Хищники жаждут ночи

Доминика Арсе, 2021

Путешествие со злейшим врагом, с которым объединяет любовь к одному мужчине – лучше не придумаешь! Валерия и Леди тьмы отправляются в путь по землям Заморья, чтобы спасти принца Империи вампиров и разгадать тайные знаки загадочного Посланника. А тем временем грядёт страшная война, ибо хищники жаждут ночи… Эксклюзивно и только на Литрес.

Глава 2

Посиделки у костра

Никогда ещё не засыпала в седле. Перепугался барон, что худо мне, и погнал коня прямиком в лагерь по просёлочной дороге без отвлечений на патрулирование и прочее, оставив свой отряд.

По обе стороны лес всё редел и редел, пока не кончился, перерастая в заросшие по пояс поляны, где местами виднелись сгустки зелёных колосков.

Там по уже протоптанной тропе занырнули в низенькую чащу, что сперва уходила вниз, а затем пошла в горочку. Где за самой верхушкой, как оказалось, прятался овраг, а у подножья расположился лагерь третьего корпуса разъездов. На современный лад если — мобильная разведка.

Это когда большое войско идёт, а вокруг и везде лёгкая конница носится, всё осматривает и обстановку передаёт. Чтобы засаду предугадать или своевременно большие силы врага обнаружить, на радостях к генералу прискакать и доложить.

Важнейшая миссия у них. Помню, знаю. Забавно, но факт: раз конная разведка лагерем стоит явно не первый день, значит, и основная армия где — то в конной дневной доступности встала лагерем. Интересно, зачем император войска свои мобилизовал? И чего они ждут в дремучих лесах?

Лагерь корпуса оказался небольшой, но хорошо укреплённый. Территория расчищена и затоптана до лысой земли местами, что говорит: они здесь подавно не первый день. Вокруг частокол, внутри десятка полтора болотного цвета палаток и четыре основательно облагороженных костра, что хорошо поддерживаются. На подходе к лагерю дозор и, скорее всего, есть секреты — скрытые посты. Откуда такие познания? Я ж воевала, было дело.

Судя по количеству семи — десяти местных палаток, здесь не больше сотни человек обосновалось. В мозгу такая арифметика за секунды проскочила, как у опытного полководца — сама от себя не ожидала.

К вечеру, когда мы прискакали, было около двух дюжин бойцов, и то, скорее всего, из состава обеспечения — готовка еды, охота, водоснабжение, прочий быт… остальные солдаты находились в патруле.

В лагерь мы залетели без заминок и паспортного контроля. Барон меня на руках спустить с лошади собрался, но я оживилась и сама с другой стороны спрыгнула. В дороге раза три в сон проваливалась. Если в первый раз чуть с лошади не упала, (спасибо Вальтер, сидящий сзади, придержал в последний момент), то во второй и третий разы он меня уже крепко держал на протяжении всего пути, зная, что гостья в седле такая ненадёжная.

— Лекаря сюда! — Прогремел на весь лагерь барон, когда ещё влетал через спешно отодвигаемый бревенчатый ёж.

— Я в порядке, правда, — отмахнулась от дядечки врача, что подбежал, как только я ногами земли коснулась.

— Ничего не в порядке, — забурчал запыхавшийся барон.

Седовласый, щупленький лекарь дал мне воды в деревянном ковше. Сделав несколько жадных глотков буквально из его рук, я попыталась отвести от себя избыток внимания и заботы.

— Да просто ночь не спала, вот и… — не успела договорить потому, как Вальтер подхватил меня резко и на руках понёс.

— Эй, я ещё не ваша невеста, между прочим. Куда вы меня…

— В моей палатке поспите, там никто мешать не будет, — заявил деловито.

— Я до свадьбы спать в мужских палатках не собираюсь, мне королева — мать не велела, — взвыла, но было уже поздно.

Барон занес, моей же головой раздвинув полог, и уложил на матрас тоненький с тюком походным вместо подушки. В палатке пахло потными носками, и действительно не оказалось посторонних, отчего сразу стало спокойнее.

