Обратный отсчет. Серия «СИНДИКАТ». Книга 3

Дмитрий Дегтярев

Посланная на тропический остров научная экспедиция бесследно исчезает. Единственная зацепка – запись, где один из ученых сообщает о происходящих с его коллегами жутких изменениях. На расследование произошедшего инцидента отправляется спецотряд во главе с доктором Эмили Дюран.В то же самое время, Джулия Стайлз, вернувшаяся после событий в Аль-Сахре обратно в ФБР, находится у сестры в Хьюстоне, пытаясь выйти на след Синдиката. Вот только город неожиданно закрывают, объявляя карантинный локдаун…

Глава 4

Нью-Йорк.

Штат Нью-Йорк.

Хэмптонс.

В ста ярдах от особняка Кевина Диксона.

17:03.

— Они выходят! — айтишник, в чьи обязанности помимо обеспечения связи и наблюдения, входило то самое наблюдение возбужденно подскочил на стуле, ткнув пальцем в один из мониторов.

Бен Айед не мешкая подскочил к специалисту и уставился на экран. Так и есть. Картинка с зависшего над особняком дроном фиксировала, как из дома один за другим выходят люди, останавливаясь перед внедорожником.

— Так, — Бен подался вперед. — посылка у них?

— Не знаю… — айтишник разве руками.

— Ну так узнай!

Пальцы специалиста тут же забегали по клавиатуре.

— Переключаю на камеры внутреннего наблюдения. — пояснил он свои действия. Через несколько секунд изображения на трех мониторах сменились квадратиками движущихся картинок.

— На главный экран! — Бен ткнул пальцем в один из прямоугольников на боковом мониторе.

Секунда, несколько быстрых движений пальцами и прямоугольник переместился на соседний монитор, занимая собой все пространство.

— Вот. — прокомментировал айтишник.

Бен внимательно всмотрелся в картинку. Пять агентов стояли у черного Хамви. Двое курили, остальные трое очевидно поддерживали вялотекущую беседу.

— Приблизь!

Очередная манипуляция с клавиатурой и изображения плавно приблизилось. Так, посмотрим, что у нас. В руках у одного из агентов черный кейс, второй держит папку, еще у двоих пустые руки, а вот пятый… Определенно в руках что-то есть… Но вот, что?

— Есть другой ракурс?

— Секунду… — пальцы технического специалиста забегали по клавишам клавиатуры. Спустя несколько секунд картинка сменилась на трансляцию заднего двора. — Ой… — айтишник всплеснул руками. Бен же подавил в себе желание треснуть ему по башке. — Сейчас! — десять долгих секунд, и наконец, на экране высветилась другая картинка. С нового ракурса было видно, что в руках у пятого агента коричневый дипломат. И, что это дает? А, ничего. Бен раздраженно выругался и откинулся на спинку стула.

— Дерьмо!

Айтишник вжал голову в плечи, очевидно ожидая порции раздачи.

— Мы поедем за ними. — Бен кивнул на три внедорожника ФБР, готовящихся к отбытию. — Наша задача не упустить их из виду, понятно?

Технический специалист кивнул. Он понял.

— Ладно… — Бен взял в руку рацию. Придется действовать куда более сложным путем. Но для начала необходимо убедиться, что посылка у агентов, а не в особняке Диксона. — Спенсер, прием!

Потрескивание статистических помех, и мужской голос:

— Спенсер на связи.

— Мы отправимся вслед за колонной. Твои же ребята пусть прочешут дом и выяснят статус посылки. Как понял?

— Прекрасно, босс. Все сделаем.

Бен удовлетворенно кивнул и закончил сеанс связи. Все шло совсем не по плану, но кто сказал, что будет легко? Это он так решил, и ошибся. Ну ничего. Справлялись и с куда более сложными задачами, справятся и на этот раз. Придется немного наследить, но да не беда. Сказали бы захватить Белый Дом — и это не стало бы большой проблемой…

ЭДЭМ

Штаб-квартира Синдиката.

Местонахождение — секретно.

Время — секретно.

Двери лифта бесшумно распахнулись и Джаред поспешил покинуть стеклянную кабину. На широкой полукруглой площадке его уже ожидали двое: женщина, одетая в строгий черно-белый костюм с аккуратно собранными в пучок волосами, и полноватый мужчина с круглым лицом и большой залысиной. Сдержано кивнув встречающим, Джаред махнул рукой, приглашая следовать за ним.

— Краткий отчет по ситуации с KJ-7.

