По осколкам

Дмитрий Николаевич Глухов

Преддверие Рождества.Празднуют все, но только не Дэниел. Он разбит и подавлен, а виной тому – череда весьма трагичных обстоятельств, произошедших в его жизни накануне.Но Дэн даже не догадывается, какие события на предстоящие каникулы уготовила для него Вселенная, и перед каким выбором она его поставит.Сможет ли он примириться с прошлым, залечить раны, обуздать собственные эмоции и открыться новому?Решать только ему. Однако от этого решения будет зависеть многое. В том числе – его счастье…

ГЛАВА 5 — НОЧЬ ПЕРВЫХ. ПЛЮС ОДИН

13 октября 2018 года, суббота.

Салон красоты «Эриния» ожидаемо оказался оборудован по последнему слову моды: профессиональная техника для создания любого образа и стиля, обильное яркое освещение, утончённый шик и блеск отполированных поверхностей. Марафон по стратегически-важным местам привёл Дэна сюда — в место, куда бы он вовек не сунулся без крайней нужды. Но, кажется, вот она и наступила.

Всего в зале стояло четыре кресла, два из которых оказались заняты. В одном сидела миловидного облика бабуля на закате лет, которой делали окрашивание. Дэниел не знал, с каким оттенком она отсюда выйдет, но ему почему-то казалось, что с одним из двух: бордовый или морковный. Во всяком случае, аромат эта краска источает не слишком приятный. Хорошо, что он не единственный в помещении, и не самый ощутимый.

В другом кресле полулежал крепкий мужик со знатной бородой, над которой хлопотала девушка-барбер. Она виртуозно орудовала машинкой навесу и придавала бороде форму. Мужчина, что носил её, напоминал одного парня из бара, куда водил однажды отец. Хорошо бы туда наведаться. А ещё привести папу сюда — ему бы тоже не помешало облагородить свои кусты на лице.

— Здравствуйте!

Дэниел едва избавился от куртки на теле, а к нему уже подошла девушка-парикмахер с роскошным переливчатым блондом, простецки собранным в хвост. Эта лаконичность смотрелась безукоризненно. Ещё на ней висел профессиональный голубой фартук со множеством кармашков.

— День добрый, — поприветствовал Дэн, узнав во встречающей ту, о которой говорила Наоми. — Вы Инесса, должно быть?

— Верно. А Вы, наверное, мистер Райт?

— Точно.

— Отлично! Меня предупредили о Вашем визите. Ну что, мистер Райт, — подошла она к одному из свободных кресел и развернула его для гостя. — Занимайте свободное место, пожалуйста.

Дэн не мог поверить, что этот момент настал. Он не появлялся у парикмахера уже несколько лет. И в данный момент это обтянутое дерматином кресло могло порадовать потрясающим комфортом. Напротив, как положено, расположились раковина и большое зеркало.

Парень глядел на своё отражение и понимал, что, на самом деле, к новому образу не готов, и даже не представляет себя в нём. Но иного пути нет. Можно сколько угодно сливаться с толпой и стоять в тени, наблюдая. Но Наоми права — этого недостаточно. Для достижения лучшего эффекта следовало основательно поработать над своей внешностью.

Девушка обвязала вокруг шеи клиента салфетку-воротничок, затем поверх неё застегнула парикмахерский пеньюар¹² и согнула края салфеточки.

— Вам комфортно, мистер Райт? Устраивайтесь поудобнее, работа предстоит долгая. Ну как?

— Нормально. Можем начинать.

— Отлично. Какую причёску Вы бы хотели? Дать Вам каталог?

Дэниел в нерешительности поёрзал, затем покосился на бородача и убедился в единственно верном и действенном решении.

— Короткую. Как у того парня.

— «Британка», значит. Неплохой выбор. Я думаю, Вам подойдёт, — одобрила Инесса. — Ни слова больше.

Дэн хохотнул:

— Что уж, совсем молчать?

— Почему же. Если желаете, можем поговорить.

— Если только это не будет Вас отвлекать, Инесса.

— Совсем нет. Знаете, что отвлекает? Детское поведение. Вот это действительно отвлекает! Стричь детей — такая му́ка…

Инесса взяла в руку машинку, и началось жужжание.

— Могу представить, — не шевелясь, ответил Дэн.

— Иной раз хочется застрелиться, когда стрижёшь ребёнка.

— Или его… — поразмыслил Дэниел. Он уже понял, что общается с простой дружелюбной личностью, поэтому мог позволить себе такие шутки.

— Или его, — согласилась мастер. — Жаль, за это сажают.

Прошёл целый час. На протяжении всего этого времени Дэн, не отрывая взгляда, смотрел в зеркало, на свои стремительно укорачивающиеся волосы. И совсем себя не узнавал. Когда основной массы почти не осталось, дело следовало лишь за филировкой. Делать укладку смысла нет, поскольку её всё равно испортит шлем.

— Инесса, раз уж мы делаем короткие, обрежьте чёлку до бровей.

— Уверены? Без неё не будет густоты, и вся фишка этой стрижки пропадёт.

— Значит, минимизируем длину чёлки так, чтобы фишка не потерялась. Вариант?

— Вариант. Ваше слово закон, мистер Райт, — пожала плечами Инесса. — Чем Вам чёлка не угодила? Сейчас это очень модно.

Дэниел на пару секунд задумался.

