Красные нити

Дмитрий Соколов, 2021

Древний вампир Носферату, пробудившись от векового сна, проник в штаб охотников и одного за другим убирает их руководителей. Следующий в очереди – гений-шахматист Каспер, но вот незадача: его не получается ни заменить, ни устранить. Всё потому, что у него есть Стелла, ребята из восьмого отдела, а ещё – скорее всего – бессмертие. Но вдруг козни Носферату – это просто красивая легенда? Что на самом деле происходит в НИИ «Серебряного Кинжала и Осинового Кола»? Кто товарищ, а кто враг? Зачем боссы скрывают правду и почему убили Неро? Где спрятано проклятое зеркало, раскрывающее тёмную сторону души? И, наконец, стоит ли дружить с суккубом? Разматывая клубок загадок, Каспер всё больше запутывается в красных нитях… Вторая книга из серии «Гранатовый сок».

Глава 4. Секретный агент

Не привыкать — но всё равно досадно. Несмотря на то что дорога до административного крыла была не такой уж дальней, когда я вошёл в приёмную, колени протестовали уже во всю мочь. Я в изнеможении опустился в огромное кожаное кресло, предназначенное для посетителей. Поморщился от боли и в который раз принялся растирать непослушные суставы. Секретарша Третьего, полная женщина с пышной укладкой «а-ля 90-е», сочувственно посмотрела на меня, убрала в ящик стола вырвиглазной яркости помаду, захлопнула зеркальце и предложила мне стакан воды. Я благодарно кивнул, но пить отказался. В маске как-то неудобно, знаете ли. Придётся страдать ради сохранения инкогнито.

— Бронислав Петрович скоро освободится и сразу вас вызовет.

— Спасибо, Любовь Семёновна.

— Можно просто Люба. Так много о вас слышала, уважаемый Каспер! И так жаль, что вы к нам раньше не заходили!

— Любочка, что ты там смущаешь нашего гостя! А ну-ка прекрати! — раздался из кабинета голос Третьего. — Каспер, прошу вас, проходите, не стесняйтесь. Любочка, а ты закрой за нами дверь, будь добра, и никого не пускай.

Я снова поднялся на ноги и, взяв трость, вошёл в кабинет, с любопытством разглядывая обстановку. Помещение было оформлено в духе государственного официоза: резная деревянная мебель, рядом со столом на флагштоках два флага — российский триколор и СКОКовский герб на белом фоне. На стене висела огромная репродукция картины «Три богатыря». Хочет сказать, что охотники — наследники героев русских былин? Ну-ну — я едва заметно усмехнулся — вот ведь у человека воображение. Пафоса-то сколько…

Сам хозяин помещения — крупный лысый мужчина за пятьдесят — восседал за своим столом под резным изображением двуглавого орла. Он отвернулся от монитора, отложил в сторону очки в толстой роговой оправе и пристально посмотрел на меня:

— Ну что за день такой сегодня! Сначала ЧП под Москвой, а теперь это…

— А что случилось под Москвой? — полюбопытствовал я.

— Вам ещё не доложили? Я распоряжусь, чтобы немедленно переслали все материалы, — Третий достал из кармана клетчатый платок и принялся сосредоточенно промакивать лысину. — Пренеприятнейшее происшествие. Был атакован наш конвой, перевозивший группу пленных кровососов из Москвы в Смоленск. Второй зачем-то приказал их сюда перевести. И вот, на тебе!..

— Неужели вампиры решились отбить своих? Что с нашими ребятами — сильно пострадали?

— Ах, если бы! То есть, не в том смысле, конечно, что если бы пострадали. Кхм. Нет, к счастью, обошлось без жертв среди личного состава. Дело в другом. Если бы вампиры отбили своих, это было бы понятно, прискорбно, да, но такое случалось и раньше… Тут всё иначе. Конвой следовал по шоссе через лес, когда дорогу им перегородило поваленное дерево. Остановились разобраться, а дальше… дальше всё непонятно! — Третий эмоционально развёл руками.

— Что именно непонятно? И что вампиры? Сбежали?

