Доминик Каррера. Академия

Дмитрий Колесников, 2021

Доминик не помнит своего прошлого, но точно знает, что умер и оказался в теле подростка в одном из параллельных миров. Здесь царит матриархат, мужчины – на вторых ролях, а сам герой – потомок обедневшего аристократического рода и сирота. В мире, где он очутился, магия превалирует над техническим прогрессом, но герою удаётся доселе небывалое – объединить и то, и другое. Перед Домиником встают перспективы серьёзного роста в этом мире, несмотря на засилье женщин. Во второй книге цикла герой поступает в Академию и переезжает в столицу. Перед ним открываются прекрасные карьерные перспективы, и теперь он вхож в ряды местной аристократии. Встречает Доминик и свою любовь. Однако, как часто бывает, судьба что-то даёт, чтобы потом забрать. В высших сферах все ведут свою игру, и ради достижения цели не считаются ни с чем: жизни других людей служат для них разменной монетой. Сумеет ли герой справиться с напастями? Узнаем из аудиокниги.

Глава 3

Пролетел июнь, почти закончился июль. На следующей неделе у меня экзамен в Академию. Сегодня вечером меня вызвал к себе Хосе и огорошил новостью. Оказывается, я не могу предоставить приёмной комиссии свой проект порошкового кристалла. Оказывается, технология получилась слишком удачная, и на неё наложил лапу Генштаб. А СБ тут же посчитала, что светить моё участие в данном вопросе будет неразумно. Вот Хосе и Мария и насели на меня, чтобы я придумал что-то такое… эдакое.

— Машина? — тут же предложил я.

— Над новой «Венецией» работает целый коллектив, — возразил Хосе. — Не всем же им в Академию идти.

— А просто на подросшем Источнике поступить нельзя?

— Можно, — кивнул Хосе. — Но тогда придётся открыться, и все будут знать, что ты универсал. Хочешь?

Я помотал головой. Не нужна мне такая слава, не знаю я, что с ней делать.

— Вот! Значит, нужен новый проект.

— Неужели у тебя нет никаких идей, Доминик? — спросила Мария из глубины кресла, куда она по привычке забралась с ногами.

— Я вам что, из воздуха их беру? — возмутился я. — Сначала одно говорите, потом другое! Я на кристаллы рассчитывал, ведь там всё проще некуда.

— Это не мы секретность разводим, — терпеливо повторил Хосе. — Тут не только Армия в деле, но и Канцелярия. Кристаллы, что получаются по твоему методу, Доминик, не только для ТЭЦ годятся. А если Имперская Канцелярия подключились, это уже уровень Дворца. Когда дело касается интересов государства, я только соглашаться могу.

— Что, даже вы? — не поверил я.

— Если Канцелярия вмешалась, то всё, туши свет, — заворочалась Мария. — Положение сейчас сложное. Мои армейские подруги говорят: Генштаб в мыле, все носятся как угорелые. Англичане что-то затевают, с Африкой проблемы растут. Как бы до крупного конфликта не дошло. И если военным понадобились твои разработки, то они разбираться не будут, и до Императрицы дойдут.

— Я с трудом сдерживаю тех, кто хочет просто отобрать у нас саму возможность выпускать эти кристаллы, — мрачно добавил Хосе. — Так что, Доминик, сам понимаешь, к нам сейчас внимание очень пристальное. Зато, если правильно разрулить ситуацию, мы такие возможности получим!

— А могу я, к примеру, коробку-автомат в качестве проекта представить?

— Международный Патент пока не готов, — поморщился Хосе. — Оказывается, подобная схема уже зарегистрирована. В любом случае, твой «автомат» — слишком заметный сигнал для наших конкурентов. Та же «Венеция» может рискнуть в последний раз и начать комплектовать АКПП свои машины. А «Корвет» вообще идею с руками оторвёт, у них с коробками вечные проблемы.

— Нет, не хочу ничего «Корвету» отдавать, — вскинулся я. — Там тётки жадные, я на них обиделся… Может, мою правилку для ТЭЦ показать?