— Я до рассвета буду неподалёку, зовите, если что леди Валерия, — пропел, как соловей, бравый молодец.

— Очень вас прошу сэр, разбудите меня к ужину, — буквально взвыла.

— Безусловно, — раздалось уже где — то на пороге сознания…

Проснулась я от взрывного коллективного смеха за тканью палатки. Вскочила, с острым чувством, что пропустила много всего интересного!

Откинула чей — то дождевой плащ, которым меня, похоже, заботливо укрыли. И выскочила из палатки, как ошалелая с жутким чувством голода.

А снаружи конь не валялся! Глубокая ночь, свет от языков пламени играет на задорных солдатских лицах.

В кругу костра на тюках, пеньках и бревнышках грелись кавалеристы — разведчики. Редко, через одного места пустовали, в отличие от других трёх костров, где народ друг к дружке, как утята.

Поражаясь собственной наблюдательности, вычислила сразу, что здесь собрались командиры групп как минимум.

— О! Маркиза сэра Вальтера проснулась! — Воскликнул незнакомец за костром.

И барон, сидящий к выходу из палатки спиной, подорвался резвее прочих. Среди присутствующих он оказался единственным знакомым человеком.

Я присела на предложенное рядом место на бревнышке. Жар от огня приятно грел, ночь выдалась неожиданно холодная, в спину поддувал порывистый ветерок. Похоже, нахождение на возвышенности даёт и некоторые недостатки.

Вальтер захлопотал сразу, подозвав солдат помладше рангом. Тем временем командиры представились по кругу. Все молодые, светлые красавцы, породистые, на кого ни глянь — изюмина. Бароны, баронеты и рыцари из знатных орденов.

Закончили со знакомством, и мне тут же поднесли еду на деревянной плашке.

— Прости, маркиза, с господскими причиндалами беда, — брякнул солдат, подразумевая столовые приборы, и быстро ретировался под угрозой подзатыльника от барона.

— Примите, — протянул мне длинный нож один из командиров.

— Спасибо, у меня свой, — ответила любезно и достала из голенища кинжал в самодельном чехле.

Кто — то даже присвистнул, но виду я не подала.

Обещанная картошка со свининой выглядела так себе, но запахи шли от неё сводящие с ума. Стараясь держать лицо и выдерживать манеры перед господами, я стала кушать не спеша. И чуть не съела свой язык! Уже очень вкусной оказалась еда.

Командиры глазели на меня, рассматривая в открытую, без зазрения совести. Пока трапезничала никто не болтал в кругу, что дико смущало, в такой обстановке даже чавкать боялась.

Только с других костров доносились весёлые голоса, где — то вдалеке, на дне оврага трещали сверчки и чирикала ночная птица, тихонько ржали лошади, привязанные у отдельных стоил, расставленных беспорядочно в лагере.

— Брага с монастыря, очень хорошая, — вручил мне кружечку барон Вальтер, когда я прожевала очередной кусочек мяска, щедро приправленный солью и прочими специями, предками карбоната натрия.

Прохладная брага больше напоминала пиво, нежели вино. Отхлебнув треть, я аккуратно поставила кружку рядом, как и плашку.

— Ну как? — Поинтересовался мужчина, сидевший через одного.

— Спасибо, всё очень вкусно, — произнесла довольная, как раз подошедшему повару.

— К твоим услугам, госпожа, — брякнул тот, хватая плаху и уклоняясь от очередного леща командира.

— Леди Валерия, а клинок твой для виду, аль владеешь? — Спросил длинноволосый, сидящий напротив мужчина лет тридцати навскидку. Смахивал он на светлую версию Арамиса из Мушкетеров, и первым стал обращать внимание на мои побрякушки. А не погремушки.

— Владею, — ответила с улыбкой приветливой.

— Я и решил поначалу, что она разбойница с таким — то клинком, — усмехнулся усатый Вальтер. — Да акцент и манеры сразу благородную кровь выдали.

