Светит незнакомая звезда

Дмитрий Луговой

Книга повествует о космических приключениях представителей разных планет, с разными судьбами, объединённых в одну команду для решения сложных задач. Они переживают любовь и предательство, горе и радость. И понимают, что всегда и при любых обстоятельствах надо оставаться человеком.

Глава 2

— Ну и который из них «Немезида», как думаешь? — прижавшись носом к оконному стеклу, спросила у брата Миралл.

Космопорт Реонера был забит под завязку, что было весьма редким зрелищем. Вон в центре взлетной площадки стоят, опершись на шесть опорных лап, тяжелые грузовые корабли, вокруг которых суетятся несколько десятков спешно нанятых космопортом рабочих, выгружая здоровенные контейнеры. Рабочим помогают солдаты, которые прилетели на стоящих рядом десантных кораблях, а их командиры следят за выгрузкой и косо поглядывают на возящихся со своими звездолетами наемников.

— Черт его знает! — почесал в затылке Эбвард. — Надо, пожалуй, спросить у кого-нибудь, а не то придется обходить все корабли по очереди. Подожди меня здесь, я скоро!

Он ушел вглубь здания вокзала, оставив сестру взирать на суету взлетной площадки.

Решив, что взирать на приготовления военных ей нынче не пристало, Миралл сосредоточила свое внимание на кораблях наемников. Ближайший из них, высотой, наверное, метров сорок, горделиво нес на себе четыре ракетные турели, возле одной из которых как раз возилось человек шесть.

— Интересно, чем они там занимаются? — пробормотала себе под нос девушка, силясь разглядеть действия экипажа.

— Меняют поршневую систему, должно быть, — раздавшийся поблизости голос едва не вынудил сердце Миралл выскочить из груди.

Девушка оглянулась и увидела стоящего позади нее немолодого мужчину в фиолетовой форме уборщика. Он опирался одной рукой на жесткий шланг, торчавший из уборочной машины, и тоскливо взирал на взлетную площадку.

— Я сам тысячу раз проделывал эту процедуру, — заметил взгляд Миралл мужчина. — И с удовольствием проделывал бы ее и сейчас, кабы не нога!

Уборщик похлопал себя по правому бедру, и Миралл узнала тот характерный звук, с которым вибрирует экзопротез первого поколения, наиболее дешевый из тех, что не заставляют человека чувствовать себя инвалидом.

— Вы были наемником? — спросила у старика девушка.

— Да, почти сорок лет, — кивнул в ответ тот. — Наверное, поэтому я никак не привыкну к жизни без космоса, — тяжело вздохнул он. — Эх, если бы в тот раз медотсек оказался хотя бы на пару метров ближе — ногу можно было бы спасти!

— Ее можно вырастить заново, — осторожно произнесла Миралл.

— Можно, — согласился с ней старик. — Вот только ее необходимо будет латать каждые два-три года. А кто возьмет в свой экипаж бойца, у которого нога может отвалиться в любую минуту? Это только у флориан новые конечности отрастают раз и навсегда. Пока, конечно, их вновь не отрубят! — хохотнул уборщик.

Миралл кивнула, соглашаясь со словами мужчины. Будучи медиком, она прекрасно знала, как много столетий лучшие врачи человечества бьются над проблемой выращивания новых органов взамен утерянных. То есть, в самом выращивании ничего сложного нет: почти на всех крупных планетах существуют и действуют фирмы по изготовлению любых органов — а вот заставить такой выращенный орган прижиться в теле человека пока еще остается неразрешимой задачей. Рано или поздно — в зависимости от функционала и размера органа — начинается процесс отторжения, и пациенту необходимо вновь обращаться в клинику. В результате стоимость такого органа становится столь огромна, что позволить его себе могут лишь богачи. Остальным приходится довольствоваться экзопротезами.

— Но что это я все о себе, да о себе? — произнес уборщик. — Давайте поговорим о вас, миледи. Скажите старому невежде, что привело столь юную красотку на стезю наемника. Неужели она не могла найти другой способ заработать на жизнь?

— У меня… особые обстоятельства! — повела плечом Миралл.

— Понимаю, — кивнул старик в ответ. — Имперская полиция вечно сует нос не в свое дело. Не бойтесь, я вас не выдам! — добавил он, заметив тень сомнения на лице девушки. — Мы, наемники, своих не сдаем. Но поведайте, кто же из капитанов взял вас на службу!