— Слишком близко, — с сомнением заметила Мария. — Где правилка, там и кристаллы.

— Верно, — кивнул её брат. — Тебя ищут, Доминик. Весь мир хочет узнать, что за умник из МС такие замечательные кристаллы придумал? Я советовался дядей Мануэлем, он-то и посоветовал, чтобы твой вступительный проект к кристаллам вообще не имел отношения.

Ну, если уж Санчес советует… Что же делать-то, а? Экзамен через неделю, время уходит, а тут со всех сторон тормозят! Хотя, если вспомнить о тормозах, то как вам вариант антиблокировочной системы? Здешний транспорт хоть и медленный, но в гололёд его с дороги сносит только так. Значит, АБС будет востребована. Добавить дисковые тормоза вместо барабанных и будет суперновинка.

Или вот ещё: жидкокристаллическая доска приборов. Закрепить один кристалл на валу, а другой на корпусе, и вот вам простейший счётчик оборотов. В нашем мире у меня даже на велосипеде стоял такой спидометр, цена ему была сто рублей. Здесь даже изобретать ничего не надо: совместить читалку со счётчиком и получим модерновую доску приборов. Я обвёл взглядом выжидательно смотрящих на меня де Мендес.

— Есть одна идея, даже две. Но я хочу, чтобы сначала вы помогли Флорес. Она заказов нахватала, а комплектующих нет. И с разработками новых мотоциклов заморочки постоянные. Нужно в «Мех» денег влить, а долгосрочный кредит взять не получилось. Люси одна не справляется.

— Знаю, — поморщился Хосе. — Тут Агилера палки в колёса вставляют, они в банковской сфере сильны. Кстати, на их заводах и мотоциклы делали. А что, твоя идея и для «Меха» подойдёт?

— Конечно, — заверил я. Какой байкер не знает «Брембо»? — Уж будьте уверены, господин де Мендес! Если раскрутить, то целое направление будет.

— Доминик, — Хосе закатил глаза. — Ещё одно?! Да мы же разоримся!

— Ну вот, опять не так.

— Давай вот что сделаем, — потёр лоб директор. — Ты на бумаге изложи, я их специалистам покажу, а уж они решат, что можно на экзамен пустить, а что придержать.

⁂

Мария Долорес и Хосе де Мендес

— Что, братец, тяжело?

— Да уж. Свалилось это чудо нам на голову.

— Всё так плохо?

— В целом совсем наоборот. Идеи Доминика таковы, что хоть сейчас в производство пускай. Некоторые настолько простые, что просто странно, как мы ещё их не придумали.

— Зонтики, к примеру.

— Да, хороший пример. Вот только мы за этим парнем не успеваем. Одни только кристаллы чего стоят! Зачем он канал спиралью закрутил?

— Говорит, что для красоты.

— Тоже мне, эстет. Когда эту «красоту» Кармен увидела, я думал, у неё приступ будет.

— Вот ты как моего командира зовёшь? Интересно…

— Да ладно тебе, у нас с ней просто схожий взгляд на вещи. Родство душ, так сказать.

— Разумеется, братец. А ещё она курирует разработки оружия и закупки техники в Армию…

— И что? Уж перед тобой я не обязан отчитываться. В конце концов, мы оба взрослые люди! По крайней мере, против де Кабрера никто из родни возражать не будет.

— Ну ещё бы! Императорская кровь, пусть только попробуют. А вдруг она ментат?

— Не ментат она, я узнавал. И вообще, разговор не о том.

— Да, кристаллы. Что с ними?

— Кармен показала мне отчёт об испытаниях. Эти малышки, оказывается, идеальны в качестве стабилизаторов. Выдерживают резкие скачки Силы, прочные на разрыв и сотрясение. Могут ставиться на любые модели имперских бронеходов, так как превосходят существующие по надёжности в разы.

— Праматерь Великая! Так вот почему такая секретность.

— Представляешь, насколько высоки ставки? Если мы зацепимся за армейские заказы…

— Тогда нам Доминик нужен ещё сильнее! Если он начнёт скандалить из-за Люси или машины… Что у тебя с «Венецией», кстати?

