Виртуальный мир 9. Сила древних

Дмитрий Серебряков, 2021

Мир будущего. Многие хотели бы попасть в него. А если против собственной воли? Да еще, вместо реальности, в виртуальную игру? Вот и наши герои попали в игру будущего. К тому же если засунуть четыреста миллионов людей из двадцать первого века, словно тараканов, да еще в одну банку, результат может оказаться совершенно неожиданным. Но жить-то хочется, так что придется нашим героям вертеться ужами на раскаленной сковородке, иногда в буквальном смысле.

Глава 2. Виолетта

Вначале всё шло неплохо. Да, не «отлично», как я надеялась, но и не плохо. Андрей и демон сражались на равных, и в какой-то момент мне показалось, что вот-вот, и мой парень обязательно победит. Однако это был ошибочный вывод. С каждой секундой ситуация лишь обострялась, пока моё сердце, казалось, окончательно позабыло о том, как нужно биться. Я не могла даже один-единственный вдох сделать, наблюдая за тем, как Андрей сражался в смертельном бою с неимоверно сильным противником. И не только я — весь отряд застыл в беспокойном молчании. Временами казалось, что даже сам воздух искрился от напряжения.

Уже на тридцатой секунде я окончательно пожалела о том, что мы согласились на этот поединок, клятву и тому подобное. Андрею сражаться была всё тяжелее и тяжелее, и в победе парня я больше не была так уверена. Не важно, какими высокими были ставки, я не должна была рисковать его жизнью. Это — ошибка. Непоправимая ошибка. Придя к такому выводу, уже на второй минуте я стала искать возможные пути побега, перебирая в голове один вариант за другим… Однако, кажется, демоны всё продумали. Сбежать отсюда было практически невозможно. Тем временем ситуация внутри «ринга» становилась только катастрофичнее.

Когда началась последняя минута усиления Андрея, я решила, что плевать на все договора и обещания. Я должна была вмешаться в это безумие и вытащить Андрея, пока ещё не поздно. Мы обязаны были попытаться сбежать… Вот только всё было без толку. Сколько бы я не била этот треклятый барьер — на нём не оставалось ни царапинки. Ни моя «Разрывная стрела», ни молния Ли, ни пламя драконов — ничто не смогло его разрушить. Я наблюдала за тем, как самого дорогого для меня человека избивают до полусмерти, и ничего не могла сделать. Барьер казался непробиваемым, пока Андрей… Я вдруг поняла, что ещё немного, и навсегда его потеряю.

Как только демон прижал Андрея к барьеру, я буквально взвыла от отчаяния. Что делать?! Что, чёрт возьми, я могла сделать?! Собственное бессилие душило меня, и в бессознательном гневе я начала бить кулаками по куполу. Хотелось кричать, плакать, материться и умолять демонов прекратить этот ужас. Я была согласна отдать всё что угодно, лишь бы наконец пробить барьер и оказаться возле Андрея. Однако ничего не помогало. Краем глаза я отметила, что костяшки кулаков бурно кровоточили — настолько сильно я тарабанила по барьеру. В какой-то момент Ли попыталась меня образумить, но когда я оттолкнула её в сторону, сдалась и устремила свой взгляд на Андрея. Остальные же всё так же молчали, с трудом сглатывая слюну из-за столь напряжённого поединка.

Нет… Похоже, Андрей больше не мог подняться… Не верю, это неправда… Всё просто не может так закончиться… Уже чуть ли не рыдая, я стала бить по барьеру с ещё большей силой. Кажется, я что-то кричала, но сама этого не слышала. Перед глазами вдруг встала мутная пелена. Пожалуйста, нет… Демон замахнулся для последнего удара… Кто-нибудь, пожалуйста, помогите… Прошу, спасите Андрея…

Вдруг демон, уже собиравшийся добить Андрея, ни с того ни с сего зашатался и потянулся к земле. Как только это произошло, я увидела за ним воронку портала, из которой показался… эльф. Сейчас в руке он держал окровавленный меч. Именно им эльф и пронзил демона, тем самым спася Андрея от неминуемой гибели. В полном ступоре я осмотрелась вокруг и поняла, что подобное происходило не только на поле битвы. Всего открылось пятнадцать порталов, из которых вышли светлые эльфы и тотчас атаковали демонов просто на неимоверной скорости. Черти даже среагировать не успели, в принципе, как и я сама. Лишь за одно мгновение все семеро демонов оказались нашпигованы стрелами, кинжалами, копьями. Если бы не фактор внезапности (а демоны определённо не были готовы к случившемуся), здесь бы наверняка развернулась нешуточная битва. Однако, слава всему, этого удалось избежать: пара секунд — и все черти валялись на земле трупами.

Самое главное, что последовало за этим — исчезли барьеры. Буквально в тот же миг я кинула на Андрея хил, а спустя ещё мгновение — уже стояла рядом с ним. Даже не помню, как бежала: просто была там — и вот теперь здесь. Слава всему, парень был жив и недоумённо оглядывался вокруг, абсолютно не понимая, что именно тут происходит, в точности, как и мы все. Какое же облегчение и радость я тогда испытала, просто невозможно описать словами! Хотелось кинуться на шею Андрея и долго-долго рыдать от счастья и других переполнявших меня эмоций. Однако вместо этого я подавила свои слёзы радости и с подозрением уставилась на эльфов, которые собрались недалеко от нас одной большой группой.

