Роковая встреча на Манхэттене

Дэни Коллинз, 2022

Когда папарацци принимают Нину Менендес за супермодель Ориэль Кювье, она решается на отчаянный шаг и прячется в доме своего бывшего парня Рива Уэстона. Ее поступок провоцирует скандал в прессе, которого Рив хочет избежать любой ценой. Поэтому он оставляет Нину у себя, не подозревая, что между ними тут же вспыхнут искры желания.

Глава 2

— Я не знала! Я была через улицу от твоего дома, когда они окружили меня. Я запаниковала и побежала сюда. — Нина обняла подушку, которую все еще держала. — Я не думала, что Амир позвонит тебе. — Ее подбородок дрожал. — Я просто хотела перевести дух.

Рив родился скептиком. Жизнь, которую он вел, отточила его цинизм до бритвенной остроты. В первый раз, когда Нина заговорила с ним, он сразу все понял. Она выслуживалась перед своим работодателем — женщиной-акулой по имени Келли Бекс, поэтому подошла к нему.

Он считал Нину безжалостным пиратом — она не лишена совести, но готова ухватиться за возможность разбогатеть. Он уважал ее стремления. Кроме того, она была чертовски хороша собой: завораживающие шелковистые, блестящие волосы, выразительные брови и нежный овал лица. Она оказалась любопытной и интересной и смешила его, поэтому он уступил ей. Почему бы нет? Он развлекался так же усердно, как и работал.

Он думал, что начинает роман с партнером-единомышленником, но их отношения сложились не так, как он ожидал. Нина обладала артистическим темпераментом. От природы она была страстной, чувствительной и экспансивной. Она разрушила все его предположения и возбудила его. В спальне между ними постоянно летели искры.

Вожделение, которое она пробудила в нем, стало ее пропуском в его пентхаус. Он знал, что ведет себя по-дурацки, следуя эмоциям. Он сидел на совещаниях по маркетингу, где обсуждали принципы продажи роскошных автомобилей, и думал о Нине.

Когда она сбежала из-за того, что он отказался ужинать с ее отцом, он счел это истерикой, с помощью которой Нина пыталась его усмирить. Он надеялся на ее возвращение, но она не вернулась.

Просмотрев ее страницы в социальных сетях, он убедился, что она жива и проводит время с отцом. А через три дня увидел запись «хорошо быть дома». Телефон, который Рив ей купил, она оставила у него. И вскоре он обнаружил, что она заблокировала его в социальных сетях и убрала из своей жизни.

После такого резкого прекращения связи он решил, что в самом деле обидел Нину. Он не был самым нравственным человеком, но не вредил людям. Он не привык использовать их и избавляться от них.

Рив чувствовал отсутствие Нины острее, чем ожидал. У него до сих пор скручивает живот от воспоминаний о том, каким одиноким он себя ощущал.

Потом он вспомнил, что она оставила у него свою драгоценную швейную машинку. Получается, вся эта шарада была просто насмешкой. Нина хотела, чтобы он погнался за ней, но он этого не сделал. Он сидел и выжидал, зная, что она появится, когда будет готова. И вот она здесь.

Она выбрала странный способ сохранить лицо, рассказывая ему о преследовании папарацци. Это определенно не кратчайший путь к его благосклонности, но Рив знал, насколько кошмарными бывают репортеры, а Нина казалась искренне расстроенной. Она выглядела затравленной и напряженной. Ее скулы заострились, словно она похудела на несколько фунтов. От природы она была стройной и высокой, но никогда не была хрупкой.

Его сердце сжалось, когда он понял, что она еще ни разу не улыбнулась. На самом деле Нина напоминала сбежавшего от погони кролика.

— Ты уверена, что они не причинили тебе вреда? — резко и взволнованно спросил он.

Он по-прежнему возмущался после того, как заметил кровь на ее руке. На несколько секунд он пришел в ярость. Представив, что кто-то причинил Нине боль, Рив захотел убить этого человека.

Это чувство отрезвило его и напомнило о том, сколько неразберихи привнесла Нина в его жизнь.

— У меня все нормально. — Она потерла ладонь большим пальцем. — Потом будет синяк. — Она в отчаянии вздохнула. — Я просто устала.

Рив ей верил. Его беспокоило то, как она смотрит на камин невидящим взглядом и надувает губы. Ему не нравилось видеть ее растоптанной и грустной. Он изо всех сил старался смягчить свое отношение к ней, пока она медленно моргала, потом вздыхала и поджимала губы. Наконец, Нина отложила подушку в сторону.

— Ты прав. Не надо было приходить к тебе.

Он насторожился. Почему она предпочла бы не прийти к нему?

Нина обладала странной властью над ним. Она говорила и совершала поступки, которые задевали его за живое. Он не желал поддаваться эмоциям.

