Адвокат ангелов

Дмитрий Андреевич Лазарев, 2021

Алекс – талантливый PR-технолог, способный мастерски управлять общественным мнением. Уже не раз ему приходилось спасать репутацию влиятельных бизнесменов, помогать политикам завоевывать доверие людей и защищать крупные компании от жесткой критики журналистов. Благодаря опыту, наглости и поразительной интуиции молодой пиарщик умело сводит на нет проблемы, которые то и дело грозят разрушить имидж его нанимателей. Трудности и неординарные задачи никогда не страшили Алекса. Но справится ли он, если очередным клиентом станет самая многочисленная и неоднозначная организация страны, имя которой – Русская православная церковь? Сумеет ли он совладать с пропитывающими ее интригами, тайнами и сотнями противоречий? А главное, поможет ли новая работа одолеть наиболее злых и опасных врагов в жизни Алекса – его собственных демонов?

Глава 3

Клир — духовенство как особая общность членов церкви, отличная от мирян.

Информационная кампания — комплекс мер, направленных на достижение цели путем привлечения и поддержания внимания к проблеме.

Кубинское солнце сильно припекало Алексу голову. Он не просто не любил — ненавидел жару. Куда больше ему были по душе холодные, ветреные дни, а еще лучше — колючая метель, бьющая белыми кинжалами-снежинками прямо по лицу.

Поправив бейсболку на своей кучерявой голове, Алекс еще раз сверился с картой в телефоне. Гостиница, ставшая временным пристанищем для патриарха и его свиты, находилась в нескольких минутах ходьбы от главного храма Гаваны, напротив которого как раз и стоял Алекс. Смерив взглядом эту старинную католическую церковь, возвышавшуюся над головой и отбрасывающую длинную тень, Алекс огляделся по сторонам в поисках указателя на нужную улицу.

Столица Острова свободы не пришлась ему по душе. Своей потасканностью и неухоженностью Гавана вызывала дурные ассоциации и навевала неприятные воспоминания из детства. Тогда Алекс с семьей жил в одном из южных регионов России, таком же жарком и необустроенном, как и этот латиноамериканский город.

Пока молодой человек безрезультатно оглядывался по сторонам, со спины к нему подбежал и начал старательно теребить за светлую штанину брюк полуголый мальчуган-попрошайка.

«Ну точь-в-точь как в детстве, — подумал Алекс, бросая пареньку мятую долларовую купюру, завалявшуюся в кармане. — Разве что тогда никто не дергал за ногу — просто били по морде, а затем выгребали из карманов все ценное».

Сориентировавшись, наконец, в каскаде узких улочек, Алекс пересек проезжую часть и направился в сторону гостиницы. До назначенной встречи у него оставалось еще около двадцати минут.

Патриарх и сопровождавшая его делегация церковных чиновников остановились в одном из лучших отелей города, высокая статусность которого подтверждалась припаркованными у входа премиальными спорткарами и автомобилями люксового сегмента — такими чуждыми для этой небогатой страны.

«На себе духовенство предпочитает не экономить», — подумал Алекс, глядя на роскошное здание гостиницы, после чего зашел внутрь.

В лобби его уже дожидался один из служащих патриархии. Вместе они поднялись на верхний этаж и через несколько мгновений остановились около массивной двустворчатой двери. Рядом дежурил хорошо одетый мужчина крепкого телосложения.

«Топтун», — Алекс оглядел стоявшего на своем посту стража.

На жаргоне правоохранительных органов топтунами называли сотрудников, проводивших слежку за подозреваемыми. Но в среде пиарщиков значение термина немного изменилось — и топтунами, как правило, стали кличить работников службы безопасности, охранявших влиятельных людей во время публичных мероприятий. Эти ребята первыми приезжали на площадки для выступлений, проверяли возможные угрозы, а затем — топтались вокруг своего клиента, обеспечивая тому надежное сопровождение.

