Судьба Королевства

Дмитрий Морозов, 2022

Мир, лишившийся магии никогда не будет прежним. Всё волшебство исчезнет и все монстры падут. Но стоит прийти миру в равновесие, как люди вновь возьмутся за оружие. Старые короли вновь вспомнят былые распри. И будь ты бывший принц или обыкновенный наёмник, тебе будет уготовлена участь в судьбе своего королевства.

ЧАСТЬ 1. ВО ВЛАСТИ ПРОШЛОГО

Глава 1. Королевский заказ

В освещённой вечерним солнцем королевской приемной было достаточно прохладно, и ожидание встречи с королем для Анвайза становилось неприятным, в силу их знакомства с правителем.

Положение Анвайза в гильдии было высоким, бывший принц с другого континента, который не боялся смерти, ведь ему уже нечего терять. Как и прочие наёмники он носил кожаную плащ-куртку, к которой легко крепился и откреплялся рунный меч, его пришлось сдать, как и кинжал, ремень-разгрузку и наплечную сумку с реагентами, при входе в замок. На укреплённом железными пластинами наплечнике красовалась так называемая «корона-шлем», знак Братства. Под плащом была довольно крепкая кольчуга из сплава железа и мифрила, не каждый мог позволить себе такую, особенно в нынешние времена.

Об этом он сейчас и думал. Сколько бы город не старался походить на живой, было видно, как печально положение вещей. Стража нынче была настолько плоха, что решила не проверять его сапоги, в каждом находилось по засапожному ножу. А какое дело им до полной проверки? Кому сейчас нужно убивать старого короля?

Сама приёмная только с виду казалась убранной, но, если присмотреться, трещина в углу стены, увеличивающаяся с каждым годом, налипшая пыль на витраже, небольшие трещины в колоннах. Даже плитка под ногами каждый раз всё громче и громче напоминала о том, что её нужно заменить. Всё это просто некому исправлять. Многие ушли на Восток и на Юг в поисках альтернатив выжившей столице, многие просто отчаялись из-за угасания магии и стали искать иной путь. Отчаялся и народ Анвайза.

Они, как им казалось, первыми почувствовали затухание. Король тех земель, некогда освоивший магию, стал сходить с ума, превращаться в нежить. Юный принц Сиан, решивший не пользоваться дарами Сияния в юности, остался в рассудке. Он решил перевезти свой народ на кораблях, всех, в том числе и освещённых магией, но ещё не сошедших с ума, в другое место, туда, куда упало Сияние. Принц думал, что близость к метеориту поможет побороть болезни.

Но там их ждала только смерть. Угасание магии не зависело от того, в какой дальней стране ты находился от источника силы. Северное королевство, в которое они приплыли тоже было обречено. Весь флот принца ушел на дно в месте, ныне зовущимся Мёртвой гаванью. Те, кто выжил, разбрелись по материку. Сиан проиграл в той битве, стал гонимым, свой народ назвал его предателем, погубившим их. И он так считал.

«Ещё пять минут, и я ворвусь и проткну его кинжалом». Подумал Анвайз. Ожидание чего-либо явно не шло на пользу наёмнику.

Помимо него тут сидел королевский разведчик, один из немногих людей этого ремесла, кто остался во служении у Короля. Ещё когда Анвайз пришел сюда, разведчик, радостный, рассказал ему, что последний дракон умер, теперь есть возможность вернуть плодородные поля и возобновить сельское хозяйство. Это слегка порадовало и бывшего принца. Существа, рожденные Сиянием из мелких ящериц в мудрых драконов, при угасании, стали убивать всё живое в пределах своих пещер, в которых селились. Эти огнедышащие твари не жалели никого. Но вот их век закончился. От стремительного роста из удачливых ящериц в величественных созданий, до падких до гнили, облезлых монстров. Возможно, со временем, и всё другое зло просто исчезнет, умрёт от нехватки магии. Но как скоро это «со временем» наступит, как скоро простые люди, как и раньше, станут самым опасным на этой планете?

— Господин Анвайз, король ждет вас. — сообщил стражник, отворивший тяжелую дверь, из которой вышел местный лекарь, явно уставший от своей работы, и не обращающий внимания на угрюмого наёмника.

Анвайз пропустил его и прошёл в тронную залу. На троне, перед ним, сидел преклонных лет старик с огромной седой бородой, который всё ещё был в рассудке. Три других места для королевских персон подле трона были пусты. Королева умерла при родах, дочь Амелия, подруга Анвайза из прошлой жизни, умерла от магии метеорита, а сын ушел на войну с Востоком и так и не вернулся. Король и Анвайз были очень похожи, оба потеряли всё, чем дорожили.

Ещё помня этикет, с неохотой, Анвайз снял капюшон и маску, укрывавшие его голову и лицо, истерзанные множественными шрамами от стычек с нежитью и бандитами, и преклонил колено.

— Сиан, подойди. — позвал Король наёмника, после чего Анвайз остался на том же месте.

— Это не мое имя, ваше величество.

Имя «Анвайз» было скорее кличкой, означающей на древнем мёртвом языке «потерявшийся», но оно стало новым отражением сути наёмника, ведь от себя прошлого он отказался. Король о чем-то задумался, но ему было не до споров:

— Прекращай дерзить, наёмник, и подойди сюда, мне не тридцать лет, чтобы спорить с тобой. — таким же тихим непоколебимым голосом произнес правитель.

Анвайз и сам не горел желанием спорить с ним. Эмоции с возрастом давали о себе знать. Встав с колена, он подошел ближе и остановился возле трона в ожидании выслушать, чего же хочет от него король.

— Давно это было, правда? — выдержав паузу, монотонно произнес правитель. — Мёртвая гавань. Скверное место, полное нежити и…

— Можно к делу? — Анвайз был по-прежнему уверен, что старый король не способен что-либо ему сделать.