— Байкеры вне моды, — ответил он и прикрыл глаза, чтобы не набрать волос в веки. — Я мотоциклист, если угодно. Просто хочу её покороче.

— Оу, здорово! Я тоже люблю мотоциклы, — призналась девушка. — Но мама говорит, что я разобьюсь, если сяду на такое.

Дэн малость усмехнулся, но затем серьёзно ответил:

— Разбиться можно на чём угодно. Хоть на байке, хоть на самокате, хоть на автомобиле. Естественно, мотоциклы являются средством передвижения повышенной опасности. Но если залезать в седло с умом и головой на плечах, то всего можно избежать. Мотоциклы необязательно безоговорочно приравнивать к машинам для самоликвидации. Есть, конечно, модели, которые разгоняются до сотни миль в час за две секунды. А есть модели, которые по техническим причинам не могут ехать и больше сорока. Всё зависит от навыков, которыми вы обладаете, от стиля езды и жеребца, которым управляете.

Изложив это, парень на секунду задумался, не перегнул ли с пафосом.

— А я люблю скорость, — пояснила Инесса. — Мне нравятся спортивные мотоциклы. Меня катали как-то пару лет назад, с тех пор просто без ума. Теперь хочу сама кататься. Но не знаю, с чего начать.

Дэна это заявление удивило. На первый взгляд, внешность и характер Инессы совершенно не вяжутся с образом личности, которая может бешено гонять по шоссе и задирать переднее колесо, оставляя копов в зеркалах маленькими тусклыми огоньками.

— Я думаю, сперва нужно получить разрешение от мамы.

— Мистер Райт…

— Ладно. Начать… нужно с малого. Сперва — мотошкола, обучение. Начните со скутера малой мощности, ощутите двухколёсный транспорт. Потом можно переходить на классику, как мой — на улице, вон, стоит. А потом, когда будет больше опыта, на спорт. Но считаю себя обязанным предупредить, что это огромная ответственность. Огромная. Прежде всего, за окружающих, за самого себя и свой байк.

В её сосредоточенном на стрижке взгляде что-то мелькнуло. Рассказывая это, Дэниел понимал, что, возможно, помогает осуществить мечту. Он не стал отговаривать Инессу, даже несмотря на то, что не поощрял экстремальную езду и «ракетные» байки. Не стал просто потому, что его когда-то не отговаривал отец, а просто взял и подарил «Хонду».

Желания есть желания, а со всем остальным разбираться уже самому желающему. Свою миссию Дэн выполнил — предупредил об ответственности. Знакомы ему такие идиоты, которые, управляя пятисот-кубовыми аппаратами, на скорости угробили не только себя, но и пассажиров, а в довесок ничего не подозревавших окружающих. Таких гонщиков не то, что в мире — в одних только штатах полно.

— Ну вот, готово, — закончила Инесса с причёской. — Смотритесь, мистер Райт!

Парень осмотрел своё лицо. С новой стрижкой оно выглядело свежо. Может, так будет действительно лучше и, кроме того, удобнее? В этом обновлённом облике не хватало кое-чего ещё…

«Гулять, так гулять», — подумал Дэн и попросил:

— Я хочу, чтобы они были светлые. Как у Вас.

***

Домой мистер Райт вернулся совсем другим человеком спустя целых четыре часа. Он решил пойти на радикальные меры и купил в одном универмаге стильные очки в тонкой золотистой оправе, с обыкновенным нулевым стеклом. Он отродясь не носил очки, но сейчас решил, что лишним для его нового образа это не будет. Сперва они показались смехотворными на его лице. Потом приглянулись. Оказывается, носить их нужно на серединке переносицы, а не на самом верху.

Ещё в секонд-хенде Дэн купил синий пиджак, не слишком узкие синие однотонные джинсы и галстук-бабочку. Скорее всего, эти вещи пригодятся ему всего единожды — в этот вечер. Но игра стоила свеч, к тому же цена за всё это добро вышла не сильно высокая, а выглядели шмотки совсем не ношено.

Не хватало только одного — рубашки. Её Дэн позаимствовал у своего соседа по дому — Гордона. Тот уехал в Хиллстаун на выходные, но против одалживания рубашки он не будет. И села она, естественно, неидеально. Кроме того, все приобретённые шмотки сидели непривычно, смотрелись иначе, вызывали сомнения. Дэн расслабился, расстегнул самую верхнюю пуговицу рубашки, ослабил ремень, распахнул пиджак. Покрутился перед зеркалом, понял, что, возможно, всё не так уж и ужасно. А ещё можно слегка задрать рукава пиджака, чтобы манжеты рубашки выглядывали чуть смелее. Так он обычно делал с косухой, но с пиджаком подобный трюк может тоже сработать.

Папа всегда пытался надоумить, что деловой стиль — это красиво. Но Дэн и слушать не хотел, отдавая предпочтения рваным джинсам, растянутым майкам и кедам. Уличный стиль создал его неповторимый, индивидуальный образ, из которого он не собирался вылезать. Но обстоятельства всё изменили.

Дэн сделал фотографию и сбросил её отцу с подписью «Это случилось. Ты доволен?». Фотографируясь, он предусмотрительно не стал брать в кадр своё лицо. Алан Райт нестрогий, поэтому первым делом, увидав необычную внешность сына, он бы рассмеялся. А уж после этого Дэну пришлось бы отвечать на ряд неловких вопросов.

