Загадка заброшенного дома

Дэн Поблоки, 2011

Виола Харт недавно переехала в Лунную Лощину, но уже натолкнулась на загадочные события. Ведь каждую ночь её будит странный стук, от которого мурашки по коже. Неужели в их новом доме поселились привидения? Как бы не так! Виола верит, что у любой загадки есть объяснение – надо лишь присмотреться и отыскать все улики. А помогут ей в этом её верные друзья. С ними она непременно раскроет все секреты городка!

2. Пять ключей к разгадке Виолы Харт

Ребята подошли к дому Чоу и остановились перед ним на углу. Отсюда открывался отличный вид на их район.

Хотя Лунная Лощина располагалась в укромной долине Гудзона и выглядела как небольшой уединённый городок, здесь было много чего интересного.

Справа вдоль длинной лесистой набережной текла река. Она выглядела как ярко-синяя полоса, проведённая маркером по листу зелёной цветной бумаги. Солнце играло на волнах, наполняя воздух волшебным сиянием. Дальше вниз по течению вдоль берега тянулась железная дорога. Она соединяла городок с Нью-Йорком, который был в часе езды на юг. На холмах над городом мирно разместился студенческий городок, который был весь в зелени. Башня с часами возвышалась над деревьями. Рядом был Музей Лунной Лощины, излюбленное место местных жителей и туристов. Здесь можно было найти всевозможные произведения искусства и предметы древности. За ближайшей грядой холмов виднелись небольшие горы. Мини-горы. Это была территория национального парка, где посетители гуляли, устраивали пикники, а иногда разбивали лагерь.

Дети двинулись в сторону Центральной улицы, петляя по переулкам мимо кинотеатра, продуктовых магазинов, ресторанов, антикварных лавок и художественных галерей. Во время прогулки каждый немного рассказал Виоле о себе.

У Рози была большая семья. Мама работала библиотекарем, папа входил в состав правления музея на холмах. Родители Сильвестра владели закусочной на Центральной улице. После школы мальчик часто помогал им, и в перерывах между тем, как наливал кофе и уносил посуду, делал уроки. Вудроу жил с матерью. Она переехала в городок несколько лет назад, чтобы работать в парке в горах. Его отец был адвокатом и жил в Нью-Йорке. Вудроу старался навещать его как можно чаще.

Виола подробно всё записывала, отмечая разницу между долиной Гудзона и её старым городом, который состоял в основном из автодорог, торговых центров и ресторанов быстрого питания.

В итоге компания сделала полный круг и остановилась на углу дома Рози.

— Мы вернулись, — разочарованно произнесла Рози. — И я вообще не заметила никаких тайн.

— А как насчёт того дома? — Виола указала на дом напротив её собственного. Он был хорошо укрыт от посторонних глаз густыми зарослями кустарника, разросшимися деревьями и вьющимся виноградом.

— Дом мистера Рейнольдса? — удивилась Рози. — Там никто не живёт после того, как он умер год назад. Но не думаю, что здесь стоит искать тайну. Просто старое жуткое место.

— Два часа уже прошло, — напомнил Сильвестр, отворачиваясь от дома через дорогу.

Виола поняла, что он не хочет туда идти и, поджав губы, сказала:

— А может, продолжим поиски…

— Как, — спросил Вудроу. — Разве тебе не пора домой?

— Пора, — ответила Виола. — Но вы, ребята, можете зайти ко мне в гости. Мама утром приготовила лимонад для грузчиков. Наверняка в холодильнике осталось ещё немного.

Все согласились и пошли за Виолой по тротуару, мимо седана её матери, припаркованного на подъездной дорожке.

Зайдя внутрь, Виола услышала, как папа разговаривает по телефону в своём новом кабинет рядом с гостиной. Мебель пока стояла в беспорядке, стены оставались голыми.

— Первое заседание кафедры было на прошлой неделе, но я смог провести видеоконференцию. А на завтра я назначил встречу с несколькими аспирантами, — говорил папа, разглядывая небольшую компанию детей в прихожей. Он улыбнулся и подмигнул ребятам, а потом повернулся и продолжил разговор. На втором этаже миссис Харт что-то напевала и приводила спальню в порядок.

— Давайте, — прошептала Виола. — Идём на кухню.