Охранник, стоявший около дверей в люксовый номер патриарха, явно был из числа штатных агентов Федеральной Службы Безопасности. По негласной договоренности, установившейся между Властью и Духовенством, именно федеральные офицеры отвечали за непрерывную охрану патриарха.

Главу церкви оберегали не хуже, чем министра или олигарха — и эта деталь вызывала у Алекса противоречивые чувства. С одной стороны, он прекрасно понимал политическую роль патриарха и повышенное внимание к его безопасности действительно имело под собой веские основания. Но все же щит из тел охранников отделял Сергия от остальных людей — других христиан — словно владыка желал находиться вне их общества, быть огороженным от них. И Алекс усматривал в подобном отношении нескрываемое лицемерие.

Вдоль тела молодого человека несколько раз провели небольшим металлодетектором.

«На мне только рубашка и джинсы, — подумал Алекс. — Куда я, по-твоему могу спрятать пистолет?»

Убедившись, что у визитера нет при себе оружия, охранник постучал в дверь, а затем пустил посетителя внутрь. Алекс очутился в многокомнатном люксовом номере, интерьер которого был исполнен в сдержанных тонах. Трудившийся над обстановкой дизайнер спланировал помещение на славу: аккуратно, лаконично, без фальшивой роскоши и ненужной вычурности. Вишенкой на торте окружавшего убранства стал красивый вид на залитую солнцем Гавану, открывавшийся за огромными панорамными окнами.

Гостя по белоснежному ковру провели в одну из комнат, где находился просторный кабинет. Сергий сидел за большим лакированным столом, что-то старательно изучая в планшетном компьютере. Заметив Алекса, он тут же отложил гаджет в сторону и жестом пригласил посетителя сесть напротив.

— Давно прилетели? — учтиво спросил Предстоятель, крепко пожав Алексу руку.

— Вчера утром.

Патриарх с интересом и легкой улыбкой заглянул собеседнику в глаза. Вслух он ничего не сказал, но и без лишних слов было понятно — Сергия впечатлил напор и целеустремленность Алекса. Приезд на другой конец света лишь затем, чтобы провести рядовую встречу оказался весьма нестандартным ходом — и однозначным сигналом о том, что молодой человек был готов умело адаптироваться под неудобные условия. Не желая плыть по течению и смиренно дожидаться приглашения на очередное собеседование, Алекс предпочел действовать более решительно и сам навязал место и время встречи.

«Ваш ловкий намек я уловил», — подумал Сергий.

— Надеюсь, разница в часовых поясах не сильно выбила вас из колеи? — спросил он.

— Нисколько, — покачал головой Алекс.

— Прекрасно, — сцепив пальцы рук, Сергий откинулся на спинку кресла. — Тогда я вас внимательно слушаю. Насколько помнится, вы обещались представить сегодня план информационной поддержки церкви.

Разговор перешел к деловой сути. Алекс принялся последовательно излагать коварные мысли по улучшению имиджа церкви, выдуманные им и Тенью несколько ночей назад. Патриарх слушал звучавшие предложения не перебивая.

Презентация заняла около десяти минут. Дослушав выступление молодого человека, Сергий принялся аккуратно потирать свою седую бороду, напряженно размышляя над сказанными словами и подбирая необходимые уточняющие вопросы.

— Значит, вы предлагаете делать упор на современные каналы связи? — спросил он.

— Да. Интернет, социальные сети, паблики. Чтобы завоевать лояльность молодой аудитории нам необходимо общаться с ними в привычной для них среде и на понятном языке.

— Нам? — патриарх улыбнулся. — Немного странно слышать, что вы уже причисляете себя к церкви.

Саркастическое туше Алекс оставил без ответа.

— Ну что же, — Сергий снова перешел на серьезный тон общения, — ваши идеи кажутся весьма здравыми, а главное — выглядят абсолютно уместными для дела церкви Христовой. Отрадно, что вы желаете придерживаться определенных моральных устоев.

— Мои желания здесь ни при чем, — Алекс развел руками. — Это обычный рационализм. Честный путь сейчас выглядит более успешным.