— Я уже подвесил морковку перед руководством фирмы. У нас есть девять Патентов и целый ряд новых подходов в производстве. Директора компании не против, сомневающиеся подкуплены или хм-м… Сделка состоится в сентябре.

— Так долго? Каррера машину успеет сделать.

— Значит, притормози его.

— Пепе, ты хоть представляешь, насколько это сложно? Да ты зайди в его Ангар, люди на него чуть ли не молятся! Заикнись я там о приостановке, ага…

— Кстати, почему «Ангар 18»?

— Не знаю, так Доминик предложил.

— И что это значит? Какой-то шифр?

— Наше СБ голову месяц ломало, но так и не нашло объяснения.

— Интриган. Ещё и шантажист.

— Да, я заметила, как он тебя с «Мехом» поймал. Признайся, ты хотел предприятие у Люси и Доминика выкупить?

— А что такого? Флорес на должности директора явно слабовата. М-да… Придётся ей помощницу нормальную найти, а то и впрямь взбрыкнёт наш универсал. Но кто же знал, что с ним так тяжко будет?

⁂

ЖК-спидометр я сделал за один вечер. Там и мудрить особо не пришлось, потому что всё доступное и дешёвое. Просто собрал из готовых деталей, да синхронизировал отдельным кристаллом.

Чертёж АБС отнёс Хосе. Тот сказал, что подробностей не надо, его люди сами всё доделают. Не соврал: в понедельник мне показали рабочие модели тормозов: дисковые и барабанные. Для барабанов получилась довольно громоздкая конструкция, но меня заверили, что это вполне годный вариант.

Эксперты из МС предложили на конкурс выставить счётчик оборотов, а АБС на дисковых тормозах приберечь. Странно. Я им возражал, что АБС произведёт на экзаменаторов гораздо большее впечатление, особенно если в комиссии есть хоть кто-то, кто разбирается в машинах. Нет, упёрлись, и всё. Говорят, что АБС нужно ещё запатентовать, а на это необходимо время. Ну и ладно, ещё Патент в копилку. Зато у моей машинки будет шикарная приборная панель и АБС с дисковыми тормозами хотя бы спереди.

Тем временем Эстебан и Крюгер добились-таки плавного переключения передач в коробке. Для этого пришлось привлекать алхимиков, чтобы они наколдовали нормальное масло. Хотя блок управления автоматикой разрабатывали мы вдвоём с Карлой, коробка в целом — это общая победа. Я даже не представлял количество проблем. Хрен бы я сам чего добился! Правильно Мария говорила: время одиночек прошло. Да и я не Великий Леонардо, чтобы всё самому придумать.

Антонио Гауди оформил ещё несколько заявок на Патенты. У меня просто совесть не позволила присвоить себе всю славу, и в качестве соавторов выступили мои дамы.

⁂

Действующий макет ЖК-счётчика уместился в небольшой коробке, с которой я и отправился в Академию. Не я один был такой, похожие упаковки и листы чертежей были у многих. Это чтобы приёмная комиссия впечатлилась и дала больше стартовых баллов. Только после презентации вступительных проектов претендентов допустят к экзаменам.

Поставил, расчехлил, показал, объяснил. На всё ушло не более получаса. Впечатления особого не произвёл, но когда пояснил, что счётчик можно ставить на машины и мотоциклы, среди экзаменаторов произошло небольшое оживление. За лето продукция «Меха» вошла в моду, некоторые присутствующие если и не катались сами, то активно интересовались мототемой. Так что проект признали годным, я получил девятнадцать дополнительных баллов. Уверен, будь здесь дисковый тормоз с АБС, оценка была бы выше.

Затем начались замеры Источника и собственно экзамены. Источник опять подрос, что было ожидаемо — он сейчас в фазе активного роста, лет до восемнадцати, а у некоторых и дольше. Правда, у меня рост можно назвать не активным, а взрывным, видимо из-за стрессов.