Миралл пожевала губы. Ей не очень нравилось, что этот незнакомец так подробно расспрашивает ее, но с другой стороны она испытывала к нему некую симпатию, как всегда случалось с ней при встрече с больным или инвалидом.

— Он назвал себя Дитом. И сказал, что командует экипажем корабля «Немезида», — все же решилась сказать правду девушка.

— Дитон Олон, — мигнул старик. — И его знаменитая «Немезида». Вон она! — ткнул он пальцем в окно.

Миралл повернула голову в указанную сторону и увидела приютившийся между двух двадцатиметровых кораблей, несущих на себе тяжелые ракетные турели, маленький кораблик, нос которого хищно смотрел в небо.

— Такая малютка! — немного разочарованно протянула девушка.

После вчерашнего разговора в баре она думала, что в распоряжении Дита будет едва ли не имперский линкор, — столь уверенно выглядел капитан.

— Размер в данном случае не имеет значения! — улыбнулся уборщик. — Куда важнее мастерство экипажа звездолета. К тому же эта малютка несет на себе столько оружия, что его хватит для того, чтобы сравнять этот космопорт со всеми его кораблями с землей!

— И где это оружие? — нахмурилась Миралл, пристально разглядывая «Немезиду».

Корабль был гладкий, как отполированный водами Еренийского моря зуб киторога, что использовался для изготовления ритуальных доспехов Императорской гвардии. Ни один изгиб, ни одна линия не таила в себе признаки пушки или турели.

— Как я уже сказал, размер не имеет значения! — хмыкнул старик. — О, черт! — выругался он, оглянувшись назад. — Извините, но мне пора. Приятно было побеседовать! — и, стремительно заскочив в кабину уборочной машины, он поехал вглубь коридора.

Миралл, отвернувшись от окна, поискала причину поспешного бегства уборщика и вскоре заметила движущегося к ней Эбварда. Рядом с братом шагал, чеканя шаг, седовласый мужчина в строгом костюме, бросавший время от времени недовольный взгляд в сторону уехавшего уборщика.

— Вон она, ваша «Немезида»! — махнул мужчина рукой, когда они с Эбвардом приблизились к Миралл. — Но мой вам совет, молодые люди: не связывайтесь с наемниками. Еще пара лет — и их эра закончится. Империя очистит космос от этого сброда, а после разделается и с этими зеленокожими выродками-флорианами, и с киберами, что мнят себя умнее людей. Тьфу! — сплюнул себе под ноги мужчина и, даже не попрощавшись, кинулся догонять уборочную машину.

— Что это за тип? — провожая его взглядом, спросила у брата Миралл.

— Директор космопорта, — ответил ей Эбвард. — Поступал в военную академию, да не сдал экзаменов. Но Империю и, в частности, ее войска боготворит. Ладно, пойдем, а то опоздаем! — и, взяв сестру за руку, он повел ее к дверям, ведшим на взлетную площадку.

Вблизи «Немезида» все же производила впечатление, пусть и не такое сильное, как ее два соседа. Два небольших двигателя тихо пофыркивали, словно дикие звери, вышедшие на охоту, плавный обтекаемый корпус, казалось, только и ждал момента, чтобы раствориться в безбрежном пространстве космоса, а вычищенный до блеска трап резко контрастировал с трапами соседних кораблей, которых, похоже, годами не касалась рука уборщика.

— Успели! — взглянул на часы Эбвард, взойдя на верхнюю ступеньку, и постучал в дверь.

Секунда томительного ожидания — и она распахнулась, открывая взорам брата и сестры маленький пустой коридор, заканчивающийся небольшим шлюзом.

— Автоматика? — покосившись на брата, предположила Миралл и первой шагнула вперед.

Тут же что-то темно-зеленое сорвалось с потолка, промелькнуло перед глазами девушки, а затем в ее лоб ударило что-то мягкое и липкое одновременно, заставив отпрянуть назад, в объятия брата.

— И впрямь близнецы! — весело заметил кто-то наверху.

Эбвард и Миралл осторожно просунули головы в дверной проем, заглянули наверх и едва не рухнули от страха на пол.

Прямо над ними, распластав по стенкам звездолета свои шестипалые лапы и невероятным образом удерживая тело фактически в воздухе, зависло мускулистое зеленокожее тело, обтянутое тугим синим комбинезоном.