Кажется, они помогли нам, вот только так ли это на самом деле? Может, они просто преследовали какие-то свои цели? Решили не отдавать нас демонам, а самим взять в плен? Я, конечно, была им безумного благодарна за спасение любимого человека, однако говорить о каком бы то ни было доверии ещё слишком рано. Краем глаза я отметила, что и остальные члены нашего отряда подбежали к Андрею, которого Эльнара к этому времени уже поставила на ноги. Получилось, что на расстоянии метров десяти друг от друга стояли две группы — людей и эльфов — готовые вступить в бой при любом неосторожном движении другой стороны.

— Мы с вами сражаться не собираемся, — заявил вдруг один из эльфов, сделав пару шагов вперёд, сохраняя при этом безопасную дистанцию. Что мне особенно запомнилось, так это цвет его глаз: правый был голубым, а левый — зелёным. — Можете расслабиться.

— Кто вы такие? И почему помогаете нам? — спросил у эльфа Андрей. По слегка растерянному голосу парня было понятно, что он до сих пор не отошёл от случившегося.

— Кто из вас Виолетта? — поинтересовался эльф вместо ответа на вопросы Андрея.

— Виолетта — это я, — подала я голос не очень уверенно.

— Хорошо. — Удовлетворённо кивнул эльф головой. — Глава попросила нас помочь вам и не дать попасть в руки демонов. А ещё велела передать, что все вы — настоящие тупицы, раз согласились на священный поединок.

— Глава? То есть Тира? — переспросила я в удивлении.

— Тира? — Кажется, эльф на секунду растерялся, однако быстро взял себя в руки. — Давно не слышал этого имени. Однако, думаю, нет ничего удивительного в том, что глава не назвала тебе настоящего.

— Значит, Тира наблюдала за нами? Прошу, передайте Тире, что мне очень нужно поговорить с ней ещё раз.

— Многого хочешь, Виолетта, — тяжело вздохнув, покачал головой эльф. — Если наша глава захочет связаться с тобой, она и сама это сделает. Радуйся тому, что есть. В следующий раз мы помочь уже не сможем.

— Надеюсь, следующего раза не будет, — пробурчала я себе под нос, однако, похоже, наш собеседник всё чётко расслышал.

— Будет. — Пожал он плечами. — Глава предпочитает оставаться в тени, поэтому мы скроем все следы участия в сегодняшней битве. Происшедшее повесят на вас, и демоны непременно объявят охоту на ваш отряд. Поэтому настоятельно советую вам не задерживаться на одном месте, а уже сейчас улетать отсюда как можно дальше.

Пока командир отряда эльфов разговаривал с нами, его товарищи уже перетащили все трупы демонов в воронку портала, после чего их маг наколдовал заклинание, что убрало с холма любые следы битвы: от крови на земле до примятых травинок. Скажи мне кто-то, что на этом месте пару минут назад произошло убийство семерых демонов, в жизни бы не поверила. Как только эльфы закончили, и последний из них скрылся в портале, наш собеседник также направился в его сторону, видимо, посчитав, что уже сказал всё что нужно. Пожалуй, нам бы следовало задержать его и расспросить поподробнее, однако я хорошо понимала, что сейчас не время и не место для долгих бесед. Поэтому, в конце концов, сказала всего одну фразу:

— Спасибо, что спасли нас. И пожалуйста, передайте Тире, что я этого никогда не забуду.

— Хорошо, передам, — только и ответил мне эльф, после чего, бросив на нас всех последний взгляд, скрылся в портале.

Когда эльфы ушли, я наконец смогла дать волю эмоциям и повиснуть у Андрея на шее со слезами на глазах. Как же я испугалась! Думала, что это конец! Однако каким-то чудом нам удалось спастись и на этот раз. Всё-таки Тира на нашей стороне. Её цели мне пока непонятны, однако она явно пытается помочь нам в меру своих возможностей. Как же приятно осознавать, что в этой войне у людей, возможно, союзниками будут не только драконы. Андрей же тем временем обнял меня и вроде как сказал что-то о том, будто теперь уже всё в порядке. Однако резкая фраза Лёхи быстро вернула нас всех к суровой реальности.

— Не хочу мешать вашему воссоединению, но думаю, тот ушастый всё-таки прав: не стоит тут задерживаться в ожидании новых демонов.

Спорить с ним никто не стал. Все мы быстро и молча расселись по драконам, после чего взмыли в воздух. Очень скоро треклятый холм, чуть ли не ставший нашей могилой, остался далеко позади. Мы же направились в сторону Гирана, чтобы сообщить Джорджу далеко не самую приятную новость. Пускай бой мы и не проиграли (официально нам помешала завершить его третья сторона), убийство всего отряда демонов во время священного поединка те точно не одобрят. Трудно даже представить, какие последствия нас теперь ожидали. Однако одно оставалось очевидным: у демонов больше нет причин затягивать с ритуалом, и думаю, торнадо в Гиране можно ожидать уже в ближайшие пару часов.

До города мы добрались достаточно быстро, вот только увиденное в нём нас, мягко говоря, не обрадовало. Если же называть всё своими именами, то я ужаснулась в очередной раз за сегодня. Несмотря на все обсуждения и предупреждения Андрея, игроки пошли на самый безрассудный поступок из всех возможных: прорыв. Другими словами, картина под нами напоминала своеобразный ад. И несмотря на дикое желание закрыть глаза и отвернуться в сторону, я продолжала внимательно её рассматривать в надежде понять, что же теперь нам всем делать.

