Здесь живет наша любовь

Дэни Вейд, 2017

Ройса Бразьера интересует лишь его бизнес. Он нанимает Жасмин Харден в качестве организатора супервечеринки, на которой он сможет осуществить самую главную сделку в своей жизни. Однако в результате Ройс заключает контракт совсем иного рода…

Глава 2

— Он точно знал, чего хотел, — сказала Жасмин сестрам, — и он не собирался мне уступать. — Он ни разу не сталкивался с такими, как ты, — ответила Уиллоу и усмехнулась.

Средняя сестра Жасмин была южанкой крепкого телосложения с темпераментом под стать ее медно-рыжим волосам. Жасмин обладала таким же характером, но при необходимости прикидывалась тихоней. Она не кричала и не плакала, но не сдавалась до тех пор, пока не потухала последняя искра надежды.

Она выглядела как леди, но ее характеру позавидовало бы большинство мужчин. И все потому, что в ее жизни было много трагедий.

— Ну, полагаю, я оставила ему пищу для размышлений, — сказала Жасмин.

— Значит, ты была в своем синем платье?

Жасмин нахмурилась:

— Я надела это платье не для того, чтобы соблазнить его. Оно выглядит очень презентабельно.

Ее сестры обменялись понимающими улыбками. Жасмин постаралась не обращать на них внимания. В конце концов, она лучше других знала, что небольшое декольте помогло бы ей быстрее добиться желаемого. Она была бы дурой, если бы отказывалась использовать свои природные данные, которые помогли ей устроить обеих младших сестер в университет. При этом все было совершенно респектабельно.

— Ну, возможно, платье немного помогло, — тихо призналась она, когда Тетушка вышла на кухню с Рози.

Посмотрев на свою приемную дочь и других дорогих ей людей, Жасмин выбросила из головы сегодняшнюю утомительную встречу.

Она потянулась к шестимесячной Рози. Девочка была в пижаме, от нее пахло лавандовым мылом. Усадив Рози себе на колени, Жасмин глубоко вздохнула.

— Я люблю тебя, малышка, — прошептала она, уткнувшись в черные кудряшки Рози, потом улыбнулась пожилой женщине: — Спасибо, Тетушка.

— Всегда пожалуйста. — Тетушка наклонилась и обняла Жасмин и Рози.

Жасмин не справилась бы с девочкой без Тетушки в первые шесть месяцев. На самом деле она не была их тетей, а нянчилась с матерью Жасмин и Уиллоу, когда та была маленькой. Тетушка вернулась в Саванну, когда их мать больше в ней не нуждалась.

Но когда родители девочек умерли, оставив их одних в очень раннем возрасте, Тетушка перевезла их в Саванну. Жасмин была подростком, а ее сестры были еще моложе. Тетушка растила их в этом доме и ни разу не жаловалась.

Каждая из девочек очень любила ее.

Самая младшая сестра Жасмин, Айви, присоединилась к ним за столом с тарелкой овсяного печенья, которое Тетушка испекла, пока все были на работе.

— Я встречала Ройса Бразьера на заседаниях комиссий по планированию транспортных перевозок, так как он владеет одной из крупнейших судоходных компаний на Восточном побережье, — произнесла Айви, и ее ярко-голубые глаза широко раскрылись. — Он довольно мрачный тип.

Все за столом навострили уши.

Айви продолжала:

— Он красавчик. Но я слышала, он занимается только бизнесом. Круглосуточно.

Жасмин закивала:

— Это я сразу поняла.

Уиллоу надула губы:

— И что в этом хорошего?

— Выполнять приказы намного проще, когда их отдает кто-то приятный, — сказала Айви и состроила гримаску.

Жасмин бросила в сестру салфетку, и сонная Рози хихикнула.

— Мне сейчас не до отношений с мужчинами, — сказала она.

Ее сотовый телефон тихо звякнул, и Жасмин взглянула на экран.

— Тем более что он трудоголик, — закончила она, передавая Рози своей младшей сестре.

Она не ожидала увидеть имя Ройса на экране в такое время. Жасмин полагала, что он не примет ее условия. Это огорчило ее, потому что она могла бы взяться за эту работу. Но у нее свои принципы. Ей надо об этом помнить.

— Это Жасмин, — ответила она, идя к двери. Ее сестры вытаращились друг на друга, и Тетушка одарила их снисходительным взглядом.

— Это Бразьер.

Жасмин улыбнулась:

— Чем могу быть вам полезна?

— После тщательного обдумывания я решил пересмотреть наши условия, если это еще возможно.

