Другая школа

Дмитрий Сергеевич Ермаков, 2022

Тимофей Маслов ученик 7 класса. Он живёт в маленьком провинциальном городке и учится в общеобразовательной школе. Тимофей смышлёный мальчик, но обстановка в школе не способствует хорошей учёбе. Обстоятельства складываются так, что у Тимофея появляется шанс поступить в элитный лицей…

Первая часть.

Глава первая.

Тимофей Маслов, ученик седьмого класса, выбежал из дверей школы и помчался к калитке по ковру из опавших листьев.

На дворе был конец сентября, время золотой осени. В солнечную и ясную погоду унылый пейзаж спального района небольшого провинциального городка, застроенного типовыми многоэтажками, преображался. Листья всех оттенков красного, жёлтого, оранжевого сыпались с деревьев и устилали улицы и площади…

Тимофей был так счастлив, что утомительный школьный день закончился, и не сразу услышал, когда у самых ворот его окликнули одноклассники. А когда услышал, лишь отмахнулся. Не сегодня. Только не сегодня.

— Тим, пошли с нами! — крикнули ему ребята. Они собирались после школы на скамейках, стоявших возле стадиона. Но вовсе не с целью понаблюдать за тем, как старшеклассники гоняют мяч. Футбольные баталии их не очень-то интересовали. Просто это было самое удобное место для общения.

Общением у одноклассников Тимофея назывался обмен смешными роликами из интернета, это занятие сопровождалось употреблением всевозможных тоников, а если удавалось достать, то и алкогольных коктейлей, называемых «отверткой».

Каждый по очереди включал на своём телефоне смешное видео, и они дружно ржали. Хохотали семиклассники так громко, а матерились так забористо, что им даже пару раз делали замечания ребята из одиннадцатого класса, игравшие в футбол. Хотя, справедливости ради, футболисты тоже общались в ходе матчей преимущественно матом.

Два парня, с которыми дружил Тимофей, Никита и Кирилл, ходили туда почти каждый день. Тимофей обычно не устранялся от общих посиделок, так он пытался оставаться на одной волне с приятелями. Но только не в четверг. В этот день у него была особая причина мчаться домой со всех ног.

— Тим, давай с нами! — снова раздалось вслед мальчику. — С тобой клёво.

— Не, у меня репетитор, — бросил Тимофей на ходу, и скрылся за углом.

— Чё он сказал? — спросил Некит у Кирюхи.

— Репет у него, — пояснил Кирюха. — Стопудово двойку по матеше исправляет.

— Угу. У половины класса двойки. У меня тоже, — заметил мрачно Никита. — Ну чё за жизнь?! Седьмой «Б» на карантине сидит. Им двойки не ставят. Халявщики. А мы в школу таскаемся…

— В натуре! — поддержал товарища Кирилл.

Времена всеобщего дистанционного обучения остались в прошлом, но классы продолжали время от времени уходить на самоизоляцию. Вот и сейчас два седьмых класса ходили в школу, а один был отправлен домой и учился дистанционно.

Дорога домой занимала у Тимофея десять минут. Двести метров по прямой мимо жилого дома, потом ещё пятьсот мимо гаражей, там наземный переход через шоссе, и всё, он на месте.

В квартиру Тимофей ворвался вихрем.

— Сынок, обедать будешь? — крикнула из кухни мама Тимофея, Светлана Николаевна, красивая, ещё сравнительно молодая женщина, но замученная бытом и нуждой. Так уж получилось, что детей, сына и дочку, она растила одна. И вся забота по содержанию семьи лежала тоже на ней.

Мама работала по графику два через два, так что часть будних дней Светлана Николаевна могла проводить дома.

— Не, мам. Там уже началось, — отвечал мальчик.

Мама понимающе кивнула и закрыла дверь на кухню. По четвергам её сын обедал поздно, но на это имелась серьёзная причина.

Ксюша, сестра Тимофея, уже сидела за столом и за обе щеки уплетала кабачковые блинчики. Она училась в пятом классе и из школы приходила раньше брата.

— Вкуснотища! — нахваливала Ксюша мамины блинчики. — А Тимоха пускай ест холодные, хе-хе.

— Ничего, — устало улыбнулась Светлана Николаевна. — Может, хоть толк от всего этого будет…

Тем временем из комнаты доносился чёткий, хорошо поставленный женский голос.

— Так, ребята, а теперь выполняем самостоятельные задания. Пять минут. Таймер включила. Как сделаете, отправляйте мне. Кто первый решит — проверю сразу. Остальным ошибки пришлю в личные сообщения. Ну, поехали.

Тимофей сидел за столом, на котором стоял включённый ноутбук. На экране было несколько маленьких «окошек», в каждом — детское лицо. На отдельном большом экране было видно молодую женщину в очках. Её звали Ольга Викторовна, она преподавала математику в каком-то престижном лицее, а в свободное время подрабатывала в онлайн школе. Она сидела в школьном кабинете и внимательно следила за работой своих виртуальных учеников. На доске за её спиной были видны не до конца стёртые формулы. Видимо, очный урок только что закончился.

— Еремеев — минус балл, — раздался в динамиках строгий голос Ольги Викторовны. — Ты открыл поиск, я всё вижу.

— А чё сразу я? — возмутился наказанный парень, но он и сам понимал, что наказан за дело.

Продолжая ворчать, Еремеев снова принялся за задание. Побороться за четвёрку он ещё вполне мог. Но оценка не играла большой роли. Всё равно она никуда не выставлялась. В данном случае была просто констатацией факта: работа сделана хорошо, или не очень. Это все понимали.

Тимофей Маслов выполнил задание за три с половиной минуты и отправил учительнице в личные сообщения. Спустя сорок секунд учительница написала ему: «Ошибок нет. Супер».

Эта похвала педагога, которого Тимофей даже ни разу не видел лично, значила для него куда больше, чем все школьные отметки.

Пока учитель ждала остальных, Тимофей позволил себе немного расслабиться.

Эту онлайн школу ему посоветовала Виктория Сергеевна Романова, учитель истории. Вернее, бывший учитель.

Из школы, в которой учился Тимофей Маслов, Виктория сбежала ровно через месяц после начала учебного года. Её уроки просто срывали. Задания почти никто не выполнял. Однажды молодая учительница сорвалась и выставила всему классу в колонку двойки. (Лучше бы она этого не делала!) Ее и так сяк склоняли на педсовете: «Ищите подход! Вам нужно лучше готовиться к урокам». А она к каждому уроку готовилась по два-три часа. Находила интересные факты, придумывала игры, викторины, чтобы увлечь учеников своим предметом. Но все тщетно. Из 7А только Тимофей Маслов пару раз подходил к ней после уроков и просил объяснить непонятные моменты, предлагал помощь. Однажды проводил до автобусной остановки.

В последний рабочий день, уже собрав вещи, Виктория Сергеевна попросила Маслова остаться в кабинете. И когда все остальные ученики вышли за дверь, сказала Тимофею.

— Ты не такой, как они. Я это вижу. Но в этом классе ты ничему не сможешь научиться. Это просто невозможно.

Тимофей лишь пожал плечами. Он не понимал, к чему клонит учитель. Да, он не хуже её знал, что сложно учиться в обстановке, когда дети приходят в школу исключительно тусоваться, администрация на всё закрывает глаза, а родители хулиганов всегда встают на сторону своих детей и воспитывать своих отпрысков не желают. Для поступления в престижную школу требовались либо глубокие знания, которых у Тимофея не было, либо деньги. Либо и то, и другое. Но зарплаты его матери едва хватало на самое необходимое.

— Прости меня, что я ухожу! — продолжала говорить Виктория Сергеевна. — Ты помнишь, какой я была месяц назад. Какие у меня были планы и иллюзии. И вот — остались от них одни руины, — она нервно усмехнулась. — Хоть Шлимана вызывай, чтоб откапывал мои воздушные замки.

Тимофею было неловко от того, что взрослый человек — учитель — говорит с ним, как с равным.

Потом Виктория резко посерьёзнела.

— Но у меня есть для тебя один подарок. Месячная подписка на онлайн школу.

— На что? — Тимофей даже толком не понял, о чём идёт речь.

— Это очень крутая тема, как сейчас любят говорить, — улыбнулась Виктория Сергеевна. — Учишься из дома в удобное время. Курсы ведут крутые преподы. Даже из универов есть несколько человек.

— Мы уже сидели в прошлом году на карантине, учились дистанционно. Фигня это всё полная! — Тимофей скривился. — Не, Виктория Сергевна. Спасибо, но не надо.

И он хотел встать, но тут учитель открыла свой планшет и показала ему заглавную страницу сайта онлайн школы. Школа называлась «Академия совы Софии». Там была очень стильно нарисована сова в академической шапочке… и на роликах. Когда Виктория Сергеевна навела на сову курсор, она подмигнула, а на экране появилась нарисованная ромашка, на лепестках которой были написаны названия курсов. Выглядело это интересно и молодёжно. Тимофей поневоле заинтересовался.

— Крутой дизайн! — заметил он.

— Во-о-от, а ты говорил! — улыбнулась Виктория Сергеевна. — Одно дело — массовое дистанционное обучение, и совсем другое — индивидуальное или в малых группах. Эта сфера образования сейчас очень круто развивается. «Академия совы Софии» один и флагманов этого процесса, они запустили рекламу, привлекают молодых, активных учителей. Я пока только начинающий учитель, а уже веду один курс. Так что не прощаемся.

Она уже хотела закрыть планшет, но Тимофей остановил её.

— А бесплатная подписка? Вы обещали!

Учительница улыбнулась.

— Значит, интересно? Я так и думала. Нужно ввести промокод. Я его тебе сейчас пришлю на вотсап. И месяц учись бесплатно. Бери столько курсов, сколько хочешь. Какой у тебя номер телефона?

Через пару секунд звуковой сигнал подтвердил получение промокода.

— Ну, до встречи в сети! — устало улыбнулась Виктория, и навсегда покинула школу.

Но уже на следующий день Тимофей снова увидел её на экране своего ноутбука, когда решил посетить первое онлайн занятие. Это была история Средних Веков. Здесь Виктория Сергеевна была великолепна. Проводя семинар перед экраном, она не отвлекалась на шум в классе. Не тратила времени не наведение дисциплины. Она была в своей стихии, и рассказывала так вдохновенно, что Тимофей буквально потерял счёт времени… Удивился тому, как быстро закончился урок.

С тех пор он каждый день после школы подключался к «Академии совы Софии». Выбирал себе курсы. Особенно он дорожил четвергом. В этот день сначала шли занятия по математике, которая вела Ольга Викторовна. К своему удивлению, вскоре Тимофей начал понимать этот сложный предмет. А потом сразу начинала свой семинар Виктория Сергеевна… Ради этих занятий он готов был пожертвовать всем, отдыхом, обедом, общением с товарищами.

Сразу после увольнения Виктории, в 7А классе только и разговоров было, что о молоденькой «училке», которая пыталась вести прикольные уроки, и которую «съели» всего за четыре недели. Кто-то откровенно потешался над Викторией Романовой. Кто-то сожалел, что она так быстро сбежала.

— Не, она нормальная была! — мрачно цедил Некит, когда они обсуждали после уроков последние новости. — Родакам не звонила. Докладные не писала.

— Опять какую-нибудь истеричку поставят, — согласился Кирюха. — Опять орать будет. Эта хоть не визжала…

А Тимофей загадочно улыбался. Из его жизни учитель, сумевший пробудить в душе Тимофея интерес к учёбе, не исчез.

Глава вторая.

Самым сложным для Тимофея был переход от занятий в «Академии совы Софии» к обычной школьной рутине. Но делать нечего, каждое утро мальчику приходилось одеваться, собирать учебники и тетради, и идти на уроки. Все попытки уговорить мать перевести его на семейное обучение терпели неудачу.

— Нет, сынок. Нам этот вариант не подходит, — отвечала Светлана Николаевна сыну. — Так тебя худо-бедно из школы выпустят, аттестат дадут. А «семейников» на экзаменах валят по полной, уж поверь мне. У моей коллеги дочка на семейном учится. Так у них репетиторы почти по всем предметам. А у нас на репетиторов денег нет. Так что учись, сынок.

Тимофей признавал правоту матери. Но на уроки ходил как на каторгу.

Нового учителя истории так и не смогли найти, поэтому уговорили взять седьмые классы старушку Зинаиду Ивановну. Почти все уроки у неё проходили по одному сценарию. Учитель брала учебник истории за 7 класс, открывала новый параграф и начинала читать, периодически комментируя прочитанное. Правда, комментарии эти носили не совсем научный характер.

— Вот негодяи, — ворчала Зинаида Ивановна, комментируя действия литовских, шведских и немецких рыцарей.

— Шоб их, иродов! — говорила она, наткнувшись в тексте на упоминания о печенегах, половцах и прочих врагах Руси.

Класс, состоящий из двадцать восьми человек, жил своей жизнью. Кто-то спал, кто-то рисовал в тетрадке, кто-то сидел в телефоне. Если Зинаида Ивановна решала разнообразить урок и просила кого-то прочитать параграф вместо неё, ребята обычно соглашались. Их это никак не напрягало, а пятёрки за такую работу учитель ставила щедро.

Вот и Тимофей по просьбе Зинаиды Ивановны открыл учебник, и принялся читать нудным голосом.

«Князь Святослав Изяславич умер. После его смерти киевляне устроили бунт».

— Негодяи, бузотёры проклятые, — заметила Зинаида Ивановна, неодобрительно качая головой и зевая под монотонное чтение.

«И тогда киевляне решили пригласить Владимира Мономаха. Он издал устав о резах».

— Зинаида Ивановна, а что такое «резы»? — спросил Тимофей, дочитав до конца.

Задремавшая учительница дернула головой, соображая, где она находится. Повисла напряжённая пауза. Но Тимофей уже нашел ответ. Он открыл последнюю страницу параграфа и прочитал:

— «Резы — ростовщические проценты». Всё равно непонятно.

Зинаида Ивановна смерила его хмуры взглядом, и проворчала:

— Про ипотеку, небось, слышал. Это тоже самое, — зевнула учительница. — Читай дальше.

— Тим молоток, читать умеет, — Кирилл поднял большой палец.

Тимофей так и не понял, что это было. Искренне восхищение его способностью прочесть слово «ростовщические», или издёвка. Но ввязываться в конфликт с Кириллом не хотелось.

Тем временем, Зинаида Ивановна посчитала, что участие класса в уроке слишком утомляет её, и до самого звонка читала сама, не доверяя никому эту почётную обязанность. Класс, слегка оживившийся во время обмена репликами между учителем и мальчишками, снова вернулся в обычное состояние. Кто-то уткнулся в телефон, кто-то опять уснул.

Тимофей сидел на первой парте и тоскливо глядел по сторонам. Его одноклассники были заняты своими делами. Никто ничего не записывал. Многие вообще закрыли тетрадки и убрали в рюкзаки. А некоторые их и не доставали. Девчонки обсуждали парней, парни — девчонок. Зинаида Ивановна монотонным голосом зачитывала имена князей, устроивших очередную междоусобную свару.

— Юрий Всеволодович… Константин Всеволодович… Ярослав Всеволодович… Всеволод Мстиславич… Владимир Мстиславич… — бубнила Зинаида Ивановна.

Тимофей вспомнил, как вела свои уроки Виктория Сергеевна. Она буквально порхала по кабинету, словно бабочка. Чертила на доске схемы, указывая стрелками, кто из князей приходился кому родственником. Шутила, подтрунивала над воеводами и боярами. Виктория любила и знала свой предмет. Но она не смогла работать в классе, где её никто не слушал, а на вопросы: «Почему вы ничего не делаете?» — отвечали: «А нафига?».

«Вот и получили теперь бабу Зину. Сами виноваты, — думал Тимофей под монотонное бормотание учителя. — Так и я смогу историю преподавать. Да какую там историю. Так можно и квантовую физику вести. Открывай — и читай».

— Владимир Рюрикович… Мстислав Удатный… — Зинаида Ивановна продолжала зачитывать список князей.

— Что? — спросил Тимофей, окончательно устав слушать список феодальных князей.

— Что «что»? — встрепенулась Зинаида Ивановна.

— Что они все делали? — спросил мальчик, едва скрывая свою злость.

— Ну это… Воевали… — Зинаида Ивановна перевернула страницу назад. — Это участники битвы на… Ли-пи-це. Двадцать первое апреля тысяча двести шестнадцатого года. Запишите.

Но никто не записывал. Всем было всё равно.

Только Кирюха буркнул, не отрываясь от телефона:

— Канэшна, Зинаид Иванна. Всё записываем.

И тут прозвенел звонок.

Зинаида Ивановна закрыла учебник и объявила домашнее задание.

— Параграф девять. Читать.

— Как будто мы на уроке делаем что-то другое… — буркнул Тимофей, собирая вещи.

Некит хихикнул, Кирюха осклабился. Не умничай, мол. Зинаида Ивановна никак не отреагировала на слова Тимофея.

Сидя в коридоре в ожидании следующего урока, Маслов думал, что обвинять Зинаиду Ивановну он едва ли имеет право. На неё навьючили почти всю нагрузку, которая осталась после бегства Виктории Романовой. Пожилая женщина, которая и так с трудом ходила, вынуждена была тянуть более тридцать часов в неделю. Вот она и вела, как могла. Читала параграф.

Тимофей блаженно закрыл глаза: «Ну ничего. Завтра снова урок с Викторией…»

А впереди была ещё биология. Её вела энергичная учительница лет сорока пяти Светлана Сергеевна. Она не делала на уроках ничего особенного, те же конспекты, те же ответы по параграфу, те же самостоятельные работы, что и на всех уроках. Но при этом на биологии царила образцовая тишина. Дети уважали Светлану Сергеевну и немного её побаивались. Двойки учитель биологии ставить не любила.

— Двойку ставим себе, — любила приговаривать она.

Класс против такой позиции учителя не возражал.

Тимофей тоже имел по биологии твёрдую «тройку». Хотя ничего не понимал. Благо в «Академии совы Софии» был курс биологии за 7 класс, его вёл молодой весёлый преподавать Владимир Игоревич. С его помощью Тимофей надеялся вытянуть-таки на «четвёрку».

— Ну как сегодня прошёл день? — спросила Тимофея мама, пока сын с аппетитом уплетал борщ.

Он вернулся в начале четвёртого и сразу сел обедать. Интересных занятий в «Академии» по пятницам не было, так что Тимофей мог отдохнуть от учёбы.

— А никак, — проворчал Тимофей. — Матеши вообще не было.

— Не «матеши», а математики, — поправила Светлана Николаевна. — А почему не было?

— Марьванна болеет, — отозвался сын.

— Мария Ивановна. Сынок, говори правильно, прошу тебя. Даже если все вокруг говорят неправильно — ты говори как надо.

— Марии И-ва-но-вны не было, — отвечал Тимофей с видимым усилием. — Её физрук заменял.

— Учитель физкультуры? Математику? — Светлана Николаевна застыла на месте в изумлении. Недорезанный огурец выпал из её руки.

— Ага. Он сидел, газету читал. А мы — в телефонах торчали.

— Безобразие! Так вы никогда математику не выучите…

— А мы её и так не выучим, — мальчик вяло пожал плечами. — Ладно, ма. Я пошёл. Спасибо за обед.

И Тимофей уже хотел встать из-за стола, но мама положила ему руку на плечо, и Тимофей плюхнулся обратно на табуретку.

— Послушай, сынок. А эта совиная академия…

— «Академия совы», — поправил маму Тимофей.

— Она даёт аттестат?

Вопрос мамы позабавил Тимофея.

— Ну что ты, ма. Какой аттестат? Пока у них такого права нет. Но я понял тебя, мам. Я полазал по интернету, навёл справки про хорошие школы нашего города. Короче, хочу попробовать поступить в лицей №1.

— В лицей №1? — Светлана Николаевна не поверила своим ушам. — Я слышала о нём. Сынок, у тебя же одни тройки по всем предметам… Кроме музыки и физкультуры. А там экзамены…

— Спокойно, ма, — отвечал с улыбкой Тимофей. — Я уже почитал на сайте лицея, какие туда нужно экзамены сдавать. И слушаю только нужные подкасты. Даже демки скачал.

— Что скачал?

— Демки. Ну, демоверсии тестов. Жопа, конечно. Ну ничего, готовлюсь.

— Не говори «жопа», говори «попа», — машинально поправила мама. Потом смутилась и сама же рассмеялась над неловкой ситуацией.

— Ну ладно, сынок. Готовься. Попробовать точно стоит.

И когда сын уже собирался уходить в свою комнату, Светлана Николаевна снова остановила Тимофея.

— Кстати. А сколько стоит месяц подписки? Я знаю, у тебя этот… промокод. А без него сколько?

— Тысяч двадцать, я точно не помню, — пожал плечами мальчик.

Мама охнула.

— Сколько-сколько? Двадцать тысяч?!

Она в месяц зарабатывала тридцать пять тысяч. В их городе это считалось очень приличной зарплатой. На коммунальные платежи, еду и одежду хватало. Она даже немного ухитрялась откладывать на лето. Отдыхали они в деревне у знакомых. Но тратить больше половины зарплаты на учёбу в школе, которая даже не давала аттестата, Светлана Николаевна не могла.

— Это полная подписка, без ограничений, — пояснил сын. — Можно взять пару курсов, это будет дёшево. Тысячи по полторы.

— Это еще куда ни шло. Три тысячи я тебе, конечно, дам…

Тимофей подошёл к маме, обнял её и прошептал:

— Я сам заработаю, ма. Еду развозить или ещё чё. Я придумаю.

— Заработает он! А учиться когда будешь? — строго заметила мать.

— Мам, я всё успею.

