Принц Белой Башни

Дмитрий Юрьевич Суслин, 1998

Продолжение повести "Рыцарь Катерино". Катя и Крис прибывают в Столицу и встречаются с Женей. Однако они узнают, что мальчик заколдован прежним Повелителем. Немало тайн им придется раскрыть, для того, чтобы расколдовать мальчика и одолеть могущественного чародея. Но не только он грозит нашим героям. За ними по-прежнему охотится Руина, множество злодеев, которые зарятся на трон Страны Остановленного времени, желают уничтожить маленького принца. Так что, приключений ничуть не меньше.

Глава четвертая

ВСТРЕЧА

Это был Женя. Собственной персоной. Он ступал царственной походкой, и все склонились перед ним в почтенном поклоне. Все, даже Крис. Приказ был выполнен немедленно.

Катя, открыв рот, воззрилась на брата. Таким она его никогда не видела. А Женя долго смотрел на нее и не говорил ни слова. На лице у него, в отличие от Кати, не было ни изумления, ни радости, ни злости. Лишь какая-то нехорошая усмешка. Среди всего великолепия Белой башни, среди прекрасных стен и картин, вымуштрованных гвардейцев, на зеркальном полу, в сказочной одежде, которая так ему шла, маленький мальчик действительно выглядел настоящим принцем. Принцем Белой башни. Наверно, со дня открытия великого сооружения, в нем не было такого красивого правителя.

Происходящее ошеломило Катю. Язык не слушался ее. Девочке хотелось броситься к брату, обнять его, потискать, но что-то сдерживало. Может быть, эта препротивная усмешка, которой у него не было даже тогда, когда они воевали самым жестоким образом?

Женя словно угадал ее мысли, и его усмешка стала еще более вызывающей.

— Браво! Браво, браво! — В полной тишине он звонко, так что отдалось эхом по всем залам, хлопнул в ладоши. Три раза. — Это великолепно, рыцарь Катерино! Такой сюрприз! И когда? Как раз тогда, когда я так смертельно скучаю. Это в твоем вкусе — свалиться на голову тогда, когда этого меньше всего ожидаешь. Но все же я рад тебя видеть, сестра!

Все вокруг, кроме Криса и Кати, изумленно переглянулись. Даже невозмутимый Альвансор.

— Женька! — по привычке ответила девочка и тут же поправилась: — Женя, здорово, братишка! Я все-таки добралась до тебя!

Ей вдруг на секунду показалось, что Женины губы задрожали. Нет, снова та же невозмутимость и спокойствие. Неужели это ее брат?

— Это верно, — сказал Женя. — Ты добралась до меня, даже умудрилась стать рыцарем. Но подожди немного, пожалуйста, мне надо кое с кем тут разобраться. — Он повернулся к первому министру. — Гаргулио, разве я тебе не говорил, чтобы ты без моего ведома не приводил в Белую башню рыцаря Катерино и его оруженосца?

Толстяк задрожал как осенний лист и повалился на колени.

— Я не виноват, — запричитал он. — Я ничего не мог с ними поделать, они…

— Достаточно! — перебил его строгий голос мальчика. — Такому болвану, как ты, не подобает занимать столь высокий пост. С сегодняшнего дня ты свободен от своих обязанностей. Можешь отправляться в провинцию, к своим племянникам. — Женя весело и звонко расхохотался. Его смех улетел вместе с эхом, как только он замолчал. — И не забудь, что паланкин теперь не для тебя. Спускайся пешком. Ты же заставил сделать это мою любимую сестру. Кстати, спускаться, я думаю, легче, чем подниматься.

Гаргулио зарыдал. Повелитель поморщился, словно почувствовал зубную боль.

— Сейчас он будет надоедать мне своими жалобами. Альвансор, потрудись, чтобы он не докучал мне.

Офицер дал знак своим гвардейцам, и те, схватив бывшего первого министра под руки, выволокли из зала.

— Вот и все! — глядя ему вслед, сказал мальчик. — Теперь можно продолжать без помех.

Катя смотрела на своего брата и не узнавала его. Ей казалось, что и Женя не узнает ее, хотя и называет по имени. Как мальчик Кай не узнавал свою названую сестру Герду, которая, пройдя через множество испытаний, все-таки нашла его. Женя казался ей каким-то взрослым дяденькой, умным и скучным. Он совсем не был похож на того ребенка, которого она так хорошо знала. И как он расправился с Гаргулио? Тот прежний Женя, которого она знала, не сделал бы этого. Он был добрый и милый мальчик. А этот… Словно его подменили. Вдруг Катю осенило. Женя просто воображает перед ней. Он притворяется таким, потому что до сих пор не может простить ей того ужасного поступка, который она совершила в зоопарке. От этой мысли ей сразу стало легче. Все! Пора мириться.