Виола отыскала четыре стакана в одной из коробок и налила каждому понемногу лимонада. Все сели за стол, заваленный вещами, и огляделись вокруг. Ещё много чего оставалось распаковать. Вдруг Вудроу резко поставил стакан на стол так, что облил себе руку.

— Что случилось? — спросил Сильвестр.

— Мне только что пришла в голову мысль, — ответил Вудроу и взял бумажное полотенце. Лицо его расплылось в улыбке.

— Мы искали тайну по всему городу, верно? Тайну, которую Виола хочет открыть.

— С вашей помощью, — уточнила Виола. Ей не хотелось, чтобы всё вертелось только вокруг неё. — Знаешь, как в игре?

— Тайной игре, — сказал Вудроу. — Мы весь вечер искали тайну, которую нужно раскрыть, а Виола всё это время её раскрывала.

— Раскрывала? — переспросил Сильвестр.

— Да, — ответил Вудроу. — Она раскрывала тайны в нас. Но и у нас есть тайна, которую надо раскрыть. Мы этого просто не поняли.

— Какая? — выпрямилась Рози. — Какая тайна?

— Виола, — ответил Вудроу.

— Виола? — Сильвестр смутился. — Что она сделала?

— Она ничего не сделала, — ответил Вудроу. — Но мы ничего о ней не знаем.

— Точно, — согласилась Рози и вопросительно посмотрела на Виолу.

— Да, — поддержал Сильвестр, — мы тебе всё о себе рассказали, а ты нам о себе — ничего, Виола.

Виола залилась краской.

— Простите! Но я была так занята записями и поиском, что…

— Не извиняйся, — перебил её Вудроу. — Если бы ты рассказала о себе, нам не надо было бы сейчас разгадывать тайну.

— Какая же она тайна, если сидит здесь перед нами, — возразил Сильвестр. — Нужно только попросить её рассказать о себе.

— Вот теперь игра началась, — сказал Вудроу.

— Правильно! — Рози быстро повернулась к Виоле. Она изобразила, будто застёгивает ей рот на молнию. — С этого момента и пока мы не раскроем тайну Виолы Харт, тебе не разрешается ничего о себе рассказывать.

— Мы будем искать улики у тебя дома, — сказал Вудроу. — Потом представим тебе наши предположения. И ты скажешь, правы мы или нет.

— Звучит забавно, — ответила Виола, втайне радуясь, что не успела распаковать нижнее бельё. — Вот, можете взять мой блокнот, если хотите.

— Прекрасно, — Рози быстро проглотила остатки лимонада. — Ну что, ребята, готовы?

— Конечно, — отозвался Сильвестр.

Вудроу взял у Виолы блокнот и ручку. Компания начала обход дома, Виола не отставала, с любопытством наблюдая за ними. Трое «сыщиков» обошли почти все комнаты, переговариваясь вполголоса. Вудроу делал записи.

Наверху Виола познакомила всех с мамой, которая очень обрадовалась, что дочка так быстро нашла себе друзей. Затем компания осмотрела комнату Виолы, где всё было перевернуто вверх дном, и гостиную на первом этаже. Когда они заглянули в ванную, Виола подумала, а не было ли это вообще дурной затеей. Неловко рассматривать унитаз в присутствии других людей. На её счастье, ребята не задержались в комнате надолго.

Папа наконец повесил трубку и поздоровался с ребятами. Виола попросила его пока не рассказывать им о себе, так как они были в разгаре тайной игры. Мистер Харт в недоумении посмотрел на детей, но решил не вмешиваться.

И вот Рози, Сильвестр и Вудроу собрались в тесный кружок. Немного погодя они попросили, чтобы Виола вышла из комнаты. Она с радостью согласилась. Девочка вышла на крыльцо, села на ступеньку и посмотрела на свой новый район. Дома шептались её новые друзья.

Что они скажут? Угадают или все их предположения окажутся совершенно неверными? А вдруг они подшутят, что её второе имя Каки, Брунгильда или Пуки? Что, если её жизнь покажется им по-настоящему скучной? Конечно, Рози, Сильвестр и Вудроу казались довольно приятными ребятами. Но это не гарантирует, что они никогда не подставят. «Может, — подумала Виола, — надо было начать совсем по-другому». Вот тебе и тайна: как вести себя в первый день в новом городе.