Сообщение отметилось двумя галочками, и юноша решил, что сейчас самое время поспать, дабы не свалиться к полуночи с ног. Парень по привычке сбросил с себя все шмотки на спинку стула и завалился в постель.

Нужно выспаться, пока есть возможность. Пока есть пара часов.

Хорошо, что сегодня не было учёбы…

18:00

Прогремел будильник. Возвращаться в реальность в такое время всегда нелегко: нужно продрать глаза, а ещё вспомнить кто ты, где находишься и какой сейчас год.

Полчаса ушло на подъём, прохладный душ и бритьё.

За то время, пока Дэн спал, в чате ответил папа. В первом ответном сообщении значились три смайлика — три поднятых вверх больших пальца, а ниже вопрос «Куда намылился?».

«В клуб. Прости, отец, — отпечатал Дэн и почти сразу добавил: — Если ты решишь от меня отказаться, я пойму».

«Я подумаю», — высветился ответ почти сразу.

Дэн рассмеялся и снова настрочил:

«Так нужно. Там будет Крис».

Сын не стал объяснять, для чего он именно извратился над своим образом и наметился в клуб. Возможно, они поговорят об этом позже, когда будет возможность, при встрече.

Папа прислал крутой смайлик в чёрных очках.

«Хорошего вечера, сынок. Не влезай в неприятности. Пиши, если нужно будет забрать. Я буду у твоей тётки», — добродушно сказал отец, и на этом чат приостановился.

Ему лучше не знать, что именно в неприятности Дэн и собрался лезть.

На приготовление и принятие пищи ушло ещё полчаса. Сытная яичница с беконом послужила вполне сносным вкладом в ближайшее будущее.

Затем, держа в одной руке утюг, а в другой — кружку с очень крепким чёрным чаем, Дэн наглаживал рубашку. Рисково, очень рисково! Гордон бы не оценил. Окажись эта белая рубашка с тёмным пятном на его теле, стало бы казаться, что это не пятно, а дырка.

Утюг выключен, чай допит, Дэн снова наряжен. Он посмотрел на себя в зеркало и вздохнул. В кого же он превратился. А главное, ради чего?

Юноша помотал головой, отбросив сомнения.

В сознании всё равно пронеслась едкая мысль: «А не буду ли я выглядеть там как идиот в этом костюме? Вдруг все вокруг будут одеты по-простому — в майки и джинсы, и один я буду выделяться. Тогда Кристина узнает меня из тысячи».

«Да нет же! В элитные клубы не ходят непонятно в чём!», — заверил себя Дэн. Он точно сольётся с толпой, идеально впишется в колорит сливок студенческого сообщества.

Волосы уложены специальным гелем, шея и лицо идеально выбриты. Ещё пара штрихов: галстук-бабочка, очки. Готово.

В таком образе Кристина его точно не узнает. Абсолютное перевоплощение.

Дэн снова взглянул себе же в глаза. Он не мог понять, правильно ли поступает и зачем ему вообще это всё нужно. Он ведь никогда не любил подобные заведения. Его не восхищали клубы с орущей музыкой, как и в целом не восхищала атмосфера таких мест. Но что-то толкало вперёд. Наверное, это его упёртая натура: завершать то, что когда-то начал, воплощать в жизнь свои порой глупые идеи.

Но он знал, что, возможно, добром эта глупая шпионская затея не кончится.

Плевать. Он уже одет, билет на руках. Что ж, пришло время испытать на себе эту штуку — клуб. Неужели, там и вправду так круто, как об этом говорят? Неужели в толпе орущих под музыку людей можно почувствовать себя как-то особенно и, уж тем более, расслабиться? Ведь у танцев нет ничего общего с расслаблением…

От осознания сложившейся ситуации в душе упрёком заиграла какая-то самоирония.

Нужно идти.

Полностью собравшись уже к пяти минутам восьмого, Дэнни зашёл в гараж, намереваясь завести байк на прогрев. О, этот запах бензина, железа, смазок и краски. Они стали такими близкими и приятными, что казались круче любого парфюма.

Кстати, парфюм!

Он вернулся в дом и брызнул на запястье и шею «Дольче», которым пользовался всего лишь однажды, а потом почему-то не стал. Парень мог бы воспользоваться своим привычным аэрозольным дезодорантом, но он не мог допустить того, чтобы Кристина получила хотя бы намёк на его присутствие: учуять знакомый запах и поднять глаза в поисках его носителя. Там будет много запахов, но «Акс Эноки», уверен юноша, она узнает из тысячи.

Одеколон раскрылся сладковатым древесным теплом. В гараже он ощущался странно и как-то неуместно.

— Ну что, Сигма… — заговорил ездок со своим стальным конём, будто тот мог его слышать и понимать. На самом деле, на этот счёт у хозяина мотоцикла имелись свои соображения. Он считал, что абсолютно любая железяка, оснащённая двигателем или процессором, может чувствовать то, как к ней относятся, и то, как с ней разговаривают.

Дэн ласково похлопал «Хонду» по красному бензобаку, провернул ключ в замке зажигания, зажал кнопку стартера и…

— Твою ж…

Байк безупречно завёлся и заурчал, но Дэн прикрыл глаза от осознания собственной глупости. Следом он заглушил мотор.

— Отдыхай, дорогая, — пробормотал он и вышел из гаража, выключив свет. Он понял, что ехать в клуб на байке — худшая затея. Не хватало ещё, чтобы Кристина заметила гордо стоящую у клуба Сигму. Даже если «Хонда» приютится в том месте, где её не заметит Крис — лучше воспользоваться услугами такси. По многим причинам.

