Охота на невидимку

Дмитрий Пейпонен, 2022

Как поймать того, чье существование невозможно доказать? Как догнать того, кто неуловим? Как найти того, кто постоянно меняет личины? Особенно, если этот невидимка сам охотится за своей жертвой. Кто будет первым – волк или гончие, которые идут по его следу?

Глава 1. «Кто-кто в теремочке живет?»

… — Нет, девочки — решительно сказал Вадим, обводя всех взглядом. — Даже спорить не придумывайте! Я все решил! Они сидели за столом в гостиной — Машка с Василием, Вита с Максимом, Инга с Беатой и Лика, и пили чай с огромным тортом, который притащила Лика.

На вопрос Машки, по какому поводу торт, Лика ответила, что просто так, порыв душевный.

— Просто шла-шла по улице, а тут так вкусно ванилью запахло из кондитерской, вот я и решила, что тортик к чаю будет самое то! — сказала Лика, водружая круглую коробку, перевязанную золотистой ленточкой, на центр стола.

И сейчас этот торт был нарезан на ломтики и разложен по тарелочкам перед каждым, сидящим за столом.

— Решил он! — негодовала Машка. — Девки, вы-то чего молчите?! Он, понимаешь ли, решил тут, ни с кем не посоветовавшись, а мы что сейчас?!

— Вообще-то, он с нами говорил — сказал Василий — Со мной и с Максимом!

— Ах ты! — воскликнула Машка. — И вы, Бруты?! Предатели! Витек, немедленно подаем на развод! Мужья — тихушники нам не нужны! Они, значит, с рыцарем будут заговоры плести, а мы молчать?!

— Маш… — примирительно сказала Инга.

— А чё Маш-то?! — Машку было не остановить. — Барракуда, и ты за них?!

— Я, в принципе, Вадима понимаю — сказала Инга.

— Я тоже, тетя Маша! — вставила Беата.

— Ты-то куда, сопля зеленая, лезешь? — фыркнула Машка. — Тоже она, блин! Мала еще тоже чтоб!

— И ничего не мала! — возразила Беата. — Инга сказала, что я равноправный член семьи, между прочим!

— А ты ее слушай больше, Ингу свою замечательную! — Машка, казалось, выкрутила настройку сварливости, на максимум и никак не могла остановиться. А может, и не хотела.

— Машка, я тоже за Вадима — сказала Лика, облизывая нож от крема.

— Не жри с ножа! — прикрикнула на Лику Машка — злая станешь! Так получается, все все знают, и все за Вадима? — плечи Машки внезапно опустились, и она смирилась с решением большинства. — Ну, Рыцарь, как хочешь!

— Так я так и хочу, Марья — усмехнулся Вадим. — Тем более, я же не на улицу ухожу! У меня есть своя берлога! Нам с кошками там вполне комфортно будет! А то мы, на самом деле, как в той сказке про теремок! Мышка-норушка, лягушка-квакушка, зайчик-побегайчик, ну и далее по списку! Давай, Марья, откровенно. Многовато нас здесь, даже учитывая большую площадь! Поэтому и решил я съехать. Ты только не драматизируй, Красна Марья! Я же из города не уезжаю! В гости будем ходить друг к другу, а?

— Не уезжает он, блин! — проворчала Машка — А кто за этим дурдомом присматривать будет?!

— Я думаю, сами справитесь — сказал Вадим. — У вас командир есть.

— Только знаешь как давай сделаем? — сказала Инга. — Ты не в свою берлогу, а в квартиру Наташи поедешь! С генералом я договорюсь. Там, все-таки, хоть на человеческое жилище, похоже. А берлога твоя, уж извини, пещера питекантропа какая-то, а не жилище хомо сапиенса!

Вадим задумался. Ему было немного не по себе от того, что возможно, придется жить в квартире Наташи. Он вышел на террасу, закурил.

Следом вышла Инга, за ней — Беата.

— Ты чего? — спросила Инга — Боишься в квартиру Наташи ехать?

— Да не то, чтобы боюсь — Вадим выпустил длинную струю дыма, задумчиво посмотрел на город. — Скоро совсем холодно станет — сказал он непонятно зачем. — Просто немного не по себе. Тяжеловато.

— Понимаю — кивнула Инга и тоже закурила. — Но ведь времени достаточно прошло, разве нет?

