Киберклан 90.200.10. Книга 1: Сабаи

Дмитрий Чадов, 2023

Я – Майкл Сабаи. Только так и никак иначе, несмотря на вопли моего учителя, упорно зовущего меня Микайо. В лучшем случае.Я – надежда моей семьи на возвращение превосходства клана Этанару, бла-бла-бла, ну вы поняли. В общем, на Кибере добывают кибернит (зацените, какие креативные у нас ученые), и кибернит нужен всем. Нашему Этанару тоже.Так что, едва проветрив свое похмелье, лечу на Кибер – вступать в Гвардию.Вот только с интендантом творится что-то неладное – бегает без штанов и орет, что он – девчонка, а убитому парню из другого отряда подбросили мой браслет…Но я вам не просто модный мальчик из богатой семьи, у меня свои способы достижения цели! Интенданту вправим мозги, разберемся с интригами враждебных кланов, а членовидным пришельцам… Стоп, что?!

Глава 2. Кибер и кланы

9-14 октября 2312 г.

— Вот ты где, Майкл! Ты что, избегаешь меня? Нравится меня мучить?

Я застыл, не донеся большой палец до дверного биометрического замка.

Сифри.

Одна из моих девушек.

Как она меня вычислила?

— Заходи, чего же ты ждёшь? Я не кусаюсь, если сам не попросишь.

Теоретически, я ещё мог сбежать и отсидеться до отлёта у Шина. Но тогда к моему возвращению с Кибера, проблема раздуется до галактических масштабов. А все почтовые сервера Кластера — лопнут от избыточной информации, загружаемой Сифри в режиме нон-стоп.

Я открыл дверь. Сифри тут же повисла у меня на шее, как длинный сиреневый шарф. Следом за ней спешил Морис, успешно справившийся с дефектами моторики.

— Господин Майкл, ящик сообщений от Сифри снова переполнен, — виновато сказал он.

— Неудивительно, — я небрежно кивнул дворецкому и улыбнулся Сифри. — Соскучилась, моя прелесть!

— Ну ещё бы, — проворковала она. — Ты так надолго оставил свою крошку! Я вся извелась. Выучила новый танец, переупаковала пакеты, оптимизировала два процента своего кода — и это только за первые три часа разлуки! Что мне ещё оставалось делать? Твой дурацкий киборг не хочет со мной дружить, а Берта сегодня особенно неразговорчивая.

— Морис, сделай кофе, — я устало ввалился в прихожую и запер дверь. — И найди самый вместительный подпространственный чемодан.

Пару лет назад я познакомился в виртуальном чате с одной горячей цыпочкой. Вы бы видели её аватар — сплошной секс в сиреневом цвете! К тому же неглупая, секла в программировании и удалённо работала на три крупнейших цифровых конгломерата. Потом два из них поглотили третий, и девчонке до кучи перепала четвёртая должность — супервайзер отдела слияния. В общем, она была богата. Настолько, что даже немалые потуги всего моего клана на финансовом поприще казались довольно скромными. Я бы даже сказал — детскими. Единственный недостаток, который девушка сама за собой признавала — чрезмерная влюбчивость. Она легко западала на парней, но те почему-то от неё шарахались. Не то чтобы это был такой уж огромный минус для меня. Если не считать Берты, я в тот момент был абсолютно свободен и мы начали встречаться. Для начала — чисто в виртуале. Мне ещё нужно было как-то преподнести Большому П, что я замутил с индианкой.

Для отца вопрос расовой принадлежности играет большую роль. Потому что мы Этанару — потомки Нихона, величайшего, единого японского клана. Вы не смотрите, что я или тот же Тэд — не тянем внешне на японцев от слова совсем. Мой дед вернулся с войны с новой женой из клана Третьей Планеты. Большой П, уже мало похожий на азиата, тоже женился на европейке, но уже из клановых соображений. Но он чтил корни. Раздал нам с братьями эти дурацкие этнические имена и с рождения учил нас японскому языку. Он несколько раз делал себе пластику лица, чтобы соответствовать внешне. Хоть в этом плане меня пронесло. Но повестка идентичности оставалась в нашей семье на первом месте.

Так, отца не смутило, что Сифри (да-да, знакомьтесь) росла в семье с пятью отцами и без единой матери. Но вот то, что все они были чистокровные индусы — такое себе. Меня вообще всё это не парило. Клановые заморочки, гендерные предрассудки, сиреневая кожа — всё ерунда, когда ты любишь.

К счастью у меня было преимущество как у самого путёвого сына (выкуси, старший!), а у Сифри — связи в кланах Тесла, АйБиЭм, и Майкрософт, так что, немного поколебавшись и заключив пару выгодных контрактов, Большой П согласился принять её. Последней преградой было только расстояние. Сифри жила на Хиндике-10, в Млечном пути. Вроде и по соседству, но всё равно не ближний свет. Для кратковременных встреч — далековато, а приезжать в гости надолго она не могла — четыре работы. Я в ту пору заканчивал универ, и максимум, что мог себе позволить — это кутежи в нижнем городе по выходным. Так что мы решили съехаться.

Ну а что? Места у меня навалом, гостевые комнаты постоянно пустуют, а Берта неплохо чувствует себя в подвальчике. Я пригласил Сифри к себе. Через неделю, когда огромный грузовик сбросил у моего порога необъятный контейнер — я напрягся. Не думал, что у девушки может быть столько вещей. И это явно были не плюшевые игрушки.

Каково же было моё удивление, когда выяснилось, что Сифри — и не девушка, в общем понимании этого слова. Она — искин. А её пятеро отцов — буквально — ведущие разработчики всех её подсистем. Виртуальный аватар Сифри представлял её самоидентификацию, а в контейнере на автономном питании находились её сервера. Теперь он торчит на заднем дворе и бередит эстетические чувства соседей. Я обалдел и не мог выбалдеть где-то с неделю, но старался не подавать виду. В конце-концов, не первый случай в истории. Искины давно признаны полноценными членами общества, занимают руководящие должности, возглавляют кланы. Да что там! Два срока подряд президентом Конфедерации была умная микроволновка! На третьем прогорела, оказавшись втянутой в сексуальный скандал с сенатором сектора оппозиции.

Но что мне оставалось делать с этим сокровищем? Выгонять было неудобно, да и за что? Не то чтобы Сифри скрывала свою принадлежность — я сам ни разу не спросил, потому как не чуял подвоха. Или думал одним местом, все мои проблемы обычно из-за этого. Большой П так и вовсе не увидел никакого противоречия.

«Значит, её можно не считать индианкой! — обрадовался он, — Совет да любовь!»

