Спокойствие, босс! или Ловушка для писательницы

Ева Никольская, 2023

Меня зовут Мэган Донован, и я писательница. Почти! Творчество гонорары пока не приносит, а жить на что-то надо. Хорошо, что подруга помогла устроиться в ИС. Зарплата высокая, работа непыльная, только есть одно но: босс-оборотень со скверным характером. Может, лучше уволиться, пока не поздно? Как уже поздно? Совсем? Тогда берегись, эр Зверь – новая ассистентка выходит на тропу… тьфу ты! – встает на страже Вашего спокойствия!

Глава 1

«Он смотрел в ее непривычно широко открытые глаза и видел звезды», — напечатала я и, тяжело вздохнув, стерла.

Широко открытые… угу. А обычно у нее какие? Прищуренные, что ли? Или, может, опухшие со сна, как у меня сейчас? Звезды он там увидел… с лупой небось рассматривал. Новую модель маго-линз с эффектом ночного неба, не иначе.

Чем больше я мысленно бурчала, впадая в очередной приступ самокритики, тем дальше под плинтус забивалось и без того полудохлое вдохновение. Не удивительно! Учитывая события последних дней, я бы и сама туда забилась. Подработок, на которые рассчитывала, стало в разы меньше из-за моего стойкого нежелания устраиваться на постоянку. А квартирная хозяйка, комнату в доме которой я снимала, потребовала в течение недели освободить помещение в связи с его внезапной продажей. Еще и залог зажала — сказала, на ремонт.

Будто это я ее крышу в решето превратила! Мало того что уже месяц живу тут в обнимку с половой тряпкой и тазиком под периодическое монотонное «кап-кап», от которого на стены лезть хочется, так еще и я (Я, чтоб ей полгода икалось!) должна отдать деньги на «устранение негативных последствий моей жизнедеятельности». МОЕЙ, Карл^[2]! Вот же наглость! Может, одолжить у соседей молоток и окончательно раздолбать потолок во имя справедливости? Ну, чтобы жизнедеятельность уж точно была моя, а то обидно как-то.

Снова вздохнув, я уставилась на уродливое желтое пятно на потолке, с которого все также капало. Хм. А вдруг это дом из-за нашего скорого расставания плачет, а я, дурочка, не поняла посыл?

Последняя мысль вызвала улыбку. Ну и пусть с деньгами напряженка — не впервой, выкручусь как-нибудь: отложу на время роман и наберу побольше мелких заказов в интернете. Авось и вдохновение из анабиоза выползет во время этого вынужденного творческого перерыва. Точнее, перерыва в творчестве. Это же не отказ от мечты, а всего лишь ма-а-аленькое отступление, ибо я, конечно, верю, что настоящий художник должен быть голодным, но… писать и рисовать романтическую фантастику у меня на пустой желудок не получается. Поэтому я просто-таки обязана обеспечить себе минимум житейских удобств. А лучше максимум!

«Кап», — согласился со мной потолок (согласился же?), после чего многозначительно замолк.

Серьезно? Неужто доброе слово — то есть добрая мысль — и крыше приятна?

В этом свете даже уродливое пятно начало казаться не таким уж уродливым, если не сказать, красивым. Чем не тучка, нарисованная грубой кистью? А что цвет такой странный… так, возможно, кислотная.

Тьфу!

Опять я не в те дебри со своими рассуждениями полезла. То звезды в глазах мерещатся, то кислотные тучи на потолке. Надо, пожалуй, еды на дом заказать (пока дом еще мой). Наверняка ведь мою фантазию заносит на поворотах, потому что с утра ничего толком не ела. Определенно! Все дело в желудке, вернее, в его пустоте.

Мысль, что пустота у меня вовсе не в желудке, а кое-где повыше, я решительно откинула, ибо самокритичность — это, безусловно, хорошо, но только когда она в меру!

Некоторое время спустя…

Обнаружить на пороге курьера, который принес коробку острых крылышек с капустным салатом — очень приятно. Но, открыв дверь, встретить сразу двух ребят в форме службы доставки — бесценно. Особенно когда один из них держит в руках посылку из Арвейса, где у меня никого, кроме Кэрри, нет. Значит, подарочек от подруги. А что может быть лучше для поднятия настроения, чем презент от ведьмы?

Распрощавшись с курьерами, я, пританцовывая, направилась к столу. Меня мучил сложнейший выбор: заморить сначала червячка, съев кусочек аппетитно пахнущей курочки, или в первую очередь распаковать посылку и узнать, чем на сей раз решила удивить подруга. Не в силах выиграть битву между любопытством и чревоугодием, я совместила полезное с приятным. То есть приятное с приятным… хотя и полезное, полагаю, тоже. Вскрывая большой пакет с красно-синей эмблемой почтовой службы, я потихоньку расправлялась и с заказанным ужином тоже.