— Видим, видим, — хмыкнул «Арамис». — И как так вышло леди Валерия, что ты в таких дебрях и одна?

— Во, во, — подхватил его товарищ слева и подлил маслица: — Утром в километре от тебя след крупной гончей нашли свежий. Похоже, вампир здесь бродит, повезло тебе, что Вальтер подоспел.

— Почему сразу гончая, — попыталась разрядить обстановку. — В этих зарослях и медведи, и волки могут быть. И анаконды.

— Мы своё дело знаем, — обрубил командир недовольно. — Гончей был след.

— Леди, ты не ответила, — брякнул длинноволосый с пытливым взглядом.

Вот же докопался.

Наступила неловкая пауза, за которую ничего в шальную голову здравого так и не пришло.

— Я люблю одна путешествовать, вот и всё. Вас что — то не устраивает, сэр?

— Не устраивает, когда не вяжется и не договаривают… — зафырчал «Арамис» в ответ.

— Грюно, ты чего? — Вмешались товарищи, успокаивая чересчур быстро взъевшегося командира. — Полно уже, мы здесь не допрос ведём, миледи у нас в гостях.

— Я просто про Балейск ничего не слышал, господа. Понятия не имею, где такое поместье в империи вообще, — пробурчал Грюно подозрительным тоном.

— А я слышал, — поддержал меня барон Вальтер.

— И я, — брякнул мужчина справа. — Это ж на юго — востоке, где винодельные графства. Ох, там и барышни хороши! Все загорелые, сисястые.

— Жак, ну не при леди, — перебил Вальтер и посмотрел на меня так заботливо, что в зобу дыхание спёрло.

— Ну а вы господа, как тут оказались? — Решила перейти в наступление, пока меня тут своими вопросами по полочкам не разложили, и на чистую воду не вывели.

Получая первые скудные ответы, я реагировала, как истинная блондинка, ахая, охая и раскрывая рот. Под монастырской брагой командиры растаяли, и один за одним стали выдавать всё больше о походе и своём героизме, стараясь выловить как можно больше моей щедрой на похвалы, но субъективной женской оценки.

Вскоре я уже была в курсе некоторых политических дел. И вполне могла оценить обстановку на юге континента.

Всё началось, когда одно из прибрежных королевств, поддерживаемое пиратами, объявило о своём выходе из состава империи, пользуясь сложными временами, связанными с предстоящей войной с вампирами. Из витиеватых ответов о вампирах стало ясно, что вампирское государство Ривал уже давненько кошмарит империю людей. Но открытое столкновение назрело только теперь. Ведь вначале вампиры лишь на границах чуть — чуть покусывали деревни и сёла, но дальше не лезли. Ходили слухи о каких — то договоренностях между двумя императорами. Даже после вестей об осаде Мериана, император людей не шевелился. Но когда под шумок отделилось королевство, ну или объявило о намерении, тут император Табрис второй и стал собирать силы.

Сперва с целью наказать сепаратистов выдвинули десять тысяч солдат. Но когда пришли первые вести, что вампиры собирают Дома по всему южному побережью, войска стали наращивать, собирая корпуса с других границ империи. И надо отметить, что система с мобилизацией через вассалов в империи отсутствовала, судя по всему. Речь шла о регулярной армии, ряды которой пополняли, скорее всего, такие вассалы периодически по военной повинности.

У командиров проскочило в разговорах, что пятьдесят тысяч солдат императорской армии собралось уже для большого сражения с вампирами под командованием славного полководца Нельса. Вот только вампирских сил на горизонте не видать. Так, мелкие ночные вылазки на замки мелких лордов, никак не похожие на шествие огромного вампирского войска.

