Генерал Империи – 5

Дмитрий Николаевич Коровников, 2023

Год 2247-й. Тридцать лет назад во 2-й Александрийской войне сошлись звездные флоты Российской Империи и Американской Сенатской Республики. В итоге нет больше на просторах бесконечного космоса ни одного, ни второго государства, а беспощадные сражения за передел секторов контроля все продолжаются… И теперь на кону восемьдесят тысяч звездных систем бывшей Альтарианской Империи. Не правда ли, есть за что сражаться и за что умирать! Меня зовут Александр Васильков. Я бывший адмирал Российской Империи и шестизвездный адмирал Флота Вторжения периода Звездного Анабасиса… Но в данный момент я всего лишь капитан линейного крейсера «Одинокий», соправитель планеты Аль-Сафия-3, а по факту – простой воин Империи Мин. Очередной Империи, которая вот-вот падет…

Глава 3

Я вздохнул и тоже отключил связь. Как не тяжело мне было сейчас, но я понимал, что по-другому поступить не могу. Поддайся чувствам, поспеши на помощь любимой женщине, а там будь, что будет?! Нет, спасение и победа в сражении придут, только если здравый смысл не будет затуманен эмоциями и чувствами. А Бринн подуется, но в итоге все же простит…

Я усилием воли отогнал от себя все лишние невеселые мысли и приказал связаться со своим старшими центурионами: Наливайко, Белло и Вересом. Когда те появились на экранах, я произнес:

— Разбиваем легион… «Желтые» рассеяны настолько, что уже не смогут противостоять боевым группам в 500-600 наших крейсеров. Каждый из вас, берите себе по одной когорте и начинайте преследование врага… Топлива не жалеть, двигатели на «форсаж». Ваша главная задача — как можно быстрей погасить все очаги сопротивления и вывести из строя большую часть легионерских кораблей Птолемея. Чтобы у тех даже желания не возникло вновь собраться в единый кулак и контратаковать…

2-й «синий» легион будет все это время сражаться в оборонительном «каре» и ждать нашей помощи. Мы должны поторопиться, ибо разделаться с Бринн уже спешат основные силы наших противников…

— Нелегко генералу Уайт придется, пока мы здесь гоняемся за этими трусливыми «яшмовыми» зайчатами, — печально покачал головой Яким. — Может, сразу пойдем наперерез легиону Веты?

— Не заставляй меня повторять приказ, — я остановил поток мыслей здоровяка. — Всё делайте так, как я вам сказал! Если убегающий противник, совсем разрушит свой строй — разрешаю разделить ваши когорты на более мелкие группы для удобства. В любом случае, не прекращать преследование, пока не увидите на мониторах цифры в 50% потерь врага… На это у вас половина стандартного часа времени…

Атилла, Наэма и Яким исчезли с экрана и сразу принялись четко выполнять команду своего генерала. 1-ый «синий» легион разделился на десять когорт, которые разлетелись в разных направлениях, продолжив преследование кораблей Птолемея. Как только командующий такой когорты замечал на своих сканерах, что враг в какой-то точке пространства начинает снова группироваться, он направлялся туда и сразу на корню пресекал такую возможность. Несчастные «желтые» так и не сумели восстановить свои порядки — мои корабли мертвой хваткой вцепились в поверженного врага, продолжая уничтожать их корабли один за другим.

Как я и предполагал, подразделение противника полностью рассыпалось по космическому пространству, вследствие чего нашим когортам тоже пришлось разделиться. Сначала они были разбиты на центурии и полуцентурии, затем просто на двойки и тройки кораблей, которые гонялись за одинокими вражескими крейсерами…

Я все это время внимательнейшим образом следил за тем, что происходит в общем секторе сражения. О том, что «желтый» легион уже не восстановить я понимал, здесь нужно было еще пятнадцать-двадцать минут продолжать преследование, и он окончательно будет разбит. Но вот в других координатах сектора, где сейчас находился легион Бринн Уайт, было не все так радужно…