— Согласно полученным инструкциям, мы отослали вниз необходимые директивы. — тут же доложила женщина. Чем она нравилась Джареду, и почему именно ее он выбрал в помощники на время реализации проекта «Перерождение», до того носящего несколько иное имя — «Возрождение», хотя суть практически не поменялась, так умением грамотно и лаконично излагать мысли, благодаря чему процесс построения взаимодействия со всеми задействованными в проекте группами пошел куда быстрее, что в свою очередь весьма положительно повлияло на общий процесс реализации. — Два часа назад мне доложили о первом удачном контакте объекта с KJ-7.

— Хорошо. — Джаред завернул по коридору вправо, и глянул на наручные часы. — Сроки?

На этот раз ответил мужчина, являющийся в команде «Перерождения» одним из главных аналитиков.

— Через двое-трое суток будем наблюдать первичные результаты. Общую тенденция, с возможностью реального прогнозирования и понимания соответствует ли ситуация нашим ожиданиям или нет мы увидим через неделю.

Джаред кивнул. Неделя — как раз тот срок, на который рассчитывали отцы-основатели.

— Ладно. — он остановился перед стеклянными створками, ведущими в зал оперативного пункта, выделенного непосредственно под нагрузку «Перерождения». Впрочем, сейчас в Синдикате едва ли не 90 процентов всех ресурсов задействованы в «Перерождении». Оно и понятно — на ближайшие два-три года, до окончания глобального замысла Синдиката, любые другие проекты попросту не имеют смысла. — Надин, — Джаред глянул на женщину, та чуть подалась вперед, выжидающе вздернув брови. — приступаем к полному выходу из гибернации. Задействованные мощности — сто процентов! Ниспошли необходимые директивы совету директоров CGG, дополнительные данные вышли Ричарду, запусти старт выхода из спячки нашим ячейкам и расшевели агентов в Белом Доме. Сейчас самое важное, не прогадать нужный момент. Хотя… — Джаред задумался. — Вряд ли против KJ-7 у них найдется другой аргумент против нашего варианта, но все равно, здесь лучше перестраховаться, чем недоглядеть.

— Я поняла. Директивы для CGG и наших групп на местах уже готовы. Осталось только запустить. Мы будем готовы.

Джаред улыбнулся. Если бы Надин была президентом Соединенных Штатов, то сумела бы за один президентский срок совершить рывок лет так на пятьдесят вперед. Именно потому она в Синдикате, а не в политическом болоте Вашингтона. Синдикат собирает лучших, что обеспечивает Организации не просто выживание на протяжении почти тысячи лет, а движение вперед. Причем, с сумасшедшей скоростью.

— Окей, Надин. Брэд, — теперь очередь аналитика. Лицо того выражало нестерпимую скуку, но это лишь обманчивая маска. За невыразительными глазами и апатичным выражением лица скрывался по-настоящему острый ум и блестящая эрудиция. Его вербовал в Синдикат сам кардинал, и данное обстоятельство говорит само за себя. — мне нужна расширенная аналитика по первой неделе. И, когда я говорю расширенная, это не то дерьмо, что мне прислали снизу. — Джаред ткнул пальцем вниз, где в прямом смысле, под ними, на нижнем уровне находилось Аналитическое подразделение Синдиката. — Мне нужна аналитика, учитывающая абсолютно каждое изменение, которые потенциально будут происходить в ближайшую неделю. От изменения цен на туалетную бумагу до реакции главных мировых лидеров. Это понятно?

— Сделаю. — все с тем же безучастным видом кивнул Брэд, но в его глазах мелькнул явственный азарт. Еще бы — он едва ли не испытывал оргазм от возни с таблицами и графиками. Хотя почему «едва ли», наверняка испытывал.