И встала армия в чистом поле, окопалось и ждёт месяца три уже дальнейших распоряжений Табриса второго. То ли на королевство идти сепаратистов давить, то ли ждать войск нечисти. Патрули гоняют по округе, охватывая площади в десятки — сотни километров. Только всё без толку было, пока не нашли сегодня следы гончей относительно недалеко от армии. Конечно, это могут быть и незначительные признаки, а может и первый звоночек для генерала Нельса. Как бы нам с Беатрисой случайно в движение такую массу не привести.

Эти ж не знают, что не вампирское войско идёт, а всего лишь отряд с совершенно другими целями…

Доцедив кружку до густого осадка на дне, я почувствовала себя просто прекрасно за ночным костром среди только лишь боевых офицеров. Немножко пьяных, немножко недоверчивых. Но будто бы таких своих.

— У нас так — то самый опасный участок, — кичился Вальтер. — Корпус за неделю троих бойцов потерял в лесах этих поганых.

— Говорят, здесь вампиров нет, потому что демоны хозяйничают, — решил нагнать страстей ещё один.

— Да бросьте, господа, дезертировали солдаты, небось, здесь же дебри густые, а там через горы в моря уйти можно, — усмехнулся Грюно, и меня снова пытать набросился: — А, ты маркиза, как неделями жила без слуг и фрейлин? Это ж очень тяжело, вдобавок без пуховых подушек, одеял и дворцовой крыши над головой.

— А я похожа на нежную, домашнюю девочку? — Скривилась в ухмылке, пригубив браги, которой мне подлили ещё.

— На сбежавшую из — под венца невесту! — Раздалось сбоку, и некоторые рассмеялись.

К этому времени многие солдаты ушли в палатки, оставив дотлевать костры. Я и сама не прочь была заканчивать этот балаган. Но командиры не спешили расходиться. Да и меня отпускать, как виновницу посиделок, никто не собирался.

— Миледи? Рыцари желают знать, занято ли ваше сердце, — брякнул один из рыцарей, желающий знать больше всех.

— Нет, я свободна как ветер, — отмахнулась, ощущая, как по спине побежали мурашки.

С чего бы это?

— Оно и видно, с таким — то клинком, к леди на кривой лошади не подъедешь, — выпалил длинноволосый.

Похоже, ему моя шпага глаза мозолила.

— И не только шпагой, — выдал самый пьяный, показывая на себе увесистость груди.

— Полегче, сэр, — хмыкнул Вальтер, и я вдруг ощутила, как быстро накаляются страсти.

Поэтому решила не доводить до драки, как это вышло в парке королевы. Поднялась спешно и вынула клинок со звоном, чем обескуражила командиров.

— Господа рыцари, раз оценили мою шпагу, может, кто хочет помериться со мной силой, ловкостью и мастерством? — Выдала с ухмылкой.

Тупили мужчины недолго.

— Ой, не поранилась? — Выпалил Грино с нескрываемой иронией.

— А клинок — то чистенький, ни царапины, ни зазубрины, — брякнул офицер, что с Вальтером чуть не сцепился. — Небось, декоративный для парадов.

— Хех, — хмыкнула, перешагивая бревно от костра подальше. — Ну так есть среди вас смельчак опробовать декоративного клинка из рук домашней девочки, м?

— Вы верно шутите, миледи? — Спохватился Вальтер. — Здесь собрались лучшие фехтовальщики ордена…

— Да перестань, — перебил его «Арамис», поднимаясь.

— Ты ведь не серьёзно, Грино? — Ахнул Вальтер, поднимаясь следом.

— Так, — топнула я ногой строго. — Конечно, никто никого не собирается убивать, просто немного разомнёмся, так ведь, сэр Грино?

— Именно, — ухмыльнулся тот, обходя костёр и вынимая свой меч, что оказался толще моей зубочистки раза в полтора. — Просто покажу леди парочку приёмов.

— Подождите секунду, сэр, — брякнула я, втыкая шпагу в землю.

Под недоумевающие взгляды размяла кисти рук, потянула шею и сделала несколько упражнений на поясницу с наклонами вперёд. Надо было ещё связки ног потянуть, но, кажется, рыцарь начинал терять терпение.