— Кончай валять дурака, Женя. Перестань на меня сердиться и не дуйся. Я очень перед тобой виновата. То, что я сделала тогда, ужасно, и ты совершенно прав, что обиделся на меня и даже убежал из дома. Я на тебя нисколько не сержусь. Наоборот, я многое поняла. Давай забудем все и вернемся домой.

И снова ей показалось, что у брата задрожали губы. Нет, не показалось. Губы у мальчика действительно задрожали. Он словно сейчас разревется, и в глазах у него что-то такое, как будто ему больно. Катя захотела снова броситься к брату, но лишь только сделала первый шаг, как тот снова стал прежним и недоступным. Девочка, сама не зная почему, отпрянула обратно.

— Что с тобой, Женя? — В голосе ее появились слезы. — Ну, почему ты такой? Что они с тобой тут сделали?

— Ничего плохого! — грубо ответил мальчик. — Наоборот, я стал самым главным человеком в этой стране. Видишь, все эти люди, — он кивнул на присутствующих, — покорны мне. Они слушаются каждого моего слова. Разве это не прекрасно?

— Но ведь дома нас ждут папа и мама. Неужели ты не хочешь к ним вернуться?

— Очень хо… — закричал Женя. Лицо его странно исказилось, и он тут же отвернулся. Когда он повернулся, глаза его были наполнены гневом. — Уходите отсюда все! Я приказываю! Альвансор! Покажи моей сестре ее комнату, ту, где я жил раньше.

Сказав эти слова, Женя выбежал из зала так быстро, что никто не успел что-либо понять.

Больше всех была потрясена Катя. Когда к ней подошел Альвансор, чтобы проводить до комнаты с игрушками, как ее стали называть, она оттолкнула его и громко разрыдалась. К ней тут же подбежал ее верный оруженосец Крис и обнял за плечи. Девочка беспомощно прижалась к нему, как бы ища защиты.

— Куда нам идти? — спросил Крис офицера.

— За мной, — буркнул тот и, поспешно отвернувшись, пошел по коридору.

— Пошли, Катя. — Мальчик повел плачущую девочку за Альвансором.

— Сюда. — Офицер открыл одну из дверей, и ребята оказались в комнате со множеством игрушек, которыми уже никто не играл. — Если вам что-нибудь понадобится, позвоните в этот звонок.

Крис мельком увидел толстый шелковый шнур, спрятанный в драпировке, согласно кивнул и повел Катю к кровати. Альвансор поспешил закрыть за собой дверь, облегченно вздохнув и утерев с лица пот.

— А я думаю, что рыцарь тот, который постарше, — сказал он сам себе и пошел проверять посты. Заодно он решил догнать Гаргулио, который, наверно, бредет где-то по лестнице вниз, и все-таки предоставить в его распоряжение паланкин. Ему стало немного жалко толстяка, хотя раньше он его терпеть не мог за чванливость и подхалимство. По дороге он встретил младшего офицера охраны и спросил его:

— Скажи, а Мари, девушка, что когда-то была горничной Принца Белой башни Евгения, все еще живет здесь?

— Да, — ответил тот, кому был задан этот вопрос. — Повелитель дал ей это право за то, что она помогла раскрыть заговор военного министра.

— Вот и хорошо. Найди ее и попроси зайти в комнату игрушек. Раз она возилась с мальчиком раньше, пусть теперь возится с его сестрой. Ну и чудеса у нас тут творятся в последнее время!

— Будет исполнено. — Офицер отдал честь. — Мари — девчонка что надо! Это позабавит ее, а то она умирает тут со скуки и тоскует по маленькому Повелителю.

— Что ты несешь, болван? — грозно цыкнул на него Альвансор. — Что значит маленький? Ты, приятель, выбирай выражения, а то быстро окажешься там, где сидят Алехандро Черный и военный министр Леонари.

Катя плакала долго. Очень долго. Крис никак не мог ее успокоить и был в отчаянии.

— Клянусь ведьмами, Катерино, ты разорвешь мое сердце, — не выдержал он наконец. — Ну сколько можно плакать?

Несчастная девочка-рыцарь посмотрела на него и заревела еще громче. Ее друг сам готов был заплакать, но тут он обратил внимание на фонтан, весело журчащий прямо посреди комнаты. Лицо мальчика просветлело, и он потащил Катю к фонтану. Тут он нагнул голову девочки прямо к воде и стал умывать ее, как маленького ребенка. Холодная вода подействовала моментально. Катя забулькала, зафыркала, пару раз икнула и стала понемногу успокаиваться. Крис облегченно вздохнул, отпустил ее и сам принялся умываться.

— Ну как? — спросил он Катю.