— Хм… В былые времена я бы приказал отвести тебя на площадь и приковать на потеху публике. Ладно, хочешь прямо? В Мёртвой гавани, в моей резиденции, — в очередной раз он сделал паузу, и Анвайз заметил пустой взгляд короля, направленный будто сквозь наёмника, — в том, что от неё осталось, есть шкатулка. Мне нужно, чтобы вы её доставили сюда, не трогая содержимое.

— Я так понимаю, что внутри вы не скажете, а нам и не стоит знать?

— Верно мыслишь. Чтобы было проще решать, если доставите всё в целости и сохранности, получите северные земли выше Аббатства.

Анвайз задумался над предложением. Ещё не падшая столица Ситкапил делится на два района: Королевский район и Аббатство. Оба отделены друг от друга рекой Ле`Муин. Сейчас Братство наёмников держит пару домов в районе Аббатства, но вся северная часть, которая хоть и занимает пару кварталов, всё-таки значительно укрепила бы их положение в городе, ничто в королевстве не стоит такой награды, никакая шкатулка, даже из одного из самых опасных мест на континенте. Возможно, там лежит какая-нибудь безделушка, а король на старости лет решил, что она ему позарез нужна. Но что бы не было в шкатулке, это будет стоить королю многого.

— Отличное предложение, ваше величество, я обсужу его с советом Братства. Если все будут за, мы вышлем ворона. Разрешите откланяться?

— Ступай, — сказал король, после чего Анвайз пошёл к выходу, — И не ищи там мести, она ничего не решит.

Последние слова он пропустил мимо себя и уже покинул тронный зал, сразу же накинув на голову капюшон и надев маску. Анвайз спустился по лестнице, минуя зал совета, где обычно король со своими ближайшими подданными решал судьбу города, наёмник завернул в тёмный проход, дворцовое хранилище, где стража вернула ему его вещи, после чего наёмника проводили по потайному ходу на улицу тем же путем, которым он и пришел во дворец. Незачем простым людям беспокоиться о связях короля с Братством.

— Дальше сам, — произнес стражник, запирая каменной дверью потайной ход за Анвайзом.

Он вышел на берегу реки со стороны Королевского района и сразу же отправился в таверну «Причал». Хотя ещё и не наступила ночь, из-за гор, укрывавших город, в Ситкапиле уже стало темно, и наёмник ускорил шаг, чтобы поскорее добраться до ближайшей таверны, где должен был находиться его старый знакомый.

По всему городу стали зажигаться огни ламп и фонарей, зажигались свечи в домах бедняков, люди понемногу разбредались по своим жилищам. Анвайз потерял смысл идти переулками и побрел по центральной улице, тем более до «Причала» оставалось пару шагов.

И вот он, трактир. Довольно людное место, здесь в основном за кружкой эля или чего покрепче коротают вечера рыбаки и фермеры, дела у которых последние годы стали налаживаться. Однако Анвайз пришел сюда не выпивать. Стоило ему отворить хлипкие двери, все взгляды простых обывателей ненавязчиво повернулись в его сторону на пару секунд, но тут же посетители вернулись к своим обсуждениям, позабыв о наёмнике. Анвайз может был и нечастым гостем в этом заведении, но временами посещал его.

Осмотревшись, он увидел довольно опрятно одетого, по местным меркам, смуглого человека с густой черной бородой, сидящего за столиком у стены. Это был Катопри, контрабандист. Немногие вызывали уважение у Анвайза, но этот, хоть был и не из честных людей, стал для него показателем некой храбрости.

Сейчас было не до войн, но Северное и Восточное королевства никогда не ладили. Даже теперь, когда внутри них всё держалось на хлипких, еле восстановленных структурах, никакого мира не было, хотя никто и не нападал друг на друга, по крайней мере открыто. Катопри был известен тем, что через море, по самым опасным путям, доставляет продукцию в Торговый Пик на Востоке, откуда, под видом своего товара, её доставляют в город-крепость Подниум, центр всего Восточного королевства. И не смотря на своё положение, он до сих пор сам занимается переправками груза. Единственные, кого он нанял, это охрана, два здоровенных, вечно ошивающихся возле него лба, одного из них Анвайз заприметил на улице, а второй, видимо, куда-то отошёл.

Анвайз подошел к столу, и Катопри расплылся в улыбке:

— А, старый друг, присаживайся! Давно тебя не видел, как идут дела?

— Как и всегда.

— Все так же холоден и груб? — усмехнулся Катопри, после чего запил элем рагу.

— По-другому не могу. Помнишь, мы говорили о твоих лодках. Мне нужна одна, на время, — хоть задание и было секретным, а задания Короны все такие, Анвайз не думал, что кто-то услышит их в таком гуле в таверне.

Улыбки уже не было на лице контрабандиста, когда он допил эль. Лодки были крайне ценны, их обшивка была сделана из коры деревьев Хрустального леса, не позволяющей магическим подводным существам заметить их.

— Анвайз, ты же понимаешь, что просто так я не дам тебе её. Слушай, мне не жалко, просто у меня их всего три осталось.

— Недавно мы отправили отряд в Хрустальный лес, как только они вернутся оттуда, мы отдадим тебе долг.

— Если вернутся, Анвайз, если вернутся. Как так можно рисковать людьми? Вас же по материку человек сто. Да и зачем тебе эта лодка? Хотите подсидеть меня в моем деле? — Катопри снова засмеялся, после чего сказал своё решение — Всё же, я согласен. По старой односторонней дружбе. Но залог золотом, как и всегда.

— Отлично, этой ночью у моста со стороны Аббатства. Бывай. — наёмник встал из-за стола.

— Эх, хоть бы раз не по делу заговорил. — сказал Катопри Анвайзу, тот пожал плечами, после чего направился к выходу, стараясь никого не задеть в узких проемах между столами. Ему сейчас не до неприятностей.