Джаред приложил ладонь к электронному замку, и после положительной сверки генетического кода, толкнул правую створку с эмблемой Синдиката в виде фигуры в плаще с молитвенно сложенными руками, вперед. Оперативный пункт «Перерождения» занимал громадный зал размером с два футбольных поля и персоналом под десяток тысяч сотрудников. Обведя взглядом длинные, тянущиеся далеко вперед к исполинской экранированной стене, высотой в тридцатиэтажный дом и длиной во всю длину зала, ряды, Джаред шагнул к эскалатору. Десять ярдов вниз, и атмосфера общей суеты, из нескольких тысяч бормотаний, беспрерывного нажатия десятка тысяч пальцев на кнопки клавиатур, сотен выкриков и еще большего числа ответов обволокла непроницаемым покровом. Зачастую руководители не любят находиться внутри шумного офиса, предпочитая отгораживаться кабинкой, блокирующей звуки работы, Джаред же напротив получал удовольствие, ощущая атмосферу движущегося к цели организма. Встав на движущуюся по магнитной полосе платформу, он пересек зал по центру и остановился у центрального поста, находящегося рядом с экранированной стеной. Пост представлял собой небольшую площадку, расположенную примерно на уровне трех ярдов над общим уровнем оперативного пункта. Обычно место на центральном посту занимали три-четыре человека из руководящего состава. Сейчас снизу Джаред увидел троих: его заместителя и двух кураторов. Неспешно поднявшись по боковой металлической лесенке, ведущей на пост, он махнул рукой подавляя в зародыше желание кураторов подняться с рабочих мест. Сколько не выбивай, а старые установки от прошлого начальника-дегенерата, наверное, считающего себя едва ли не Богом, до сих пор имеют действие. Правда тут нужно уточнить, не считающего, а считавшего. Бывший шеф одного из подразделений Синдиката, куда относилась эта молодая азиатская парочка, сильно накосячил с реализацией одного из порученные в его ведение проектов. Синдикат редко прощает ошибки. Не простил и на этот раз. Глава подразделения благополучно упал с моста, а два молодых дарования, получивших на двоих Нобелевскую премию еще в шестнадцать лет, тем самым обновив возрастной рекорд, перешли в его распоряжение. Джареду хватило пяти минут собеседования для принятия решения делегировать часть полномочий на их хрупкие плечи. Вундеркинды? Лауреаты шнобелевской премии? Да, похрен. В Синдикате такая ерунда не имеет большого значения — вот только в случае Пэ Хе Сон и Ким Ин-гвон пришлось сделать исключение. Они вправду были выдающимися для своих лет людьми. Что и подтвердила практика. За год подготовки к запуску «Перерождения», азиатская парочка блестяще справлялась со своей работай, курируя на двоих семь подразделений внутри Оперативного штаба. Восемью оставшимися зонами занимались еще пять человек. Пять на восемь и два на семь. Других комментариев и не надо.

— Мы ведем объект? — Джаред склонился над тремя мониторами, за которыми сидел заместитель, друг и товарищ с еще армейских времен, Майк Бредфорд.

— Ведем. — подтвердил Майк, и щелкнув по клавиатуре, указал на центральный монитор. — Полюбуйся.

Джаред присмотрелся. По широкой аллее шагала молодая девушка в ярко-желтой футболке и синих шортиках; за спиной теннисная ракетка, в руках спортивная сумка. Спешит на тренировку? Или, напротив, с нее? Уже неважно. Скоро для нее мир кардинально изменится. Как и для всего человечества.

Нью-Йорк.

Штат Нью-Йорк.

Бруклин.

Офис постоянного представительства ФБР.

20:11.

— Ты решил тут остаться за дежурного? — над Джорджем нависла широкая туша агента Майера, отвечающего за офис Бюро в Бруклине.

Джордж поднял голову от монитора и обвел взглядом уже изрядно опустевшее помещение. Вообще, он должен быть на Манхеттене, в Федеральном здании, куда и относится, однако еще в Хэмптонсе ему позвонила сестра с просьбой забрать ее дочь из школы и отвести домой, а оттуда из двух вариантов, тащиться сквозь пробки на Манхэттен, или заскочить в офис представительства в Бруклине, выбор конечно же пал на последнее. Не сказать, чтобы агент Майер принял его с распростертыми объятьями — оно и понятно, когда на твою территорию заявляется спецагент из центра, хочешь не хочешь, а в голову начнут закрадываться нехорошие мысли, самой позитивной из которой будет та, что руководство хочет понаблюдать за твоей работой. Джордж поспешил успокоить начальника представительства, и обрисовать ситуацию: мол, никаких проверок, можешь спать спокойно. Вряд ли Майера успокоили подобные заверения, но рабочее место ему выделили. Причем, не самое плохое. Вполне удобный стул, два монитора, оргтехника и даже дымящееся кофе в неограниченных количествах. Что портило общее впечатление? Майер и портил. С самого момента его прибытия, тот то и дело сновал туда-сюда, бросая в сторону спецагента недоброжелательные взгляды. Наверное, все-таки стоит предложить заместителю директора присмотреться к фигуре Майера. Уж больно он нервный какой-то. Подобный мандраж от незапланированного визита старшего агента из центрального офиса может быть только у того, кому есть что скрывать. Или, есть второй вариант — тому, кто не имеет уверенности ни в себе, ни в своих людях. При любом раскладе, такой человек не должен занимать столь значимую руководящую должность.