Короче, я оставил Сифри и даже выделил собственную комнату для её главного терминала. Она не осталась в долгу и за свой счёт оборудовала весь дом системой лазерных проекторов, чтобы мы могли быть рядом не только ментально, но и наяву. С тех пор её голографическая копия живёт со мной на правах моей официальной девушки, следит за домом, продолжает зарабатывать свои криптовалютные триллионы и подумывает о том, чтобы написать для нас малыша-искинчика. А главное — она меня любит. Вплоть до того, что начинает сходить с ума, если я отлучаюсь из дома дольше чем на две наносекунды. А в пределах дома — может заглянуть в любой уголок. Хоть в кладовку, хоть в туалет. Вопрос — зачем?

Я с ужасом представлял, как она переживёт мой отъезд, но решил не тянуть и рассказал ей одной из первых. К моему удивлению, Сифри была спокойна. Я даже подумал, что её сенсоры пингуют, и новость, что я улетаю на Кибер — и чёрт знает когда вернусь — не вполне дошла до её квантового процессора. Но оказалась, что она просто продумывала план миграции на астероид вместе со мной.

— Я соберу портативный терминал и мы полетим вдвоём! — прощебетала она и упорхнула в свою мастерскую. Несколько дней оттуда слышалось жужжание трёхмерных принтеров и шелест автоматической линии сборки.

Я поднялся в свою комнату, продолжая работать вешалкой для Сифри, а она болтала без умолку, о том, как рада меня видеть.

— Жаль, что скоро нам придётся снова расстаться, — сказал я, осматриваясь в спальне.

— Как это?! Ты же только вернулся?

— Да, но завтра утром должен быть на Нагльфаре. Надеюсь, ты закончила свой проект, иначе…

Сифри не дала договорить.

— Морис! Принеси ту миленькую чёрную коробочку из моей комнаты! — прокричала она. — Я специально не стала тебе говорить раньше времени, нооооо, у меня получилось!

Дворецкий явился с чашкой обжигающего, чёрного и густого как мазут кофе по рецепту Неспящих. А заодно принёс довольно компактное устройство обтекаемой формы, внешне напоминающее старинный жёсткий диск, с несколькими разъёмами.

— Вуаля, — сказала Сифри.

— Что-то он маловат. Это весь терминал или в комнате стоит ещё довесок размером с холодильник, — спросил я.

— Нет, это полностью автономная модель. Будет работать на базе любого терминала на Кибере. Или твоего личного компьютера. Пришлось позаимствовать донорский нейролинк.

Я повертел приборчик в руке. Довольно лёгкий.

— Почему ты не переехала жить ко мне с таким же? Было бы намного проще.

— Нуууу, — Сифри пожала плечами, — во-первых, мы тогда ещё не очень хорошо друг друга знали, чтобы я задействовала максимум своих мощностей, для разработки прототипа. Во-вторых, в репозитории был только концепт, я не до конца всё продумала. Но потенциальная разлука меня вдохновила! И потом, на этом устройстве буду не вся я. В конце-концов ты же ведь вернёшься. С Кибера же возвращаются?!

— Более или менее, — я кивнул, отхлёбывая сопротивляющуюся субстанцию из кружки.

— Ну так вот, сервер останется здесь, мы с Морисом присмотрим за домом. Я подумала, что Берте моя компания пойдёт на пользу. Мы отлично ладим! И до работы отсюда ближе. Соединение с Кибером нестабильное, пакеты то и дело теряются, а это не идёт на пользу бизнесу. А с этой штучкой я буду одновременно здесь — и с тобой! Круто, правда? Если интересно, скину тебе документацию, она компактная, на пару терабайт…

— Конечно, будет что почитать в полёте. Кстати. Ты случайно не знаешь, что это за штука?

Я показал ей щепку, которую дал мне Вафу.

— Не уверена, — Сифри покачала головой, — кажется, архаичный носитель информации времён двигателей внутреннего сгорания. Во всяком случае, я с такими разъёмами никогда не сталкивалась.

— Класс. Морис, есть идеи?

Дворецкий просиял:

— О! Я знаю! Это называется флеш-карта. Корпорация Кингстон владеет монополией на производство таких хранилищ в своём секторе.

— А у нас с этой фигнёй что-то можно сделать?

— Я поищу в Сети считыватель.

— Валяй. Если успеешь до утра, получишь прибавку к жалованию.

Я скривился, борясь со спазмами в горле. Кофе не собиралось сдаваться просто так. Если я выйду из этой битвы победителем, то меня ждут четыре дня непрерывного осмысленного бодрствования. Успею вникнуть во все перипетии службы и продумаю план действий. А нет, так просплю весь полёт. Меня постоянно укачивает в варпе.

Морис притащил чемодан с подпространством — маленькую зелёную коробочку, способную вместить всё содержимое моей спальни. Первое, что в него отправилось — портативная станция Сифри, под её восторженный визг. Сборы всего остального по заранее согласованному списку я поручил дворецкому.

В сущности, сборы — плёвое дело. К тому же, прощаться с друзьями и устраивать отвальную уже не надо — мы прозависали все выходные, хоть я того и не помню.

К вечеру подъехал Шин — доставил Лию. Я ещё не решил, что делать с ней дальше, но взять с собой никак не мог. Служба на Кибере почти идентична армейской, в условиях военного времени. Гражданским там не место. А наложница не может быть классифицирована как член семьи или домашний питомец. Будь Сифри реальной девушкой — и её бы не вышло взять. А так — сойдёт за виртуального секретаря с функцией стриптиза.

Лия, однако, с порога дала мне понять, что не пропадёт:

— Здравствуй, хозяин! Отлично повеселились в выходные!

— Ого! — я был несказанно удивлён. — Нейролинк прижился? Так быстро?

— Блестяще! — Лия улыбнулась во весь рот, чем заставила меня невольно поёжиться. — Иногда барахлит. Ваш язык слишком многоуровневый. Так много звуков…

— Уверен, ты справишься. Теперь, когда мы можем нормально пообщаться — кто был твой предыдущий хозяин?

— Квантонский Головорез.

Как романтично.

— Это прозвище?

— Скорее хобби.

— Мило… — я выпал в осадок, — эээ… Обсудим это позднее.

Шин пожелал мне удачи и скорейшего возвращения.

— Вот уж что мне точно не светит, — сказал я. — Отец мечтает, чтобы я пустил там корни. А потом ещё и младшего подтянул.

— Джуна? Он не сдюжит! Слишком мягкий, — Шин покачал головой. — А что сказал наставник?

— О! Он был на пафосе. Сулил всему клану Этанару беспечную жизнь в центре кластера, если я хорошо покажу себя на Кибере. Вообрази!

— Да уж. Ты — и хорошо!? — Шин прыснул в кулак.

