Как выжить в новом мире, или Оденем даже принца!

Ева Ардин, 2023

Как думаете, легко ли выжить в ином мире? Нет, я не против убежать от навязанного жениха, открыть магазин и даже сшить фасоны белья, какие этот мир еще не видывал. Вот только как быть с тем, что меня преследует эльфийский принц? И я, кажется, начинаю в него влюбляться. Иначе почему мы с ним постоянно попадаем в дурацкие ситуации? Например, я превратила его одежду в женское белье… Случайно, конечно.

Глава 3

«Дорогая дочь моя, Валантэ!

Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Мне не удалось задуманное, и теперь я вынужден возложить бремя ответственности за наше наследие на твои хрупкие плечи…»

Я читала послание, написанное отцом Валантэ, и сопоставляла то, что знала из сюжета книги, с новыми фактами. А ещё до моего мозга, медленно, но верно доходило осознание размера пришедшего по мою душу белого пушного зверька.

В письме эльфийский папаша рассказывал, как он в своей страсти к экспериментам с артефактами дошел до того, что создал некий аналог атомной бомбы — магическое оружие массового поражения. Слава местным богам, лиир ди Витари вовремя осознал, какой вред может причинить результат его творчества, и попытался его уничтожить. Также, как и прочие свои поделки, могущие использоваться для убийства. Но что-то пошло не так. Попытка привела к гибели ди Витари.

За деятельностью гениального артефактора наблюдали. Последователи культа темного бога, о котором меня спрашивал принц Рионтарин, хотели заполучить в свои руки то, что обеспечит им перевес в борьбе за власть. Самое интересно, что папа-эльф знал это, и попытался защититься в меру возможностей, используя для этого и свои творения. Он создал хранилище, куда спрятал многие артефакты, оставив на виду лишь самые безобидные. В письме была подробная инструкция для Валантэ — где находится схрон, и как в него попасть.

Но глава рода ди Витари знал не все.

«Ты можешь доверять лишь немногим из своего окружения, — писал папа-эльф. — Твой жених, Лайонель, один из них. Если я преждевременно покину тебя, дочь моя, именно он позаботится о тебе. К тому времени, как ты получишь это письмо, вы будете уже связаны браком. Лайонель знает о послании, и поможет защитить и уничтожить артефакты».

Именно тут отец Валантэ ошибся, и эта ошибка стоила жизни его дочери. В книге Лайонель не только продался последователям темного бога, он стал одним из них.

Так, стоп. Самое важное сейчас то, что жених знает о письме. Вот почему он так смотрел на меня, когда был вынужден следовать за принцем!

Но это означает, что Лайонель приложит все силы, чтобы уйти от Рионтарина как можно скорее, и добраться до меня. Ведь пока мы не женаты, только я, как номинальная глава рода ди Витари, могу открыть схрон!

И что делать? Нетрудно догадаться, что Лайонель не будет выбирать средства, чтобы принудить меня сделать то, что ему нужно. А пожаловаться некому — уже попробовала рассказать принцу правду, не вышло.

Лайонель сильнее меня и физически, и магически. Он стихийный маг, умеет управлять огнем. А у меня… способности к вышиванию. И непонятная магия, раздевающая мужчин. Представила, как защищаясь, растворяю на женихе одежду.

Не смешно.

Придется бежать. И делать это прямо сейчас — Лайонель может вернуться в любой момент.

Я огляделась. Неожиданно накатил страх — за что хвататься? Куда бежать? То есть куда, вполне понятно — папенька написал, как попасть в схрон. Нужно забрать из сейфа в его кабинете амулет переноса, и тот, признав во мне главу рода ди Витари, переправит меня к артефактам.

Но где искать кабинет? Выглянув в окно, я обнаружила, что нахожусь на третьем этаже особняка, отделанного белым камнем. Выходило окно на ухоженный сад, а дом ди Витари оказался совсем не маленьким.

Проще всего было бы позвать служанку, и попросить проводить меня. Но эту мысль я отбросила, и даже не потому, что таким вопросом сразу раскрыла бы, что не знаю элементарных вещей, известных Валантэ. Запнулась я на самом простом — а как, собственно, вызвать горничную? Позвонить в колокольчик? Так нет вокруг ничего подобного. Покричать? Ага, а что кричать-то?

Придется идти и искать. Если повезет, наткнусь на кабинет раньше, чем кто-то из слуг поинтересуется — а зачем госпожа заглядывает в каждую дверь?

Почему мне, как всякой приличной попаданке, не досталась память тела, в которое я угодила?

Эта мысль заставила замереть. Я с пугающей ясностью осознала (очень вовремя, да!), что все ощущения реальны, и окружающее — вовсе не сон и не плод моего воображения.

Но долго пребывать в ступоре не получилось.

Из гостиной раздался голос Лайонеля. Быстро он! Я даже не успела выйти из спальни! Пришлось спешно юркнуть за дверь, ведущую, как оказалось, в купальню.