— Считаешь мое присутствие проблемой? — дипломатические игры надоели, и Джордж решил идти в открытую.

Майер подобного хода не оценил. Искривив губы в недовольной гримасе он подался вперед, теперь уже полностью нависая своей достаточно солидных размеров тушей над спецагентом. Это и спасло Джорджа. Громкий взрыв прогремел где-то в противоположном конце помещения. Агент Майер открыл рот в изумлении — единственное что он успел. В следующую секунду череп агента взорвался красными ошметками мозгового вещества, хрящами и костяными осколками. С так и оставшемся открытым ртом Майер начал заваливаться вперед. Позади него, у входа в офис Бюро прогремел новый взрыв. Стены содрогнулись, с потолка посыпалось белое крошево, а в воздухе запахло гарью. Джордж действовал молниеносно: еще до того, как глава постоянного представительства ФБР в Бруклине начал движение к полу, он соскользнул со стула вниз, под стол. Сбоку раздался женский визг, прервавшийся с новой порцией хлопков — стреляли явно из оружия с глушителем. Мозг еще не успел переварить информацию, а тело на рефлексах, вдалбливаемых еще с первого дня в Квантико, начало действовать. Распластавшись на полу, под прикрытием рабочих мест Джордж пополз к дальнему концу зала, где располагался кабинет мертвого главы представительства.

Ярд.

Еще ярд.

Свернуть вправо — проход преграждало распростертое на полу тело женщины.

Чуть приподняться — бросок — на другой стороне.

Сзади послышался до боли знакомый звук. Что-то круглое и явное металлическое катилось по полу. С одной стороны, с другой, и еще…

Граната?

Джордж похолодел и внутренне подобрался, ожидая серию взрывов. Грохота, характерного для разрыва гранаты не последовало, зато слуховой аппарат уловил нечто иное. Тихое шипенье, точно из емкости быстро выходит сжатый воздух. Нехорошее предчувствие кольнуло в груди, и Джордж пополз быстрее. За спиной уже слышался судорожный кашель, хрип и периодический стук, очень похожий на звук падающих тел.

Два ярда, два хлопка и два стука позади.

Вот и открытая нараспашку дверь в кабинет Майера — от рабочих столов, за которыми он сейчас прятался, ее отделял открытый, а значит хорошо просматриваемый проход. Джордж остановился, закусив губу. До сих пор, он не знал какое колличество противников за спиной, какое место дислокации они занимают, и находится ли он сам в зоне видимости. Впрочем, о последнем можно и не думать — вероятность противоположного не то чтобы стремится к нулю, а находится там с самого начала. Центральный зал постоянного представительства ФБР в Бруклине не отличается большими размерами, и даже два-три боевикам при правильном расположении без труда могут контролировать каждый сектор помещения.

Ни кашля, ни хрипа, ни стонов, ни криков уже не раздавалось. Вообще, в помещении воцарилась мертвенная тишина, нарушаемая лишь едва уловимыми даже не органами чувств, а каким-то подсознательным восприятием, движениями.

Дерьмо!

Джордж прикрыл глаза, пытаясь максимально сосредоточиться перед следующими действиями.

Секунда.

Другая.

Третья.

Кое-что прояснилось — нос отчетливо уловил стойкий запах черемухи. Джордж открыл глаза, и осторожно выглянул из-за угла стола в центральный проход между двумя рабочими зонами офиса. Помещение погрузилось в голубоватую сизую дымку, с каждой секундой, захватывающей новые, еще окутанные смертельным покрывалом территории. Ее то и дело пронизали красные лучи, шаря по сторонам в поисках новой жертвы. Такая жертва очень скоро обнаружилась. Боковым зрением Джордж уловил движение слева. Первым порывом было желание рухнуть на пол, перекатываясь в другую сторону, однако сдавленный хрип, переходящий в неконтролируемый кашель послал нужный сигнал в мозг, блокирующий первичную реакцию. Силуэт в голубоватой дымке оказался одним из агентов Бюро. Он, или скорее она, судя по звукам, издаваемым раздраженным газом горлом, шарила рукой по стене, пытаясь выбраться из удушающего облака. Шансов у агента ноль. Джордж затаил дыхание в ожидании развязки. Она не заставила себя ждать — из тумана появилась темная фигура в противогазе. Красный луч скользнул в сторону кашляющего агента, раздался хлопок и надрывный хрип перешел в булькающий звук.