По-моему, идеально!

Когда разномастные флаконы с ручными этикетками, написанными почерком Кэрол (это чтобы я не перепутала, а то бывали прецеденты) выстроились на столе в ряд, от курочки моей остались только рожки да ножки, и лишь кисло-острый салат одиноко стоял в сторонке, дожидаясь своей участи.

Ведьма часто готовила для меня зелья, а иногда и амулеты делала — такие, что ювелирам с дизайнерами впору начинать завидовать. Я же в свою очередь задаривала ее шелковыми шарфиками, которые расписывала в технике холодного батика. Сначала для удовольствия, потом для продажи в сети. Когда же мое увлечение сошло на нет, а число шарфиков в гардеробе подруги стало критическим, я принялась закидывать ее картинками собственного авторства в интернете. Разумеется, юморными.

Не для того, чтобы захламить почту подруги — просто очень хотелось ее повеселить, заодно и отплатив как-то за щедрые подарки. Положительные эмоции — это то немногое, что я всегда могла ей дать. И хотя Кэрри говорила, что готовит зелья не столько для меня, сколько для тренировки навыков и для разработки новых рецептов, выигрывала от этих экспериментов я, будучи ее личным «подопытным кроликом». И нехило так выигрывала! На черном рынке такая продукция дорого стоила. Если бы не риски, связанные с незаконной торговлей, ведьма могла бы озолотиться. Впрочем… набьет руку, получит лицензию и… озолотится! Не сомневаюсь даже.

— Ах, эра Бри… когда же ты все успеваешь? — восхитилась я и… загрустила. Поражаться таланту и трудоспособности подруги можно было бесконечно (что я обычно и делала), но из-за ее постоянной занятости на работе мы слишком редко встречались.

Сердце неприятно сжалось, а в горле почему-то появился ком. Ну, приехали! От этого жалобного «кап-кап» я и сама плаксой скоро стану (что мне, кстати, совершенно несвойственно).

Окинув очередным жадным взглядом доставленные сокровища, я принялась звонить дарительнице. Не писать в мессенджере, как это часто бывало, а именно звонить по зерофону, похожему на маленькую женскую пудреницу. Удобнейшая, кстати, штука! С тех пор как один гений придумал подключать гаджеты к зеркалам, у многих появились такие.

Когда мое отражение сменилось зеленым сигналом вызова, я решила, что размера «пудреницы» сегодня будет маловато, и, притащив из ванной комнаты зеркало побольше, водрузила его на стол, после чего подключила к нему свой миниатюрный зерофон.

Хотелось увидеть Кэрол лицом к лицу (если это там можно назвать), а не в маленьком, круглом «окошечке». И поболтать с ней практически вживую, как раньше, а не с помощью удобных, но безликих сообщений, приправленных прикольными смайликами. И хотя подруга, в отличие от меня, вряд ли была сейчас дома, я все равно ждала ее ответа, надеясь на удачу. Сегодня же вечер пятницы… вдруг именно в эти выходные у нее для разнообразия НЕТ СРОЧНЫХ ДЕЛ?

И… о чудо! Вселенная оказалась ко мне благосклонна — ведьма ответила.

Там же…

— Опять жуешь? — проигнорировав приветствие, поинтересовалась Кэрол, чье бледное лицо в обрамлении черных блестящих кудряшек возникло на экране. Ну… то есть в зеркале, в котором совсем недавно отражалась моя растрепанная физиономия с кисточкой вместо заколки и с залегшей под глазами синевой — результатом бессонницы, вызванной мозговыносительным «кап-кап».

— Что значит, опять? — возмутилась я. — У меня, между прочим, завтрак, обед и ужин в одном флаконе. Вернее, в одной коробке. Еще вот твои снадобья добрые люди принесли, спасибо тебе, кстати, огромное! Что-нибудь съедобное, кстати, есть? — спросила я, перебирая подарки.

— Пол-яблока и кусок обоев! — ответила ведьма без тени улыбки. Пошутила. Пошутила же? Кому, как не мне, знать, что покерфейс Кэрол держать умеет, даже когда оно не требуется. — А если ты про посылку, там только краски. И то почти все из старых запасов.

— М-м-м… — выдала я нечто нечленораздельное, потирая в предвкушении руки.

Больше, чем писать книги и рисовать к ним иллюстрации, я любила, пожалуй, только менять цвет своих волос. Понятное дело, краски для этого мне требовались особые: с примесью магии, иначе давно бы уже облысела. А так хожу при собственной шевелюре, еще и при какой! Зелья эры Бри не только временно окрашивали мои волосы, но и укрепляли их, оздоравливали, делали гуще, толще, послушней. Не краска, а настоящее сокровище. Эксклюзив домашнего производства.