— Хей! — я ткнул его кулаком в плечо, — не гони волну! Я умею быть собранным, когда надо.

— Да я просто подтруниваю! Только смотри, не закрути там ещё один бесперспективный романчик.

Я покосился на Лию и Сифри, беспечно болтающих друг с дружкой. Кажется, Сифри решила пересчитать наложнице зубы. В хорошем смысле.

— Я не сдамся. Однажды мне должно повезти, — твёрдо сказал я. — Но тут ты прав, на Кибере ничего не светит, кроме муштры и бесконечных патрулей.

— Зато подкачаешься и в инопланетян постреляешь. Вдруг даже завалишь одного?

— О да, тогда меня точно запишут в пожизненно-посмертные герои!

И мы пропустили по бутылочке пива в счёт моих грядущих побед. Наноботы, только закончившие чистку организма, недовольно заурчали у меня в желудке.

Чемодан поглотил мои вещи, я проверил билеты и документы, раздал указание прислуге: Морису и умной бытовой технике. Напоследок спустился в подвал, проведать спящую Берту. Она «спала» уже года три из-за досадного и даже в некоторой степени постыдного сбоя в её системе. Морис накрыл её брезентом с головой, чтобы не собирала пыль. Да, у меня уже был прокол с неорганической пассией до Сифри, но много бы вы понимали! Это совсем другое.

Я провёл последнюю ночь на Сунге в хитросплетении улиц нижнего города, в его вечной сырости и затхлых парах канализации, в свечении неоновых витрин и криках виртуальных зазывал. Я не пропустил и рюмки и даже нарочно обошёл квартал «Чистилища» стороной, не стал мешаться с шумными толпами, держался в стороне от ночной жизни. Я прощался с городом, в котором прошла моя беззаботная юность. Когда мы увидимся снова, я буду как минимум интендантом станции Кибер, прожжённым воякой. Если не облажаюсь. Прогноз успеха от Сифри — 67%. Мой личный анализатор даёт и того меньше — 42%. Тэд поставил на то, что я сяду в лужу сразу в день прилёта. Кажется, он забыл, кто был первым по всем дисциплинам в университете?

А нет, погодите, это другой чувак был. Обошёл меня на несколько баллов по биологии. Но почему все думают, что я провалюсь?

Я застал утро в добром здравии и с ясной головой: кофейная эссенция сработала безотказно. Куб-чемодан лежал в кармане. Сифри осыпала меня воздушными поцелуями на прощание и забила под завязку почту своими откровенными фотками (половина из которых — скриншоты с исходным кодом поз Камасутры и пикантные чертежи интегральных схем). Остальные провожающие обещали быть на космодроме и когда защитный купол над префектурой прояснился, я уже нёсся туда по пнемотрубе.

Космодром варп-крейсеров располагался в пустошах, подальше от жилых районов, чтобы шум и мерцание квазарных двигателей не сводили горожан с ума. Воздух здесь не пригоден для дыхания, поэтому на космодроме все ходят в защитных шлемах, а обслуживающий персонал — в скафандрах, как древние астронавты-первопроходцы. У взлётной площадки Нагльфара толпилось по меньше мере две тысячи человек, в то время как на борту счёт шёл едва не на миллионы.

Я отыскал своих в терминале регистрации. Шин и Тэд не поленились встать пораньше, чтобы попрощаться. Джун улизнул с кампуса, и даже Большой П явился во плоти. Мы не виделись лично почти год. В прошлый раз при встрече он сказал: «Сын, есть план». И вот план близился к кульминации: я отбываю на Кибер. Мастер Вафу прибыл с опозданием, за несколько минут до окончания посадки. С постным выражением лица он вручил мне исправно работающий браслет, который стал заметно легче. И разрешение экрана как будто увеличилось. Наверняка ему пришлось заменить добрую половину компонентов: чинить приборы нейролингва не помогала.

Я был рад повидаться со всеми напоследок. Отец пожал мне руку и пожелал скорейших и внушительных свершений, Джун скорчил рожу и получил от меня наставительный подзатыльник, а мастер Вафу изобразил на лице подобие улыбки и наказал денно и нощно помнить о том, что стоит на кону. Друзья пригрозили, что будут писать по меньшей мере раз в неделю, чтобы держать меня в курсе того, как продвигается дальнейшая битва за «Смерть от Кринжа», а я снисходительно кивал, как старший товарищ, умудрённый опытом и годами. Наверное, так мне и полагалось себя ощущать по статусу. Тэд запорол экзамены на последнем курсе и теперь проходил его по второму кругу. Шин устроился в контору своего отца и не хватал звёзд с неба на непыльной должности финансового аналитика. Карьерный рост ему вполне светит, но на высокий уровень престижности ему ещё карабкаться и карабкаться. Корпус Гвардии, куда меня направили по распределению клана и скупой рекомендации мастера Вафу — местечко вполне козырное. Не высшие эшелоны власти, но где-то неподалёку. Это действительно откроет передо мной все двери, но пока я всего лишь перспективный рекрут. Неправильно так думать, но я чувствовал себя на голову выше всех друзей и знакомых. Даже Иори, мой заклеймённый позором старший брат, остался далеко позади, где-то на наклонной плоскости, по которой он уверенно катился уже продолжительное время.

Но — не говори «гоп», пока не перепрыгнешь. Я ещё только поднимался по трапу на борт изящного и острого, как хирургический нож крейсера, в котором мне предстояло нестись по просторам вселенной почти неделю.

Внутри Нагльфар походил на огромную клинику императорского класса. Словно небольшой город стерильно-белого цвета, пахнущий озоном. Каюты экстра-класса оснащены всем необходимым, а не входящие в список излишества можно отыскать в паре сотен ресторанов и развлекательных заведений на любой вкус. Для любителей природы на крейсере обустроили приличную парковую зону с несколькими видами настоящих животных из разных уголков галактики. А вообще, чего это я их рекламирую? Мой билет был оплачен в кредит: ближайшие пару лет я буду отдавать двадцать процентов от своего жалованья на Кибере! Единственное, что меня действительно занимало — это название межзвёздного судна. Я не поленился навести справки и оказалось, что Нагльфар — древний мифический корабль, построенный из ногтей мертвецов. И выбрано оно было не случайно. Крейсер был построен по заказу и на деньги одного фармацевтического гиганта, который разбогател на продаже препаратов на основе стволовых клеток.

