Несвязные нити

Дэниэл Кахелин, 2020

Тексты этого сборника – отдельные нити, вплетенные в полотна иных миров. Каждый рассказывает свою историю, приоткрывая завесу в неизведанное. Полагаю, вам понадобится проводник. Какова цена? – спросите вы. Не беспокойтесь. Платой будет время.

Словесник

— Он точно дома? — спросил я и приоткрыл дверь автомобиля.

На улице шумел ветер, по крыше ритмично барабанили дождевые капли. На последнем этаже старой пятиэтажки я заметил тускло горящий свет, само окно было неплотно занавешено шторами.

— Так точно, салага, — чуть погодя отозвался капитан. Он сосредоточенно смотрел в бинокль.

— Вот ведь колдун! — восхитился я, разглядывая потемневшее небо. Дождь усиливался, ветер подхватил охапку листьев и облепил ими лобовое стекло. — Какой ливень устроил!

Капитан хмыкнул, не отрываясь от бинокля.

— Не говори ерунды, — буркнул он. — Не колдун, обычный шарлатан. А это, — капитан постучал по стеклу костяшками пальцев, — просто прихоти погоды.

Я пожал плечами и принялся заряжать пистолет. «Ага, не колдун», — подумал я. Тот, кого мы шли задерживать, в объявлении называл себя скромно — «Словесник» и утверждал, что умеет исполнять желания. Мы наблюдали за ним давно, но, чтобы сам он покинул квартиру, такого не случилось ни разу. К Словеснику же ходили самые разные личности. Были это солидные люди в деловых костюмах, были люди попроще, вроде студентов, обычных работяг и случайно зашедших алкашей. Однажды в домофон к Словеснику позвонила группа людей в кожаных куртках и солнцезащитных очках. С собой у них были биты, а у главаря — скрываемый в полах пальто автомат. Мы не могли вмешаться, рискуя провалить операцию. Несколько раз к нему приходили пары и даже целые семьи. Поначалу капитан считал Словесника простым мошенником, держащим притон, или торговцем, связавшимся с мафией. Но вот когда мы поняли, что из пришедших к творцу не возвращался никто, капитан забил тревогу.

«Да он же маньяк! — уверял он начальство. — Может, там склеп, а мы тут сидим, время тратим!»

Начальство разводило руками, велело продолжать наблюдение, обещая когда-нибудь выдать ордер на обыск. Вот тогда капитан решил взять дело в свои руки.

«Мы накроем мерзавца, салага! — говорил он с одержимостью. — Вот увидишь, еще премию за поимку опасного преступника получим».

Я лишь кивал, украдкой насмехаясь над этой затеей. «Награду за самоволку нам точно не выдадут», — подумал я, но все же согласился. Может, мне стало жаль старого капитана, или вспомнилось объявление об исполнении желаний, запавшее в память, и я все-таки решился пуститься в авантюру.

— Ну что, двинулись? — спросил капитан, проверяя кобуру.

Я кивнул, накинул капюшон и вышел из машины. Меня тут же окатило словно из ведра, и я заспешил к подъезду. У входа меня опередил какой-то дед. Он застыл у двери и пробормотал что-то в домофон.

«Ага, — понял я. — Еще один».

Старик окинул нас подозрительным взглядом и скрылся в темноте подъезда. Затем он шагнул в лифт, и мы решили последовать за ним. Некоторое время ехали молча, наблюдая друг за другом. Капитан выглядел расслабленным. Готов поспорить, он уже видел у себя на груди медаль. Я не был настолько оптимистичен и не спускал с деда глаз.

— К Словеснику? — уточнил я.

— Угу, — коротко ответил дед, с опаской косясь на пистолет.

— Он и вправду исполняет желания? — с усмешкой поинтересовался я. Старик сделал вид будто не расслышал и лишь потупил глаза. — В очередь, — бросил я. Тот насупился, взглянул на меня с вызовом.

— Словесник больше не работает, — предупредил капитан. — Все, закрылась контора. — Он кивнул мне, указывая на номер нужного этажа.

— Как так? — изумился дед. — Мы ведь почти договорились! — Он вздрогнул, вдруг засуетился, желая поскорее покинуть лифт.

Двери открылись, я сделал шаг, заслоняя выход.

— Договорились о чем? — спросил я, надеясь узнать больше.

— Все пропало! Finita la comedia! — c тоской воскликнул дед и, проворно оттолкнув меня, юркнул к лестнице и засеменил вниз.