Через неделю объявили результат. Я прошёл! Ну кто бы сомневался, с такой-то поддержкой… На свой день рождения на несколько дней слетал в Аллату, к Альва. Домик, и так небольшой, стал вроде бы ещё меньше. Анна ходит важно, хотя живота ещё нет. Марко по-прежнему готовил обалденную еду, так что я еле вылезал из-за стола. От Евы новости идут только через письма, хотя она обещала приехать в конце лета. Видимо, что-то не срослось, и Анна по этому поводу слегка нервничает. Я пообещал тётке постараться разузнать подробности службы Евы через Марию.

Заглянул в школу, поздороваться с директором и целителем, похвастался успехами и полюбовался на недовольную физиономию Перез. С кондитерами поболтал, рассказал, как без их выпечки в Капитолии кормят отвратно. Не поверили, конечно, но видно, что им приятно. Предложил после школы перебраться в столицу, пообещал помочь с открытием своего кафе, а может даже и ресторана. Кондитеры подвисли, а вот мамаши их моё предложение взяли на заметку, уж больно у них глазки заблестели. Поколебавшись, заглянул к Сато, но семейство Малак на лето куда-то уехало, и я с облегчением ушёл.

Зато Флорес встретила меня как родного и потащила по цехам хвастаться успехами. Хосе снял её с голодного финансового пайка, теперь «Мех» заключил контракт на поставку деталей двигателя всё с той же «Венецией». Качество похуже, чем у «Лимузина», зато вдвое дешевле. Я посоветовал Люси не бегать по разным фирмам, а организовать своё КБ.

Мотоциклетные движки — это не автомобильные, тут свои особенности. И надо делать упор не только на мотоциклы, но и на всё, куда эти двигатели можно поставить. А что до спроса? Да навскидку: помпы и генераторы, мотокультиваторы и минитракторы. А если вспомнить ещё и лодочные моторы, гидроциклы или аэросани… Показал Люси рисунки разных видов мотоциклов, набросал эскиз переносного генератора. Предупредил её об ответственности, постращал, как стращали меня Хосе и Мария. Бедная Люси, кажется, она только сейчас поняла, с кем связалась. Думаю, что первой покупкой Флорес будет сейф, куда она запрячет мои рисунки.

На следующий вечер опять погрузился в дирижабль и уснул, а проснулся уже в Капитолии.

На работе мне сделали царский подарок — совместили двигатель с АКПП и подключили передний привод. На стенде эта конструкция легко выдавала девяносто километров в час, а переключение было достаточно плавным и быстрым. О да! Да!! Мы сделали это!!! На радостях объявил выходной, заказал кучу еды и напитков. Получился сумбурный и неожиданный вечер отдыха. Все ходили радостные, праздновали успех, хотя машины как таковой ещё не было — лишь набор деталей, разложенный по полу ангара.

В отличие от сервиса Люси, в Ангаре на алкоголь никто особо не налегал, меня никто не домогался, так что домой я приехал один, немного пьяным и грустным. Шестнадцать лет, ага… А если ещё свои прошлые добавить? Эх, правильно тут поступают, что не пьют, такая тоска накатила! Два года в этом мире, а даже девчонку не завёл… Да ну и ладно, переживу.

⁂

Мария де Мендес, Доминик Каррера

— Мне нужен художник.

— Кто?!

— Мы с машиной почти закончили. Сейчас возимся со всякой мелочёвкой.

— Это ты подвеску так называешь?

— Да ладно, там фигня осталось.

— Доминик… Три Патента только в июле! Мелочь, да… Ладно, что там с художником?

— Тут вот какое дело. Вот делаем мы машину. А какой она будет?

— А чем плоха та, что у тебя на рисунках?

— Хотя бы тем, что я не промышленный дизайнер. Нарисовал, как в голову взбрело, а теперь всей толпой мучаемся, пытаемся в набросок встроить всё то железо, что в Ангаре находится. Получается, что машина есть, а собрать её не можем. А ведь ещё и об обслуживании автомобиля помнить надо.

— Ясно.