Он поцеловал маму и ушел в их с Ксюшей комнату. Светлана Николаевна недоверчиво покачала головой.

Глава третья.

Субботнее занятие по истории подходило к концу.

Виктория Сергеевна рассказывала ребятам про крестовые походы, а ученики (почти сорок человек, и это в субботу, в десять утра!) внимательно слушали и задавали вопросы. В конце семинара Виктория вывела на экран картинку, на которой были нарисованы два крестоносца в шлемах и доспехах, сидящие в кафе. «Что будете брать?» — спрашивал их официант. И крестоносцы хором отвечали, торжественно подняв в воздух кулаки: «Мы будем брать… Иерусалим!».

Ученики дружно засмеялись. Это уже стало традицией — в конце каждого семинара историческая шутка или анекдот. Поэтому никто не отключался раньше времени.

Тимофей уже хотел покинуть конференцию, но Виктория написала ему в личные сообщения: «Задержись на пару минут».

— Ну как дела, Тим? — спросила учительница с тёплой улыбкой.

— Круто! Вы так много всего знаете! — воскликнул Тимофей с искренним восторгом.

— Готовлюсь к каждому семинару. Продолжаю учиться, — улыбнулась в ответ Виктория.

— Да… А я думал, вы так сходу придумываете, — в голосе Тимофея было разочарование.

— Иногда импровизирую. Всё предусмотреть невозможно. Порой вы задаете самые неожиданные вопросы, — успокоила его учительница. — Как дела в школе?

— Нормально, — буркнул Тимофей, потом подумал и добавил: — А вы… А вы очень сильно на нас злитесь?

— На кого? — Виктория даже не сразу поняла, о ком идет речь.

— На наш седьмой А. Конечно, есть у нас дебилы, но…

— Поверь мне, Тим, я сбежала не от вас, — учительница нервно передёрнула плечами. — Сказать по правде, твой класс ещё ничего. Да, твои одноклассники — запущенные дети, которыми никто не занимается. Да, мне было очень больно смотреть, как твои друзья Никита с Кириллом на моих уроках сидят в телефонах. Но на фоне 9Г вы были просто лапочки.

На этом их короткая беседа закончилась.

Сначала Тимофей был очень удивлён словами учительницы. Он никак не предполагал, что Виктория Сергеевна найдёт для его класса хоть одно доброе слово. Тем более, что назовёт его шумных одноклассников «лапочками».

Но потом, закрашивая контурные карты, мальчик вспоминал всё то, что слышал про другие классы их школы. И в итоге пришёл к выводу, что Виктория Сергеевна если и лукавила, то не сильно.

В это же время молодая учительница, торопливо шагая под проливным дождём на занятие с учеником, которого она готовила к ОГЭ, вспомнила своё первое знакомство с 9Г.

Первый урок с ними Виктория Романова провела пятого сентября. К тому времени она уже поняла, что «сеять разумное, доброе, вечное» в школе очень сложно. Но 9Г превзошел все её ожидания.

Если 7А просто ничего не желал делать и состоял из сонных, равнодушных субъектов, а 7Б ходил в школу тусоваться, но детки были не злые, даже милые, то 9Г в основном состоял из отъявленных хамов. Причём почти из одних мальчишек. Девчонок в 9Г было всего пять. Значительная часть парней была бритоголовыми. На лицах многих красовались весьма колоритные шрамы. Уже потом Романова узнала, что в классы на букву Г «слили» самых необучаемых детей из всех четырёх школ комплекса. Они не просто болтали и смеялись. Они издевались.

В ответ на замечания учителя делали широкие глаза и кричали: «А чё я такого сделал?! Да я ваще молчал!»

Романова боролась с классом минут пятнадцать. После этого силы её иссякли. Она подошла к окну и прижалась лбом к прохладному стеклу: «Только бы не заплакать!»

— А ножки у нее что надо! — раздался из среднего ряда мальчишеский голос.

— Вот не знала, что тебе нравятся… Кривые ноги. — это язвительно произнесла девица, сидевшая у окна.

Все засмеялись. Особенно мерзко заржал парень с первой парты среднего ряда.

Виктория резко развернулась к классу. Он выхватила дневник у этого парня, который пытался спрятать его в рюкзак. Наугад открыла. Прочла записи: «Воткнул указку в лампу дневного света, лампа взорвалась», «Взорвал петарду в женском туалете» и поняла, что родителей такого дитятки уже ничем не удивишь. Что она могла написать? «Смеётся на уроке»? «Не даёт работать?». Курам на смех, это вам не петарда в женской уборной. Скорее всего, аналогичные ситуации имели место на всех уроках без исключения.

«Интересно, что они будут после девятого класса делать? Грабить прохожих? Угонять машины?» — пронеслось в её голове.

Виктория Сергеевна был унижена, раздавлена, опустошена. Голова пульсировала от боли. Ноги подкашивались. К горлу подступал комок.

От непрекращающегося гогота веяло жутью. Вике казалось, что тела этих детей захватили какие-то злые духи, демоны, которые вертели и крутили ими, как хотели, заставляя скалиться по-звериному и издавать нечленораздельные звуки.

Вика вспомнила свою школу с углублённым изучением английского языка. Конечно, её класс тоже сложно было назвать идеальным. Разумеется, учителям пришлось немало с ними помучиться. Кто-то справлялся лучше, кто-то — хуже. Всякое бывало. Но такого кошмара Виктория не видела никогда. Смех, ругань — всё это бывало и в других классах. Такого откровенного беснования — нет.

— А чё это нам ничё не рассказываете? — обратился к учителю один из учеников 9Г, когда до конца урока осталась всего пара минут. — Мы тут типа на урок пришли. Образовательные услу-у-уги получать.

Виктория была так потрясена этой наглостью, что даже не нашлась, что ответить.

— А Женёк правильно говорит. Вы обязаны нас учить, — подала голос девчонка с зелёными волосами, пирсингом в носу и в ушах. — Вот и учите.

Романова ещё два урока назад дала себе слово сохранить самообладание. Терпеть. Во что бы то ни стало. Не срываться, не говорить грубых слов. Но реплики учеников 9Г стали последней каплей.

— Вам. Я. Не должна. Ни-че-го! — произнесла Виктория, чеканя каждое слово. Из всех возможных реплик эта была самой мягкой, вежливой и корректной. На языке вертелись выражения намного жёстче.

— Кому это «нам»? — снова подал голос тот, кого назвали Женьком.

— Да, кому это «нам»? — приподнялась со своего места девица с зелёными волосами.

— Ди-ка-рям! — выпалила Виктория, окончательно утратив над собой контроль. — Вы сами на себя посмотрите! Вы ведь теряете человеческий облик! Посмотрите друг на друга!

И вот тут в классе наступила полная тишина. 9Г молчал. Два десятка пар глаз были устремлены на учителя.

— Вы бы, это самое, поуважительнее с нами, — снова заговорила красотка с пирсингом. — Перед вами, блин, дети. Совесть надо иметь. Мы свои права знаем.

Виктория Сергеевна могла бы ответить в ответ на эту реплику много интересного. Она больше не желала ни сдерживать себя, ни отмалчиваться.

Но в это время зазвенел звонок с урока, и 9Г покинул класс.

Дверь с оглушительным грохотом захлопнулась. Кто-то послал учителю последнее «прости».

Следствием этого случая стал тяжёлый разговор с завучем, во время которого молодая учительница не услышала ничего, кроме «ищите подход» и «простых детей не бывает», «чему вас в институте учили?». Но гораздо более тяжёлым последствием для Виктории стала полная утрата веры в себя.

— Я ведь чуть не наговорила им чудовищных оскорблений! Если бы не звонок с урока, то… Жуть, как у меня расшатались нервы. Но как? Как можно хоть чему-то научить этих монстров?!

С огромным трудом Виктории удалось заключить с этим классом своеобразный «пакт о ненападении». Она не ставила им двойки, они не орали и не кукарекали на её уроках. Пакт этот более-менее соблюдался обеими сторонами. На разговоры и хождения «в туалет» она не обращала внимания. Стояла у доски и проговаривала то, что полагалось по теме. Несколько учеников даже пытались ее услышать. В конце урока Виктория Романова собирала листочки (как правило, пустые или исписанные непонятными каракулями), и ставила в журнал тройки. Жить стало полегче. Вот только уроками это назвать было трудно…

— Слушай, Викуль, а чему вас в педвузе учили? — поинтересовался пожилой охранник Владимир Игнатьевич, сидевший на вахте.

Виктория сидела после уроков в коридоре школы, угрюмо ковыряла заусенец на пальце. Домой идти не хотелось. Её там ждало одиночество и почти пустой холодильник. Школа опустела. Тишина царила в классах и коридорах.

Охранник был единственным человеком, который проявлял по отношению к молодой учительницы хоть какую-то заботу.

— Чему-чему. Разным теориям, — отозвалась девушка. — Как сейчас помню. Преподаватель по педагогике произнёс фразу: «Конечно, у молодых педагогов без опыта бывают такие ситуации, когда они повышают голос. С этим, конечно, надо бороться». Повышают голос, блин! — она желчно рассмеялась. Да тут все на всех орут благим матом с утра до ночи!

— Но ведь у некоторых учителей они на уроках сидят тихо.

— Это не про меня, — усмехнулась Романова.

Охранник печально покачал головой.

— Но у тебя же была практика, Вик!

— Была. В элитной гимназии. Там всё отлично, дядь Володь. Только туда на работу не устроишься. Полный комплект и никакой текучки. Ладно, я пойду мне еще к шести урокам готовиться…

— Эх. С такой работой Вика ты замуж не выйдешь! — сокрушенно покачал головой оханник.

— Это да. И некогда и не за кого. Женский коллектив.

— Нужно было устраивать личную жизнь, пока в институте училась.

Виктория горько усмехнулась и пошла к выходу.

Устало шагая по лужам к остановке общественного транспорта, Виктория вспомнила своего несостоявшегося жениха из параллельной группы. Симпатичный такой интеллигентный, начитанный. Но, когда съехались… какой мелочный оказался! Покупал продукты на исходе срока годности: «Зато на 40% дешевле!» Летом они никуда не поехали, хотя она так мечтала о море: «Лучше новый диван купим». От этих воспоминаний у Вики аж скулы свело: тоска какая! И однажды она просто ушла от него. Ушла, как говорят в никуда. И ничего справилась. А сейчас? Что ей мешает уйти из этой школы?

Глава четвёртая.

Огромные часы на фасаде лицея показывали 14.45. Тимофей перевёл взгляд на главный корпус университета, стоявшего на этой же улице, через дорогу от лицея. Там тоже висели часы, но не круглые, со стрелками, а электронные. На глазах Тимофея красные полоски сложились в цифры 14.44.

Тимофей взглянул на свои наручные часы. Они показывали 14.46.

— Ха. Совсем как у Плевако! — произнёс парень с усмешкой, вспомнив историю из практики знаменитого адвоката Фёдора Никифоровича Плевако. Юрист добился оправдания для своего подзащитного, когда выяснилось, что все часы в зале суда показывают разное время.

Через забор было отлично видно здание лицея №1. Не типовое. По бокам два крыла, наподобие усадебных флигелей. В центре круглая башня с часами и главным входом. Таких школьных зданий Тимофей никогда не видел. Все школы их города были либо пятиэтажными со спортзалом в виде отдельной пристройки, либо «самолёты» (два корпуса, соединённые переходом).

«Да-а-а, если б не вывеска, ни за что бы не догадался, что это школа», — подумал про себя Тимофей.

В лицее как раз закончились уроки. Из дверей здания начали выбегать дети с рюкзаками и сумками в руках. По виду класс пятый. Выглядели они радостными. Дети не торопились покидать двор лицея. Пятиклассники бегали по довольно просторной территории. Сначала Тимофей не мог понять, что делают юные лицеисты. Потом он услышал: «Сорок пять, я иду искать!».

— Точно. Прятки! — выдохнул мальчик и радостно улыбнулся.

На территории лицея было, где прятаться: деревья, кусты, скамейки, пара построек не совсем понятного назначения. Даже беседка в углу двора, окружённая тремя плакучими ивами. На дворе была середина ноября, деревья стояли голые, а снег ещё не лёг, но всё равно за их стволами можно было укрыться.

Тимофей вспомнил свой школьный двор, представлявший собой унылый пустырь, зажатый со всех сторон жилыми домами, и печально вздохнул. И в прятки там не играли. Больше в литр-бол. В смысле, в состязания по опорожнению пивных бутылок.

Часы на фасаде между тем показали 14.51.

«Пора. Смело вперёд», — сказал себе Тимофей и решительно толкнул калитку. Калитка не открылась. Первой реакцией парня было замешательство. Зачем нужна дверь, которая не открывается? Лишь спустя пару секунд Тимофей увидел на заборе кнопку вызова и нажал её. Тут же из крохотного динамика донёсся строгий голос:

— По какому вопросу?

Тимофей даже слегка растерялся, с немалым трудом он смог выдавить из себя:

— В приёмную комиссию…

— Проходите, — ответил голос из динамика, и калитка открылась. Тимофей зашагал по каменным плитам, которыми был вымощен двор лицея, в сторону главного входа.

На калитку школы, в которой учился Маслов, тоже однажды установили магнитный замок и повесили кнопку домофона. Проработала эта конструкция дня три, а потом всё сломали местные хулиганы. С тех пор калитка как правило вообще не закрывалась.

Про лицей №1 ходили разные слухи. Чтобы поступить туда, нужно было сдавать экзамены. И сдавали далеко не все. Говорили, что даже пятиклассники каждый день учились по 6-7 уроков. А старшие лицеисты вообще сидели за партами до четырёх вечера.

Но оно того стоило, большинство лицеистов поступали в университеты на бюджетные места.

Тимофею приходилось слышать, что в лицей берут только по блату или за взятку. Школа для мажоров — это мнение было широко распространено среди его товарищей. Но парень навёл справки, почитал отзывы в интернете, и пришёл к выводу, что если это и правда, то не вся.

— Нафиг мажорчикам этот лицей? — писал один из авторов комментариев. — Там учиться надо. Они идут туда, где можно ни хрена не делать.

— Точняк, — добавлял другой комментатор. — В лицее мозги имеют только так. И двойки ставят. Даже выгоняют, приколись.

Всё это очень заинтересовало Тимофея. Из школы, где учился он сам, вылететь было невозможно в принципе. Там учили всех.

У турникета, который перегораживал вход в лицей, Тимофея остановил охранник в форменной куртке.

— Приёмная с трёх, — процедил охранник.

— Но сейчас без пяти… — промолвил юноша.

— Приёмная с трёх, — повторил тот голосом, лишённым интонации.

«Мы королевские пажи! — Ключ… — Я король! — Ключ…» — в памяти Тимофея всплыла сцена из фильма «Королевство кривых зеркал», который он пересматривал много раз.

— За мной будете, — подала голос старушка, сидевшая на банкетке рядом с турникетом.

Тим и присел рядом. Старушка разгадывала сканворд и на соседа не обращала никакого внимания. Спустя минуту на пороге лицея появился лысый мужчина лет сорока с портфелем. Ему охранник сказал то же самое: «Приёмная с трёх». Мужчине места на банкетке не нашлось, он прислонился к стене и устало закрыл глаза. Он несколько раз доставал из кармана платок и вытирал лысину.

Тимофей осмотрелся по сторонам. С другой стороны турникета он увидел просторный холл. На стене висело расписание. Тимофей пригляделся. В первую очередь его интересовало расписание седьмых классов. Таковых в лицее имелось три.

«Ого. Каждый день семь уроков. А в среду вообще восемь», — отметил Маслов, пробежав глазами по графику учёбы 7А класса. У двух других было примерно то же самое. У 7В в четверг было вообще девять уроков.

«Да-а-а… Ну, когда уже эти пятнадцать ноль ноль?» — подумал Тимофей, нетерпеливо ёрзая на банкетке.

Прямо напротив входа висела табличка «Приёмная комиссия». Ровно в 15:00 дверь рядом с табличкой открылась, на пороге появилась молодая женщина, в которой Тимофей не без удивления узнал Викторию Сергеевну Романову.

«Так вот куда она ушла работать!» — пронеслось в голове мальчика.

— Заходите! — обратилась Виктория к посетителям, нашла взглядом Тимофея и подмигнула ему.

Бабушка со скоростью звука собрала свои сканворды и первой ринулась в направлении открытой двери. Тимофей, немного поколебавшись, обратился мужчине с портфелем.

— Я вижу, вы торопитесь. А я не спешу.

Лысый мужчина устало улыбнулся и вслед за старушкой вошёл в кабинет приёмной комиссии.

Тимофей решил подождать своей очереди в коридоре. Из кабинета спустя минуту донёсся раздражённый голос старушки:

— То есть, как, только от родителей?! — громко возмущалась пожилая женщина. — Издеваетесь?! Вы до шести работаете! А родители моего Мишеньки — до семи! И что прикажете делать? Их с работы не отпустят. Ни-ни-ни! Режимное предприятие.

Ворчание старушки прервал вежливый, но твёрдый голос Виктории Сергеевны. Две недели назад она устроилась работать в этот лицей, но пока всего лишь сотрудником приёмной комиссии. Часов для неё не нашлось. Но Виктория была рада и этому.

— Таковы наши правила, мы принимаем документы только от родителей.

— Я пожалуюсь вашему директору! — выпалила старушка.

— Жалуйтесь. Он и установил это правило. Исключений мы не делаем. Но всё решаемо. Сделайте у нотариуса доверенность, и — никаких проблем. Сможете подписывать от имени родителей все бумаги.

— У нота-а-ариуса! Ишь ты! Ещё небось деньги платить…

— Ничем не могу помочь. Следующий, — услышал Тимофей голос Виктории Сергеевны.

«Она молодец, учится быть жёсткой», — подумал Тимофей.

Старушка вышла из кабинета и, продолжая ворчать, покинула лицей.

Тимофей решил всё же заглянуть в кабинет приёмной комиссии, не дожидаясь пока выйдет мужчина с портфелем. В кабинете стояли стол, за которым сидела сотрудница комиссии, а также ксерокс, компьютер, и несколько кресел для ожидающих своей очереди. На одно из таких кресел и присел Маслов.

— Мы хотим поступить в инженерный класс, — произнёс лысый мужчина с портфелем.

— Конкурс огромный, — предупредила его Виктория Сергеевна.

— Знаю, знаю. Я предлагал ему попробовать на гуманитарный. Нет, упёрся рогом, как говорится. Инженерный и точка.

Пока мужчина писал заявление с просьбой протестировать его сына, Тимофей рассматривал Викторию, которую в последний раз видел вживую в конце сентября, почти два месяца назад.

Семинары Виктория Сергеевна обычно вела без очков, волосы заплетала в две забавные косички. Она шутила, смеялась и травила байки. Сейчас же говорила сухим, деловым тоном. И выглядела в брючном костюме и туфлях-лодочках просто безукоризненно.

— Блин. Два разных человека… — прошептал мальчик.

Тем временем, Виктория Сергеевна освободилась.

— Садись, дружок, — обратилась Виктория Сергеевна к Тимофею, и добавила с радостной улыбкой: — Рада видеть. Значит, всё-таки решился? Это правильно. Попытка не пытка.

Маслов кивнул.

— Сразу главное, — Виктория слегка нахмурилась. — Заявления принимаем только от мамы, пусть найдёт время, и сама приедет. Сам понимаешь, правила есть правила. Но на вопросы отвечу с радостью, — продолжила Виктория с улыбкой. — Что тебя интересует?

— На какое направление проще поступить? — выпалил Тимофей тот вопрос, который волновал его сильнее, чем все прочие.

Виктория встретила вопрос одобрительной улыбкой.

— Мой тебе совет, Тим. Ориентируйся прежде всего на свои интересы и способности. Не понижай планку. Не должен низкий конкурс быть главным критерием выбора… Но это лирика. Теперь к делу. Есть три варианта, — Виктория положила перед Тимофеем таблицу с расписанием экзаменов. — Есть медицинский класс. Сдавать надо химию, биологию и математику. Но конкурс лютый, пять-шесть человек на место.

Тимофей равнодушно пожал плечами. Медицинское направление учёбы его не интересовало.

— Инженерное направление — похожая картина. Популярный профиль. Классы переполнены. Экзамены: физика и математика.

— Это тоже не для меня… — проворчал мальчик.

— Ну, и третий профиль — гуманитарный. История, обществознание, русский язык. Конкурс средний.

— Походу, я уже выбрал. — улыбнулся Тим. — Гуманитарный профиль.

— В 7-ом гуманитарном классе вакантные места есть. Но с твоим уровнем подготовки сдать экзамены в ближайшее время маловероятно.

Тимофей опустил голову.

— Ничего, будешь поступать на следующий год, в 8-ой класс. Экзамены в апреле. Готовься, Тим.

Тимофей вышел в коридор и осмотрелся. Просторный холл первого этажа опустел. Те лицеисты, кто уходили после седьмого урока, ушли домой. Остальные разошлись по кабинетам. В лицее царили тишина и спокойствие. На полу не валялся мусор. Либо успевали убирать, либо не кидали. Куртки в раздевалке аккуратно висели на крючках, а не лежали вповалку.

— Я хочу здесь учиться, — прошептал Тимофей, покидая стены лицея. — И я буду здесь учиться.

Глава пятая.

За три часа первого дежурства в приёмной комиссии лицея №1 перед Викой промелькнул целый калейдоскоп жизней и судеб. Она была уверена, что за полгода до начала экзаменов в приёмной комиссии должно быть тихо и спокойно. Но вышло иначе.

Не успел уйти Тимофей Маслов, как явилась дама в кокетливой шляпке, и торжественно произнесла с порога.

— Мы выбрали ваш лицей!

— Я очень рада! — отвечала Виктория с дежурной улыбкой. — Присаживайтесь.

