Красные нити

Дмитрий Соколов, 2021

Древний вампир Носферату, пробудившись от векового сна, проник в штаб охотников и одного за другим убирает их руководителей. Следующий в очереди – гений-шахматист Каспер, но вот незадача: его не получается ни заменить, ни устранить. Всё потому, что у него есть Стелла, ребята из восьмого отдела, а ещё – скорее всего – бессмертие. Но вдруг козни Носферату – это просто красивая легенда? Что на самом деле происходит в НИИ «Серебряного Кинжала и Осинового Кола»? Кто товарищ, а кто враг? Зачем боссы скрывают правду и почему убили Неро? Где спрятано проклятое зеркало, раскрывающее тёмную сторону души? И, наконец, стоит ли дружить с суккубом? Разматывая клубок загадок, Каспер всё больше запутывается в красных нитях… Вторая книга из серии «Гранатовый сок».

Глава 5. Выбор

— Вот видите, — сказал я тихо, поднимаясь. — Зря вы мне не поверили, Анжела.

Отодвинув табурет, я пошёл на звук. Судя по всему, кричали из туалетов — туда я и направился, считая своим долгом узнать, не стало ли плохо Олегу, залившему в себя рекордное количество «кровавых Мэри».

И поначалу, бросив взгляд на мужскую уборную, я подумал, что так и есть — что его стошнило. На полу под дверью одной из кабинок я различил чью-то безвольно лежащую руку, а из-под неё по белому кафелю ползла мутная красно-бурая дорожка. Но в следующую секунду секретарь — вполне живой и невредимый — выскочил мне навстречу откуда-то сбоку.

— Каспер, как хорошо, что вы уже здесь! — поспешно проговорил он, выкидывая в урну скомканный платок. — Кажется…

— Тише, ты что! — перебил его я.

Ещё не хватало, чтобы он при всех называл меня Каспером! Честное слово, чем он только думает!

— Там… там… — частил он. — Вы не поверите, там такое произошло!

Окинув Олега взглядом, я понял, что ругать подчинённого уже бесполезно. Выпитая им водка, похоже, с опозданием, но подействовала. Сейчас его заметно шатало, бледное лицо искривилось в дурацкой улыбке, зрачки были недвусмысленно расширены, руки дрожали, а говорил он быстро — тараторил и как будто глотал буквы и слоги.

В дальнем конце туалета, вжавшись в угол, стояли трое молодых пареньков — совсем зелёные студенты. Если им и есть восемнадцать, то исполнилось только сегодня. Ребята либо до смерти напуганы, либо под кайфом — а скорее и то, и другое. Видимо, один из них и звал на помощь, но сейчас они все словно воды в рот набрали — белые как полотно, безмолвно смотрят то на меня, то на спину Олега.

У их товарища передоз? Это первое и самое логичное, что поначалу могло прийти в голову.

— Олег, сделайте, как они просят, позвоните в «скорую», — велел я секретарю.

— А я, по-моему, мобильный посеял, — с пьяной ухмылочкой ответил Олег. Вот ведь напился так напился!

— Держи, — я подсунул ему свою запасную трубку, простенький кнопочный кирпич.

Где это видано — пошёл якобы говорить с женой, а сам исчез на полчаса, да ещё и, оказывается, потерял телефон. Служебный, между прочим! Ладно, я отчитаю его завтра, на трезвую голову, а сейчас пойду посмотрю, что там всё-таки случилось.

Пройдя мимо грязных писсуаров, я заглянул в кабинку.

На белом кафельном полу лежал труп молодого парня. То, что это труп — я не усомнился ни на секунду. Глаза его были широко раскрыты. Цвет лица сливался с полом — такой же безжизненно бледный, а губы будто бы прозрачные. Только два ярко-алых отверстия на сонной артерии виднелись ещё издалека. И тонкая струйка крови, ползущая вдоль кадыка, отчётливо выделялась на белой шее. Она-то и вытекла в дверной проём, собравшись в лужицу, которую я поначалу перепутал с «кровавой Мэри».

— Он мёртв, — констатировал я, скорее с облегчением, чем с ужасом. Для этого парня, безусловно, лучше всего было бы умереть. — Олег, помимо «скорой» позвоните ещё и в полицию.