— Но это ещё не всё. Я вот что подумал. Возьмём «Лимузин», к примеру. Он что десять лет назад, что прошлогодний — всё равно «Лимузин». Узнаваемый силуэт, характерные детали. А у нас? Вот выпустим мы машину, а что потом? Каково будет следующее поколение?

— Мы ещё даже завод не купили.

— Всё равно! Надо найти дизайнеров, макетчиков, инженеров с художественным вкусом. Тогда машина получит своё «лицо» и любой с первого взгляда скажет: «Это едет…» Кстати, и название надо поменять. Что-то броское, стильное, а не по имени утопающего города.

— Чтобы новая машина не напоминала старушку «Венецию»? А что, интересно… Это ты хорошо придумал, Доминик. Стильное, говоришь?

— Ага. Типа того же «Корвета»: «Капитан», «Адмирал»… О! Придумал! «Санта»!

— Святая? Да нас проклянут Храмы Триединой!

— Корабли же раньше так называли, и ничего. Чем плоха будет «Санта Елена»? Или «Санта Мария»?

— Ах ты, маленький льстец.

— Грузовик можно будет назвать «Санта Клаус».

— Ха-ха! Да, запоминающееся название. А ты и грузовиками заняться хочешь?

— Когда? У меня учёба с первого сентября. Госпожа Мария, я вас очень прошу, людей не разгоняйте. У нас такой коллектив сложился, что горы свернуть готов. А до меня слухи дошли, что по окончании проекта всех раскидают по разным отделам.

— Я поговорю с Хосе. Слушай, приезжай к нам послезавтра, мы на прогулку собрались, вот и обсудите этот вопрос. Заодно отметишь последний выходной лета. Во вторник ведь уже в Академию?

— Не думаю, что ваш брат будет рад рабочим разговорам в воскресенье. Но за приглашение спасибо, обязательно буду.

— Тогда до встречи.

— До встречи, госпожа.

⁂

Предпоследний день лета совпал с выходным, и Мария пригласила меня на прогулку. Не простую, а водную. У де Мендес есть прогулочное судно, которое вместило в себя человек двадцать из «ближнего круга». Выезд в конце августа у МС — корпоративная традиция. Попасть на такую прогулку дорогого стоит, тут места ценятся не меньше, чем директорские. Интересно, кого пришлось подвинуть, чтобы меня втиснуть в список приглашённых?

Капитолий расположен в центре материка. Географически — в районе Уфы или Екатеринбурга. Ну примерно… Это я к тому, что климат здесь не такой, как на побережье. Ещё не осень, но уже не лето, на воде не жарко.

С утра небо хмурилось, поэтому я оделся потеплее, в джинсы и куртку. Заранее созвонился с Анастасией, которая уже у меня почти за штатного водителя. По приезду к пирсу, убедился, что с одеждой не прогадал. Я не специалист, конечно, но некоторые из «простых» нарядов тянули на целое состояние, на пальцах гостей горели дорогие перстни, сверкали серьги и ожерелья. Заметил парочку дам в военной форме. Ага, просто прогулка. Верю…

Кроме Хосе и Марии я никого не знал. Меня, соответственно, тоже, поэтому внимание ко мне было повышенным. Меня представили как протеже фирмы, поступившего в Имперскую Академию, к тому же перспективного мага. Потом Мария добавила, что я являюсь разработчиком мотоциклов и совладельцем «Меха», и прогулка из отдыха превратилась в вежливый допрос. Что, как, зачем? Какие перспективы, какой планируется объём выпускаемой продукции? И попробуй не ответить таким людям. Болтал часа два то в одной компании, то в другой. Вроде бы откровенных ляпов не допустил, конкретных цифр не назвал, старался отделываться общими фразами и неопределёнными намёками. Ну, Лола, я это тебе припомню!

На обед вышли на берег. Всё же кораблик маленький, а по травке пройтись многие желали, тем более что для большинства это чуть ли не единственный шанс оказаться на природе за всё лето. Вышколенные слуги расставили несколько переносных столиков и стульев, на столах появились фрукты и напитки. Обалденно запахло горячим. Пока гости де Мендес бродили по острову, я уселся в плетёное кресло и принялся разглядывать речной простор.