Эти клетки, кроме прочего, отвечают за постоянный рост ногтей в течении жизни. В материнском кластере компании Харон Фармасьютикалс активно практикуется изъятие стволовых клеток из ногтей усопших (или живых доноров за вознаграждение). Таким образом, ногти мертвецов в какой-то степени послужили тому, чтобы я совершил этот перелёт. Я как одержимый, прочёсывал Сеть в поисках этой информации почти полдня, и жаждал поделиться с кем-нибудь своим открытием, но подавляющее большинство пассажиров Нагльфара были престарелыми туристами. В этом круизе их интересовали только меню ресторанов и винные карты. А потом я заметил краткую выжимку своих изысканий на информационном табло, которое висело у обзорной палубы корабля. И тогда я понял, что как-то неправильно использую своё «осознанное бодрствование». Бесценный демон кофеина пропадал во мне зазря.

Так что я засел за штудирование уставов Гвардии и посмотрел несколько виртуалок об открытии Кибера и его уникального ресурса, а так же об интригах и напряжённой борьбе за превосходство в секторе, о становлении шаткого мира перед лицом общего врага. Скука смертная, но всяко интереснее, чем смотреть как день за днём искажается неевклидово пространство, пока корабль летит через варп. От дихотомии цветов и форм в иллюминаторе рано или поздно начинает тошнить, а так хоть что-то полезное для себя узнал.

Итак, году этак в 2130-м, когда клан Единый Нихон ещё не распался на три обособленные фракции, а нынешний Совет Пятидесяти состоял всего из шести кланов, но уже успел отбить Млечный путь у конфедератов, флагманский корабль разведки Нихона бороздил отдалённые кластеры космоса за границами действующих империй и коалиций. Нихону нужна была точка опоры для развёртывания собственной империи, независимой и чистой. И может не настолько погрязшей в бюрократии. Или просто на месте не сиделось. Я почти уверен, что в Заветах Патриарха так и написано: едва приживёшься на новом месте — вали ко всем чертям, осваивай новые земли и чем хуже они будут, тем лучше. Хоть на голом камне в открытом космосе дрейфуй.

Собственно, так и вышло. В безымянном кластере, что почти в пятиста гигапарсеках от дальних границ Конфедерации, корабль наткнулся на массивный астероид, по форме напоминающий толстую кривую морковину. Он дрейфовал в пределах сектора 90.200.8 и абсолютно не привлекал внимания. Даже свет не отражал. Чёрная такая морковина, явно гнилая. Лети себе дальше, нечего тут смотреть, совсем рядом — умопомрачительной красоты система кратных квазаров с россыпью отменных незанятых планет. Но нет же, дёрнула их нелёгкая сесть на астероид. Биографы писали впоследствии, что остановка была вызвана технической необходимостью. Таблоиды — что капитан корабля словил синдром космической адаптации, когда на борту отказала система антигравитации. Иными словами, ему срочно потребовалось проветриться. В общем, капитана выволокли на астероид, где какое-никакое притяжение было (для сравнения — в четыре раза меньше, чем на Сунге) и отпустили погулять.

В гулянии капитан преуспел — провалился в какую-то расщелину и загремел в сеть пещер, пронизывающих астероид на десятки, если не сотни километров. В общем, его пришлось изрядно поискать. Искали так хорошо, что старший помощник пропал без вести навсегда. А капитан на третьи сутки вышел на связь как ни в чём ни бывало. Но сделал это весьма экстравагантно: его голос начал доноситься из всех динамиков на корабле разом. И на частоте поисковой экспедиции. Как по нейролинку, который на тот момент ещё только разрабатывался. Капитан сообщал, что с ним всё в порядке, но навигация в скафандре отказала. Он находился где-то в пещерах, у большого подземного озера.

Его нашли при помощи эхолокаторов, попутно, исследуя местность. Озеро же оказалось вовсе не озером, но вместилищем некоего густого люминесцентного вещества, по консистенции напоминающей сырую глину или чуть мягче. Капитан просто посидел какое-то время рядом с ним (некоторые утверждают, что он залезал в озеро, а другие — что как следует нажрался этой светящейся дряни) и открыл в себе талант к телепатии и другим ментальным штучкам. Он мог бы выбраться из пещеры и сам, но побоялся потерять месторождение.

Разведчики разбили рядом лагерь, подняли на борт несколько образцов вещества, поначалу названного «телепатитом» и провели исследования. Сходство с каким бы то ни было известным веществом во вселенной выявлено не было, но у тестовой группы тоже возникли кратковременные способности подчинять себе технику и передавать с её помощью мысли, речь и даже зрительные образы. Капитан тут же отправился на челноке к высшему руководству Нихона, а экипаж оставил стеречь находку. Зря.

Когда он вернулся с подкреплением для развёртывания полноценной научно-исследовательской базы, он нашёл своих подчинённых в состоянии дичайшего психоза. Полную цепочку событий восстановить удалось далеко не сразу, но две трети экипажа погибло насильственной смертью, а корабль разведчиков бесследно исчез. Кроме того, на поверхности астероида были обнаружены следы борьбы и обломки нескольких чужих космических судов. Выжившие нихонцы разбились на три небольших отряда: младшего научного сотрудника Горо Этанару, старшего помощника Лю Сайшо и радиста Рину Идай. Группа Этанару оказалась самой адекватной и просто пряталась по пещерам. Сайшо и Идай бились друг с другом на смерть за контроль над озером телепатита. От контакта с субстанцией у них тоже открылись различные ментальные способности, которые они использовали в основном чтобы досаждать друг другу и выслеживать прячущихся в темноте жертв. В разгар вечеринки в пещеры вломились гости: банда головорезов из клана Имперлеоне, промышляющих в том числе космическим пиратством. То ли они заметили припаркованный на астероиде крейсер, то ли с самого начала висели у него на хвосте. Так или иначе, находка их обрадовала и популяция колонизаторов сократилась во многом благодаря им. Телепатит тоже привлёк внимание имперлеонцев и теперь уже три группировки боролись друг с другом за господство над астероидом, в то время как Этанару с товарищами отчаянно пытался оттуда свалить.

Признаться, и я малость обалдел от таких событий. Школьные сухие факты о становлении нашего клана обошли стороной все мрачные подробности. Напрасно. Виртуалка вышла убойная — самое то вечерком под пиво. Я наведался в местный бар, затарился выпивкой на остатки стипендии и заодно приметил пару знойных красоток с зеленоватой кожей. Пригласил скоротать вечерок в моей каюте.

Красотки оказались мужиками-полиморфами с планеты Тай. Облом. Прихватил к пиву какой-то пряный закусон, предварительно удостоверившись, что при жизни он не был чем-то мерзким. И вернулся к славным похождениям своих предков, которые застряли в пещере и даже не догадывались, что самые страшные злоключения ждали впереди.

Смыться с астероида было не так-то просто — навигация в пещерах не работала, связь тоже. А действие телепатита имело временный эффект. Группа Этанару продолжала партизанить по отдалённым тоннелям.