«Флорианка. Самка», — машинально отметила Миралл, глядя на округлости в районе груди, а затем переводя взгляд на мощный хвост, кончик которого возбужденно подрагивал где-то под потолком.

— Ариана, черт бы тебя побрал! — прорезал пространство недовольный мужской голос. — Сколько раз тебе повторять: не глумись над нашими гостями и, тем более, над новыми членами команды!

Миралл с трудом отвела взгляд от желтых глаз флорианки и увидела проходящих через открывшийся шлюз Дита и Элисон. Глаза капитана извергали молнии, а брови блондинки недовольно хмурились.

— И что же ты со мной сделаешь, капитан? Отшлепаешь? — хихикнула в ответ Ариана.

— Если придется!

— А получится?

— У него получится, можешь быть уверена! — ответила за Дита Элисон.

Капитан приблизился к замершим возле входа Эбварду и Миралл, ухватил девушку цепкими пальцами за подбородок, быстро осмотрел ее лицо и смахнул что-то со щеки.

— Ты еще и поцеловать ее пыталась? — взметнул глаза вверх капитан.

— Уж и пошутить нельзя! — недовольно буркнула флорианка, спрыгивая вниз. — Это просто слюна, кэп, ни капли яда. Честно! — добавила она, уже стоя на полу.

— Ох, и дождешься ты у меня однажды, Ариана! — покачал головой Дит. — Познакомься с нашим новым медиком и…, — он замялся, не зная, как представить Эбварда, — и ее братом. И не забудь извиниться. А после покажешь им медотсек. Усекла?

— Есть, капитан! — вытянувшись в струнку всем телом, включая хвост, отчеканила Ариана.

— Идем, Элисон! — велел блондинке Дит и, они, обогнув Эбварда и Миралл, скользнули в боковой коридор и вскоре скрылись за одной из дверей.

— Они всегда ходят вместе? — проводив капитана и кибера взглядом, спросил Эбвард.

— Почти, — ответила ему флорианка. — Меня зовут Ариана, я второй пилот «Немезиды»! — она протянула брату и сестре правую ла…, нет, руку.

Миралл и Эбвард поочередно представились и обменялись с Арианой рукопожатиями. Флорианка при этом явно контролировала силу, с которой сжимается ее ладонь, чтобы не повредить людям.

— Ну что, с формальностями покончили? — хлопнула в ладоши Ариана. — Тогда вкратце устройство «Немезиды». Первый уровень: каюты экипажа. Клетушки, в которых даже хвосту развернуться негде, но кровати удобные. Тебе, Миралл, достанется каюта за номером шесть. В ней жил твой предшественник. Ну а ты, Эбвард, займешь пока гостевую каюту, ибо других свободных нет. Далее, второй уровень, тот, где мы сейчас находимся. На нем расположены кабина пилотов, отсеки с оружием, библиотека и кухня. На третьем уровне у нас медблок, навигационный отсек, душевая и комната для общих собраний. Что еще я не сказала? — цокнула раздвоенным на конце языком флорианка. — Ах да, правила распорядка. Первое: слово капитана — закон. Второе: хотите с кем-то пообжиматься, делайте это так, чтобы кэп не увидел, а то вмиг зубов лишитесь. Третье: свое рабочее место и личную каюту можете заблокировать, чтобы право входа имелось только у вас. С местами общего пользования такие фокусы не проделывать. За исключением душевой, конечно! — вновь хохотнула Ариана. — Когда вы там, можете запираться. Хотя тебя, красавчик, это не касается! — подмигнула она Эбварду. — Да расслабься, парень, шучу я. Ты не в моем вкусе! — успокоила флорианка вздрогнувшего юношу. — Вроде все. Если что забыла, узнаете потом. А сейчас, ты, Эбвард, иди в каюты, обустрой там гнездышко себе и сестренке. А я пока покажу ей рабочее место. Идет?

Не дожидаясь ответа от Эбварда, флорианка схватила Миралл за локоть и потащила за собой в сторону шлюза, из которого минутами ранее появились Дит и Элисон.

Девушка беспомощно оглянулась на брата, но тот был сражен напором Арианы еще сильнее, чем сама Миралл, и явно не был готов к спорам с ней.

Флорианка уверенно миновала шлюз и, свернув налево, повела Миралл дальше, к видневшейся в пяти метрах впереди, замызганной, чем-то красным, двери, над которой горела табличка с красным крестом на белом фоне. Хвост Арианы лениво постукивал по стенам корабля, и Миралл невольно представила, что может сделать с человеком один удар столь мощных мышц. Теперь понятно, почему флорианцы считаются лучшими бойцами во Вселенной!