— То есть в иных случаях ради успеха вы готовы жертвовать совестью?

— Только когда цель полностью оправдывает подобные средства, — уверенно сказал Алекс.

— Как много зла в мире было сделано под этим лозунгом, — вздохнул патриарх и ненадолго опустил сквозящий разочарованием взгляд. — Ладно, давайте не будем углубляться в лирические чувства и вернемся к вашем стратегическим изысканиям. Думаю, озвученные предложения имеют всю полноту возможностей, дабы себя оправдать. Скажите, как скоро вы будете готовы приступить к работе?

— Незамедлительно, — ответил Алекс. — Но прежде, чем начать сотрудничество, следует обсудить некоторые принципиальные моменты нашего взаимодействия.

— Безусловно, — Сергий кивнул головой. Теперь настал справедливый черед молодого человека озвучивать свои требования.

— Первое — штат работников, — Алекс загнул мизинец на левой руке. — Сейчас во главе Синодального отдела по связям с общественностью нет постоянного руководителя.

— Он очень скоро появится. Я собираюсь назначить на эту должность нынешнего пресс-секретаря, который как раз исполняет обязанности начальника.

— Нет, — твердо сказал Алекс.

Сергий удивленно посмотрел на молодого человека. По взгляду было понятно — такого нахальства священник не ожидал. Но Алекс сделал вид, будто не заметил его реакции.

— Во главе отдела должен стоять человек, свободный от предыдущего — весьма неудачного — опыта церковного пиара. Нынешние специалисты уже наглядно продемонстрировали, на что способны — и успешной их работу не назовешь. Поэтому я настаиваю на том, чтобы новый начальник отдела был выходцем не из церковной среды.

— Весьма наглое требование, — сурово произнес патриарх.

— Наглое, — согласился Алекс. — Но обязательное. Мне необходим надежный союзник в стенах отдела.

— И бьюсь об заклад, вы уже подобрали достойную кандидатуру, не так ли?

Алекс вытащил из кармана смартфон, быстрыми нажатиями открыл нужный документ и протянул гаджет в руки патриарху.

— Екатерина Самойлова, — комментировал Алекс, пока собеседник бегал глазами по открытому на устройстве тексту резюме. — Моя одногруппница по факультету журналистики. Последние несколько лет работает заместителем главного редактора крупной федеральной газеты, курирует раздел «Общество». Толковый управленец. К тому же, в отличие от меня, она — православная.

— Женщина? — с неким архаичным скепсисом в голосе спросил патриарх.

— Именно, — кивнул Алекс. — Более того — светская, симпатичная и очень порядочная.

Он посчитал излишним в подробностях расписывать биографию и характер Екатерины: рассказывать владыке про ее добрый, отзывчивый нрав и совестливое отношение к окружающим, сочетающиеся с удивительной способностью контролировать все на свете. Даже будучи влиятельным руководителем в крупной газете, эта девушка не потеряла душевную мягкость, никогда не повышала голос, не проявляла излишнюю строгость — а уж тем более необоснованную суровость — к своим подчиненным. Екатерине не требовалось никого ни к чему принуждать. Просто окружавшим людям хотелось помогать ей.

Внимательно изучив фотографию девушки, Сергий вернул смартфон в руки владельцу. Патриарху было не по душе от непомерной бойкости и безалаберности, с которыми сидевший напротив юноша гнул свою линию. И все же озвученное требование имело под собой веские основания: молодая православная девушка вдруг возглавляет один из синодальных отделов — это ли не попытка церкви сделать символичный шаг навстречу людям?

— Хорошо, — Сергий медленно покачал головой. — Назначим вашу подругу главой отдела. Думаю, это станет не самым одиозным решением в церковной практике. Но, сразу оговорюсь, контракт с ней — как и с вами — будет определен по срокам на один год. Перспектива труда Екатерины в стенах патриархии сверх этого времени пока что останется под вопросом.