— Перед боем ты так же делаешь? — Укорил Грино, посматривая на обступающих нас товарищей.

— Нет, только перед тренировкой, — парировала.

— О, как, — брякнул блондин и с резким выпадом атаковал, едва я успела взять обратно шпагу!

Первый боковой удар отбила неуклюже, кисть сразу онемела. Вторым ударом шпагу у меня выбили. Вот, блин.

Некоторые командиры промямлили что — то разочарованно, другие посмеялись надо мной, расхваливая скорость товарища. Грино с гордо поднятым подбородком развернулся и собирался уже уходить.

— Сэр, вы уже устали? — Решила раззадорить его.

Командиры присвистнули, когда я вновь встала в боевую стойку.

Я ведь помню, что фехтовала раньше, но не помню, как именно это делать! Тело что — то помнило на уровне рефлексов.

Грино снова атаковал, с видом, будто перед ним ребёнок. Дико возмущённая, что меня недооценивают, я отбила три выпада. Но четвертый прощелкала и получила плоской стороной по ягодице. Было не больно, но обидно. Такой шлепок привёл рыцарей в восторг, а меня в первую стадию бешенства.

Соперник раззадорился моей активности. Атаковал — я отбивала. Второй шлепок вышел больнее. То ли рыцарь спешил попасть и не рассчитал силы, то ли я дёрнулась навстречу удару.

Кисть стала больше чувствовать рукоять, которую держала крепче. Но от того, что клинок был при мне, легче не становилось.

— О, леди Валерия, у тебя всё — же есть кое — какие навыки, я крайне удивлён, — то ли издевался соперник, то ли говорил всерьёз.

Зрители, все как один, посчитали нужным начать давать мне советы прямо под руку.

После третьего удара по заднице, я поняла, что так дело не пойдёт. В голову мгновенно приходили приёмы, и становилось страшно. Ибо это были разящие приёмы, нацеленные на быстрый результат. В какой — то момент поймала себя на мысли, что страшно от того, что заколю козла…

— Маркиза молодец, неплохо держится, — хвалили одни.

— Она пропустила уже много ударов, — критиковали другие.

— Грино разошёлся, это же женщина, — говорили третьи.

Соперник попытался в очередной раз достать своим излюбленным приёмом, чтобы поддать выскочке. Но что — то изменилось. В моём восприятии.

Если вначале я не чуяла опасности, подумаешь, просто помашем клинками, то к концу, будто сама напустила опасений с чувством адреналина. Мне вдруг отчётливо стало ясно, как дважды два, что я бы легко могла убить этого блондина, если бы он полез убивать меня, а не играться, как сейчас.

Но грань схлынула в тот миг, когда я резко и неожиданно ушла от его атаки со скоростью, какую не демонстрировала ранее. Грино явно удивился в тот самый момент, когда понял, что впервые промахнулся. А ещё разозлился, когда сам получил по заносчивому заду!

Командиры ахнули и рассмеялись. А мой соперник, вероятно считавший себя униженным, пошёл в атаку, уже не рассчитывая силу и не учитывая мой пол.

— Грино, полегче! — Крикнул кто — то из товарищей.

Но «Арамиса» уже было не остановить! Как и меня.

Я отбивала все его самые жёсткие удары, уходила от подлых выпадов. Он даже ногой меня в порыве хотел толкнуть! Однако и это не сработало. Я отчётливо видела прорехи в его обороне, и могла в любой момент пустить оппоненту кровь. Но удары, под которые он подставлялся, могли серьёзно ранить.

Наступил период дуэли, когда ощутила, что никто уже не кричит с опаской, или угрозами, чтобы полегче бил. Все внимательно следили за нашей разгоревшейся битвой. А некоторые видели, что Грино сдаёт. Он и сам догадывался, поэтому хотел закончить своей победой. Ведь что бы ни было в процессе боя, важен итог. По нему судят.

