Влюбить генерала, или Купидоновы трудности

Ева Финова, 2022

Против лома нет приема. Оказалось, есть. И имя ему – непобедимый небесный генерал Шан. Столько снарядов любви в него запустила, а ему все нипочем. И ведь не для себя старалась, а честно исполняла обязанности купидона. Тщательно изучила обстановку. Подобрала кандидатуру на роль жены строптивого небожителя. Но что-то явно пошло не так… Осталось понять: что именно и как это исправить?Эй, постойте. Что происходит? Я на это не подписывалась!

Глава 8. Благие намерения

Утро случилось со мной совершенно неожиданно. Просто — раз! И я словно увидела следующий кадр сериала, широко раскрыв глаза по пробуждению.

Одно хорошо, тело немного отдохнуло и голова болеть даже не собиралась из-за хронического недосыпа, заработанного в бытность Виталины Ломакиной. Ну да, в теле купидона Виты я почти никогда не болела. Почти, если не считать недавнюю ломоту в мышцах после долгой погони за одним таким упрямым крылатым сумеречным жеребцом.

Так вот.

Руфи я нигде не наблюдала, хотя припоминаю, что он вроде бы ночью копошился, лежа под одеялом рядом со мной. Повернула голову в другую сторону и выглянула из алькова. Никого. И это не есть хорошо. Не так. Совсем нехорошо!

Странно. Непривычно, а еще, конечно, немного страшно.

Уж не заметил ли его Иданушка по пробуждению и не утащил куда-нибудь в соседние комнаты пытать, выведывая правду?

Нет. Нет. Нет… Точно нет! Или да?

Хм.

Вероятность этого невероятна по своей сути, но в свете всего со мной происходящего именно в нее почему-то верилось больше всего. А если короче и яснее выразиться, Руфи — тот еще болтун, и невезучий, неуклюжий нескладеха, который вечно влипал в неприятности, даже когда отчаянно старался этого не делать.

Поэтому мысль, что он попался в лапы бдительного генерала, показалась мне абсолютно логичной.

— Ну? — услышала я ворчливое, звучащее из глубины комнаты, и чудом не подпрыгнула от счастья. — Долго будешь просыпаться?

— Ты? — просипела я сухим горлом. От испытанного сиюминутного волнения голос мне изменил. — Так ты здесь?

— Ага, — злорадно согласился Руфи. — А где должен быть?

— Так генерал же…

— Что? — недоумевала мелочь.

— Он тебя не заметил, что ли?

— Так он же ушел сразу как ты захрапела.

— И вовсе я не…

— Расскажешь мне, — проворчал Руфи. — Храпела-храпела. Еще как храпела! С посвистом, как заправский моряк после недельной попойки.

— Ты! — возмутилась я. — Гадкий, мелкий, мерзкий врун!

— Ха! — фыркнул Руфи. — Вот ты как, да?

— Именно! — приняла вызов я.

— Тогда я не скажу тебе, что мне удалось выяснить насчет нашей магии. — Купидон демонстративно скрестил руки на груди и показал мне язык. А громко фыркнув, отвернулся, летая по воздуху в поле моего зрения.

В этом он весь. Вредный, нудный и еще тысячу раз несносный.

Громко вздохнула, закатывая глаза к потолку алькова. Вместе с тем внутренне скривилась, отчаянно стараясь подавить растущее внутри раздражение. Ради чего сменила тактику. Опытный подхалимаж всегда действовал убойно на моих конкурентов из других компаний, соперников внутри коллектива и даже просто врагов. Как, например, в случае с одной очень колоритной и не менее настырной теткой из очереди в больнице.

— Слушай, Руфиэль, давай не будем ссориться прямо с самого утра? Да, я согласна, что немного перегнула палку, прости…

— То-то же, — проворчал гаденыш, каких поискать. — Но если ты ко мне подлизываешься, чтобы узнать про исчезновение магии, то зря. Я не знаю ничего.

Вдобавок этот крылатый розовощекий хряк повернул ко мне свою наглую харю и хитренько так на меня воззрился, явно ожидая, что я не выдержу и вот-вот выйду из себя.

Ха! Не с той связался!

И раз уж я выбрала позицию добрячки и всепрощающей Марии, значит, отыгрывать назад уже поздно. Просто сделаю вид, будто не услышала его последние слова. А вместо продолжения полемики, как ни в чем не бывало переведу тему:

— Так ты говоришь, Шан ушел, когда я уснула?

— Захрапела, — поправил меня этот свинтус.

— Пусть будет так. — Махнула рукой и широко улыбнулась несносному Руфи.

А заодно сладенько потянулась, скрипя горлом от удовольствия.

— Зна-а-атно же ты выспалась, я погляжу, — проворчал коллега.