Река Долгая, на которой расположен Капитолий, берёт начало аж в предгорьях Алтая, течёт через весь континент, а после столицы сливается с рекой Быстрой. Потом резко меняет направление на северо-запад и впадает в Атлантический океан примерно в районе нашего Питера. Почти на всём протяжении река судоходная, так что я с интересом наблюдал за скользящими парусными яхтами, которые лихо маневрировали меж дымящих пароходов.

— Скучаешь?

Я оглянулся и поспешно встал. Меня почтил своим вниманием господин Хосе де Мендес. Спутницей графа была эффектная дама, одетая в полевую форму без знаков различия. Но я-то знал, что это не кто иная, как Кармен де Кабрера, боевой генерал, маг Серебряной Лиги и прочая, и прочая.

Я почтительно поклонился:

— Любуюсь видом, господин де Мендес.

— Да, посмотреть есть на что.

— Тебе надо почаще бывать на воздухе, — заметила де Кабрера, и я с ней согласился про себя — вид у Хосе был усталый.

— Работа, — вздохнул аристократ и выразительно окинул взглядом собравшуюся тусовку. — Горячие нынче дни, заботы валятся одна за другой. Да и не всем удаётся выглядеть так, как ты.

Ай да Хосе, с генеральшей на «ты»? А та и не возражала, благосклонно взглянув на собеседника и улыбнувшись. Красивая женщина: лицо волевое, загорелое, короткие светлые волосы, и форма ей идёт.

— Не у тебя одного проблемы на работе. Думаешь, в Генштабе синекура? Время такое, что каждый день на счету. Нам бы пару лет ещё. Так нет же, африканки только повод ищут, а мы не готовы, как всегда.

— Не так уж мы и слабы, — вопросительно сказал Хосе, выдвигая стул и помогая усесться даме рядом со мной. — Или я не прав?

— Есть разная степень готовности, — пояснила генерал. — Мы сильны, но не стремимся к конфликтам, а вот африканки — как раз наоборот. Да и британцы с Америкой подзуживают их постоянно, а ты же знаешь, какие в Дэли правители азартные. Думают, что война с нами — это то же самое, что их местечковая разборка мелких племён. Так что стараемся и лицо не потерять, и притормозить их. Но не слишком-то получается, Кланы хотят славы!

Гм. Азартные и славы хотят? Ой, я что, вслух это сказал?

— Что вы имеете в виду, сударь? — блин, точно вслух…

— Я…

— Ну? Смелее, сударь, я вас не съем. Знали бы вы, сколько мне приходится выслушивать фантастических идей. Послушаю и вашу.

Хосе кинул на меня тревожный и недовольный взгляд. Язык мой — враг мой! Эх, была, не была.

— Я по истории в школе делал доклад, госпожа. В древние времена наши предки не отличались миролюбием и тоже любили подраться по поводу и без него.

— Хм…

— И вот тогда родилась идея Олимпийских Игр, во время которых все войны прекращались. По легенде, сами боги благословили их.

— Олимпийские Игры? Что-то не… Хотя, нет, припоминаю. Это же ещё варварские времена, сударь. Кому сейчас это интересно?

— Ну, если африканцы так азартны и хотят мировой славы… Такие масштабные соревнования будут длиться больше месяца, а подготовка к ним затянется на полгода или даже больше. Надо будет определить правила, собрать команды, подготовиться…

— Шесть месяцев?

— Для тренированного спортсмена как раз хватит времени войти в идеальную форму. Кроме того, нужно успеть подготовить стадионы, гостиницы, развлечения.

— Я поняла. Да, интересная затея, юноша. Можно ввести категории допуска по магическому уровню и проверить, насколько сильны наши и их маги. Да и денег такое мероприятие принесёт порядочно. Очень интересно, сударь. Хосе, какой у тебя сообразительный работник растёт!