На улице стало совсем темно, и Анвайз достал из-за пояса закрученный в бумагу табак, распалил его огнекамнем и, отодвинув маску с лица, закурил, ожидая пока глаза привыкнут к ночи. Докурив, он отправился к мосту, где его ждала повозка, он сел в неё, после чего кучер потянул за упряжь, и они тихо двинулись на обратную сторону реки.

— Зараза, никак холода не сойдут.

Анвайзу не хотелось поддерживать эту беседу, и он лишь кивнул головой в сторону обернувшегося на него кучера.

— Вот вы тут не были лет тридцать назад, в это время уже все цвело, наполнялось красками, такой красивый город… а сейчас что, куда не посмотри одна серость и уныние, мир чувствует настроение, ведь все в плохом настроении. Смотришь на них — им бы лишь «как раньше» сделать, до всех этих бед, родных вернуть, которые нежитью стали или умерли в борьбе с ней. И плевать им, что-сами-то они живы, всё в руках их. У меня вот, жена умерла. Не от всех этих бед хорошо, от старости. И я вот лет десять людей вожу, занятие себе нашел. Помогаю людям, понимаешь? А они что? Лишь бы жалеть себя одного, последние деньги пропивают и тратят на шлюх. Нет бы делом заняться, вот как вы, как я. Если не пробовать, то как найти свою стезю, верно?

Анвайз по-прежнему молчал, всматриваясь в окна домов, мимо которых они проезжали. Кучер тоже замолчал и оставшуюся часть дороги они ехали без разговоров.

— Приехали, сэр.

— Спасибо, это тебе, если обождешь полчаса, дам столько же золота. — наёмник вручил пару потёртых золотых монет извозчику, несмотря на то, что дорога уже была оплачена. — И, если хочешь, можешь обождать внутри.

— Я снаружи подожду, спасибо.

Анвайз вошёл в здание, возле которого они остановились. Небольшое помещение было залито тусклым светом свечей, на пропускной стоял Раесид и читал книгу, он провинился и должен был неделю выполнять задачи охранника. Заприметив Анвайза, он кивнул ему и отворил дверь в основной зал.

Убежище наёмников было составлено из четырех жилых зданий, совмещенных в одно. Раньше тут жили королевские рыцари, ныне мёртвые, и обслуга, которой было не критично в срочном порядке добираться до замка. Это место обошлось недорого. Отсюда вело три выхода, один подземный, через заброшенные катакомбы, один с западной стороны, откуда и зашел Анвайз, и один с восточной, который был крепко заперт изнутри. Окна и остальные входы на первом этаже по всему сооружению были замурованы, на втором этаже поставлены решетки. Внутри зданий, помимо жилых помещений, находились собственные оружейная и кузница, а также зал собраний, куда и направлялся Анвайз.

Тут всегда было достаточно пусто, если ты — наёмник, ты живешь заказами. Все всегда были на заданиях, некоторые, порой, не возвращались «домой» месяцами. Из знакомых лично ему, он увидел по пути лишь Вэмбо, который со стороны хоть и был похож на бугая в тяжёлой броне, был крайне образованным и мудрым человеком. Пройдя в зал, так называемые лидеры братства, совет, были там, все заняты своими делами. Лишь один был на задании, как и Анвайз, он не чуждался выполнять обыкновенную работу наёмника. В таких случаях решение могли принять и четверо. Анвайз тоже был одним из пяти главенствующих.

— У меня хорошие новости по поводу короля. — с ходу сообщил он и выдал всё о заказе. Все собрались за столом, явно приободренные такой новостью. Анвайз не единственный, кто понимал, насколько важно это поручение. — Я знаю, что вы не проголосуете против этого дела. У местного контрабандиста я уже выменял лодку из хрустального дерева, в обмен на то, за которым пошли наши.

— Ты же не сообщил ему, что они должны были вернуться больше двух месяцев назад? — с ироний спросил Бакри, ведающий золотом гильдии.

— Главное, я ему не соврал, он такое чует, но залог золотом придется внести сегодня ночью, у моста. — пока Анвайз говорил, Бакри встал из-за стола и начал собирать «ошейник» для ворона, который поможет птице понять, куда ей лететь с посланием. — Также предлагаю приступить к задаче прямо сегодня, в связи с особенностями Мёртвой гавани, если, конечно, не хотите ждать ещё два месяца. В лодку поместится пять человек.

— Ты точно пойдешь. — сказал Омид. Он недолюбливал Анвайза, из-за его происхождения и его сомнительного прошлого. И эта неприязнь друг к другу была взаимной. Омид тоже был кем-то вроде бывшего наследника престола, вот только его земли у него забрали. Однако оба знали, что вклад их двоих в дело очень высок. — Группе понадобится опытный командир, особенно в Мёртвой гавани. Ты лучше всех знаешь это место, я полагаю.

Последнее было сказано с издевкой, но Анвайз проигнорировал это.

— По пути я видел Вэмбо, если он тут, то он свободен, возьму его, утром тут были братья…

— Ушли по заданию. — прервал Омид. В этот момент Бакри распахнул окно и отправил ворона с ответом королю, после чего Анвайз продолжил.

— Тогда беру новичка, Дэнва. Ещё Раона и Холмстока.

— С двумя последними я согласен, они люди опытные, не предадут. А новенький… Мы же уже говорили с тобой об этом, Анвайз, нас немного, а ты опять хочешь использовать людей как пушечное мясо?

Сэмер Анойя был крайне наблюдательным и умным человеком, он был младше короля всего лишь на десять лет. Бывший управляющий долины Солнца, ныне считающийся чиновником «в отставке», при Угасании, сразу же забрал деньги и скрылся, после чего вложил своё имущество в создание Братства наёмников вместе с Бакри. И сейчас он был прав, Мёртвая гавань была и будет долгое время оставаться опасным местом, а Анвайзу нужен был человек, который просто пойдет впереди, которого не будет жалко.

