Генерал Империи – 6

Дмитрий Николаевич Коровников, 2023

Год 2247-й. Тридцать лет назад во 2-й Александрийской войне сошлись звездные флоты Российской Империи и Американской Сенатской Республики. В итоге нет больше на просторах бесконечного космоса ни одного, ни второго государства, а беспощадные сражения за передел секторов контроля все продолжаются… И теперь на кону восемьдесят тысяч звездных систем бывшей Альтарианской Империи. Не правда ли, есть за что сражаться и за что умирать! Меня зовут Александр Васильков. Я бывший адмирал Российской Империи и шестизвездный адмирал Флота Вторжения периода Звездного Анабасиса… Но в данный момент я всего лишь капитан линейного крейсера «Одинокий», соправитель планеты Аль-Сафия-3, а по факту – простой воин Империи Мин. Очередной Империи, которая вот-вот падет…

Глава 2

За полукруглым столом, стоящим посередине каюты и освещенным приглушенным холодным светом, расположилось пять человек. Я сидел по центру, откинувшись на спинку кресла. Самочувствие было не очень, я был бледен, пот катился по моему лицу, все это были последствия ранения. По левую руку от меня расположились Яким и Наэма Белло, по правую — императрица и маленький император. Все мы находились в моей бывшей каюте, которая стала на данный момент апартаментами для двух царственных особ.

По сути, это место являлось единственным на «Одиноком» где можно было собраться, и при этом рядом не лежало бы ни одного трупа. И капитанский мостик, и аудиенц-зал, все остальные отсеки оказались завалены мертвыми, которых просто некому было убирать. Несмотря на это я посчитал, что необходимо срочно провести совещание на тему произошедших событий и дальнейших действий. Император Ван Мин охотно согласился предоставить свои покои для подобной встречи, тем более что мальчик сам очень хотел присутствовать на этом совете. В случае если бы взрослые нашли другое место для своих бесед, то императора в силу его возраста скорей всего на нее бы не пригласили…

— Вы еще слишком слабы, генерал — участливо произнесла Таисия, снова обращаясь ко мне предельно официально, — и вам необходимо как можно скорей вернуться в медицинский модуль.

— Благодарю вас, за такое внимание, ваше величество, — поблагодарил я императрицу. — Но я уже чувствую себя достаточно хорошо…

— Разве не опасно для здоровья раненого прерывать лечение «живыми» клетками и покидать регенерирующую капсулу во время процедуры их введения? — спросил Ван Мин. — Так ли уж необходимо это было делать?

— Я вынужден был внезапно прервать лечение из-за действий одного человека, — я несколько осуждающе посмотрел на сидящую рядом со мной девушку.

— Не беспокойтесь, ваше величество, — Таисия все это время старалась не смотреть мне в глаза, а сразу повернулась к сыну, — генерал поклялся мне, что пролежит в медкапсуле десять стандартных часов… Он нарушил слово, но снова пообещал продолжить лечение, как только совещание будет окончено…

— Ваша мама, господин, прекрасно знает, почему я нарушил свое обещание, — я так же, не став напрямую обращаться к Таисия, смотрел сейчас на мальчика. — Возможно, невыполнение моего обещания покажется не таким уж большим проступком, если учесть то, что другие, — я многозначительно посмотрел в сторону императрицы, — также, не держат своего слова…

— Я не обещала вам, генерал, что не буду убивать этого «сереброщитного»! — воскликнула Таисия, при этом виновато глядя на меня.

— Но вы знали, что не должны были его убивать, — я повысил голос и строго посмотрел на девушку. — Вы знали, как для меня важно сдержать слово, которое я дал противнику, и как важна для меня была эта дуэль… Но она не состоялась только потому, что так решили вы…

— Да, господин генерал, таково мое решение! — воскликнула императрица, вставая из-за стола, — И считаю, что оно правильное! Вы не могли в вашем состоянии драться с этим мерзавцем на равных… Немного разбераясь в фехтовании, заявляю, что Винтер не оставил бы вам никаких шансов на победу! Можете осуждать меня сколько угодно, но перед своей совестью я чиста… Я всего лишь стараюсь помочь, и если вижу, что моему, одному из самых близких и преданных друзей, — она запнулась и покраснела, — и слуг моего сына грозит смертельная опасность, то, не раздумывая, бросаюсь на его защиту… Сожалею, что причинила дискомфорт вашему самолюбию, но сделала я это, только из-за страха вас потерять…

Она вздохнула и снова устало опустилась на свое кресло.