— Стараемся, — бросил на меня неопределённый взгляд де Мендес.

— Ну ладно, вы тут посидите, а я с Виолеттой поговорю.

Генерал встала с кресла и пошла к кучке дам в окружении кавалеров.

— Я опять что-то не то ляпнул? — вздохнул я.

— Мог бы сначала меня предупредить, — недовольно проворчал Хосе.

— Да откуда же я знал? Я вообще не сразу понял, что вслух это сказал, голова другим забита… Неужели вы думаете, что мои слова заинтересовали госпожу генерал?

— Она не только генерал, но и член Императорской фамилии, вхожа во Дворец. Так что, кто знает.

— Вот я влип…

— Расслабься, она про тебя уже забыла. Это даже к лучшему, что такую сомнительную идею ты высказал, а не я. Если не пройдёт, с тебя и спроса никакого.

А если идея выстрелит, то ты будешь на коне. «Солдат дерётся, а награды вручают только генералам», — так в песне пелось? С другой стороны, если Хосе награду получит, то и меня прикроет. А то в дворцовые выси меня что-то не тянет.

— Мы с машиной почти закончили, господин де Мендес. Приглашаю вас в следующую субботу на презентацию.

— Быстро вы. Мне Лола говорила, что проблемы были?

— Мы справились. Уж очень интересная работа, да и люди подобрались увлечённые. Просто готовое КБ для новой автофирмы.

— Думаешь, они смогут работать без твоих идей?

— Конечно! Кампос — готовый начальник отдела дизайна. Эстебан — двигатели и коробки, Крюгер — автоматика и всё остальное. Чертёжники, конструкторы, алхимики, слесари… Коллектив сложился, господин де Мендес, им только задачу надо поставить.

— Это хорошо. Не хотел говорить раньше времени, но мы закрываем сделку по «Венеции» как раз через две недели. И если твоя машина так хороша, то попробуем сразу запустить её в производство. Годится она для серийной модели?

— Мы сделали всё, что и было задумано, господин Хосе, но вы же понимаете — это опытный образец, концепт, так сказать. Может быть, в серию пойдут варианты попроще и подешевле.

— Посмотрим. Концепт, интересный термин… Цена у этой модели какая будет, ты уже прикидывал?

— Только примерно. Но вроде бы уложились в двадцать пять — тридцать тысяч.

— Дорого, — недовольно протянул Хосе.

Я пожал плечами. Да, цена высокая, но по комфорту и характеристикам наше авто сравнимо с той же «Мамбой».

— Можно сделать и дешевле. Материалы проще, движок слабее, кондиционер не ставить. Но я рассчитывал, что мы «Корвет» переплюнем и с «Мамбой» конкурировать сможем.

— Посмотрим. А что там за идея со сменой названия?

— «Санта»? А что, по-моему, очень здорово. Можно запустить в серию разные варианты. «Санта Кармен» к примеру.

— Да ты хитрец, Доминик. Думаешь, можно меня этим подкупить?

— Ну… — смутился я. — Вообще-то я эту машину тёте хотел подарить, она ребёнка ждёт к новому году. Первоначально хотел назвать «Анна».

— Я знаю. «Санта Анна» звучит хорошо, не вычурно, — Хосе посмотрел на свою спутницу в окружении прочих гостей. — «Кармен», значит? Да, это может сработать, если автомобиль и впрямь так хорош.

— «Санта Мария» — тоже неплохо, как по мне.

— Хм… Ты уверен, что машина понравится покупателю, несмотря на цену?

— Можете сами посмотреть, или я вам завтра фото принесу.

— Это всё равно что жениться по объявлению. Эх, жаль, у меня времени не было контролировать ещё и это… Кристаллы, армия, Африка… Первый выходной за полгода, а столько не сделано.

Что можно на это ответить? Я это лето провёл лишь один проект разрабатывая, а у Хосе на плечах корпорация висит. Ни личной жизни, ни отдыха. Только и оставалось, что вздохнуть. Кстати, давно заметил, что де Мендесы со мной довольно откровенно себя ведут, начальников не корчат и не пытаются бодрячками прикидываться. Доверяют, значит, это приятно.