Ребята, стоящие в дальнем конце туалета, едва услышав это, ещё сильнее попятились назад и вжались в стену. Значит, того вампира, который это сделал с их товарищем, они не испугались, а вот полиции боятся. Ну, если они тут принимали что-то запрещённое, то оно и понятно. Им только полиции не хватало. А может быть, они словили «бэд-трип», и вместо нас с Олегом им тоже привиделись какие-нибудь монстры?

Эх, побеседовать бы с ними, только едва ли они сейчас в состоянии связать пару слов. В запрещённых веществах я не силён, поэтому пусть пока полиция с ними разбирается. Я бы лучше проведал их, когда они оклемаются. Эти ребята явно что-то видели и, возможно, смогут дать показания или даже составить фоторобот вампира.

Заметив, как один из пареньков в панике перекрестился и достал из-под майки цепочку с нательным крестиком, я утвердился в своём последнем выводе. Да, они точно были свидетелями.

— Надо будет их допросить, — произнёс я вслух, обращаясь к Олегу. — Но не сейчас, конечно же. Позже.

— Да толку от них, — пошатываясь махнул рукой Олег. — Они ж все под кайфом. Ничего не соображают.

Я скептически посмотрел на него. «Да и ты не лучше», — хотелось сказать в ответ, но я сдержался.

— Полагаю, этот тип всё ещё где-то рядом, — я настаивал на своём, взывая секретаря к здравому смыслу. — Надо позвонить в штаб. Можно попробовать найти его по горячим следам.

— Бесполезно, — уверенно отрезал Олег и неуместно засмеялся. — Он уже давно сбежал. И вообще, Каспер, хватит думать о работе! Мы же отдыхаем!

— Олег, — теряя терпение, повысил голос я. — Немедленно свяжитесь с седьмым отделом и введите их в курс дела. Это приказ! Пусть направят сюда наряд и прочешут все окрестности. А я пока побеседую с полицией.

— Есть, ваша честь! — развязно проговорил секретарь заплетающимся языком. — Будет сделано, сэр!

Полиция приехала быстро, всего за каких-то пять минут. Пока оперативники и судмедэксперт изучали труп, а Олег звонил нашим, я отвёл следователя в сторонку и вышел с ним на улицу — туда, где нас никто не услышал бы.

— Понимаете, это не совсем обычный случай, — я вытащил из-под футболки свой жетон охотника и показал ему его с обеих сторон, а он ахнул в ответ. Спрятав кулон обратно за пазуху, я добавил. — В общем, не знаю насчёт передозировки, но смерть наступила точно не из-за неё. Медики вам чуть позже это подтвердят. Скорее всего, они в туалете что-то нюхали, и у парня из носа пошла кровь, а рядом оказался вампир, который не смог или не захотел контролировать синдром хищника. Как бы то ни было, мы должны его найти и поймать.

— Что от нас нужно? — испуганно отчеканил следователь.

— Пока ничего. Составляйте протокол как обычно. Задержите и допросите этих его друзей-свидетелей. Мы подключим своих и попробуем что-нибудь узнать. А завтра, если вы не против, я снова с вами свяжусь.

— Принято.

В этот момент во двор, визжа шинами, въехал чёрный тонированный «бугатти» и резко затормозил. На повороте водитель не сбросил скорость, и его занесло так, что передние колёса заехали на тротуар, а бампер едва не впечатался в стену здания клуба. Лихач торопливо сдал назад и всё же припарковался по-человечески — встал рядом с нашим «гелендвагеном». Но из машины так и не вышел, просто затушил фары и затаился внутри. Испугался полиции? Неужели и этот под кайфом?..

Я попытался рассмотреть водителя, но у меня ничего не получилось — передние стёкла тоже были наглухо тонированы. Подозрительный автомобиль, конечно. Мне довелось видеть не очень много «бугатти» в своей жизни, а конкретно эту модель — только однажды, у Эмиля Вернера, будь он неладен. Но алхимик ведь мёртв…

Не нравится мне это всё. Завтра же первым делом позвоню в московский СКОК.

— И ещё, — я снова обратился к следователю, продолжая разговор. — Ни в коем случае не отпускайте этих ребят, пока я с ними не поговорю.

— Понял. Послушайте, скажите, а… — полицейский вдруг замялся, — это не опасно?

— Что вы имеете в виду?