— Ужасно! Меня словно избили палками и бросили в колодец.

— А тебя что, когда-нибудь били палками и бросала в колодец?

Крис спросил это таким голосом, что девочка не выдержала и улыбнулась. Через силу, но улыбнулась.

— Я думала, что все закончилось, — сказала она. — А оказывается, все только начинается. Ты знаешь, Крис, Женю действительно заколдовали.

— Заколдовали? Ты уверена? — Крис был поражен. — Может, твой брат делает так, чтобы позлить тебя? Вы же с ним все время так воевали. Ты мне сама рассказывала.

— Я и сама так думала. Вначале. Даже чуть не разозлилась на него. Но теперь я вспоминаю все, что было, и понимаю, что тут что-то не так.

— Объясни.

— Попробую. — Катя совершенно успокоилась, и голос ее стал уверенным и сердитым. Она снова стала рыцарем Катерино, победителем Лесного дракона. — Понимаешь, Женя мальчик хороший, умный, его очень любят взрослые. Но у него тоже есть недостаток. Он у нас неряха. Не совсем, конечно. Слегка. Но я всегда его за это очень сильно дразнила, обзывала и обижала. Он даже сандалии никогда не застегивал. А сегодня мы его увидели совсем другим. У него костюм, ты видел, сколько на нем пуговиц? Какие-то шнурки, банты, пряжки! Он был идеально одет. Ни одного изъяна в одежде. А дома он даже трусики не всегда правильно надевал. Рубашка всегда торчала. Мама его только за это и ругала.

— Ну, может, его слуги одевают? — предположил Крис.

— Чепуха! Я его на праздники когда одевала, пылинки на нем не было. Мальчик с картинки. Первые пятнадцать минут. Потом снова рубашка торчит, шорты в пыли. Когда успел расстегнуть сандалии? Его нужно было оправлять каждые десять минут.

— Да, — протянул Крис. — Так, значит, ты предполагаешь, что это не он. Так?

— Нет, это он. Только заколдованный.

— И кто его заколдовал?

— Этот противный старикашка, их Повелитель, или лебеди.

— И что нам теперь делать?

— Надо его расколдовать, — уверенно сказала Катя. — Есть у вас тут какой-нибудь хороший волшебник?

— Да, у нас их немало. Только ведь чары Повелителя, если это сделал он, никто, кроме него самого, снять не может.

— Так ведь он же умер! Кто теперь самый могучий волшебник?

— Вспомнил! — воскликнул Крис. — Фея Вечной юности! Вот кто тебе нужен.

— Фея Вечной юности? А где она живет?

— Очень далеко. На западе, у могил трех рыцарей. Там она живет на горе, и ее охраняет Белый дракон.

— Тогда все ясно! — Кате действительно было все ясно. — Мы похищаем Женю из Столицы, везем его к фее Вечной юности и просим ее расколдовать его. Она очень хорошая волшебница?

— О да! Некоторые говорят даже, что она сильнее Повелителя.

— Тогда, — Катины глаза наполнились надеждой, — может, она поможет нам с братом вернуться домой?

— Конечно, поможет. — Крис не стал разубеждать ее в этом.

— Вот и прекрасно! Я чертовски устала после всего, что было. А ты?

— Я готов умереть!

— Тогда давай спать. Ой, а ведь тут только одна кровать!

— Ерунда. Даже если бы тут была еще одна кровать, мое место у двери той спальни, где спит рыцарь Катерино. — В подтверждение своих слов Крис пошел к двери и улегся прямо на полу у порога.

— Ты классный парень, — одобрила его Катя. — В этом вертепе можно ожидать чего угодно.

Когда они уже почти спали, дверь отворилась, и в нее вошла Мари. Она громко вскрикнула, потому что Крис тут же вскочил и взмахнул перед ее лицом мечом.

— Кто это? — сквозь сон спросила Катя.

— Какая-то девушка, — подозрительно оглядывая Мари, доложил Крис. — Тебе чего надо?

— Грубиян. — Мари возмущенно вздернула вверх тонкие брови. — Я вовсе не к тебе пришла, а к твоей госпоже, сестре нашего Повелителя. Так мне приказал Альвансор.

— Вежливые люди, прежде чем войти, стучат! — не остался в долгу Крис. Он поостыл и вложил меч обратно в ножны.

Мари смутилась и покраснела.

— Я стучала, — стала оправдываться она. — Только тут такие толстые двери, что не достучишься.

— Впусти ее, Крис, — велела Катя. — Это Мари. Та самая, что спасла Женю от военного министра.

Услышав эти слова, Мари прониклась суеверным почтением к сестре Повелителя, которая тоже все знает, и присела в реверансе. Затем подошла к кровати, в которой прямо в одежде (у нее не было сил раздеться) валялась Катя. Крис остался у дверей.