***

— Чуть дальше…

Усатый смуглолицый таксист кивнул и продолжил ехать. Дэниел присматривал место, где мог бы безопасно выйти, не оказавшись при этом на виду. Попутно он шарил глазами по сторонам, проверяя, не оказалась ли тут совершенно случайно Кристина или кто-то из её подружек.

— Вот, здесь, — потребовал Дэн, когда понял, что можно покинуть транспорт. Его заказ уже был оплачен. — Благодарю.

Извозчик добродушно заулыбался и снова кивнул, и пассажир его покинул.

Юноша очутился на обочине узкой авеню. Навигатор гласил, что точка назначения расположена совсем рядом: несколько шагов до перекрёстка, на нём повернуть налево и пройти полтора квартала.

Дэн убрал телефон и отправился в путь. Он завернул за угол и теперь шёл по просторной, но не сильно оживлённой улице под высокими кронами платанов. Ещё один перекрёсток остался позади, и вот: через дорогу высится большое двухэтажное здание — эпицентр сегодняшнего действа.

Над входом, который охраняли два амбала в смокингах, белым крупным курсивом горела надпись:

«ЭЛЬ-ПАЛАЦЦО»

— Приехали, — проворчал Дэн. Он прошёл ещё немного вперёд и встал почти напротив здания, выполненного в английском стиле со сдержанными элементами барокко. Фасад лаконично подсвечивался прожекторами тёплого жёлтого света, которые били снизу-вверх меж просторных арочных окон. В окнах ничего не видать — изнутри они зашторены. Вход расположен ближе к правому краю здания. К стеклянным парадным дверям подводила красная ковровая дорожка, по обе стороны от которой растянулись ограждения — невысокие золотистые столбики, связанные цепочками. Всё это дело укрывал вытянутый стеклянный навес с белыми гирляндами, а рядом выстроились большие уличные горшки цвета чёрного мрамора, с кипарисами и иными декоративными растениями.

Дэну всё увиденное едва ли пришлось по вкусу, хотя, будь он в хорошем настроении и не нервничал, возможно, взглянул бы на картину иначе. Сейчас ему показалось как минимум странным то, что экстерьер ночного клуба оформили на подобный манер. Но, возможно, такова его индивидуальная стилистика. Кто знает, каков он внутри.

Поблизости ходили люди, но пространство перед самим заведением ещё практически никто не заполнил. На часах двадцать ноль три, открытие лишь через полтора часа.

— На кой я так рано припёрся… — вздохнул Дэн, но тут же понял, что приехал он совсем не рано, а, напротив, как раз. За оставшееся время определённо нужно найти себе компанию и объединиться с кем-то, кто обеспечит ему прикрытие.

А пока что от клуба лучше держаться подальше.

Парень сунул руки в карманы штанов и медленно направился к следующему перекрёстку.

Слева от клуба устроилась какая-то кафешка, укрывая площадку перед собой ветвями остролистых клёнов. Сквозь большие панорамные окна того кафе виднелось уютное пространство внутри и сидящие за столиками — в тепле и комфорте — люди. Хотелось зайти, дабы не слоняться по улице, как бродячий пёс. Но допускать пребывания в замкнутом пространстве сейчас не стоило. Не в одиночку.

Нужно смотреть по сторонам и подыскивать себе компанию. Времени хоть и достаточно на первый взгляд, но оно весьма ограничено. Несмотря на то, что ни с одноклассниками, ни с однокурсниками отношения у Дэна не вязались, с социализацией у него проблем не имелось. Он запросто мог подойти к кому-нибудь на улице и познакомиться. Но, как правило, далеко это не заходило. Поэтому даже если компания найдётся, вероятность того, что Дэн в ней задержится — достаточно мала.

Дэн задумался, почему он не нашёл себе спутников заранее, например, в официальной группе университета Кристины в «Фейсбуке»? Наверняка перед праздником студенты создали там массу постов с обсуждениями по типу «Кто идёт в клуб?».

Хороший был вариант. Жаль, что уже упущен.

Спустя некоторое время на перекрёстке, из-за угла той самой кафешки появились двое: парень и девушка, по-видимому студенты. Они немного прошагали по направлению к клубу, а затем остановились под одним из клёнов, явно чем-то встревожившись. Есть смысл за ними понаблюдать.

Девушка суматошно копалась в рюкзачке, а её компаньон всплескивал руками и чем-то возмущался. У них явно произошёл какой-то конфликт. Почти сразу оба замолкли и теперь стояли с поникшим видом.

Дэн решил, что нужно действовать. На перекрёстке он перешёл дорогу и приблизился к ребятам.

— Вечер добрый, — с вежливостью Великого Гэтсби в исполнении Ди Каприо произнёс Дэн, начав разговор. — Вы на торжество, молодые люди?

Сейчас он пытался вести себя максимально соответственно образу.

— Здоров, — кратко поздоровался парень и отвёл нос. — Да, типа того.

Его спутница и вовсе промолчала, лишь бросив на незнакомца беглый, почти равнодушный взгляд. Она обнимала себя руками, укутываясь в свой чёрный тканевый пиджак, накинутый поверх не слишком откровенного вечернего платьица. Её доходящие до плеч волосы идеально гармонировали с золотистым цветом платья: они были почти платиновые, собранные в какую-то незамысловатую причёску. Свободные пряди частично закрывали лицо девушки, придавая хмурому его выражению пущей отстранённости.