А потом их атаковал гигантский червь! По словам очевидцев, он был очень похож на член, что, пожалуй, даже страшнее. Этот милый червячок невообразимой длины ворвался в сеть пещер и уверенно ползал по её закоулкам, давя всё на своём пути. Затем он отыскал озерцо и стал поглощать телепатит в огромных количествах, прямо на глазах понижая уровень субстанции. Имперлеонцы не сдрейфили и бросились в атаку на червя. Он её проигнорировал. Насосался телепатита и был таков — втянулся, не разворачиваясь наружу, и исчез в неизвестном направлении, попутно утащив на себе пару бойцов. На поверхности пираты обнаружили обломки своего флота — червь разметал всё до основания. Имперлеонцы поклялись отомстить и быстренько умотали на корабле Нихона.

Оставшиеся ненадолго притихли, а потом продолжили очумевать. Многие гибли от естественных причин. Кислород и припасы кончались. Длительный прямой контакт с телепатитом вызывал мутации.

В истории, воссозданной на допросах Идай и Сайшо, было полно неувязок. Особенно сомнительной выглядела байка про бесконечного червяка, который не оставил никаких следов. Более того, озеро телепатита было полно до краёв, когда прибыла вторая экспедиция. Выжившие утверждали, что субстанция сочилась из каменных пор. Нападение клана Имперлеоне подтверждалось лишь косвенно: группа Этанару, к примеру, ни одного пирата не встретила, но все в один голос твердили про червяка. Красноречивее всех был сам Этанару, а вернее его останки, размазанные по каменистым тоннелям.

Учёные из группы Сайшо и Идай были арестованы и прошли курс глубокой детоксикации и социальной коррекции, а их лидеры отбыли срок в Паноптикуме — одной из самых защищённых тюрем в галактике Мессье 81. Исследования телепатита продолжились и оказалось, что ментальные эффекты — лишь верхушка айсберга. В гражданской и военной промышленности вещество снискало огромный успех. В частности, технологию нейролинка удалось довести до ума именно при помощи кибернита (остановились на этом названии после череды неудачных). Это вывело межпланетную связь на кардинально новый уровень. В дальнейшем ещё и шаманы подтянулись. Их много развелось в ту пору. Кибернит нехило расширял сознание, раскрывал там всякие чакры и прокачивал уже имеющиеся навыки. Подозреваю, что Вафу достиг своего мастерства тоже не на ровном месте, но ему хватило ума держать себя в руках. Летальных случаев использования кибернита было дофига. Можно было вылететь в астрал с концами, так что Паралиты тоже заинтересовались. Потом кто-то додумался синтезировать из чистого вещества наркотики и на чёрном рынке появились разные вариации. Впрочем, стоили они ещё дороже чем чистое сырьё, а распространение в итоге пресекли практически на корню.

На этом бы история и кончилась. Но.

Но тут я почти уснул, потому что началась такая душнота и политическая тягомотина, что я вывихнул челюсть. Пришлось воспользоваться услугами бортовых врачей. Ко мне прислали миленькую медсестричку с очень нежными, но сильными руками. Я игриво ущипнул её за попку, а она чуть не свернула мне шею. Один-один.

А Имперлеоне оказались не только бандитами, но и политиками. Шайка, промышляющая в окрестностях сектора 90.200.8, первыми примчались к своему Дону (так они называют патриархов), в то время как нихонский капитан ещё полз на своём маломощном челноке к цивилизации. И Дон первым подал заявку в Конфедерацию на закрепление за кланом права власти в секторе. Конфедераты, как я уже говорил, были теми ещё бюрократами — заявка была составлена верно, имперлеонцы даже предоставили основание для заявки — изучение потенциально опасной инопланетной активности в секторе. Про телепатит они умолчали, хотели наладить его нелегальный сбыт в даркнете. Тем самым они создали прецедент: подумать только, космические черви совсем под боком у суверенных границ Конфедерации! А если они реактивные? Что им каких-то 500 гигапарсек?! Защитите нас, галактические мафиози!

Нихон, в свою очередь, активно рекламировал кибернит и безграничные перспективы, которые тот открывал. Отлично, вот вам патент, вот даже грант на исследования, ни в чём себе не отказывайте.

Когда выяснилось, что оба клана получили во владение один и тот же сектор с гнилой морковиной в центре, было уже поздно. Наши подали иск в арбитраж конфедератов, но тот был непреклонен — цели у кланов разные, сферы влияния тоже. Научитесь сосуществовать мирно на этом куске скалы, что вы как маленькие?

Так оно и было бы, но Имперлеоне тоже нужен был кибернит, а на червей они клали. На астероиде к тому времени уже воздвигли полноценную научную станцию — аккурат над расщелиной, чтобы и пещеры закупорить и далеко за кибернитом не бегать. Рылись дополнительные тоннели, прорубались шахты. В разных уголках астероида нашли ещё несколько месторождений, а на радость исследователей — объёмы кибернита продолжали восполняться, как будто он и вправду сочился из камня.

Кланы, скрипя зубами, и глядя друг на друга через прицелы плазменных винтовок, поделили всё это добро на равные части.

А потом червь вернулся. И если бы только он! Вообще, в этой истории я болел за червя. И он меня не подвёл. Я бы даже сказал, он превзошёл все ожидания. В какой-то момент нудный исторический экскурс сменился виртуалкой про животных Земли-прайм. Видимо, ближайшую аналогию авторы нашли только там. Так вот, на той Земле есть такие животные — муравьеды.

Редкостные уроды с невообразимо длинным языком. Как он помещается у них во рту — непонятно. Но работает как шланг, к которому прекрасно липнет еда. Лучше вам не знать, что они едят (но спойлер — в названии). Так вот. Тот пресловутый червяк не сам по себе инопланетное создание, а меньшая его часть. Вообще говоря, учёные до сих пор спорят — орган это, или органический трубопровод, используемый для выкачивания всякого из труднодоступных мест. А если орган, то вполне возможно, что и член. Лютый кринж, как говорили на Чайна-прайме на пике эпидемии.

Короче, счастливый обладатель многокилометрового черве-члено-провода нарисовался на астероиде спустя несколько лет. Это была образина похлеще муравьеда. Анатомически ближе к человеку, только конечностей втрое больше — по паре дополнительных хваталок торчат спереди и сзади. Головной отдел без шеи просто усыпан глазами (хотя может это у них стереосистема такая, кто знает). В случайных местах на теле — прорези, общим числом до двадцати штук. И из любого может вылезти многокилометровая фигня. Ростом эта махина где-то с башню вроде тех, что стоят у нас в верхнем городе. На макушке у здоровяка отлично смотрелся бы домик мастера Вафу. В довершение ко всему, кожа — или верхний слой брони — у пришельца был просто непробиваемый. Во всяком случае — так показалось участникам первого контакта. Тварь обрушилась на астероид как гром среди ясного неба. И тут же начал шарить по земле своим прибором, отыскивая дырку. Все доступные дырки к тому моменту уже были герметично закупорены, в пещерах воссоздана земная атмосфера. Станцию, высившуюся над равниной как высокотехнологичная пирамида, монстр поначалу проигнорировал и начал долбить исполинскими кулачищами брешь в цельном камне. На Кибере тем временем царила массовая паника. Отряды имперлеонцев были тут же выставлены на мороз, мол, вы тут ради инопланетной живности и торчите по документам, флаг вам в руки.