Стиснув зубы, он встал. Нина поднялась с дивана и надела лямку сумки на плечо.

Рив посмотрел в сторону.

— Я выведу тебя через подземную парковку и высажу, где ты скажешь.

— У метро. Спасибо.

— Я отвезу тебя домой, — настаивал он. — Твои вещи на складе внизу. Их погрузка займет всего минуту.

— Нет. — Она одарила его взглядом, обвиняющим в преступлениях на почве ненависти. — Почему они все еще у тебя? Продай, отдай или выбрось их. Они мне не нужны. — Она ушла в дамскую комнату и хлопнула дверью.

Рассердившись, он захотел постучать в дверь и потребовать у Нины объясниться. Но нет. Он не позволит ей снова манипулировать собой.

Он прошел в коридор, чтобы до конца одеться, решив покончить с их общением раз и навсегда. И наплевать, что у него тяжело на душе.

— Тебе нужно еще несколько минут? — сухо спросил Рив, когда она присоединилась к нему в лифте. Он надел галстук и пиджак и выглядел фантастически.

Нина чувствовала себя ужасно. Она устала плакать и страдать.

— Нет. — Она ощутила его взгляд на своем лице, который словно обжигал ее.

Его машина стояла у лифта. Он открыл Нине заднюю дверцу, она скользнула внутрь и опустила голову, хотя окна автомобиля были тонированными. Он сел рядом с ней и одарил ее недовольным взглядом, а затем огляделся, будто проверяя, нет ли рядом репортеров.

— Где ты живешь? — спросил он.

— Нижний Ист-Сайд.

— Где?

— В студии у друга. Его аренда истекает в конце месяца, и он в Австралии. Он сказал, что я могу у него пожить. Цена меня устроила. — Она говорила безразлично, будто не боялась возвращаться туда. — Высадите меня у любой станции метро по пути, — сказала она водителю и прибавила для Рива: — Я не хочу отвлекать тебя от дел.

— Я еду на благотворительную вечеринку, — сказал он.

— О, ну, ты же знаешь, я не хочу тебе помешать раздавать свои деньги мошенникам-политикам. Просто отвези меня домой, — шутливо сказала она.

— Жаль разочаровывать, но я уже заплатил за билеты. Нижний Ист-Сайд, — сказал Рив водителю и поднял экран, отгораживаясь от него.

— Я выйду у метро.

Он набрал номер и поднес телефон к уху. Она посмотрела в окно. Слово «билеты» во множественном числе расстроило ее. Ей стало еще хуже, когда она услышала в телефоне женский голос.

— Я задержусь, — сказал Рив. — Встретимся на вечеринке.

Нина услышала, как женщина пообещала что-то «передать папе» и попрощалась с Ривом.

— Встречаясь с дочерью политика, ты не сможешь оставаться в тени, — лаконично заметила она, когда он закончил разговор.

— Это коктейль на лужайке. Я не устанавливаю правила, а использую их в своих интересах.

— Похоже, ты играешь с ней. — Она говорила из собственного опыта.

— Она позвонила мне и сказала, что, если я куплю билеты по очень завышенной цене, она кое с кем познакомит меня на вечеринке. — Он положил телефон во внутренний карман пиджака. — Так работает система. И именно так я использую лучшие методы. Недавно мне удалось добиться ужесточения правил выбросов в атмосферу, поэтому теперь воздух станет чище.

— Не притворяйся, что заботишься о планете. Ты просто расчищаешь поле для своих водородных топливных систем.

— Качество воздуха по-прежнему важнее всего.

Нина не упрекала его за погоню за политическим влиянием. Она ревновала.

Они проехали несколько кварталов в молчании. Пригородное движение было плотным.

— Почему ты оказалась в центре внимания? — спросил он с нотками скептицизма в голосе. — Ты так и не сказала.

Нина вытащила телефон и показала ему фотографию Ориэль из Канн. Рив мельком взглянул на фото и с отвращением скривил губы.

— Значит, ты с ним встречаешься.

— Прочти заголовок.

Он взял ее телефон и нахмурился.

— Ориэль Кювье? — Он посмотрел на Нину, потом на фотографию. — Это же ты.

— Не-а. — Она потянулась к телефону. — Она французская модель, работала на подиуме и в рекламе нижнего белья и купальников. Недавно она стала рекламным лицом ведущей компании по производству солнцезащитных очков. Когда я впервые приехала в Нью-Йорк, мне показали ее фотографию и сказали, что мы похожи. Я не думала об этом. Мы все похожи на кого-то, верно?

— Твой отец служил в ВВС?

— Забавно, что ты упомянул об этом, но не пачкай имя человека, с которым ты отказался встречаться. Тем более что он белокожий. Каковы шансы, что у него будут две смуглые дочери?

— А ты как думаешь?