— Я обещаю, что не буду рисковать им намеренно. В любом случае мальчишке необходимо познать труд нашей профессии.

— В городе с монстрами? — спросил Сэмер. — Как знаешь, но если мне сообщат, что ты опять за своё… Есть кто против его плана?

Все промолчали и Сэмер дал отмашку. Начались сборы в путь. Анвайз вышел из зала, поздоровался с Вэмбо, сообщил о задании и сказал ему, кого нужно позвать, после чего пошел в кузницу.

Кузнеца внутри не было, видимо тот уже пошел спать, и Анвайзу самому пришлось искать в ящике нужный ему рунный камень для своего меча. Потратив на это пару минут, он, к счастью, всё же нашел его, после чего подошел к алхимическому столу, развел огонь и начал нагревать колбу, в которую положил найденный им камень. В комнате стало жарко и Анвайз снял с себя куртку. В колбу он вложил все, что было в пробирке с приклеенной надписью: «НС». Спустя некоторое время камень засветился ярко-синим цветом, и Анвайз забрал его. Наёмника всегда удивляло, почему руны остаются холодными. Затем он открепил свой меч и вынул из него такой же камешек, но зелёный, после чего вставил новый. По мечу на мгновение прошел синий огонь и тут же потух, а свечение руны на граните стало чуть тусклее. Раньше, до угасания, когда рунными камнями занимались маги, свечение рунных камней бывало настолько ярким, что владельцам оружия приходилось чем-то их укрывать.

Закончив, Анвайз вставил меч в ножны, накинул куртку-плащ, погасил огонь и вышел из кузницы. Выйдя, он поздоровался со спускающимися со второго этажа Раоном и Холмстоком, сказав им приготовиться, а после ждать в приёмной. Сам же Анвайз пошёл к себе в комнату. Довольно скромное место, для такого как он. Лишь кровать, над которой висела полка для книг, и сундук. Он присел на кровать и открыл сундук. Внутри лежали различные бытовые, для его профессии, и не только вещи: запасная куртка, ещё один меч, заработанное золото, потрёпанный наплечник, который Анвайз берёг как память об одном из заказов. Но наёмника заинтересовал мешочек, лежащий в углублении внутри сундука. Он взял его, отодвинув мешающие вещи, и вытащил оттуда медальон. Пару минут он всматривался в изображение внутри, осмысливая что-то, после чего захлопнул его, вернул всё на свои места и пошел к Бакри, к которому уже вернулся ворон с указаниями, где точно расположена шкатулка.

— Быстро ответили.

— Не потеряй. И вот ещё, золото не забудь. — сказал Бакри и передал инструкции и деньги Анвайзу, после чего тот отправился на улицу.

Все уже были в сборе в приемной, Омид заканчивал объяснять им задачу и её важность, весь провиант выдали тому, кто выполнил меньше заказов — Дэнву. Остальные были налегке без рюкзаков, даже Вэмбо оделся легче, понимая, куда они собрались.

— Анвайз, не подведи. — сказал Омид и пошел обратно внутрь здания. Все вышли на улицу, где их все ещё ждала повозка, в которую они погрузились.

— Давай обратно. — сообщил кучеру Анвайз, и повозка тронулась.

Они ехали в тишине, каждый думал о своём, да и не хотелось говорить о задании при постороннем человеке. Анвайз думал о своём отряде. В Вэмбо он не сомневался, пару заданий они выполняли вместе, чего стоило то, что они смогли убить дракона по одному заказу. С его опытом и навыками можно было бы быть на месте Анвайза или Омида в совете. Но Вэмбо не нужна была власть.

Дэнв — просто мальчишка, который ушёл из семьи на зло отцу, но говорил, что хочет свободы, хочет приключений по всему свету, как герои сказок или древних мифов. Смерть освободит его от желаний. Хоть Анвайз и пообещал не толкать парня в пропасть, он понимал, что Дэнв может выжить только чудом в Мёртвой гавани.

Холмсток и Раон всегда выполняли заказы вместе, не потому что были хорошими знакомыми, друзьями, потому что в юношестве были прокляты магом. Проклятье служило своеобразной цепью между их душами, и, стоило им отойти достаточно далеко, оба начинали задыхаться. Но проклятье лишь укрепило их, такой слаженной работы не было ни у кого в Братстве. Повезло, что не было никаких заказов на волшебников, обычно, Холмсток и Раон, без сомнений, самыми первыми вызываются найти и убить обладателя магии Сияния. И братья по несчастью знали своё дело, ни один заказ не был провален. Такой ненависти к магии, к её выжившим носителям, Анвайз ещё не видел ни у кого.

«Четыре профессиональных наёмника и один кусок мяса, который будет кинут на растерзание в случае необходимости. Всё складывалось отлично» подумал Анвайз

Извозчик высадил их на другом берегу реки, Анвайз заплатил ему обещанное золото и тот тронулся обратно, перед этим поблагодарив наёмника за излишнюю щедрость. В свете оранжевой луны у причала стоял Катопри со своей охраной, два мужлана, которые, при желании, не создали бы проблем для наёмников.

— Как оно, старый друг? Принес плату? — спросил Катопри, после чего к нему подошёл Анвайз и вручил мешочек с золотом. — Неплохо, проверять нет желания, но на вес вроде совпадает. Ладно, вот твоя лодка. — Катопри с ухмылкой снял брезент с неё.

На вид это была обычная старая посудина, но, если присмотреться внимательнее, можно было заметить отблескивающие из-за луны чёрные точки на обшивке. Это была явно кора хрустального дерева.

— Приятно иметь с тобой дело, древесину получишь, как вернутся наши. — сказал Анвайз.