Бойцы изрядно офигели, но делать нечего — попытались дать монстру бой, с безопасного расстояния. Но пока они заряжали свои пукалки и делали робкие залпы по врагу, тот уже успел сделать своё грязное дело и всех поимел, фигурально (или нет?) выражаясь. Через проделанную в астероиде дырку высосало весь кислород и две бригады бурильщиков.

Имперцы вновь поклялись отомстить, и спешно метнулись за помощью. И не куда-нибудь — а в долбанный Млечный путь, где царствовал клан Третьей планеты. Эти парни изрядно поднаторели в оружии массового уничтожения и на досуге практиковались в дезинтеграции целых планет, устрашая Конфедерацию. Клан Третьей планеты притащил в сектор 90.200.10 целый флот и несколько тысяч бойцов. Прождали как дураки два года. На третий — флот понадобился дома, для разрешения внутреннего конфликта, да так назад и не вернулся. А пехотинцев оставили, и на том спасибо. И бравые солдаты сработали куда более слаженно, когда ещё через пару лет пришелец вернулся. Люди на астероиде к тому моменту уже прижились, развернули полноценную оборону, надстроили станцию, охраняемую регулярной армией.

Приближение врага заметили заранее и встретили во всеоружии. Развязалось нешуточное побоище, унёсшее сотни жизней. Монстру тоже досталось, но не обольщайтесь — он выжил. Всего лишь ушёл ни с чем, дав отколупать от себя несколько каменных чешуин. Попытка преследования провалилась — этот здоровый хрен просто резво подпрыгнул и развил такую скорость, что быстро исчез из зоны видимости. Этот факт породил теорию, что люди на астероиде столкнулись с биороботом. Обычное живое существо не могло — не должно было мочь — подпрыгнуть с такой силой, чтобы не только преодолеть притяжение астероида (к тому моменту он был переквалифицирован в планетоид), но и бороздить дальше космос без двигателей. Исследование образцов его тканей мало прояснило ситуацию. Чешуя не была из того же камня, что и сам астероид, а до нижних слоёв не доковыряли.

Я заочно поздравил фаворита этой гонки — циклопического биоробота с гипер-члено-червём и свалил на пару дней в казино. У меня осталось немного кредитов, отложенных ещё со стипендии, и я подумал, что неплохо будет поднять кругленькую сумму. В конце-концов, к азартным играм у меня всегда были способности — Лия не даст соврать.

В игорной зоне Нагльфара царил дух старой школы: рулетка, блек-джек, покер, безрукие бандиты — полный набор классических способов остаться без штанов. Я попытал счастья в нескольких местах, но подфартило мне в покере. Компания подобралась подходящая — киборг-массажист с шустрыми пальчиками, старый коммерсант, эффектно надравшийся в баре и спускавший пенсию в окружении трёх молоденьких жёнушек и третий тип, который сделал мой день. Это был разумный моллюск — вся башка в щупальцах, он ими карты и держал. Но прикол даже не в этом, а в том, что у него на каждую эмоцию сменялся цвет лица. Мы вместе выпили, пока играли и я его разговорил. Его звали Блюпл. Прикольный чувак. Я быстро понял, что когда Блюпл врёт, его пигмент синеет. И раскусывал его блеф. Ушёл из-за стола с кучей фишек. Оставил три четверти в счёт уплаты билета. В сухом остатке поднял пару сотен кредитов. Неплохо, но блин!

Догнавшись ещё, я выполз на финишную прямую познания и даже что-то запомнил. После первой успешной стычки на Кибере (такое название дали станции, она и носит его по сей день) праздновали победу. Представители Третьей планеты приняли оплату услуг натурой — крупной партией кибернита и предложили дальнейшее сотрудничество. Их взяли в долю, потому как отказывать самой большой армии было опасно. Так власть на Кибере распределилась между тремя кланами. Каждые пять лет тварь из глубокого космоса стабильно возвращалась, разверзалось побоище, тварь улетала, кланы подсчитывали потери и всё снова стихало до окончания цикла. Со временем вторжения участились — срок сократился до двух лет. Потом до года. А монстров стало больше. Иногда они приходили парами. Иногда — втроём и больше. Вскоре они вообще перестали появляться поодиночке. Но теперь особи стали вполовину меньше, так сказать, выродились. Но слабее от этого не стали. Лишь однажды сплочённые усилия защитников сумели серьёзно ранить пришельца — ему отсекли кусок червя — и то лишь потому, что броня на отростке была заметно мягче. Его пытались изучить и выяснили, что существо-таки имеет органическое происхождение. Однако, кроме мышечных тканей с высокой эластичностью, ничего не обнаружили. Шланг-эвфемизм оказался шлангом фактическим.

Вот и весь сказ.

Астероид бороздит себе космос, сменив за две сотни лет два сектора. Кибер трудится, кибернит добывается, перерабатывается, утекает в Совет Пятидесяти и немножко — на экспорт, а учреждённая Гвардия защитников держит оборону не щадя своего живота. Заинтересованные кланы поставляют туда своих сынов, в числе которых оказался и я. Не отдавайте мои ногти Харону, если я прогорю на этом поприще.

На самом деле, на Кибере давно уже боялись не пришельцев, а друг друга. Добытчиков, защитников и просто любопытных становилось всё больше и больше. Масла в огонь подлил раскол в Едином Нихоне. Последователи Этанару, Идай и Сайшо по разному оценивали своё открытие. Одни хотели власти, другие мечтали наводнить рынок чистым кибернитом и превратить всех в свободных сверхлюдей. Третьи, напротив, относились к затее с опаской и предлагали вообще свернуть проект, а в идеале — уничтожить астероид вместе со всеми залежами кибернита. И позабыть чудовищ, как страшный сон. В конечном итоге, эти идеи эволюционировали в доктрины Полного подчинения, Свободного распространения и Разумного сдерживания. Фракции ширились, набирая всё больше и больше сторонников из числа посвящённых. Дошло до того, что сторонники противоположных доктрин начали мериться пушками и делать друг в друге дырки. А потом вмешалась Конфедерация и похоронила участников конфликта в бумажной волоките и регламентированных процедурах. Был один клан, стало три, причём каждый считал себя истинным продолжателем идей Единого Нихона и хранителем его ценности.