Джордж тряхнул головой. Запах черемухи усилился, а в глазах начало немилосердно щипать. Слезоточивый газ добрался до крайнего конца зала. Если он не выберется из отравляющего облака в течении минуты, то неминуемо превратится в жалкую задыхающуюся и неспособную к сопротивлению и весьма легкодоступную мишень. Вероятность летального исхода — сто процентов.

Джордж затравленно переводил затуманенный уже безостановочно бегущими слезами взгляд из стороны в сторону. Прорываться ко входу сквозь плотную пелену слезоточивого газа, да еще и кишащую неизвестным числом хорошо экипированного противника? — безумная идея. Тут не Голливуд с бессмертными героями, которым хоть под пулеметный огонь, хоть на машине с небоскреба на небоскреб, хоть на подводной лодке в космос, все нипочем. Нет, тут расклад несколько иной. Хватит и одной пули, даже не в висок или грудь — ранение в бедро с задетой артерией — пару минут и храбрый спецагент Джордж Гейбл превратился в мешок костей и дерьма. Хороший расклад? Отнюдь. Значит, назад никак. Вправо и влево тоже исключается, поскольку ходить сквозь стены в Квантико не учили. Остается один путь — вперед. Что имеем? Стеклянный кабинет погибшего Майера, откуда нападавшие спокойно заметят бьющуюся в истерике муху, не говоря уже о его габаритах. О том, чтобы там укрыться, соответственно не может идти и речи. Окей. Что же тогда? А, тогда путь только один — в кабинет, а оттуда через окно наружу. Вот в здании федерального офиса Джейкоба К. Джавица это было бы невозможно — все же 23-й этаж, а тут — без проблем. Прыжок со второго этажа может конечно обернуться неприятностями, но шансы оставляет неплохие. Джордж выглянул из-за угла стола, собираясь напоследок оценить обстановку и тут же отпрянул назад. Фигура в противогазе находилась на расстоянии каких-то двух ярдов, еще три таких же высвечивались прямо за ней. Нужно сматываться!

И, срочно!

Вдох голубоватой дымки, от которого в горле разгорелся настоящий пожар, и Джордж, схватив со стола ноутбук, швырнул его в темную фигуру. Тот подобной подлости явно не ожидал, поскольку выстрелы послышались спустя несколько секунд, когда он уже пересек порог кабинета.

ХЛОП-ХЛОП-ХЛОП

Стеклянные стенки кабинета со звоном осыпались на пол. Над ухом что-то прожужжало, слегка чиркнув по волосам. Две пули угодили в окно, отчего стекло покрылось замысловатыми узорами перекрывающих друг друга паутинок.

Джордж метнулся на пол, перекатился за стол, но уже в следующее мгновение вскочил на пол и прыгнул влево, к окну. Шквал пуль, как и ожидалось обрушился на несчастный стол, превращая его в сито. В распоряжении Джорджа была папа секунд, и он не собирался спускать ее в унитаз. Сильный удар согнутым локтем вышиб поврежденное стекло, и оно полетело вниз. Вслед за ним полетел сам Джордж. Приземлившись на бетонную поверхность, используя инерцию движения он перекатился в сторону, уходя из-под потенциальной зоны поражения. Впрочем, выстрелов вдогонку на удивление не последовало, а где-то вдалеке послышался сладостный заунывный вой полицейских сирен. Подмога близко, а ему можно и отдохнуть.

Джордж прислонился к боковой стене здания и прикрыл глаза. Похоже, он единственный кто уцелел в мясорубке. Везунчик? Избранный? Ну в жопу эту философию. Просто повезло, а может дело в большем профессионализме. Какая к черту разница? Сейчас нужны ответы на другие вопросы, главный из которых: какого черта произошло?

Мексиканский залив.

В 200 милях от побережья Флориды.

Остров Крик-Айленд.

Базовый лагерь исследовательской экспедиции.

00:19.