Она посмотрела на телефон, не желая переходить к другому фото, потому что это заставило ее всерьез усомниться в своем здравомыслии. В конце концов она показала Риву снимок, сделанный индийской прессой. На нем были мать и дочь, которым было за двадцать.

— Вот почему сейчас Ориэль Кювье в центре внимания, — сказала Нина. — Ее удочерила пара французов, она выросла во Франции, но недавно узнала, что ее родная мать — Лакшми Далал, звезда Болливуда, умершая около двадцати лет назад.

Рив прокрутил страницу, чтобы прочесть статью внизу.

Нина порылась в сумке в поисках ключей от дома, не желая смотреть на Рива. Он не ругался и вообще никак не реагировал. Когда она осмелилась посмотреть на него, то заметила, что он наблюдает за ней.

— Тебя удочерили?

— Нет, — пискнула она, у нее сдавило горло. Она зажмурилась, чтобы не расплакаться.

— Так это простое совпадение? — усмехнулся он. — Причуда генетики?

— Наверное. — Она выхватила свой телефон внезапно и почти грубо и бросила его в сумку. — Теперь все эти репортеры-идиоты думают, что я — это она. Мне придется вернуться в Альбукерке, чтобы они оставили меня в покое, но я не могу. — Она наклонилась, чтобы постучать по стеклу, а затем нажала кнопку и опустила экран. — Поверните направо на светофоре, пожалуйста. И высадите меня, где сможете.

— Я не оставлю тебя здесь.

Рив сердито смотрел, как они въехали на улицу, полную грязных навесов над ломбардами. На тротуаре лежали бездомные. Женщина в короткой юбке шагала рядом с их замедляющей темп машиной и многозначительно наклонялась, пытаясь привлечь внимание Рива.

— Все будет хорошо. Я живу в середине следующего квартала, — сказала она водителю, указывая на здание очень сомнительного вида, половина окон которого была заколочена досками.

Рив выругался и коротко приказал водителю:

— Высади нас здесь и объезжай квартал. — Он повернулся к Нине и прибавил: — Я провожу тебя.

— Зачем?

Проигнорировав ее вопрос, он вышел из машины следом за ней и взял ее за локоть, когда они переходили улицу и дальше шли оставшийся квартал. Он настороженно посмотрел в обе стороны и незаметно встал между ней и мужчиной, блокирующим вход в здание.

— Подайте на пропитание, — сказал мужчина.

Рив вручил ему несколько долларов и крепче сжал локоть Нины, когда они прошли в темный вестибюль.

— Какого черта ты здесь живешь? — Он пришел в ярость.

— Потому что это бесплатно. — Она попыталась открыть ключом дверь, но та оказалась взломана после того, как Нина ушла сегодня утром.

— Нина, мне казалось, ты умнее.

— Все не так уж плохо, — солгала она, втайне радуясь тому, что он проводил ее до двери. Она отперла дверь в студию, и они вошли в тусклую, убогую комнату с облупившейся краской на стенах и старой мебелью. — Видишь?

— Почему окно заколочено?

— Моего друга ограбили несколько недель назад, но сейчас здесь безопасно. Никто не влезет.

— Как выбираться через окно в случае пожара? — мрачно спросил он. — Собирай свои вещи. Ты здесь не останешься.

— Всего на пару ночей.

— Тут куча мусора. — Он указал на подобие мешка. — Ты забыла, что объедки привлекают крыс?

— На самом деле в мешке мой чемодан. Я засунула его туда, чтобы по нему не ползали тараканы.

Рив бросил на нее самый снисходительный взгляд, на который был способен.

— Значит, вещи ты уже собрала, — произнес он с тихой яростью. — Хорошо.

— Я не буду жить с тобой, — упрямилась она.

— И тут ты не останешься. Скажи, в какой отель ты хочешь поехать.

— Было очень приятно снова повидаться с тобой, Рив. Я не понимаю, почему послала тебя к черту и ушла от тебя.

— Что еще скажешь?

— У меня нет денег на отель! И не смей говорить, что заплатишь за него. Я уже должна тебе тысячи, и меня тошнит от этого каждый день. Так что нет, Рив. Нет.

— О чем ты говоришь? — резко спросил он. — Я никак не ожидал… — Его телефон запищал. — Наверное, водитель сообщает, что с машины снимают колеса. — Он взглянул на экран телефона, и в его взгляде мелькнуло обвинение.

Нина попятилась.

— Что случилось?

— Сообщение от моего PR-агента, — процедил он сквозь зубы. — Он спрашивает, не хочу ли я сделать заявление о моих отношениях с Ориэль Кювье, поскольку ее видели входящей в мой дом. По-моему, мы вляпались. Поэтому, Нина, ты пойдешь со мной. Ты расскажешь, что происходит, и мы найдем способ спасти мое имя от скандала.