Не считая его больше сильнейшим, я поддалась на провокацию и скрестила клинки у самой гарды! И тогда Грино перешёл все границы, ухватив меня за грудь свободной рукой! Да ещё с такой ухмылкой!

От такой подлости я вскипела. Рванулась было, и неожиданно для соперника сблизилась вплотную и ударила между ног коленкой.

Соперник отпрыгнул, поначалу как ни в чём не бывало, и тут же, захромав, согнулся и отступил ещё. Похоже, боль, пришла не сразу. Зато какая!

Воспользовавшись ситуацией, подлетела и обозначила кончик клинка у его горла. Кривясь от боли и трясясь от злости, Грино выдохнул, сдаваясь.

В лагере разразились бурные аплодисменты. Как оказалось, во время дуэли мы всполошили весь гарнизон, многие солдаты были разбужены, и успели поприсутствовать на большей части шоу.

Мне залепили пару поцелуев в щеку, я даже не поняла кто. Обняли на радостях и потискали под шумок. Затем кто — то зло и бешено разогнал солдат по палаткам. Вальтер подхватил было за руку, но я вырвалась, ощущая всеми фибрами беду.

Вот же чёрт, не одно так другое.

Что — то надвигалось на лагерь в ночи! Вырывая с корнями кусты, вспахивая и взрывая дёрн и стёсывая с деревьев кору, яростно сопя и задыхаясь в нестерпимой жажде убивать.

— Миледи, я вас не обижу, да и как можно такую искусную фехтовальщицу! — Стал догонять Вальтер, когда решительно двинулась к границе с частоколом.

Лагерь затихал, но ещё не смолкли разговоры. Солдаты делились впечатлениями и ни о чём не подозревали. Обычный человеческий слух приближение нечисти распознает лишь тогда, когда станет уже поздно… обманчивая лесная умиротворяющая тишь ничего не предвещала. И барон встал, как идиот, позади со своими признаниями.

— Знаете, леди Валерия, если ваше сердце свободно, я хотел бы… — залепетал.

Но я прервала, подняв вверх руку.

— Что такое? — Насторожился мужчина.

— Тише, — прошипела, потирая браслет и наполняясь решимостью.

Где — то в низине, метрах в ста от нас неожиданно вспорхнули растревоженные птицы. Шатнуло крону, через мгновение уже другую ближе…

Барон всё понял. И закричал тревогу.

Лагерь вновь всполошился, солдаты беспокойно кричали, лошади возмущённо ржали. А я, перепрыгнув через преграду, встала, как вкопанная, невзирая на мольбы какого — то постового вернуться в укрытие.

В груди разгорался неистовый страх и волнение. А ещё злость. Животная злость, передающаяся невидимыми волнами в зловещую тьму.

— В сторону, человек, — прошипело совсем близко хищное.

И я ответила, вложив неожиданно сильную животную ярость, собранную в глотке:

— Моё.

Порыв ветра всколыхнул волосы, что ахнуло в груди.

Неоспоримое утверждение ушло синей энергетической волной, которую я, готова поклясться, видела невооружённым взглядом.

Беатриса выругалась где — то неподалёку в ночи. Гончии за ближайшими кустарниками выдохнули пар, клацнули зубами. И, прошелестев нервно колючками, разочарованные монстры развернулись да двинули прочь.

Я обернулась к солдатам, что вышли к частоколу с факелами, мечами, луками и напуганными лицами.

— Извините, мне показалось, — произнесла на выдохе. — Просто померещилось.

Сказала, и не успела среагировать. Всадник, проскакавший вдоль укреплений, подхватил меня и вздернул в седло, как куклу. А затем перескочил в лагерь и ссадил.

— Не делайте так больше, — укорил подбежавший взмыленный Вальтер.

— Это ты не делай так больше, — фыркнула в ответ и пошла в его палатку спокойная и уверенная, что бойни сегодня не будет.

А в палатке сюрприз.

Беатриса, злая, как собака, сидит на койке барона и смотрит, не моргая почерневшим взглядом. Хотя без света чёрно — белым зрением и не разберешь, какой там цвет. Просто зрачки у древней расширены на весь глаз.