— Думаю, ваши друзья, — Таисия Константиновна кивнула в сторону, Наэмы Белло и Якима, — не столь категоричны как вы, и будучи на моем месте, поступили бы точно также…

— Действительно, Александр Иванович, — осторожно пробасил здоровяк, — императрица права… Лично я, тоже не позволили бы тебе драться с этим Винтером. Я лучше тайком придушил бы его в карцере, но тобой бы рисковать не стал…

— А как при этом, ты бы попал в карцер, ведь его охраняли мои люди?! — неожиданно воскликнула Наэма, меняя тему. — Поступил бы с ними так же как твои чертовы солдафоны, которые предательски напали на моих людей, а?!

Наэму Белло сейчас волновал совсем не вопрос дуэлей и офицерской чести — ее солдаты были жестоко избиты двумя штурмовиками с линкора «Бешеный бык». Девушка, когда это узнала и увидела собственными глазами, была просто в ярости и теперь намеревалась выместить всю свою злость на полковнике Наливайко. Она не решилась, а может, не захотела напрямую выразить свое недовольство императрице, ведь именно Таисия отдавала непосредственный приказ людям Якима, расправиться с охраной карцера, поэтому все шишки посыпались на голову ее бедного рыжебородого друга.

— Сколько это может продолжаться! — кричала Наэма, обращаясь то ко мне, как к старшему, то, переводя ненавидящий взгляд на Якима. — Экипаж «Бешеного быка» — это сборище проходимцев, пьяниц и отбросов! Каждый раз только и слышишь — легионы Наливайко что-то украли, легионы Наливайко кого-то избили… Может данному линкору будет правильней присоединиться к туменам Тарика Хана?! Там-то уж точно, среди сброда из насильников и грабителей твои люди, Яким, найдут себе товарищей по ремеслу!

— Не горячись, — поморщился казак, который, даже чуть отдвинулся от своей звонко кричащей ему в ухо подруги. — Ничего страшного не произошло, просто несколько твоих парней оказались не в то время, и не в том месте… Клянусь, мои ребята не хотели их вырубать, но те сами напросились…

— Ты в своем уме?! — у Наэмы полезли глаза на лоб. — Они целенаправленно шли к карцеру и напали первыми… Ты сам видел последствия и после этого еще смеешь их оправдывать?!

— Ты же понимаешь, что делали они это не по собственной инициативе, — Яким скосил глаза на императрицу, показывая Наэмы, что типа «все вопросы к этой дамочке». — Ну а то, что мои бравые солдаты снова оказались на голову выше твоих это уже вопрос к тебе, дорогуша, как к командиру… Ничего не могу поделать с тем, что люди с «Бешеного быка» по определению крепче людей с какой-то там «Вишенки». Смирись с этим фактом и прими его как должное…

— Бессовестный, и ты, и твои бандиты — этот Хуго и Джерико! — кричала Наэма Белло, — только и можете, что нападать со спины… Мои легионеры не были готовы к враждебным действиям от людей, которых считали своими союзниками и боевыми товарищами! Что же вас тогда отличает от тех же «сереброщитных», которые вырезали штурмовиков шефа?! Экипаж «Одинокого» тоже состоял из храбрых воинов и профессионалов своего дела, однако почти весь погиб, так как не ожидал удара в спину!

— Ну, ты и хватила, девчонка! — теперь уже начал заводиться и сам Яким. — Ничего такого, я не имел в виду! И не позволю сравнивать моих штурмовиков с предателями «сереброщитными»! За свои слова ты можешь и поплатиться!

Здоровяк вскочил со стула, одновременно с ним вскочила и Наэма.

— Я хочу попросить прощения, если уж так выходит, что сегодня я извиняюсь абсолютно перед всеми, — произнесла Таисия Константиновна. — Прошу прощения у вас, генерал Белло, за то, что по моему приказу люди с «Бешеного быка» напали на ваших солдат… И прошу прощения у вас, полковник Наливайко, за то, что самовольно без спроса воспользовалась услугами ваших бравых штурмовиков… Действительно, никто из них не виноват, это только моя инициатива… Ваши люди, Наэма ( Таисия специально разговаривала со своей старой подругой предельно официально, помня о том, как Наэма разорвала эти отношения) — хорошие солдаты, они не побоялись отказать мне в допуске в карцер, несмотря на то, что знали, кто стоит перед ними… А ваши солдаты, полковник, не побоялись выполнить мое приказание, хоть и понимали, что за подобные действия их могут серьезно наказать… Вам обоим можно гордиться вашими подчиненными… Извините меня еще раз, но в тех обстоятельствах я не могла поступить по-другому…

— Ладно, думаю, что в таком случае конфликт исчерпан, — смущенно произнесла Наэма, несколько обескураженная таким вежливым отношением к ней императрицы. — Я не сержусь и понимаю логику ваших действий( Наэма поперхнулась) госпожа… Но вот с тобой… — девушка ткнула пальцем в нагрудную броневую пластину доспехов Наливайко — с тобой у меня еще будет серьезный разговор, понял?!