— Время… — как эхо, сказал Вадим. — Это которое лечит? Прошло, согласен! Только не знаю, вылечило ли оно, вот в чем дело!

— Ну так, пока не попробуешь — не узнаешь! — улыбнулась Инга. — Ну так что решил, Вадим Острогов?

— Пожалуй, соглашусь с тобой, Инга Алова — усмехнулся Вадим.

— Дядя Вадим — сказала Беата — А хотите, я помогу вам вещи собрать?

— Помоги, Беаточка, помоги — сказал Вадим со вздохом. — Эх, терем-теремок, даже жалко уезжать!

— Так не уезжай! — воскликнула Инга. — Тебя же не гонит никто!

— Ну уж нет — сказал Вадим, как будто даже рассердившись на себя. — Поеду! А то заерзал, как девица на смотринах! Пойдем, Беата, чемоданы паковать! — И Вадим с Беатой ушли с террасы.

Инга осталась одна. Она стояла, опершись на холодные блестящие трубы ограждения, курила и думала о том, что вот так, по одному, наверное, все обитатели их теремка, разъедутся по собственным домам. Вот и Вита с Максимом уже заикались об отдельной квартире, где не придется толкаться, как слонам на водопое, на кухне или ждать своей очереди в сауну. Да и чисто бытовые мелочи потихоньку начинали раздражать всех. Машка так и не научилась, например, класть одежду на места, а просто бросала все в кучи на диван или на кресла. А эта ее любовь щеголять почти в чем мать родила?! При наличии мужчин в доме, такие ее выходы в маечках на голое тело, смущали всех, даже девчонок. Инга вздохнула. Кто-кто в теремочке живет? — сказала она вслух.

— Да похоже, скоро никого не останется — ответила она сама себе, затушила окурок в пепельнице и ушла с террасы…

…Беата вошла в гостиную в огромном железном шлеме, который падал ей на глаза. Правая ее рука была в железной перчатке.

— Господи! — сказала Инга — Что это такое?! Рыцарь, ты зачем ребенка в железо заковал?!

— Я не ребенок, а эта… Фармазонка! — сказала Беата, гордо вскинув голову и лязгнув железной перчаткой.

— Ктооо?! — протянула Машка, сидящая на диване и с большим любопытством наблюдающая за сборами Вадима.

— Амазонка она — сказал Вадим. — Беата, я же тебе рассказывал!

— Та ты много про кого рассказывал! — сказала Беата, снова сжимая руку. Похоже, ей понравился металлический лязг, производимый перчаткой. — И про амазонок, и про Валькирий и про этих… которые себе одну грудь отрезали, а потом это место прижигали каленым железом.

— Так это амазонки и есть! — сказал Вадим. — Эх ты, знаток женщин-воительниц!

— Чего отрезали?! — встрепенулась Машка и взглянула на свою немаленькую грудь так, словно прямо сейчас ее собирались произвести в амазонки и отрезать одну грудь. — Такую красоту и отрезать?! Они там что, в древнем мире, совсем ку-ку?!

— Это у тебя красота! — сказала Инга — А если у кого-то до твоей красоты пару размеров не дотягивает? И кстати, зачем отрезали-то?

— Чтобы не мешала из лука стрелять! — авторитетно заявила Беата. — Они скакали на конях и стреляли из луков! И все их боялись! Особенно мужчины!

— Да, такой древний прообраз феминисток — хмыкнул Максим. — Сильные и независимые!

— Тут кто-то против феминисток?! — спросила Машка, приподняв бровь и тряхнув волосами. — Девки, наших бьют!

— Кто посмел? — выглянула Вита из дверей кухни. Они с Ликой готовили там ужин.

— Муженек твой ненаглядный — пожаловалась Машка.

— Не мог он! — решительно сказала Вита — Наговариваешь, Красная, на семью нашу! Грех это! — и Вита исчезла на кухне, показав Машке язык.

— Мне это подарили — сказала Беата и снова лязгнула перчаткой и задирая голову, чтобы видно было из-под сползающего на глаза шлема.

— А ведь ты, Вадим, прав! — задумчиво сказал Максим — У нас действительно дурдом! Так что вали, пока с ума не сошел!

— Так я и валю! — ответил Вадим. — Инга, дашь баул попрочнее? Железяки свои сложить?