— Развлекаешься? — Спросила леди тьмы с нотками угрозы.

— Нет, нормально поужинать решила, вам — то дофени, что я ем в походе.

— Мы тоже поужинать нормально хотели…

— Вам — то что жаловаться? — Огрызнулась.

— Действительно, — хмыкнула вампирша. — С солдатами потерь не избежать, а вот в женском монастыре, из которого вы тут брагу хлещете, причмокивая, можно и нам попировать на славу.

— Мы договаривались, что невинных не трогаете.

— Да мы за брагой наведаемся, только и всего, — усмехнулась Беатриса, ехидствуя.

— На что вам этот монастырь сдался? — Попыталась отговорить. — Туда же императорские войска постоянно наведываются. У них неподалёку целая армия. Представляешь, сколько будет шума, когда они узнают, что вампиры в округе? Тут двести, нет, триста тысяч солдат, я узнала за милой беседой с командирами. И в радиусе на сотни километров посты. Уверена, что к такой армии и маги полагаются мощные. Знаешь, что будет? На нас объявят охоту. А хуже всего, что весть через войска, вероятно, дойдёт и до королевы с нашим Рикардом. И даже не сомневайся в этом, у них разъездов ого — го. Тысячи конников, налаженная система быстрого оповещения сигнальным дымом и голубиная почта в придачу. Это не считая всяких там магических радиограмм и прочих фишек. Как думаешь, что сделает Юлиана, когда узнает о погоне? Нам стоит так рисковать принцем?

Беатриса задумалась, а я восторжествовала. Что ни ляпнешь ради спасения монашек.

— М — да, ты времени зря не теряла, — выдала после недолгой паузы древняя. — Про такое войско мы могли только догадываться. Это объясняется, почему конных здесь, как крыс в канализации.

— Во — во, — подхватила, ощущая, как за пологом напряжение стало сходить на нет.

Никто ж не напал. Потому что кое — кто уже в лагере.

— Но есть одна проблема, — произнесла вампирша на выдохе. — В монастырь всё равно придётся наведаться.

— Это почему? — Опешила.

— Потому что зов Рикарда де Хетигида пришёл именно оттуда после перемещения. Это значит, что твоя сука Юлиана перенеслась через зеркало именно в монастырь. А оттуда уже двинулись по — вашему, по — человечески. Но проблема в том, что след гончии потеряли, и я тоже не чую больше зова.

— Думаешь, монастырские знают, какой дорогой моя собака женского рода Юлиана ушла? — Выпалила я.

— Знают, знают. Монастырь — то женский. Кладезь сплетен.

— Может, я наведаюсь и поспрашиваю? — Предложила свои услуги с трепетом, ибо Беатриса там будет как лиса в курятнике.

— Тебя не послушают, а я умею подслушивать.

Не нравится мне её подслушивание. Может она пробует кровь, и так всё узнает. Мало ли.

— У меня есть план, Беатриса, — заявила, ударив пяткой в грудь.

— Интересно послушать, — усмехнулась вампирша и добавила задумчиво: — план у Леры, это может быть вполне — вполне… забавным.

— Я прикинусь новой настоятельницей монастыря, — поспешила изложить, расслышав, что в лагере трубят отбой. — Старая скончалась, они как раз ждут замены. К случаю я знаю, где найти чёрную рясу, думаю с гончей, найдём то место быстрее.

— Договорились, — быстро ответила Беатриса. — Ждём снаружи.

Полог зашуршал, показалась голова барона.

— Я слышал голоса, вы не спите, миледи? — Произнёс деловито, а вампиршу уже, как ветром сдуло. И вроде бы палатку нигде не резали, ни откуда не дует.

— Поспишь тут с вами, — бросила сварливо и добавила: — прогуляюсь сэр в кустики. Надеюсь, не пойдёте за мной?

— Что вы, миледи, возьмите только факел у постового.