— Побегай с мое… — начала было я, но осеклась, понимая, что опять возвращаюсь к теме упреков. — Точнее, да, хорошо выспалась. А ты разве не спал всю ночь?

— Ага, с тобой поспишь, — Руфи фыркнул. — Храп такой стоял, аж стены дрожали. Машзал отдыхает.

Глаз мой непроизвольно дернулся, когда я с невероятным усердием сжала челюсти, чтобы не высказать одному такому несносному Руфиэлю, как я его «люблю», «уважаю», а также «ценю» и «обожаю».

Но держу себя в руках!

Как там в тренинге на моральную подготовку руководящих кадров говорилось?

Когда совсем невмоготу и хочется высказать подчиненному в неласковой форме, что он не прав и насколько он это самое «не прав», выполните внутреннее упражнение на эмоциональную стойкость.

В общем, представила купидона розовой свинкой в белоснежных оборочках, как и предписано упражнением. Однозначно полегчало. Кроваво-красные пятна, проплывающие перед глазами, вмиг улетучились, словно их и не было никогда.

— Какой же ты все-таки проницательный, умный, а главное, вежливый, — пропела я, ехидствуя из-за скрытого сарказма.

Довольный Руфи закономерно возгордился. А харя его еще больше надулась от важности и удовольствия. Ну прям кот после ведра сметаны.

— Умеешь ты, Вита, слова подбирать, — похвалил меня он. — Короче, тебя там служанка искала полночи. Бедняжка так и ушла в слезах в соседний дом.

— А че ж ты мне раньше не сказал?! — вознегодовала я. Вот, блин, все труды по налаживанию трудовых отношений насмарку.

— Че-че, — передразнил Руфи. Но похоже, не обиделся из-за неприкрытой претензии. — Ты и не спрашивала.

— Ну да, конечно, — не согласилась я.

— Что? — Руфи моментально встрепенулся. Весь такой нахохлился, голубь.

— Это я так, — поспешила отмахнуться, пока опять не запорола себе всю малину. Или как там говорится?

Ай, не важно.

Вместе с тем окончательно выбралась из алькова и оглядела комнату в поисках туники и сандалий, которые наверняка уже успели высохнуть за ночь.

Ага, мечтать не вредно.

А вот и нет моей прежней одежды ни на полу, ни на сундуке, ни на стуле, и даже ни на столе.

Может быть, в шкафу?

Нет, вряд ли этот чистюля уберет грязную одежду в шкаф, к чистому белью. Ведь нет же?

Конечно нет! Но для успокоения совести все-таки подскочила к шкафу и на всякий случай открыла его нараспашку. Собственно, что и следовало ожидать. Туники не было. Моей, не моей… Никакой не было. А вместо этого взору предстали ровные стопочки портянок или больших носовых платков, рулоны полотенец, шелковые халаты… эм, нижнее белье, или же штаны, вот тут ответить правильно затрудняюсь без детального рассмотрения.

Короче, с легким раздражением закрыла дверцы и озадаченно уставилась на Руфи, вдруг он и тут окажется осведомленнее меня? Но нет, эта мелочь молча летала по воздуху, щелкая пальцами в разных углах комнаты. Он словно пытался определить дистанцию какого-нибудь антимагического поля или еще чего-то, мешающего колдовать. И правда, может быть…

Хотя нет, бредовая идея авторства бредового купидона Руфиэля. Вот тут все сходится. А еще, невольно напрашивается не менее неприятная мысль: «Неужели придется щеголять перед остальной прислугой вот так, в хозяйском халате?»

Но какой у меня был выбор, кроме как аккуратно и по возможности незаметно выбраться из генеральской спальни, чтобы отыскать прачечную, в которой у’Лин вчера, помнится, собиралась найти для меня подобающий прислуге наряд?

Правильно. Никакого.

Поэтому махнула рукой на Руфи, пусть он дальше сам за себя, раз такой умный и такой вредный. А мне и без него проблем хватает.

Прокралась к двери и осторожно высунула свой любопытный носик наружу, то бишь в коридор.

— Э-э-э… — возмутился свинтус за моей спиной. — Ты куда это без меня собралась?

Куда-куда? Работать…

Но вслух сказала лишь:

— Разведывать обстановку.

— А-а-а, — мой ответ коллеге явно пришелся по вкусу. — Смотри там, мы теперь вместе на одном задании. Поэтому ты про меня не забывай, ладно?

— Ладно, — буркнула я.

А в уме добавила: «Ага, шиш с маслом». Ишь какой умный! Как за наградой после выполнения задания, так наверняка полетит впереди планеты всей, а как помогать и отвечать на вопросы, так в обидку играет и дуется. И, возможно, дров наломает в мое отсутствие…

Очередной вздох вырвался непроизвольно, когда я плотно закрыла за собой дверь.