— Долгий получится испытательный срок, но такой подход кажется вполне справедливым и возражений не вызывает, — сказал Алекс и мысленно вычеркнул первый пункт из списка своих требований. — Следующее важное условие работы — у меня должны быть полномочия в любое время связаться напрямую как лично с вами, так и с остальными церковными руководителями. Разумеется, я не стану злоупотреблять подобной возможностью, она нужна только для экстренных случаев.

Патриарх утвердительно кивнул.

— Третье — во всем, что касается общения с прессой, вы и вся патриархия постараетесь следовать моим рекомендациям. Любое, даже самое благое словесное своеволие, способно обернуться для нас катастрофой. Если есть желание сообщить что-то журналистам, то сначала об этом стоит рассказать мне.

Сергий заметил, как Алекс сделал акцент на слове «постараетесь». Конечно же, молодой человек не мог требовать от церковных иерархов безоговорочно выполнять подобные указания — лишь рекомендовать прислушиваться к его советам.

— Я понимаю, что руководителей церкви нельзя ограничивать в их праве общаться с прессой и делиться личными взглядами, — пояснил Алекс. — Но по особо важным, ключевым вопросам вся управленческая верхушка просто обязана придерживаться единого мнения.

— Церковь — это не акционерное общество, молодой человек, — улыбнулся патриарх. — В ней всегда было и будет место диалогам, в том числе — спорам и несогласию.

— Спорьте на здоровье, — парировал Алекс, — просто не публично. Для меня главное — чтобы эти споры не нанесли ущерба репутации.

— Ход ваших мыслей понятен, — сказал Сергий. — В целом, я не вижу причин противиться и склонен признать такой подход справедливым. Будьте уверены, я обсужу этот вопрос с руководителями синодальных отделов, и думаю, совместными усилиями мы сумеем найти приемлемое для всех нас решение.

— Очень хорошо. Тогда можно перейти к последнему, крайне деликатному вопросу. Финансовому. Сейчас репутация церкви находится в весьма плачевном состоянии. Чтобы ее выправить понадобится много денег.

— Насколько много?

— Хотя бы столько, — Алекс взял со стола небольшой листок бумаги и написал длинную цифру предполагаемых расходов с семью нулями на конце, после чего пододвинул листок поближе к Сергию.

— Средства мы изыщем, — глядя на предполагаемую сумму затрат сказал патриарх. Денежные требования ничуть его не смутили. Владыка и раньше прекрасно осознавал, что задуманные мероприятия обязательно бы потребовали немалых материальных вложений — и даже обдумал возможные источники финансирования грядущей пиар-кампании.

Сергий поймал ироничный взгляд Алекса и прочитал его мысли.

— Думаете, у церкви полным-полно денег? — спросил патриарх.

— Думаю, что церковь умеет их зарабатывать, — честно ответил тот.

Патриарх медленно покачал головой.

— Церковь действительно зарабатывает — и я говорю это без всякого лукавства. Или же вы видите что-то осудительное в желании церкви праведным путем получать средства, чтобы затем тратить их на благие дела?

— Я не осуждаю, — помотал головой Алекс. — Но скажу прямо — в глазах обывателей для церковной репутации это выглядит не очень-то хорошо. Чем больше денег у церкви, тем сильнее будут нападки со стороны недоброжелателей. Сами ведь знаете, какой негатив в умах людей порождает чье-либо богатство. А применительно к церкви оскорбления обретут совсем уж грязный оттенок. Вспомните хотя бы интернет-мемы со священниками на дорогих авто и присказки к ним, навроде «ООО «РПЦ» и «Кадило крутится — лавэшка мутится».

Мгновенный порыв злобы сжал ладонь патриарха в кулак. Он злился не на Алекса и не на клеветников, отпускавших злобные и едкие колкости в адрес церкви. В тот момент Сергий злился на своих предшественников — митрополитов и патриархов, многолетние действия которых поставили церковь в оппозицию к обычным людям и научили ошибочно видеть даже в искренних и честных священнослужителях только лишь лжецов, лицемеров и стяжателей.