Дама присела, достала из сумочки ручку и блокнот.

— Хочу уточнить, какие приносить документы…

— Э-э… Простите, но сначала нужно сдать экзамены. Видите ли, у нас конкурс.

— Я в курсе. Экзамены для моего сына не проблема. Вот увидите, Кеша станет украшением вашего лицея!

Вика улыбнулась:

— Хорошо. Я запишу вашего сына. Какой класс?

В одиннадцатые классы новых учеников посреди года не принимали, слишком мало времени оставалось до выпускных экзаменов. Младших классов до пятого в лицее не было в принципе. Некоторое количество свободных мест существовало только в шестых, седьмых и восьмых.

— Ну, сейчас он в четвертом.

У Виктории отлегло от сердца.

— Хорошо, что вы пришли к нам заранее. Пусть ваш сын готовится к экзаменам на следующий год. На сайте вы сможете ознакомиться с вариантами…

А про себя подумала: «На сайте всё написано, что мешало выяснить заранее?».

— Вы, кажется, плохо расслышали? — дама нахмурилась. — Мы хотим у вас учиться. Желательно, с завтрашнего дня. Я совершенно уверена, что он сможет поступить и в пятый! Конечно, вы ничего здесь не решаете. — Она смерила Вику пренебрежительным взглядом. — Где кабинет директора?

И дама удалилась, не дожидаясь ответа.

Виктория с шумом выдохнула.

Она просидела на новом месте работы всего полчаса, а уже успела устать. И испугаться. Та решительность, с которой родители, бабушки и прочие родственники штурмовали неприступную твердыню лицея, приводила её в трепет. А ведь именно она должна была одной из первых принимать на себя этот удар.

«Кажется, начинаю понимать, почему это место оказалось вакантным», — думала Вика, провожая взглядом возмущенную гостью, которая отправилась на приступ главной цитадели. С самого начала ситуация выглядела какой-то волшебной сказкой. Раз в неделю три часа принимать посетителей. И за это — десять тысяч рублей.

«Наверняка не всё так просто», — думала Вика, устраиваясь на работу. Чутьё её не подвело.

Следом за дамой в шляпке явился деловой джентльмен в дорогом костюме. Первым делом он положил на стол перед Викой свою визитку.

«Леопольд Илларионович Выборный» — было написано на визитке, а ниже — название фирмы, директором которой был господин Выборный.

— Имею желание перевести своего сына в ваш лицей в одиннадцатый класс, — заявил он сухим, деловым тоном.

— Но это невозможно. Набора в одиннадцатые классы у нас нет. — Вика нацепила стандартную деловую улыбку

Леопольд Илларионович помолчал с минуту. Он сосредоточенно морщил лоб, анализируя услышанную информацию. После этого изрёк:

— Понятно. Но всё можно решить. Не так ли?

И удалился в том же направлении, что и дама в шляпке.

Вика с содроганием ждала, что сейчас позвонит Дмитрий Юрьевич, директор лицея, и устроит ей разнос за то, что по её милости ему приходится иметь дело с настырными посетителями. Но телефон молчал.

Зато явилась энергичная женщина в модном пальто. Выслушав стандартную в таких случаях информацию о приёме заявлений на три основных профиля и о большом конкурсе на небольшое число вакантных мест, она устремила на девушку пристальный взгляд, и сказала:

— А кто дал вам право делить детей на хороших и плохих?

Этого вопроса Вика опасалась больше всего. Директор с самого начала предупредил новую сотрудницу, что об этом работников приёмной комиссии спрашивают постоянно.

— Ну что вы! — Вика улыбнулась настолько нежно и дружелюбно, насколько это вообще было в её силах. — Мы не делим детей на «хороших» и «плохих». Мы берём тех, у кого есть способности к математике, химии или гуманитарным наукам. И наполняемость классов не более двадцати пяти человек…

— А остальные дети чем виноваты? — спросила женщина, устремив на Вику долгий, тяжёлый взгляд. И уже другим тоном добавила: — Моя дочь отказывается ходить в районную школу. Понимаете? У них в шестом классе никто не хочет учиться. Она там белая ворона!

— Пишите заявление. — Виктория протянула женщине бланк. — На следующей неделе будет собеседование для шестиклассников.

— Дай Бог, нам повезёт, — вздохнула та, заполняя заявление.

Виктория взглянула на часы. Прошёл ровно час с начала смены.

— Господи, дай мне сил… — прошептала девушка, обхватив голову руками.

К счастью, больше ни угроз, ни проклятий в этот вечер выслушивать Виктории не пришлось.

Посетители внимательно её выслушивали, задавали вопросы и записывали ответы. Если возможность назначить собеседование на ближайшее время существовала, Виктория заносила данные в специальный бланк. Желающим поступить в четвёртый или одиннадцатый классы приходилось отказывать, но большинство гостей реагировали адекватно. На «нет», как говорится, и суда нет.

За пять минут до конца рабочего дня Вика позвонила директору.

— Да, — раздался в трубке голос Дмитрия Юрьевича.

— К вам на приём сегодня пришли люди. Странные люди, — Вика говорила осторожно, стараясь подбирать слова. — Я, честное слово, им всё объяснила, как просили. Но меня даже слушать не стали.

— А! Ты про это, — директор усмехнулся. — Знала бы ты, сколько таких Выборных я принимаю каждую неделю. «Сколько стоит поступить в ваш лицей?». А нисколько. В том-то и дело. Иначе я бы давно «сел». Всё ок, Викуль. Не принимай близко к сердцу.

И директор бросил трубку.

И когда десять минут спустя Вика выходила из дверей лицея, он бросила взгляд на окна кабинета директора. Там горел свет. У неё в шесть часов вечера работа заканчивалась. А у директора — нет.

«Этот лицей похож на замок, — думала девушка. — Директор — словно лорд, который держит оборону в цитадели. А на нижнем ярусе обороны, в бастионах, сидят такие, как я. Обычные рыцари…».

Глава шестая.

Это произошло в начале ноября.

С наступлением холодов место сбора одноклассников Тимофея переместилось со школьного стадиона в соседний торговый центр. Или, как обычно говорили ребята, «Тэ-Цэ». В торговом центре они ничего не покупали. Лишних денег ни у кого не водилось. Они просто сидели на скамейках на первом этаже и общались. Но изменилось только место дислокации, суть осталась прежней.

Тимофей пару раз сходил с остальными в ТЦ, и ему там стало крепко не по себе. Если на улице они по крайней мере находились на свежем воздухе, и Тимофей мог, не покривив душой, сказать матери, что гуляет, то в торговом центре ему было неуютно. На улице хохот его одноклассников никому не мешал. Мамы с колясками обычно гуляли в соседнем сквере, а не на стадионе. Здесь же вокруг них ходили покупатели, в том числе, пожилые люди и матери с детьми. Гогот школьников, оккупировавших скамейки, их сильно раздражал.

— Ишь, расселись, все скамейки заняты! — напустилась на них как-то старушка с сумкой на колёсах.

— Имеем право! — закричали в ответ школьники. — Чё вы тут? Места много!

На самом деле, места не было. На других скамейках собирались стайками другие такие же школьники. Кто-то после уроков, а кто-то и вместо.

По этажу прохаживался охранник, но к ним он подходил редко. Только в том случае, если поведение ребят переходило все границы. И то все действия охранника ограничивались словами: «Шуметь нельзя!».

Галдящие подростки на время замолкали, но стоило охраннику уйти далеко, как они опять начинали хохотать.

— Спокуха, народ, — подбадривал одноклассников Некит. — Имеем право. Пусть идут на фиг.

На второй день к ученикам 7А подошла молодая энергичная продавщица из магазина косметики. Её отдел располагался прямо напротив скамейки, которую облюбовал 7А. На бейдже было написано: «Анна Новикова».

Анна долго терпела шум, лишь бросала на хохочущих школьников тяжёлые взгляды. Пару раз она подходила к охраннику, но без видимого результата. Страж порядка продолжал слоняться по залу, словно сомнамбула, и действий никаких не предпринимал. Наконец, терпение продавщицы лопнуло.

— Вы мешаете работать! — воскликнула Анна.

— Где написано, что нельзя?! — огрызнулся Кирюха, не отрываясь от телефона.

— Можете уши заткнуть, если мешает, гы-ы-ы, — ответила со смехом Алина Коновалова, одноклассница Тимофея.

— И вообще идите на хрен, сидели и будем сидеть! — подытожил Некит.

— Что-что? Вы меня ещё и посылаете?! Я ребята, инструктор по каратэ, — продавщица упёрла руки в бока, во всей её позе явно читалась угроза. — У меня чёрный пояс.

— И чё? — спросила Алина.

— А ничё. Врежу — мало не покажется.

— Чё?! Да вы! Да мы! В полицию пожалуемся! — закричали в ответ подростки. Но уверенности в их словах как-то резко поубавилось.

Крепкая, подтянутая продавщица выглядела угрожающе. Большинство одноклассников Тимофея спортом не занимались. И получать по голове никто не хотел.

Класс был явно настроен на конфликт, но тут вмешался Тимофей.

— Слушайте, там на последнем этаже куча отделов не работает. И скамейки там есть, — обратился к одноклассникам мальчик.

Это было правдой. Если на первых этажах ТЦ покупателей толклось много, то до последнего этажа доходили не все. Поэтому торговые площади там не пользовались популярностью, и многие отделы не работали.

— Это наше место, — надулась Алина Коновалова.

Но остальные ребята идею Тимофея, хоть и неохотно, но одобрили.

— Ладно, народ. Пошли на пятый, — сказала Камила Ибрагимова, вставая. — Там в углу есть скамейка.

И ученики 7А побрели к эскалатору, бурно возмущаясь грубостью и наглостью продавщицы из отдела косметики. Тимофей пошёл было за ними, но вдруг остановился.

Подписка на «Академию совы Софии» заканчивалась через пару дней. Где взять деньги на продление, — он не представлял. Новый промокод Виктория Сергеевна дать не смогла. Маме он пообещал, что заработает сам. Но как и где? Он пообщался с ребятами, которые работали курьерами, и понял, что с учёбой этот труд трудно совместим. Не посещать школу Тимофей не мог. Он несколько дней сидел на сайте вакансий, но ничего приемлемого не нашёл. Где-то требовали возраст от шестнадцати лет, а Тимофею едва исполнилось четырнадцать. Где-то нужен был опыт работы, который у мальчика, разумеется, отсутствовал. Если же не требовались ни опыт, ни документ об образовании, то речь обычно шла о каторге, за которую платили копейки.

И вдруг в голове мальчика созрел план действий.

Когда Тимофнй вошёл в отдел косметики, Анна стояла к нему спиной. Она расставляла флаконы на полочке. Тимофей кашлянул, чтобы привлечь к себе её внимание.

Анна развернулась. Она была очень хороша собой. Густые русые волосы заплетены в тугую косу. На ногах — удобные кеды без шнурков.

— Что вас интере… — начало было говорить она дежурным голосом, но тут же узнала мальчика и расплылась в улыбке: — А, это ты. Спасибо, парень. Спасибо. А то пальцем таких тронешь — на полжизни сядешь.

— Я это… Хочу извиниться, — голос Тимофея дрожал от волнения. — Мои одноклассники дебилы.

— Это факт! — вздохнула Анна. — Но они не первые такие. И не последние.

Повисла пауза. Анна с интересом ждала, что ещё скажет Тимофей. Мальчик молчал, мучительно подбирая слова. Наконец, он решился.

— Я это… Работа нужна. Может, у вас что-то для меня найдётся.

Тимофей думал, что Анна просто посмеётся над ним и выставит вон. Ну какую работу мог выполнять мальчик в магазине косметики? Однако Анна смеяться не стала. Она глубоко задумалась, потом достала из кармана пиджака мобильный телефон.

Уже набирая номер, девушка спросила:

— Смена с трёх до восьми три раза в неделю устроит?

Тимофей толком не понял, о чём идёт речь, но на всякий случай ответил: «Да».

Он был так потрясён тем фактом, что его не выставили за дверь, что с ним на полном серьёзе готовы общаться и обсуждать какие-то условия, что просто потерял способность мыслить.

В его голове стучала одна мысль: «У меня. Будут. Деньги. Свои».

— Алло, Семён Семёныч? — голос Анны донёсся до него словно бы издалека. — Есть кандидаты на работу промоутера.

«Промоутер? Это чё, в костюме прыгать?» — даже в таком состоянии Тимофей слегка расстроился. Диковинное слово не ввело его в заблуждение. Промоутерами называли людей, которые ходили по улице в костюмах батареек и гамбургеров, зазывая покупателей.

Анна тем временем закончила разговор и снова обратилась к Тимофею.

— В общем, идея такая, парень. После того, как у нас уволился промоутер, выручка упала. Так что шеф, думаю, согласится. Работа простая. Надеваешь майку с логотипом…

«Ну хоть не костюм тюбика», — Тимофей выдохнул.

— Берёшь буклеты и ходишь по магазину. Больше трёх смен нельзя, ты ж мелкий ещё. Ну ничего, есть ещё пара кандидатов. За смену пятьсот рублей. Подумай, и завтра приходи. Нужно согласие твоих родителей, письменное. Но если разрешат — не вопрос, оформим.

В магазин вошли покупатели, и Анна вернулась к обязанностям продавца.

По пути домой Тимофей считал в голове. И даже по самым грубым прикидкам получалось очень здорово. Так здорово, что дух захватывало. Три дня в неделю — это полторы тысячи. В месяце четыре недели. Это шесть тысяч. Из этих денег Тимофей мог не только оплачивать нужные ему курсы в Академии, но и отдавать матери как минимум две тысячи рублей.

Лишь одна мысль слегка огорчала мальчика: рабочие смены могли совпадать с уроками Виктории Сергеевны.

— Ну ничего, — успокаивал себя Тимофей, — как-нибудь уж всё успею.

Глава седьмая.

На уроке русского языка царил относительный порядок.

Клавдия Родионовна, властная, представительная дама пятидесяти лет, отличалась суровым нравом и могла устроить такую выволочку, что мало не покажется. Поэтому на её уроке 7А старался сидеть тихо. Клавдия Родионовна считалась хорошим учителем, так как у неё в кабинете царили порядок и даже отъявленные хулиганы старались при ней помалкивать.

Вот и сейчас Клавдия Родионовна грозно возвышалась за учительским столом и в полной тишине слушала, как Алина сбивчиво тараторит вызубренное наизусть правило правописания.

— Эээ… Ну, это. В суффиксах… Полных страдательных… Это самое… Причастий прошедшего времени… — мямлила Алина.

Видно было, что девочка даже не пыталась понять, что написано в учебнике, а просто зубрила наизусть. Но не слишком успешно.

— Садись, «два»! — рявкнула учительница, устав слушать, как Алина мучительно пытается воспроизвести цитату из учебника.

— Но я учила! — шмыгнула носом Алина.

— Лучше надо было учить, Коновалова, — Клавдия Родионовна смерила ученицу суровым взглядом. — Ибрагимова, отвечай.

Со своего стула поднялась соседка Алины, Камила.

— Так. В суффиксах полных страдательных причастий прошедшего времени и отглагольных прилагательных, образованных от бесприставочных глаголов совершенного вида, пишется две буквы эН! — протараторила на одном дыхании Камила и, получив свою пятёрку, с гордым видом села обратно.

Алина слегка ткнула соседку в бок кулаком.

— Не умничай, подруга, — процедила Алина.

Камила в ответ скривилась и угрожающе помассировала кулак.

— А то? Ударишь? Я те сама могу дать.

— Ти-ши-на! — зарычала учительница, и девочки умолкли, но друг на друга смотрели хмуро, исподлобья.

«Кажется, будет очередная драка», — подумал Тимофей.

Алина и Камила уже пару раз дрались за школой. Обычно побеждала Камила, она была и крепче, и приёмы борьбы знала. Но это не мешало девчонкам дружить дальше.

Клавдия Родионовна продолжала вести урок. К доске вышла Маша Сомова и принялась пересказывать очередное зубодробительное правило из параграфа.

— Нуу… В приставках на «зэ» или «эс»… Как их там. Да! Перед звонкими согласными пишется «эс», а… А… А перед глухими — «зэ», — рассказывала Маша.

— Садись, «два»! — рявкнула Клавдия Родионовна. — На-о-бо-рот! Ты всё перепутала. В учебнике чёрным по белому написано! Лучше надо учить.

Маша понуро поплелась к своей парте.

В этот момент стройное течение урока было нарушено. Камила Ибрагимова подняла руку и спросила:

— А если я не помню, какие согласные — глухие, а какие — звонкие, что мне делать?

— Надо лучше учить, — буркнула в ответ Клавдия Родионовна. И вызывала к доске Кирюху, отвечать наизусть очередное правило.

Тимофей вспоминал урок в «Академии совы Софии». Преподаватель Николай Николаевич, энергичный мужчина лет сорока, которого ученики между собой называли Ник-Ник, разбирал ту же самую тему, которую Тимофей проходил в школе.

— А что такое «полное страдательное причастие прошедшего времени»? — обратился Николай Николаевич к классу.

— Хрень какая-то, — честно ответил Тимофей. Примерно в том же духе высказались и другие ученики.

— Какие же у вас оценки по русскому языку? — поинтересовался Николай Николаевич.

— Мне за чтение правила у доски наизусть «пять» ставят. У меня память хорошая, — ответил кто-то из учеников. — За диктант, конечно, «пару». В итоге всё равно «трояк» выйдет. А мне больше и не надо.

Николай Николаевич печально вздохнул, покачал головой.

— Да-а-а, ребята. В общем, закройте учебники и уберите их подальше.

— В мусорку? — спросил кто-то, и все участники онлайн урока засмеялись.

— Ну, не надо уж так радикально, — улыбнулся Николай Николаевич, — но на моих уроках мы ими больше пользоваться не будем. Слушайте, сейчас всё кратко растолкую.

Тимофей откинулся в кресле и с интересом слушал объяснения Николая Николаевича, пытался формулировать свои мысли.

Сейчас те же самые правила учитель объяснял простыми словами. Всё было просто и доступно.

— Скажите, а зачем мы изучаем, О или Ё пишется в корнях после шипящих, например, в словах «шёпот» и «шорох»? — обратился Николай Николаевич к классу. — И почему в таком случае мы не изучаем правописание таких слов, как «нос» или «нёс»?

— За это двойки ставят, — сказал кто-то. — Это на ЕГЭ требуют.

Николай Николаевич нахмурился.

— Неправильный ответ, ребята.

— Такая тема есть в программе, — произнёс Тимофей, пожав плечами.

Он даже не задумывался, а с какой целью они вообще что-то учат. Надо — значит, надо. Зубри наизусть и не задавай лишних вопросов.

— Неправильный ответ, Маслов, — в голосе Ник-Ника зазвучали металлические нотки. — Жду ещё версии. Учитесь думать, ребята! Для того, чтобы стать грамотным человеком, мало знать правила, нужно их понимать.

Наконец, микрофон включила девушка с никнеймом «Эмилия Павлова».

— Можно попробовать? Я думаю так. С написанием слов «дол» или «гол» проблем нет. А вот с О и Ё после шипящих сложнее. На слух невозможно определить, что пишется после шипящих.

— Молодец, Эмилия! — Ник-Ник облегчённо вздохнул. — Да, дети, это так. Звук Ч всегда мягкий, а звук Ш всегда твёрдый. Поэтому и учим. А если на слух определить можно, то и правило не нужно.

И онлайн урок продолжился…

Из оцепенения Тимофея вывел звонок с урока.

— Домашнее задание: «учить параграф одиннадцать», — объявила Клавдия Родионовна.

Класс покидал кабинет в полной тишине. Многие шли понурые. Кирюха чудом смог вырвать «трояк», а вот Алина и Маша были мрачными, как тучи. Улыбалась только Камила.

«Ничему ты на таких уроках не научишься… — пронеслось в голове Тимофея. — Надо уходить в лицей. Обязательно».

Глава восьмая.

К концу подходило пятое дежурство Вики. Ничего особенного в этот день не случилось, обычная рабочая рутина. Девушка даже немного заскучала. И тут в кабинет вошёл молодой мужчина в хорошо пошитом костюме, с пачкой бумаги под мышкой. Он машинально буркнул: «Здрасьте», потом включил ксерокс, стоявший в приёмной комиссии, и принялся копировать какие-то листочки. Странный посетитель даже не удосужился спросить, можно ли воспользоваться копировальным устройством. Даже не представился. Просто вошёл и занялся своими делами. Мужчина выглядел подтянутым, спортивным, но ужасно уставшим. Не удивительно, если учесть, что в школу педагоги приходили обычно к восьми утра.

Вика от такой наглости слегка опешила. Потом она решительно встала и подошла к копировальному аппарату.

— Простите, но это — ксерокс приёмной комиссии, — произнесла она строго.

— И часто вы им пользуетесь? — спросил мужчина, не оборачиваясь. — Раз в месяц? Два? А у меня каждый день письменные работы…

— У вас есть ксерокс в учительской! — воскликнула Вика.

— Ага. Один на всю школу. И там сейчас краски нет, — отозвался бесцеремонный гость, потом повернулся к Вике, смерил её хмурым взглядом и произнёс:

— Ладно, извините. Но иначе тут не выжить. С прежним дежурным у меня был негласный договор, я забыл, что в приёмной новый работник…

С этими словами мужчина протянул Вике руку.

— Игнатий Михайлович меня зовут. Можно просто Игнат. Фамилия — Псарёв. Я учитель истории в этой школе. А вас, я так понимаю, бросили на эту амбразуру?