— Ви-та? — услышала я изумленный голос за моей спиной.

У’Лин как раз выглянула из-за поворота и застыла со стопкой разноцветных тканей в руках.

— Вай… — запричитала она. — Что на тебе надето?

— Тсс! — Я приставила указательный палец к губам, призывая мою наставницу к молчанию.

Можно подумать, я эту ханьфу напялила без разрешения. Хотя… И правда, она не в курсе того, что я ночевала в спальне генерала, да?

О-па-па…

А глаза служанки тем временем увлажнились, и она явно собралась как минимум разрыдаться, как максимум закатить целую истерику, чего абсолютно точно нельзя было допускать.

— Шан сам мне дал эту ханьфу, когда я ночевала в его постели, — выдавила из себя чистосердечное признание. — Но я бы хотела сохранить это в секрете, договорились?

— Как? — спросила у’Лин, подозрительно щурясь.

А я не поняла, что она имеет в виду. Как сохранить это в секрете?

— Просто и молча, — ответила я.

— Я сипрашиваю, как ты получать ханьфу генерала Шана? Как? Как ты попадать к нему в спальня?

— Просто, — не отличалась оригинальностью я. — Попадать ему на глаза и… вот.

Я опустила смущенный взгляд на злосчастный шелковый халат, в котором утопало мое миниатюрное тело. А в уме несколько раз помянула нехорошими словами якобы хозяина.

— Плохо дело. — у’Лин осуждающе покачала головой. — Совсем-совсем плохо…

А то я не знаю, да? Тоже мне, совесть нашлась после тридцати лет странствия. Ага. Лучше бы она помогла мне поскорее переодеться.

Но, как назло, позади зазвучал нарастающий издалека грозный топот множества ног. Вот чего я не ожидала, так это падения ниц наставницы. Да так быстро! Я невольно ужаснулась, она там себе лоб не расшибла, случаем? Настолько стремительно у’Лин сложилась в гармошку. Просто раз, и лежит лицом в пол.

Жесть! Вот это навыки…

А тем временем позади происходило нечто зловещее.

Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть — звучало все громче и громче за моей спиной. Воздух сотрясало бряцанье и лязганье разной тональности. Я так и застыла на месте, возле входа в генеральскую спальню. Нет, конечно, втянула голову в плечи и стою дальше, жду развития событий. Авось пронесет?

— Эй, ты! — рявкнул незнакомец издалека. — Склонись перед небесным генералом!

— Не надо, — громко прозвучал голос пылесоса. Точнее, Шана-и-Дана, но не суть.

Не знаю почему, но тот факт, что Иданушка оказался среди приближающейся ко мне толпы, немного обрадовал. Ведь он же обещал меня не казнить? А значит, просто обязан стерпеть мой проступок, нарушающий какие-нибудь там правила этикета небожителей, или же неподобающее в этих краях поведение.

Короче, поворачиваюсь я, значит, на негнущихся ногах в их сторону и тотчас вижу, как меня обступают сразу трое стражников в военных нарядах цвета кирпича или же черепицы. А конские хвосты, торчащие из шлемов бойцов, так и развеваются за их спинами. Из узких-узких глаз охранников Шана на меня смотрят, будто я враг народа и никак не меньше.

— Вообще-то хозяину положено кланяться, — медленно и тягуче произнес генерал, пристально глядя мне прямо в глаза.

Сделав еще шаг, он остановился на середине коридора, окруженный толпой с десяток солдат. А рядом с ним застыл некто из высших чинов. По крайней мере, у этого дядьки с козлиной бородкой на шлеме красовалась золотая галочка. У других — такой нет. Только конские хвосты торчали из шлемов.

— Иначе подобное непослушание карается публичной поркой.

Я чуть слюной не подавилась, когда переварила генеральскую угрозу.

Что, простите?

Поркой?!

А не слишком ли они обнаглели, предъявлять подобное? Чтобы я, Виталина Ломакина, неисполнительный директор фирмы с годовыми доходами компании в несколько миллиардов рублей и кланяться? Кому? Им?! Да никогда! Ни-ког-да! И точка!

Хорошо хоть, вслух этого не сказала, стою себе дальше и упорно стискиваю губы.

— А твоя кобылка из ретивых, — выдал вдруг мужик, тот, что с козлиной бородкой, это который стоял по правое плечо от Шана. — Мне б такую, я бы ее объездил… — Поймала на себе его мечтательный взгляд и невольно сморщилась, представляя перспективу более близкого знакомства.

Чудом подавила рвущийся наружу рвотный позыв.

Но… тут я стрельнула глазками в небесного генерала всея Торакс и поняла невероятное — он ревнует! Вот реально же, стоит и весь кипит от ревности!