Бринн, после эмоционального диалога со мной, не сразу приняла решение перейти к обороне. Ее боевые корабли продолжали натиск на, трещавший по швам, легион Висконти. Сама генерал Уайт на своем флагмане уже подбиралась к этому нахалу — командующему «красного» легиона, который так по-хамски вел себя в разговоре с ней. Теперь девушка желала лично посмотреть в глаза этому наглецу, перед тем как отправить его к праотцам. Бринн уже придумывала, каким способом будет лишать жизни бедолагу, но вынуждена была отвлечься, ибо картинка на тактической карте, светившейся в центре командного отсека, быстро начала меняться.

Генерал Уайт одним глазом следила за приближением к своему подразделению свежих сил врага. Как ни старались ее командоры, они так и не смогли опрокинуть «красный» легион до подхода к тому подкреплений. Крейсеры «красного» легиона являлись регулярными и их экипажи обладали навыками и выучкой, равными космоморякам из экипажей Бринн. Каким бы мощным не был ее 2-ой «синий» в атаке, но даже он не смог быстро справиться с подобным себе по характеристикам, легионом врага. К тому же «сереброщитные» крейсера Бринн так и не рискнула вводить в сражение, понимая, что они понадобятся ей в скором будущем.

Как не хотела девушка расправиться с эскадрой Висконти и лично отрубить тому ему дурную голову, Уайт все же пришлось отдать приказ на построение оборонительной «сферы». «Синие» команды прекратив сражение, стали собирать свои корабли в одной точке пространства. Вскоре на этом месте возникло огромное «каре» — сфера, способная противостоять превосходящим силам врага.

— Две когорты «сереброщитных» в центр построения! — приказала Бринн своим старшим командорам. — Они будут нашим оперативным резервом на случай прорыва.

Уайт хоть и была огорчена моим поведением, но подсознательно понимала, что я был прав, когда посоветовал беречь ей гвардейские корабли как можно дольше. Командоры удивились такому решению командующей, а именно тому, что корабли с самой сильной броней уводятся в резерв, но промолчали и приказ выполнили. «Каре» спешно готовилось отбивать первую волну атаки противника…

Враги, видя как 2-ой «синий» вместо очередного навала на их порядки вдруг перешел в глухую защиту, обрадовались и в свою очередь стали готовиться к нападению. Висконти сумел, наконец, восстановить порядок в своем подразделении и начал формировать из него большой «конус», для того чтобы с его помощью пробить оборону Бринн. С другого направления к одиноко стоящей «сфере» уже подходил «клин», состоящий из легиона князя-протектора Веты. Тысяча тяжелых крейсеров Кертиса Хорна пока оставалась поодаль от намечающейся атаки.

— Ждут своего часа, не спешат, — догадалась Бринн. — Если их союзникам удастся проделать бреши в моей «сфере», то вот тогда корабли Хорна и появятся на сцене, довершая дело. Ну что ж, я буду к этому готова. А вы, господин Васильков, — Бринн сжала губы, заочно обращаясь ко мне, — гоняйтесь за своим разбитым противником. Я и без вас справлюсь.

Посмотрев на карту, она с удовлетворением заметила, что единственный еще не принимавший участия в битве легион до сих пор остается на своих позициях и не двигается с начальных координат. Это был «серый» легион Салаха, состоящий из четырех тысяч регулярных линейных крейсеров.

— Слава богам Космоса, хотя бы туранцы не поддержали врага в этом сражении, — выдохнула Бринн. — Если бы Салах присоединился к остальным — я бы не выстояла… Ладно, разберемся с туранцам позже, а сейчас надо выдержать первую волну атаки…

Генерал видела, как подходят к ее «каре» с разных углов сразу два атакующих «конуса» врага. Их командиры синхронизировали свои действия и одновременно бросились в атаку. Бринн приказала открыть плотный заградительный огонь по приближающемуся противнику. «Клинья» под таким огнем, конечно же, теряли свои корабли — первые ряды, не выдерживая мощного потока плазмы, сгорали, либо выходили их общего строя сильно пострадавшими. Но на их место сразу вставали шедшие следом, заделывая бреши в атакующем строю и «конусы» все ближе и ближе приближались к «сфере».