— Ну… этот парень… он точно не оживёт?

— А, нет. Не переживайте. Его выпили до дна. Но на всякий случай… — я достал из внутреннего кармана свой пистолет Макарова, вытащил магазин, а оттуда — один серебряный патрон. — Вот, держите. Если что, стреляйте в голову, чтобы наверняка.

Следователь побледнел и выпалил:

— Если доживу до конца смены — уволюсь!

— Не утрируйте, — строго оборвал его я. — К тому же, вы прекрасно знаете, куда звонить при необходимости.

На этой моей фразе из клуба вышел Олег и, пошатываясь, направился к нам. Оперся рукой о стену и, словно не замечая следователя, в который раз окликнул меня по имени, несмотря на все запреты:

— Каспер, я вызвал наших, всё окей. Думаю, нам надо успеть уехать до их прибытия.

— Это точно, — вздохнул я. — Ещё не хватало, чтобы они встретили меня в этом злачном месте, а тем более с вами — в таком безобразном виде. Эй, вы куда? Сядьте на пассажирское, я сам поведу.

Олег скорчил рожу в ответ и, щелкнув брелком сигнализации, кинул мне ключи. Проходя к машине, он поравнялся с «бугатти», качнулся, остановился. Открыл правую дверь и, садясь внутрь, зачем-то провёл ребром ладони по горлу.

Надеюсь, этот жест означал, что он никогда больше не будет пить.

* * *

На густой хвойный лес за окном опускаются сумерки. Могущественные горы вдалеке затянуты синевато-сизой дымкой. Воздух тут сегодня солёный, как на море. Отчётливо чувствую на языке его вкус, даже через маску. Соль щекочет нос и щиплет сухие потрескавшиеся губы.

Зачем я снова здесь? Какая неведомая сила манит меня сюда?..

Есть в этом зеркале что-то такое таинственное, что-то настолько притягательное, что я не могу сопротивляться. Возвращаясь к нему, я словно попадаю к себе домой. В место, где комфортно и легко, как в детстве. В место, где я в безопасности. Даже не хочется слушать внутренний голос, который подсказывает мне, что это ловушка…

Становится прохладнее. За настежь раскрытыми окнами стрекочут, встречая скорый приход ночи, сверчки. То тут, то там потрескивают птицы. Ветер шумит, будто морской прибой. Пахнет влажной хвоей и какими-то цветами.

Моё отражение стоит в сумраке, опустив голову. Наблюдает за мной искоса, как и я. Сейчас мы едва можем друг друга разглядеть — стало уже довольно темно, да и солнечные очки мешают.

Делаю ещё один шаг навстречу ему. Подхожу почти вплотную. Второй Каспер сегодня какой-то грустный — ничего не говорит и даже не рисует. Только спускает свою оправу на нос и смотрит на меня поверх тёмных стёкол. Я повторяю за ним его жест — просто чтобы убедиться, что глаза у меня такие же как всегда, светло-серые. Однако нет. Мне не показалось, и дело не в сумерках, бросивших тёмную тень на наши лица. Глаза моего двойника иссиня-чёрные — словно два уголька, а зрачки отблёскивают красными искрами в сгущающемся мраке.

Откидываю очки в сторону, и он с заметным облегчением делает то же самое. Тишину нарушает треск двух сломанных о дубовый пол оправ. И всё-таки какой же он бледный! Сейчас, на фоне ярко-чёрных глаз, его кожа кажется не просто тусклой, а белой, как снег. Словно передо мной живой мертвец. Лицо спокойно и невозмутимо, мышцы полностью расслаблены, но по бесцветным щекам скользят слёзы.

Повинуясь внезапному порыву, я дотрагиваюсь до стекла и стираю с его скулы одну из слезинок — холодную как лёд. Его рука с массивными перстнями на большом и безымянном пальце тоже тянется к моему лицу, но я делаю шаг назад. Артистичная кисть замирает в воздухе, блестят в сумерках обрамлённые в золото камни — красный и чёрный. Снова опуская голову, он нарушает тишину:

— Они сломали её.

Кажется, я понимаю, о ком он говорит, и в груди у меня что-то обрывается.

— Они убили её прежнюю, — нагнетает мой двойник. — Она теперь другая. Ты ещё не знаешь…

— Уверен, всё не так плохо.