Бесцеремонность Игнатия Михайловича застала Вику врасплох. С одной стороны, она испытывала огромное уважение к учителям, которые работали в лицее №1. Но к уважению примешивалась серьёзная доля зависти. «Это вам не 9Г учить», — размышляла Вика, наблюдая со стороны, как местные педагоги репетируют со своими учениками спектакли и песни. С другой стороны, манеры Псарёва категорически не нравились Вике.

Руку она не пожала и представляться тоже не стала.

— Очень приятно, — ответила она ледяным голосом. — Но у меня закончился рабочий день, я должна закрыть кабинет.

Игнат равнодушно пожал плечами, собрал свои бумажки и покинул приёмную комиссию.

Но когда Вика, переодевшись в уличную одежду, уже уходила из лицея, она услышала, как из актового зала зазвучала музыка. Сначала — флейта, потом — фортепиано, а следом раздался рёв электрогитары. Но, как ни странно, эти три инструмента звучали гармонично.

Заинтригованная, Вика подошла к дверям и заглянула в зал. Там на сцене, освещённой несколькими софитами, репетировал ансамбль из пяти человек. Барабанщик сидел за установкой, но пока не играл. Ещё на табуретке сидел и разминался музыкант с контрабасом. Оба музыканта, судя по всему, учились в старших классах. А на переднем краю сцены стоял с гитарой наперевес Игнатий Михайлович, и перебирал струны электрогитары. Рядом стояла высокая светловолосая девушка, она держала в руках флейту. Ещё одна дама в платье играла на фортепиано. Она была старше всех.

«Скорее всего, учительница музыки», — подумала Вика.

— Так, ребята. Все готовы? Погнали! — воскликнул Игнат.

И ансамбль заиграл. Звучало это красиво. Завывания электрогитары переплетались с мощными басовыми нотами. Всё это наслаивалось на сложный и разнообразный ритм. А потом гитара умолкала, и в полную силу звучали флейта и фортепиано. Так ансамбль сыграл несколько тактов, а потом гитара затихла, флейтистка подошла к микрофону и запела. Голос у девушки был невероятный. Мощный, глубокий меццо-сопрано. А вот на каком языке поёт девушка, Вика поняла не сразу:

— Ух ты, да это ж итальянский!

Песня, которую исполнял коллектив, в самом деле, была написана на итальянском.

Увидев Вику, музыканты остановились. Только барабанщик продолжал отбивать ритм, не сообразив сразу, почему остальные сделали паузу.

— О, а вот и зрители! — воскликнула вокалистка. — Здравствуйте!

— Неужели в шесть вечера в школе есть кто-то, кроме нас? — заметила с улыбкой пианистка, повернувшись к Вике. — Да вы не стесняйтесь. Проходите

— Нет-нет, спасибо. Я пойду… — буркнула Вика и поспешно покинула здание лицея.

Но всё время, что девушка ехала домой, в её голове вертелось изумительно соло флейты. А ещё она снова и снова вспоминала Игнатия Псарёва: «Всё-таки, что-то в нем есть!».

«В шесть часов вечера, после уроков, репетировать… — размышляла она. — Круто. Он грубоват. Но он крут».

И когда Вика засыпала, она снова и снова прокручивала в голове диалог с Игнатом Псарёвым.

«Скорее всего, он просто слишком устал, — решила она. — Поэтому и вёл себя так нахально. Это понятно».

Проснувшись утром, Виктория углубилась в интернет. Спешить ей было некуда, во вторник у неё было всего два онлайн занятия, и те во второй половине дня. Так что она с наслаждением провалялась в кровати до десяти утра, а потом начала поиск информации об Игнате Псарёве и о его ансамбле. На официальном сайте школы о них было написано очень кратко: да, есть такой учитель; да, есть такой коллектив «Ренессанс». И не более того. Но на помощь пришли социальные сети. Найти страницу школьного ансамбля оказалось не сложно.

Выяснилось следующее. Игнату, лидеру и организатору ансамбля, двадцать шесть, не женат. Пианистка Мария Карловна Зельцерман, как и предполагала Вика, работала в лицее учителем музыки.

На остальных инструментах играли ученики десятого класса: Кристина, Иван и Эдгар. Но Вику интересовали не они, а Игнат.

Она перелистывала одну фотографию за другой. Вот Игнат в классе, ведёт урок. Он энергично жестикулирует, а дети, запечатлённые на фотографии, внимательно слушают учителя. Вот он с гитарой на репетиции. Вот стоит у края сцены и благодарит зрителей за тёплый приём, а в руках у него букет цветов. И всегда рядом с ним пианистка Мария. Иногда они держатся за руки. А здесь, на этой фотографии, она с нежностью на него смотрит. Вика перешла на страничку пианистки и нашла там несколько фотографий, где Игнат и Мария вместе на отдыхе.

«Всё ясно» — вздохнула девушка, закрыла ноутбук и занялась приготовлением завтрака.

Но мысли её то дело возвращались к учителю-музыканту. В пять часов, толком не отдавая себе отчёт, что она делает, Вика поехала в лицей, хотя никаких дел у неё там, разумеется, не было.

«Если вчера у них была в шесть репетиция, значит, и сегодня тоже», — решила она.

Музыканты, действительно, были в зале, но они уже заканчивали репетицию. Барабанщик Иван собрал свои пожитки и ушёл. Остальные участники группы ещё оставались на сцене. Они уже закончили репетицию и сейчас просто дурачились. Мария играла на фортепиано «Собачий вальс», а Игнат, Кристина и Эдгарт, взявшись за руки, кружились в хороводе. При этом Игнат ещё и жизнерадостно лаял. Вот в таком виде их и застала Вика.

— Ой. Здрасьте. А мы тут это. Дурью маемся, — произнесла, слегка смутившись, Кристина.

— Иногда это полезно! — заметила со смехом Мария. — Невозможно два часа петь все эти баллады…

После этого музыканты обступили Вику со всех сторон:

— Как вам наша музыка?

Виктория на миг задумалась. В голову приходили исключительно восторженные эпитеты. Но критические замечания у неё тоже имелись.

— Мне очень понравилось! Правда! Это же музыка Возрождения? Настоящая? — уточнила Виктория.

— Самая настоящая! — отвечала с гордостью Мария. — Оригинальные ноты XVIII века. Из Италии. Сама подбирала. А мои друзья из консерватории помогали с адаптацией.

— Но… Зачем же туда вставлять рок-гитару? И барабаны. Получается как-то… Странно.

— А что интересного играть всё это старьё в оригинале? — вступил в разговор Игнат.

При слове «старьё» Мария нахмурилась и даже толкнула Игната локтем, давая ему понять, что ей этот пассаж не по нутру.

— Хорошо, эту чудесную бесподобную классику, — Игнат шутливо поклонился Марии. — Но с гитарой и ударными это звучит и круче, и мощнее! И мы такие одни. Больше никто даже не пытается совмещать ренессансные мелодии и хард-роком.

Он обнял Марию за талию, она с нежностью посмотрела на него.

— Это точно! — добавила флейтистка Кристина. — Я весь интернет облазала. Таких, как мы, больше нет. Но всегда есть, куда расти.

— Мне кажется мужского вокала не хватает, — добавила Вика, немного подумав. — Нет, Кристина поёт изумительно! Но с двумя разными голосами это будет звучать ещё интереснее.

— Что правда, то правда, — согласился контрабасист Эдгар, — но я петь не умею. Да и сложно совмещать…

— Когда я пою — люди пугаются. Думают, что мне плохо, — расхохотался Игнат. — Но что правда, то правда. Мужской вокал нужен. Ну ничего, всё будет.

На этом репетиция закончилась. Музыканты убрали инструменты в каморку за сценой, после чего разошлись кто куда.

Вика вспоминала, как выглядела самодеятельность в школах, где ей самой довелось учиться и работать. Где-то ставили полноценные спектакли и музыкальные номера. Где-то просто по очереди выходили дети и читали стихи. Но такого уровня, как «Ренессанс», нельзя было себе даже представить.

«Я обязательно закреплюсь в этом лицее, — думала Виктория, возвращаясь в свою съёмную однушку. — Обязательно буду здесь работать».

Глава девятая.

Тимофей заранее готовился к тому, что процесс трудоустройства будет сложным и муторным. Но всё прошло на удивление быстро. Мать выслушала сына, задала буквально пару вопросов, после чего взяла бумаги и подписала там, где нужно.

Мальчик, конечно, был рад такому раскладу, но всё же на всякий случай предупредил, что в какие-то дни ему, возможно, придётся пропускать уроки. Светлана Николаевна в ответ лишь вяло пожала плечами.

— И что? Не так уж много ты от этого потеряешь. А так хоть деньги заработаешь…

На кухню заглянула Ксюша.

— Тимоха на работу устраивается? — спросила сестрёнка с удивлением. — Круто. А кем?

— Промоутером… — буркнул мальчик с неохотой.

Ксюша расхохоталась.

— Ха-ха-ха! В костюме батарейки прыгать будешь? Или апельсина?

— Да не будет у меня никакого костюма, — Тимофей с досадой стукнул по столу кулаком. — Только майка с логотипом магазина.

— Деньги лишними не будут, — продолжала мама. — Сходи со мной в магазин, милая. Посмотри на цены. Растут как на дрожжах. И смеяться над братом не смей. Ты меня поняла?

Ксюша испуганно моргнула, потом несколько раз кивнула головой и помчалась в свою комнату.

А мама обняла Тимофея, прижала к себе и шепнула ему на ухо:

— Это не худший вариант, сынок.

— Что верно, то верно, — согласился Тимофей. — Косметика — это тема. Тем более, натуральная. Там такие ароматы, ма! Обязательно с зарплаты тебе что-нибудь куплю. И Ксюхе. Кстати, позови её. Я не сержусь.

И семья дружно, весело принялась за ужин.

На следующий день после уроков Тимофей явился в торговый центр точно в назначенный срок. В магазинчике кроме продавщицы, Анна Новиковой, были ещё двое промоутеров, а в кресле за кассой восседал представительный джентльмен в деловом костюме. На вид ему было не больше пятидесяти.

«Хозяин», — понял Тимофей, едва переступив порог магазина.

— Здрасьте, Семён Семёныч, — обратился Тимофей к директору. Тот приветствовал его благосклонной улыбкой.

— Ну что, пришли вовремя, ребята, молодцы, — заговорил Семён Семёнович. — Вижу, деньги нужны? Они всем нужны. Всех оформим по Тэ-Ка, всё легально. Зарплата два раза в месяц на карту. Система простая. Одна смена три часа — пятьсот рублей. Больше смен — больше денег. Вопросы есть?

Первым вопрос задал кудрявый улыбчивый юноша, который представился Даниэлем.

— Я студент. Сессия у нас жёсткая, могу весь день на экзаменах проторчать. И шут бы с ней. Но есть семинары, без которых до сессии не допустят.

— Ты не один, заменим, — отвечал хозяин. — Но из зарплаты удержим.

— А работникам полагается скидка на продукцию? — задала вопрос девушка по имени Ляйсан. Она была невысокого роста с раскосыми глазами. Держалась сама по себе, на парней посматривала с опаской. Старалась держаться поближе к Анне.

Семён Семёнович слегка усмехнулся.

— Правильный вопрос, девушка. Двадцать процентов скидка. Хоть сейчас покупай.

— Сейчас не на что, — ответила Ляйсан со вздохом.

Больше вопросов ни у кого не нашлось. Прямо здесь же, в магазине, ребята подписали договоры. Семён Семёнович поставил свои подписи. После этого Ляйсан и Даниэль ушли, а Тимофей надел форменную футболку, взял пачку рекламных проспектов и вышел в проход.

— Заходите, дамы и господа. Только у нас лучшая косметика! Натуральные ингредиенты! — продекламировал парень. Рекламу он всем подряд не протягивал, такова была инструкция хозяина. Но если прохожие проявляли какой-то интерес, тут же давал проспект и объяснял, как найти нужный павильон.

Тимофей успел сделать один полный круг по первому этажу торгового центра, и только тут в голову Тимофею закралась мысль:

«А что будет, если Некит, Кирюха и другие меня тут увидят? Засмеют же. Может, они сегодня не придут?».

Но к несчастью для Тимофея, 7А не стал нарушать традицию. Ровно через полчаса после окончания уроков класс появился в торговом центре. Они сразу направились к эскалатору, ведущему наверх, но тут Камила заметила Тимофея. Девушка застыла на месте и с удивлением уставилась на одноклассника, который стоял в проходе между ларьками. Вслед за Камилой в сторону Тимофея повернулись и остальные.

— Ух ты ж ё! — вырвалось сразу у нескольких человек. — Это ж Тим.

Ребята подошли к Тимофею. Кто-то посмеивался, кто-то озадаченно морщился.

— Тим, ты чё тут делаешь? — спросил Кирюха. Он посмотрел на футболку с логотипом магазина, потом на рекламные буклеты в руках у одноклассника, и усмехнулся.

— Чё делаю… Работаю, — буркнул в ответ парень.

— Хороша работа! — заржал Некит. — Да Алинка в Дик-Доке больше получает. Не позорься, Тим.

— Хуже работы не нашлось? — произнесла с усмешкой Алина. — Сколько получаешь? Тысяч десять в месяц? Меньше? Некит правильно базарит. Я на донатах больше зарабатываю. Ну ты лох, Тим. Так унижаться за копейки…

И все дружно заржали. Не смеялась только Камила. Она смотрела на Тимофея с искренним интересом.

Но тут к Тимофею подошла Анна Новикова.

— А ну брысь отсюда! — зарычала она на учеников 7А.

Ребята ушли, продолжая посмеиваться и обмениваться репликами. Тимофей печально опустил голову.

«Теперь я стану посмешищем для всего класса», — понял мальчик.

Но деваться ему было некуда. Подписка на «Академию совы Софии» заканчивалась через три дня. А ведь занятия в Академии очень помогали Тимофею в подготовке к экзаменам в лицей…

— Забей, парень, — обратилась к мальчику Анна Новикова. — Ты молодец. Чем раньше начнёшь работать, тем больше шансов, что в люди выбьешься. Не бери в голову.

Анна ушла обратно в магазин. Тимофей сделал ещё несколько кругов по торговому центру. А когда он на пару минут присел отдохнуть на свободную скамейку, рядом присела Камила Ибрагимова.

В первый момент Тимофей хотел встать и уйти. Но Камила положила ему руку на плечо и не дала встать.

— Я хотела тебе кое-что сказать, — произнесла девушка.

— Как это позорно, работать промоутером? — огрызнулся Тимофей.

— Нет. Это не позорно, — отвечала Камила. — Работа как работа. Донаты в Дик-Доке сегодня есть, завтра нет. А это работа. Я… Короче, я хотела извиниться.

— Но ты молчала! Хоть и не ржала надо мной.

— Поэтому и извиняюсь, — продолжала Камила. — Я должна была заткнуть их. Но не решилась. И сейчас мне очень стыдно.

Из магазина выглянула Анна, посмотрела на Тимофея и Камилу, но поняла, что её вмешательство и требуется, и исчезла.

«Вот это поворот, — подумал про себя Тимофей. — Но это круто. Я не один. Одному против всех было бы совсем хреново».

— В общем, я хочу, чтоб ты знал. Я тобой горжусь. Я знаю, что ты без отца живёшь. И что твоя мама одна вас с сестрёнкой растит. Всё знаю. Раньше я думала, что ты такой же, как эти… Но нет, ты не такой.

Камила выговорилась и замолчала.

Тимофей смотрел на неё со смесью радости и недоверия. В первый раз за все годы учёбы рядом с ним появился человек, который проявил к нему искренне участие. Да, он считал друзьями Некита и Кирюху. Но что это была за дружба? Вместе ржать над тупыми приколами? Сегодня они поржали над ним. Им все равно над чем и над кем. Но… Камила одна из них… Вдруг это просто розыгрыш, шутка? Тимофей решил пока быть настороже.

Камила привстала было, чтобы уйти, но вдруг резко повернулась к Тимофею.

— Слушай. А им ещё один промоутер не нужен? — спросила Камила. — Я бы с радостью. Хоть пару смен в неделю…

— Не вопрос, сейчас выясним, — отвечал с улыбкой Тимофей. И они вместе пошли в магазин косметики.

Когда два часа спустя 7А расходился по домам, они увидели такую сцену. Возле магазина косметики стоял Тимофей и беседовал с покупателями, а рядом прохаживалась Камила Ибрагимова и протягивала всем листовки.

— Только у нас самая лучшая косметика! — звучал её звонкий весёлый голос, уверенно пробивавшийся сквозь шум и гвалт.

Ребята переглянулись. Некит озадаченно почесал в затылке. Алина вытаращила глаза. Они сильно удивились, когда Камила, посидев с ними буквально полчаса, вдруг куда-то ушла. И вот сейчас их подруга стояла рядом с Тимофеем и рекламировала косметику.

— Чё за фигня? — произнёс Кирюха.

— Ну и дура, — буркнула Алина.

После этого ребята разошлись по домам.

А Тимофей доработал смену, сдал Анне Новиковой оставшиеся листовки и футболку, и они с Камилой неторопливо зашагали в сторону дома Тимофея.

Вслед им с тёплой улыбкой смотрела Анна.

Глава десятая.

Тимофей и Камила вышла на улицу и несколько минут стояли, с наслаждением вдыхая прохладный вечерний воздух.

— Всё-таки это круто, зарабатывать самим! — произнесла Камила.

— Это точно, — согласился парень.

Они помолчали немного, а потом пошли вместе в сторону родного микрорайона. Их дома стояли по соседству.

— Знаешь, я рада, что ушла от этих… Идиотов, — говорила Камила. — Я так устала. Тупые видосы. Тупой смех. Тупые песенки…

По пути Камила рассказывала о себе. О том, что родители, воспитывали в строгости и уважении к старшим. Но, переступив порог квартиры, Камила оказывалась в совсем другой среде. Дома в присутствии родителей она делала то, чего от неё ожидала семья, но в компании сверстников вела себя так же, как они, говорила, как они, слушала ту же музыку.

— Я стала такой же, как все, — рассказывала девушка. — Слава Богу, в шестом классе на борьбу пошла, а то приставали на улице всякие уроды.

— К тебе… Приставали? Чего хотели? — спросил с тревогой Тимофей.

— Уж не знаю, чего они хотели. Но убегали в итоге резво, — Камила с усмешкой помассировала кулак. — Но вообще стрёмно, что там говорить. Знаешь, меня очень жёстко наказывают не то, что там за матерные слова. Даже за слово «хрень». И за двойки тоже. Родители как думают? Если учитель влепил «пару», значит, было за что. Откуда им знать, что на самом деле творится в школе…

— Думаю, что они понимают, — заметил Тимофей. — Просто не хотят ронять авторитет наших учителей. Что должны говорить твои родаки? В смысле, родители. Поставили «двойку» и фиг с ней? Они так не могут. Они хотят, чтоб ты выросла умной. Жаль, что в школу для этого ходить недостаточно…

— Да уж, — печально вздохнула девушка.

Дорога к дому вела через сквер, там в это время почти никого не было, только в беседке сидела компания молодёжи. Ребята слушали через колонку русский рэп, пили из горла пиво и громко матерились. Но вели они себя мирно, Тимофей и Камила спокойно прошли мимо.

— И вот так везде, — сказала Камила, когда они отошли подальше от беседки. — Я не хочу быть такой.

Они остановились у подъезда дома Камилы. Повисла напряжённая пауза. Парень и девушка смотрели друг на друга, никто не решался первым сказать: «Пока!». Наконец, Камила протянула Тимофею руку, и вдруг, повинуясь минутному порыву, поцеловала его в щёку.

— Как хорошо, что я решилась подойти к тебе. Теперь мы вместе. Так проще выживать, — шепнула девушка, поцеловала Тимофея в щёку, и поспешно скрылась в подъезде. А Тимофей стоял оглушенный.

Утром Тимофей и Камила шли к школе вместе.

— Родители согласны, чтобы я поработала. Они подпишут все нужные бумаги, — рассказывала девушка о результатах переговоров с семьёй. — Получается прям супер. В выходные работает Даниэль. В будни до трёх — Ляйсан. Ты после трёх в понедельник, среду и пятницу, а я — вторник и четверг. Идеально!

— А их не напрягает то, что ты будешь листовки раздавать?

— Отец сказал: «Работа как работа». А мама всегда говорила: «Чем раньше поймёшь, как достаются деньги, тем лучше». Так что они не против.

Камила помолчала пару минут, а потом добавила:

— Надо отсюда сваливать, Тим. Из этой школы. От этих идиотов.

— Знаешь, я уже готовлюсь перейти в одну гимназию. Точнее, в лицей №1. Там круто, уж поверь. Давай сдавать экзамены вместе?

— Не сдам я никакие экзамены, — угрюмо процедила Камила.

–До апреля времени навалом. Успеешь подготовиться, — улыбнулся Тимофей.

— Ты, правда, так думаешь?

Он кивнул. У него имелся козырной туз в рукаве. Виктория Сергеевна. Она поможет, посоветует, что почитать по истории и обществознанию, и объяснит, что будет непонятно. Тимофей ни на миг в этом не сомневался.

В классе Камила Ибрагимова демонстративно пересела с задней парты, где она сидела с начала года, к Тимофею на другой ряд. Теперь они сидели рядом.

Некит и Кирюха, заметив это, дружно заржали.

— Ну чё, скоро свадьба? — спросил Кирюха.

Несколько парней заржали.

Перед самым звонком в класс вошла Алина Коновалова и застыла как вкопанная.

— Вот ты как… Столько лет вместе сидели… — прошептала Алина, устремив на подругу испепеляющий взгляд.

— А что, нельзя? — с вызовом ответила Камила. — С кем хочу, с тем и сижу.

Алина молча прошла мимо и плюхнулась на стул. Первым уроком была биология. Учительница более-менее владела ситуацией в классе, так что 7А обсуждал последние новости в полголоса. На Тимофея и Камилу бросали косые взгляды.