Дверь позади открылась, и крыльцо заскрипело под их шагами.

— Мы тебя раскусили, Виола, — поддразнил Вудроу.

— Круто, — Виола старалась, чтобы голос звучал, как всегда, уверенно. — Ну, давай выкладывай!

— Почему бы нам не пойти во двор, — предложил Сильвестр. — Родители наверняка волнуются, где я. А так они меня увидят.

— Мои тоже, — поддержала Рози. — Можно сесть там, где наши дворы пересекаются.

Дети направились во двор.

— Да, — сказал Вудроу. — С твоим переездом, Виола, все четыре угла стали наши.

Виола засмеялась:

— При желании можно стоять во всех четырёх дворах одновременно.

— Ух ты… и вправду! — обрадовался Сильвестр. — Я буду первым!

Когда они подошли к участку, где их дворы пересекались, Сильвестр прыгнул в самую середину. Это место было просто клочком травы, которая ничем не отличалась от остальной на лужайке — зелёной, мягкой и немного влажной.

— Хм, — произнёс Сильвестр. — Я думал, это будет интереснее.

— Кстати, об интересном, — сказала Рози, — давайте поделимся с Виолой результатами нашего расследования.

— Да, — согласился Вудроу. — Давайте проверим, насколько мы правы.

Все четверо сели каждый на своём участке и чуть наклонились вперёд в ожидании. Вудроу открыл блокнот Виолы.

— Итак, сейчас мы расскажем тебе, что мы обнаружили. А ты должна подтвердить или опровергнуть. А потом тебе нужно будет догадаться, как мы это узнали.

— Хорошо, — ответила Виола. — Звучит круто.

— Наша первая догадка в том, — начал Вудроу, — что ты переехала сюда из Пенсильвании.

Виола вспыхнула от удивления:

— Ну и ну! Угадали!

— Как мы это поняли? — спросил Вудроу.

Виола оглянулась на свой новый дом. Мысленно она убрала стену и попыталась представить себе каждую комнату, как будто это был гигантский кукольный домик, полный её секретов. Через пару минут она поняла, что ответ крылся не в доме, а рядом с ней самой, на подъездной дорожке. Не более часа назад ребята прошли мимо первой улики.

— Номер на маминой машине, с уверенностью произнесла Виола. — Там есть название штата. Так вы узнали, что я из Пенсильвании.

Потом она посмотрела на свою майку:

— Надпись у меня на майке, вероятно, тоже вам подсказала.

— Правильно! — подтвердил Вудроу, передавая блокнот Сильвестру. — Хорошая работа.

— Ты профи в этом, Виола, — сказал Сильвестр.

— Ну, в данном случае это было просто, — ответила Виола.

— Итак, следующая догадка, — продолжил Сильвестр, — твоя мама пишет.

— И снова да! Она как раз собирается стать редактором местной газеты. Вы, ребята, и здесь справились.

Трое ребят дали друг другу «пять».

Виола прокрутила в голове события этого дня. Они пока мало что распаковали. Но, может, уже успели вынуть из коробок что-то выдавшее, кем работает её мама.

— Итак, как мы узнали? — спросил Сильвестр.

В начале вечера, перед тем, как Виола спросила, можно ли ей пойти погулять, мама вытащила кое-что из коробки на кухонном столе. Виола была уверена, этот предмет помог им в разгадке.

— Награда мамы в области журналистики? — спросила она.

— Да! — ответил Сильвестр. — Я заметил её на полке, сразу как мы зашли попить лимонада.

— Моя очередь? — спросила Рози и протянула руку за блокнотом. — Виола, ты готова к новой порции?

— Думаю, да.

— Хорошо. Наше следующее предположение… что у тебя была собака.

Виола этого не ожидала. Она закрыла глаза и, стараясь не заплакать, медленно кивнула. Ребята притихли, не зная, как себя вести. Наконец девочка взяла себя в руки и сказала:

— Бренди заболела в прошлом году. Она не справилась.

Рози взяла Виолу за руку:

— Прости.

— Ничего, — вздохнула Виола. — Я рада, ребята, что вы заметили. Точно знаю, что вам подсказало.

— Что? — спросила Рози.

— Моя фотография с Бренди, я принесла её к себе в комнату. И, — продолжила Виола, — я хочу поставить её в рамку.