Нынешняя церковь — та, во главе которой теперь и стоял Сергий — уже давно вызывала у него неприятие. Будучи митрополитом, он был вынужден мириться с окружавшей его реальностью, играть по нечестным, но жестко установленным правилам. Сергий отчетливо видел, что старая церковная власть слишком часто предпочитала служить не людям, а себе, ставя во главу приоритетов собственное могущество и богатство.

Долгое время Сергий не знал иного выхода, кроме как смиренно принимать реальность бытия. Не видя справедливости внутри церковной организации, он все же находил справедливость в собственном служении Господу — и потому продолжал порядочно и с самоотдачей делать свое дело. Но теперь Господь наделил его силами изменить неправильный, порочный уклад. Он услышал чаяния Сергия — и дал возможность снова обратить церковь лицом к миру.

Не богатство и не власть клира должны были стать приоритетом для Сергия — а люди. И в этом патриарх видел свою главную задачу.

Правильный ли путь он избрал? Правильными ли стали его первые шаги? В последнее время Сергий часто задавался подобными вопросами — и каждый раз находил один и тот же ответ: не воля людей сделала его патриархом, но воля Господа. А значит Господу было угодно, чтобы Сергий совершал то, что считал верным.

На столе завибрировал смартфон. Патриарх мельком глянул на высветившееся в уголке дисплея напоминание о предстоящей встрече, начало которой было намечено на ближайшие минуты.

— Прошу меня простить, но плотный график диктует свои условия, — сказал Сергий.

— Не стоит беспокоиться, — столь же учтиво ответил Алекс. — Понимаю, забот у вас более, чем достаточно и не смею понапрасну отвлекать. К тому же, все необходимые вопросы мы благополучно урегулировали.

— Вот и славно. Тогда по возвращении в город принимайтесь за работу. Все организационные проблемы поможет решить мой помощник, так что смело обращайтесь к нему при любой надобности.

Алекс уже собирался покинуть помещение, но патриарх неожиданно остановил его.

— Совсем забыл предложить — если угодно, то можете вернуться домой вместе с нами. На борту нашего самолета имеется довольно много свободных мест.

— Спасибо, не стоит, — улыбнулся Алекс.

И тут его поразило волнительное, но неприятное логическое умозаключение.

— Подождите секунду. У церкви в собственности есть самолеты?

— Нет, что вы, — ответил патриарх. — Самолеты для зарубежных поездок, как правило, предоставляет администрация Президента.

Мысли закрутились в голове Алекса как шестеренки — цепляясь одна за другую.

— Иными словами, церковный руководитель и его свита путешествуют по миру за счет российских налогоплательщиков? — как всегда прямолинейно уточнил Алекс.

Но Сергия вопрос не смутил.

— По-вашему, я и мои помощники должны были лететь эконом-классом? — с долей иронии в голосе поинтересовался патриарх.

— Конечно нет, — ответил Алекс. — Я прекрасно понимаю, что ваш статус предполагает определенные преференции и меня это совершенно не смущает. Но слухи о путешествии российского духовенства на частном суперджете за государственный счет гарантированно вызовут сильную негативную реакцию в обществе. Возникнет один из тех самых кризисов, о которых я только что говорил.

— А еще вы только что выразили готовность бороться с этими кризисами, — улыбнулся патриарх. — Думаю, вот вам нашлось и первое задание.

Задумчивый взгляд Алекса наткнулся на расчетливое, испытывающее выражение лица его собеседника.

«А ведь он прав, — подумал Алекс. — Меня нанимают именно для того, чтобы справляться с подобными неприятностями».

Очень скоро новость о турне патриарха на Кубу, совершенном за счет российского госбюджета, должна была стать достоянием общественности. А значит Алексу предстояло действовать быстро.

В его голове моментально включился аварийный режим, лишние задачи и вопросы улетучились прочь, оставив место только для одной единственной проблемы. Многочисленные идеи, подобно кубикам, начали складываться в причудливые постройки. Цепочки возможных действий следовали друг за другом — и теперь Алексу требовалось безошибочно определить, какой из получившихся наборов скрепленных звеньев на поверку окажется наиболее прочным.