Дэн импровизировал, чтобы поддержать разговор:

— Вы не в курсе, что там будет за программа? Поговаривают, назревает что-то очень крутое. Какие-то приглашённые звёзды с концертами, великолепное меню, бесплатные фотосессии? Слышали что-нибудь?

— Да, что-то вроде того… — Парнишка почесал затылок. — Но мне, если честно, вообще пофиг на эти концерты.

— Неужели? А ради чего идёшь в клуб?

— Я типа с ней, — кивнул тот на подружку, которая по-прежнему хранила молчание.

— Понятно. И чего не заходите?

Спросив это, Дэниел понял, что сглупил. В клуб ведь просто-напросто ещё пока не запускают — рано.

— Она билеты потеряла, — раздражённо высказал тип. — Мой и свой собственный. Вот, только что выяснили. — Ответ собеседника заставил Дэна удивиться и осознать, что его тупой вопрос открыл иную грань происходящего. — Если она не пойдёт, я тоже не пойду. Стоим думаем, что делать.

В груди кольнула досада. Да что ж это они все такие неразлучные. Прямо как Габриэль с Наоми.

— Ну и ну… — покачал головой Дэн. — Дорогие билеты были?

— С «расширенным» тарифом.

— Да уж, жалко, ничего не сказать. Искать-то пробовала? — обратился Дэн напрямую к молчаливой девице и поправил свои очки. — Вспомни, когда держала их в руках последний раз.

Она качнулась и заговорила, по-прежнему глядя в сторону. Этот взгляд казался томным, тяжёлым.

— Естественно, мы искали. Нигде нет. Уж лучше купить новые.

Дэна словно кувалдой саданули.

«Что? Вот так всё просто?! Билеты можно было купить здесь?» — пронеслось истерическим криком в сознании. Виду он не подал, а лишь спокойно продублировал вопрос, который возник в голове.

— Купить?

— Всё в этом мире можно купить, — хмыкнув, с умным видом изрёк темноволосый паренёк. — Даже пропуск на «приватную вечеринку».

— Откуда информация, что билет сюда можно купить?

— Как откуда? Из официальной странички клуба в «Инстаграме»¹³. Они писали, что сегодня будет тематический вечер для студентов, но остальным типа вход не запрещён.

Дэниел удивился ещё больше. Откуда же пошла эта сказка о приватности, раз администрация клуба открыто заявляет в сетях, что они продолжают принимать всех остальных посетителей?

— Так в чём же, стало быть, проблема? — спросил Дэн.

Допытываясь до ответов, он поймал себя на мысли, что выставляется бестактной свиньёй.

— Ну… нам хватает на два «базовых» или же на один «расширенный». Но фишка в том, что пойти должны мы оба, сам понимаешь, и нам нужен хотя бы один «расширенный». В идеале — два таких. По сути, мы бы могли пойти с двумя «базовыми», но… короче, это сложно, чувак.

— И во сколько обойдётся один «расширенный», если брать здесь?

— Пятьдесят баксов.

«Ни хрена ж себе», — подумал Дэн, но мысль решил не озвучивать, дабы не выставлять напоказ свою подлинную натуру.

— А вы сами с универа?

— Ага.

— Так почему же для вас это так дорого?

— А как иначе? Без бумажки ты… никто. А у нас с собой нет ни единого документа. Только это, — достал он из кармана наличные.

Если всё взвесить… Дэну нужна компания, которая прикрыла бы его спину. Ну, и лицо. И этих двоих вполне хватило бы: орава телохранителей не нужна — лишь пара спутников, которые сыграют свои простейшие роли. Эти двое — неплохие ребята. Жаль их терять, едва найдя. Не факт, что с другими повезёт… есть смысл им помочь.

Дэн решил обернуть ситуацию в свою пользу.

— Ребята, — начал он, доверительно сняв свои бесполезные очки и намереваясь выложить всё как на духу. Да, открываться первым попавшимся людям было крайне глупо, но что изменится? Они выдадут его Кристине? Чушь. — У меня здесь, на самом деле, миссия. Суперсекретная. И мне нужно прикрытие. Нужны товарищи.

— Гонишь? — криво усмехнулся парень. Дэн промолчал. — Слушай, мы бы с радостью, но сам видишь…

— Вижу. И предлагаю вам сделку. Ага?

Пара переглянулась. Дэниел продолжил:

— Давайте сначала знакомиться. Как вас зовут?

— Мик, — первым представился паренёк.

— Рей, — следом произнесла его спутница хрипловато.

— У тебя мужское имя? — удивился Дэниел.

Мик ответил за неё:

— Её зовут Рейчел. Рей она, типа, для друзей.

— Что ж, приятно понимать, что мы подружились. Кстати, меня зовут Джек…

Весь этот маскарад потихоньку сводил с ума. Дэн относился ко всякого рода притворству с неприязнью. Но когда он поменял своё имя в сети на никнейм, то сделал это по соображениям собственной безопасности. По аналогичным причинам сейчас он представился Джеком. Раз уж он ввязался в эту игру, нужно следовать своей изменчивой роли, и использовать для прикрытия все возможные средства. В том числе псевдоним.

Имя Дэниела Райта в этом вечере не должно даже упоминаться.