Но на перемене ситуация обострилась. Камилу трогать не решались, а вот Тимофея окружило несколько человек. Здесь были почти все ученики 7А и ещё пара зевак из других классов.

— Значит, ты больше не с нами? — надвинулся на Тимофея Кирюха.

— Ты игноришь наши тусовки! — добавила Маша Сомова.

— Ну чё делать? Работа! — Тимофей пожал плечами.

— Это отговорки, — вступила в разговор Алина. — Тебе вечно есть, чем заняться, только бы быть не с нами. То у тебя репетитор, то онлайн школа, теперь работа.

— Думаешь, ты лучше нас? — Кирюха слегка толкнул Тимофея.

Ситуация приобретала скверный оборот. Тимофей не мог решить, что на это ответить. Тут к нему протолкалась Камила и встала рядом. Она обвела одноклассников суровым взглядом, и заговорила. Все разговоры сразу стихли, все напряжённо вслушивались в слова Камилы.

— Ваши тусовки… Там безумно интересно, да! Один включает Дик-Док. Остальные ржут! — съязвила Камила.

— Ты берега-то не теряй, подруга, — Алина подошла вплотную к Камиле. — А вы чем там с Тимом занимаетесь?

Последние слова Алины вызвали взрыв смеха. Камила побагровела, а потом выпалила с вызовом.

— Мы… Мы к экзаменам готовимся! Ясно?!

— К каким ещё экзаменам?! — расхохотался Некит. — В универ поступать собрались?

— Думаете, самые умные? — фыркнула Маша Сомова.

— В лицей, — отвечала Камила. Потом взяла Тимофея под руку, и они пошли по коридору в сторону кабинета математики. Мария Ивановна вышла с больничного, так что впереди их ждал нормальный урок.

— Чё? Чё она сказала? — спросил у остальных Кирюха.

— В лицей они намылились, — ответили ему. — Свалить отсюда хотят…

После уроков Тимофей и Камила пошли к нему домой. Их план был прост. Две подписки на «Академию совы Софии» ребята оплатить не могли. По условиям договора, перед компьютером мог находиться только один ученик, иначе аккаунт мог быть просто отключён. Поэтому Тимофей планировал сидеть за столом один, закрыв весь объектив камеры. А Камила могла удобно устроиться на диване, тогда её бы не было видно.

— Хоть бы мамка разрешила… — повторял Тимофей несколько раз, пока они шли от школы.

— Всё будет хорошо, — успокаивала его Камила. — Я буду сама вежливость, как дома при маме с папой. Без всех этих наших школьных словечек. У меня богатый опыт.

Конечно, Светлана Николаевна была удивлена, увидев на пороге сына вместе с девушкой. За все прошедшие школьные годы ни одна девочка не отвечала взаимностью на ухаживания Тимофея. Его просто не воспринимали всерьёз. И вот сын появился в квартире вместе с симпатичной девушкой. Мама сразу поняла, что перед ней одноклассница Тимофея, она видела её пару раз, когда приходила в школу.

— Ма, привет. Это… Это Камила, — произнёс Тимофей, слегка смутившись.

— Здравствуйте, Светлана Николаевна! — Камила улыбнулась маме Тимофея.

Он произносил имя матери в присутствии подруги всего пару раз. Но Камила запомнила его.

Мама улыбнулась в ответ.

— Мы… В общем, мы будем вместе заниматься, — заговорил Тимофей и запнулся.

— Чем… заниматься? — промолвила Светлана Николаевна с лёгким беспокойством.

— Мы решили вместе готовиться к поступлению в лицей! — Камила поспешила сгладить возникшую неловкость. — Мы оплатили ещё месяц. Точнее, я.

— Но занятие через пять минут, — сказал Тимофей с беспокойством. — Мы не сильно есть хотим, правда. Но после истории обязательно пообедаем.

Ребята поспешно разделись и пошли в комнату мальчика.

Спустя десять минут к ним осторожно заглянула Ксюша. Камила сидела на диване, подобрав ноги. Тетрадку она положила на колени и старательно записывала всё, что говорит учитель. Тимофей расположился за столом.. Из колонок компьютера звучал спокойный, ровный голос Виктории Романовой.

— И отвечал им Александр Невский: «Не в силе Бог, а в правде!», — говорила учительница. — А теперь записываем. Дата битвы на Неве: 15 июля 1240 года.

Ксюша посмотрела на Камилу. Невысокого роста, крепкая, спортивная. Светло-коричневые волосы заплетены в пучок. Глаза слегка раскосые.

Ксюша закрыла дверь и пошла на кухню к матери.

— Ну что скажешь, милая? — обратилась к дочке Светлана Николаевна.

— Она обычная, — Ксюша пожала плечами. — Ничё особенного.

— Главное не внешность. Главное, чтоб человек был хороший, — сказала мама.

Через час Тимофей и Камила появились на кухне, и они все вчетвером поужинали. Светлана Николаевна подала к столу котлеты с картофельным пюре и солёные огурцы.

— Котлеты у вас обалденные, — похвалила девушка.

Этим Камила окончательно расположила к себе маму Тимофея. Они просидели за столом больше часа, болтали о том, о сём. Но когда Камила уже собиралась уходить, Светлана Николаевна спросила:

— А почему у тебя в имени одна буква Л? Я всегда думала, что Камилла пишется через две Л…

На тетрадке, которую девушка держала в руках, в самом деле, было написано «Камила Ибрагимова».

— Так родители решили, — отвечала девушка с улыбкой. — В паспорте у меня так и написано: «Камила». Но, кстати, есть такая спортсменка, Валиева. И вот она тоже Камила, а не Камилла.

— Всё бывает, — согласилась мать.

И когда Тимофей на миг застыл на пороге, с тревогой устремив на маму взгляд, в которым читался один вопрос: «Ну как, что скажешь?», Светлана Николаевна показала сыну большой палец.

Стоя у окна, мама видела, как Тимофей пошёл провожать девушку.

Глава одиннадцатая.

Жизнь шла своим чередом. Камила и Тимофей встречались каждый день в шесть часов у торгового центра и шли домой к Тимофею, чтобы вместе готовиться к экзаменам в лицей. Тяжело было после уроков и трёхчасовой рабочей смены ещё час, а то и больше сидеть над тетрадками. Но ребята справлялись с этой нагрузкой. К школьным урокам готовились кое-как.

С Некитом, Кирюхой и остальными они не общались и на «тусовки» с ними не ходили. Так шли дни.

Спустя две недели Камила Ибрагимова возвращалась из школы домой, когда дорогу ей внезапно перегородили одноклассники. Тимофей приболел, пропускал школу. Перед ней стояли трое. Ещё двое показались среди гаражей, стоявший по бокам тропинки.

Девушка положила рюкзак на землю, огляделась. Но её окружили со всех сторон, перекрыли все пути отступления. Тогда Камила встала в боевую стойку, сжала кулаки, готовясь вступить в бой. Ей ещё ни разу не доводилось драться сразу с пятью соперниками.

«Почти никто из них не занимается спортом, — отметила про себя Камила, готовясь к бою. — Даже парни. Да они рахиты все. Их много, это хреново. Ну ничего, справлюсь».

— Что, сучка, брезгуешь нами? — процедила сквозь зубы Алина Коновалова. — Не хочешь с нами знаться?

— А мы, типа, быдло, да? — надвинулся на неё Кирюха. — Тебя от нас воротит, да?!

— Значит, да, — отозвалась Ибрагимова.

В ту же секунду Алина ринулась на Камилу и попыталась сбить её с ног. Но удар у Алины вышел слабым, Ибрагимова ловко парировала её выпад, отшвырнула Алину в сторону, так что та врезалась в стену гаража.

— Мочи её! — завизжала Алина.

В ту же секунду на Камилу с двух сторон набросились Некит и Кирюха. Некит успел ударить Камилу по лицу и рассадил щёку. Это привело девушку в ярость. Она нанесла Кирюхе сокрушительный удар ногой в грудь так, что тот упал и встать самостоятельно уже не смог. Некиту она сделала подсечку и тот грохнулся на землю. Боковым зрением Камила успела засечь приближение Алины и ударила соперницу локтем в лицо. Коновалова охнула и рухнула на траву.

Не давая Никите времени опомниться, Камила запрыгнула к нему на спину и заломила ему руку так, что парень взвыл от боли.

— Назад, или я ему руку сломаю! — зарычала Ибрагимова, увидев, что остальные ребята колеблются, вступать ли им в драку, или лучше не надо.

И чтобы помочь одноклассникам принять окончательное решение, закричала во всю глотку:

— Полиция!!!

Мгновение спустя среди гаражей остались только Камила, сидящая верхом на Никите.

Камила наклонилась в Никите и шепнула ему на ухо:

— Вам, рахитам, только кошек бездомных пугать. А я за себя постоять умею. Не связывайтесь со мной больше…

Девушка отпустила парня, встала, отряхнула одежду. Потом забросила за спину рюкзак и торопливо зашагала в сторону дома.

Войдя домой, Камила попыталась сразу прошмыгнуть в ванну, чтобы смыть грязь и кровь, и припудрить ссадину. Но план не сработал. Мать, Зульфия Данияровна, встретила её на пороге, оглядела помятую куртку дочери, шрам на лице, и печально покачала головой.

— Как тебя угораздило? — спросила она сухо.

Рассказывать всю историю конфликта в классе Камила не хотела. Она не привыкла вываливать на родителей свои проблемы, предпочитала всё решать сама. Да и не верила она, что родители смогут ей помочь.

— Так, ерунда… — проворчала девушка и попыталась проскользнуть в свою комнату, но мать положила ей руки на плечи и спросила, глядя прямо в глаза:

— Только честно. Что стряслось? Говори.

— Ну, может… Может, папу дождёмся? — предложила Камила. Но мать настаивала, и Камила рассказала всё с самого начала. Про дружбу с Тимофеем, про подготовку к экзаменам в лицей, про стычку с одноклассниками.

Мать внимательно слушала, и когда девушка замолчала, она печально покачала головой.

— Что ж ты раньше-то молчала?! — воскликнула она с болью в голосе.

— Ну, я это… Не хотела расстраивать… — пробормотала Камила.

— Никогда больше так не делай! — Зульфия Данияровна погрозила дочери пальцем. — Всё равно расстроишь, только хуже будет.

Через час с работы вернулся отец, Булат Муслимович.

— Где ты шлялась? — спросил он жёстко, увидев ссадину на щеке дочери.

— Нигде я не шлялась! — Камила в ответ чуть не разрыдалась.

Камиле пришлось рассказывать всё ещё раз, но уже кратко, без подробностей. Отец слушал молча, а когда Камила закончила, произнёс хмуро:

— Да-а-а… Дело серьёзное.

— Серьёзное, — вздохнула Камила. — Но что же делать?

— Надо заявление в полицию писать, — предложил отец.

— И что тогда будет? — спросила девушка с лёгкой тревогой.

— Ну, я не юрист. На учёт поставят, наверное.

Но Камиле эта идея не понравилась.

— Вот тогда они обозлятся по-настоящему, пап. Тогда всё будет серьёзно. Давай пока обойдёмся без заявления, а?

— Как скажешь. А то, что к экзаменам в лицей готовишься, — это дело. Попробуй поступить в этом году.

Звонок Тимофея Маслова застал Вику врасплох. Она только закончила дистанционное занятие по истории и собиралась немного вздремнуть, но тут зазвонил телефон.

— Виктория Сергевна, здрасьте. Мне, короче, помощь нужна, — сразу заявил Тимофей. — Наши придурки Камилу отдубасили

— Кто? Кого? — пробормотала Виктория.

— Мои одноклассники. Наваляли моей подруге. Мы, конечно, сами дураки. Подставились по-глупому. В общем, нам из этой школы надо уходить. Сейчас, а не в следующем году. Вы говорили, что в 7-ом гуманитарном есть два места. Да? Виктория Сергеевна, они еще есть?

Вика молчала.

Она уважала Тимофея и его семью. Знала, как ему тяжко даётся учёба в этом классе. Понимала, что переход в лицей стал бы настоящим спасением для смышлёного мальчика. Но Вика просто не могла представить, как Тимофей будет сдавать экзамены сейчас.

— Ладно, я поговорю с Дим Юричем, — ответила учительница и сбросила вызов.

После этого она связалась с директором и попросила разрешить собеседование в 7Г класс на два вакантных места. Директор разрешил. После этого она позвонила Игнату Псарёву.

— Чё? Собеседование? В середине года? — проворчал учитель в трубку. — Ладно. В пятницу к трём пусть приходят…

Вика облегчённо выдохнула. После этого скинула Тимофею аудиосообщение.

— Я договорилась. В пятницу в три у вас собеседование. Готовьтесь.

Нажав на «отправить», она задумалась, а сможет ли семиклассник сам подготовиться к вступительному испытанию? Откуда ему знать, что именно нужно повторять. Её помощь была не просто желательна, но необходима.

Вслед за первым голосовым посланием она записала второе.

«Сейчас вторник. Время есть. Завтра приеду к тебе, буду вас гонять».

Спустя пару минут пришло ответное сообщение от Тимофея:

«Спасибо, начинаем готовиться! Ждём Вас!».

— Зачем ты в это ввязалась? — спросила Вика сама себя. — Ну на кой это тебе? Своих проблем мало? Они чужие люди. У них своя жизнь!

— Нет, не чужие, — резко перебила сама себя Вика. — Не чужие. Можешь помочь этим ребятам — помоги, от тебя не убудет. Не так уж ты загружена работой.

Глава двенадцатая.

Среда и четверг превратились для Тимофея и Камилы в изнурительный марафон. В школу они не ходили. К вечеру четверга ребята еле держались на ногах, но весь материал по истории за первое полугодие седьмого класса они повторили. А что-то и вовсе выучили с нуля.

Вся комната была завалена тетрадками, конспектами, учебниками. На стенах висели стикеры с датами. На компьютере в режиме нон-стоп шли лекции по истории, найденные ребятами в интернете. Тимофей задействовал все средства усвоения информации. После того, как они понимали, что не могут больше прочесть ни строчки, то просто ложились на пол среди разбросанных листков бумаги и слушали лекции. А потом, наскоро перекусив, снова принимались за тетрадки.

Виктория Сергеевна оказала им огромную, неоценимую помощь. До её приезда ребята учили всё подряд. Виктория сумела за пару часов придать этой куче фактов и имён хоть какую-то систему.

Она гоняла их по всему курсу, затрагивая и темы из истории зарубежных стран. Камила была от природы наделена хорошей памятью, схватывала на лету. Тимофею приходилось труднее, он факты и даты всегда запоминал хуже.

Ксюша, подслушивающая под дверью, слышала, как из комнаты доносится строгий голос Виктории.

— Вопрос Тимофею, — звучал строгий голос учительницы. — 1147 год. Основное событие?

— Основание Москвы! Точнее, первое упоминание.

— Точно, именно упоминание. Вопрос Камиле. В каком году был поход Игоря Святославича на половцев?

— 1185!

— Идём дальше. Князья владимиро-суздальские. С датами правления.

Ксюша приоткрыла дверь. Вся комната была завалена книжками. Книги лежали повсюду, на полу, на столе, на стульях. Тимофей и Камила, уставшие, взъерошенные, с красными от недосыпа глазами сидели на диване, а Виктория ходила по комнате туда-сюда с блокнотом в руках и бомбардировала их вопросами.

— Взятие Рязани Батыем? — спросила Виктория.

— 1238-ой год, — ответил Тимофей.

— Та-а-ак! — Виктория сдвинула брови. — А если подумать?

— 1237-ой, — поправился Тимофей. — Конец декабря. Ой, да какая разница?

— Как это, какая разница?! — напустилась на него Виктория. — Огромная! Князь Всеволод Большое Гнездо был чьим сыном?

— Андрея, этого. Как его? Боголюбского, — устало выдавила из себя Камила.

— Ага. Именно поэтому отчество у него было Юрьевич, — Виктория погрозила Камиле пальцем. — Соберитесь, ребята. Я знаю, вам тяжело. Но отступать нам некуда.

— Юрия Долгорукого? — уже проваливаясь в сон, пробормотал Тимофей.

— Спасибо, капитан очевидность. Ладно. Вижу, совсем вам хреново, ребята. Отдыхайте полчаса.

И Виктория вышла в коридор, едва не сбив Ксюшу, которая стояла за дверью.

— Ой, прости, милая, — Виктория обняла девочку. — Не заметила я тебя. Сама уже ошалела от этой истории…

— Скажите, Виктория Сергеевна, мой брат поступит? Всё будет хорошо? — спросила с тревогой Ксюша.

— Всё будет хорошо, обязательно, — Виктория с улыбкой потрепала девочку по макушке, и пошла на кухню. Там сидела Светлана Николаевна.

— Скажите честно, надежда есть? — спросила мама Тимофея, когда учительница закрыла за собой дверь и села напротив.

— Надежда есть всегда. Но даже если ребята поступят… Трудно, трудно им придётся. В конце года устный экзамен по истории. Не сдал — за дверь. Вот такие правила. В лицее у 7Г пять уроков истории в неделю. Пять! И ведёт их человек, который горит своим делом. Так что те, кто хочет учиться, будут иметь эту возможность.

Ещё час Виктория гоняла ребят по программе седьмого класса, а потом захлопнула учебник и сказала:

— На сегодня всё. Ещё немного, и вы в обморок шлёпнетесь. Нам этого не надо. Теперь вы пойдёте и погуляете. Минимум час. Завтра после восьми вечера — полный релакс. В пятницу после двух часов дня — тоже. Никаких конспектов. Никаких стикеров. Свежая голова — вот, что вам нужно. И не спорь, Тим. Я знаю, о чём говорю. В пятницу я встречу вас у дверей лицея. Ну, пока.

И Виктория уехала. А Тимофей и Камила пошли в сквер и целый час ходили по кругу, стараясь хоть немного проветриться.

— Князья, бояре, воеводы… — ворчал Тимофей. — Скоро я сам летописцем стану. А чё? Летописец Тимофей. Звучит.

— Их ещё и зовут всех одинаково, — нервно хихикнула Камила. — Один — Ярослав Всеволодович. Другой — Всеволод Ярославич. И все друг другу родственники.

— И все друг с другом воевали. Ладно, хватит об этом. Давай о чём-нибудь ещё поговорим?

Но беседа не клеилась. Тогда они просто сели на скамейки и сидели, задумчиво глядя в небо, с которого неторопливо падали снежинки. Начиналась вторая неделя декабря. Зима вступала в свои права, с каждым днём становилось всё холоднее. Не за горами были новогодние праздники….

В пятницу ровно в три часа Тимофей и Камила уже сидели у дверей кабинета истории. Виктория тоже была тут. Она отменила все дела и договорилась с Игнатом, что тоже поприсутствует на собеседовании. Мама Камилы постаралась замазать ссадину на щеке дочери, но всё равно можно было заметить, что с её лицом не всё в порядке.

Из кабинета истории слышался громкий, зычный голос Псарёва.

— И ещё раз. К вопросу о самых популярных ваших ошибках. Юрий Данилович не убивал Михаила Ярославича. Это ошибка!

— Но он же погиб по его вине! — возмутился кто-то из учеников.

— Да. Михаил Тверской погиб из-за Юрия Московского. Но не Юрий его убил. Это сделал хан Узбек.

Услышав имя хана, Тимофей усмехнулся, и отметил про себя, что в классе над именем «Узбек» никто не заржал.

Прозвенел звонок и из класса толпой выбежали ученики 7Г. Тимофей не успел рассмотреть ребят гуманитарного класса. Отметил лишь, что большинство учеников — девочки.

— Заходите! — раздался из кабинета голос учителя.

Минуту спустя Тимофей и Камила сидели за первой партой. Чуть в стороне — Виктория. Но она не принимала участия в собеседовании, просто сидела и молча наблюдала, как Игнат Псарёв бомбардирует её подопечных градом вопросов.

Игнат был строг и безжалостен. Вопросы сыпались один за другим. Почувствовав слабину, он тут же усиливал давление. Камила держалась хорошо, говорила чётко, уверенно. Она ответила на все вопросы, на какие-то подробно, на какие-то — лишь общими фразами. Но не спасовала ни разу. Хорошая память выручила Камилу. Виктория немного расслабилась. Но тут Игнат переключился на Тимофея, и Виктории стало не по себе. Если в отношении Камилы он ещё позволил себе некоторые снисхождения, то на Тимофея надавил по-настоящему.

Учитель гонял парня по всему периоду с девятого по четырнадцатый век. Маслов боролся отчаянно, из последних сил. Но ошибок он допустил немало. Там перепутал отчество князя, тут ошибся в дате. Игнат никак не реагировал ни на правильные ответы, ни на ошибки, он оставался невозмутимым.

От опроса по фактам учитель быстро перешёл к вопросам на логику.

— Причины возвышения Москвы? — начал Игнат.

— Выгодное расположение на реке среди лесов, — отвечал Тимофей.

— То же самое можно сказать и про Тверь. А Тверь-то на Волге. А Московское княжество до захвата Коломны и Москву-реку не контролировало.

— Думаю, что мудрая политика московских князей.

— Я бы сказал, «хитрая», — Игнат Псарёв улыбнулся. — Хорошо, ответ принимается. И в чём она заключалась, эта хитроумная политика?

Тимофей снова взял короткую паузу. Он сосредоточенно морщил лоб, а потом заговорил так, словно читал лекцию.

— Значит так. Юрий Данилович вывел из борьбы Михаил Александровича.

— Но он его не убивал, — заметил на это Игнат.

— Разумеется. А я и не говорил, что убил. Вывел из борьбы. Вы сами так говорили на уроке полчаса назад.

