Глава 3
— Топчик, ты только глянь! — восторженно воскликнула Бонни, когда они с роботом вошли в просторное помещение ангара. — Это же идеальное место для нашей базы. Отсюда и начнет расти могучий космический флот"Харрингтон Лоджистикс"!
ТП с сомнением покрутил головой, оценивая масштабы работ:
— Эм, мисс Бонни, вы уверены? Тут же почти руины. Всё в пыли, паутине и ржавчине. Боюсь, на уборку уйдет вечность. Да и размеры, прямо скажем, не очень для серьезной компании…
— Ой, да брось! — отмахнулась девушка, сияя улыбкой. — Нам на первое время хватит. А насчет чистоты — вот ты и займись. Заодно, так сказать, проникнешься атмосферой трудовых будней.
Робот обреченно присвистнул. Похоже, спорить с этим ураганом в юбке было совершенно бесполезно.
— Как скажете, босс, — покорно вздохнул он. — Всегда мечтал закончить свою жизнь уборщиком. Лишь бы ведро с тряпкой выдали.
— Перестать ныть! Какую жизнь ты собрался заканчивать, ты же робот? — усмехнулась Бонни. — Так тебе первое задание — вычистить здесь все добела, второе — забрать Лекси из детского сада, накормить ее и уложить спать… А я пока прошвырнусь до рынка, погляжу на кораблики. С чего-то ж надо начинать наш звёздный бизнеспуть к успеху.
И она, насвистывая бодрый мотивчик, упорхнула из ангара, оставив бедолагу ТП наедине с грандиозным фронтом работ. Робот только горестно покачал головой и, включив режим генеральной уборки, принялся наводить марафет в только что арендованном ее хозяйкой помещении. Часа через три, когда пыль была побеждена, а паутина сметена, ТП с чувством выполненного долга откатился в сторонку, оценивая результат.
— Хм, а ничего так получилось, — пробормотал он, поскрипывая суставами. — Почти конфетка. Уж во всяком случае, сойдёт для начала. Теперь пойду за Лекси…
Робот представил, как обрадуется мисс Бонни, когда вернётся и увидит плоды его трудов. От этой мысли даже разрядка показалась не такой тягостной. Эх, знал бы он, что задумала в это время его неугомонная хозяйка!
Между тем, Бонни и впрямь летела как на крыльях, петляя по изгибам шумного космического рынка на своем красном аэрокаре. Глаза её загорались всё ярче при виде каждого нового корабля. Ух ты, какие красавцы! И этот хорош, и тот — загляденье! С таким-то флотом они с дядюшкой Саймоном быстро сравняются. А там и перегонят, чего уж мелочиться.
— Ну-с, и почём же эти милые крошки–транспорты? — поинтересовалась девушка у ближайшего продавца — подозрительного вида субъекта в засаленном комбинезоне.
Тот мигом сориентировался и расплылся в елейной улыбке:
— О, для вас, прекрасная мисс, самые лучшие цены! Вон тот фрахтовик — просто супер! Быстрый, манёвренный, трюмы огромные — потеряешься. И всего-то за полмиллиона, с подарочным бантиком!
У Бонни аж челюсть отвисла от такой наглости. Да за эти деньги можно купить целый сухогруз класса"элефант"вместе с командой и парой буксиров в придачу! Не говоря уж о том, что озвученная сумма практически равнялась всему её стартовому капиталу.
— Да вы с ума сошли, мистер! — возмутилась девушка. — Это же грабёж средь бела дня! А ещё и на бантик намекаете, бессовестный вы человек.
Продавец стушевался и начал бормотать что-то про уникальное предложение, но Бонни уже потеряла к нему всякий интерес. Ишь, чего удумал! Да она за такие деньжищи свой бизнес с нуля поднимет и ещё на благотворительность останется.
"Ладно, не будем горячиться, — одёрнула сама себя девушка. — Попробуем поискать варианты поскромнее. В конце концов, нельзя распыляться — надо думать и о найме экипажа, и о ремонте ангара, и об оформлении лицензий. М-да, похоже, это будет потруднее, чем мне казалось".