Самое главное — за время нашего отсутствия враги уже проникли в город. Сейчас отряды орков, гномов и оборотней бродили по улицам, выискивая тех игроков, которые не успели или же не захотели бежать. Однако, похоже, таких было меньшинство. Большая часть защитников Гирана и мирных жителей с боем прорвались наружу у западных ворот, где войск противника было меньше всего. Каким-то чудом игрокам всё-таки удалось вырваться из кольца окружения, и теперь, выбравшись за территорию города, они направлялись в неизвестном нам направлении (скорее всего, к обелиску).

Вот только… «Успехом» это было трудно назвать. Начиная с того, что жителей сейчас преследовали лучшие бойцы вражеской армии, и заканчивая тем, что преследовали они лишь остатки. Большинство тех, кто решился на такой «подвиг», сейчас лежали трупами на кровавой тропе от стен города и до места, к которому на данный момент успели отойти выжившие. Боюсь, среди этих трупов была и Карла, ведь первыми наверняка погибли мирные жители, не способные оказать противнику никакого сопротивления. Очень надеюсь, что я ошибаюсь, однако выглядело всё так, будто бы Джордж использовал их, как «мясо». При этом местные расы уже наступали на пятки прорвавшимся игрокам. То, что им осталось недолго, было более чем очевидно.

С воздуха мы успели быстро отыскать выживших, однако спускаться вниз не спешили. Даже я, при всём своём желании помочь отступающим, понимала, что это, во-первых, бесполезно, и во-вторых, самоубийственно. Среди преследователей наверняка были опытные маги, да и к тому же, немало. Как и говорил Андрей до этого: один удар магов по площади — и мы трупы. Это я ещё молчу о том, что со всеми нами в качестве пассажиров драконы летели в два раза медленнее, чем обычно. Да и к тому же, перевес в силах противника был слишком большим и, кинься все мы в отчаянную попытку их остановить, ничего бы это не изменило. Хотя нет. К сегодняшним жертвам прибавилось бы ещё семь трупов.

Именно из-за этих мыслей, когда Андрей показал мне рукой на север, как бы говоря двигаться в том направлении, я не стала сопротивляться и просто отдала Синару мысленный приказ. Лаэль тотчас последовала за нами следом. Я же тем временем бросила последний взгляд на игроков внизу. Мы вновь проиграли. Сколько бы не старались, всё без толку: война всё также продолжала идти в одни ворота. Кажется, победить в ней у нас нет и шанса. Несмотря на все наши усилия спасти Гиран от судьбы Адена, в итоге, всё закончилось тем же самым, если не хуже. Последний город на этом материке пал, и очень скоро на нём не останется даже одного игрока. Как же сильно я тогда презирала собственное бессилие! Зачем нам всё это: качаться, поднимать уровень в попытках стать сильнее? Ведь итог всё равно один. Разница в силах слишком огромна, ведь как-никак, в отличие от нас, местные расы готовились к войне (или, точнее, истреблению человечества) столетиями, если не тысячелетиями.

Приземлились мы у опушки небольшого леса, убедившись в том, что на горизонте нет ни одной живой души. Нужно было передохнуть, восстановить силы, накормить фамильяров, и самое главное, решить, что нам дальше делать. Однако несмотря на то, что я отлично понимала важность момента, ни о чём думать уже не хотела. Я просто жалась к Андрею, пытаясь прогнать все ужасы этого дня из своей головы. Демоны, Гиран и так много смертей… Непередаваемый контраст с сегодняшним мирным утром, которое давало надежду на светлое будущее и счастливую жизнь вместе с дорогими моему сердцу людьми. Как же быстро на самом деле всё может повернуться в совершенно противоположную сторону.

Ещё какое-то время мы сидели молча, переводя взгляд с одного знакомого лица на другое, и размышляя обо всём случившемся в этот день. Временами моя голова непроизвольно поворачивала в сторону Гирана, но понятное дело, отсюда я город не видела, и это было благо. Ужасно не хотелось видеть те безумства, что я уже наблюдала в Адене, ещё раз. Тем временем даже Эльнара примолкла и, прижав к себе Финника, смотрела в сторону леса. Возможно, просто переняла всеобщий настрой, а может, происшедшие сегодня события и её не оставили равнодушной. Лёха тем временем достал гитару и, настроив струны, начал играть всем до боли знакомую песню. Вот только в этот раз на него не только Ли бросала гневные взгляды, но и я в том числе. Да, играл Леха классно, однако его репертуар нагонял на нас всех ещё более тяжёлую атмосферу.

— У братских могил нет заплаканных вдов,

Сюда ходят люди покрепче,

На братских могилах не ставят крестов,

Но разве от этого легче.

На братских могилах не ставят крестов,

Но разве от этого легче…

— Я так понимаю, что больше нам на этом материке делать нечего, — резко сказала Ли, как только Лёха закончил песню (видимо, не хотела давать ему время на выбор новой). — Поэтому предлагаю собираться и отправляться к себе уже сегодня. Сейчас, если быть конкретнее.

— Согласна, — поддержала подругу Лаэль. — Мы здесь и так много времени потеряли. Нужно возвращаться и сообщить племенам о том, что те теперь могут летать, где угодно. Нас и так уже наверняка записали к погибшим из-за слишком долгого отсутствия связи.