— Верно, — подтвердила Рози. — Я заметила фотографию, но не увидела нигде Бренди. Мы подумали, она спит. Но потом увидели, что нигде нет ни игрушек, ни миски для собаки.

— Очень проницательно, — признала Виола. — Вы, ребята, обо мне всё знаете.

— Готова дальше? — спросил Вудроу, протягивая руку за блокнотом.

Было видно, что он хочет сменить тему. Виола кивнула.

— Хорошо, продолжаем. У тебя нет братьев и сестёр.

Виола оживилась:

— И буду счастлива, если всё так и останется, — она тихонько хихикнула.

— О, я понимаю, о чём ты, — подхватила Рози. — Со всеми моими братьями и сёстрами мне тоже иногда хочется быть единственным ребёнком в семье.

— Это точно, — согласился Сильвестр. — Моя младшая сестрёнка иногда так надоедает.

— А я тоже единственный ребёнок в семье, — сказал Вудроу. — Но мне иногда хочется, чтобы у меня был брат. Просто чтобы быть с братом.

— Но у тебя есть я, чел. — Сильвестр подтолкнул Вудроу носком кроссовки.

— Ты не брат, — ответил Вудроу. — Ты просто лучший друг.

— Хватит, пожалуйста! — крикнул Сильвестр. — А то я расчувствуюсь.

Все засмеялись.

Наконец, Вудроу спросил:

— Итак, Виола, как мы узнали?

— Хм, — отозвалась Виола. — Кроме того, что вы увидели дома только меня и моих родителей?

Ребята кивнули.

— Поняла! Пустая спальня наверху.

Вудроу улыбнулся. Она угадала.

— Будь у меня брат или сестра, комната не осталась бы пустой.

— Хорошо, — продолжил Сильвестр, когда Вудроу передал блокнот ему, — последняя догадка.

— Я готова, — ответила Виола.

Сильвестр многозначительно откашлялся. Он встал и прочитал так, будто произносил речь:

— Мы, члены тайного общества «Четыре угла» считаем, что отец Виолы Харт является профессором колледжа в Лунной Лощине.

Виола повалилась в траву и залилась смехом.

— Тайное общество «Четыре угла», — кое-как выговорила она. — Кто это придумал?

— Я, — гордо признался Сильвестр. — Прямо сейчас. Хотите, ребята, в него вступить?

— Да! — ответили все в один голос.

— Но, Виола, — добавила Рози, — ты не ответила на вопрос. Мы угадали?

— Конечно.

— И как мы догадались? — поинтересовался Сильвестр, снова садясь на место.

— Та-а-ак, — сказала Виола, усиленно думая.

«Может, они увидели папин диплом у него в комнате? Нет. Во-первых, папа навряд ли успел его вытащить. Кроме того, в дипломе не говорится, что папа — профессор. А не могли они прочитать о его назначении в газете? Нет-нет», — решила Виола. Никто из её новых друзей не был похож на человека, который читает такие статьи, если статья вообще была. Подсказка скрывалась дома. Не сказал им отец что-то о себе после того, как повесил трубку?

«Нет, — подумала Виола, — но он говорил что-то, когда они только вошли».

— Вы услышали, как мой папа говорил, что пропустил заседание кафедры на прошлой неделе и что ему пришлось проводить видеоконференцию, — заключила Виола. — Так вы узнали, что он член кафедры. Ещё он упомянул своих аспирантов, из чего стало ясно, что он работает в колледже. А так как здесь есть только один колледж…

— Ты рок-звезда! — воскликнул Сильвестр.

— Сомневаюсь, — возразила Виола и взяла блокнот обратно. — Но всё равно спасибо.

— Нам нужно будет снова собраться, — предложил Вудроу.

— О, давайте, пожалуйста! — поддержала Рози.

— Через несколько дней начнутся занятия в школе, — сказала Виола, — но это не должно помешать нам встречаться здесь, на пересечении четырёх углов, если будет необходимость. Тайны повсюду, надо только начать их искать.

Тут родители позвали детей домой, и ребята попрощались. Виола подошла к крыльцу своего нового дома, и сердце её радостно стучало. С улыбкой она поднялась по ступенькам.

«Тайны повсюду», — подумала она. И теперь у неё есть трое друзей, которые помогут их раскрывать.