— Валантэ, где ты? — звал жених. — Выходи, дорогая! Я не буду тебя ругать за то, что ты устроила! Его высочество сказал, что не сердится. Он пообещал, что мы поженимся в самое ближайшее время!..

Вот уж не хотелось бы. Сама судьба мне дает подсказку — бежать надо, чтобы спасти свою жизнь. Голос жениха послышался уже из спальни:

— Я отпустил слуг, дорогая! — воскликнул он. — А твоего дядю задержал его высочество — допрашивает беднягу ди Леони так, словно он может быть виновен в смерти кузена… — тут Лайонель усмехнулся. — Знал бы принц, как все было на самом деле…

Черт. То, что женишок начал намекать на необычность смерти старшего ди Витари, плохо. Он вряд ли будет церемониться с невестой.

По счастью, из роскошной купальни вела еще одна дверь. Как я понадеялась, в гостиную.

Но аккуратно и тихо открыв ее, попала в гардеробную. О, да тут еще две двери! Целый лабиринт.

— Валантэ, где ты? Купаешься? Я вхожу!

Упрятав сложенное письмо в декольте, я схватила с вешалки первый попавшийся плащ, сгребла с полки жемчужное ожерелье, досадуя, что нет времени даже озаботиться финансами, и приоткрыла одну из дверей. Спальня. А вторая?

Длинный коридор. Как хорошо, что на полу ковры, в моих мягких туфлях можно ступать почти бесшумно. Думаю, у эльфов не зря такие длинные уши — Лайонель наверняка не жалуется на слух…

Я открыла первую встреченную дверь — ещё одна спальня. Судя по отсутствию личных вещей — гостевая. Вторую — то же самое.

Где же находится кабинет папы-эльфа? Вдруг он вовсе на другом этаже?

А стоит ли вообще лезть в схрон? Может, пусть наследие ди Витари так и лежит там?

С другой стороны, мне нужно как-то защитить себя. Не только от смерти, но и от нежеланного брака. Ведь меня обязательно выдадут замуж. Даже если удастся доказать, что Лайонель продался темному богу, сценарий дальнейшей жизни Валантэ можно предсказать также, как наступление осени после лета. Новоявленный родственничек станет главой дома ди Витари (он же мужчина, да!), и назначит мне мужа из числа своих знакомых, кто ему больше выгоден.

Если бы на моем месте была настоящая Валантэ, она бы подчинилась без возражений.

Но у меня начал возникать план, как можно этого избежать.

Если среди артефактов отца удастся найти что-то ценное, но не вредоносное, это надо использовать. Например, поторговаться с тем же принцем на предмет… ну, многого мне не надо — свободы жить так, как мне хочется, будет вполне достаточно.

Мысль пока только начала оформляться, но определенно мне нравилась. Все будет зависеть от того, какие артефакты находятся в схроне. Вдруг там только бомбы и хлопушки?

— Попалась! — неожиданно воскликнул Лайонель. Меня схватили сзади за талию и развернули к себе. — Ты куда это собралась, невестушка?

— К подруге, — не моргнув глазом, соврала я. — Что-то не так?

— Не так?! — возмутился Лайонель. — Ты опозорила меня на весь город, выставила принца на посмешище, а еще смеешь спрашивать, что не так?

— Ты сам сказал, что его высочество не злится, и даже разрешил нам пожениться в ближайшее время… — произнесла я, похлопав ресницами.

— Значит, ты все слышала, и намеренно не отвечала!.. — сразу понял Лайонель. — И теперь решила сбежать! Где письмо, отвечай!

— Даже не знаю, о чем речь, — сказала я.

— Слушай меня, девка!.. — начал жених, но вдруг осекся. А потом схватил меня за плечо, крепко сжав пальцы, и потащил по коридору. — Нам лучше поговорить в более уединенном месте.

Очень скоро я выяснила, где именно кабинет папы-эльфа — на первом этаже. По крайней мере, очень на него похоже — в большой комнате, куда меня приволок Лайонель, имелся огромный полированный письменный стол, полки с книгами и разными интересными безделушками.

— А это что еще такое? — поинтересовался женишок. Он толкнул меня в кресло для гостей, и ощупал мою грудь сквозь платье. Под тканью отчетливо зашуршала бумага. — Письмо!

Я отскочила за кресло с поразительной прытью. Письмо не должно попасть к Лайонелю! Да, пусть в книге, после того, как он завладел артефактами и организовал попытку свержения первого дома, его победили, и призвали к суду. Но Валантэ это уже никак не помогло.

К тому же, теперь-то сюжет повернулся в другую сторону! А меня собственная жизнь волнует гораздо больше, чем следование сюжету какой-то книги. Сейчас я реально в опасности!

Лайонель сделал стремительный бросок вперед и схватил меня!

Прижал к себе, и попытался запустить руку в декольте. Стало очевидно, что Валантэ совсем не уделяла внимания физической подготовке. Жених был намного сильнее, и все, что мне оставалось — это прижать руки к груди в тщетной надежде защитить ценное письмо.

— Зачем сопротивляешься? — с усмешкой спросил Лайонель. — Я же все равно получу свое… как всегда.