— Возвращаться, это хорошо, — заторможено перебирая струны, высказался Леха. — Вот только как? Через море-океан, или через обелиск-данж?

— Я думаю, что оптимальный вариант — это данж, плюс мы сможем задать вопросы обелиску, — задумчиво произнес Андрей. — С учетом нашего состава, мы, уверен, сможем быстро пройти подземелье.

— Да? — Повернулась Ли в сторону Андрея. — А вот насколько я помню, Вета рассказывала, что вы в прошлый раз почти месяц там провели. И дело было не в том, что вас мало, а в том, что подземелье огромное, и нужные двери приходится искать днями, если не неделями. Я думаю, после случившегося все понимают, что именно для нас в приоритете? Союз с драконами, — ответила Ли сама на свой вопрос. — И заключить его, желательно, чем быстрее, тем лучше.

— И тот, и тот путь будет долгим, — подала я голос. — Хотелось бы, конечно, получить от обелиска ответы хоть на некоторые вопросы, однако мне кажется, что вариант с данжем слишком ненадёжен. В прошлый раз Андрея телепорт закинул чёрт знает куда, хотя, по идее, должен был в Бастион. И причину этому мы до сих пор не знаем.

— Да чего тут гадать-то? — Озадаченно почесал затылок Леха. — Понятно, что это система что-то намудрила.

— Может система, а может и еще что, — не очень уверенно произнес Андрей. — Но перелет через океан может оказаться не менее опасным мероприятием. И Кракен — это лишь одна из проблем, о которых нам известно.

— Думается мне, что данж — лучшее из решений наших, — глубокомысленно изрек Синар.

— С чего вдруг такие выводы? — Повернулась Лаэль к брату. — Неужели так сильно хочешь прокачаться, что уже забыл о миссии, которую нам Куина доверила? Бои с демонами настолько задели твою воинскую гордость и мужское самолюбие?

— Мне неведомо, откуда у тебя такие мысли, но я согласен с выводами Андрея. Данж — уже знакомое отряду зло, а вот что обитает в океане или в небе его, есть тайна, покрытая мраком.

— Вот я и предлагаю приоткрыть завесу этой «тайны», — произнесла тут же Ли. — Возможно, там и вовсе ничего нет. Ну а если есть: небо и океан — огромные, а значит, шанс напороться на какую-то тварь — минимальный.

— Решайте сами. — Пожав плечами, отстранился от темы выбора Андрей. — Я не против любого из вариантов.

— В таком случае предлагаю голосовать, — произнесла Ли, переводя взгляд с меня на Андрея. — Я за океан.

— Как и я, — подала голос Лаэль. — Синар, как я поняла, за данж. Лёша? — Драконика повернулась в сторону музыканта.

— Данж, — кратко ответил он.

— Я воздержусь, — высказался Андрей.

— Значит, Вета, — Ли повернулась в мою сторону. — Решать тебе. Данж или океан?

— Я и сама не знаю, какой вариант правильный, но… — Я повернулась к Андрею. Несмотря на моё понимание важности получения ответов от обелиска, да и необходимости прокачаться в преддверии войны уже у нас в регионе, после происшедшего сегодня я больше не хотела рисковать Андреем. А то, что риски (да и, к тому же, немаленькие) в данже будут, это очевидно. Поэтому, если Ли права, и у нас действительно есть возможность добраться домой без боёв — пожалуй, следует ею воспользоваться. — Наверное, всё же океан, — закончила я после небольшой паузы.

— Вот и отлично! — Тотчас оживилась Ли. — Я знала, что ты нас с Лаэль точно поддержишь. — Кажется, подруга бросила вначале на Андрея, а затем и на Лёху победный взгляд, однако никто из парней на него так и не отреагировал.

Главный вопрос, который нам пришлось решать перед тем, как отправляться в путь, это — отдых. И я, и Ли думали, что восстанавливать силы мы сможем просто в воде: поплавали себе — и дальше в путь, но как оказалось, драконы — не чайки, и взлетать с водной поверхности они не могут. Так что пришлось искать, как выйти из данной ситуации. И вот, когда я уже хотела вычеркнуть идею с океаном и топать к обелиску, Ли нашла на аукционе довольно интересный, однако и до ужаса дорогой артефакт. Назывался он — «Заморозка», и как понятно из названия, мог превратить в лёд воду вокруг себя. Другими словами, создать такую себе льдинку посреди океана. Подобных артефактов, кстати, было всего три на весь аукцион, и стоил каждый по двадцать золотых. Но зато в них было по сто зарядов, так что, подумав, мы решили и одним ограничиться: экономию средств ещё никто не отменял.

Закрыв все вопросы, после небольшой возни Синар и Лаэль приняли свою настоящую форму, вслед за чем мы расселись по местам в полном молчании. Только Финник вдруг возмутился, когда я стала по традиции готовить лисёнку место в рюкзаке: кажется, он чувствовал, что там ему долго сидеть, и хотел избежать такого исхода любыми способами. Когда же я наконец «упаковала» Финника, и залезла на Синара вместе с Андреем, неосознанно бросила последний взгляд в сторону Гирана. Тяжело вздохнув, я наконец приказала дракону взлетать. Медлить смысла у нас больше не было: как-никак нам всем предстояла очень и очень долгая дорога.