— Ах, если бы! Тьфу ты. Опять не так. Конечно, не дай бог, чтобы сбежали. Не сбежали, к счастью. Нападающие наших вырубили, одного за другим — аккуратно, чтобы не повредить. А вот вампирам всем вогнали по осиновому колу в сердце и перерезали горло серебряными лезвиями. Всем до единого! Кто это был, как — наши ничего толком объяснить не могут. Твердят только что-то про странный запах, как перед грозой… — Третий вздохнул и опять принялся вытирать лоб платком.

Я задумчиво молчал, глядя на него. Запах как перед грозой, значит?..

— Если бы сбежали, было бы, по крайней мере, понятно, — снова, как заклинание, повторил Бронислав. — В общем, ерунда какая-то выходит. Поэтому, прежде чем мы перейдем к вашему письму, я попрошу вас взять это дело на личный контроль. Разберитесь как можно быстрее, что там произошло, и найдите виновных. Докладывать будете мне. А теперь что касается вашего сообщения…

Он подпёр рукой тяжёлый подбородок и несколько секунд сосредоточенно глядел в монитор. Потом глубоко вздохнул, со скрипом откинулся в кресле и снова перевёл взгляд на меня:

— Вот что я вам скажу, Каспер. Когда вы внесли предложение о создании восьмого отдела, это было смело. Очень смело. И многие из нас засомневались тогда, потому что риски крайне велики. Но я проголосовал «за». И знаете, почему? Я видел, что вы не стали действовать поспешно и необдуманно, не стали превышать своих полномочий. Обратились к нам, старшим коллегам — к первому отделу — за советом и одобрением. Это очень важно и правильно. Так и должен поступать настоящий офицер! Такие опасные решения обязательно нужно принимать коллегиально! И вот теперь, что же мы видим… Я понимаю, Второй — старший среди нас по статусу, но руководство институтом осуществляет весь коллектив первого отдела, а не он один, — Третий принялся нервно тереть подбородок. — Он должен — нет, обязан был — обсудить это со всеми нами! Посоветоваться. Предупредить, в конце концов. Это же чрезвычайно опасно — приводить в институт вампиров извне, со стороны! Вы поступили совершенно правильно, арестовав их. Я полностью поддерживаю ваши распоряжения. Вампиров, безусловно, нужно тщательно исследовать и немедленно «выключить» их сверхспособности серебром. И только после этого ставить вопрос об их работе в восьмом отделе. Да, Каспер, если вы не возражаете, то лучше поместить их всех в красный сектор до выяснения обстоятельств.

Разве я мог возражать!

В этот момент завибрировал мой телефон — это Кира из восьмого отдела позвонила отчитаться:

— Вампиры под охраной с капельницами. Сопротивления не оказывали. Личности пока установить не удалось, но они все чистокровные — первого и второго типов. Я распорядилась, чтобы их определили в красный сектор.

Вот это да! Мне аж не по себе стало. Ведь эти товарищи могли бы оказать нехилое сопротивление и разнести нам добрую половину штаба — если бы только захотели. Но они даже не попытались. Просто сдались в плен, и всё?.. Кого-то эти ребята мне напоминают…

— Умница, — ответил я с опозданием. — Передай, чтобы их держали под максимальной дозировкой серебра.

— Принято!

Когда я убрал телефон, Третий, продолжая разговор, добавил:

— Второго сейчас нет на месте, как вы знаете, но я сегодня же соберу остальных, чтобы обсудить ситуацию. Будьте спокойны, мы это так не оставим. Благодарю за оперативно проделанную работу! Не смею больше задерживать, вы свободны.

Он встал из-за стола, подошел ко мне и, горячо пожимая руку, проводил к выходу. Я уважительно кивнул ему на прощание.

Как хорошо, что с ума всё-таки сходят поодиночке.

* * *

Отправившись к себе, я принялся изучать материалы по делу о нападении на конвой, услужливо подсунутые Олегом мне на стол в моё отсутствие.

Всё как в рассказе Третьего: тринадцать вампиров убиты, люди не пострадали. Если, конечно, не считать огромный штраф, который незамедлительно наложил на них Второй за то, что не смогли защитить и уберечь пленных. Довольно глупо с его стороны — они ведь не специально. Да и, к тому же, тут мы явно имеем дело с обстоятельствами непреодолимой силы: нападавшего — или нападавших — никто из охотников так и не смог описать. Наших ребят одного за другим «выключал» некто невидимый.