Так вышло, что разумное сдерживание оказалось привлекательнее, чем подчинение и распространение, поэтому из всех нихонских ответвлений на Кибере преуспел клан Этанару, мой то бишь. Сайшо и Идай сделались соучредителями, и вместе с землянами-милитаристами и космическим пиратством договорились поставить предприятие на акционерные рельсы. А в дальнейшем — эти самые акции продавать, или обменивать на рекрутов для Гвардии. Теперь каждый может и поиметь кредитов с предприятия, и освоить военное ремесло, и повидать диковинных существ. И всё это — не слезая с гигантской чёрной морковины, чья совокупная стоимость сопоставима с годовым доходом всех предприятий на отдельно взятой планете вроде Сама. Сифри явно зарабатывает меньше.

Я, кстати, позвонил ей и сообщил об этом. На мои слова Сифри фыркнула:

— Это они ещё не слышали про мой новый стартап! Не вешай нос, сладкий, мы их ещё уделаем!

Я добил последнюю виртуалку и узнал, что львиная доля прибыли остаётся-таки за кланами Третьей планеты, Киберлеоне и Нихон. Условно он всё ещё «единый», поскольку патент не имеет срока давности и пока ветви Этанару, Идай и Сайшо продолжают существовать — у них равные права на 1/3 Кибера. Таким образом, чистая доля Этанару в предприятии долгие годы была мизерной — это я знал уже и так. Большой П постоянно об этом печётся. Курс клана — нарастить свою численность.

В последние полгода Идай и Сайшо несли колоссальные потери. Во время недавней атаки пошатнулась даже боевая мощь Третьей планеты — полегли очень много опытных бойцов, переживших десятки циклов.

Ура, червь!

Про новобранцев вообще молчу — они давно стали расходным материалом.

Ну ты и падла, червь!

В нынешнем году набор в Гвардию был как никогда широк, но от имперлеонцев и клана Третьей планеты прислали довольно мало рекрутов. Идай и Сайшо в это самое время вели войну за господство над Мессье 82 — соседней галактикой. Им стало немножко не до Кибера, поэтому от братских кланов прибыла лишь горстка добровольцев, чтобы не терять ресурс начисто. Этанару же открыли все свои шлюзы. На Нихоне-3 и 5 объявили принудительный призыв и наскребли прилично народу. Представители видных семей клана отправили своих отпрысков, даже самых непутёвых, лишь бы увеличить долю клана. Да и потом — это всё ещё одни из самых престижных войск в Совете. Даже военная машина Конфедерации не кажется такой грозной и могучей. Возможно, Гвардия Кибера уступает ей в численности, но в до унылого мирном пространстве Конфедерации уже лет сто не случалось войн или стычек с иными формами жизни, в то время как на Кибере бойцы закаляются в жесточайших условиях. Они редко доживают до тридцати. Но пока не померли — лучше у них на пути не стоять. Почётно быть одним из них.

Вот, в двух словах, в какую канитель я ввязался, послав летом прошение о зачислении меня в Корпус. После того, как протрезвел и осмыслил всю поглощённую информацию — крепко задумался в здравости этой идеи.

На исходе седьмого дня пути Нагльфар прибыл в пространство сектора 90.200.10. Гражданским суднам запрещено останавливаться на Кибере, да и по правде сказать — там нет таких огромных посадочных площадок. Поэтому крейсер просто завис на несколько секунд над станцией и меня, заранее облачённого в скафандр, и трёх других пассажиров аккуратно телепортировали на гостевую платформу Кибера. Секундой спустя Нагльфар врубил гипердрайв и с коротким хлопком ушёл в варп, оставив длинный световой шлейф.

На станции уже знали о прибытии трёх новобранцев. Я не знал этих парней и не натыкался на них во время перелёта, но по гербовым нашифкам кланов понял, что один из них из Этанару, а другой — имперлеонец. Рослый такой мужик с широкими плечами. Они почти все такие. Мой соклановец осмотрел верзилу и отодвинулся поближе ко мне (хотя я и был без опознавательных знаков). Чужаку явно не было до нас никакого дела, он замер словно статуя в светоотражающем шлеме, и стоял неподвижно, ожидая, когда за нами придут. Я же решил пройтись. Оставьте фанфары и приветственные церемонии для болванчиков вроде этого. А Майкл Сабаи сам разберётся, где у вас тут что.

По узкому мостику к площадке, неуклюже переваливаясь, спешил механический стюард старого образца. Не останавливаясь, я указал на стоящего позади имперлеонца:

— Тому парнишке плохо. Кажется, столбняк.

И направился прямиком к шлюзу.

Соклановец, хихикая, трусил следом за мной. Когда гермоворота закрылись и шлюз наполнился воздухом, мы сняли шлемы. Причесон у того чувака оказался хоть куда, сферической формы, чёрные как смоль волосы. Из-под густой шапки сразу начинался нос, глаз не было видно. Но меня он разглядел отчётливо и сразу протянул руку в знак приветствия.

— Здоров, я Натан Нэш! — у него был гнусавый голос и резкий выговор, — Этанару.

— Майкл Сабаи. Тоже Этанару.

— А я сразу это понял.

— Интересно, как?

— Для «имперца» ты ростом не вышел, друг. Они все как инкубаторные, на одно лицо. Квадратное такое.

— Ха! А если я с Третьей планеты?

— Тогда ты остался бы ждать на площадке, вместе с тем. Только наши ведут себя здесь как дома. Даже если никогда не были. Успел заметить.

— Ты тут уже бывал?

Внутренние ворота шлюза распахнулись и я сощурился от непривычно яркого света в вестибюле. Он был полон снующих туда-сюда людей в серой униформе. В центре стояла круглая стойка регистратора.

— Я вступал в рекруты в позапрошлом наборе, но дома случилась… одна неприятность и меня отозвали, — сказал Натан. — Решил попробовать ещё раз.

— Ну, тогда удачи нам! — я подошёл к регистратуре и кивнул улыбчивой голограмме за стойкой.

— Приветствую, Микайо Сабаи и Натаниэль Нэш из клана Этанару! — проскрипел механический голос из дешёвого динамика. — Пожалуйста, проследуйте в крыло вашего клана вдоль красной линии. Не забывайте личные вещи. Не отвлекайте персонал станции от работы без крайней необходимости. Избегайте контакта с представителями других кланов до распределения по командам. Желаем вам приятного пребывания на станции Кибер-1.

На чёрном натёртом до блеска полу зажглась тонкая алая линия.