Погруженный в раздумья, молодой человек сам не заметил, как покинул комнату патриарха. Он настолько сильно погрузился в мысли, что, переступая порог гостиничного номера, по невнимательности чуть было не сшиб с ног молодую девушку, явно намеревавшуюся зайти внутрь. Столкнувшись с ней, Алекс моментально вышел из умственного оцепенения и кое-как успел подхватить сбитую жертву под руку, уберегая ту от падения. В результате на пол свалилась только небольшая кожаная папка, которую незнакомка выронила из своей ладони.

— Простите, пожалуйста, — Алекс сразу же бросился собирать выпавшие из папки и расстелившиеся по ковролину документы, — совсем не смотрю куда пру.

— Ничего страшного, — девушка аккуратно убрала за ухо выпавшую от неожиданного столкновения прядь длинных рыжеватых, слегка вьющихся волос.

Быстро собрав документы в стопку, Алекс выпрямился и протянул их обратно в руки нечаянной жертвы.

— Еще раз простите, — сказал он.

— Еще раз ничего страшного, — на приятном, округлом лице девушки проступила кроткая улыбка. Она посмотрела на Алекса карими глазами и от пойманного взгляда в его груди внезапно кольнуло чувством приятной тревоги — как это неминуемо должно происходить со всеми мужчинами, стоит им поймать на себе улыбку красивой дамы.

Уже через секунду девушка скрылась за дверью гостиничного номера патриарха. Слегка тряхнув головой, словно сбрасывая накатившую спесь легкого волнения, Алекс выбросил из мыслей это мимолетное происшествие и снова вернулся к возникшей перед ним проблеме. Вскоре он покинул отель и неспеша побрел по наполненной людьми улице, продолжая напряженно выискивать подходящее решение для возникшей из ниоткуда задачи. Алекс прошел несколько десятков метров, а затем посмотрел вниз, на длинную растянувшуюся ленту серого асфальта. Яркое солнце светило в спину — и под ногами Алекса четко проступала его тень, неотрывно следовавшая за каждым сделанным шагом.

— Что скажешь? — тихо, одними губами, чтобы никто не счел его за сумасшедшего, спросил Алекс.

— А что тут сказать? Все ведь очевидно. Только одна причина способна рационально объяснить целевой группе, почему администрация Президента предоставила патриарху в личное пользование самолет — и при этом не вызвать у них лютое раздражение.

— Может тогда просветишь, что это за причина? Лично мне пока ничего не очевидно.

— Ты ищешь ответ, а надо сначала найти правильный вопрос, — нравоучительно сказала Тень. — Зачем патриарху было нужно лететь в Латинскую Америку?

— Решать какие-то церковные дела, — развел руками Алекс.

— Правильно. Такой вопрос неминуемо ведет к негативному умозаключению, которое моментально взбесит толпу. И правда, что еще за «церковные дела» понадобилось решать отечественному Предстоятелю за рубежом? К тому же — за бюджетный счет.

— Да, звучит не очень, — согласился Алекс.

— Но попробуй сформулировать изначальный вопрос немного иначе.

— Как?

— А вот так: зачем администрации Президента потребовалось отправлять патриарха за рубеж?

Догадка тут же осенила Алекса. Он резко остановился — и шедший следом человек чуть был не влетел ему в спину.

— Черт возьми, ну конечно! — на этот раз он произнес слова громко из-за чего тут же поймал косые взгляды проходивших мимо людей.

Спустя несколько минут Алекс уже сидел за столиком в ближайшем ресторанчике и, пригубив принесенный ему стакан ледяной воды, искал в телефоне номер одного из своих главных подрядчиков.