Похоже, что этот «невидимка» имеет прямое отношение к незнакомцу, который намеревался убить Стеллу. Действовал либо он сам, либо целая банда таких же «теней» как он. Только вот зачем вольным вампирам нападать на себе подобных, да ещё и убивать их?..

Остаток рабочего дня я провёл за просмотром протоколов допросов и видеозаписей с нашей последней операции, на которых был запечатлён загадочный господин в шляпе. Потом занялся изучением информации про теней. Надо сказать, узнать тут мне удалось не много. Тень — это, оказывается, самый малоизученный вид вампира. За всё время существования СКОК охотники смогли описать лишь пятерых таких экземпляров, а поймать и вовсе только одного, да и этот единственный вскоре сбежал.

Все пятеро известных нам теней — нечистокровки. Видимо, чистокровные тени настолько хорошо умели скрываться, что даже в нашу базу не попали. Трое из описанных в архивах НИИ объектов были женского пола — и инициированы, между прочим, Константином Цепешем. Ба, знакомые лица! Я даже догадываюсь, при каких обстоятельствах он их инициировал, но оставим это на его совести. Главное, что интересно отметить — потомок Цепеша, сам обладая даром гипноза, передавал похожие способности своим жертвам. Ещё одна из теней была инициирована самим Дракулой. Это, впрочем, как раз меня не удивляет, ведь Константин-то тоже унаследовал свой гипнотический скилл от деда. Про пятую тень совсем ничего не было известно, в досье стоял только пол — мужской, и больше ничего. Ни имени, ни примерного возраста. Ну и, конечно же, никаких фото или, хотя бы, фоторобота.

К вечеру, почувствовав себя окончательно выжатым, я вылез из бумаг и архивов. Потянулся, разминая спину. Допил из кружки давно остывший чай. И тут вдруг ко мне в кабинет без стука заглянул Олег. Выглядел он каким-то подозрительно дезориентированным. Переминался с ноги на ногу и поначалу не решался заговорить прямо.

— Знаете, Каспер, меня очень беспокоит ваше состояние, — наконец, сказал он хриплым голосом, тщательно подбирая слова. — По-моему, у нас в СКОКе в последние дни много напряга…

Честно говоря, не ожидал его увидеть здесь в столь позднее время. Уже два часа как закончился рабочий день, а он не уехал домой вместе с остальными. Голос у него сиплый, как будто простудился. И вместо того, чтобы отправиться пить чай с малиной, он пришёл ко мне поговорить про моё самочувствие?..

— Может быть, — тем временем продолжал он севшим голосом, — пора вам как-нибудь… отвлечься от всего этого?

— Что вы имеете в виду? — спросил я и указал рукой на стул напротив себя. — Присядьте. Что случилось?

— Ничего не случилось, — потупив глаза в пол, мямлил парень. — Просто… переживаю за вас. Кажется, вы в последнее время много работаете и плохо спите. Я всё думал на эту тему, думал… И решил предложить. Давайте… давайте я сегодня вечером отвезу вас куда-нибудь?

— Куда-нибудь — это куда? — я посмотрел на него с подозрением.

— В Смоленск, например. Потусить в клубе, выпить, сбросить напряжение, а?.. Я бы и сам не отказался. Тоже устал как собака. Можно даже девчонок найти, познакомиться. Ну, ненадолго. Так сказать, для души…

Я мягко улыбнулся:

— Не ожидал от вас. Вы же приличный, женатый мужчина.

— Точно, — «вспомнил» он и едва заметно скривился. — Но, понимаете… У нас с женой в последнее время совсем не ладится. Кризис какой-то. Ссоримся постоянно. Личной жизни нет. Даже домой возвращаться не хочется. Вот я и подумал…

— Олег, послушайте, — перебил его я. — Если вам нужно прикрытие, то я могу сказать, что сегодня задержал вас на работе на ночь. Езжайте, куда хотите. Но, пожалуйста, без меня.

— Нет, — решительно воскликнул он. — Без вас не поеду! Я это для вас и придумал!

Вот спасибо, — фыркнул я про себя. Практически уже женил меня без моего ведома — из добрых побуждений, разумеется. Впрочем, может в чём-то он и прав. Насколько проще всё было бы в моей жизни, если бы я нашёл себе обычную, смертную пассию, а о вампирском прошлом забыл.