— Не обманывай себя! Ту, кого ты любил, уже не вернуть. Они отобрали её у тебя, а ты им служишь. Как преданный пёс, о которого вытирают ноги.

Его слова, такие безжалостные, такие резкие, начинают меня раздражать. Мне уже не хочется ему сочувствовать и успокаивать. Остаётся только возмущение:

— Никто не вытирает об меня ноги.

Он пренебрежительно вздёргивает бровь. В его глазах можно прочитать что-то вроде: «Тогда почему ты выглядишь так жалко?». А ведь я и впрямь, что уж там таить, по сравнению с ним — жалок. Слабый, тощий, больной, с этой дурацкой тростью… Чёртов фрик. Самому противно.

— Если я тебе не нравлюсь, не смотри, — бормочу обиженно, но он мотает головой и коротко поправляет:

— Не снаружи. Внутри.

— Что внутри?

— Внутри у нас всё кровоточит.

После этой его фразы я окончательно теряю самообладание. Почему-то начинаю очень сильно злиться и просто взрываюсь словами:

— Прекрати повторять это «мы»! Слышишь?! Нет никаких «нас»! Есть я и ты — незнакомец, который зачем-то мной притворяется и навязывает свою извращённую точку зрения!

— Ах. Я понял, — он и впрямь отворачивается от зеркала. Встаёт ко мне спиной, скрестив руки на груди, и замолкает.

Моя буря эмоций тоже утихает, я начинаю мысленно рассуждать: а что если он не лжёт? Может быть, он — это и вправду я? Другая, скрытая половина моей личности? Большую часть времени я прячу его здесь, в тени, в глубинах своего подсознания. Прикидываюсь перед всеми непобедимым и непробиваемым — и, надо сказать, мне неплохо это даётся. Но в минуты, как сейчас, когда я совсем устал и отчаялся, я прихожу к нему и в его темноте обретаю покой…

Кто знает, если бы он не выплакал тут за меня эти ледяные солёные слёзы по жизни, которой я больше никогда не буду жить, то смог бы я — замкнутый и чёрствый — идти дальше?.. СКОК, конечно, не отбирал ни у кого Стеллу, это звучит слишком утрированно, но волею судьбы мы и впрямь оказались на разных концах пропасти, и вряд ли когда-то сможем друг друга понять и открыться.

— Каспер, — зовёт он, не оборачиваясь. — Они охотятся на тебя. Их много, в одиночку не справиться. На чьей ты стороне? Нужно сделать выбор.

* * *

Обратный путь в штаб вчера выдался трудным. Со времени аварии я больше не садился за руль и, по правде сказать, не планировал. Оно и понятно — чаще всего мне даже просто сидеть больно, не говоря уж о том, чтобы жать на педали. Но из двух зол пришлось выбирать меньшее. Олег с самого начала вечера явно был не в духе, и на пути в клуб, ещё будучи трезвым, вёл автомобиль как-то слишком неосторожно, что обычно ему не свойственно. Даже несколько раз серьёзно нарушил правила. А уж в стельку пьяным он и подавно не доставил бы меня живым до места назначения.

Признаться честно, я рассчитывал, что по дороге нам встретится отряд охотников, и я отловлю одного из них, попросив довезти нас до НИИ, но нет. Наверное, разминулись.

По приезду от боли и напряжения у меня уже просто темнело в глазах. Бросив невинно задремавшего Олега в машине, я пополз к дежурным медикам из шестого отдела и выпросил у них укол сильного обезболивающего, после чего почти сразу же уснул — прямо на кушетке в их кабинете. Спасибо врачу, он не стал меня трогать, а так и оставил до утра в медицинском корпусе. Тут-то мне и приснился очередной странный сон про зеркало.

Наверное, всё-таки дело в львиных дозах медикаментов. Надо бы сказать главврачу про такой побочный эффект, и пусть в следующий раз выберёт другое действующее вещество. А этот препарат, видимо, мне не подходит. Уже дважды после него снится такая вот ерунда — гипнотически затягивающая и не дающая проснуться. Не кошмар, но нечто уж слишком, до волнительной дрожи, реалистичное.