Буквально через минуту оба «клина» врезались на полном ходу в сомкнутый строй «синего» легиона, пытаясь по инерции, как можно глубже проникнуть внутрь «каре». И наступающие, и обороняющиеся корабли смешались в этой мясорубке, отчаянно сражаясь между собой. Крейсеры и линкоры поливали врага огнем, таранили, если получалось разогнаться в такой сутолоке, некоторым экипажам даже удавалось идти врукопашную.

— Держать строй! — без устали повторяла приказ генерал Уайт, видя, как начинает дрожать ее «сфера» под напором превосходящих сил противника. — Отбейте первую волну, все остальные будут слабей… Они уже выдохлись, ребята держитесь!

Она была права, так как, и «красный» легион Висконти, и корабли Веты уже растратили свой изначальный боевой запал. Не видя результата, их командоры постепенно стали выводить свои корабли из боя. Первый наскок явно не удался союзникам, и «клинья» стали пятиться назад на безопасное расстояние. Однако произошло событие, которое полностью изменило ход ведущегося сражения…

Стоявший все время до этого момента в стороне «серый» легион Салаха, вдруг сдвинулся с места и стал формироваться в атакующий порядок. Бринн к своему ужасу осознала, что туранцы движутся прямиком на нее с намерением присоединиться к общей атаке. Командоры кораблей Веты и Висконти, наблюдая все это, прекратили отход и с новой силой набросились на уже потрепанное «каре» 2-го легиона. В довесок, тысяча тяжелых крейсеров Кертиса Хорна тоже пошла на сближение с «синим» легионом. Бринн поняла, что ее построение не выдержит еще двух ударов свежими силами…

— Васильков, где же ты?!

…Радость на моем лице от того, что «желтый» легион врага прекратил свое существование, улетучилась, как только я заметил, что происходит в секторе, где сражалась Бринн. Как к ее «каре», к этому времени уже потерявшему стройность рядов, на полной скорости приближался легион Энвера Салаха, а также корабли Хорна. Никто не дал бы сейчас ни единого шанса обороняющемуся легиону.

— Приказ всем когортам — сбор вокруг моего флагмана, как можно скорей! — только и мог сейчас прокричать я в переговорное устройство. — Постепенно выстраивайтесь мне в «кильватер», следуя пересеченными курсами!

Сам я направил «Одинокий» и корабли, идущие рядом, по кратчайшей траектории к сектору сражения, решив, что каждая из центурий разбросанного космосу 1-го «синего» легиона, будет постепенно присоединяться ко мне по мере движения.

Я рвал на себе волосы от того, что совсем выпустил из вида, стоящий отдельно легион Энвера Салаха. Просто я не мог представить себе, что туранский генерал — заклятый враг Птолемея, пойдет на сделку с остальными, и все это для того, чтобы расправиться с моей эскадрой. Это как же надо было бояться «Лиса» Дессе, чтобы, позабыв распри, объединиться в желании его победить?! Тем не менее, глаза меня не обманывали, и туранцы действительно приближались к полуразрушенному «каре» 2-го легиона Бринн. Мне стало страшно, когда я осознал, что как бы быстро мои корабли не летели, они все равно не смогут успеть на помощь своим товарищам. Испугался я, прежде всего, конечно же, за Бринн.

— Туранского командующего, мне на экран! — приказал я своему оператору, как будто эти самые туранцы были сейчас моими подчиненными.

— Пробую связаться, — отозвался офицер. — Есть сигнал!

На экране передо мной возникло знакомое лицо генерала Энвера Салаха. Он кивнул мне и даже слегка улыбнулся.