Подрядчики всегда были отдельной кастой в мире связей с общественностью. Именно к ним чаще всего обращались пресс-службы и пиар-отделы для решения специфических задач: создания искусственной активности в социальных сетях, подготовки различных мероприятий или продавливания в медиа-пространстве важных сообщений. Подрядчики ненадолго становились мощным дополнением к штату сотрудников их клиента, расширяли состав своими узкопрофильными специалистами — профессиональными дизайнерами, журналистами, маркетологами и другими экспертами, чьи услуги требовались лишь на короткое время. Но главное — перекладывая часть работы на верные плечи сторонних специалистов, наниматель освобождал собственные руки для решения других, более важных задач.

Алекс довольно часто прибегал к помощи подрядчиков, особенно — когда требовалась конфиденциальность. Только с помощью третьих лиц он мог анонимно сливать в прессу нужные, и не всегда достоверные, сведения и заказывать выгодные ему публикации и статьи. То, что на профессиональном жаргоне называлось размещаловом всегда было незаконным и не совсем этичным действием, идущим наперекор принципам свободной журналистики. И далеко не каждая новостная редакция была готова за деньги опубликовать на своих полосах материал, написанный по конкретному заказу. Но все же в стране насчитывалась куча изданий, согласных за вознаграждение напечатать то, что ей велят, не вдаваясь в детали. И пиарщики, при необходимости, без всякого стеснения использовали механизм размещалова, искусственно подогревая с его помощью интерес к нужным событиям, критикуя конкурентов или же специально отводя фокус общественного внимания куда-то в сторону.

Еще будучи студентом факультета журналистики, Алекс осознал сущность мира средств массовой информации и понял главное — прессе нельзя доверять. Любая статья, любой сюжет на телевидении или заметка в мелкой газете запросто могли оказаться заказным материалом, цель которого — манипулировать зрителем. Со временем Алекс научился легко узнавать эту так называемую джинсу, а чуть позже и сам начал прибегать к подобным методам.

Сейчас для Алекса снова настал момент, когда без грязного приема было не обойтись. С помощью журналистов ему во что бы то ни стало требовалось отвлечь внимание людей от ненужных вопросов о финансировании поездки российского духовенства в Латинскую Америку за счет госбюджета. Будучи реалистом, Алекс прекрасно понимал, что полностью это сделать не получится — в том или ином виде информация обязательно просочится вовне и недовольных критиков все равно найдется немало.

Но если от удара было не увернуться, то его требовалось хотя бы смягчить.

Алекс приложил телефон к уху, одновременно взглянув на часы. В Москве совсем недавно наступил вечер, а значит его главный подрядчик наверняка был еще на ногах.

— Здорова, братюня, — из динамика донесся знакомый и как всегда беззаботный голос Стаса.

Стас Чернов был одним из руководителей компании «Информационные параллели» — известного игрока на рынке пиар-услуг. Алекс знал его уже много лет и несчетное количество раз обращался со всевозможными поручениями. Чаще всего Стас обеспечивал для Алекса выход какого-нибудь материала в газетах или организовывал необходимый сюжет в теленовостях.

— И тебе не хворать, — непроизвольно улыбнулся Алекс, услышав столь жизнерадостное приветствие от товарища. — Как сам?

— Да нормально, — его тон оставался привычно веселым. — Лучше, чем супер! А ты, говорят, на Кубу полетел?

«И откуда он только все обо всех знает?» — Алекс в очередной раз удивился осведомленности своего коллеги.

— Ну да, отправился на Остров Свободы. И тут внезапно понадобилась твоя помощь.

— Помогу, конечно! Что нужно? — Стас тут же заговорил со всей серьезностью в голосе.

— Можешь сделать небольшую аналитическую заметку в какой-нибудь интернет-газете? Нужно экспертное мнение о том, что Москва сейчас старательно налаживает взаимовыгодные отношения с Гаваной. Сам поищи, чем подкрепить этот тезис. Возможно, на Кубе какие-то совместные заводы строятся или импорт-экспорт продукции между странами усиливают. Но главное — в конце материала обязательно упомяни про визит в Гавану патриарха Сергия. Напиши, что «по слухам» он направился сюда по просьбе Кремля как посланник доброй воли.

