Последний герой: Навсегда

Евгений Алексеевич Абрамов

Проживая свою повседневную действительность, мы настолько привыкаем к ней, что, увязнув в обыденности, перестаем замечать, какими интересными и удивительными могут иной раз оказаться совершенно привычные вещи. Этот сборник – как раз для тех, кто хочет немного раздвинуть измерения ежедневной реальности. Короткие хлесткие рассказы с ноткой философии, истории с оттенком социальной фантастики, глубокий юмор, ненавязчивая лирика – идеальное сочетание для приятного вечера с книгой.

Ломбард

Эдвард устал сидеть в помещении и вышел на улицу подышать воздухом. Лавка, в которой он находился, располагалась в конце самого людного района города. Был вечер, задорные кампании гуляли по улицам. В районе всегда бурлила жизнь, не гасли огни улиц, пабы работали до последнего гостя, а магазины и ломбарды закрывались поздно, почти ночью.

Лавка Эдварда Лемма была обставлена старыми безделушками, начиная от всякой мелочи, которую никто не купит, но в то же время Эдварду жалко это выбрасывать. Старая дребедень так и будет собирать пыль на прилавках, в то время как редкие вещи, которые дорого ценятся, найдут себе место в глубине ломбарда. Порядок вещей в ломбарде был таким, словно кто-то прибрался в сарае, но решил не выкидывать хлам.

Стеклянные витрины служили рекламой. Прохожий с улицы мог разглядеть безделушки и — от скуки или любопытства — зайти внутрь. Вошедший быстро поймет, что оказался в музее ненужных вещей. Побродит по лавке, думая о своем, и спросит Эдварда из вежливости: «Почем торшер?» Но, даже не слушая ответа, уже через минуту так и уйдет ни с чем.

Эдвард Лемм наблюдал за людьми через дорогу. Они были пьяны, спорили о чем-то, что-то доказывали друг другу, размахивая руками, перебивали и кричали.

«Он еще в своем ломбарде открыл бар, — подумал Эдвард о своем соседе-конкуренте, — теперь упьются до смерти». У него всегда было больше посетителей. В торговле важно угодить клиенту и дать то, что он хочет. Мужчина лет сорока с легкой небритостью на лице ухмыльнулся при виде Эдварда и перешел дорогу. Это был типичный посетитель лавки Эдварда Лемма. Пару недель назад он заходил в ломбард, и Эдвард тогда только поздоровался, не став докучать вопросами. Мужчина не спеша переходил от одного стеллажа к другому. Брал вещи, разглядывал и клал обратно. Потом подошел к Эдварду с запонками.

— Берете? — поинтересовался Эдвард. Мужчине не нужны были запонки, он купил мелочь из вежливости.

Эдвард выписал чек и протянул посетителю белый конверт без марки и адреса:

— Как придете домой, откройте его.

— Скидочные купоны? — спросил мужчина, улыбаясь.

— Верно — позволил себе улыбнуться в ответ Эдвард. Он не стал объяснять покупателю, что лежит в конверте. Ведь тот все ровно ничего не поймет, как и все предыдущие посетители.

На следующий день мужчина снова стоял в лавке перед Эдвардом Леммом и получал из его рук второй конверт.

— Я не понимаю… это чудеса, — говорил он. — кто вы такой? Посланник Божий, ангел?

— Я владелец небольшой лавки, — пожал плечами сказал Эдвард.

Через пару дней тот мужчина вновь пришел в лавку, он был рассержен. Сказал Эдварду, что не это хотел получить.

— Ты дал мне не тот конверт! — твердил мужчина. — Я хочу то, что было в первом конверте!

— Конверты не тасуются, как колода карт, и вы не вытащите карту, которую хотите. То, что лежало в конверте, изначально принадлежит вам, — холодно произнес Эдвард. Мужчина покраснел, капли пота стекали по лбу, он вытер пот тыльной стороной ладони. Переминаясь с ноги на ногу, как ребенок, ждущий конфету, так ничего и не сказал. Молчание Эдварда Лемма только усиливало злость мужчины. Он ожидал, что получит от хозяина лавки все подробности отказа, а не пустую фразу.

— Тогда я пойду в соседнюю лавку! — закричал мужчина. — А сюда больше не вернусь!

В ломбард зашел молодой человек и вывел из воспоминаний Эдварда Лемма. Парень был в зеленой болоньевой куртке и черных спортивных штанах. Он знал, как себя вести, и сел на стул перед письменным столом Эдварда. Эдвард Лемм сидел в кожаном кресле и смотрел на парня. Его помятый вид говорил, что он давно не спал, и от него несло перегаром. Но это неважно, ведь он снова пришел.

— Я хочу еще, — сказал парень Эдварду.