— Приветствую вас, господин генерал, — ровным голосом поздоровался я с ним. — Давно мы с вами не виделись… Со времен войны с псевдоучителем Вей Джан Гоу…

— Приветствую тебя, Александр Иванович, — ответил туранец. — Да, хорошие были времена. Ты и твои друзья отлично зарекомендовали себя в той кампании… Помнишь, ведь именно я был твоим первым имперским командиром?

— Прекрасно помню, и не забыл вашу доброту ко мне в те времена, — ответил я любезностью на любезность. — Так же невозможно забыть и вашу принципиальность и честность на посту командующего имперским легионом…

После моих слов Салах усмехнулся в усы.

— Тем более печально видеть, что наши пути разошлись и мы стали врагами друг другу, — продолжал я, не обращая внимания на реакцию своего собеседника.

— Нити судьбы, то спутываются между собой, то рвутся… Такое бывает, — глубокомысленно отреагировал Энвер Салах.

— Генерал, я знал вас, как честного слугу династии, — произнес я. — Вы всегда были имперцем до мозга костей, и я уверен, остаетесь таковым и сейчас. Тем больнее мне видеть, как ваши корабли сейчас движутся, чтобы уничтожить моих товарищей… Я ведь правильно оценил обстановку, именно это вы и планируете сделать?

— Ты прав, Александр Иванович, — согласился Энвер Салах, не став увиливать и изображать удивление на лице. — Я выстроил свои корабли именно для нападения на 2-ой «синий» легион. Более того, я намерен его полностью разбить, не оставляя в живых никого, и сделать я это намереваюсь не позднее, чем через двадцать стандартных минут… То есть до того времени, пока ты не прибыл ему на помощь. Мои новоиспеченные союзники сделали основную работу, мне лишь осталось поставить финальную точку в разгроме «каре», которое выстроила генерал Уайт…

— В этом «каре» находятся ваши в недавнем прошлом боевые товарищи…

— Не будем морализаторствовать, господин Васильков, — отмахнулся Салах. — Я уважаю тебя, как опытного и отважного флотоводца, но не намерен выслушивать лекции по этике… Оставь подобные речи для молодых легионеров, они более благодарная публика. Я же старый боевой генерал, давно сделавший свой выбор в этой Гражданской войне и для меня «синие» легионы теперь такие же враги, как «желтые» легионы Птолемея…

— Тем не менее, вы пошли с ними на союз, где же ваши принципы?! — усмехнулся я, сдерживая нарастающий гнев.

— Это ситуационный ход — хитрость, которая в итоге поможет мне победить, — улыбнулся в ответ Салах. — Все эти князья-протекторы и министры по-прежнему остаются моими смертельными врагами, но если представился случай использовать их — я это всегда с большим удовольствием сделаю… Так произошло и сейчас. Ваши два легиона, так внезапно покинувшие лагерь генерала Дессе, посеяли панику в штабах всех остальных игроков, поэтому мы и пустились за вами следом, понимая, какую опасность представляют 12 000 «синих» крейсеров. Ты виноват лишь в том, Васильков, что слишком силен сейчас. Князья и первый министр так испугались, что их легатов, преследовавших тебя, мне не пришлось долго уговаривать на создание некой временной коалиции, для расправы над твоим отрядом…

— Значит, именно вы были тем, кто сумел объединить все эти разношерстные легионы?! — я был поражен. — Что ж, теперь мне понятно, как такой союз стал возможным, ведь только вы из всех присутствующих имеете непререкаемый авторитет… Браво, а я все ломал голову, кто на такое способен…

Энвер Салах молча слегка поклонился в ответ. Теперь я смотрел на своего собеседника, не как на старого знакомого, а как на жестокого и хитрого врага. Время любезничать и вспоминать былые времена моментально прошло.

— Я понял вас, генерал, и понял, что мне не удастся переубедить вас — не атаковать мои корабли, — продолжал я, пытаясь сдерживать, переполнявшие меня в этот момент эмоции. — Но могу ли я тогда попросить вас об одном одолжении?