С этими мыслями Бонни нырнула в толпу, высматривая добычу пожирнее. В голове роились планы и расчёты. Главное — не наломать дров и не повестись на первое попавшееся"суперпредложение". Девушка и не догадывалась, как скоро ей придётся забыть об этой мудрой мысли. И какие проблемы принесёт ей эта забывчивость.
Но что делать — молодость часто идёт рука об руку с опрометчивостью. И Бонни, при всей своей целеустремлённости и напористости, всё же была очень, очень молода и неопытна. То-то посмеётся потом дядюшка Саймон, узнав о её злоключениях! Если, конечно, сам не приложил к ним руку. А уж в кознях и подставах старый лис толк знал получше многих.
Словом, поход за кораблём обещал обернуться для юной мисс Харрингтон весьма поучительным опытом. Жаль только, что приобретаться этот опыт будет, судя по всему, максимально болезненным способом. Но что поделать — путь в большой бизнес редко устилают розами.
Особенно, если твой главный конкурент — родной дядя, считающий тебя досадной помехой.
***
Пока Бонни в поте лица сражалась за место под солнцем, торгуясь на космическом рынке, в другой части станции-полиса"Александрия Прайм"разворачивались куда более зловещие события.
В полутёмном кабинете, провонявшем сигарным дымом и крепким кофе, за массивным столом восседал Саймон Кроун собственной персоной. На его одутловатом лице застыло выражение крайней задумчивости.
— Слышь, Липучка, — процедил он, обращаясь к своему помощнику и по совместительству штатному стукачу. — Есть у меня для тебя одно деликатное поручение. Надо бы слегка пощипать нашу юную бизнес-леди. Чтоб неповадно было на чужой каравай рот разевать.
Липкин понятливо закивал, поправляя очки:
— Сечём-с, босс. Классическую схему забацаем: липовый кораблик, кидалово с предоплатой. Девчонка и пикнуть не успеет, как останется и без денежек, и без транспорта.
Саймон одобрительно хмыкнул:
— Ну, ты соображаешь, я смотрю. Действуй тогда. Только без косяков мне, понял? Чтобы всё тип-топ, без палева. А то у тебя вечно то недовес, то пересорт.
— Обижаете, босс! — всплеснул руками Липкин. — Да я эту малявку в лучшем виде облапошу. Будет сидеть на бобах в своём сарае и не понимать, куда испарились её денежки.
— Ну-ну, — скептически протянул Кроун, прикуривая очередную сигару. — Смотри у меня. И про нашу маленькую сделку — молчок. Если что просочится — ты меня знаешь.
Липкин нервно сглотнул и часто закивал, пятясь к выходу:
— Так точно, босс! Всё будет в ажуре. Комар носа не подточит.
Сексот шустро выскользнул за дверь, оставив Саймона в клубах едкого дыма.
Кроун же откинулся на спинку кресла и довольно хохотнул. Ну, держись, племянница! Ещё пожалеешь, что сунулась во взрослые игры. Здесь тебе не папочкины тепличные условия. Тут всё по-взрослому — выживает сильнейший. Он затянулся поглубже и мечтательно прикрыл глаза, предвкушая грядущее торжество. О, как сладко будет поглядеть на вытянувшееся личико Бонни, когда та поймёт, что осталась с носом! Ничего, пусть привыкает. В большом бизнесе нет места розовым соплям и детским иллюзиям.
…А Липкин тем временем вовсю развил бурную деятельность. Подключил нужных людей, перетёр с кем надо, условился о наличке. Дело предстояло плёвое: подкатить к зазевавшейся фифочке на рынке, закружить голову байками про волшебный кораблик, отжать деньжат по-быстрому и смыться.
Тьфу, семечки! Да он таких лохов за свою бурную карьеру столько облапошил, что впору памятник ставить, как самому выдающемуся кидале станции. Короче, не прошло и пары часов, как всё было готово. Ловушка расставлена, крючок наживлён, осталось только подцепить юную простофилю. Липкин довольно ухмылялся, потирая руки. Ну всё, рыжая, тебе крышка! Щас папочка Липучка научит тебя азам космического бизнеса.