— Кибер-1? — я посмотрел на Натана. — Зачем цифра в названии?

— Не знаю, — он пожал плечами. — Вроде как ещё одну станцию хотят открыть, на другом конце астероида. Осваивают крупное месторождение.

— Ну и ну! Стало быть и Корпус будут расширять?

— Как пить дать, — Нэш тряхнул головой, отчего его шевелюра забавно дрыгнула.

Мы пошли вдоль сигнальной линии. Покидая вестибюль, я заметил как из шлюза выносили нашего шкафообразного попутчика. Похоже, ему всадили приличную дозу мышечного релаксанта. Мне начинало нравиться это место.

Вскоре мы попали в общий зал ожидания для новобранцев из моего клана. Аудитория с десятью рядами кресел была забита до отказа, свободных мест почти не было. Судя по запаху в помещении, рекруты мариновались здесь уже некоторое время. Многие спали, развалившись на своих местах. Наш приход остался без внимания, мы тихонько подсели на задний ряд.

— Долго вообще длится оформление? — спросил я.

— Не. Они ждут, когда подвезут всех по списку, а потом махом всех оформят. Личное дело начинают составлять сразу по прибытию. Дальше будет только медицинский осмотр и, кхе, салон красоты.

Натан вздохнул.

— Жалко расставаться с причёской?

— Фигня, — отмахнулся Натан, — За год отросла, отрастёт и ещё.

— Слушай, а какие тут вообще порядки? Просветишь на правах бывалого?

— Всё, что я знаю, — ответил Натан, — уже не актуально. Гвардия жёстко нуждается в специалистах. Когда я поступал в первый раз, они учитывали пожелания и в соответствии с выбором составляли расписание учений. Я, кстати, лётную школу окончил. Думал и тут стать пилотом. Но теперь могут и в стрелки запихнуть, и в разведку, и вообще куда угодно, где не хватает рук. А как там дела обстоят — понятия не имею.

— Да уж, не курорт.

— В любом случае после стрижки нас разведут по казармам. Ужин мы, наверное, пропустим. Но зато хоть выспимся!

Я потянулся. Неделя праздной жизни на корабле с регулярной выпивкой мне уже порядком наскучила. Не то чтобы я рвался в бой, но часик-другой в спортзале провёл бы с удовольствием. Или поотжимался бы с какой-нибудь симпатичной девчонкой. Мечты, мечты.

Через полчаса в зал ожидания вошли ещё несколько человек, затем раздался призывный сигнал, и по рядам пробежало оживление: начинается.

Впереди раскрылись двери, и перед нами предстал тощий мужичок в мундире, очень важный на вид. Он окинул ряды голодным взглядом, достал планшет и щёлкнул пальцами. Вслед за ним влетел маленький юркий дрон. Он описал круг над нашими головами и бегло просканировал присутствующих.

Мужик глянул в планшет и кивнул:

— Приветствую всех прибывающих и благодарю за ожидание. Многим из вас наверняка не терпится приступить к службе, однако, если по каким-то причинам кто-то передумал и хочет уйти — сейчас последний шанс сделать это. Корпус Гвардии Кибера переживает нелёгкие времена. Как никогда нам требуются рекруты, смелые и сильные духом. Предупреждаю сразу — служба не сахар, не мёд, не синтетический тростник и никакой другой искусственный подсластитель. Многих из вас ждут ранения в обозримом будущем. Но — не переживайте. Наш регенерационный комплекс работает на полную мощность, и нет такой конечности, которую мы не смогли бы восстановить. Даже всё тело полностью, при условии, что голова уцелела.

— Да он прирождённый оратор, — шепнул я Натану. — Как бы всех не распугал!

В действительности зал ожидания покинуло лишь несколько человек — те, что пришли последними.

— Превосходно, — сказал рекрутер, — теперь те, кого я буду называть, должны подходить ко мне по очереди, а затем — вон в ту дверь. Приготовьтесь.

Он стал выкрикивать фамилии в произвольном порядке. Новобранцы выстроились в цепочку и подходили. Дрон тщательно сканировал каждого, после чего они исчезали за дверью. Моя очередь пришла где-то на середине списка.

Я подошёл на сканирование. Рекрутер смерил меня взглядом и тихонько спросил:

— Вы — Микайо Сабаи, с Сунга?

— Так точно, сэр, — я знал кое-что о субординации в Корпусе и ответил по уставу.

— Славно. Передавайте горячий привет господину Кену.

Похоже, Большой П действительно похлопотал на мой счёт. В следующем помещении стояло несколько очистительных камер наподобие той, что была у меня дома. Их загораживали ширмы. Возле каждой ширмы стояло по солдату с пластиковым пакетом и коробкой. Я подошёл к одному из них.

— Одежду — в мешок, личные вещи — в коробку, — сказал солдат. — Импланты — в режим ожидания или отключить, а то закоротит.

Я скинул одежду и упаковал в пакет. Солдат завязал мешок узлом, прилепил сбоку маленькую бирку со штрих-кодом и нажал носком сапога на кнопку в полу. Открылся люк, мешок улетел во тьму.

— Хей, это совсем новые шмотки! Зачем выбрасывать-то?

— Их отправят по почте на дом. Шевелись, не создавай очередь!

Я положил свой чемодан и документы в коробочку. Выключил нейролинк. Всё остальное было своё, натуральное.

— На санобработку! — скомандовал солдат и я вошёл в камеру.

Минута адского жжения везде. Укол в шею. Полная детоксикация, остатки кофеина и спиртного улетучились в момент. Обработка каким-то душистым порошком, от которого хотелось чихать. И резкий ледяной душ! Я вышел наружу с другой стороны, абсолютно лысый и без левой брови, продрогший и злой. Перед камерой стояла скамейка, на ней стопка чистой одежды, пара сапог и полотенце размером десять на десять сантиметров. С краю стояла коробка с моими вещами и ключ-картой с трёхзначным номером. Вероятно — от моей комнаты. На скамейке так же лежал экземпляр моего контракта, довольно толстая стопка полиэтиленовых полупрозрачных листков. Я вытерся, насколько это было возможно. За ширмами по обе стороны чертыхались будущие сослуживцы, столкнувшиеся со схожей проблемой. Форма пришлась мне в пору, только фуражка странно ощущалась на бритой голове. Едва я завязал шнурки, как на полу вновь зажглась красная линия.

Я прошёл по узкому коридору, вышел в дверь и — оказался в строю из пяти человек, держащих, как и я, перед собой коробки. Впереди было несколько рядов новобранцев.

— Шаг вперёд! — скомандовал зычный голос.

Мы все дружно выполнили приказ. На освободившуюся линию позади выходили новые рекруты.

Как, однако, они ловко взяли нас в оборот!