— Верно. Внимательно слушал, парень, молодец, — улыбнулся учитель. — Дальше что было?

— Юрий Московский хану на Михаила нажаловался, негодяй.

Услышав последнее слово Игнат посмотрел на Тимофея с удивлением, но промолчал.

— Дмитрий Михайлович… Этот, как его… Грозные Очи! Убил Юрия Даниловича.

— Вот прям так сам взял, и убил? — уточнил учитель.

— Сам, — ответил уверенно Тимофей. — Зарубил. Мечом. Прям на глазах хана. Хулиган.

Услышав последнюю реплику друга, Камила расплылась в улыбке. Теперь она поняла, кого сейчас цитирует Тимофей.

— Хан казнил Дмитрия Грозные Очи. Иван Калита, брат Юрия, пожаловался в Орду на Александра Михайловича.

— А это кто такой? — тут же отреагировал Игнат.

— Брат Дмитрия. Тоже тверской князь. Короче, все умерли. Кроме Ивана Калиты. Он и начал править в Москве. Как-то так.

Игнат смотрел на мальчика расширенными от удивления глазами. Несколько минут все молчали. Вика вся сияла от гордости. И это при том, что она вообще не затрагивала с ребятами феодальные войны XIV века. Тимофей сидел в прежней позе и с интересом смотрел в глаза учителю.

— Парень… — Игнат смог, наконец, собраться с мыслями. — Ты… Ты реально это знал?

— Знал, — скромно, но с достоинством отвечал Тимофей.

— Ну что ж… Мои поздравления. Далеко не каждый мой ученик назовёт их всех. Так что… Не вижу препятствий. Забирайте документы — и давайте к нам. Отстающими в классе вы точно не станете…

Тимофей, Камила и Виктория вышли в коридор.

— Ну ты силён, Тим! — воскликнула Вика. — Ну силён, брат. И как, как же ты их всех запомнил-то?!

Тимофей молчал. Он вспоминал тот самый урок истории, во время которого Зинаида Ивановна медленно, монотонно зачитывала по бумажке параграф, вставляя свои любимые словечки: «негодяй» и «хулиган». Каким-то непостижимым образом именно эта сцена всплыла в памяти Тимофея. Почему он запомнил именно это? Как и почему этот список всплыл в его памяти именно сейчас, в самый нужный момент? На эти вопросы Тимофей и сам не смог бы ответить. Он понимал главное: цель достигнута. Он лицеист.

Для Тимофея и Камилы наступала новая жизнь.

Конец первой части.

Вторая часть.

Глава тринадцатая.

Утро понедельника начиналось для Тимофея и Камилы совсем не так, как обычные школьные будни. Светлана Николаевна погладила для сына рубашку и брюки, купила пиджак. В старую школу парень ходил, в чём придётся.

Для Камилы мама приготовила тёмную юбку до колен, блузку и жакет. В лицее не было формы как таковой, но существовали правила внутреннего распорядка, в которые входил пункт о деловом стиле одежды.

— Думаешь, этот устав там все-все соблюдают? — спросил Тимофей, наблюдая, как мать разглаживает складки на брюках. — Некоторые парни в лицее в джинсах ходят. Я видел.

— Все, не все, а ты у меня, Тимош, будешь самым красивым, — ответила мать с теплотой.

За двадцать минут до звонка Тимофей и Камила уже были в лицее. Они успели пройтись по всем этажам. А посмотреть тут было, на что. Картины в рамках, которые висели в каждом коридоре, при ближайшем рассмотрении оказались детским творчеством.

— Ничёсе! — пробормотал Тимофей, увидев рядом с прекрасным полотном, написанным масляными красками, табличку: «Весельчакова Олеся, 6Б». На картине были запечатлены хризантемы в вазе.

Тут и там были расставлены стенды, где были выставлены кубки, завоёванные лицеистами в различных соревнованиях и викторинах.

Первым уроком по расписанию стояла история. И это было ещё одной большой удачей. С самого начала дня ребята имели возможность познакомиться с классом.

Возле дверей кабинета истории уже толпились лицеисты. Они весело болтали, смеялись. Некоторые сидели в телефонах, другие читали книжки. Нецензурных выражений слышно не было, никто не дрался и не орал. Увидев Тимофея и Камилу, все резко смолкли. На новеньких смотрели с интересом.

«Моё наблюдение в пятницу было верным, — отметил про себя Тимофей. — Пацанов всего семеро. Остальные девочки».

— Это вы, значит, новенькие? — первой к ним подошла девочка в очках, одетая в строгий костюм-двойку. — Очень приятно. Я Арина Федотова, староста класса.

— Ну-ну. В лицей посреди года приходят единицы. Они что, гении? Вундеркинды? — спросил полноватый мальчик, который смотрел на новеньких, сощурившись, не скрывая своего скепсиса.

— Вова, это не наше дело! — возмутилась Арина.

— А ты про битву на Липице слышал? — спросил Тимофей, повернувшись в сторону Вовы.

— Ну, слышал, — проворчал в ответ толстяк. Под взглядом Тимофея парень слегка смутился.

— Кто там командовал войсками?

— Э-э-э… Юрий Всеволодович точно был, — Вова наморщил лоб. — И этот, Ярослав Всеволодович… И Мстислав Удатный… И… Не помню.

— Я могу назвать ещё парочку, — произнёс Тимофей со снисходительной улыбкой. После этого на одном дыхании выпалил всех остальных князей. Виктория заставила его выучить их, так как подозревала, что Игнатий Михайлович спросит именно это.

— Прикольно, — усмехнулся толстяк, когда Тимофей умолк. — Но это ничего не доказывает. Подумаешь, князей выучил. А скажи-ка мне…

Оставшиеся десять минут превратились в очередное собеседование по истории. Только проводили его уже не учитель, а ребята. Класс обступил новеньких со всех сторон. Вопросы сыпались градом. Камила и Тимофей едва успевали отвечать.

Игнат Псарёв, появившийся в коридоре за минуту до звонка, решил не вмешиваться, и с улыбкой наблюдал за происходящим.

— Ладно, про Невского знаете, — говорила Арина Федотова. — А кем приходится Олег Рюрику?

— А никто точно не знает, — отвечала с улыбкой Камила. — То ли дружинник, то ли родственник. Кто-то из ближнего окружения.

— А прозвище у него какое было? — подключился к разговору ещё один парень.

— Вещий. Владеющий тайным знанием, — ответ на этот вопрос Камила тоже знала. — Там была какая-то история с отравленным вином, которое он пить отказался.

— Чёрт! — всплеснул руками Вова. — Откуда вы, ребята?

— Из обычной средней школы, — проворчала Камила.

— Не может быть, — фыркнул Вова. — Не, вы точно врёте.

И тут прозвенел звонок.

Только сейчас ребята заметили, что учитель стоит рядом и внимательно наблюдает за происходящим.

— Так-с. Это чё, устный экзамен? — спросил Игнат с усмешкой. — Я вроде бы его на май назначал.

— Нет-нет, — вперёд тут же вышла староста. — Мы просто решили новеньких немного, как бы сказать… Пощупать.

— И как, пощупали? — рассмеялся Игнат. — Они ребята умные.

— Это мы заметили, — проворчал Вова.

— Так что, думаю, новенькие в представлении не нуждаются. Заходим в класс, ребята.

И лицеисты принялись рассаживаться. Тимофей и Камила зашли в кабинет в числе последних. К этому времени все парты оказались заняты. Оставалось два свободных места в разных концах класса.

Тимофей и Камила застыли в нерешительности. Конечно, они могли сесть за разные парты. Но пока что ребята чувствовали себя неуверенно в новом коллективе, особенно после такого приёма. Учитель это сразу понял. Он быстро осмотрел класс и приказал:

— Так. Егор Григорьев. Встал и пересел к Коле Перепёлкину.

— А чё сразу я?! — проворчал парень, которого учитель назвал Егором.

— Я сказал. Точка, — Игнат слегка повысил голос.

Егор тут же вскочил, собрал вещи и поплёлся на другой ряд.

Тимофей и Камила расположились на третьей парте третьего ряда у самого окна.

— Так-с, братцы, — обратился учитель к классу, когда все расселись. — Есть две новости.

— Плохая и хорошая? — поинтересовался Егор.

— А руку поднимать тебя, Григорьев, не учили? — Игнат смерил ученика суровым взглядом.

— Обе хорошие, — продолжал учитель. — Завтра я с ансамблем уезжаю на международный конкурс.

— Международный! Вау! — зашептались в классе.

— Так что историю у вас проведёт кто-то другой. И вторая новость. Я сегодня скину в чат класса вопросы к зачёту.

— Почему это — хорошая новость? — задал вопрос Вова Иванов.

«Главный правдоруб в этом классе, — понял Тимофей. — Любит права качать».

— А потому, что заранее! Не за неделю, не за месяц. За пять месяцев! Чтобы вы потом не говорили, что времени не было.

— Тогда да, хорошая новость, очень хорошая, — зашептались опять ученики.

— Ну, а теперь открыли тетрадки. Раздел теория, — объявил учитель.

Тимофей посмотрел по сторонам. У каждого ученика на столе лежало по три тетрадки. На одной было написано: «Теория», на второй «Практика». Третья тетрадка имела двойное обозначение «Работа над ошибками» и «Словарь». Камила и Тимофей переглянулись, после чего вытащили из рюкзаков ещё по две чистые тетради. Благо они взяли их с запасом.

Увидев, что новые ученики быстро сориентировались, учитель одобрительно кивнул.

— Ещё одна мегапопулярная ошибка, — продолжал Игнат с усмешкой. — Иван Калита — отец Дмитрия Донского. Некоторые из вас так и написали в последней работе, ага. Да, вроде, логично. Один — Иван, другой — Иванович. И всё бы ничего, только один помер в 1340 году, а другой родился в 1350-ом. Через десять лет. Бред?

— Бред… — согласился Вова. — Я написал «Иван Калита», да. Запутался…

— А всё дело в том, братцы, что там затесались ещё два князя. Кто такие?

Руку подняла Арина Федотова.

— Князь Иван Иванович был отцом Донского. Это же элементарно.

— Молодец, Арина, — учитель приободрил девочку одобрительным кивком. — Для тебя-то, может, и элементарно. А половина класса о нём напрочь забыла. Ну ничего, повторение — мать учения. В этот период у нас правило два князя. Один — Симеон Гордый, он правил до 1353 года.

Учитель написал имя князя на доске.

— А потом правил его брат Иван II, сын Ивана Калиты. Только он у нас широко известен не как Иван Второй, а как Иван Красный…

Урок продолжался.

Тимофей и Камила внимательно слушали и записывали всё, что говорил учитель. Урок был насыщенным и интересным. Игнат постоянно прерывал лекцию, чтобы обратиться к классу с вопросом или комментарием. Дети отвечали, иногда невпопад, иногда разумно и здраво.

Казалось, что этот урок будет идти бесконечно. Но тут прозвенел звонок.

— Ну что, братцы? До встречи через три урока, на обществознании, — с этими словами учитель отпустил класс. — Ах, да. Новеньких попрошу задержаться.

— А вас, Штирлиц, попрошу остаться, — хихикнул Егор Григорьев, уходя.

Класс вышел за дверь весёлой шумной толпой. Игнат проводил их с улыбкой. Но едва за спиной последнего ребёнка закрылась дверь, как учитель повернулся к новеньким.

— Значит так, слушаем меня внимательно. Никаких поблажек вам не будет, даже не надейтесь. С сегодняшнего дня вы — полноправные ученики седьмого Г. Ни дня на раскачку. Это раз. На зачёте я всех буду спрашивать одинаково. Поняли? Не ответите — пеняйте на себя. Это два.

«Ага. Одинаково, — пронеслось в голове Тимофея. — Меня он в пятницу гонял, как сидорову козу».

— И третье. В нашей школе проблемы решаются не кулаками, а словами.

С этими словам Игнатий Михайлович бросил многозначительный взгляд на ссадину, красовавшуюся на щеке Камилы.

«Ему легко говорить, — подумала про себя Камила. — Попробуй, поговори с тем, кто тебе хочет лицо разбить, ага».

— Тут лицей, ребята. Будут проблемы — приходите, помогу. Но только руки не распускать. Вопросы есть?

Вопросы у ребят были. Но они решили пока промолчать.

— Никак нет, — рявкнул в ответ Тимофей так, словно он находился в казарме, а не в классе. — Разрешите идти?

— Разрешаю, — отвечал учитель, а потом в первый раз обратился к ним мягко, даже с теплотой: — И зря вы на меня так смотрите, ребята. Я не цербер. И к вам я отношусь нормально. Но я хочу, чтобы вы поняли простую вещь: здесь другие порядки. Всё, к чему вы привыкли в старой школе, осталось в прошлом. Здесь работает система. А система отторгает всё, что в неё не вписывается…

Домой Камила возвращалась одна. Тимофей после уроков в лицее пошёл на смену в торговый центр.

Когда троллейбус начал подруливать к её остановке, девушка заметила вдруг, что на тротуаре стоят её бывшие одноклассники. Алина, Кирилл, Никита и ещё трое. Со стороны могло показаться, что ребята просто гуляют. Но Камила сразу почувствовала неладное. Эта весёлая компания имела несколько постоянных тусовочных мест. Но возле остановок они не собирались никогда. Алина внимательно вглядывалась в окна троллейбусов, явно кого-то искала взглядом.

«Кого-кого. Меня. Меня высматривает, — поняла Камила. — Попала ты, детка».

Её враги довольно точно подгадали время. Они знали, какой троллейбус ходит из центра. Объяснить это простым совпадением было сложно.

Камила повернулась к стеклу спиной, надвинула на голову капюшон и проехала ещё одну остановку. Домой Камиле пришлось добираться на десять минут дольше. Она шла по самой освещённой части улицы, стараясь смешаться с толпой, а сама внимательно оглядывалась по сторонам.

Камила постаралась убедить себя, что Алина и её дружки оказались на остановке случайно, и её они не караулили. Но спокойнее на её душе не стало, смутное беспокойство не отпускало Камилу.

Глава четырнадцатая.

Понедельник начинался для Виктории стандартно. Днём дистанционные уроки в академии совы Софии. После трёх — дежурство в приёмной комиссии лицея. К тому времени, когда Вика приехала в лицей, Тимофей и Камила уже ушли. Уроки у них закончились в 14.40, после этого Тимофей пошёл на новое место работы, в ближайший торгово-развлекательный центр, а Камила поехала домой.

«Ну как вы?» — написала Вика обоим ребятам.

Камила ответила почти сразу.

«Нормально. Но выжата, как лимон. Класс нас вроде принял. Класс рук лютый мужик».

Тимофей отозвался спустя десять минут.

«Тяжело с непривычки. Но я знал, на что иду».

Семья Масловых приняла самую очевидную меру безопасности. Работать в том же торговом центре, куда ходили тусоваться ребята из его бывшего класса, для Тимофея было рискованно, так что он попросил перевести его в другую точку. Оставаться без карманных денег Тимофей не хотел, он уже привык, что имеет свой личный доход, пусть и небольшой. Семёна Семёновича такой вариант устроил. В итоге Тимофею дали две смены в большом торгово-развлекательном центре возле лицея. Туда он и ходил после уроков во вторник и четверг.

Дежурство в приёмной комиссии проходило спокойно, без эксцессов. Но за полчаса до конца смены Вике позвонил директор.

— Выручай, Вика, — директор как обычно не стал тратить время на приветствия и сразу перешёл к сути дела. — Псарёв завтра на конкурс уезжает. Его должен был заменить другой учитель. А он заболел. Только что сообщил. Не дело это, чтоб у профильного класса вместо истории физкультура была. Прошу выйти завтра на замены.

Вика слегка растерялась. Он была морально готова к тому, что рано или поздно её предложат какую-то нагрузку, пусть и минимальную. Да что там. Она мечтала об этом. Но всё произошло слишком неожиданно. На то, чтобы нормально подготовиться к одному уроку, у Вики уходило в среднем полтора часа. А сейчас уже было почти шесть вечера. И ещё полчаса занимала дорога домой.

— Я ж не успею нормально подготовиться… — выдавила она из себя.

— И не надо, — отозвался Дмитрий Юрьевич. — Образование профильное есть. Опыт работы есть.

— А… А что они там проходят? — пробормотала девушка. — И какие вообще классы?

— Расписание сейчас скину, — ответил директор. — Остальное не важно. Псарёв в среду выйдет, сам новые темы и пройдёт. А ты с ними просто побеседуй.

И директор бросил трубку.

— Я ж даже не сказала, что согласна, — проворчала Виктория. — Ну Дим Юрич. Удружил. Просто побеседуйте, легко сказать!

«У тебя должок, Вика, — напомнила девушка сама себе. — Мог Дмитрий Юрьевич сделать так, чтобы Тим вообще не дошёл до собеседования? Мог. Долг платежом красен».

На телефон девушки пришло сообщение от директора. Завтра Вику ждало шесть уроков. Четыре подряд, потом перерыв и ещё два. То есть, полноценный рабочий день с 8.30 до 14.40. Два урока в 7Г, и по одному уроку в 7А, 7Б и 7В. А напоследок ещё один урок в 8Б. Вика судорожно сглотнула. Шесть раз по сорок минут. Пять разных классов. Первый опыт работы в лицее обещал быть изнурительным.

— Ладно, прорвёмся… — выдохнула она.

Вика позвонила Псарёву, чтобы посоветоваться. Но он не ответил. Спустя пару минут прислал сообщение: «Репетиция, не могу говорить». Больше беспокоить его девушка не стала, решила, что справится сама.

И уже собираясь домой, она отправила смс Тимофею и Камиле.

«Короче, ребят, я завтра у вас на заменах».

Ответ от Камилы пришёл сразу.

«Ураааа!» — написала девочка. Она уже давно отдыхала дома.

Тимофей прислал ответ лишь полчаса спустя.

«Ага, круто», — писал он.

— Видать, здорово устал на работе, — покачала головой Вика. — Как же он завтра целый день выдержит?

Тимофей, в самом деле, увидел сообщение, лишь добравшись до дома. В троллейбусе он ехал, словно зомби, плохо соображая, что происходит вокруг.

По сравнению со старым местом работы, новое оказалось настоящим человеческим муравейником, зато он мог ходить на смену сразу после учёбы. Торгово-развлекательный комплекс был поистине огромен. Чего тут только не было. Сотни магазинов одежды, обуви, косметики, бытовой техники. Ресторанный дворик. Пять лифтов и шесть эскалаторов. Кинотеатр из пяти залов. Три отделения крупных банков. Народу на всех этажах этого циклопического сооружения толклось несметное множество. На этом фоне их районный торговый центр выглядел пустым…

«Люди. Откуда у вас столько денег?» — размышлял мальчик, наблюдая за толпами людей, которые сновали от одного бутика к другому.

Продавцы в отделе косметики тоже были совсем не такими, как Анна Новикова. Здесь работали две девушки, с покупателями они были милы и приветливы, а вот с Тимофеем обе общались односложно: «Там листовки. Тут футболка».

В круговороте покупателей у парня быстро закружилась голова. Он был безумно рад, что взял всего две смены. Ему уже было плевать, что его зарплата сокращалась до четырёх тысяч в месяц. Камила, хорошенько подумав, решила пока сосредоточиться на учёбе.

Тимофей бродил туда-сюда по этажу, хриплым голосом выкрикивал время от времени:

— Натуральная косметика… Натуральная косметика…

Парень едва дождался шести вечера, после чего быстро снял форменную футболку, накинул куртку и пулей помчался к выходу, на свежий воздух…

Сообщение от Виктории он увидел только дома. Сил на то, чтобы испытывать какие-то эмоции, у парня просто не осталось. Он вяло, даже не почувствовав вкус еды, запихнул в себя ужин. После чего рухнул на кровать прямо в одежде, и отключился.

Мать смотрела на спящего сына, и печально качала головой.

— Как же ты будешь учиться, сынок? — бормотала она.

Но утром Тимофей с огромным трудом всё же продрал глаза. Взвалил на спину рюкзак и поплёлся к остановке.

У подъезда ждала Камила.

— Тим. Тим, ты плохо выглядишь… — заметила она, с беспокойством посматривая на своего друга.

— Ничё, нормально, привыкну — проворчал Тимофей. — Какое счастье, что два первых урока — замены. Этот Псарёв бы всю душу вытряс. С Викторией Сергевной легче будет.

Глава пятнадцатая.

Спасительная идея относительно того, как она будет проводить уроки на замене, пришла в голову Вике уже поздно вечером, когда она ложилась спать. Сон моментально как рукой сняло. Вика поспешно включила компьютер, набрала в строке писка «Исторические анекдоты», после чего принялась быстро выписывать в блокнот самые интересные факты.

Закончила она уже за полночь. На сон оставалось меньше семи часов. Но Вика была довольна собой. Материал для уроков она подобрала.

В лицей Вика приехала за полчаса до звонка, чтобы в спокойной обстановке подготовиться, освоиться. Да и вообще она ненавидела спешку.

Когда девушка приехала в лицей, в коридорах ещё никого не было. В лицее царили тишина и спокойствие. Впрочем, в школе, из которой сбежала Романова, тоже бывало тихо. После того, как уходили дети, разумеется.

— Всё-таки хорошо в школе без детей. Тишина, благодать, — подумала девушка. — Другой вопрос, что без учеников в школах и смысла нет.

Она сидела в кабинете Псарёва и готовилась к урокам, когда вдруг услышала из коридора звук, характерный для игры в настольный теннис. Вика была не на шутку заинтригована. Спортзал располагался на первом этаже, а кабинет истории — на третьем. Маловероятно, что сюда могли долетать шумы из спортзала. Она вышла в коридор, заглянула за угол, и увидела просторный холл, посреди которого стоял теннисный стол. Два мальчика с увеличением играли в пинг-понг, а ещё десяток лицеистов с интересом наблюдали за игрой.