Он заломил мне руки за спину, сжал запястье одной своей — ну и грабли у этого эльфа! И медленно, глядя в глаза, потянул лиф платья вниз.

Ну почему я такая слабая? Даже дать сдачи не сумела! Вся моя магия — недоразумение какое-то.

Так, постойте, если я могу заставить исчезнуть одежду, может, это выйдет и с письмом? Инструкции я все равно запомнила. Вот только толку с них? Лайонеля не попросишь отвернуться, пока я ищу и открываю тайник с амулетом. Он, по идее, должен проявить себя от моей магии…

Но жених точно не должен этого узнать.

Что там надо делать? Руками потрясти? Мда, с этим проблемы.

Я зажмурилась, и просто представила, как письмо растворяется, пропадает, словно его нет и никогда не было.

Лайонель издал непонятное восклицание. Я открыла глаза, поморгала, прогоняя слепящую искристую дымку… и поняла, что и мне не помешает хорошенько выругаться. Жаль, не расслышала эльфийский возглас.

Письмо по моей воле исчезло. Но растворилось не только оно.

Я стояла перед Лайонелом, одетая лишь в белье. Жених тоже красовался в одних труселях паращютного фасона с кокетливыми тесёмочками на боку.

Что ж, радует хотя бы то, что мы не полностью голые. Вот только глаза Лайонеля как-то подозрительно заблестели.

— Интересная магия, — произнес он, окидывая меня хищным взглядом. — Я не рассчитывал на исполнение супружеского долга, но должен признать, борьба возбуждает… А что было в письме, ты мне и так расскажешь. Верно, невестушка?

Не утруждая себя прелюдиями, Лайонель подтащил меня к огромному столу и, приподняв, усадил на него. Попытался развести колени и вклиниться между ними. Я воспротивилась.

Да что ж за гад такой, а?!

Силой мне его не одолеть, это очевидно. Я откинулась на столешницу, и попыталась нащупать хоть что-то, чем можно треснуть мерзавца. К черту артефакты, надо бежать на улицу, и орать, звать на помощь. Как назло, под руку ничего не попадалось.

Скорость реакции эльфа, и то, как ловко он поймал меня, говорили о том, что у меня будет максимум одна попытка. Надо улучить момент и действовать наверняка! Двинуть коленом между ног, и бежать!

Повеяло свежим ветерком от двери.

О, дядя, ты вовремя!

На пороге кабинета возник Креонар ди Леони с перекошенным от гнева лицом. Похоже, сейчас будет громко.

— Да как вы посмели!!! Валантэ! И ты, Лайонель! Позор! В кабинете покойного главы рода, прямо на его столе! Вы даже ещё не соединились в обряде!

Так и есть — орет, словно его бешеная собака покусала. Но явился дядя Креонар как нельзя более вовремя. И на этот раз обвиняет не одну меня, что хорошо.

— О, я готов взять Валантэ прямо сейчас, — заявил Лайонель. Ухмыльнулся, и немного поправился: — В жены. Можем немедленно отправиться в храм.

— Я смотрю, у вас в столице слишком свободные нравы! — громко воскликнул дядя. — Но более я не намерен терпеть поругание чести нашего рода! Разумеется, вы соединитесь в обряде как можно скорее!

— Его высочество отдал приказ вначале проверить мою магию! — напомнила я.

— Его высочество сам насаждает разврат и безнравственность среди молодежи! Немедленно одевайтесь, идем в храм!

А вот это плохо. Очень. Настолько, что лучше бы дядя вообще не являлся. Сама бы справилась.

Наверное.

— Я бы и рад одеться, но ваша племянница… — начал было донельзя довольный Лайонель, но мой дражайший родственник перебил его.

— Что ты блеешь, как баран?! Куда смотрел мой несчастный кузен, когда выбирал тебя зятем?! Одевайся, кому сказано!

Теперь дядя орал так, будто сам стал той самой бешеной собакой. Ему бы намордник. Ну да, а моему женишку смирительную рубашку. Покрепче, чтобы пошевелиться не мог.

Внезапно с моих руг сорвался сноп белых искр и устремился прямиком к дяде. А Лайонелю досталась светящаяся дымка — она окутала его, на несколько мгновений скрыв с головы до ног.

Раздался сдавленный хрип.

Я нервно рассмеялась, увидев, что лицо гордого Креонара ди Леони обмотано белыми лентами — на манер собачьего намордника…

Жених же оказался полностью закутан словно бы в простыню. Но когда Лайонель дернулся ко мне и немного повернулся, стало видно, что на спине у него несколько завязок!

А подо мной что-то ярко вспыхнуло. Резво соскочив со стола, я с удивлением обнаружила, что прямо в столешнице появилась маленькая ниша. И там что-то лежало. Амулет?!

Моя магия открыла тайник?

Быстро схватив черный матово блестящий камень, я кинула на жениха насмешливый взгляд… а потом перед глазами возникла яркая вспышка. У меня словно пол провалился под ногами, и я куда-то полетела.