— Я знаю. — похлопал его по плечу Катопри и пошёл в сторону таверны вместе со своей охраной.

— Так, Дэнв, грузи вещи, затем за весла, пока есть течение. Вэмбо, сменишь его, если что.

Все заняли свои места, затем Анвайз достал карту Северного королевства, довольно истрепанную, со множественными пометками и зачёркнутыми названиями некогда живых поселений, и отметил карандашом точку.

— Сделаем привал после второго моста, замаскируем лодку и оттуда пойдем пешком до Мёртвой гавани, всем всё ясно? — после этих слов последовало одобрительное молчание. — В путь.

Они отвязали «хрустальную» лодку от причала и поплыли по течению, пока тень ночи укрывала столицу падшего королевства.

Глава 2. Тени Мёртвой гавани.

Они плыли уже около семи часов и скоро должно было светать, на протяжении всего пути разговаривали в основном Вэмбо и Анвайз, который снял маску, рассуждая о насущном и вспоминая старые дела.

–…я вот все думал о том заказе на медальон, — Анвайз держал беседу с Вэмбо, параллельно делая пометки в журнале и рассматривая карту Северного Королевства.

— Я тоже думал об этом. Странный заказ какой-то, да и заказчика я в городе первый раз в жизни видел. Хотя и побрякушка всё же оказалось той самой.

— А расскажите, что за заказ? — вклинился в разговор Дэнв, отложивший весла, которые и не были сильно нужны из-за сильного попутного течения. Анвайзу это не очень понравилось, но Вэмбо все-таки решил рассказать.

— Дело было лет шесть назад, зимой, я проработал в гильдии года два, и, будучи бывшим королевским разведчиком, хоть по мне и не скажешь, знал почти весь город. И тем не менее была моя очередь стоять на посту. В приёмную пришёл странный тип, вроде и с Севера, но явно неместный. Сообщил, что ему нужен опытный человек для поиска некого медальона. Я сразу позвал Анвайза, он согласился, да и сумма была немаленькая. — на время Вэмбо замолчал. Под ними проплыла громадина, похожая на двухголового сома. — Повезло, если бы не кора лодки, эта тварь бы сожрала нас за считанные мгновения. На чем я остановился? Расположение медальона было крайне странным — кладбище драконов — опасное место, умирающие рептилии прилетали туда, и некоторые местные существа пожирали их ещё живыми. Туда не то что люди, животные не забредали. Ну я и вызвался помочь. Медальон мы в итоге достали, путь туда обратно занял дня полтора. Как пришли, заказчик не объявился, но награду оставил…

— В медальоне была чертово изображение моего отца. Задание было фальшем, мы рисковали просто из-за чьей-то шутки. — сквозь зубы сказал Анвайз, и они замолчали, пока Вэмбо не решился уточнить:

— А зачем отправляться в поход в такой спешке, это из-за Кровавой Луны?

–Хреновый знак, если это так. И теперь ясно, почему у реки течение такое сильное сегодня. — произнес Раон перед ответом Анвайза.

— Да, сегодня «Кровавая Луна», помнится кто-то пытался объяснить, почему так происходит, но вылетело из головы. Суть в том, что в эту ночь нежить в городе собирается в одной точке, и нам не придется с ней возиться, если, конечно, они нас не заметят. — сказал Анвайз и снова уткнулся в карту, поправляя спавшие из-под капюшона чёрные волосы.

Они проплывали брошенную деревню, со стороны могло показаться, что тут ещё живут люди, но здесь обитали лишь выродки, волки, существа, напоминающие издалека людей одетых в шкуры диких зверей. Запах сгнившего мяса из деревни доносился до наёмников.

— Где только эти твари находят пищу? — спросил Раон, пряча лицо за плащ.

— Нежить едят, неудачливых людей, животных. Всё, что попадётся. Они не привередливы. — ответил Анвайз и из вежливости решил спросить, — Как там ваше проклятье? Нашли того мага?

— Нет, по-прежнему начинаем подыхать, если отойдем друг от друга. Вот, на крайний случай, — Раон достал из своей сумки переливающееся бардовым цветом зелье, — купили зелье Берсерка, если один из нас будет при смерти из-за другого, то хотя бы это будет весело. Кстати, я рассказывал, как мы ещё пытались избавиться от проклятья? — Раон было хотел продолжить, но его перебил Холмсток.

— Его отец меня задушить пытался, как вам, а? Вот это история. Ублюдок думал, что Раон избавится от проклятья, но он тоже стал задыхаться. Спасибо твоей матери, что спасла меня. — сказал Холмсток в сторону Раона, но тот, ушёл в себя, вспоминая этот нелёгкий момент из их жизни.

Повисло неловкое молчание, лишь Анвайз не подал виду и остался невозмутимым.

— Дэнв, а как там, на Юге? — спросил Раон, в попытке прервать воцарившуюся тишину.

— А? Хорошо, королевства восстанавливаются понемногу. Церу уже не поможешь, там ни одного целого дома нет, сплошь руины, но всё восточнее него налаживается. Фермы всякие там, рудники восстанавливаются. Три из четырёх городов функционируют, отец там что-то отстраивает, я не в курсе особо, мы давно не общались.

–А кто у тебя отец? Не барон Нотар? А то больно ты на него похож. — поинтересовался Вэмбо.

— Ты знаешь отца?

— Да, участвовал в покушении на него, когда на короля служил. Как видишь, неудачно. Да и на короля не служу теперь.

Молодой наёмник смутился, а Анвайз впервые слегка улыбнулся, но никто, кроме Вэмбо не обратил на это внимание.

— Хол, бери левее, впереди скалы. — крикнул Вэмбо, и Холмсток направил лодку. То, что издалека показалось скалами, на самом деле было обломками затонувшего корабля тех времен, когда эта река ещё не служила местом обитания всякой нечисти. Второй мост оставался далеко позади, а значит они приближались к Мёртвой гавани, и Анвайз сказал причаливать к берегу.