Так мы и сидели в молчании какое-то время, думая о своём.

— Вы тут не уснули? — раздался весёлый голос Кармен, отвлекая нас от созерцания реки.

— Нет, сударыня, просто любуемся видом, — повернулся к ней Хосе.

— А почему такие грустные?

— Думаем, получится ли у нас одна афера, госпожа генерал, — Хосе шутливо понизил голос.

— Ого! Можно узнать подробности?

— Доминик волнуется о результатах своего проекта. Через неделю будет видно, в субботу, верно?

— Так точно, господин де Мендес.

— У вас свой проект в корпорации МС? — Кабрера посмотрела на меня. — Мне сказали, что вы занимаетесь мотоциклами.

— Это не мотоцикл, госпожа, — заверил я.

— А что же?

— Закрытая информация, госпожа де Кабрера.

— От меня?! — графиня с изумлением уставилась на Хосе.

— Это только до следующих выходных, — пояснил мой патрон. — Не хотим, чтобы слухи расползлись раньше времени. Но от вас, сударыня, у меня секретов нет.

— Так что же это такое?

Генеральша лучилась любопытством. Кошка, как есть кошка, как и все они тут.

— Как думаете, господин Каррера, мы можем приподнять завесу тайны?

— Думаю, да, господин де Мендес. Немного.

— Мы приглашены на презентацию, Кармен. Я думаю, что тебе понравится. Во всяком случае, моя сестра в восторге. Именно она курирует это направление.

— Ветреная Лола стала куратором? Вот так новость. А все думают, что она всё же нашла жениха.

— Мы работаем и над этим, но разве могут мужчины указывать женщинам Серебряного Легиона?

Кабрера милостиво кивнула на эту неприкрытую лесть и посмотрела на меня.

— Вы заинтересовали меня, сударь. Пожалуй, я приму ваше приглашение.

— Буду рад увидеть вас, госпожа, — поклонился я.

⁂

Это была подстава. Теперь всю неделю придётся гонять людей, готовя презентацию. За техническую часть я не беспокоился. Мы поставили машину на колеса, покрасили её в ослепительно белый цвет с искрой, и испытали на полигоне. Результаты весьма радовали. Авто резво набирало скорость и держало траекторию в поворотах, автомат переключался чётко, без резких пинков и задержек. Подвеска мягкая, салон просторный — всё, что надо для успеха. Но у меня не было опыта рекламных компаний, кроме мотоцикла, о чём я честно предупредил Марию. Та усмехнулась:

— Зато у меня такой опыт есть, малыш. Я службу прошла, так что вкусы генералов знаю.

— Кто в армии служил, тот в цирке не смеётся?

— Смешно. Если вспомнить, там такое бывало…

После этого отставной лейтенант Легиона развернулась на всю катушку. Ей виднее, она под началом генеральши служила, знает, что к чему. К тому же мы решили пока не светить машину официально, а для начала устроить закрытый предпоказ для узкого круга лиц. Понты, конечно, но в данном случае они нам на руку.

Нам — это МС, потому что «Венеция» всё ещё официально не куплена. Какие-то там проволочки, которые заставляют нервничать. Хосе решил, что подключение генерала Кабрера в качестве тяжёлой фигуры поможет этот процесс ускорить.

Но мне-то как быть?! Я же в Академию должен ходить! Кстати, я всё гадал, как же так получилось, что Ирэн поступила в прошлом году, а я в этом, и мы можем оказаться в одной группе? Оказалось, что разгадка проста. За год из Академии уходит часть слушателей. Кто-то не справляется с нагрузкой, у кого-то Источник не растёт, и ещё много других причин. Вот и выходит, что обучение в Академии длится три года, но первые два идёт постоянный отсев и добор одарённых. И лишь третий год — сплошная практика и дрессировка магов. Так что у меня все шансы опять попасть в класс к Ирэн. Я её видел на вступительной церемонии, когда ей вручали награду, как лучшей студентке года.