Николас Холт мог сказать, что любит свою работу. Вообще, с самого детства его привлекала военная техника, оружие, кадры с военных учений, и все в том же духе. Конечно, большинству его сверстников нравилось все тоже самое, за исключением пары странных личностей, которые находили удовольствие копаться в личинках насекомых. Тем не менее, его страсть к военной тематике имела куда более глубокие корни, чем простое мальчишеское увлечение. Родители, будучи интеллектуальной прослойкой общества — отец доктор богословия, а мать ученый в одной из лабораторий — не разделяли взглядов отпрыска, и всячески пытались направить его по гуманитарному пути, или в крайнем случае пристроить к родственникам в юридическую фирму. Николаса перспектива ковыряний в колбах, или перебирания бумажек в офисе вгоняла в смертельную тоску и в девятнадцать лет, собрав нехитрые пожитки, уместившиеся в одном рюкзаке, отправился к ближайшей военной базе. Отбор удалось пройти без каких-либо осложнений, на здоровье он никогда не жаловался. Дальше учебка, и сама служба. В составе корпуса морской пехоты, уже в первый месяц службы Николас покинул территорию своей страны. А, вернулся на нее лишь спустя двенадцать лет в ранге первого лейтенанта армии США. Почему столь слабый карьерный рост? Никогда не любил лизать задницы, а без этого движение вперед весьма затруднительно. Через две недели после возвращения на родину первый лейтенант Холт подал прошение об увольнении, а уже через месяц сидел в просторном офисе одной из крупнейших мировых корпораций, подписывая контракт с ее военизированным подразделением. Так, первый лейтенант Холт стал одним из рядовых бойцов American Security Group с зарплатой в несколько сотен тысяч долларов в год. Продвижение по карьерной лестнице в ASG тоже не задалось, но он к этому и не стремился. Вполне устраивало текущее положение. Да, порой приходилось участвовать в весьма рисковых операциях, как например два месяца назад — их отряд послали в Северную Корею как дополнительного аргумента в переговорах, и шансы так и остаться на территории неприветливой страны были весьма высоки, вот только, им и платят высокую зарплату не за пляжный отдых на курорте. Нынешняя командировка выглядела куда приятней и безопасней чем поездка в закрытую коммунистическую страну. Тропический остров, влажные джунгли, теплый ветерок и нулевая угроза от живых противников — тот самый пляжный курортный отдых. Да, общую картину немного портили развороченные трупы, но даже если по джунглям и бродят сбрендившие ученые, то для экипированного бойца со штурмовой винтовкой в руках он представляет не большую угрозу чем муравей слону.

Николас прошел несколько шагов вперед, внимательно смотря по сторонам. Его позиция располагалась на противоположном от импровизированной стоянки конце лагеря, рядом с полевой лабораторией. Сама лаборатория, больше походившая на длинную теплицу своей дальней стороной практически упиралась в темные заросли джунглей. Здесь то и находился его пост — ходить взад-вперед по всей ширине лаборатории, дожидаясь трех часов ночи, когда произойдет смена.

Николас зевнул и посмотрел на циферблат часов. Чуть светящиеся в темноте цифры показали: 00:23. Еще два с половиной часа невыносимой тягомотины.

Вот, с одной стороны вроде бы надо радоваться отсутствию свистящих над головой пуль, разрываемых в опасной близости снарядов и диких криков раненных — но был во всей спокойной тишине один недостаток — неимоверно долго тянущееся время. В том же Ираке, в армейские годы ему приходилось какое-то время нести дежурство в посольстве. Так там не заскучаешь. Здесь же… Самое большое происшествие за прошедших три часа, пробежавший через небольшой проход между зарослями какой-то зверек. Вот и все веселье.

Николас зевнул и повернулся, собираясь пойти в обратном направлении, до другого конца внешней стены лаборатории, когда неожиданный хруст ветки в кустах, прозвучавший в тишине подобно ружейному выстрелу, заставил его дернуться и подпрыгнуть на месте.

Вот же дерьмо!

Николас выдал витиеватую фразу, в основном в собственный адрес, и уставился в черную завесу. Хруст повторился снова, на этот раз еще отчетливей, и еще ближе. Холт отступил назад, направляя оружие в сторону источника звука.

Ничего, кроме черноты зарослей.

Николас замер, стараясь даже не дышать и полностью обратиться в слух. Где-то вдалеке капнула вода — очевидно, скопившаяся влага под общей тяжестью устремлялась к земле; неподалеку, в кустах не смолкая трещали цикады; позади него, из полевой лаборатории доносились приглушенные голоса. Ни один из этих звуков не оповещал об приближающейся опасности. Однако, его не обмануть. Инстинкты, отточенные годами буквально верещали, требуя решительных действий.

Вот только, каких?

Николас сделал три осторожных неслышных шагов вправо, не отводя взгляда от ближайших зарослей. В джунглях воцарилась тишина, нарушаемая лишь привычными для ночной жизни звуками.

Минута.

Вторая.

Третья.