Холмсток повернул влево и Дэнв с Вэмбо, с помощью вёсел, подтолкнули лодку к суше. Все спустились на землю и тут же принялись тащить лодку к ближайшей яме, в которую её и погрузили, после чего засыпали всё осенними листьями. Не смотря на безлюдность этого края, лучше не оставлять свои следы и такое ценное судно на видном месте.

— Устроим привал через пару километров, тут есть заброшенная деревня, — показал на карте Анвайз, — затем идем в другую деревню, она обитаема, берём лошадей, не задерживаемся. Там есть живой бог, будьте на чеку.

— Как Орион? — спросил Дэнв.

Орион — один из первых богов мира, появившийся при падении Сияния. Он сидит на троне из черного железа в Аббатстве. Как и прочие Боги, он появился из-за веры в него, хоть фанатики и думают наоборот. Огромное человекоподобное существо с оленьими рогами в накидке из вороньих перьев. Он уже не отвечает на молитвы, слишком слаб, чтобы говорить, но может дать свое благословение верующим в его божественность.

— Нет, не как Орион, — ответил Анвайз и дополнил, — это божество дает благословение не только за веру, но и за ценные дары.

Они пошли по старой Королевской дороге, давно уже заросшей травой и потрескавшейся местами. Некогда великий путь, объединяющий все важные для королевства точки — город кузнецов Стам-Палатрус, город-порт Тумпориум, долину Солнца и столицу Ситкапил. Сейчас, хоть и в плачевном состоянии, осталась только столица.

Город порт Тумпориум, ныне Мёртвая гавань, был захвачен нежитью в первые годы угасания, туда плыли со всех континентов, дабы излечиться от проклятья. Не вышло ни у кого. Огромные полчища нежити ныне бродят по окрестностям, как говорят, ведомые бывшим надсмотрщиком гавани, ставшим безумным некромантом.

Город кузнецов Стам-Палатрус, названный в честь двух старинных королей, вырезан в горе Алатид. Там добывалась вся руда Королевства, чёрное железо, редкий мифрил, золото. Великие мастера создавали различные приспособления, доспехи, оружие, которым не было альтернатив не только на всем материке, но и во всём мире. Люди в производстве достигли таких вершин, что последнее оружие уже могло стрелять металлом, подобно арбалету или импульсам магических посохов, но без человеческих усилий. Однако, теперь город запечатан изнутри и неизвестно, что происходит за стенами Стам-Палатруса.

Долина Солнца — огромные плодородные поля, продукцию оттуда везли не только в отдалённые уголки Северного королевства, но и доставляли на отдалённые материки. Теперь, в насмешку, это место назвали долиной Луны. Драконы решили обжиться в этом месте и ими было сожжено всё и все. Но даже так, это первое крупное место, которое практически очистилось от опасностей, после стольких лет.

Группа шла, перебиваясь на легкие разговоры о былом, пока всё было спокойно, осенний лес и сильный ветер, уносящий падающие листья вдаль. Скоро снег укроет весь континент, за исключением Сияния. Искаженное пространство вокруг него все ещё не даёт нашему миру отвоевать свою землю, и первые снежинки, падающие в те места, создают необычайный эффект.

Ветер чуть усилился и наёмники, поначалу, подумали, что пошёл снег. Но, когда он стал падать на землю, они поняли — это был пепел.

— Остановка отменяется. Ускорим шаг. — сказал Анвайз, и они в быстром темпе двинулись к обитаемой деревне, морально готовясь к сражению.

Быстрее, чем за час они добрались до места. Издалека были видны сгоревшие дома, уже тлеющие от недавнего пожара. Все достали оружие и двинулись вглубь. Здесь не было людей, ни одного трупа или сгоревшего тела, все куда-то пропали.

— Осмотрите конюшню, если цела и лошади на месте, возьмите их, я пройду внутрь храма. — сообщил Анвайз и открыл двери в одно из уцелевших зданий.

В отличие от улицы, пропахшей гарью, здесь пахло благоговениями. По стенам были расположены горящие свечи, с которых не стекал воск. Анвайз прошел вперёд и оказался в просторном помещении, посреди которого находился трон, в котором с закрытыми глазами сидело человекоподобное существо. У него были огромные руки, которые были скрыты за плащом из дубовой коры, а ступни — копыта. Лицо было скрыто за ритуальной маской, сливающейся с остальной частью головы. Существо было проткнуто тремя копьями, одно, где у человека располагалось сердце, одно в животе и последнее во лбу. Убитый Бог.

— Странник, ты обязан мне помочь! — в голове Анвайза прозвучал резкий голос, от которого он упал на колени, и голос повторился. — Отодвинь плащ, возьми реликвию, спаси мой народ!

Около минуты наёмник простоял, державшись за голову. Бог больше не говорил с ним. Анвайз подошел ближе, отодвинул плащ и увидел сжатую инсигнию — скипетр со сферой на конце, светящейся зеленым цветом. Наёмник всмотрелся в свечение и увидел внутри малые, движущиеся силуэты. Величественный Бог в итоге умер от рук каких-то смертных, напоследок успев спасти свой народ, создавший его. Ведь божество без почитателей — лишь иллюзия в глубинах чьей-либо фантазии.

— Возможно, там твои люди, а, возможно, что-то ещё, простите, если то, что сказал, ваш бог — правда. — последние обращение было в сторону посоха и Анвайз, не взяв его, пошел на выход.

— Анвайз, лошади есть, мы запрягли их, что у тебя? — спросил у выходящего Анвайза Вэмбо.

— Мёртвое божество, наверное, культ Убийц богов постарался, я не уверен, не их стиль. — кратко ответил Анвайз, который приобрёл болезненный вид из-за боли в голове. Не зря общением с богами в Ситкапиле занимаются жрецы, ведь это опасно для необученных людей.