— Можно узнать почему?

— Ну, вам, безусловно, есть что мне предложить.

Ей показалось, что его тон стал интимнее. Он продолжал:

— Итак, я соглашусь с вашими условиями. В разумных пределах.

— А именно?

— Я буду присутствовать на встречах с благотворительной организацией и поставщиками. Но не стану украшать комнаты, завязывать бантики и раскладывать подарки по пакетам. Понятно?

Хорошо, что он не видит улыбку Жасмин.

— Пришлите мне свои требования по электронной почте, и я их рассмотрю.

— Вам неудобно сейчас разговаривать? — спросил он.

— Ройс… Мистер Бразьер, уже почти девять часов.

— Вашему мужу не нравится, что вы болтаете по телефону?

Решив игнорировать его вопрос, чтобы оставить Ройса в неведении, она спросила:

— А разве вас не ждет ваша семья?

— Нет. У человека с моим расписанием не должно быть семьи. Это было бы несправедливо.

Жасмин подумала о маленькой девочке в соседней комнате — о том, как иногда ей было трудно уходить по утрам от Рози. Конечно, она не могла оставаться дома с малышкой. К счастью, ее родные развлекали Рози до тех пор, пока ее мама не возвращалась домой.

— Похвально, что вы так думаете, — сказала она.

— Это просто практичный подход к делу. Но вы не ответили на мой вопрос.

Жасмин не планировала на него отвечать.

— Работать круглосуточно вредно.

— А вы ложитесь спать в девять вечера? — спросил он.

Этот разговор определенно не был деловым, потому что Жасмин уже представляла, как лежит с Ройсом в постели.

— Я буду ждать от вас электронное письмо, — сказала она, надеясь, что говорит без придыхания.

Отключив телефон, она вернулась в комнату. Ее сестры молчали, пока она не попыталась молча пройти мимо них. И тут их понесло.

— О, Ройс, — с выражением произнесла Айви. — Я просто обязана получить от вас электронное письмо.

— А ваша жена не против того, что вы разговариваете по телефону? — поддразнила Уиллоу.

— Он первым начал, — запротестовала Жасмин.

— А ты уцепилась за подвернувшуюся возможность.

— У нас с ним деловые отношения. — Почему у нее такое чувство, что она пытается убедить саму себя?

— А могли бы быть неделовыми, — сказала Тетушка, когда Жасмин взяла спящую Рози на руки.

Жасмин понизила голос:

— И ты туда же, Тетушка.

— Твоя мать не хотела бы, чтобы ты была одна. Сестры замерли от слов Тетушки. Она редко вторгалась в их личную жизнь. У нее был очень короткий брак, и она не имела права давать советы о любви, как она сама не раз заявляла.

— Я не одна, — настаивала Жасмин. — У меня есть ты, девочки, Рози. Зачем мне мужчина?

— Я тоже люблю эту малышку и всех вас, девочки, — сказала Тетушка. — Но ты живешь затворницей. Твоя мать, несмотря на все, что она потеряла, верила в любовь. Она хотела бы, чтобы вы были счастливы.

Жасмин посмотрела на своих сестер, которые смущенно поглядывали друг на друга. У них был узкий круг знакомых, куда не проникал ни один случайный человек. Ни один мужчина не приглашался домой на ужин.

Тетушка кивнула, глядя на нее.

— Уединение не защитит тебя от боли, Жасмин. — Она грустно улыбнулась. — Пора, мои дорогие.

— Пора что? — спросила Уиллоу.

Жасмин не хотела этого знать. Рози была той переменой, с которой она могла справиться в своем безопасном маленьком мире. Проблемы у нее возникали только на работе, и ее это устраивало. Но когда Тетушка говорила голосом всезнайки, происходило нечто необычное, хотели они того или нет.

Пожилая женщина встала и подошла к двери. Жасмин слышала, как она поднимается по лестнице. Через какое-то время Тетушка вернулась, присела на стул рядом с Жасмин и протянула ей футляр с ювелирным украшением. Уиллоу и Айви наклонились к столу, чтобы лучше видеть.

— Ваша мать просила передать вам это. — Тетушка открыла футляр. — Это было среди ее вещей, вместе с письмом.

Внутри лежало кольцо с изумрудом в виде слезинки, окруженным декоративной золотой филигранью. Все непроизвольно ахнули. Кольцо было великолепным.

— Подождите! — сказала Уиллоу. — Я помню, как мама носила его. Она говорила, это реликвия или что-то в этом роде.