— Вы же знаете, что я не пью. Да и не танцую, — я покосился на стоящую у рабочего стола трость.

— Можно ведь и просто сменить обстановку, пообщаться с приятными людьми…

— Понимаете, Олег, всё же я таинственный и неуловимый Каспер. Я не должен показываться никому на глаза в своём реальном теле…

— Не проблема! Вы же и так постоянно носите тёмные очки и капюшон. Да и маской сейчас никого не удивить. Скажете, что заболеть боитесь — всего и делов-то!

— И кто со мной будет знакомиться в таком виде? — хмыкнул я.

— На месте разберёмся, — секретарь спорил на редкость дотошно и продолжал на меня давить. — Соглашайтесь! Сердцем чую, вам пора послать всё далеко и надолго и как следует отдохнуть. Тучи над СКОКом сгущаются, в последнее время у нас прямо-таки загадка на загадке. А Каспер же должен быть в добром здравии — иначе, кто будет для нас эти загадки разгадывать?.. Берегите себя!

Кажется, где-то я это уже слышал. Возможно, сама Вселенная, желая спасти меня от переутомления, говорит со мной устами разных персонажей?

— А без женщины — оно вообще тяжко, — воодушевлённо продолжал парень. — Весь организм болеть начинает! По себе знаю, у меня тоже в последнее время так складывается неудачно… Я уже… тыщу лет как без женщины… ну, вы понимаете… Забыл уже даже, что с ними делать надо.

— Прямо-таки тысячу? — я иронично посмотрел на него. — Так вот, откуда у вас насморк. Теперь понятно. Вы осторожнее с этим, Олег. Глядишь, ещё тысяча таких лет — и воспаление лёгких схватите.

Мой помощник скромно улыбнулся:

— Да чёрт с ним, с насморком. Я ведь за вас переживаю. А я… в конце концов, кто я такой? Простой секретарь. Невелика будет потеря для НИИ.

— Ладно, — буркнул я нехотя. — Достаточно. Уговорили, поедем.

* * *

Едва войдя в клуб, я пожалел, что поддался на провокации Олега. Шумно, пыльно, душно. Огни на танцполе такие яркие, что невольно чувствуешь себя вампиром. Щурясь, я прислонил трость к барной стойке и забрался на высокий табурет. Секретарь сел рядом и тут же заказал «кровавую Мэри». Со всех сторон осмотрел стакан, потом брезгливо вытащил оттуда стебель сельдерея и запустил его в мусорку.

Глядя, как он практически залпом закидывает в себя мутно-красное содержимое, я сморщил нос. Подумать только, чем занимаются приличные охотники по вечерам, да ещё и посреди рабочей недели. Нет, всё же я тут явно зря. Если бы я действительно хотел отдохнуть, то мне следовало просто лечь спать или, на крайний случай, сыграть с Воландом в его мудрёное вэйци. А теперь пойди увези отсюда Олега! Он ведь сейчас, пардон, нажрётся до поросячьего визга, и уволочь его получится только силой — которой я не могу похвастаться.

Тем временем, секретарь подозвал бармена, прося повторить. Вопросительно посмотрел на меня, мол, «не хочешь тоже?». Нет уж, спасибо. Я отрицательно мотнул головой. Каспер и так уже крайне низко пал, притащившись сюда. Только «кровавой Мэри» ему не хватало!

— Нельзя, я на обезболивающих, — пояснил я в ответ на его скуксившуюся мину.

Махнув рукой, Олег выпил ещё несколько таких же коктейлей, не закусывая. Удивительно, но не похоже, чтобы алкоголь имел на него хоть какое-то опьяняющее воздействие. Он не начал нести глупости, его не шатало, и даже язык не заплетался. Вот разве что постоянно пытался споить босса и вывести на откровения.

Зачем-то ему вдруг понадобилось узнать, сколько у меня было девушек, кого я больше люблю — брюнеток или блондинок, и занято ли сейчас кем-то моё сердце. Последний вопрос особенно напряг. Уж не подговорили ли его в первом отделе собрать таким образом компромат на Каспера?