— Конечно дам! — ответила Инга — А ты что, правда Беате подарил перчатку и шлем?

— Конечно правда! — сказал Вадим — Я ей еще кинжал сделаю!

— Ура! — сказала Беата — У меня будет свой кинжал!

— Ты бы еще ей боевой топор сделал! — проворчала Инга — Я ее на танцы определю, чтобы женственности набиралась. А то от этого самбо, блин, растет пацанка-пацанкой!

— Очень даже она женственная — возразил Вадим. — Настоящая принцесса! Стройная и красивая! А самбо… Принцессам надо иногда уметь в глаз дать злобным карликам и прочим кобольдам!

— Эй, алё! — сказала Беата — А ничего, что я здесь? А вы обо мне говорите так, как будто меня нет! Хотите воспитывать — делайте это незаметно, что ли… Слово недавно в одной книжке прочитала подходящее: «исподволь»!

Инга с Вадимом прыснули.

— Надо же! — хохотнул Вадим. Исподволь! Начитаются книжек, блин! А потом поучать начинают взрослых и умудренных опытом!

— Во-во! — поддакнула Инга — Ничтоже сумняшеся поучают!

— Поучайте лучше ваших паучат! — тряхнула Машка волосами. — Беатка, ты бы зубы не показывала, упаси господь! А то у Барракуды они в три ряда! Да и Рыцарь у нас интеллектуал, каких мало! Задавят, как транваем! Одно колесо пудов десять будет! Хрусть! И пополам!

— Я читала! — узнала Беата цитату. — Мне нравится Мастер и Маргарита!

— А правильные книжки молодежь читает, я смотрю — одобрительно хмыкнул Вадим. — Молодец, Беата!

— Так ты же мне сам дал Булгакова — сказала Беата. — Еще сказал, мол, читай Михаила Афанасьевича, чтобы речь красивая была! Вот, Инга, это и есть «исподволь»! Дядя Вадим книжку подсунул, я читаю, воспитание само делается, а он сидит себе, не напрягается! Если, конечно, я правильно суть процесса поняла. Или, как ваш генерал говорит, структуру момента!

— Я смотрю, со словарным запасом у тебя — полный порядок! — хмыкнула Машка. — Даже с перебором! Через край полезло! Вот же, блин, трудный ребенок! Ты ей слово, а она тебе — три в ответ! Это твои книжечки, Рыцарь! Исподволь, блин! У нас тут стихийное бедствие растет! А ты еще книжечки подсовываешь! Чтобы, значит, половчее было с тетушками спорить?!

— Кто там с тетушками спорит? — спросила Лика, выходя из кухни с подносом. — Беата, не нужно спорить с тетками! Они противные! Особенно вон та, красногривая! Да и Инга твоя разлюбезная, знаешь ли, не подарок! Та еще зараза!

— Да вы все одинаковые — сказала Беата, улыбаясь и перехватывая у Лики поднос. — Тетя Лика, давайте помогу! — и они с Ликой стали накрывать на стол. При этом Беата пыталась пару раз взять тарелки рукой в железной перчатке, пока Лика не прикрикнула на нее. В ответ Беата лязгнула перчаткой и сняла ее, пообещав больше так не делать с самым невинным выражением на лице.

— Полный дурдом! — сказал Максим, кивая головой. Он встал, взял сигареты и вышел на террасу…

…А потом все дружно провожали Вадима. Инга вызвалась отвезти его на своей Волге. Она сама помогла погрузить вещи в багажник, довезла до дома, в котором жила Натка, вручила ему ключи.

— Ну, давай, Инга Алова! — сказал Вадим, обнимая Ингу. — А я пойду! Всем обитателям теремка от меня привет!

— Обязательно! — сказала Инга — Я тебе помогу. Хоть переноски с кошками подниму!

— Хорошо. — ответил Вадим, задирая голову и глядя на темные окна квартиры. Они поднялись с Ингой на этаж, Инга помогла занести вещи в квартиру, еще раз попрощалась с Вадимом и ушла. Вадим разулся, выпустил кошек из переносок, прошел на кухню, сел на красный стул, поставил чайник и закурил, глядя в темное окно. Взгляд его упал на фотографию Натки на стене — ту самую, с бокалом виски.

— Ну вот, Наташка — тихо сказал он. — Хотели жить вместе, похоже, так оно и будет!