Он вальяжной походочкой двинулся в сторону рынка, на ходу репетируя речь. Главное — побольше елея в голосе, поубедительнее трёп про уникальный шанс и всё такое. Ерунда, он этих соплюшек за милю чует.
«Ох, мисс Харрингтон, не завидую я вам, — злорадно думал Липкин, протискиваясь сквозь пёструю толпу. — Вляпаетесь вы сейчас по самые помидоры. Хе-хе, прямо предвкушаю, как вы запоёте, когда обнаружите пропажу денежек!»
Он ещё раз прокрутил в голове сценарий и удовлетворённо прищёлкнул языком. Ну всё, шоу начинается! Встречайте аферу года. Как говорится, ставки сделаны, ставок больше нет. Бедная, бедная Бонни. Беспечно порхает сейчас по рынку, и не знает, какой удар судьбы вот-вот обрушится на её хорошенькую рыжую головку. Может, хоть это отобьёт у неё охоту играть во взрослые игры. А там, глядишь, и папочкино наследство вернётся к законному владельцу. То бишь, к дядюшке Саймону. А что? Нечего на чужое зариться. И на том спасибо, если штаны при этом не потеряешь.
Липкин, активировав"хамелеон", что за секунду изменял внешность владельца до неузнаваемости, ускорил шаг, ощущая, как внутри всё приятно замирает от близости большого куша. Ловкач хищно облизнулся и нырнул в людской водоворот. Вот она, рыжая шевелюра! Вперёд, на абордаж, сэр! Сейчас мы преподнесём бедняжке сюрприз, от которого она надолго потеряет сон.
Ох, чует сердце старого пройдохи, славная выйдет афера. Обвести вокруг пальца дочку самого Харрингтона! Да о таком любой мошенник только мечтать может. Ну, всё, погнали!
…Бонни неспешно брела по рынку, зачарованно разглядывая ряды разномастных кораблей. Астероидные буксиры, лёгкие почтовые шлюпы, тяжёлые рудовозы — чего тут только не было! Глаза попросту разбегались от такого ассортимента.
— Ого, вот это махина! — восхищённо присвистнула девушка, останавливаясь возле массивного грузовоза. — Такой крепыш точно выдержит любые космические передряги.
— О да, конечно выдержит, мисс! — раздался у неё за спиной елейный голос. — Как и ваш семейный бюджет — выдержит покупку этого великолепного корабля. Если, конечно, вы миллиардерша.
Бонни резко обернулась и уставилась на невесть откуда взявшегося тощего субъекта в обтягивающем комбинезоне. Тот скалился и так и эдак, всем своим видом излучая джентльменский шарм и обходительность.
— Прошу прощения, мы знакомы? — ледяным тоном осведомилась девушка, не терпевшая фамильярности.
— Ох, где мои манеры! — всплеснул руками ловкач. — Разрешите представиться: Дживс, скромный продавец и ваш покорный слуга. Вижу, вы как раз подыскиваете судёнышко для своего процветающего бизнеса? Уверяю, это ваш счастливый день!
Бонни настороженно прищурилась. Уж больно масляный тип этот Дживс. И рожа такая, будто всех и вся перехитрить норовит, улыбается, а глаза холодные, как лед.
— Допустим, ищу, — осторожно подтвердила она. — Но что-то не припоминаю, чтобы посвящала вас в свои дела.
— Ах, душенька, да у вас же на лице всё написано! — расплылся в ухмылке Дживс. — Сразу видно деловую хватку и целеустремлённость. А под стать таким качествам у меня есть отличнейшее предложение!
Он картинно взмахнул рукой, указывая на внушительный фрахтовик, стоящий чуть в стороне. Бонни невольно ахнула: вот это кораблище! В таком только императоров возить, не меньше.
— Конечно, игрушка не из дешёвых, — промурлыкал Дживс, кося на девушку хитрым глазом. — Но для вас, о несравненная незнакомка, я готов сделать исключение. Берите за полцены и ни о чём не думайте!