— Да, понял я, понял, — махнул рукой Яким, садясь на место. — Вечный разговор об одном и том же… Видишь, даже их императорское величество извинилась, а ты все истерики устраиваешь…

— Она-то извинилась, а ты даже не допускаешь мысли, чтобы попросить прощения за действия своих бандитов, — огрызнулась Белло.

— Да, за что?! — возмутился Яким. — За мелкую потасовку? Хорошо, если тебе так будет легче. Извини меня, пожалуйста за то, что мои люди разделали под орех, твоих… Всё, довольна? Конфликт исчерпан?!

— Далеко не исчерпан, — буркнула девушка, которой не понравился тот тон, с которым ее друг произносил слова извинений. — Накажи Хуго и Джерико…

— Вот, еще не хватало! — возмутился Наливайко. — Своих лучших парней? Да я их скорее награжу…

— Или ты их накажешь, или я расскажу шефу то, что ему явно не понравится услышать! — пригрозила Наэма Белло, испытывающим взглядом пронизывая рыжебородого.

— Повторяю, никого из своих штурмовиков я не собираюсь наказывать! — продолжал упрямиться Яким, глаза которого забегали, когда он услышал угрозы своей подруги. — И вообще, не понимаю, о чем ты…

— Напомнить, что ты сделал во дворце императора, когда мы туда прилетели?! — Наэма явно знала за Якимом какие-то темные делишки, о которых здоровяк помалкивал.

— Во дворце на Сартакерте? — озадаченно спросил я. — Что там такого произошло, чего я не знаю?

— Давай, говори, — Наэма Белло сложила руки на груди, довольная тем, что может хоть как-то отомстить за оскорбление своих людей. — Расскажи, почему ты, нарушив приказ командира и все возможные нормы безопасности, подвел свой линкор вплотную к комплексу дворца…

— Не такая уж это и тайна, — раздраженно ответил ей, Наливайко, а затем виновато посмотрел на меня. — Я и сам хотел тебе рассказать, Александр Иванович, просто все так завертелось, что не было времени на эту мелочь…

— Это сейчас так важно? — спросил я своего друга.

— Да, не то чтобы… — пожал плечами Яким. — В общем, можно обсудить эту тему и позже, ничего страшного не случится…

— Хорошо, тогда давайте оставим на время наши споры и отношения между собой, — я примирительно поднял руки, обращаясь ко всем сразу, — и вернемся к разговору о делах, которые действительно важны…

— Я весь внимания, дружище, — с явным облегчением произнес полковник.

Наэма, видя реакцию Якима, осуждающе покачала головой, но не стала спорить, понимая, что я хочу сказать что-то важное.

— После той трагедии, что произошла на моем корабле, и по моей вине… — начал я.

— Оставь подобные слова для исповеди, шеф! — возмутилась Наэма Белло. — Никакой твоей вины в том, что случилось, нет. Если ты желаешь сейчас каяться перед нами, то слушать это, лично я не намерена…

— Нет, нет, я хотел поговорить совсем не об этом, — остановил ее, я. — Мы собрались здесь для того, чтобы решить, что же нам делать дальше… Про резню на «Одиноком» я сказал лишь потому, что в результате этого инцидента боеспособность моего крейсера стала примерно равной нулю. У меня просто не осталось экипажа… Если учесть, что наша флотилия состоит всего из трех вымпелов, то это становится большой проблемой…

— Не переживай, Александр Иванович, — беззаботно сказал Яким, — мы с Наэмой переведем часть своих людей к тебе на «Одинокий». Полностью экипаж это не восполнит, но, по крайней мере, твой крейсер снова будет в строю, как и раньше…

— Согласна, — кивнула Белло, — а в дальнейшем по маршруту нашего путешествия ты наберешь себе новую команду, еще лучше прежней…

— Будут ли они лучше тех, кто погиб сегодня… — я печально покачал головой. — Но все равно, спасибо за вашу поддержку…

— Могу ли я задать вам вопрос, генерал? — неожиданно произнес, молчавший все это время маленький император.