Вэмбо и Анвайз направились к конюшням. Пока был момент, Вэмбо решил спросить:

— Не гложет совесть, у родственника забирать часть города? Он же предлагал тебе корону.

— Мне плевать, я выполняю заказ. — ответил Анвайз, тем самым отрезав любые обсуждения этой темы.

Осматривая сгоревшие дома, Анвайз думал, правильно ли он поступил, обрекая столько жизней на мучительную погибель. Но доверять умирающему божеству — вдвойне глупее. Конюшня осталась нетронутой и Холмсток седлал лошадей, Раон и Дэнв обыскивали уцелевший дом конюха в поисках интересных вещей — мёртвым они ни к чему.

–Никогда не понимал лишнего мародерства, у нас и так достаточно припасов, но дело ваше. — произнес Вэмбо подходя к дому.

— Удачный день, — крикнул Раон, — не для них, конечно. Бесплатные лошади и уцелевший дом с драгоценными безделушками, к тому же, не проклятыми.

Анвайз бросил взгляд на окно второго этажа уцелевшего здания подле конюшни, где был виден силуэт Раона, и пошел помогать Холмстоку, Вэмбо же пошёл в жилище конюха, читать нотации «молодым».

— А, хоть командир занят делом. — сказал Холмсток, подходящему Анвайзу. Главный наёмник сразу приступил к седланию лошадей, попутно выслушивая недовольство миром от своего подчиненного.

Холмсток был чем-то похож на него, такое же истерзанное шрамами лицо, грязные волосы, завязанные в пучок сзади, бледная кожа. Но взгляд — он был совершенно другой, этот человек не скрывал свою ненависть, свои пороки и желания. Наёмник лишь потому, что это единственная возможность выйти на мага, однажды проклявшего его.

Анвайз похлопал оседланную им лошадь по шее, и та одобрительно фыркнула, после чего наёмник отвязал её и уселся в седло, затем он выехал из стойл и позвал всех.

— План таков, за километр до гавани привязываем лошадей и идём пешком. Дэнв, та синяя сумка, что прикреплена к рюкзаку, раздай каждому по зелью. Выпейте это, как окажемся у входа, чтобы не подвергнуться влиянию… музыки. На месте поймете. — Пока все брали у Дэнва по зелью и садились на лошадей Анвайз продолжил. — Из-за зелья может быть небольшое помутнение, так что старайтесь держать себя в руках.

— Если что-то пойдет не по плану? — спросил Дэнв.

— Забираем шкатулку любой ценой и отступаем к лошадям. — Анвайз договорил и все уже были верхом.

Они поскакали по Королевской дороге, продолжая намеченный маршрут, пробегая древние великие леса, в глубине которых таились такие ужасы, которые и не снились самым отважным искателям приключений. Истории об этих местах уже становились легендами и люди постепенно забывали подвиги первопроходцев, тех, кто пытался восстановить былое величие королевства, но пал в борьбе с невиданными силами, скрывающимися в тенях густых крон деревьев. Даже ветер боялся просачиваться в этот лес и оранжевые и жёлтые листья опадали с дубов строго вниз, создавая, хоть и выглядящий сказочно, но лживый покров, прячущий под собой останки давних сражений между нежитью Мёртвой гавани и последним бастионом рыцарей падшего королевства. Озёра в этих местах тоже ещё не принадлежали природе, вода была ядом для простого обывателя, но не для того, что там обитало. Звери покинули эти места и передвинулись на юг, за невидимую границу природы и Тёмного леса. Лишь топот копыт по потрескавшейся от времени дороге звучал в этих краях.

Наёмники скакали вперед, старясь отбросить от себя сомнения и страх, ведь эти вещи — то оружие, которое готово покалечить тебя изнутри. Им не нужно ничего, лишь образы, возникающие у тебя в голове. Наёмники знали об этом, ведь каждый из них сталкивался в полной мере с этими чувствами на заданиях, даже Дэнв.

И вот, спустя часы езды, лес начал расступаться и на горизонте показался некогда величественный город — Тумпориум, Мёртвая Гавань. Даже сейчас этот порт-город вызывал восхищение, огромная береговая стена — защита от нападения, множество возведенных из камня домов, рыночная площадь, различные фабрики, опустевшие и обвалившиеся под тяжестью снега года назад. Соединенные между собой здания придавали грозный вид общему зрелищу. Посреди города красовался живописный трезубец, памятник из камня и бронзы, как казалось, выше неба, воздвигнутый с помощью магии в честь моряков, бросивших вызов стихии и основавших великий город. Однако его слава привела сюда всех искаженных сиянием, со всего мира. Столько смертей, сколько было здесь, не было ни на одной войне.

— Анвайз, стой, куда ты так поскакал? — Закричал уже Вэмбо.

Анвайз не заметил, что перешёл на галоп, воспоминания слишком захлестнули его. Снова. Он сбавил темп и свернул к паре деревьев на опушке. Отряд двинулся за ним, и доскакав, они слезли с лошадей и привязали их к соснам.

— Дальше пешком, вперёд.

Наёмники шли уже не по дороге, а по траве, на которой местами лежал снег. По мере приближения к городу, на поле становилось больше останков людей. Не смотря на то, сколько времени прошло, отдаленно чувствовалась трупная вонь, исходившая из пропитанной кровью земли. Спустя столько лет. Пока все шли, Вэмбо поравнялся с Анвайзом, и спросил:

— Друг, ты точно готов?

Анвайз ничего не ответил, лишь посмотрел в глаза этому бугаю со отверженным взглядом, и они последовали за остальными. Анвайз уже бывал здесь, пытаясь разобраться с тем, что его гложило. Но все попытки сбросить груз прошлого были тщетны.