— За полцены?! — обомлела Бонни. Указанная на электронном ценнике сумма едва не заставила её пошатнуться. — Да это же почти все мои сбережения! А мне ещё команду нанимать, ангар ремонтировать. Нет уж, увольте!
Дживс скорбно покачал головой, всем своим видом изображая вселенскую тоску:
— Ах, какая жалость! Упускаете уникальный шанс, голубушка. Этот кораблик пальчики оближешь, в момент окупится. Да что там — озолотит! Скоростной, несмотря на габариты, новый только сошедший со стапелей… Ну, подумайте ещё, а?
Он так жарко принялся увещевать и расписывать достоинства фрахтовика, что у Бонни голова пошла кругом. А ведь и правда, заманчиво. С такой-то посудиной только отца и помянуть добрым словом. Глядишь, и Саймоному нос утрёт!
— Ладно, чёрт с вами, по рукам! — выпалила она прежде, чем успела ещё раз всё обдумать. — Надеюсь, я об этом не пожалею. Идёмте оформлять документы, мистер.
— Ах, зачем же нам лишняя бюрократия? — замахал руками Дживс. — Я человек простой, не люблю волокиту. Давайте без лишних формальностей: вы мне денежку на личный счёт, а я вам вот этот чип доступа и коды. По рукам? Так на десять процентов дешевле будет…
У Бонни в груди что-то нехорошо ёкнуло. С каких это пор серьёзные сделки проворачивают на коленке? Но азарт и жажда победы уже целиком завладели ею. В конце концов, вряд ли этот субчик осмелится обмануть дочь самого Харрингтона!
— Идёт, — решительно тряхнула головой Бонни. Через пять минут ошалевший от свалившейся удачи Дживс умчался прочь, сжимая в кулаке чек на кругленькую сумму. А в руках девушки остался чип и ворох бессмысленных закорючек на листке.
«Что ж, вот и посмотрим, чего ты стоишь», — подумала она, направляясь к фрахтовику.
Увы, посмотреть толком не удалось. Потому что стоило Бонни помахать перед сканером корабля своим новеньким чипом, как… ровным счётом ничего не произошло.
— Эй, да что за ерунда? — нахмурилась девушка и повторила процедуру. Снова без толку! Створки шлюза и не думали открываться.
Тогда девушка полезла было набирать коды, но куда там! Никакой реакции.
Внутри Бонни все похолодело от дурного предчувствия. Да ну, быть этого не может! Неужели прохвост Дживс, или как его там, её обманул? Впарил липовый чип и левые коды, а сам смылся с деньгами?!
В растерянности Бонни огляделась по сторонам в поисках подсказки. И, о ужас! На верхушке корпуса фрахтовика, который она уже считала своим, красовалась гордая электронная метка владельца. И это был отнюдь не Дживс, будь он трижды проклят, а какой-то мистер Грэмм.
— Ах ты ж… — простонала девушка, сползая на пол и прислоняясь спиной к корпусу корабля. — Вот я дура! Как лохушка последняя повелась на эту скидку. И ведь было же ясно, что с ним что-то не так!
В носу предательски защипало, к горлу подступил комок горького разочарования. Столько надежд, столько планов! И всё коту под хвост из-за собственной доверчивости и дурости. А ведь её предупреждали. И ТП, и отцовские знакомые, да что там — сама себе сто раз талдычила: будь начеку, не суйся очертя голову. Так нет же, размечталась дурёха!
Бонни в сердцах пнула многострадальный фрахтовик и тут же взвыла от боли в ноге. Да уж, опозорилась на всю станцию! Разве что на лбу теперь не написано: «Лохушка-Бонни, обведи вокруг пальца». Стыд-то какой! А что скажет дядя Саймон, когда узнает? Хотя, ясно что — со смеху покатится, не иначе. Сразу припомнит все её громкие заявления да обещания с три короба. Теперь она и глаза-то ему показать не сможет!