От долгой неподвижности заныла спина, а руки, держащие винтовку в полной готовности к выстрелам начали мелко подрагивать от напряжения. Сдаваться Николас не намеревался. Каким-то шестым чувством он ощущал постороннее присутствие. Темные густые заросли, вкупе с ночным покровом служили отличным укрытием противнику, но Холт его чувствовал. Он ощущал бесшумное перемещение, постепенно приближающееся к лагерю; чувствовал пристальный взгляд и застывшее в воздухе, буквально осязаемое напряжение. Точно все вкруг замерло в ожидании.

Ожидании, чего?

Инстинкт самосохранения бился в истерике, требуя связаться с капитаном, забить тревогу, вызвать Пентагон, сбросить ядерную бомбу… Останавливало одно — отсутствие видимой причины. Что он скажет? Я чувствую за мной кто-то следит из джунглей? Меня не оставляет тревожное предчувствие? В кустах слышался какой-то подозрительный шорох? Серьезно? Да капитан самолично после таких слов выпустит ему всю обойму прямо в черепушку, да еще и поссыт сверху на могилу. Нет, по таким пустякам беспокоить ДеЛонга, да и вообще кого бы то ни было не имело смысла. Потому он терпеливо ждал.

Ждал, пока замерший в джунглях противник допустит ошибку.

И, он ее допустил.

Звонко хрустнула ветка, а на темном фоне зарослей показалась еще более темная фигура…

Мексиканский залив.

В 200 милях от побережья Флориды.

Остров Крик-Айленд.

Базовый лагерь исследовательской экспедиции.

Полевая лаборатория.

00:24.

Эмили Дюран изучала показатели микроскопа, когда за тонкой стенкой раздался истошный вопль, а затем прогремела длинная автоматная очередь. Эмили от неожиданности сбила рукой окуляр, а доктор Хьюз, сосредоточенно перекладывающий медицинские приборы из чемодана в хромированный лоток, опрокинул содержимое на пол.

— Что это было? — и без того бледное лицо медэксперта побелело еще больше.

— Тссс! — Эмили приложила палец к губам и указала рукой на противоположную стенку лаборатории. За ней отчетливо слышался хруст ломающихся веток, чавканье влажной почвы под ногами и неразборчивое бормотанье.

— Кто там? — одними губами спросил Хьюз.

Эмили неопределенно передернула плечами и уставилась на тонкую белую стенку за которой, в свете далеких прожекторов, установленных в основном лагере, маячили три тени.

Очередное хлюпанье и бормотанье. За ними протяжный, явно человеческий стон.

Эмили ощутила, как сердце внутри сжалось от страха и опустилось куда-то на уровень живота. Там кто-то был, за лабораторий, в каких-то двух-трех ярдах от них. И намерения этих незнакомцев не внушали доверия.

Дикий бьющий по нервам вопль застал Эмили врасплох, и она закричала. Закричал и доктор Хьюз, лицо которого стало мертвенно бледным, а зрачки полностью заполнили глазное яблоко.

Вопль повторился снова, сопровождаемый человеческим криком — криком боли, отчаяния и неподдельного животного ужаса. В крике слышалось все, от проклятий в адрес мучителей до мольбы о помощи.

Эмили прекрасно понимала, что без оружия, без спецподготовки, без хотя бы примерного понимания ситуации, она ничем не может помочь. В тоже самое время, стоять трясясь от страха, слушать крики боли и понимать, что человека убивают, Эмили не могла. Кинувшись к доктору Хьюзу, она оттолкнула его в сторону, схватила из хромированного лотка скальпель и бросилась к выходу из лаборатории. Медэксперт что-то пискнул, но Эмили его не слушала. Проскользнув через прозрачные пластиковые шторы, она двумя прыжками пересекла тамбур лаборатории и отпихнув в сторону закрывающий вход брезент, оказалась снаружи. Ее встретил теплый влажный обволакивающий воздух, насыщенный смешанным ароматом зелени, цветов и гнили. Справа быстро приближалось около десятка ярко светящих фонарей — очевидно дикие крики были слышны и на дальнем конце лагеря. Слева же, вдоль вытянутой в длину лаборатории, откуда и доносились вопли… — крепко сжимая в руке хирургический предмет, Эмили подобралась к углу и закусив нижнюю губу, подалась вперед. Мозг рисовал самые жуткие картины, от барахтающегося в кишках постового до расчлененного трупа, и она была готова тут же отскочить назад. Однако, реальность оказалась куда милосердней. За лабораторией обнаружилось — ничего. Ничего и никого. Эмили даже моргнула, не веря своим глазам. Она же слышала хрипы, стоны, крики, видела на фоне лабораторной стены черные тени — сейчас же, пустота.