— Говорите, вам хватит на один «расширенный», но не хватит на ещё один «базовый»? Я добавлю на «базовый». Безвозмездно. Сколько не хватает?

— Ты серьёзно? — устало протянул Мик, не поверив.

— Сколько?

— Тринадцати.

— Давайте так: я даю вам пятнадцать долларов, а вы прикрываете меня и не выдаёте врагу. Годится? Когда всё закончится, мы навсегда распрощаемся.

Пара вновь переглянулась, и Дэн, заметив улыбку на лице Рейчел, понял, что на такое они точно согласятся. Её улыбка получилась хоть и скромной, но достаточно искренней. Дэн понял это по глазам — они всегда выдают истинные намерения и чувства человека.

— Ну так как? По рукам?

— Что у тебя за враг?

— Один человек. Вам он не навредит, не бойтесь.

— По рукам.

Мик протянул ладонь, и Дэн её добротно пожал. Тут первому позвонили.

Он поднял трубку:

— Алло? Мы-ы-ы стоим возле кафе под деревом. Всё нормально. Да, ждём вас. Уже рядом? Хорошо, давайте. Да, да, угу. Давай. — Он вернул телефон в карман брюк и сказал: — Тут ещё наши должны подойти сейчас.

— Ваши? Ещё? Я думал, вас двое.

— Чуть больше.

— А у них занять не вариант было?

И, сказав это, Дэн понял, что всё сложилось наилучшим образом для него. Если бы он опоздал и пара одолжила денег у кого-то из знакомых, сделки бы не произошло, и не факт, что его бы вообще приняли.

— Твоя помощь оказалась очень кстати. Но если у них найдётся ещё тридцать баксов, мы займём, чтобы хватило на второй «расширенный», — сказал Мик. Он глянул в сторону перекрёстка за спиной. — Вон они, кстати, идут уже.

Из-за угла кафешки вышла колоритная троица: крепкого телосложения джентльмен со стильной причёской и хищным взглядом, дама на каблуках в чёрном платье под косухой и высокий рыжий парень с забавным лицом. К их походке не хватало только наложить слоу-моушн эффект и музыку из «бондианы», и их появление выдалось бы неотразимым.

Троица подошла вплотную и уставилась на незнакомца изучающим, но ничуть не враждебным взглядом. Вымолвить хоть что-нибудь они не спешили, будто ожидая объяснений от двух других своих товарищей.

— Дэвид, Лиза, Кевин, — по порядку, указывая рукой на каждого из новоприбывших, произнёс имена Мик.

— Джек, — коротко обозначился Дэн. — Джек Митчелл. Приятно познакомиться.

Трое поочерёдно протянули ладони. У Дэвида стальная хватка — крепче, чем у Кевина и Мика, — за что Дэн мысленно отдал респект. Отец всегда учил его тому, чтобы мужские рукопожатия были крепкими — залог уважения и символ надёжности. Сжимать культяпки совсем не приятно.

— Пить будешь? — первым делом коротко и серьёзно вопросил Дэвид, чем-то напомнивший Дэну Хита Леджера, не ослабляя хватки. А вот это уже перебор — когда руку держат дольше обычного.

Дэн сжал сильнее:

— А тебе что, есть двадцать один? Или кому-то из вас?

— У меня есть вискарь. — Дэвид загадочно улыбнулся и отпустил ладонь. — Остальное — неважно.

— У нас, — поправила его Лиза, поставив руки в бока. Её голос звучал элегантно.

Кевин повторил все её действия и фразу:

— У нас.

Предложение выпить виски казалось заманчивым. Ви́ски Дэниел ещё не пробовал. К тому же, он бы сейчас не помешал — вновь разнылось место вчерашней операции на десне, а таблетки благополучно остались дома. Главное — хорошенько зажевать, чтоб не учуяла охрана.

— Отчего же нет, дамы и господа? — согласился он и его безо всяких колебаний, проверок и тестов приняли в стаю. Хотя, может вопрос о выпивке и был этим самым тестом?

— А вы, двое, — обратился Дэвид к Мику и Рейчел, — билеты нашли свои?

— Считай, что да.

— Тогда пойдём.

***

Компания вместе с новеньким направилась в противоположную от клуба сторону — за угол и по прямой, подальше от всевозможных наблюдателей и шума.

Дэн шёл за спинами у всех, не отставал, но и не пытался навязываться с болтовней. Ему так даже комфортнее — видеть всех своих новых спутников. Ощущения, что он тут лишний, не создавалось. Он прекрасно понимал, что всё это лишь на пару-тройку часов. Провести вечер и попрощаться навсегда.

Но сейчас важно продержаться с ними как можно дольше, а там — будь, что будет.

Во главе строя, перебрасываясь редкими фразами, шли Дэвид и Лиза. За ними следовали Кевин и Мик, увлечённо и шумно обсуждая какие-то игры. Чуть позади них — Рейчел. Она, погрузившись в свои думы, просто топала между ними и «Джеком».

Компания двигалась по достаточно узкой улочке с двухполосной дорогой, мимо разрисованных кирпичных стен зданий и сетчатых заборов. На одной из стен показался символ: начертанный баллончиком с белой краской круг со вписанной в него дугой, которая создавала образ стареющей луны. Снизу подпись:

«НОЧНЫЕ ЛЮДИ»

Дэн заметил, как Рейчел обратила на рисунок внимание.