Однако настоящее волнение в то утро ждало меня наяву. Вернувшись на рассвете в свой кабинет, я не увидел там ничего — ни моих вещей, ни документов, ни ноутбука, ни стола, на котором всё это было разложено — и тут же позабыл про сон. Вообще никакой мебели! Даже шкафы уже успели вынести.

В приёмной тоже пусто. Похоже, начало рабочего дня откладывается. Я растерянно прошёлся туда-сюда по помещению, и мои шаги с гулким эхом отразились от стен.

— Ну, теперь точно всё! — раздалось вдруг за моей спиной. — Кажется, на этот раз ничего не забыли.

Обернувшись на звук, я увидел на пороге двух ребят из шестого отдела. Один из них, встретившись со мной взглядом, отдал честь и отрапортовал:

— Всё готово к вашему переезду в новый кабинет!

Вот так раз! Только переезда мне для полного счастья сейчас не хватало!

— Ремонт уже закончили? — с удивлением спросил я. — Что, и стекло бронированное поставили?

— Э… наверное, — парни слегка растерялись. — По крайней мере, из первого отдела пришло срочное распоряжение сегодня же перевести вас туда. Всю ночь вещи таскали!

Да уж, в СКОК у нас с каждым днём, как выразилась бы Алиса, всё чудесатей и чудесатей. Стоило только отлучиться поздним вечером из кабинета, и на тебе — меня уже выселили. Будто дождаться не могли. Не иначе как дежурили у дверей — вместе с грузчиками.

Ладно, надеюсь, они хотя бы не растеряли по дороге мои вещи.

Надо сказать, что новая резиденция у меня, в общем-то, оказалась неплохой. Не кабинет даже, а прямо целая квартира. Тут тебе и ванная комната, и кухня с небольшой столовой, и спальня, и тренажёрный зал, и зона для отдыха, куда отлично вписалась моя шахматная доска. Правда, игровую позицию они восстановить, разумеется, не смогли, и все фигуры были хаотично свалены рядом в кучу. Как, впрочем, и большая часть моих вещей и документов. О ужас, сколько же часов или дней мне теперь наводить тут у себя порядок?! И Олега, как назло, не видно. Что неудивительно, учитывая вчерашние обстоятельства. Хорошо, если он хотя бы во второй половине дня появится на рабочем месте.

Пройдя через приёмную в свой кабинет, я тяжело опустился в высокое кожаное кресло с неизменной белой буквой «К» на спинке, поморщился от боли и помассировал колени. С грустью взглянул на неподключенные к сети ноутбук и телефон. Ладно, это всё мелочи. Думаю, когда я освоюсь, здесь будет очень даже уютно. Я задумчиво провёл рукой по столешнице, обтянутой тёмно-бордовой тканью. Опа, а это ещё что такое?..

Похоже на «жучок». Зачем он тут, интересно?

Насколько мне известно, в моём старом кабинете «жучков» не водилось. Да и не припомню, чтобы я что-то скрывал от руководства за всё время работы в СКОК. Никак не простят меня за тот инцидент с летучей мышью? Не доверяют моему новому проекту — восьмому отделу? Или это последствия нашего противостояния со Вторым и его «новобранцами»? Ну ладно, уточнять не буду: пусть считают, что я ничего не заметил. Тем более что «жучок» в новом кабинете был далеко не первым в числе странностей, которые в последнее время на меня навалились. Да и потом, эта задачка как раз решается легко — у меня ведь на такой случай есть глушилка, встроенная в мобильный телефон.

Наспех пересмотрев документы, я, ко всему прочему, не досчитался пары важных папок. Придётся Олегу снова искать эти бумаги в почте и распечатывать — когда подключат принтер. Только вот когда же они, наконец, хоть что-нибудь подключат?

Так, Каспер, без паники. Некоторые вопросы вполне можно решить с помощью смартфона, тем более, что мне в любом случае пора сделать несколько звонков.

Развернувшись в кресле к окну и устремив взгляд в утреннее небо, я, для начала, набрал номер следователя.

— Здравия желаю, капитан. Это Каспер. Мы с вами встречались ночью.

Раздался озадаченный вздох, потом повисла тишина. Наконец, полицейский выдавил из себя:

— Очень приятно.

— Простите за ранний звонок. Хотел застать вас в конце дежурства. Как, кстати, оно прошло, без приключений?

— Да, в этом плане всё в порядке. Ваша серебряная пуля не пригодилась.