— Слушаю…

— Я верю, когда вы говорите, что за двадцать минут сумеете рассеять «каре», — сказал я, кивая головой. — Соотношение сил в данном секторе позволяет вам это сделать до моего прибытия. В связи с этим, моя просьба такова — сохраните жизнь одному человеку из 2-го легиона…

— Назови его имя? — удивленно спросил Салах. — Если это будет в моих силах, то я постараюсь сделать все возможное… Повторюсь, ты мне остаешься симпатичен, так что я готов помочь…

— Не его, а ее… Ее имя — генерал Бринн Уайт, — ответил я, с мольбой в глазах глядя сейчас на своего собеседника.

Я понимал, что Бринн, находясь на своем флагманском корабле внутри оборонительной «сферы», не сумеет вырваться из окружения такого большого количества кораблей противника. А также, она не сможет долго сопротивляться их огневой мощи. Но даже если бы ей и ее экипажу повезло, и они бы вырвались из западни на оперативный простор, Бринн не сделает этого принципиально. Я был уверен, что упрямая и отважная до безрассудства девушка, не покинет своих легионеров в смертельной опасности и разделит с ними любую участь…

— Генерал Уайт?! — автоматически переспросил Салах, хотя прекрасно расслышал это имя с первого раза.

Лицо туранца помрачнело. Он сделал небольшую паузу, а затем произнес:

— Как бы мне не хотелось оказать тебе услугу, Александр Иванович, но боюсь, что не смогу в данном случае этого сделать…

— Прошу вас, еще раз, — выдавил я из себя. — Я буду чрезвычайно признателен, если вы все же исполните мою просьбу. Обещаю, что в будущем отплачу вам сполна за доброту. Умоляю, генерал, сделайте это для меня!

В уголках моих глаз появились слезы от внезапно нахлынувших переживаний, так сильно я боялся потерять свою Бринн. Салах какое-то время наблюдал за этим с некоторым удивлением. Туранскому генералу стала понятна причина такой эмоциональности человека, находящегося по ту сторону экрана, он осознал, что здесь замешаны сильные чувства. Но, к великому сожалению для меня, туранец всегда был холоден к подобным проявлениям сентиментальности.

— Сожалею, но этой просьбы выполнить не смогу, — ответил Энвер Салах, исподлобья посмотрев на меня. — Я вижу твою боль, но сохранять жизнь генералу Уайт не намерен. Более того, мне важно, как можно скорей лишить ее жизни, ибо именно она является символом стойкости 2-го легиона. Чем быстрей эта отважная женщина умрет, тем быстрей ее экипажи побегут из сектора…

— Я услышал вас, — я резким движением смахнул слезы, ненавидя себя за то, что показал свою слабость врагу.

— Я причинил тебе боль, не согласившись сохранить жизнь твоей женщины, — продолжал Салах. — Но уверен, что эта боль будет мучить тебя недолго, ибо ты проживешь не более часа после гибели генерала Уайт… Ведь ты же в любом случае не повернешь назад, так?

— Нет, не поверну…

— Вот видишь. Тогда мы скоро встретимся и твой личный легион и ты вскоре разделите участь трещащего по всем швам «каре»…

— Может нам с вами не ждать так долго, — произнес я, прожигая взглядом человека, которого сейчас почти ненавидел. — Разворачивайте своих туранцев мне навстречу…

— Ну, не считай меня совсем уж за незрелого, — усмехнулся Салах. — Я же понимаю соотношение сил между нами. Мои корабли не уступают твоим по характеристикам, но сильно отстают в численности. Четыре тысячи против шести, это неприемлемо… Нет уж, сначала я разберусь с генералом Уайт, а затем, вместе со своими новыми «союзниками» атакую тебя… Я хоть и туранец, и горячность мне генетически близка, но все же разум говорит мне, действовать именно так, как я сказал…

— Тогда, я бросаю вам личный вызов! — воскликнул я. — Вы не можете не ответить на него. Дуэль между нами, здесь и сейчас!