Дойдя до двери в медотсек, Ариана приложила к панели справа от нее болтавшийся на запястье коммуникатор. В ответ раздался одобрительный писк, и дверь отошла в сторону, открывая взору Миралл ее рабочий кабинет, первый в карьере.

— Восстановитель Гера-Дорона! — глаза девушки широко распахнулись при виде уникального устройства, которое она прежде видела лишь на голограммах во время школьных лекций. — Он работает? — посмотрела она на Ариану.

— Работает, — отмахнулась флорианка. — Но сейчас не об этом! — один взмах хвостом, и дверь за ними закрылась. — Садись! — Ариана подтолкнула Миралл к единственному в медблоке стулу, а сама опустилась на заправленную белой простыней кушетку. — Давай, рассказывай!

— Что рассказывать? — не поняла ее Миралл, с опаской поглядывая на челюсти флорианки.

Она, конечно, не имела чести изучать организм флорианца на практике, но на уроках по биохимии нечеловеческих рас им рассказывали о главном оружии зеленокожих потомков ящеров: двух пазухах с ядом под нижней челюстью. Повинуясь воле головного мозга, эти пазухи открывались и впрыскивали яд в слюну флорианца, превращая последнюю в грозное оружие, способное прожигать сквозные дыры в пятиметровых стенах. Сам флорианец при этом от яда нисколечко не страдал.

— Как что? — всплеснула руками Ариана. — Насколько хорош Дит в постели? Дай мне еще один повод поиздеваться над Элисон!

— Что? — вспыхнула Миралл. — Я не спала с капитаном!

— Брось заливать! — кончик раздвоенного языка скользнул по тонким, едва розоватым губам Арианы. — Ты думаешь, я поверю, что Дит принял в команду не имеющую опыта девчонку просто так? Денег у вас с братом явно нет, значит, вы должны были взять Дита чем-то другим. А что еще вы можете предложить, кроме молодого тела юной прелестницы?

Возмущение и смущение накрыли Миралл столь сильной волной, что она не то, что возразить флорианке, она даже вздохнуть свободно не могла.

— Да я… да ты… да…! — только и могла вымолвить девушка, глядя в огромные по человеческим меркам желтые глаза Арианы.

Флорианка с минуту буравила Миралл взглядом, а затем тяжело вздохнула и, откинувшись назад, оперлась спиной о собственный хвост.

— Значит, не спала, — задумчиво произнесла она, поскребывая свой острый подбородок. — Да что ж кэпу надо, а? — Ариана перехватила непонимающий взгляд Миралл и пояснила: — Я знаю Дита уже шесть лет, и все эти годы не оставляю попытки соблазнить его. Чисто спортивный интерес, не более. Но он никак не реагирует на меня. То есть, вообще никак! — всплеснула руками флорианка. — А я ведь достаточно привлекательна по вашим людским меркам, я знаю. К тому же мужики все падки на экзотику. А цвет моей кожи, как и хвост, обеспечивает ее в избытке. Но нет, Дит к ним равнодушен. Как и к электронным мозгам Элисон. При этом девок из портовых борделей он стороной не обходит. Не пойму, в чем дело?

— Может, он просто не хочет заводить отношений на работе? — тихо произнесла Миралл.

— Да какие отношения? — рубанула ладонью воздух Ариана. — Я ж говорю, чисто спортивный интерес. Один раз — и никаких обязательств. Хотя твоя мысль о работе интересна. Как ее только проверить? Уволиться, что ли?

Ариана умолкла и принялась разглядывать потолок, время от времени что-то шипя и бормоча на родном языке.

Миралл, несколько успокоившись, наблюдала за флорианкой со стороны. Пожалуй, Ариана была права, говоря о своей привлекательности: тонкие скулы, немного вздернутый кверху носик, маленькие ушки, черные вьющиеся волосы, широко распахнутые глаза, порождавшие впечатление беззащитности ее обладательницы, — все это в совокупности делало ее лицо если не красивым, то, по крайней мере, притягательным. А стройную фигурку не портили ни ярко выраженные мышцы, напоминавшие об отменной физической силе флорианки, ни хвост, кончиком которого она могла себе почесать за ухом.