Спотыкаясь и хлюпая, Бонни поплелась с рынка прочь. Возвращаться к ТП в ее только что арендованную контору не хотелось, даже зная, что там ее будет ждать Лекси — любимая дочка. К тому же робот сразу просечёт, что стряслось, начнёт, как всегда причитать да укорять. А то и сочувствовать примется, упаси Боже! Нет уж, лучше куда-нибудь сбежать и перевести дух.
И тут, как по мановению волшебной палочки, в памяти всплыл 6-ой причал с портовой забегаловкой «У Толстого Пью». Любимое место сбора отцовских дальнобойщиков и по совместительству — лучший источник сплетен и утешений. Решено! Вот где можно выплакаться, да что уж в этой ситуации не грех и глотнуть чего покрепче, чтоб полегчало. Заодно глядишь, и мудрый совет перепадёт от толстяка-бармена.
Тяжелого вздохнув, Бонни засеменила в нужном направлении. Всё лучше, чем сидеть и жалеть себя дома, оставаясь наедине с собственными невеселыми мыслями. В конце концов, не в её правилах сдаваться. Подумаешь, надули на деньги! Не первый раз.
Бонни толкнула скрипучую дверь и нырнула в полутьму таверны"У Толстого Пью". После яркого света причальных огней глаза не сразу привыкли к тусклому освещению кабака, но нос моментально уловил до боли знакомый букет: застарелый табачный дым, жареное мясо, прогорклое масло и крепкий алкоголь.
"Хоть что-то в этой жизни неизменно", — горько усмехнулась девушка, пробираясь к стойке. На неё никто особо не обращал внимания. Завсегдатаи таверны — разношёрстная публика, от зелёных юнцов до матёрых астроволков, были заняты своими делами. Ну, и хорошо, меньше всего Бонни сейчас хотелось, чтобы на неё пялились. И так тошно — самое время сесть в уголке и тихо напиться с горя. Увы, такой роскоши она позволить себе не могла. Не в её стиле. Да и на что теперь выпивать — денежки-то того, тю-тю.
— Эй, Толстый Пью, привет! — выдавила она улыбку, плюхаясь на шаткий табурет у стойки. — Налей-ка мне чего покрепче… Паршивый у меня сегодня выдался денёк.
Бармен, добродушный здоровяк с большой окладистой бородой и такой же обширной лысиной, окинул её оценивающим взглядом и ухмыльнулся:
— Надо же, какие люди! Никак сама Бонни Харрингтон к нам пожаловала. Давненько тебя тут не видали, малышка Бонни…
"Малышка Бонни", вздохнула девушка, вспоминая, что так ее называли работники папиной корпорации, когда она еще маленько постоянно мешалась и них под ногами, в те далекие годы отец только начинал свой бизнес, постоянно пропадая на работе, а так как матери у Бонни не было, он брал дочку с собой. Толстяк Пью как раз таки работал тогда у отца девушки простым дальнобойщиком…
— Не было повода, Пью! — ответила девушка.
— Поминаешь, отца? — спросил толстяк пододвигаясь ближе и участливо смотря на нее. — Тогда тебе надо чего-нибудь по забористей…
Звякнули бутылки, булькнула жидкость. Перед Бонни материализовался мутноватый стакан с янтарным пойлом.
— Вот, фирменный коктейль"Отрыв башки", — хмыкнул Пью. — Крепче в моей забегаловке не сыскать. Прочистит мозги — только в путь.
Бонни благодарно кивнула и опрокинула стакан в себя. Огненная жидкость обожгла горло, из глаз брызнули слёзы. Девушка чуть не задохнулась и начала глотать воздух, бросая в сторону бармена осуждающие взгляды. Ну, не настолько же крепкий, я же все-таки как никак — леди, а не портовый космогрузчик! Но через секунду в голове и впрямь слегка прояснилось.
— Помяну и я старика Говарда Харрингтона, — вздохнул здоровяк Пью, наливая и себе. — Хороший был человек…
Бармен залпом влил в себя двойной"Отрыв"и даже не поморщился, будто выпил стакан воды.
— Ну, рассказывай, малышка Бонни, что у тебя случилось?