«Надо же, как интересно, — думала учительница, возвращаясь в кабинет. — На каждом этаже столы для настольного тенниса. Круто, круто».

Возле кабинета истории уже стояло человек десять учеников 7Г. Маслова и Ибрагимовой среди них пока не было. На новенькую учительницу ребята смотрели с интересом.

— Вы у нас заменяете? — спросила девушка в очках и чёрном пиджаке. — Арина Федотова, староста. Обращайтесь, если что.

Прозвенел звонок, и ученики 7Г принялись рассаживаться на свои места. Егор Григорьев то ли случайно, то ли вполне умышленно опять сел один, а не с Колей Перепёлкиным. Только спустя минуту в класс вбежали Тимофей и Камила. И застыли на пороге в растерянности.

— Это наши места! — произнёс Тимофей и демонстративно поставил свой рюкзак рядом с Егором.

— Да не вопрос, садись. А она пусть сядет в другом месте, — огрызнулся Егор. — Я тут всегда сидел…

— Егор, тебе же Игнатий Михайлович велел! — поддержала новеньких староста Федотова. Но Егор не обратил внимания на её слова.

— Ты, кажись, не понял? — Тимофей наклонился к Егору и произнёс с угрозой в голосе. — Мы сидим вместе, точка. Нас посадили сюда. Так что встал и освободил место.

— А то? — спросил Егор с вызовом, глядя прямо в глаза Тимофею. — В глаз дашь? Попробуй, рискни здоровьем.

Только тут Тимофей понял, что новый одноклассник приготовил ему ловушку. Егор, без сомнения, знал, чем грозит любой открытый конфликт. Именно на конфликт он их сейчас и провоцировал.

— Я прошу вас уступить место, — обратилась Виктория к Егору. Но тот проигнорировал просьбу учителя. Игната Псарёва тут боялись и уважали, его слушались. Незнакомому человеку, пришедшего на замену, Егор подчиняться не собирался.

Тогда со своего места встал Вова Иванов. От него Тимофей никак не ожидал встретить поддержку. Но поведение Егора возмутило даже Вову.

— Кончай, Егор. Завтра классный придёт — всё равно пересадит.

— Вот завтра и пересяду, — произнёс Григорьев невозмутимо. — А сегодня чёрта с два я с места сдвинусь.

Повисла напряжённая пауза. Длилась она несколько секунд.

Тимофей стоял перед Егором. Кулаки нестерпимо чесались. Он с трудом подавил желание тут же, прямо в кабинете поставить на место наглеца. Но он понимал: делать этого не стоит. Камила переминалась с ноги на ногу, переводила взгляд с одного мальчика на другого. Виктория тоже была растеряна. Она никак не ожидала, что ученик не подчинится прямому приказу, и сейчас ломала голову, как же заставить детей пойти на компромисс.

И тогда со своего места встал Коля Перепёлкин. Он поднял с пола рюкзак, прошёл через весь класс и сел на свободный стул рядом с Егором.

— Можете сесть там, — обратился Коля к новеньким.

Егор прожёг товарища испепеляющим взглядом. Но промолчал.

Тимофей и Камила смогли, наконец, сесть за парту вместе. Виктория и представить себе не могла менее удачное начало урока в новом классе с новыми детьми. На её глазах произошёл конфликт, а она ничего не смогла сделать. Егор просто пропустил её слова мимо ушей. Это был сильный удар по её авторитету. Нужно было срочно исправлять ситуацию.

— Знаете, ребята, — произнесла учительница задумчиво, — а ведь только что на наших глазах развернулась драма в духе феодальной раздробленности.

Дети засмеялись.

— Князь Георгий отказался уступить Киевский престол князю Тимофею, — хихикнул Вова. — Но пришёл великий князь Константин и навёл порядок.

— А князь Владимир несёт какую-то хрень! — огрызнулся Егор.

Вика между тем продолжала.

— Казалось бы, стульев в классе столько же, сколько детей. Не больше и не меньше. И всем, в идеале, должно быть хорошо! Так и на Руси. Вот вам Киев, вот Чернигов, вот Новгород-Северский, вот Галич. Но нет. Два князя как сцепятся за великое княжение, так половину Руси сожгут…

— А всё амбиции князя Георгия, — заметила Арина Федотова.

И все снова засмеялись.

Егор глядел по сторонам хмуро, недобро. Он никак не ожидал, что класс встанет на сторону пришлых учеников. Тимофею стало окончательно ясно: никакого заговора против них нет. По крайней мере, пока. А с одним, двумя соперниками вполне можно побороться.

— Да пошли вы все! — рявкнул Егор, вскакивая с места. — Жаловаться буду. На всех на вас пожалуюсь!

— На место сядьте, — выпалила Виктория. — Вы нарушили распоряжение классного руководителя. Вас поставили на место. И никто вас пальцем не тронул, это подтвердит весь класс.

— Не тронули. Даже слова грубого не сказали! — подтвердила Арина.

— Ты, Егор, не прав. И нечего на нас дуться. Сам виноват, — добавил Вова.

Егор рухнул обратно на стул и с отрешённым видом уставился в окно.

А Виктория весь первый урок рассказывала классу о конфликтах князей из-за Киева на примере Владимира Мономаха и Юрия Долгорукого.

Парта, за которой сидели Егор и Коля, выполняла роль Киева, парта Тимофея и Камилы — Ростово-Суздальского княжества. Арина и Вова символизировали Великий Новгород. Получилось живо и понятно, ребята слушали с интересом. Каждый раз, когда Вика посылала суздальские полки на Киев, Тимофей зловеще усмехался, а Егор злился и ворчал.

Блокнот с историческими курьёзами Вике не пригодился.

«Зато на втором уроке я немного расслаблюсь, — решила учительница. — Просто почитаю им из блокнота».

Прозвенел звонок, и класс вышел на перемену.

— Ребят, задержитесь на пару минут, — обратилась Вика к Тимофею и Камиле.

Но прежде, чем закрылась дверь, из коридора раздался голос Егора.

— Предатели! — голос Егора звенел от негодования. — Мы с пятого класса вместе учимся. Я думал, мы друзья, а вы!

— Егор, уймись, — отвечал Коля. — Что ты к ним привязался?!

— Это моё место! — рычал Григорьев. — Я тут всегда сидел. И тут припёрлись эти… И сразу Егор уступи. Почему я, почему не ты?!

— Так классный сказал, — пытался успокоить товарища Коля, но Егор лишь распалялся ещё сильнее.

— Да пошёл он. Достал уже! То нельзя, это нельзя! Мы не в казарме, а он не прапор.

— Егор, уймись! — в разговор вступила Арина. — И не смей так говорить про Игнатия Михайловича. Он хороший учитель.

Продолжение беседы Вика не услышала, спорящие подростки отошли от двери класса. Слышно было лишь, как Егор продолжает бушевать.

— Кажется, из-за нас в классе конфликт, — тяжко вздохнула Камила. — Жаль. Очень жаль.

Тимофей был спокоен. Если бы весь класс ополчился против них, тогда это стало бы проблемой. А то, что под раздачу в итоге попал его обидчик, Тимофея полностью устраивало.

— Ну как вам тут, ребят? — спросила Вика.

— Трудно, — честно призналась Камила. — За один день устала как за неделю. Ну ничего, втянусь. Кстати, Тим, а как там в этом торговом центре?

Мальчик неохотно проворчал что-то вроде «всё нормально». Но по всей его позе, по тону, по выражению лица было видно: в ТРЦ Тимофею не понравилось.

Прозвенел звонок, начался второй урок.

— А сейчас, ребята, я вам кое-что расскажу, — объявила Виктория, когда дети вернулись в кабинет.

— Итак, представьте себе. 1938-ой год, октябрь. Чехословакия. Продавец в книжном магазине недалеко от границы с Германией сидит себе в кресле, зевает. И вдруг к вашему магазину подъезжает немецкий танк… Оттуда выходят немцы и идут покупать карту.

— Чё? Карту?! Зачем? — спросил Коля Перепёлкин.

— А забыли взять, — рассмеялась в ответ Вика. — Операцию готовили в такой спешке… Гитлер сам, видимо, не ожидал, что ему Чехословакию просто подарят, что даже карты местности офицерам не раздали. Не учли как-то. Ну вот они взяли, и купили. И поехали себе дальше. Красиво? Красиво…

— Эх, чехи-чехи. Надо было гранатной в них кинуть, — заметил Коля Перепёлкин.

— Откуда у продавца книг может взяться граната?! — фыркнул Вова. — Стулом разве что мог бы в них кинуть… Но история забавная. А про операцию «Коттедж» вы слышали? В 1943-ем. Это когда американцы штурмовали пустой остров, где не было ни одного японца.

— Знаю я эту историю, — учительница улыбнулась. — Но можешь рассказать сам, я буду рада!

Вова был польщён. Он вышел к доске и в ярких красах пересказал классу историю про десантную операцию войск США на остров Кыска, где не оказалось ни одного врага. Зато на безжизненные скалы опустился такой туман, что множество американцев полегли от дружественного огня, а один эсминец напоролся на мину и затонул. Потери союзников в итоге были сравнимы с боевыми. И это при полном отсутствии на острове солдат противника. Даже Егор с интересом слушал рассказ Вовы.

Урок шёл по плану. Виктория был счастлива.

«Пошли дела кое-как, вот и хорошо», — думала она.

Следующий урок Виктории предстояло провести в 7А, инженерном классе. К счастью, бродить по зданию в поисках нужного кабинета не требовалось, ученики сами приходили в её кабинет, так что на перемене учитель смогла собраться с духом и мыслями.

«Значит, это физико-математики… Попробую начать с того, что интересно им», — решила Вика. Она включила интерактивную доску и вывела на экран схему: изображение военного самолёта времён Второй Мировой войны с красными точками на корпусе.

В 7А училось двадцать пять человек, из которых двадцать — парни. То есть, полная противоположность 7-ому Г. На Викторию они смотрели с интересом, перешёптывались. Ещё больший интерес вызвала у класса картинка, висевшая на экране.

— Это что такое? — спросил парень, сидевший на первой парте прямо перед учительским столом. У него были очки с толстыми линзами, а чёрные волосы топорщились так словно их только что лизнула корова.

— Ошибка выжившего, — отвечала Виктория. — Слышали про такое явление?

— Слышали, — отозвалась рыжеволосая девушка, одетая в клетчатый пиджак. — Это когда человек делает ошибочный вывод на основании личного опыта. Но при чём тут самолёт и красные точки?

И тогда Вика встала, взяла в руки указку и рассказала классу о том, как британские авиаконструкторы в 1941-1942 годах ломали голову над вопросом, как снизить потери бомбардировщиков от огня зениток.

— Представьте, на базу возвращается борт, — увлечённо рассказывала Вика. — Техники осматривают самолёт и видят, что основные пулевые отверстия у него тут, тут и тут. После этого усиливают бронирование в тех самых местах, которые я показала. Вроде, логично. А потери не снижаются! Вот хоть тресни, не снижаются, и всё тут. В чём ошибка?

— Стоп-стоп, — перебил Вику парень в очках. — Самолёт, который получил пробития в указанных местах, смог-таки дотянуть до базы. Значит, не такие уж они были серьёзные!

— Точно, — поддержала его девушка в клетчатом пиджаке. — А те, которые получили попадания в других местах, так и остались лежать где-нибудь под Гамбургом.

— И вы хотите сказать, что генералы этого не понимали?! — выкрикнул кто-то с задней парты. — Генералы. Опытные военные. Вы прикалываетесь?

— Во идиоты! — засмеялся другой ученик инженерного класса.

По-хорошему, Виктории стоило сделать всем участникам дискуссии строгие внушения, что говорить следует только с поднятой рукой. Но она промолчала. Замечания нарушили бы живое течение диалога. Так что он позволила себе отпустить ситуацию и просто наслаждаться процессом.

— Хотите верьте, хотите нет, — Виктория картинно развела руками. — Но до этого очевидного вывода очень долго никто не мог додуматься. А ошибку выявил не военный, а статистик. Абрахам Вальд.

Вика вывела на экран портрет героя её истории, улыбчивого седого учёного в очках.

— Именно он, этот гражданский человек, проанализировал статистику по пробоинам, и понял, что военные всё это время делали не то.

На экране появилась третья картинка. Тот же самый самолёт. Только отмечены были как раз те зоны, где у вернувшихся самолётов не обнаружили пробоин.

— А теперь кто догадается, что сделали военные? — обратилась учительница к классу.

— Стали делать всё наоборот? Бронировать то, что раньше не бронировали? — предположила девушка в пиджаке.

— Точно, — расплылась в улыбке Вика. — И потери в авиации сразу снизились. Вот так бывает в истории.

— Я слышал про закон Мёрфи, — заговорил снова мальчик в очках с толстыми линзами. — Звучит как-то так: «Если что-то может пойти не так, оно пойдёт не так». Есть ли реальные примеры действия этого закона в реальной жизни?

— О-о! В каком-то смысле вся история человечества — это сплошной закон Мёрфи. Но, конечно, есть и очень яркие примеры. Слушайте.

И Виктория рассказала классу о той череде фатальных случайностей и абсурдных совпадений, которые привели в итоге к гибели «Титаника», а дети слушали её, разинув рты.

— Охренеть! Жиза! Во дают, — такими комментариями сопровождали её рассказ.

Первое время Викторя слегка морщилась от таких комментариев. Она всё же представляла себе лицеистов несколько иначе. Но скоро Виктория поняла: в лицее учились самые обычные дети. От её бывших учеников они отличались не примерным поведением и утончёнными манерами, а искренним интересом к науке. Чего-чего, а этого у них было не отнять.

И когда 7А со звонком покидал кабинет, многие ребята останавливались возле учительского стола и говорили с искренними улыбками:

— Спасибо, это было клёво.

Сил на ещё один такой урок у Вики не было. Поэтому, когда на урок собрался 7Б, где парней и девочек было примерно поровну, она решила просто почитать им забавные истории из блокнота. Она больше не бегала по кабинету с указкой, изображая рыцаря, а просто сидела и читала. Но химико-биологическому классу, который оказался самым спокойным в параллели, хватило и этого. Ребята сидели и с улыбками слушали истории про графов и баронов, диктаторов и президентов творивших неописуемую дурь. А после звонка дружно сказали учителю: «Спасибо!».

Для Виктории их слова и улыбки были главной наградой.

В первый раз с того дня, как девушка получила диплом учителя, она почувствовала: в её труде есть смысл. Она не безнадёжна. Она что-то может.

Глава шестнадцатая.

Конкурс школьных музыкальных коллективов проходил в центральном доме культуры. Через жёсткий предварительный отбор прошло десять местных коллективов, которые и были приглашены выступить вживую перед жюри.

Победителей ждал денежный приз и право выступить на одной сцене с московскими музыкантами.

На сайте конкурса было указано, что он имеет международный статус. По факту из трёх сотен участников иностранные государства представляло всего пара десятков коллективов. И то это были в основном ансамбли из ближайшего зарубежья, Казахстана и Беларуси. И те выступали на площадках в Москве и Петербурге. А в провинциальных городках, конечно же, и речи не было о заграничных гостях. Тем не менее, при входе в ДК висел плакал, на котором аршинными буквами было написано: «Международный конкурс».

Посторонних зрителей в зале почти не оказалось. Видимо, конкурс школьный рок-групп не вызвал интереса у публики. И организовывать посещение учениками школ тоже не стали. Главные слушатели, члены жюри, были на месте. Они сидели на специальных креслах, расположенных в центре зала. Участники коллективов сидели на специально отмеченных местах в первых рядах.

— Мы какие по счёту выступаем? — спросил Игнат у ведущего, любезного молодого человека в костюме с иголочки. На бейдже было написано: «Вадим». Без фамилии.

— «Ренессанс»? Последними, — отвечал ведущий с приторной улыбкой.

Игнат слегка нахмурился. Ему не нравилось быть последним, ни в чём. Да и ведущий тоже не понравился. Он не любил людей, улыбки которых выглядели искусственными, словно приклеенными.

— Ладно, последними так последними… — проворчал Псарёв и сел на своё место.

Тем временем, все участники мероприятия собрались, и ведущий объявил членов жюри.

— Родомир, гитарист группы «Секрет булата»! — произнёс ведущий.

Со своего места привстал волосатый рокер в косухе и кожаных штанах. Выглядел гитарист весьма колоритно. Рост под два метра, густая рыжая борода. Родомир напоминал сурового древнего викинга, по недоразумению попавшего с борта боевого драккара на музыкальный конкурс.

— Всем привет! — прохрипел в микрофон Родомир.

— Слушал я их музыку, — заметил барабанщик Иван. — Такой жёсткий металл с элементами фолка. Вроде это называется «викинг-металл».

Тем временем Вадим объявил следующего члена жюри.

— Ираклий Болквадзе, продюсер, владелец студии!

С кресла привстал мужчина лет сорока в дорогом костюме. Он слегка улыбнулся краями губ и снова сел на своё место. Всем своим видом продюсер давал понять, какое огромное одолжение он делает всем собравшимся.

— Вот этот дядька на многое может повлиять, — отметила Мария. — Рокер так, по приколу пришёл. А у этого Ираклия полно денег. Этот конкурс он финансирует, кстати. И денежный приз — тоже от него.

Третьим членом жюри оказалась надменная дама лет сорока пяти. Её звали Эмилия Павловна Затевахина, она работала преподавателем вокала в престижной музыкальной школе. Эмилия Павловна прибыла на конкурс в длинном платье фиолетового цвета. Выглядела она величественно, на всех вокруг смотрела с превосходством.

— Ну, послушаем-послушаем, — промурлыкала Эмилия Павловна, скептически оглядывая участников.

Наконец, последнее кресло занимала молодая женщина лет тридцати, энергичная, подтянутая, улыбчивая. На ней была юбка до колен и клетчатая рубашка с коротким рукавом, а на ногах — кроссовки.

— Юлия Сергеевна Кот, — объявил ведущий, — солистка коллектива Hard Lite.

— Привет, ребята! — обратилась к участникам конкурса Юлия. — Всем удачи!

Имя девушки вызвало оживление в зале. Многие захлопали. Судя по реакции, Юлия Кот знала многих участников. Всё время до начала конкурса она бегала по залу, здороваясь с приятелями, шутила и смеялась.

— О, знаю их, крутую музыку играют, — заметил контрабасист Эдгар. — Она чумовая вокалистка.

— Интересно, «Кот» — это фамилия или сценически псевдоним? — усмехнулся Игнат.

— Фамилия, я точно знаю, — отозвалась Мария. — Мы с ней пересекались пару раз…

Тем временем конкурс начался. По правилам каждому коллективу отводилось пять минут на подготовку, пять минут на выступление и ещё пять — на обсуждение. Итого пятнадцать минут. Иначе мероприятие затянулось бы до ночи.

Коллективы выходили на сцену один за другим, но на Игната они не произвели никакого впечатления. Все школы выставили почти одно и то же. Четыре-пять участников с почти одинаковым набором инструментов: барабаны-гитары-бас-вокал. И исполняли все примерно одно и то же: разные варианты лёгкого рока с текстами про молодость и веселье.

Игнат думал, что члены жюри будут разносить эти безликие коллективы, играющие одно и то же. Но члены жюри были настроены благодушно. Ираклий говорил мало.

— Это имеет кое-какой коммерческий потенциал, — изрекал он после каждого выступления. — Нужно немного поработать над этим и этим, и можно на сцену…

Родомир скромно помалкивал. Видимо, ему, брутальному металлисту, было скучно слушать такую лёгкую музыку. Но когда Родомира просили высказаться, обычно говорил примерно следующее:

— Нормально. Молодёжно. Современно.

Эмилия Павловна была гораздо строже. Больше всего от неё доставалось вокалистам, что парням, что девчонкам. Пели они, в самом деле, простенько, играли тоже.

— Больше экспрессии, ребята! — рокотала Эмилия Павловна. — Больше драйва! Вы же рок играете!

Юлия Кот комментировала выступления участников активнее всех членов жюри. Для каждого коллектива она находила и тёплые слова благодарности, и критические замечания, и дельные советы.

Игнат был спокоен. На фоне подростков, неуверенно бьющих по струнам и поющих про дружбу-жвачку, их коллектив казался матёрыми профи. Да и оригинальности «Ренессансу» было не занимать.

На сцену музыканты из лицея выходили спокойно и уверено. Мария встала к синтезатору (фортепиано в зале не было). Иван сел за барабаны. На переднем краю сцены выстроились Эдгар с контрабасом, Кристина с флейтой и Игнат Псарёв с электрогитарой.

— Для вас играет коллектив «Ренессанс», — объявил Игнат. — Исполняем музыку Возрождения в современной обработке. Готовы? Погнали!

Барабанщик три раза ударил палочкой о палочку, а после этого в зале разразилась настоящая буря.

Никогда ещё «Ренессанс» не играл так слаженно и чётко. Все инструменты звучали на пределе возможностей. Кристина буквально слилась воедино со своей флейтой. Игнат обрушил на зал каскад гитарных рифов, один другого вычурнее. Мария играла так, словно делала это в последний раз в жизни.

Никто в зале не остался равнодушным. Родомир сидел и увлечённо стучал ладонями по коленям. Ни одно другое выступление не вызвало у него такой реакции. Эмилия Павловна перестала хмуриться, и вся обратилась в слух. Если раньше она сидела, откинувшись на спинку кресла, то теперь вся подалась вперёд. Даже Ираклий слушал выступление «Ренессанса» с явным интересом, он даже ни разу не достал из кармана телефон, в котором просидел почти всё время конкурса. Про Юлию Кот и говорить нечего, она сидела, прижав к груди сжатые кулаки и напряжённо вслушивалась в музыку.