Мда-а-а. Похоже, рано я обрадовалась, когда получала разнарядку у Афродиты. Потому что это задание видится мне теперь еще более невыполнимым, чем случка строптивого сумеречного коня из упряжки колесницы Аида.

Вздохнула при мысли о грядущих проблемах.

Эх…

— Она моя, — услышала я громкий генеральский голос, возвращаясь к реальности. А немного помолчав, Шан все-таки добавил: — Она моя служанка, и отдавать я ее никому не намерен.

— Ах, служанка? — козлобородый сделал вид, будто что-то понял.

Правда, его сальный взгляд так и провоцировал меня ответить что-нибудь едкое. Но! Но и еще раз но! Вместо этого гордо вздернула подбородок. И тотчас услышала продолжение:

— Не знал, что генеральские служанки нынче ходят в мужских дворянских ханьфу.

Неприятная ухмылка искривила губы генеральского гостя.

— Это особая служанка, — непрозрачно намекнул Шан на ночное рандеву. А я уже и щеку прикусила, и губы пожевать успела, настолько было сложно сдерживаться и не влезть в чужой разговор.

— Ладно, — настырный мужик соизволил перевести тему. — Идем, дружище, дела не ждут. — И с этими словами он по-свойски приобнял Иданушку за плечи как старого приятеля, и повел вперед по коридору, то есть прямо ко мне.

Толпа охранников отправилась следом.

— Слушай, а ты точно еще не наездился, а? — как-то даже тоскливо уточнил он, проходя мимо. Генерал всея Торакс при этом упорно делал вид, будто меня не замечает.

— Нет, — буркнул Шан несколько секунд спустя, когда они вместе со свитой, не считая трех охранников, проплыли мимо с грацией целого стада носорогов.

Как только у’Лин не затоптали — ума не приложу. Правда, один из охранников реально чудом об нее не запнулся. Нечаянно ли — большой вопрос. Но все-таки повезло, в последний момент, вместо того чтобы пнуть бедняжку, военный остановился и сделал шаг в сторону.

— Свободны, — буркнул охранник.

Одно не пойму, они генерала от меня охраняли? Или меня от козлобородого? Зачем это нужно было вообще? Думали, я в драку полезу?

Хм.

Но не буду заморачиваться. С облегчением проводила взглядом уходящую стражу. И пришла к выводу: нужно наконец переодеться.

— Ну что? Идем? — позвала я у’Лин, глядя, как моя наставница с облегчением поднимается на ноги.

— Так ты не врать? — спросила она вдруг. — Теперь я понимать, что ты не врать про ханьфу генерала Шана. Он сам тебе его дать…

Вдох-выдох. Упражнение на эмоциональную выносливость. Записывайте. Представляем перед глазами бегущие по небу белоснежные облачка. Такие воздушные, такие невесомые, такие спокойные и красивые. Чувствуем, как настроение ваше парит в воздухе вместе этими кучерявыми барашками, летающими по лазурному безмятежному небу.

— Эй-эй! — Тычок кулачком в спину отвлекает меня от внутреннего дзэна, который я почти постигла. Еще бы чуть-чуть. Совсем-совсем и…

Да ладно, а если серьезно, то я лишь вспомнила слова персонального учителя по медитации и то, как в экстремальные сроки вернуть себе эмоциональное спокойствие.

— Идем! — упорствовала у’Лин. А в следующую секунду она настолько отважилась и даже толкнула меня в плечо. — Идем, времени нет!

— Да-да, идем. — Я наконец сдвинулась с места. — Но вначале мне нужно переодеться.

— Так и я о чем! — служанка всплеснула руками, будто она и так талдычила про необходимость переодеться поскорее, а я ее не слушала.

Хотя, возможно, так и было. Наверное.

Пожала плечами и поплелась следом за моей наставницей, напрочь позабыв про одну вредную крылатую мелочь, которая, как выяснилось позднее, все прекрасно видела и слышала, выглядывая наружу из окошка генеральской спальни.

Мысль, что своими «благими намерениями» генерал Шан-и-Дан подписал моей купидоновской судьбе смертельный приговор, постигла меня не сразу. Я, понимаешь ли, абсолютно не усматривала никакого подвоха в том, чтобы уснуть в его кровати прошлой ночью. Сказано-сделано. Подумаешь, происшествие? И даже на следующий день после этого события преспокойно делала вид, будто ничего не произошло. А стоило мне добраться до прачечной и переодеться в только что выглаженную бежево-розовую форму служанок небесного дворца, как я и напрочь позабыла о случившемся.

Буквально за секунду выкинула из головы. А может быть, за две. Не суть.

Но очень и очень зря я не придала нашим обнимашкам абсолютно никакого значения.

Да уж. Зря — мало сказано.