— Тебе знаком этот символ? — поравнявшись с ней за один длинный шаг, спросил он.

Девушка отрицательно покачала головой, затем поделилась мыслями:

— Выглядит прикольно. А ты знаком?

— Он принадлежит одной британской музыкальной группе, — блеснул знаниями Дэн. — Это символ альбома шестнадцатого года.

— Любишь британцев?

— В музыке им нет равных. А как к британцам относишься ты?

— Кошки у них милые, — скромно улыбнулась Рейчел.

— Соглашусь. Но я сейчас про культуру.

— Кошки — это тоже культура. Ну, я больше, наверное, с их фильмами знакома.

— И как?

— Мне нравится. Чувствуется некий… особый подход к их созданию. Да и сериалов. Взять того же «Доктор Кто», например. Классный сериал.

Рейчел произнесла непривычно много слов, и Дэниел порадовался тому, что она мало-мальски разговорилась.

— Да, слышал про него. Всё хочу посмотреть, да никак руки не доходят.

— Посмотри обязательно.

— Хорошо. А ты послушай этих ребят.

— Как называются?

Дэн достал телефон, открыл «Спотифай»¹⁴ и показал название группы:

— Вот. Хочешь, могу включить.

Рейчел пожала плечами:

— Давай.

Дэн не знал, какая музыка нравится его собеседнице. Поэтому решил не рисковать и выбрал самую лёгкую, лишённую тяжёлых гитар песню. Он подсоединил наушники, протянул их Рейчел, и наблюдал за реакцией.

Рей не слишком щедра на эмоции. На её лице во время прослушивания не дрогнул ни один мускул, который выдал бы хоть какую-то эмоцию. От этого становилось не по себе.

— Приятная песенка, — наконец, произнесла она. — Как называется?

— «Фейерверки». Нравится жанр?

— Неплохо.

— А как насчёт… «Плюс один».

Несмотря на то, что песня была довольно шумной, девушке она тоже понравилась. Делиться музыкальными предпочтениями всегда приятно. Приятно, когда положительно оценивают твои вкусы, приятно узнавать что-то новое: новых артистов, исполнителей, жанры. То, что ещё не слышал.

— Прикольно, — оценила Рейчел. — У меня есть несколько похожих, но такое я слушаю непостоянно.

— Поделишься?

— У меня плохая память на названия. Нужно искать. У тебя есть «Фейсбук»?

— Есть.

— Давай я приду домой, покопаюсь в плейлистах и сброшу тебе всё, ладно?

— По рукам.

Похоже, что как минимум одно общение проживёт чуточку дольше, чем этот вечер.

Дэвид завёл свою свиту за пятиэтажное здание, и все они оказались в каком-то тухлом переулке. Над головами нависали пожарные лестницы, кругом валялись отходы бытовой жизни, переваливающиеся за края мусорных баков. В одном из разорванных пакетов, выискивая, чем бы полакомиться, шуршала крыса. Поблизости копошились её подружки.

Девчонки оказались не в восторге от такого местечка, и Лиза выразила это вслух:

— Фу! Какая гадость. Дэйв, куда ты нас завёл?

Тот фыркнул:

— Какая разница, где пить? Главное, что не на виду. Так, последний раз спрашиваю, кто пьёт вообще? — Руки подняли все. Даже Рейчел, чему Дэн удивился. — Ну и отлично. — За этим разливающий полез в рюкзак и достал оттуда спиртное с культовыми красными стаканчиками. Посуды хватило на всех, как и хватит пинты¹⁵ дешёвого виски. — Тебе стакан, тебе, тебе… — Все взяли по стаканчику и вскоре получили по своей порции спиртного. Когда очередь дошла до Дэна, Дэвид спросил: — Тебе сколько?

Дэн вспомнил всё то, что ему предстоит испытать на себе этой ночью.

Ему нужно будет танцевать. Танцевать, чтобы не выделяться. Быть как все и танцевать. И он не мог представить, как это будет выглядеть, ведь танцевать он никогда не любил и редко пробовал. Сколько для того, чтобы раскрепоститься, нужно выпить?

Дэн прикинул, сколько сможет осилить за один глоток, и попросил, на всякий случай, чуть больше — полстакана.

Вторым кругом пошла кола, и когда разливающий снова дошёл до Дэна, тот вскинул руку:

— Мне не нужно.

— Ты что, сразу убиться решил?

— Разве стольким убьёшься?

— Дело твоё. — Дэвид поднял пластиковый «кубок» на уровне головы, выпрямил спину и прокряхтел, привлекая внимание. — Ну что, братья и сёстры, — забасил он, когда все смолкли. — Сегодня мы собрались здесь, в этом замечательном месте, в столь душевной компании, держа в руках священный напиток… чтобы отпраздновать наше вхождение в ряды студентов. Повторно. В сентябре мы уже прошли через бассейны и пивной понг с нашими собратьями…

Дэниел вспомнил, что и сам когда-то проходил посвящение в ряды студентов. Тогда они с толпой первокурсников набрали ванну с пивом и окунались в неё каждый по три раза, произнося при этом какие-то бредовые фразы и обещания по типу «никогда не состарюсь и буду вечно молодым». Потом из той ванны каждый черпал кружку и, соответственно, выпивал.

Сейчас он понимал, что, по всем меркам, глупил, но у каждого были свои обряды, своя молодость и способы веселья.