Возможно, конечно, у Олега от выпитого просто приключился приступ амнезии, но, на всякий случай, своих тайн я ему не выдал. Вернее, я подробно ответил на все его вопросы, но эти ответы не имели никакого отношения к реальности. Парень слушал мои сказки внимательно, и непохоже, чтобы он раскусил мою ложь — то и дело на полном серьёзе угукал и кивал. Разве что изредка — время от времени — украдкой поглядывал на наручные часы.

— Вы кого-то ждёте? — не выдержал я, когда он в очередной раз отодвинул вбок манжет пиджака.

— Э… нет, — секретарь поспешно вернул рукав на место. — Просто… обещал жене позвонить. В полночь.

— Я думал, вы в ссоре.

— Да, но она же… будет волноваться. Извините, я сейчас! — Олег довольно резво взвился на ноги для человека, выпившего столько спиртного, и, вытаскивая телефон, побежал к выходу. — Наберу её и вернусь через минутку!

Глядя, как он торопливо удаляется, я подпёр голову рукой. Странный он какой-то сегодня. Может, у него не только насморк, но ещё и температура?..

Разговор Олега с женой явно затягивался. Он не вернулся ни через минуту, ни через десять, ни через двадцать. Я заказал себе сока и, приспустив маску, медленно потягивал его, со скукой глядя на пустое место, где ещё недавно сидел секретарь. Место это, впрочем, пустовало недолго. В какой-то момент его вдруг заняла эффектная дева-блондинка с ярко-алыми губами и в коротком обтягивающем платье такого же цвета. Показательно закинув ноги, утянутые в чулки-сетку, одна на другую, она томно взглянула на меня, медленно прикрыла глаза с длиннющими ресницами, так же медленно их открыла, облизнула верхнюю губу и, демонстративно меняя ноги — так, чтобы ненадолго между ними мелькнули её трусики — заказала у бармена коктейль с названием «минет».

Плавясь под её взглядом, я начал обдумывать план побега из этой неловкой ситуации. Можно было бы, конечно, просто встать и пойти вслед за Олегом — подышать свежим воздухом, но мешать ему говорить с женой не хотелось. Судя по тому, как надолго он пропал, там разворачивалась какая-то серьёзная личная баталия. Впустую тревожить больные колени и бесцельно ходить туда-сюда — тоже приятного мало. Может быть, ничего страшного и не случится, если я немного тут рядом с ней посижу.

Я ещё раз окинул девушку взглядом с ног до головы. Либо это подружка Илоны, с которой они одеваются в одних и тех же магазинах, либо местная жрица любви. Одно другому, впрочем, не мешает. Интересно, как быстро она поймёт, что я не её клиент?

Получив от бармена бокал, щедро наполненный сверху взбитыми сливками, блондинка сняла вишенку и, облизнув её губами, снова стрельнула глазами в мою сторону:

— Не хочешь такой же?

— «Минет»? — я надвинул маску повыше на лицо. — Нет, спасибо.

Криво улыбнувшись, она отправила ягоду обратно в бокал. Однако не сдалась:

— Часто здесь бываешь?

— Каждую пятницу, — не моргнув, соврал я.

— Правда? Я ни разу тебя тут не видела…

— Вы и сейчас меня не видите, — поправив тёмные очки, уточнил я.

— Точно, — её губы снова растянулись в стороны. — Ты такой таинственный. Мне это нравится. Может быть, ты женат?

— Может быть.

— Или ты секретный агент? — довольная своей шуткой, она хохотнула. — Ловишь у нас тут преступников?

— Как вас зовут?

— Анжела, — кокетливо цокнула языком блондинка.

— Послушайте, Анжела, вы абсолютно правы. Я здесь на спецзадании, выслеживаю двух опасных убийц, — ляпнул я. — Дело очень запутанное и суровое, поэтому, ради бога, уносите отсюда свои прелести, пока ещё не слишком поздно. Вдруг вас заденет шальная пуля?..

— Ну… — разочарованно протянула она, — вообще-то, не смешно. Я ведь на полном серьёзе…

— Я тоже.

— Не стесняйся, красавчик. Сегодня тебе можно бесплатно. Так сказать, за счёт заведения, — её глаза стрельнули влево, на двери приватных комнат. — Пойдём?..

Я ненадолго подзавис, думая, как бы покорректнее ответить, а пока я молчал, с другой стороны — справа, откуда-то из коридора — вдруг раздалось громкое:

— Помогите!!! Вызовите «скорую»!!!