Пока летели к океану, у меня было время поразмышлять над тем, что сегодня произошло. Означало ли вмешательство Тиры в наш поединок то, что она всё-таки решила помочь людям в этой войне? Очень хочется верить, что именно так оно всё и было, вот только… Почему в таком случае эльфийка не выходит со мной на связь? Если решила помогать, так почему бы не обсудить всё прямо, без этих непонятных тайн и секретов? Конечно, был вариант, что у Тиры на данный момент связаны руки, и она просто не может помочь нам в открытую (именно к нему я наиболее часто и возвращалась), однако он мне тоже не особо нравился. Как убедить эльфийку перестать скрываться и прямо заявить о своей поддержке людей? Наверное, на данный момент это всё-таки невозможно: Тира говорила, чтобы кардинально изменить ход войны, человечество должно стать силой, с которой другим расам придётся считаться. И опять всё сводилось к важности заключения союза с драконами.

В задумчивости я потянулась к подвеске на своей шее. Сегодня утром я хотела отдать её Андрею вместе с другими вещами, однако не получилось. Система сообщила о том, что на данный момент только я вправе распоряжаться артефактом, и изменить это сможет лишь смерть нынешнего владельца, то есть меня. Иначе говоря, если с другими вещами я могла использовать нужное для привязки количество маны и снять их, продать, передать кому-то ещё — с подарком эльфийки это не сработает. Очень интересно. Ну да думаю, этому не Тира виной, а «бог» драконов, который данный артефакт и создал. Или же подобные ограничения — это всё-таки изначальные настройки системы? Честно говоря, без понятия.

Так как лететь было скучно, и в голову постоянно возвращались картинки разгромленного Гирана, я стала не спеша пролистывать в голове список умений игрока, дабы решить, что именно взять Синару за достижение сотых уровней в убийстве других разумных. Хотелось, конечно, выбрать атакующее умение, но какое именно, я пока не знала. За то, что эльфы, вампиры и гномы в моих характеристиках достигли пятидесятого, я уже взяла Синару ещё один хил (хила много не бывает), а также баф на здоровье и силу. Именно поэтому и решила, что пока хватит бафов, нужно над атаками поработать. И пускай за время полётов я успела накидать парочку вариантов, ничего конкретного так и не выбрала. В первую очередь из-за того, что не хотела принимать решение без согласия самого Синара. Как-никак мы изначально решили строить товарищеские отношения, а не командно-подчинённые. Вот спрошу у него, что именно он себе хочет, и тогда уже буду решать.

До темноты нам удалось подлететь к океану, однако продолжить путь все согласились уже завтра с утра. На ночлег разместились в джунглях, после чего, распределив дежурства, большая часть отряда завалилась спать (фамильяры ещё перед этим поели). Дежурить вызвались Ли и Лёха, за что я была им искренне благодарна. За день я так устала, что к этому времени у меня не было сил даже на то, чтобы поговорить с Синаром насчёт умений. Ну а ложась спать на матраце, от которого, по правде сказать, уже успела отвыкнуть, я буквально вжалась в Андрея, дабы убедиться в том, что он тут и никуда исчезать не планирует, что ужасы сегодняшнего утра остались далеко позади. Возможно, Андрей и был против того, что я лишила его даже малейшего личного пространства, вот только мне тогда было всё равно: чувствовать дыхание парня для меня было просто жизненно необходимо.

Поспать нам удалось только до шести утра, после чего — сразу в путь, в этот раз уже через океан. Драконы перед полётом съели в два раза больше обычного, отлично понимая, что силы им сегодня понадобятся, да и к тому же, немаленькие. Океан встретил нас тепло: спокойная вода, ясное небо, и солнце, отбрасывающее на водную гладь яркие блики. Если бы не происшедшее за последние дни, я бы даже задумалась о том, чтобы искупаться, однако нам явно было не до этого. Но вот ноги мы всё-таки слегка помочили: просто для того, чтобы размяться, пока была такая возможность, и дать драконам вовсю налюбоваться огромным океаном, которого они, понятное дело, до этого в своей жизни ни разу не видели. Лаэль, кстати, всё-таки полезла купаться, вмиг позабыв о племени, Куине, да и вообще обо всём, что только можно. Она и Синара хотела затащить, однако тот не разделял энтузиазма сестры и смотрел на воду с явным подозрением, видимо, ожидая, как оттуда в любой момент выпрыгнет какая-нибудь непонятная тварь.

Закончив с привалом, мы продолжили путь. Так как делать было особо нечего, я вернулась к попыткам освоения своей собственной, а не системной, духовной энергии. Всё так, как и говорила Эльнара: закрыла глаза и стала думать о том, что я едина с этим миром. Вот только чем больше я об этом думала, тем яснее понимала, что особого прогресса по-прежнему не наблюдается. Меня отвлекало всё и сразу: ветер, бьющий в лицо и закладывающий уши, палящее солнце и особенно уже конкретно болящая к этому времени пятая точка. А ведь мы ещё и часу над морем не провели. Ой, чувствую, это путешествие будет не просто долгим, а «убийственно» долгим.

Я опустил взгляд вниз, на воду. Там сейчас была настоящая благодать, и казалось, никакой войны в мире, где есть такое спокойное место, нет и быть не может. А ведь действительно. Всему этому миру плевать на то, кто победит, он продолжит себе существовать так, как и раньше. Возможно, там, в реальности, создатели «Земли 21, варианта 14» давно забросили проект и теперь мир развивался сам по себе. Даже если все люди умрут, солнце продолжит светить, рыбки (пускай и мобы) плавать, а этот раздражающий ветер дуть… Хм. А если подумать, то не такой уж он и раздражающий.