— Не напоминай, — скривилась Лиза. — Давайте уже за то, чтобы ночь просто хорошо прошла.

— Не просто хорошо, а охренительно! — поправил Кевин.

— Согласен с пупсом, — щёлкнул пальцами Дэвид. — Ну, подняли и до дна! За то, чтобы запомнили надолго!

Дэн усмехнулся, подумав про себя, что, возможно, не хотел бы запоминать ровным счётом ничего. Как не хотела запоминать, видимо, Лиза, своё первое посвящение.

— Аминь, — дружно ответили остальные и махом опрокинули стаканы. Дэн уложился в три глотка, но эти три глотка оказались настолько противными, что мышцы гортани тут же свело. Не подавая виду и не морщась, он поборол желание запить, дабы не ударить в грязь лицом.

С тем же трудом, что и Дэн, напиток осилила Рейчел, несмотря на то, что у неё в стакане налита смесь.

— Ну, молоток, Джеки, — похвалил Дэвид. — Хорош!

На похвалу Дэн отреагировал просто пожав плечами, якобы для него разово выпивать виски в таких дозах — обычное дело.

— Народ, — повысил он голос, привлекая внимание. Он решил ввести в курс дела остальных, кто не в теме, и поведать о своих задачах. И на сей раз намерен раскрыть чуть больше деталей, чем перед Миком и Рейчел. Когда, если не сейчас? — Мне нужно вам кое-что рассказать.

Выслушав исповедь и просьбу новенького, компания отреагировала по-разному. Кевин присвистнул, Дэвид просто усмехнулся. Мик цокнул:

— Я, в принципе, так и думал.

Затем голос подала Лиза:

— А теперь скажи мне одну вещь, Джеки. — Она обвила его плечи рукой и соблазнительно говорила почти у самого уха: — Зачем тебе вообще отношения, если они такие?

— Это вопрос заботы, — снимая очки, томно произнёс Дэн в её же манере. Подобному подражанию Кевин наверняка позавидовал. Дэн обратил лицо к Лизе и оказался практически нос к носу. Ожидая продолжения, она пристально и с прищуром сверлила его взглядом. Дэн с лёгкостью его выдержал. — Ты не видела всей картины.

Лиза затянулась сигаретой:

— Какая разница, дорогой мой? — выдохнула она дым почти что в лицо собеседнику. Неприятно пахнуло гарью. — Через это все проходили. Вспомни, как ведут себя дети, когда им по три года. Исследуют всё, везде лезут, бьются об дверные ручки и потом их же облизывают, лепят булочки из собачьего дерьма. Это тот этап, который они проходят, становясь взрослыми. Просто позволь ей залезть в это дерьмо.

— Хоть это и разные вещи, Лиза, но в такие моменты с детьми лучше быть рядом, — изрёк Дэниел и ухмыльнулся.

Лиза моментально сменила маску и словно с остервенением убрала руку с его плеч.

— Как хочешь, — её голос прозвучал звонче, уже не казался таким соблазнительным. — Впрочем, будет интересно посмотреть, как ты вырулишь.

— А вдруг она ему реально рогов понаставит? — встал на сторону Дэна Мик. — А?

У Дэвида тоже созрели некоторые мысли:

— Слышь, Джексон, а не забить ли тебе на свою подружку огромный хрен? Веселись, отдыхай, чё башку-то грузить? Ты идёшь в элитный клуб, алло!

— Знаешь, на что я забил огромный хрен, Дэйв? На клубы. Ещё очень давно. Я против таких мест, и против того, что моя девушка туда пошла.

— Так сказал бы ей сидеть на жопе ровно и не рыпаться ни в какой клуб. Ты ж мужик, твоё слово закон!

Дэн вспомнил высказывания своего старого друга — Чарли, загадочно улыбнулся и хотел ответить, но заговорил Мик:

— Какой же ты тупой, Дэвид. Ты так ничего и не понял?

На стёб и вопрос он ответил довольно спокойно:

— А что я должен был понять?

— Это проверка, — пояснила Лиза. — Он мог ей запретить, но отпустил для того, чтобы проверить, как она будет себя вести.

— А-а-а… хо-хо. Ну, в случае неудачи… ты холостой, а вокруг будет море свободных девчонок, — подмигнул он.

Дэниел промолчал. За него уже всё сказали. И хотя он отпустил Кристину не только лишь ради проверки, но этот пункт, как-никак, тоже присутствует в его плане, поэтому спорить не с чем.

— Как бы то ни было, — добродушно сказал позитивный Кевин, — держись рядом, мы тебя прикроем. Мне тоже интересно стало, чем всё кончится. Но, если что, мы ни при чём. Со своей мадам будешь сам разбираться.

Дэн шмыгнул носом и улыбнулся:

— Рад, что вы со мной.

— Рады, что ты с нами, — ответил за всех Кевин.

— Да, — поддержал Дэйв, кивая. — Славный ты парень, Джек, хоть и выдумываешь странные вещи. Ну, ещё по разочку. За Джеки и его пассию.

— Аминь!

Примечания

12

Парикмахерский пеньюар — специальная накидка, используемая для защиты кожных покровов и одежды клиента.

13

Инстаграм (англ. «Instagram») — запрещённая в России социальная сеть, сервис обмена фото и видео. Принадлежит компании META Platform Inc.

14

Спотифай (англ. «Spotify») — стриминговый сервис, принадлежащий шведской компании.

15

1 пинта = 0.4732 литра.