Звонок коммуникатора отвлек девушки от созерцания Арианы.

— Да, — произнесла Миралл, нажав кнопку ответа.

— Вы уже осмотрели свой кабинет, Миралл? — перед ее глазами возникла голограмма лица Дита. — Готовы принять первого пациента?

— Э-э-э, — девушка мысленно обругала себя за нерасторопность: им надо цепляться за предоставленный капитаном шанс покинуть планету, а она ушами хлопает.

— Понятно, — хмыкнул Дит. — Ариана никак не оставит вас в покое, так?

— Нет-нет, что вы, все нормально! — поспешила заверить его Миралл, но капитан ей не поверил.

— Что ж, раз так, проведите первичный осмотр нашего второго пилота. И не забудьте померить температуру на кончике ее хвоста!

— Стой, так нечестно! — воскликнула флорианка, но капитан уже отключил связь. — Эх, опять нарвалась! — вздохнула Ариана. — Ладно, давай осматривай меня, а то кэп еще больше разозлится!

— А причем тут хвост? — сдвинула брови Миралл, пытаясь вспомнить лекцию о физиологии флориан. Вроде бы о хвостах там ничего интересного не было.

Вместо ответа Ариана, уже успевшая выскользнуть из своего комбинезона, поднесла хвост прямо к глазам девушки. На самом кончике синело маленькое пятнышко, похожее на след от ручки, коими еще пользовались на самых отсталых планетах.

— Что это? — не сумев сдержать себя, Миралл провела пальцем по пятнышку: оно не исчезло.

— Самый надежный способ узнать, не подхватил ли флорианец какую-нибудь человеческую болезнь, — ответила Ариана. — Как ты, несомненно, знаешь, наши предки были людьми, поэтому мы восприимчивы к тем же вирусам и микробам. Разумеется, они не причиняют нам вреда, но так как организм тратит силы на борьбу с ними, то его регенерирующие способности ослабевают. Что неприемлемо в бою.

— То есть, измерив температуру в этом месте, — Миралл слегка раздвинула пальцами пятнышко и обнаружила, что оно является еще одним отверстием в организме флориан, — я могу определить, больна ли ты или нет?

— Именно, — хмыкнула Ариана. — Вся соль шутки Дита про измерение температуры в том, что больной флорианец ничего не почувствует при этом, а здоровый испытает весьма болезненные ощущения из-за раздражения многочисленных нервных окончаний, что располагаются на кончике хвоста. И хватит уже языками чесать, давай лучше покончим с этим по-быстрому! — недовольно морщась, предложила Ариана.

Миралл кивнула и приступила к осмотру пациентки. Она проверила пазухи с ядом во рту флорианки; осмотрела ее язык (одна из болезней, доставшаяся им от предков-ящеров: гнойный языковый грипп — весьма опасна, даже при их железном здоровье); затем прослушала оба сердца Арианы: основное, что располагалась в грудной клетке, и запасное, что пряталось за печенью; после проверила объем ее легких, чувствительность хвоста к внешним раздражителям, осмотрела глазное дно. В конце же, не сдержав любопытства, девушка взяла шприц и попыталась забрать кровь для анализа.

— Ты так долго будешь стараться, — усмехнулась на третьей минуте попыток Ариана: шприц протыкал кожу, но не успевал всосать и грамма крови, как она зарастала обратно. — Проще уж отсечь палец да и заполнить колбу, пока кровь не перестанет хлестать.

— Нет, так я делать не буду! — покачала головой Миралл.

— Режь! — велела в ответ флорианка. — Я же по глазам вижу, что ты хочешь собственными глазами увидеть процесс регенерации. Не стесняйся, все врачи на этом корабле прошли через это!

— Правда?

— Правда, правда! — хвост Арианы подхватил лазерный скальпель и поднес его Миралл. — Приступай!

Медик взяла инструмент двумя пальцами, выставила минимальную мощность, еще раз взглянула на флорианку и, дождавшись одобрительного кивка, активировала луч и провела им по линии, отделявшей палец от ладони.

Фиолетовая кровь флорианки полилась в подставленную колбу, но на лице Арианы не дрогнул ни один мускул. Десять или пятнадцать секунд капли срывались внутрь принимавшей их емкости, а затем кровотечение остановилось.

— Невероятно! — прошептала Миралл.

Вот уж воистину: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Тысячу раз девушка выслушивала завистливые речи о регенерации флорианцев, но истинная картина превзошла все ее ожидания.