— Я должна прислуживать тебе, девочка Катерино. Так, кажется, тебя зовут? У принца Евгения я тоже была служанкой, так что знаю, что это такое.

— Ты была у моего брата служанкой? — поразилась девочка. — Что ж, это как раз в его духе. Он всегда всех готов превратить в своих слуг.

Конечно, все, что наговорила Катя про своего брата, не было полной правдой. Просто она многое преувеличивала, потому что очень разозлилась на Женю, а когда сердишься, всегда забываешь следить за тем, что говоришь.

— Послушай, Мари, — обратилась к девушке Катя. — А ведь я не Женя. Мне не нужна служанка.

— Как не нужна? — растерялась та.

— Конечно, не нужна! — вмешался в разговор Крис. — Граф Катерино — рыцарь. А рыцарям не нужны служанки. У них есть оруженосцы. Понятно? — Он гордо и насмешливо посмотрел на Мари, мол, ей тут совсем нечего делать, и добавил: — Даже если этот рыцарь девочка, а не мужчина.

— Ага! — не менее насмешливо ответила Мари. — Тогда почему ты, смелый и преданный оруженосец, не раздел свою госпожу, а уложил ее в постель прямо в одежде? Причем в грязной и мятой?

Крис так сконфузился, что Катя расхохоталась. Ей даже расхотелось спать.

— Знаешь, Мари, — сказала она, перестав смеяться. — Один мальчик, не Кристиан, сказал мне, что все рыцари спят в одежде. Я так неукоснительно выполняла это правило, что совершенно забыла, что можно спать по-другому.

— Но это же ужасно! — поразилась девушка.

— Я тоже так думаю, — согласилась Катя.

— Ну-ка давай раздевайся. И хоть ты и рыцарь, я помогу тебе, — сказала Мари и без лишних церемоний вытолкала Криса за дверь.

Скоро Катя, раздетая, нежилась под одеялами и ощущала ту разницу, которая бывает, когда ты спишь в джинсах и свитере или в одних трусиках. Она хотела поблагодарить Мари за заботу, но не успела, потому что в комнату вломился Крис. У мальчишки были широко открыты глаза. В них стоял испуг.

— Там в коридоре, — заикаясь, проговорил он, — какой-то дым. Зеленый дым. Может, пожар?

Тут Мари тоже всполошилась.

— Это не дым, а туман, — сказала она. — Он появляется здесь каждый вечер. Он совсем не густой, в нем все видно. Но по коридору лучше не ходить.

— Почему?

— Потому что, если надышишься этим туманом, сразу уснешь. Он какой-то сонный. Раньше такого не было, но как только принц Евгений стал Повелителем, этот туман стал появляться в Белой башне каждую ночь. Ну, хватит болтать, мне надо идти к себе, а то не успею и свалюсь где-нибудь в коридоре.

— Чертовщина какая-то! — Катя пожала плечами. — Зачем он нужен, этот туман?

— Альвансор говорит, что Старый Повелитель оставил туман для охраны своего наследника. Ни одно живое существо не сможет добраться до Принца Белой башни ночью.

— А куда деваются стражники?

— Гвардейцы? Они спят в караульной комнате. Им больше нечего делать в Белой башне. Все находятся в своих помещениях, и никто не может вылезти. Туман — лучший защитник. Если кого-нибудь из вас будет мучить бессонница, выйдите в коридор и немного постойте, когда вернетесь, сон придет очень быстро.

Сказав так, Мари с Катиной одеждой в руках выскочила из апартаментов рыцаря Катерино.

— А вот мне не нужен туман, — сказал Крис. — Он запер дверь на засов, потом нашел какую-то красивую шкуру и расстелил ее около Катиной кровати. Улегся и положил рядом с собой обнаженный меч. — Я умру, если что-нибудь помешает нам спать. Гаси свет, Катерино. Дерни вон за тот шнурок над твоей подушкой.

Катя дернула, и все свечи, которые горели в люстрах и канделябрах, погасли. Сразу возник полумрак. Пока происходили все сегодняшние события, давно наступил вечер. С шорохом закрылись шторы на высоких окнах, и стало так темно, что не увидишь и собственную руку.

— Зеленый туман, — перед тем как уснуть, пробормотала девочка. — Еще одна загадка. Наверно, она связана с Женей. Колдовство. Опять колдовство.

И она тоже уснула.

Все в Белой башне погрузилось в сон. По коридорам, освещая пространство зеленоватым фосфорическим светом, стелился зеленый туман. У самого пола он был густым, как дым, а выше совсем прозрачным, так что все было прекрасно видно. Только некому было бродить по ночным коридорам и залам Белой башни.