— Я тут с ног сбилась, пытаясь найти жилье поприличнее этой конуры! — вырвала меня из мечтаний подруга, показывая вид на свою новую квартиру. Везучая. — Знай я, что предоставляемое корпорацией жильё напоминает хомячью нору, не поехала бы! — Судя по тону, Кэрри моих выводов о ее везении не разделяла.

— Смотрю, у тебя тоже проблемы с арендой. Сестра-а-а. — Я потянулась к зеркалу, будто хотела обнять подругу. На самом деле, правда, хотела, но гений, который добавит зерофону функцию виртуальных обнимашек, пока не появился, так что приходится довольствоваться малым.

— Тоже? Тебе договориться с хозяйкой так и не удалось? Выселяет? — беспокойно тряхнула кудрями ведьма.

Вот что с человеком делает отпуск! Обычно Кэрол тщательно распрямляла свои шикарные волосы, затягивая их в тугой гладкий пучок, чтобы соответствовать образу идеального секретаря (идеального с точки зрения ее начальницы), сейчас же ведьма была сама собой. Я как-то даже отвыкла от этого ее образа. Поистине ведьмовского, кстати. Глаза зеленущие, брови черные точеные, губы и без помады алые — ей даже красить их в более бледный оттенок приходилось, чтобы не привлекали слишком много внимания.

По мнению моей творческой натуры — хороша чертовка! По мнению ее шефини — в топку таких хорошеньких, ну или, как вариант, в очередь на увольнение. Отсюда и перевоплощение Кэрри в серую мышку. Хотя иногда мне кажется, что в образе неприметного секретаря подруга чувствует себя даже уверенней, чем в своем обычном виде. Привыкла, может? Как знать.

— Выселяют, — кивнула я уныло. — И крыша, зараза такая, течет. Не моя… в доме. Хотя и моя тоже на грани, — нервно хихикнула я, опустив взгляд на подарки. — Красочки мои любименькие, — замурлыкала над ними, как кошка над котятами. — А цвета какие? У меня еще есть запас, но, ты же знаешь: я обожаю разнообразие.

— Знаю, — понимающе улыбнулась ведьма. Уж она-то точно знала: с пятнадцати лет в одной комнате в интернате жили, так что насмотрелась она на все мои закидоны с лихвой. Тогда и начала, кстати, краски для меня изобретать, опасаясь за сохранность моей головы. Я до сих пор надеюсь, что говорила Кэрри о волосах, а не о моих мозгах, но кто эту ведьму знает. — Там подписано. Только будь с голубым флаконом поосторожнее — варила буквально на коленке. Эффект непредсказуем! — предупредила подруга.

— Непредсказуем, говоришь… — взяв со стола флакон, я заинтересованно повертела его в руках.

Любопытненько!

— Кап-кап-кап, — снова запел потолок, отвлекая. Не было же дождя! Какого черта он опять потек? От недостатка внимания, что ли?

— Проклятая крыша! — выругалась я, посмотрев на «кислотную тучку».

— Крыша! Меня чуть ли не в погреб запихнули!!! — поддержала мой вопль ведьма, тоже возмущаясь условиями своего проживания. — Нет, официально-то это именуется цокольным этажом, но по факту — подвал! Клянусь, в ванной воняет болотом, а в коридоре плесень по стенам поднимается.

— Ведьме ведьмовской антураж! — не удержалась от подколки я. — Жаль, мы не в одном городе: я бы твою плесень распугала. Наверное. Для воздействия на людей мой дар слабоват, а на животных ничего так действует: соседский кот до сих пор мне тапочки носит… чьи-то. Почему, кстати, у тебя там такие дурацкие условия? Раньше в нормальных отелях селили. Начальница наконец-то рассмотрела в твоем мешковатом прикиде отличную фигурку и озверела? — подмигнула я ей.

— Так отели были, когда я в командировки ездила, а теперь меня на постоянную работу в другой город перевели. Вот и поселили в принадлежащем корпорации доме. Кто же знал, что у ИС и такая гадость во владении имеется. Я полрайона оббегала в поисках чего-то получше, но цены… месяца два придётся кантоваться тут, — пожаловалась Кэрол.

— Сочувствую. Хотя я бы и на подвал сейчас согласилась. У меня с деньгами совсем туго, а новые арендодатели скорей всего потребуют залог или и вовсе оплату за полгода. Я же фрилансер, никакого стабильного дохода нет. Таких квартирантов не любят. И квартплату с запасом берут, чтобы минимизировать риски.

Я вовсе не пыталась вызвать у подруги жалость, чтобы стрельнуть немного денег. Во-первых, не настолько все у меня было плачевно, чтобы влезать в долги, а во-вторых, у Кэрри, несмотря на хорошую зарплату, сбережений не имелось. И вовсе не потому, что она расточительная. Причина крылась в ее прожорливых родственниках, практикующих эмоциональный шантаж. Узнав их, я впервые подумала, что быть сиротой — не самый плохой вариант.