— Рад слышать. Прежде, чем мы приступим к обсуждению наших дел, я планирую кое о чём вас попросить.

— Слушаю.

— Когда пойдёте докладывать начальству об этом случае, будьте добры не упоминать нигде имя Каспера и вообще, удалите его отовсюду, если оно где-то фигурирует. Слухи распространяются быстро, особенно когда речь обо мне, а я не хочу, чтобы у нас в СКОК узнали, где я был вчера.

— Понял вас. Без проблем. Но, раз так, то у меня будет к вам встречная просьба. Тоже, так сказать, о неразглашении…

— Я весь внимание.

— Понимаете, у нас случилось очень странное событие…

Я нахмурился, начиная чуять неладное:

— Рассказывайте с самого начала и подробно, — приказал ему строго.

— Никто не понимает до конца, что произошло. Сейчас разбираемся… В общем, под утро к нам пришёл начальник следственного отдела и сообщил, что планирует лично допросить свидетелей по этому делу.

— Тех трёх мальчишек?

— Да. Он увёл их в комнату для допросов. Вернее, это он нам так сказал, но на самом деле, как мы потом увидели по камерам, он просто вывел их из участка со связанными руками, посадил в служебный автомобиль и увёз в неизвестном направлении. С тех пор они исчезли.

На секунду забыв о своём образе хладнокровного руководителя, я нецензурно выругался в трубку.

— Я ведь велел вам не спускать с них глаз!

— Послушайте, да, я понимаю, звучит это всё странно, дальше ещё страннее — не обнаружив никого в комнате для допросов, мы позвонили начальнику следственного отдела. Он всю ночь был дома, спал. Свидетелей полно — жена, трое детей и тёща.

— Ну тёща точно врать не будет, — брякнул я. — Ладно, а дальше что?

— Дальше мы просмотрели видео с камер наблюдения. И на всех видео — вылитый он.

Закусив ноготь, я задумчиво пялился в окно.

— Мне нужны эти записи. И ещё. Достаньте видео, снятое наружными камерами наблюдения перед клубом в тот вечер, и тоже отправьте мне. Адрес скину в сообщении. Но если вы и эти видеозаписи тоже про… — я сглотнул очередное ругательство и поправился, — провороните, то я вас…

— Сегодня же всё отправим! — перебивая меня, поспешно заверил капитан. — Вы не подумайте ничего! Мы, конечно, стараемся не афишировать этот случай, чтобы информация не просочилась «наверх», но всё же работаем над ним. Пытаемся решить вопрос своими силами. Начали розыскные мероприятия. Объездили уже полгорода…

— Ищите в лесу, — мрачно ответил я, теряя интерес к разговору. — Но даже если найдёте, толку от них теперь будет мало.

— Думаете? — переспросил растерянный следователь.

— Всего доброго.

— Подождите, Каспер! — выкрикнул в трубку он. — Ещё секундочку! Скажите, мы ведь с вами… договорились, да?

— Договорились.

Сбросив вызов, я раздосадовано швырнул телефон через плечо на стол. К счастью, столешница мягкая, а то бы ещё и без телефона остался.

Так и знал, нельзя было доверять им это дело! Вампир, убивший того парня, разумеется, вернулся за остальными, чтобы убрать свидетелей раньше, чем они успеют поговорить со мной. Только вот как ему это удалось? Кто он, тоже гипнотизёр? А может быть, всё проще, и у начальника следственного отдела действительно рыльце в пушку? Или же вампир гуляет перед самым моим носом, и мне пора просканировать Олега на сверхспособности? Что за бумажку он выкинул тогда, в туалете, наткнувшись на меня? Уж не губы ли вытирал?..

Облокотившись на стол, я попытался в деталях вспомнить сцену убийства, какой я её увидел, но получалось с трудом. Картинка перед моим внутренним взором дрожала и размывалась, подробности ускользали из головы, а в животе что-то неприятно сжималось.

Столько лет прошло, а у меня всё ещё немеет затылок и язык, когда вижу обескровленный труп. Почти сразу же психика услужливо вытесняет все детали, стирая их из памяти. Защитный механизм, наверное.

Слишком уж эти неестественно бледные лица с прозрачными губами и ярко-красные, горящие как огонь, раны на шее пугают маленького мальчика внутри меня…