— А ты хитрец — Александр Васильков, — на лице Энвера Салаха заиграли желваки. Как ни старался туранец скрыть свою вспыльчивость, та бурлила и просила выхода. — Однако я стерплю подобную наглость от тебя и буду действовать, как и запланировал. Ничто и никто не сможет заставить меня сейчас изменить маршрут моего легиона. Он направляется для того чтобы разбить «каре» и точка… Вернемся к нашему разговору позже…

Салах уже хотел было отключить связь, как перед ним на экране появился человек, при виде которого туранский генерал уже не мог владеть своими эмоциями.

— А мой вызов, предатель, ты также проигнорируешь? — спросил Атилла Верес, меряя презрительным взглядом своего заклятого врага.

Атилла слышал весь разговор, происходивший между Энвером Салахом и мной. Он также как и я понимал, что 2-му легиону уже не спастись, и что Бринн Уайт погибнет вместе с ним. Верес знал, какие чувства я испытываю к этой девушке и решил отплатить добром за добро. Он включил видеоизображение и присоединился к нашему разговору.

Туранец был обескуражен и не мог поверить своим глазам, Атилла живой и невредимый сидел в командорском кресле одного из крейсеров «синего» легиона. Более того, на его доспехах горела эмблема этого же легиона!

— Мне сообщили, что ты сумел вырваться из ловушки, — практически зашипел Салах в ответ. — Но я и предположить не мог, что диктатор Верес служит теперь простым центурионом у своего ненавистного врага — Поля Дессе?! Ха-ха-ха! — Энвер издевательски долго смеялся, но глаза его при этом горели лютой ненавистью. — Как же потрепала твою гордыню злодейка судьба…

— Теперь я вызываю тебя на бой, делаю по общему каналу связи, перед твоими экипажами, здесь и сейчас! — грозно сказал Атилла. — В «сером» легионе знают о нашем противостоянии. Попробуй и сейчас отказаться от дуэли, сославшись на логику действий… Ну что, трусливая туранская собака, я жду ответа…

Даже если бы Салах сумел сдержать свои чувства в этот момент, то весь его легион, слыша такие оскорбления, все равно бы развернулся в направлении, где сейчас находился корабль Атиллы. Ни один туранец не смог бы стерпеть подобное. Энвер Салах как ни старался показать себя сдержанным и хладнокровным флотоводцем, но, конечно же, не сумел этого сделать. Он первым развернул свой флагманский крейсер навстречу Вересу, и весь «серый» легион последовал за своим командующим…

Салах, пытаясь справиться со своим гневом, стал смотреть на мониторы вокруг себя. Генерал видел, как «каре» Бринн Уайт и без присутствия в секторе сражения туранских кораблей начало рассыпаться. К тому же добить его уже подходила тысяча бронированных крейсеров князя Хорна. Энвер решил, что его союзники и без него справятся со 2-ым «синим» легионом. Главное, что сейчас занимало голову туранца — это дуэль с Атиллой, его заклятым и смертельным врагом.

К своему удовлетворению Салах отметил, что Верес находился в данный момент не на непобедимом «Рейтаре Галактики», а на обычном линейном крейсере легиона. Оценив характеристики данного крейсера, туранский генерал злорадно ухмыльнулся — те не шли ни в какое сравнение с мощью его личного флагмана — «Врата Иштар». Дуэль, которая должна будет состояться через несколько минут, несомненно, окончится поражением Вереса. Салах расплылся в улыбке, понимая, что совсем скоро он сумеет покончить со своим самым страшным врагом…

— Вперед, соколы Турана! — смело прокричал он по громкой связи, обращаясь к своим легионерам. — Время мести пришло!

«Серый» легион развернулся и, выстроившись в атакующий «клин», ринулся к своей новой цели — 1-му «синему» легиону…