— Конечно, ваше величество, — я повернулся к мальчику. — Вам не требуется для этого разрешения… Прошу вас спрашивайте, мы внимательно слушаем…

— Из уст генерала Белло прозвучало слово «путешествие», — улыбнулся Ван Мин. — Не могли бы вы посвятить меня в его маршрут… Куда мы направляемся, как долго оно продлится и вообще, есть ли в наших действиях на сегодняшний момент хоть какая-то логика?

Все сидящие за столом посмотрели на меня. По их внимательным взглядам я понял, что и они ждут от меня ясных ответов на только что заданные вопросы. Но самое страшное было сейчас то, что на самом деле, ответов я не знал. Верней, планов действий у меня как всегда было хоть отбавляй, но вот какой из них реализовать? Наши беспрерывные межзвездные прыжки из одной системы в другую, как правильно выразился мальчик, не имели логики — беглецы просто пытались поскорее убраться подальше от Сартакерты и всё…

Хорошо — убрались, но что делать дальше? Куда направиться? Где то место в Галактике, которое станет убежищем и новым домом для императорской семьи? Кто те союзники, что смогут предоставить свои эскадры для защиты Ван Мина и будут храбро сражаться за его интересы? Все эти вопросы мучили меня больше, чем незалеченные раны…

Я глубоко вздохнул, собрался с мыслями и заговорил, рассчитывая, что по ходу разговора сумею найти нащупать правильное решение:

— Первое — мы благополучно выбрались из переделки у Сартакерты и смогли скрыться от наших врагов. Безусловно, вскоре все они: и первый министр, как только придет в себя после поражения, и тем паче — генерал Дессе, постараются нас изловить. Слишком, вы, ваше величество, опасный для них конкурент…

— Да, ладно, — отмахнулся Яким, — никто из них не воспринимает маленького императора всерьез… Вы видели, как спокойно они нас выпустили из комплекса дворца? А как у князей загорелись глаза, когда они тянули свои липкие ручонки к артефактам? Не знаю, так ли эффективны все эти древние технопобрякушки в космических сражениях, как это нам описывал министр Дорнье, но, похоже, именно они являются теми ценностями, за которые вельможи готовы перегрызть друг другу глотки. Императора же никто из них не считает за важную фигуру… Только без обид, ваше величество…

— Ошибаешься, мой друг, — усмехнулся я, — без нашего правителя ни у кого из представителей древних родов нет шансов удержать контроль над Империей. Сколько бы власти не сосредоточили в своих руках, Птолемей, Дессе, либо кто-то другой, им как воздух будет необходим император, которого они собираются использовать как марионетку. Ван Мин — единственный представитель правящей династии, оставаясь живым и неподконтрольным, будет им всегда, как кость в горле.

— Тогда, легче Птолемею Янгу, либо нашему прославленному генералу Дессе — основать собственные династии, — хмыкнула Наэма. — Таким образом, контроль над императором Ваном этим людям будет уже не нужен. Соответственно, после этого они оставят нас в покое…

— Основать собственную новую династию при еще существующей?! — я отрицательно покачал головой. — Если данные персонажи пойдут на такую глупость, то в любом случае, для нас задача выжить станет еще более актуальной, чем сейчас… Живой император для них будет смертельно опасен. Наш господин превратится в символ борьбы, вокруг которого всегда будут собираться недовольные новой властью… А таких, поверьте, на просторах Империи найдется немало…

— Так это нам и нужно! — воскликнул Яким. — Мы сможем собрать огромный флот союзников и, наконец, одолеем всех своих врагов!

— И вот поэтому, не дожидаясь, пока император получит в распоряжение такой флот, наши враги будут делать все возможное, чтобы он не дожил до этого момента, — ответил я. — Вот почему я говорю о нашем бегстве из сектора Сартакерты, как о большой удаче… Но могу дать руку на отсечение, что приказы о нашем задержании или даже, о физическом устранении уже разосланы во все ближайшие протектораты. Скоро нас обложат со всех сторон, и начнется большая охота за головами!

— Не преувеличивай, — отмахнулся полковник Наливайко. — Даже если все так, как ты говоришь, то найти три маленьких корабля в безжизненном пространстве тысяч ближайших звездных систем практически невозможно… Никто из наших врагов не знает, куда мы совершали прыжки и куда мы направляемся, кстати, включая и нас самих…

В моей каюте раздался громкий сигнал вызова с капитанского мостика.

— Господин генерал, на радарах боевая группа кораблей, — сообщил несущий вахту офицер из команды «Вишенки». — По данным сканеров, перед нами гарнизонная полуцентурия в сорок восемь боевых линейных крейсеров… Идут атакующим построением прямо на нас!

— Опять накаркал! — буркнула Наэма, недовольно покосившись на Якима. — Ну, что ты за человек такой…