— Пейте зелье. — сказал отряду Анвайз, и все, вынув пробирки выпили их до дна. Резко стал слышен звук, какой-то инструмент отчетливо играл грустную музыку в центре города. Орган, это точно был орган.

— Чёрт, все эту хрень слышат? — спросил Раон.

— Это музыка Мёртвой гавани, если её не слышать, то тебя влечет к источнику, удивительно, правда? — с издевкой произнес Анвайз. — Теперь без лишнего шума, двигаемся к резиденции.

Они были рядом с домами и аккуратно пошли по переулкам. Ни одного живого трупа, чистые улицы и лишь звук органа напоминал о том, что они здесь не одни. Дом за домом они двигались на северо-восток города, место назначения было всё ближе. Но нечто отвлекло их. Пробегая между двумя домами, на центральной улице, в той стороне, с которой доносилась музыка, стояли и слушали симфонию смерти и забвения сотни мёртвых, тысячи. Их глаза наливались синим цветом, многие, помня что-то из прошлой жизни, держали в руках оружие, сабли, мечи, палицы. Некоторые были в проржавевшей броне, впившейся в кости их дряхлых тел, которые продолжали нести бремя остаточной части души существа, некогда бывшего человеком. Среди нежити были и дети, и простолюдины, некромант не выбирал, кого добавить себе в армию, армию, все солдаты который некогда при жизни были освещены магией Сияния.

— Твою мать, как же их много, теперь я понимаю, почему ты пошел не один. — шёпотом сказал Раон Анвайзу.

Достаточно рассмотрев нежить, они двинулись дальше, до резиденции короля оставались считанные шаги. И вот оно, трёхэтажное здание со стеклянной, обвалившейся крышей, все окна изнутри были забиты досками, а дверь не поддавалась, что-то удерживало её изнутри.

— Зараза, так внутрь не попадем. Анвайз, мы с Холом попробуем через соседнее здание через крышу залезть, что думаешь? — спросил Раон у Анвайза и тот утвердительно кивнул.

Два наёмника аккуратно вошли в смежное здание и через некоторое время показались на крыше дома, с которой спрыгнули в теплицу резиденции. Послышался звук падающего бревна внутри и дверь отворилась.

— Заходите, чувствуйте себя как дома. — сказал Раон и весь отряд зашел внутрь.

Отряд рассредоточился в поисках шкатулки, а Анвайз прошел в гостевую комнату. Все было покрыто многолетним слоем пыли, они первые, кто сюда сунулся. Везде висели картины, опутанные паутиной, практически растрескавшиеся со временем, столик, обвалившийся на одну сторону, рядом с которым на полу валялись две пустые пробирки. И софа, на которой в обнимку сидели два иссохших человека, практически скелета. Анвайз достал меч и отодвинул им одну сторону кожаного мундира одного из трупов. На сохранившемся ремешке красовался золотой якорь — знак смотрителя города.

— Так это не ты. — тихо сказал Анвайз мертвецу и покинул комнату, не найдя в ней следов шкатулки.

— Сейф тут, на замке, я разберусь. — послышался с верхнего этажа голос Раона, после чего последовали звуки «работы» с замком. Пока Раон взламывал сейф, Анвайз стёр пыль со скамьи в холле, сел на неё, достал самокрутку и, перед тем как зажечь её, передумал.

Солнце едва проникало в окна первого этажа, а задерживаться наёмники здесь долго не хотели. Дэнв нервно ходил из стороны в сторону, а Холмсток высматривал улицу через щёлки забитого досками окна.

— Что там? — послышался голос Вэмбо на втором этаже.

— Почти взломал. — ответил Раон.

Что-то не так. Неожиданно все почувствовали нечто опасное, тревожность в груди.

— Слышите? Музыка перестала играть. — сообщил группе Холмсток и тут же, разбивая окна, внутрь из неоткуда полезла нежить. Их глаза светились ярким синим цветом, и они довольно резво махали оружием.

–Вэмбо, сюда, быстро! — закричал Анвайз, вскинув меч и отрубив им череп одного из нападавших.

Все наёмники пятились к лестнице, попутно отбиваясь от довольно ловкой нежити, звон металла и шум падающих иссохших тел на пол не прекращались. Мёртвые издавали хрип, подобный шипению и скрипу, и этот хрип заполонил всё пространство резиденции. Дэнв щитом откидывал освещённых одного за другим. Окно слева от Анвайза разлетелось, и нежить почти вбила клинок ему в спину, однако Вэмбо отрубил руку мертвецу. Времени на благодарности не было, нежить была бесконечной, и некоторым из неё удавалось зацепить своим ржавым оружием наёмников. Каждое мгновение смерть проносилась над живыми душами. Мечи Холмстока и Анвайза, укрепленные рунами, освещали окружающий их мрак, это был не просто закат, магия витала здесь и придавала иллюзорность ночи.

— Я забрал шкатулку, скорее, наверх! — крикнул Раон, и все, по одному, поднимались по паре ступеней вверх.

Через окно пролетела стрела, и угодила прямо в наплечник Анвайза, не поранив того, но наполовину застряв в обкладках. Наёмник отвлекся буквально на одно мгновенье и не заметил, как в рядом стоящего Дэнва воткнули кинжал, и юнец завалился на ступени, на которых ему вспорол брюхо, освещённый без ног. Дэнв начал захлебываться кровью в агонии, пока ступени становились багрово-красными, кровь заливала его щит, и герб льва с розой в зубах на нем стал едва виден. Недолго думая, Холмсток воткнул меч парню в голову, и сам чуть не умер от замахивающегося на него скелета, но Вэмбо огромным топором откинул всю нежить с лестницы и они, оставляя позади избавленного от страданий соратника, побежали наверх, закрыли дверь и вместе завалили её тяжелым шкафом.

Конец ознакомительного фрагмента.