Закрыв глаза, я попробовала насладиться полётом: ветром, скоростью и даже шумом в ушах — всем, что давал мне новый мир. И вдруг в какой-то момент ветер как будто перестал меня бить, он стал «играть» со мной и радовать. Интересно, но если смотреть на тот же ветер под другим углом, он открывался совсем в другом свете. Больше мы не сражались, наоборот: ветер как будто подхватил меня и понёс вперёд вместе с собой. Вдруг я поняла, отчего Эльнаре так нравятся полёты: наверняка при каждом из них она чувствовала ту же самую эйфорию, что и я сейчас. Просто непередаваемое ощущение. Так и хочется закричать о том, что ты един с этим миром, а он с тобой.

Вдруг я поняла, что наконец поймала нужное состояние, о котором последнюю неделю Эльнара рассказывала мне столь настойчиво. Я буквально почувствовала, как внутренняя сила переполнила меня. Нужно этим воспользоваться, и попробовать связаться с Тирой. Что она там говорила? «Создать в голове мысленную закладку, после чего пригласить к себе эльфийку за счёт остатков следов её магии в подвеске». Да, кажется, так. Хорошо, ну а как ставить мысленную закладку? Вроде Эльнара говорила что-то о том, будто нужно представить себя в определённом месте и «почувствовать, как его энергия протекает через тебя». Раньше я её слова, конечно, полным бредом считала, но сейчас они обрели смысл в моей голове. Кажется, я знала, что именно нужно делать.

Сосредоточившись, я представила себя на берегу океана глубокой звёздной ночью. Босые ноги шли по тёплому песку, по водной глади пробегали легкие волночки, создавая размеренный и спокойный шум прибоя. Вокруг летали светлячки, а по небу время от времени проносились падающие звёзды. Свежий морской бриз ласкал лёгкие, а на лице сияла искренняя улыбка от одного только вида пейзажа вокруг. Я подходила к океану и чувствовала, как вода покрывает ступни… Все эти чувства, эмоции, ощущения проходили через каждую клеточку моего тела. В каком-то трансе я потянулась к подвеске на своей шее, сняла её и сжала в кулаке, после чего представила перед собой лицо Тиры. Вот сейчас… определённо… получится…

— Вета, проснись!!!

Несмотря на гул вокруг, голос Андрея заставил меня прийти в себе в мгновение ока. Звёздная ночь на берегу океана осталась далеко позади, я же вновь находилась на спине у Синара вместе с Андреем. Однако ещё до того, как я успела гневно объяснить своему парню, что именно он только что натворил, поняла причину такого резкого оклика. Синар как раз разворачивался, чтобы лететь в сторону берега, да и, к тому же, как можно скорее. Причина тому была отчётливо видна на линии горизонта. В нашу сторону на всей скорости летела стая драконов из особей пятнадцати, если не больше. Ну а если вспомнить, что разумным драконам в этой части нашего мира делать нечего, получалось, что дела у нас очень и очень плохи.

Синар и Лаэль, похоже, также отлично понимали, что перед ними никак не собратья, поскольку старались создать наиболее возможный отрыв. Для этого они пошли на пологий спуск к воде, чтобы развить максимальную скорость вниз. В этот момент они крыльями почти не махали, и лишь, достигнув высоты метров ста над уровнем моря, выровнялись и продолжили путь уже прямо. Разрыв действительно удалось увеличить, однако из-за тяжести пассажиров на спине Синара и Лаэль стая драконов постепенно нас нагоняла. Дикие «дефектные» драконы, когда-то сброшенные с небесных островов на землю, нашли себе добычу, и кажется, отпускать её никак не планировали.

Судорожно глотая ртом воздух, я посмотрела на карту. Слава всему, мы успели отлететь от берега не слишком далеко, однако, с учётом максимально возможной скорости фамильяров со всеми нами и без какой бы то ни было экономии сил — к земле нам добираться ещё минут сорок. Драться же с драконами в воздухе, да ещё и над морем — плохая идея. Всё-таки Андрей был прав. Лучше бы мы через данж пошли… Так, стоп, не время для самобичевания! Нужно взять себя в руки и приготовиться к бою. К сожалению, сейчас только я и могла дать драконам отпор своими стрелами. Возможно, ещё Ли молнией ударит, ну или Андрей «Лезвием веры» разрубит, однако это достижимо лишь при условии, что монстры подлетят к нам почти вплотную. Не стоит забывать и о том, что теперь перед нами не разумные, а мобы — то есть «Разрывной стрелы» или удара мечом, чтобы разобраться с ними, точно не хватит. Вот же ж. Уже нагоняют.

Самым трудным оказалось поменяться с Андреем местами во время полёта. Проблема в том, что я всегда сидела спереди, чтобы наблюдать за полётом и помогать Синару с выбором направления при помощи эмоциональной связи. Сейчас же было нужно отстреливаться от погони, а из-за Андрея и его железяк я даже толком противника не видела. Вот и пришлось перелезать через парня. Только чудом я раза два не сорвалась и не полетела прямо в воду. На первый взгляд, задача, возможно, и не выглядела слишком сложной, однако если добавить к прочему дикий ветер, всё кардинально менялось. Я, кстати, в момент, когда Андрей меня окликнул, окончательно потеряла след прошлого состояния «единения» с миром, и ветер вновь стал раздражающе-неприятным явлением.