— Это ты еще самого главного не видела! — заметила в ответ Ариана.

Минуло еще около минуты, и из кровавого обрубка проклюнулся зеленый нарост, еще мало напоминающий палец. И все же Миралл уже видела и зародыш ногтя, и отдельные фаланги.

— Через четверть часа будет как новый! — подбирая обрубленный палец, произнесла Ариана. — Можешь потом полюбоваться.

— Потом? — разочарованно выдохнула Миралл, которой не терпелось отследить все стадии формирования нового органа, чтобы позже тщательно их законспектировать.

— Потом, — повторила Ариана. — Так как к тебе уже идет следующий пациент.

Ее хвост вновь взвился в воздух и аккуратно дотронулся кончиком до панели входа. Дверь с тихим шипением отошла в сторону, и Миралл увидела за ней немолодого мужчину в плохо выглаженной и немного потрепанной форме имперского солдата.

Мужчина столкнулся взглядом с Арианой, и его глаза тут же скользнули вниз, по обнаженному телу флорианки.

— Чего уставился, Джэп? Голой флорианки никогда не видел? — грозный окрик Арианы заставил мужчину поспешно отвернуться.

— Это наш навигатор, Джэп! — шепотом пояснила Миралл Ариана. — Тот, которому ты руку должна восстановить, — и уже совсем тихо: — И как ты видишь, на него мои чары действуют безотказно.

Хвост флорианки подхватил с пола ее комбинезон и намотал его на себе, и Ариана, крайне довольная произведенным эффектом, направилась к двери.

— Лечитесь, Джэп, лечитесь! — проходя мимо мужчины, произнесла она и, обернувшись, подмигнула на прощание Миралл.

Эбвард находился в библиотеке и просматривал учебный голофильм для студентов первого курса «Причины, приведшие к гибели Первую Империю», когда вмонтированный в потолок динамик ожил и заговорил голосом Дита:

— Прошу всех членов экипажа прийти в комнату общих собраний!

Эбвард остановил запись, сохранил ее в память корабельной системы, чтобы при случае продолжить знакомство с историческим материалом, встал со стула и направился к двери.

Кажется, Ариана говорила, что комната для общих собраний находится на третьем уровне. Стало быть, ему налево, к лифту, и наверх.

После расставания с сестрой и флорианкой Эбвард спустился на первый этаж, закинул их с Миралл личные вещи — небольшой рюкзак да еще более маленькая сумочка — в каюты, которые и впрямь оказались невелики, немного покрутился на этом уровне, а потом поднялся на второй и заперся в библиотеке.

Надо сказать, что собрание книг и голофильмов на «Немезиде» оказалось весьма обширным: тут была и беллетристика, и автобиографии известных личностей разных исторических периодов, и научные энциклопедии, и запрещенные к прочтению в Империи книги, за один только взгляд на которые могли расстрелять на месте.

Двери лифта открылись, отвлекая Эбварда от размышлений о библиотеке, и стоявший в кабине молодой парень с желтым ирокезом на голове и тремя серьгами в левом ухе произнес:

— Здорово, Эбвард! Я — Гогрис, отвечаю на «Немезиде» за оружейные системы. Как только окажемся на приличной планете, завалимся в кабак, обмоем знакомство — и по девочкам. Согласен?

— А капитан не против? — немного растерялся от такого напора Эбвард.

— Капитан не против того, о чем он не узнает, — втягивая Эбварда в кабину, ответил Гогрис. — Не боись, у меня все схвачено!

Стрелок ткнул пальцем в кнопку третьего этажа и, когда лифт тронулся, принялся поправлять ворот своей рубахи.

— Это татуировка? — заметил темный узор на шее Гогриса Эбвард.

— Ага. Хочешь тебе такую же сделаю? Будешь у пиратов за своего!

— Нет, спасибо! — покачал головой Эбвард. — Я слышал, что наемники терпеть не могут пиратов! — осторожно произнес он.

— Точняк, чувак! — ухмыльнулся Гогрис. — Как увидят друг друга, так сразу за стволы хватаются. Наемников часто нанимают для поимки пиратов, а те не любят первых за их снобизм и высокомерие. Как же, «мы общаемся с высшими мира сего, а вы — дерьмо и плаваете в дерьме!» — закатил глаза стрелок.

— Ну а как же ты?