Справа ударил яркий белый луч фонаря. За ним еще один. И еще. Эмили обернулась, жмуря глаза от яркого света и натолкнулась на суровое лицо капитана ДеЛонга.

— Что здесь происходит? — в голосе командира службы безопасности экспедиции не слышалось тревоги, только требование.

Эмили пожала плечами.

— Я не знаю. Кто-то кричал, и я вышла проверить…

Жесткие линии на лице капитана стали еще глубже. Отодвинув ее в сторону, он прошел вперед, вдоль стены лаборатории. Капитан шел медленно, светя фонарем на землю, на заросли, на внешнюю сторону полевой лаборатории. Где-то на середине пути он остановился и махнул рукой.

— Сюда!

Пришедшие с ним бойцы, тут же кинулись к своему командиру. Эмили последовала за ними. ДеЛонг светил на землю, где на примятой зеленой траве отчетливо виднелось большое красное пятно. Затем капитан посветил на джунгли, и провел рукой слева направо.

— Кровь, и сломанные ветки. — он обвел присутствующих мрачным взглядом. — Кто-то утащил вглубь острова нашего Холта…

Нью-Йорк.

Штат Нью-Йорк.

Бруклин.

Офис постоянного представительства ФБР.

23:22.

Спецагент Джордж Гейбл хотел одного — лечь на кровать и заснуть. Да что там на кровать — он готов довольствоваться и жестким напольным покрытием, прямо тут, в бруклинском офисе ФБР — только отвалите все к дьяволу, и дайте пару часов отдыха. Но позволять уйти в нирвану ему никто не собирался. Все же, он один из немногих, кто смог уцелеть при нападении. Поначалу Джордж думал и вовсе один, что было бы не самым хорошим раскладом, поскольку могло вызвать ненужные подозрения, но как оказалось впоследствии, выжили еще три агента, и молодая девушка-секретарь только два дня назад устроившаяся на стажировку. От сердца отлегло, правда общую ситуацию данное обстоятельство не облегчило. Сначала последовало обследование у доктора, затем беседа с прибывшим на место заместителем директора, затем разговор с психологом, и еще одна беседа с начальником, и… В общем, головной боли хватало. А, учитывая ранний подъем, организм требовал хотя бы небольшой передышки.

— Кажется мы знаем причину нападения… — помахивая синей папкой, к нему подошла спецагент Хезер Роджерс.

У Джорджа не было сил задавать очевидный вопрос, потому он лишь слегка приподнял брови.

Хезер поморщилась и неодобрительно покачала головой.

— Выглядишь просто жутко, Джордж…

— Спасибо. Я тоже от тебя в восторге. — Джордж заставил себя оскалиться. — Так что там с причиной?

Коллега открыла папку и вытянула оттуда белый листок.

— Здесь список того, что было в офисе до налета. — Хезер вытащила другой листок, такой же, как и первый. — Здесь, — она положила его на стол. — актуальный список, составленный менее часа назад.

Джордж ждал продолжения, но его не последовало. Пришлось задать ожидаемое:

— И?

— Не хватает одной вещи! — Хезер торжествующе, точно речь шла об выигранном олимпийском золоте, ткнула пальцем в одну из строчек. — Ноутбук!

— Ноутбук? — Джордж задумался, однако уставший мозг отказывался обрабатывать полученную информацию. — Какой ноутбук? Налет совершили ради компьютерной техники? Ты серьезное?

— А, вот это уже вопрос к тебе…

— Ко мне? — Джордж вообще перестал что-либо понимать. — Ты сейчас, о чем?

Спецагент Хезер Роджерс снова ткнула пальцем в один из пунктов на вытащенном из папки листке.

— Исчез ноутбук, изъятый из дома Кевина Диксона в качестве одной из улик. Не припоминаешь?

Джордж даже подпрыгнул на месте. Точно! Конечно он помнил. Ноутбук был той одной из немногих вещей, которая в конце концов могла вывести к причине убийства Диксона. И, если он исчез, то…

— Дерьмо…

— Вот-вот! — Хезер забрала листок и положила его обратно в папку. — Есть мысли, зачем нападавшим понадобился ноутбук Диксона?

Джордж чуть помассировал виски и кивнул. Мысли были. И не одна. Впрочем, зачем теряться в догадках? Очень скоро они поймут какого именно рода информацию нападавшие хотели скрыть. И тогда, он доберется до всех. И до CGG и до самого мифического Синдиката!