Кое-как переместившись за спину Андрея, я развернулась так, чтобы наши спины соприкасались, после чего вручила парню рюкзачок с Финником, а сама достала лук и стрелы, приготовившись стрелять. К сожалению, более-менее нормально отбиваться от драконов в нынешних обстоятельствах могла только я. Хорошо, что понимая это, Андрей уже переслал мне дополнительные сто золотых на банки. Похоже, потратиться мне сегодня придётся неслабо.

Когда до берега было ещё полчаса лёту, стая диких драконов приблизились к нам настолько, что я уже могла достать до них своими стрелами. Вот только примерно в это же время я осознала один очень и очень неприятный факт: у каждой из этих тварей было от миллиона до пяти миллионов хп! Бог ты мой, вот же нас угораздило! Тут сколько ни стреляй, победить не получится. Единственная надежда: дотянуть до берега и уже там, применив маскировку, спрятаться от диких драконов в джунглях. Однако до этого счастливого момента ещё предстояло дожить, ну а пока… Я сделала глубокий вдох и выпустила первую стрелу. «Разрывная стрела» достигла цели, попав прямиком в глаз чёрного дракона. Тот тотчас взвыл от боли, однако на этом всё и закончилось: спустя мгновение дракон продолжал лететь в нашу сторону с, казалось, ещё большей кровожадностью, чем до этого. А за время всех этих боёв с местными я и забыла, как это, сражаться с обычными мобами.

Пока «Разрывная стрела» откатывалась, я продолжила обстрел уже другими умениями. Несмотря на то, что они не могли пробить броню драконов, определённый урон всё-таки наносили. Вот только поскольку за нами гналась далеко не одна тварь с миллионным хп, результаты, мягко говоря, не радовали. Из-за того, что мне приходилось понемногу обстреливать всех и сразу, не давая, тем самым, приближаться к нам слишком быстро, их здоровье хоть и падало, однако крохами. Пока мы отстреливались, Синар и Лаэль неслись к берегу, не жалея собственных крыльев: видимо, понимали, что как только нас догонят, смерть станет делом времени. А до этого момента, кстати, оставалось не так уж и много: с каждой минутой расстояние между нами и преследователями сокращалось, несмотря на все мои и драконов старания. До берега было ещё минут двадцать. Такими темпами нам не уйти, нужно что-то придумать… А ведь точно! Почему так сразу не сделала?

Сконцентрировавшись, я создала в небе возле нас две иллюзии драконов, после чего сделала так, чтобы один дракон направился на запад, пока другой — на восток. Понятное дело, я надеялась на то, что получится обхитрить мобов и заставить разделиться. Продолжая обстрел, с замиранием сердца я наблюдала за тем, что же предпримут наши преследователи. Фух, в какой-то степени сработало: два дракона направились за одной иллюзией, и ещё три за другой. Вот только это означало, что за нами всё также продолжало лететь двенадцать ящеров-переростков (всего их, как оказалось, было семнадцать). Спустя пару минут я попробовала повторить трюк ещё раз, но умные твари на него больше не купились. Более того, краем глаза я заметила, как отставшие драконы разобрались с иллюзиями и уже на всех парах спешили догнать остальных.

И вот момент, который мы старались отсрочить всеми возможными способами, настал: драконы приблизились к нам слишком, и мы оказались в зоне поражения их пламени. Разумеется, монстры не стали ждать особого приглашения, чтобы атаковать. Благо, Синар и Лаэль вовремя уклонились и пламя нас лишь слегка задело. Тогда же наши драконы опустились практически к самой воде (видимо, чтобы никто не сумел подобраться к ним снизу) и начали маневрировать зигзагами. Мастерство виражей Синара и Лаэль, конечно, поражало, вот только удержаться на месте и не упасть в воду в нынешней ситуации стало чем-то немыслимым. Если бы не Андрей, то я бы точно уже летела вниз головой от такой тряски. Одной рукой парень крепко вцепился в Синара, а другой поддерживал меня за талию, не давая упасть в океан. Только благодаря этому я и сумела возобновить свой обстрел.

Преследователи продолжали атаковать нас огненными вихрями. Разумеется, я отстреливалась, как могла, однако теперь от этого было мало толку: ответственность за наши жизни практически полностью перешла на умения Синара и Лаэль маневрировать, а также хил от Эльнары, ведь, к сожалению, несмотря на старания наших с Ли фамильяров, ожоги получали все без исключения — и Синар с Лаэль больше всего. Твари целенаправленно целились им в крылья и, если бы не Эльнара, мы бы наверное давным-давно в воду упали. Тем временем до земли оставалось ещё минут пять лёту.

В какой-то момент три диких дракона пошли на опережение: двое из них зажали Лаэль, что летела слегка впереди, с двух сторон, пока один подобрался к Синару сбоку. Однако подобную опасность нам удалось отвернуть от себя довольно быстро. С драконом справа разобрался Андрей, отрезав ему крыло своим «Лезвием веры». После этого тварь тотчас потянулась к воде, зализывать раны. Другого, слева от себя, усмирила Ли. Девушка действовала так же, как и при битве драконов: то есть перепрыгнула на дракона благодаря своему скоростному умению, ударила моба по крыльям, и на той же скорости молнии вернулась обратно. Моб, кажется, даже не успел понять, что именно с ним случилось, однако был вынужден отступить назад, чтобы восстановиться. При этом у подруги так радостно глаза сияли, что было понятно: только этого она и ждала. Когда драконы далеко находились, от Ли было мало толку, но сейчас наконец и она могла вступить в бой. Последнего же оторвавшегося от стаи дракона «образумил» Синар своим ядовитым пламенем. Как раз в этот миг мы наконец и достигли земли.