— Я-то? А че я? Я б, конечно, в наемники ни за какие коврижки не пошел — все-таки пират сам себе хозяин, а наемник, если он не капитан, вынужден соблюдать субординацию, да выбора не было. Лучше уж выслушивать нытье Дита, чем червей в земле кормить. Я прав?

Двери лифта открылись вновь, избавив Эбварда от необходимости отвечать на вопрос Гогриса.

Вдвоем они вышли из лифта и едва не налетели на свернувших с лестницы Миралл и немолодого мужчину.

— Эбвард, ты не поверишь! — тут же подскочила к юноше сестра. — У них здесь есть восстановитель Гера-Дорона, а ведь это уникальнейший прибор. Таких во всей Империи считаный десяток. Как его удалось раздобыть, не представляю!

— Электроника в нем была швах. Списали в утиль, да один мой знакомец выкупил его, а Элисон потом восстановила! — раздался над ухом Эбварда голос Дита. — Проходим, проходим, не задерживаемся! — указал капитан на дверь в комнату общих собраний.

За ней уже успели скрыться Гогрис и пришедший с Миралл мужчина, и Эбвард с Миралл последовали за ними. Дит зашел в комнату последним и закрыл за собой дверь.

Когда все расселись по местам, капитан обвел свою команду взглядом и произнес:

— Наш дорогой друг Руо предложил нам новую работенку. Работка непыльная, но немного хлопотная.

— Кто такой Руо? — наклонившись к сидевшей на соседнем стуле Ариане, прошептал Эбвард.

— Один из посредников, сводящих Дита с клиентами, — прошипела в ответ флорианка.

— Итак, в чем состоит наша задача, — рука капитана дотронулась до чего-то под столом, и в его центре зажглась голограмма юной девушки. — Знакомьтесь, это Перил Зож, дочь Рагна Зожа.

Гогрис удивленно присвистнул, и Эбвард прекрасно его понял. Рагн Зож являлся одним из богатейших людей Федерации, владел сотней крупных и тысячей более мелких компаний, объединенных в одну могущественную корпорацию, и являлся прямым потомком Торека Зожа, одного из пятерых олигархов, возглавивших бунт против Империи и основавших Федерацию пару сотен лет назад.

Наклонившись вперед, Эбвард всмотрелся в изображение дочери одного из правителей Федерации. Впалые щеки, мешки под глазами, тусклые волосы, отсутствующий взгляд — выглядела девушка явно не как наследница огромного состояния.

— Вид у нее не очень, — заметил мужчина, сидевший рядом с Дитом. — Наркотиками балуется?

— Думаю, баловством это уже не назовешь, Джэп, — ответил ему капитан. — Перил давно и прочно сидит на игле, в одиночку обеспечивая полудюжине наркодилеров безбедное существование. Правда, скоро их счастью придет конец.

— Отец перестал оплачивать счета дочери? — шевельнула хвостом Ариана.

— Нет, он любит ее такой, какая она есть. А может, ему просто плевать на нее, лишь бы отстала. Дело не в этом, — махнул рукой Дит, и вместо лица Перил над столом загорелось изображение накрытого куполом космопорта.

— Ароматия? Она решила, что жить от дозы к дозе не для нее?

Слова Гогриса всколыхнули память Эбварда. Кажется, на уроках по географии он что-то слышал о такой планете. Вроде как на ней обитают растения, выделяющие в атмосферу определенные вещества, действующие на людей подобно наркотикам. Рай для людей вроде Перил.

А еще на Ароматии, кажется, обитали верболошади, похожие на помесь верблюда и пони. Их молоко пользовалось огромным спросом у дам высшего света, ибо маски и крема на его основе помогали сохранить внешнюю молодость вплоть до самой кончины. Только по этой причине планета не оказалась заброшенной.

— Верно, — кивнул Дит. — Наша задача — найти Перил и вернуть ее отцу. Оплата — четыреста тысяч.

— И за четыре сотни тысяч я должен в защитном костюме шляться по всей планете в поисках ошалевшей от наркоты, разлитой в воздухе, девчонки? — возмутился Гогрис.

— А тем, кто не хочет оторвать свою попу от стула, я могу надрать задницу и после сдать полиции за вознаграждение в десять тысяч кредитов! — одним взглядом пригвоздил Гогриса к стулу Дит. — Еще вопросы есть? — ни у кого вопросов не оказалось. — Тогда за дело. Нечего терять время!