— Правильно, — подтвердила Тетушка. — Оно досталось ей от ее матери, которая получила кольцо от своей матери, и так далее.

Жасмин уставилась на красивый драгоценный камень, внезапно вспомнив о кольце на руке матери. В тот день ее мать была очень нарядной. Вероятно, планировался какой-то особенный ужин. Отец и мать Жасмин никогда не посещали пафосные вечеринки. Но в тот день они собирались на рождественское собрание в университете, где преподавал ее отец-профессор. Жасмин вспомнила, как мать разрешила ей потрогать изумруд.

Тетушка заговорила:

— Легенда гласит…

Уиллоу взвизгнула. Жасмин простонала. Тетушка снисходительно им улыбнулась. Уиллоу обожала легенды и тайны и пошла по стопам своего отца, преподавая историю в местном университете. Она подперла подбородок ладонями, обратившись в слух.

Жасмин только покачала головой.

— Легенда гласит, — снова начала Тетушка, — что это кольцо было подарено женщине, которая основала ваш род с мужчиной, за которого она вышла замуж.

— Здесь, в Саванне? — спросила Айви.

— Да. Он был пиратом, а она красивой, но застенчивой дочерью богача.

Жасмин изо всех сил старалась забыть, что их семья когда-то была богатой и уважаемой. Задолго до скандала, который потряс их безопасный мир.

Тетушка продолжала:

— Он не надеялся ей понравиться, поэтому просто восхищался ею издалека. В одном из путешествий он раздобыл это кольцо. Старик, у которого он купил его, сказал, что кольцо подарит своему владельцу настоящую любовь.

— Ох. — Уиллоу шире улыбнулась.

— Он завоевал свою женщину, и с тех пор кольцо передается из поколения в поколение в вашей семье. Все говорят, что оно обладает реальной силой.

Скептически настроенная, Жасмин заметила: — И что принесло нашей семье это кольцо?

Скандалы, смерть. Похоже, нашей семье не везет. Жасмин поняла, что ляпнула лишнее, когда Айви приуныла.

— Говорят, оно приносит своему владельцу настоящую любовь, а не легкую жизнь, — мягко увещевала Тетушка. — Кроме того, если бы скандал не заставил ваших бабушек и дедушек уехать из Саванны, ваша мать и отец никогда бы не встретились.

Жасмин уважала память своих родителей, но… — Кольцо не помогло им найти друг друга, — сказала она.

— Не будь такой пессимисткой, Жасмин, — простонала Уиллоу. — Поверь в сказку.

Айви взяла на руки спящую Рози и прижала ее к себе. Девочка вздохнула.

— Разве ты хочешь убедить Рози в том, что в мире нет волшебства и романтики?

— Ей всего шесть месяцев, — запротестовала Жасмин. — Кроме того, я этого не говорила…

Уиллоу тоже решила высказаться:

— Да, Жасмин. Ты слышала о Золушке? О Рапунцель?

— Ты хочешь, чтобы я убедила Рози, будто в мире есть волшебство, рассказывая ей всякие глупости и надеясь на встречу с идеальным мужчиной?

— Ну, идеальный мужчина будет просто бонусом. — Айви хихикнула.

— Какой-нибудь целеустремленный генеральный директор? — Жасмин не верила в то, что слышит.

Айви не удержалась:

— С густыми волосами, мощным торсом и твердым…

Уиллоу ахнула и закрыла уши спящего ребенка руками.

— Айви!

Айви поморщилась:

— Но да, это бонус. Тебе надо просто его принять.

— Ради Рози?

— Да! — в унисон ответили сестры.

— Ей нужен мужчина, — продолжала Айви. — Хотя у нас мужчин не было. И чему мы можем научить ее о мужчинах?

Все умолкли, вспоминая отца.

— Рози столкнется с реальностью, когда повзрослеет и узнает, что случилось с ее родной матерью. — Тетушка грустно посмотрела на Жасмин.

— Или ты просто боишься, что кольцо действительно сработает? — вставила Уиллоу.

Боялась ли она? Жасмин знала, что потеря, которую она пережила в юности, заставила ее укрываться от мира. С Рози ее свели тяжелые обстоятельства. Жасмин удочерила новорожденную девочку, у которой умерла мать.

— Кольцо предназначается для всех вас, девочки, но я думаю, что у Жасмин есть уникальная возможность доказать свою точку зрения. Или нашу. — Тетушка протянула ей кольцо, улыбаясь, словно она отлично понимала дилемму Жасмин. — Маленькое волшебство еще никому не навредило, — сказала она.

Но Жасмин ей не поверила.