Вслед за оглушительным вступлением наступила короткая пауза, во время которого слышно было лишь неторопливый перебор гитары, а потом Кристина запела. Она положила флейту на столик, одной рукой взялась за стойку микрофона, вторую протянула в зал, и запела текст старинной итальянской баллады. В это пение девушка вложила всю свою душу, всё своё существо. Игнат, стоял рядом и видел, как от напряжения вздуваются желваки под нежной девичьей кожей.

«Ренессанс» дал в этот вечер лучшее своё выступление, как по качеству исполнения, так и по самоотдаче. Игнату не в чем было упрекнуть своих товарищей. Наконец, музыка стихла. Музыканты поклонились публике и стали ждать вопросов от жюри.

Несколько секунд царила полная тишина. Никто не решался нарушить молчание. Первой микрофон взяла Эмилия Павловна.

Она судорожно сглотнула и произнесла:

— Это, конечно, очень здорово. Очень. Но… Вы же учитель. И пианистка у вас тоже педагог…

— Правила конкурса это не запрещают, — заметил на это Игнат.

— Не запрещают, — согласилась Эмилия Павловна. — Но главная цель конкурса — поддержать тех, кто испытывает материальные и технические сложности. А у вас с этим проблем нет.

Игнат нахмурился. Он ожидал совсем другой реакции на выступление «Ренессанса», но промолчал.

Следом микрофон взял музыкальный продюсер Ираклий Болквадзе.

— Знаете, если бы вы спросили, как можно продвигать вашу музыку, я бы затруднился с ответом. Представьте себе афишу: «Музыка Возрождения в современной обработке». Ну и кто на это пойдёт? Единицы. Коммерческий потенциал у вас огромный. Но сейчас его реализовать не получится.

— Нас это мало волнует, — вежливо, но твёрдо отвечала Мария. — Главное — творчество.

— В современном мире всё важно! — жёстко оборвал её Ираклий. — Хитовости вам не хватает, ребята. Запоминающихся мелодий. Я лично не запомнил ни одной мелодии.

— Публика хочет знать, о чём поётся в песне, — добавил Родомир. — Ладно, английский, его все понимают. Но итальянский… Соглашусь с господином Болквадзе. Хиты вам нужны. Такие, чтоб в голове крутились.

Игнат мрачнел всё больше. Он понимал: не видать им сегодня призов.

— Но почему обязательно нужны хиты? — спросила Кристина. — В филармонии же могут три часа играть концерт для флейты и гобоя. Без единой хитовой мелодии.

— Да, — согласилась Эмилия Павловна. — Только вот вы, ребят, сели между двух стульев. Любителей хард-рока отпугнут классические элементы, а поклонники классики в ужасе разбегутся от рёва электрогитары.

— И сколько зрителей ходит в филармонию? — усмехнулся Ираклий. — Человек двадцать, тридцать? Вас такая аудитория устроит?

Последней выступала Юлия Кот. Она встала, нервно облизнула губы и заговорила.

— Ребят… Вы крутые. Вы реально очень крутые. Достичь такого уровня, репетируя в школе, после уроков… Это что-то нереальное. Мы тоже когда-то играли такую музыку. Но от этого ещё обиднее осознавать: не будут сейчас люди такое слушать. Не будут! По себе знаю. То, что вы делаете, это хорошо. Да что я говорю? Это супер-пупер-мега круто! Но это — слишком сложно. Хотите выступать для узкого круга ценителей? Что ж, удачи. Этого уровня вы уже достигли. Хотите достичь большего? Упрощайте материал. И вот тогда… Тогда вы станете сенсацией. Спасибо.

Юлия положила микрофон и села.

В полном молчании, не обращая внимания на громовые аплодисменты, музыканты «Ренессанса» сели обратно в зал.

— Сегодня мы в пролёте, дорогой, — шепнул Мария на ухо Игнату.

Так оно и вышло. Жюри совещалось минут десять, после чего ведущий Вадим, нацепив свою дежурную улыбку, выбежал на сцену и объявил двух победителей. Первое место занял коллектив «Лучшие друзья» из восьмой гимназии. Данный коллектив исполнил песню про отношения подростков. Им вручили сертификат на сто тысяч рублей и приглашение на фестиваль в Москве.

Второе место досталось группе The Sky machine, музыка которых представляла собой кальку с The Beatles. Им дали пятьдесят тысяч рублей. Подростки радовались так, словно вошли в «Зал славы рок-н-ролла». Они прыгали, визжали, целовались. Остальные участники конкурса встречали их бурными овациями.

Мария и Кристина тоже хлопали, хоть и без особой радости, а вот мужчины вообще не стали реагировать на награждение триумфаторов. В угрюмом молчании Игнат, Эдгар и Иван поплелись в гардероб.

Там их нагнала Юлия Кот.

— Вы что, расстроились? — обратилась к ним Юлия. — Бросьте. Да что в наши дни можно купить на сто тысяч? Тем более, на пятьдесят… И фестиваль этот в Москве, между нами, просто толкучка. Сорок коллективов за три дня. Ребят, вы достойны лучшего!

— Спасибо, мы всё поняли, — огрызнулся Игнат Псарёв. — Публике нужны три аккорда, как у Хард Лайта. Мы по вашему пути не пойдём.

Юлия печально вздохнула, потом упёрла руки в бока и произнесла с лёгкой обидой:

— Да поймите же вы! Никто не говорит про три блатных аккорда! Просто добавить в вашу музыку хитовые мелодии, и она будет совсем другой. Чем злиться и ругаться, лучше прислушайтесь. Мы профи, ребят. И я, и Ираклий, и другие. Мы знаем, что говорим.

В этот момент к гардеробу подошли Кристина и Мария. Они получили на всех участников сувениры: блокноты и ручки. Увидев подарки, Игнат не смог сдержать злого смеха.

— Вот это царские дары. Спасибо вам огромное, прям не знаю, как отблагодарить.

Мария слегка толкнула Игната кулаком в бок. Юлия помолчала с минуту, потом устало вздохнула и сказала:

— В общем, как надумаете, звоните. Я дам свой номер телефона. Я готова помочь. Но для этого вы должны быть готовы меняться.

И Юлия Кот ушла к своим друзьям. Музыканты несколько минут молча смотрели друг на друга. Первой молчание нарушила Мария.

— Она права. Нравится нам это или нет, но она права. Её группа Hard Lite именно через это и прошла. Два года играли какой-то экспериментальный прогрессив-рок. Музыка у них была фантастическая, просто неземная. Только не слушал их никто. На концерты два человека ходили. Тогда Юля плюнула на свою гордость и стала писать простые хиты. И вот, она звезда…

— Это путь не для нас! — с гордым видом заявил Игнат Псарёв.

Но на лицах его товарищей читались совсем другие чувства.

— Ну… Я б от хорошего контракта не отказался… — заметил Эдгар.

— Я бы тоже! — поддакнул Иван.

— Мне всё равно, на каком языке петь, хоть на русском, хоть на английском, — добавила Кристина. — И если это принесёт нам славу, успех и прибыль… В чём проблема?

Мария промолчала. Они разъехались в разные стороны. Школьники — по своим домам, а Игнат и Мария — в съёмную студию на окраине города, где они жили вместе уже полгода. Войдя в квартиру, Мария обвела угрюмым взглядом их незатейливую обстановку, потом повернулась к Игнату и сказала сухо:

— Ты хочешь до конца дней жить здесь? В этой конуре, мы будем растить детей?!

— Ну не горячись, детка, — проворчал Игнат. — Заработаем, накопим…

— И сколько лет на это уйдёт? — напустилась на него девушка. — Пять лет? Десять? Я хочу большего, пойми ты! И я имею право на это большее! Судьба даёт нам шанс, милый. Глупо им не воспользоваться.

В это же время Камила и Тимофей возвращались домой из лицея. Ещё метров за сто до остановки Камила прилипла к окну троллейбуса, пытаясь рассмотреть, не отираются ли возле остановки знакомые ребята. Её волнение не укрылось от внимания Тимофея.

— Чё такое? — спросил он с тревогой.

— Вчера там стояли эти… Некит, Кирюха и прочие… Может, меня пасли. Не знаю.

На остановке никого не оказалось, это немного успокоило девушку. Они вышли из троллейбуса и зашагали в сторону дома Камилы, то и дело оглядываясь. Но всё было спокойно. Им оставалось пройти метров двести до нужного дома, и тут Тимофей заметил, что на скамейке возле подъезда Камилы сидят их бывшие одноклассники. Он схватил подругу за руку.

— Стой. Смотри.

— Вижу, — прошептала Камила. — Делать чё будем?

Пройти мимо было невозможно. Враги выбрали очень удачную позицию. Рано или поздно Камиле пришлось бы тут пройти.

— Может, я у тебя переночую? — шепнула Камила.

Но Тимофей лишь покачал головой. Светлана Николаевна не одобрила бы такую ночёвку. Конечно, Тимофей мог объяснить маме всю ситуацию. Но пугать мать ему тоже не хотелось.

— Бежать от проблем — не наша тема, — усмехнулся парень, и смело зашагал в сторону бывших одноклассников. Девушка ловким движением убрала волосы за воротник.

Их увидели. Некит и Кирюха встали со скамейки и перегородили ребятам дорогу.

— Попались, гады… — прошипела Алина.

— Чё вам надо? — спросила Камила, изготовившись к бою.

Вместо ответа Некит сорвался с места и сцепился с Тимофеем. Несколько секунд они молотили друг друга стоя, потом Тимофей повалил Некита на асфальт, запрыгнул сверху и несколько раз ударил соперника по лицу. Но и Некит успел разбить Тимофею щёку.

— Мочи их! — завизжала Алина.

Кирюха налетел на Камилу. Та ловко увернулась от выпада, нанесла Кирюхе страшный удар кулаком в бок, Кирюха охнул, развернулся и пнул Камилу в живот. Девушка переломилась пополам, несколько секунд она пыталась восстановить дыхание, в это время Алина успела ударить её по спине, а Кирюха схватил за волосы. Но тут Тимофей, разобравшийся с Некитом, вихрем налетел на врагов, швырнул Алину в клумбу, а Кирюхе врезал по лицу так, что тот отлетел.

— Ах ты, мразь, чтоб ты сдох! — простонала Алина, вылезая из клумбы. Некит и Кирюха с трудом встали на ноги. Они явно готовы были драться дальше.

В этот момент у подъезда остановился автомобиль и оттуда вышел сосед Камилы, Степан Сапожников, высокий, спортивный мужчина в кожаной куртке. Семья Ибрагимовых дружила с соседями, так что Камилу Степан отлично знал.

— Алё, шпана. А ну прыснули отсюда! — зарычал на подростков Степан Сапожников и замахнулся огромным кулаком.

Хулиганы испугаться взрослого мужчину, бросились наутёк через клумбы и загородки. Но прежде, чем скрыться за углом, Алина показала Камиле средний палец.

— Привет, ребята. Это кто такие были? — спросил Степан Сапожников.

— Одноклассники. Бывшие, — проворчала Камила. — Ох, чую, не отстанут они от меня.

— Да, надо что-то сделать… — вздохнул Тимофей, вытирая рукавом кровь со щеки. — Сами эти дебилы не отвяжутся.

Глава семнадцатая.

О том, что в конце мая ей предстоит работать на Едином экзамене, Вика узнала ещё в декабре.

— Оргом будешь, — заявил ей Дмитрий Юрьевич.

— Кем-кем? — Вика сначала вообще не поняла, о чём речь.

— Ну, организатором. На Едином государственном.

— Но почему я? У меня ж опыта никакого…

— Чему надо — научат. Невелика премудрость, — сухо, без лишних подробностей отвечал директор, потом слегка смягчился и добавил вкрадчиво:

— Работать некому, Викуль. Одни эксперты, их оргами ставить нельзя. Других учителей на сопровождение ставить надо, чтоб наших выпускников водили. Заняты все, даже хореограф и психолог…

Виктория вышла из кабинета директора слегка успокоенная. На первый взгляд новая задача не выглядела сложной. Всего-то пара недель в конце мая — начале июня. Экзамены шли не каждый день. На историю и обществознание её бы не поставили. Существовало правило, согласно которому учитель не мог работать на экзаменах по тем предметам, которые сам же преподавал.

Секретарь дал Виктории дополнительное соглашение к трудовому договору, и девушка, мельком проглядев текст, подписала его.

— Как оно, на ЕГЭ? Сложно? — спросила Виктория Игната Псарёва, но тот лишь фыркнул.

— Не сложнее замены в пятом классе… — проворчал Игнат. — Но тоска зелёная. Сиди себе, стенку подпирай, глазами хлопай.

— Почему «стенку подпирай»? — удивилась Вика.

–А больше ничего делать нельзя, — желчно рассмеялся Игнат. — Как в тюрьме чесслово. Книжку почитать — и то нельзя! Сидишь четыре часа как зомби…

Больше на эту тему он говорить отказался.

Мария Зельцерман оказалась разговорчивее.

— Страшного ничего нет. Но это сложно, — рассказывала Мария. — Приезжаешь ни свет, ни заря. Освобождаешься часа в два, а то и в три. Везде камеры слежения. То нельзя, это нельзя… На экзамене куча разных тонКолей. Есть мелочи. А есть серьёзные моменты, за которые могут и оштрафовать.

— Оштрафовать? — глаза Виктории округлились. — Например, за что?!

— Да мало ли, за что, — устало вздохнула Мария. — Вынесла бланк из аудитории. Не заметила шпаргалку у ребёнка… Конечно, такое бывает редко. Но случается.

Беседа с Марией Зельцерман оптимизма Вике не прибавила. Она залезла на учительский форум и расстроилась ещё сильнее. Коллеги склоняли дежурства на экзамене на все лады.

«Каторга, просто каторга, — писал человек с ник-неймом Иван Иваныч. — Заставляют к восьми приезжать. А экзамен только в десять! Полчаса инструктаж, десять минут оформить доску. Остальное время просто сидишь, страдаешь! Да какой вредитель это придумал?!».

К его записи был оставлен комментарий от некого SuperTeacher: «К восьми? А 7.50 не хотите? По новому распорядку время явки 7.50! Даже странно, что не 7.49».

«Почему этим занимаются учителя?! — вторил человек с ником «Училка-в-депрессии». — Почему не чиновники?! Сами придумали всю эту хренотень с бланками, папками, сами пусть и работают! Достали уже, честное слово. В этом году делаем так, в следующем — всё иначе. Заняться нечем им, что ли?!».

В таком же духе были почти все комментарии. Позитивных откликов Вика нашла не больше десятка. Но и там тональность была примерно такая: «Деваться некуда, придётся работать».

— Ладно, наверняка эти люди просто себя накручивают, — решила Вика. — А в интернете вообще любой может написать. Может, они все и не учителя вовсе.

В конце марта её, Марию и других учителей из лицея отправили на учёбу организаторов ЕГЭ в соседнюю школу. В актовый зал набилось человек сто, при этом окно было открыто всего одно, в самом конце зала. В помещении было душно и шумно. Занятие ещё не началось, и учителя галдели, как галки в городском сквере.

Мария пришла одетая в удобные кеды, джинсы и футболку. Вика надела платье и туфли на каблуках, но быстро пожалела.

— А где Игнат? — удивилась Виктория, не увидев Псарёва на курсах.

— Он эксперт, — ответила Мария Зельцерман. — Он от этого освобождён.

«Хитрый какой, — Вика почувствовала укол зависти. — И здесь подсуетился».

Мария, как более опытный работник, захватила с собой бутылку воды. Вика не взяла ничего, и быстро начала страдать от жажды.

— У них, экспертов, свои курсы, — шепнула ей Мария. — Нечему тут завидовать.

Вике стало стыдно. Она не сказала ни слова, но её чувства слишком красноречиво отразились на лице, и Мария всё поняла.

Тем временем курсы начались. Пожилой мужчина с седой бородой и в очках, похожий на волшебника из сказки, вышел на кафедру, включил презентацию и принялся рассказывать о правилах работы на экзамене. Начал он с новости, которая всех невероятно обрадовала.

— Здравствуйте, коллеги. Я ваш куратор, Стасенко Роман Валерьевич. У нас по регламенту должно быть три занятия по сорок минут в разные дни. Но я проведу всё сегодня. И уложусь в два часа. Зачем нам ещё два раза собираться?

Учителя ответили на слова куратора одобрительным гулом.

— Через две недели вам придётся сдать зачёт по процедуре проведения, — продолжал Роман Валерьевич.

— Что?! — глаза Вики округлились. — Зачёт? Какой зачёт?

— О! Это целая история, — шепнула в ответ Мария. — Тридцать вопросов. У каждого по четыре варианта ответа.

— А если я его не сдам? Если завалю? — задал вопрос учитель, сидевший в первом ряду.

В ответ на это Роман Валерьевич грустно улыбнулся, и сказал:

— В прошлом году был случай. Пожилая дама два раза сдавала и проваливала. Может, специально, а может, правда ничего не могла запомнить. В день экзамена она была дома, думала, что освобождена. Ну, ей позвонили и велели бежать на экзамен, иначе — вон с работы.

— Будем работать, куда мы денемся? — раздался чей-то голос.

— Да уж, будем, куда денемся… — зашептались остальные.

Занятия начались. Роман Валерьевич переключал слайды и объяснял, какие нововведения в процедуре экзамена появились в этом году.

— Раньше бланки складывали как? — обратился он к аудитории.

— По типам. Первые отдельно, вторые отдельно, — отвечали учителя.

— А теперь всё наоборот. Складываем по детям. Сначала все бланки одного ребёнка, потом все бланки второго. Упаковываем в один конверт. Теперь оформление стенда. Раньше дату, предмет, код предмета и так далее мы писали маркером. Теперь всё это уже есть на самих бланках.

«И хорошо. Чем меньше писанины, тем лучше», — подумала Вика.

С ней уже случалось такое, что девушка писала на доске неправильное число и день недели. Просто путалась в днях. Но на экзамене подобная описка могла иметь серьёзные последствия.

Рядом с Викторией и Марией на свободный стул присел молодой мужчина примерно её возраста, в пиджаке, белой сорочке и галстуке. Он опоздал, видимо, бежал, и сейчас тяжело дышал. Мужчина достал из кармана платок и вытер взопревший лоб.

— Это первое занятие? А второе когда будет? — шёпотом спросил припозднившийся учитель.

— Сегодня же. И третье тоже, — отвечала Мария.

Учитель расплылся в улыбке.

— Слава Богу, — произнёс он. — Хоть не таскаться сюда ещё два дня.

С собой молодой учитель принёс бутылку воды и сейчас жадно пил из неё.

«Все тут сообразительные, кроме меня, дурёхи», — вздохнула Виктория.

Куратор перешёл ко второй части: «Сложные ситуации на экзамене». Аудитория, слегка притихшая во время первой части, вновь оживилась. Начиналась по-настоящему важная и нужная информация.

— В прошлом году на экзамене был случай, — рассказывал Роман Валерьевич. — У ребёнка шпаргалка. Организатор не обратил внимания. А кто-то из деток заметил. Написал жалобу. Называется «апелляция по процедуре». Учителю — выговор за невнимательность.

Эта история потрясала Вику до глубины души. Её поразило не столько то, что один из участников экзамена пошёл и нажаловался, сколько то, что в итоге виноватым назначили учителя.

— Ещё был случай, — продолжал куратор. — Учитель пришла на высоких каблуках и часто ходила по кабинету. Ну, и каблуки стучали, конечно. Ребёнок написал апелляцию по процедуре, дескать, шум мешал ему сосредоточиться.

Роман Валерьевич сделал эффектную паузу и продолжил.

— И ребёнку разрешили пересдать в резервные дни. Вот так-то. А учителю объявили выговор.

— Какое свинство! — воскликнула какая-то женщина.

— Возможно, — устало улыбнулся куратор. — Но мой вам совет, милые дамы. Шпильки оставьте дома. Пять часов на каблуках — тяжело, даже без всяких апелляций. Обувь должна быть удобная. В нашем деле мелочей не бывает.

Тем временем куратор объявил пятиминутный перерыв.

— После этого вас ждёт самое важное. Буду диктовать вам правильные ответы на вопросы теста для организаторов.

Учителя, сидящие в зале, сильно устали. Все приехали сюда после уроков. Но последнюю реплику куратора встретили оживлённым гулом.

«Он хороший дядька, правильный, всё понимает», — думала Виктория, выходя из душного зала в прохладный коридор.

Вика села на подоконник, прислонилась спиной к оконному стеклу и закрыла глаза. От обилия информации она успела здорово устать.

Рядом на этот же подоконник присел молодой учитель.

— Здравствуйте, коллега, — вежливо поздоровался мужчина. — Я вижу, вы пить хотите. Вот, берите.

И с этими словами мужчина протянул Виктории бутылку воды.

«Вы из неё уже пили. Спасибо, не надо», — жёсткие слова готовы были сорваться с губ девушки. Но тут она увидела, что бутылка не открыта. Её предусмотрительный коллега прихватил с собой две бутылки. Из одной он пил сам, вторую протягивал Вике.

«Ух ты. Сразу видно, опытный человек. Знает, что тут к чему», — подумала Виктория и с благодарной улыбкой приняла бутылку.

Обычная питьевая вода показалась ей невероятно вкусной. Она выпила тремя большими глотками почти половину бутылки, и только тогда почувствовала, что жажда отступила.

— Спасибо, — произнесла Виктория, потом протянула мужчине руку.

— Романова, Виктория Сергеевна, — представилась она.

— Ковалевский, Дмитрий Олегович, — ответил мужчина. — Я математику веду. А вы?

Конец ознакомительного фрагмента.