— Оставь его, — буркнул капитан и махнул, зовя за собой. — Сами сейчас спросим.

Выставив пистолет перед собой, он осмотрел лестничную клетку и остановился у квартиры с нужным номером. Дверь оказалась приоткрыта.

— Стучаться не будем, — произнес капитан, ступая вглубь помещения.

Мы нерешительно замерли в коридоре, услышав голоса. На кухне горел свет. Прижавшись к стене и не выпуская пистолета из рук, я заглянул за угол. За столом расположились двое. Спиной ко мне, вальяжно развалившись в кресле, сидел человек со смуглой кожей. Он был одет в костюм, на голове тюрбан, рядом на полу кейс. Еще двое, видимо телохранители, стояли по обе стороны от стола. Напротив, согнувшись над листом бумаги, сидел Словесник. Я сразу понял, что это он. Бритый наголо, с седой бородой, босой и в домашнем халате с узорами, он был похож на джинна из сказки. Словесник кивал, слушая, задумчиво водил по пергаменту пером, изредка макая его в стоящую рядом чернильницу.

— Смотри, — зашептал мне на ухо капитан. — Сейчас провернут сделку.

Я кивнул, прислушиваясь.

— Не хочу я становиться принцем, — с акцентом произнес мужчина в костюме. — Зачем мне это, ведь я уже шейх! — он всплеснул руками, на мгновение задумался и продолжил: — Я всегда мечтал выиграть в казино… Сколько денег потратил, а ни разу не удалось. Не везет и все тут! — произнес он, ослабляя петлю галстука.

Словесник оторвался от бумаги, с надеждой взглянул на своего собеседника.

— А освободить меня ты не хочешь? — устало произнес он. Его голос был таким тихим, словно дуновение ветра.

— Не хочу, — уверенно ответил шейх. — Хочу посиделки за игральным столом!

— Будь по-твоему, — Словесник вздохнул. — Представь, — произнес он с интонацией, точно собирался рассказать историю, — ты сидишь за столом с зеленым сукном, отовсюду доносятся трели игровых автоматов, перекликающиеся с восторженными возгласами толпы…

Человек в костюме смотрел на Словесника, покачиваясь из стороны в сторону, затаив дыхание, слушал каждое слово и впадал в транс. Я поймал себя на мысли, что тоже начинаю покачиваться в такт голоса Словесника.

— Не скупясь, ты делаешь ставку, надеясь на щедрый куш, — продолжал он. — Ты слышишь звон монет, и они будут сыпаться, покуда ты не скажешь: «Хватит!»

Прерывая собственные слова, Словесник хлопнул в ладоши. Шейх вздрогнул, приходя в себя, и вдруг исчез. Его телохранители в недоумении переглянулись и тоже исчезли.

— Ни с места! — выкрикнул капитан, выскакивая из-за угла. — Ты арестован за похищение!

Словесник скомкал бумагу и выкинул в мусорное ведро. Не обращая внимания на направленный на него пистолет, он спокойно спросил:

— Что вам угодно, офицеры?

Капитан хмыкнул, взглянул за шумящий за окном дождь.

— Хотел бы я оказаться там, где тепло и светит солнце, — ехидно произнес он. — Вот только устроить этого ты не можешь. Пакуй его, салага! — крикнул капитан, бросая мне наручники.

— Ну почему же, — возразил Словесник, доставая новый листок бумаги.

Он взглянул на капитана и, едва заметно улыбнувшись, хлопнул в ладоши, на моих глазах проделав тот же фокус. Капитан исчез. Времени разбираться не было. Я подскочил к Словеснику, опрокинул чернила ему на халат. Щелкнул замок наручников.

— Чего ты хочешь? — спросил Словесник, разглядывая запястья. — Я напишу, ты только скажи.

— Арестовать тебя, — хладнокровно ответил я. — Ты похищаешь людей, уводя их в мир иллюзий!

— Раз так, — насмешливо произнес он, — я придумаю историю. — Он внимательно посмотрел на меня. — Историю лично для тебя, — он задумался. — Там ты будешь искать меня, сколько душе угодно. — Кончиком пера он ткнул меня в грудь. Я отшатнулся, чувствуя, как тону в чернилах…

— Он точно дома? — спросил я и приоткрыл дверь автомобиля.

На улице шумел ветер, по крыше ритмично барабанили дождевые капли. На последнем этаже старой пятиэтажки я заметил тускло горящий свет, само окно было неплотно занавешено шторами.