Андрей в очередной раз бросил мне золотых на банки, и я продолжила обстрел. За общим бюджетом даже следить не хотелось: с одной стороны, понимала, что всё плохо, а с другой, сейчас было явно не до экономии. Когда же на горизонте появились те самые джунгли, в которых мы отдыхали сегодня ночью, я создала в воздухе ещё пару иллюзий, пока Синар и Лаэль пошли на снижение. При том сделали мы это следующим образом: как только спустились к джунглям на достаточную высоту, чтобы, по крайней мере, не разбиться, Андрей, Лёха и Эльнара спрыгнули вниз. Боюсь, травм парни не избежали, однако раз с ними Эльнара — быстро встанут на ноги. После этого Синар и Лаэль наконец смогли применить сокрытие, и также спикировать вниз недалеко от джунглей и того места, куда упала остальная часть отряда немногим ранее.

Дикие драконы ещё какое-то время следовали за моими иллюзиями, аж до того момента, пока те не отдалились от нас настолько, что их магию я уже не могла поддерживать. Тут-то мобы наконец и поняли, что их обманули. Драконы развернулись в обратном направлении, явно намереваясь начать наши поиски. Вот же ж упрямые твари. Упустили, так упустили — зачем теперь караулить?! Летели бы лучше всяких орков-мобов себе на обед вылавливать!

Тем временем я, Ли и Синар с Лаэль в человеческой форме довольно быстро отыскали Андрея и остальных. Слава богу, все были в порядке. Вот только радоваться пока было рано: дикие драконы летали над джунглями в поисках своей добычи. Поэтому, быстро найдя относительно укромное место, мы тихо засели в дикой растительности, применив маскировку. Наш бюджет к этому времени был почти на нуле, поэтому всё, что мы тогда могли, это прятаться в кустах и надеяться на то, что очень скоро драконам надоест нас караулить, и они отправятся искать кого-нибудь повкуснее.

* * *

Далеко от джунглей, где сейчас прятались Андрей, Вета и остальные, задумчивая эльфийка сидела на холме и смотрела на горизонт. Она до сих пор не знала, правильно ли поступила, отправив своих эльфов на помощь людям. Если об этом узнают другие эльфы, проблем избежать не получится. Ну а если демоны — так это будет самая настоящая смерть для всего её древнего дома.

— Глава, вы так уже третий час сидите. Может поделитесь со мной мыслями? — Рядом с эльфийкой опустился ещё один эльф. Главной его особенностью был разный цвет глаз: один — небесно-голубой, второй — изумрудно-зелёный.

— Орофин, лучше скажи, уверен ли ты в том, что вы замели все следы? Точно ничего не осталось?

— С каких это пор вы стали сомневаться во мне и моём отряде, глава? — Слегка обиженно ответил ей эльф.

— Я и не сомневаюсь. Просто в этот раз всё пришлось делать впопыхах, вот и спрашиваю.

— Это да. — Тяжело вздохнул эльф. — На такие авантюры вы давно уже нас не посылали.

— Сам ведь знаешь, что за мной сейчас наблюдают. По-другому было просто никак. Кто-то следит за каждым моим шагом, а я всё ещё не могу понять кто. Связываться с Виолеттой и её отрядом при помощи ментальной магии было бы слишком опасно из-за отслеживающих заклинаний на мне.

— До сих пор не могу понять, почему вы, глава, их не сбросите, раз уж давно обнаружили?

— Потому что иначе я не смогу найти того, кто решил бросить мне вызов, — с упрёком в голосе ответила эльфийка. — Ещё и демоны почему-то назвали нам совершенно другое место проведения ритуала. Как будто их кто-то подговорил. Раньше с ними такого никогда не было. Если бы Виолетта неосознанно не отправила мне сигнал о помощи через артефакт — мы бы тут уже ничего и не сделали. И так, можно сказать, чудом успели отследить их местоположение.

— Это не чудо, а ваше мастерство, глава, — заявил эльф чуть ли не с обожанием во взгляде.

— И оно тоже, — задумчиво кивнула головой эльфийка. — В любом случае, девушка оказалась куда способнее, чем я вначале подумала. Представляешь, я сегодня получила от неё звонок по ментальной связи. Прямо глазам не поверила. Однако он оборвался буквально через мгновение — видимо, ей ещё далеко до хорошего контроля духовной энергии. Ну да это и к лучшему: всё равно я сейчас не могут выйти с нею на связь.

— Ясно, — протянул эльф в задумчивости. — Ну, думаю, этого и следовало ожидать от отряда, который приметил для себя наш тёмный собрат. — Эльфийка на это ничего не ответила, и Орофин рискнул подать голос ещё раз. — Так какой у нас план действий, глава?

— Всё такой же. Нужно найти того, кто ставит мне палки в колёса, и чем быстрее, тем лучше.

— А у вас уже есть предположения о том, кто это может быть?

— Есть, — кивнула головой эльфийка. — Однако я очень надеюсь, что ошибаюсь. В противном случае проблем нам точно не избежать.