На первый взгляд, поручение выглядело как нечто безумное и бессмысленное. Но Стас обладал полезным качеством без лишней необходимости не обсуждать поставленные задачи. Он хорошо понимал одно из основополагающих правил бизнеса: если заказчик давал странный приказ и был готов раскошелиться ради его исполнения, значит на то имелись веские причины.

— Звучит, как полная дичь, — присвистнул Стас, — но раз надо — сделаю. Хотя даже не представляю эксперта, который подпишется под такой пургой.

— Уверен, ты справишься, — приободрил его Алекс. — Но это еще только полдела. Теперь слушай вторую часть задачи. После того, как материал выйдет, нужно максимально растиражировать в соцсетях фрагмент про турне Сергия. Сделайте десяточек мемов и демотиваторов о том, как Кремль благословил патриарха на деловую поездку во благо страны — пусть зумеры репостят их в лентах.

— Демотиваторы? Типа, «агент Сергий задание партии выполнил»? — шутливо уточнил Стас.

— Типа того.

— Алекс, тебя что, завербовали карибские католики? — задорно сострил Стас. — И Папа Римский велел мочить патриарха?

— Ты близок к истине, — усмехнулся Алекс. — Давай я все объясню при встрече. Думаю, нам с тобой в ближайшее время предстоит немалая работа. А пока просто сделай что я прошу, хорошо?

— Да не волнуйся, все будет исполнено в лучшем виде. Но только ты учти — серьезные люди подобную галиматью даже читать не станут.

— Серьезные люди меня и не интересуют, — ответил Алекс.

Закончив разговор, он положил трубку и задумчиво уставился на стакан с ледяной водой. Помутневшее от холода стекло испещряли забавные узоры, оставшиеся от скатившихся капель влаги. Алекс отсутствующим взглядом уперся в эти неровные линии и погрузился в размышления.

Чтобы избежать ужасного сценария развития событий ему только что пришлось собственноручно создать другой — плохой — вариант. Что в тот момент стало бы менее губительным для имиджа Сергия и церковной репутации в целом — обретение ими статуса пособников государственной власти или же шквал обвинений в растрате бюджетных денег на клерикальные нужды? Заранее предугадать ответ было невозможно, оставалось лишь предполагать, основываясь на мыслях, логике и интуиции. Подобно тому, как в казино ставят на красное или черное, Алексу тоже пришлось делать ставку — и он положил невидимую игральную фишку на первый вариант.

Заказанный материал должен был скоро выйти. Таланты Стаса быстро справляться с поручениями еще ни разу не вызвали нареканий: этот человек слишком любил деньги, чтобы не позволять себе работать плохо. По той же самой причине Алекс не сомневался, что их разговор как обычно сохранится в тайне от посторонних ушей: Стас слишком любил деньги, чтобы не продавать секреты клиентов ради сиюминутной выгоды, даже если выгода могла обеспечить ему безбедную старость.

В мире пиара почти все строилось на деньгах и делалось ради денег. Каждая копейка, потраченная на улучшение имиджа организации или подъем авторитета конкретного человека, в конечном счете служила только одной цели — принести две копейки прибыли. Пиарщик был обязан формировать лояльную аудиторию для своих нанимателей — ведь именно лояльная и доверяющая аудитория по-настоящему держала клиентов на плаву, покупала их товары, участвовала в их мероприятиях, приобретала их ценные бумаги, принося те самые две копейки прибыли взамен одной.

Бывали ли исключения из этого правила? Да — редкие случаи, не сильно выходящие за рамки статистических погрешностей, когда связи с общественностью выстраивались не ради злосчастной прибыли, а во имя других — высших — целей. Суждено ли было работе Алекса на церковь пополнить количество таких погрешностей? Или же все в очередной раз скатилось бы по накатанной колее — и в конечном счете свелось к приумножению церковного богатства и росту влияния ее главы?

Ответа Алекс пока что не знал.

И едва ли тогда он понимал, какой именно ответ хотел бы получить.