— Зато ты сама себе хозяйка, — сказала подруга. — А у меня начальница в наземную часть дома заселилась. Мало она на работе меня кошмарит, теперь и тут будет доставать. А самое обидное, что плесень до неё так и не доползёт — со мной останется. Нет в мире справедливости!

— Точно нет! — поддакнула я.

Мы немного помолчали, думая каждая о своей несправедливости. Потом Кэрол спросила:

— Если с деньгами совсем труба, как насчёт немного поработать в офисе? Мне всю неделю девочки из нашего филиала в Линстере названивают — рыдают и в истерике бьются из-за нового начальника. А сегодня эра Вайн нарисовалась: просила порекомендовать кого-нибудь с устойчивой психикой для работы с ним. — Я задумчиво почесала бровь, обдумывая предложение, а подруга тем временем продолжала: — Хотя бы на пару-тройку недель, пока постоянного секретаря этому чудику не подберут. Сразу говорю, судя по нытью девчонок, на место моей крокодилицы пришёл настоящий зверь, но с твоим миролюбивым пофигизмом можно и попробовать. Я тебе повышенный оклад постараюсь выбить. За стрессоустойчивость! — заявила она, сверкнув зелеными глазами.

Такой эффект был доступен только двуликим и магически одаренным (сильным ведьмам и ведьмакам — не таким слабеньким, как я). Ну, еще обладателям маго-линз с функцией свечения, конечно.

— С устойчивой психикой, говоришь? А у зверя этого вашего у самого психика достаточно устойчива? — Я улыбалась и пыталась шутить, обдумывая слова Кэрри, однако было странное ощущение, будто на шею мне кто-то накинул незримое «лассо» и чуть натянул его, пока еще давая шанс улизнуть. В другой ситуации даже рассматривать такое предложение не стала бы, ибо имелся не самый приятный опыт в прошлом, но в моем нынешнем положении временная должность секретаря в легендарной ИС казалась подарком судьбы. Туда же только самых-самых берут, а тут я — практически девочка с улицы. — Просто я сейчас не в лучшей форме… крыша течет, все дела, — закончила свою мысль, намекая на психическую неустойчивость, однако подруга это проигнорировала.

— Я в тебя верю! — сказала она… естественно, уверенно. — Так что? Мне с эрой Вайн договариваться? Если выгорит, будешь на моём месте прежнем работать. Заодно за фикусом присмиришь.

— Так и знала, что есть подвох… все ради фикуса! — рассмеялась я и, задавив возмущенный голосок свободолюбия, решительно заявила: — Договаривайся!

«Петля» натянулась сильнее, намекая на скорое прощание со свободой.

— По работе, если что, я подскажу, — пообещала Кэрол. — Никакой особой специфики в ИС нет. Разберёшься влёгкую!

— Спасибо, Кэрри. Ты не ведьма сегодня, а фея! Засыпала меня подарками. Еще недавно хотелось от тоски на луну взвыть, но жизнь внезапно заиграла новыми красками. В «Истинном Свете» хорошие зарплаты, — сказала я, убеждая, скорее, себя, чем ее, в правильности принятого решения. — К тому же работа будет временной. Я как раз хотела сделать небольшой перерыв в творчестве, чтобы решить свои финансовые проблемы. И раз уж в ИС все от вашего зверя бегут, я, пожалуй, поработаю с ним недельку, а потом опять вернусь к писательству. От своей мечты точно не откажусь! — закончила я поток самоуговоров и самооправданий, после чего «петля», удобно устроившаяся на шее, чуток ослабела.

— За неделю много не заработаешь даже в ИС. Настраивайся хотя бы на две!

— Две… — вздохнула я, обнимая голубой флакон. Незримая «петля» опять сдавила горло — эх, пора привыкать, раз решила вернуться в офис. — У вас там дресс-код небось адский? Я как вспомню твой костюм с очками, так вздрогну. Еще и мой бывший начальник перед глазами мерещится… брр-р, — передернула плечами я и проморгалась, дабы ничего лишнего больше перед глазами не маячило. Куда приятней на Кэрол смотреть, пусть и выглядит она сегодня немного усталой. — С фиолетовыми волосами точно нельзя? — пошутила я грустно. — Даже если они будут в пучке?

— Слушай, этот тип за две недели восемь секретарей до истерики довел. Думаю, по моей рекомендации тебя возьмут, даже если наголо обреешься и явишься в юбке из банановой кожуры. Но ты всё же постарайся подобрать что-то построже, если в работе заинтересована. Всего-то две недели потерпеть! — подбодрила ведьма. — Или три. Зато потом будут деньги за новую комнату!

— И то верно!

Примечания

2

Карл — интернет-мем, используемый для усиления эмоциональной окраски какого-либо события.