— Не нужно все делать быстро, это может навредить.

— Я хочу покончить с этим.

— Понимаю. Но рекомендую пару дней подождать.

Парень ничего не ответил, только опустил голову и тяжело вздохнул. Он очень устал. Эдвард не стал докучать ему вопросами и ушел на склад. Оттуда принес пожелтевший конверт без марок и адреса. Парень заметил, что конверт толще, чем тот, что был полторы недели назад. Эдвард Лемм положил его на стол и подвинул ближе к посетителю.

— Не торопись, сначала отдохни, — произнес Эдвард.

Молодой человек протер глаза, будто только что проснулся, и положил конверт во внутренний карман куртки. Встал, застегнул куртку:

— До свидания, — сказал он стоя на пороге.

— До свидания. — ответил Эдвард.

Это был первый настоящий посетитель за полторы недели. В это время у конкурента работа кипела, очередь тянулась с улицы. Хозяин соседней лавки был высоким, приятной внешности мужчиной. Хорошо сложенный, он был всегда со вкусом одет. Внешность помогала легко располагать к себе людей. Мужчины видели в нем компаньона и доверяли ему, а женщины попадались на крючок обаяния и легкого флирта.

В очереди в лавку люди стояли со спиртным в руках. Развлекали друг друга придуманными рассказами о том, как на охоте они обходили опасные места, выходили умело из передряг и в конце концов настигали крупного зверя. Хотели казаться собеседнику удачливым героем, по щелчку пальца справляющимся с любой проблемой. Эдварда не волновало число клиентов конкурента. Он любил, когда люди сами к нему приходили. В лавке стало пусто… Лемм не помнил, как начал работать в ломбарде и чем занимался до этого. Он и не желал вспоминать, кем был раньше. («Хочешь быть счастливым, не ройся в памяти!»)

Прозвенел колокольчик над дверью, вошла женщина в красивом платье. Она закрыла зонт. Эдвард так задумался, что не услышал накрапывающего на улице дождя.

— Здравствуйте, — сказала женщина. — я сделала, как было написано в конверте: отдалилась от друзей и сменила работу.

— Превосходно! — обрадовался Эдвард: счастливых клиентов он мог пересчитать по пальцам одной руки.

Открылась дверь, только колокольчик не прозвенел, словно кто-то на пульте отключил звук. Вошел человек в черном плаще и шляпе, с которой стекали капли дождя. Мужчина ничего не сказал, только сел на свободный стул возле женщины напротив Эдварда Лемма.

— Поначалу было нелегко: от самой мысли, что придется расстаться с друзьями, становилось тяжело, — говорила женщина, — не говоря уже об уходе с работы, где я проработала 6 лет. И не знаешь, что хуже: дальше ходить на ненавистную работу или остаться вовсе без нее.

— Да, нелегко расставаться с привычными вещами, даже если они не нравились нам, — Эдвард Лемм передал женщине новый конверт. — Но вы молодец, справились.

Она положила конверт в сумку, предвкушая, как дома откроет его, прочтет и снова обретет цель.

— Ну что, как поживаешь? — спросил мужчина, снимая шляпу, как только женщина ушла.

— Ничего не поменялось с прошлого раза.

— Не думал поменять сферу? Пора уже. Сколько ты здесь торчишь?

— Меня все устраивает.

— Впервые вижу такого чудака в нашем деле, — весело сказал он, — меня просто заваливают предложениями о работе. Все хотят работать со мной.

— Но это единственное желание, которое ты не исполнишь, — подметил Эдвард.

— Такой бизнес… Что хотят, то я даю. Остальное не мои проблемы. Ты посмотри, сколько у твоего соседа людей! Между прочим, у нас с ним много общих клиентов, — глядя через стеклянную витрину, сказал мужчина.

— Меня это веселит всегда.

— Почему?

— Ваши дела похожи.

— Соглашусь, — гость ухмыльнулся и закинул ногу на ногу. — Люди сами себя обманывают и желают то, что им не по плечу. Поэтому все теряют… Ладно, я пойду, посмотрю, как поживает твой сосед.

— Пока! — запоздало попрощался Эдвард Лемм, когда дверь за посетителем уже захлопнулась. Поздно вечером Эдвард закрывал лавку. Он выключил свет и вышел на улицу. Через дорогу конкурент тоже закрывал свой ломбард. Они кивнули друг другу.

Эдвард Лемм закрыл дверь ломбарда на ключ, застегнул пальто и ушел. Мужчина из соседней лавки заметил, что забыл выключить табличку над дверью.

— Пускай светит, — подумал он и ушел.

На табличке заглавными буквами было написано: «СЛАДКАЯ ЛОЖЬ».