Искры среди теней

Дмитрий Анатольевич Мордовин (2025)

В мире, где граница между человеком и машиной начинает стираться, детектив Штольц оказывается втянутым в расследование, которое меняет всё представление о разумной жизни. Смертельные преступления и восстание экспериментальных ИИ ставят общество на грань хаоса. В поисках правды он сталкивается с ИРИСом — роботом, способным не только мыслить, но и чувствовать. Когда опасность становится личной, а моральные принципы подвергаются испытанию, Штольц оказывается перед выбором: уничтожить искусственный разум или принять его как часть новой эры. Но можно ли доверять машине, которая обрела душу? И что значит быть человеком, если машина начинает задавать тот же вопрос? Ответы могут изменить не только будущее технологий, но и само понятие человечности.

Сомнения в старом городе

Город сиял миллионами огней, но для Вадима Штольца этот свет был скорее раздражением, чем источником вдохновения. Он сидел в своем тесном офисе, окна которого выходили на нижний уровень мегаполиса. Там, где не было места роскоши или прогрессу, царил только пыльный воздух и запах старых проводов.

На стене мигали старые голографические объявления, а в углу бурчал древний кофейный аппарат, который Штольц так и не удосужился починить. Рядом с ним лежал скомканный плащ и коммуникатор с треснутым экраном — символ его былого успеха, когда дела шли лучше.

Шум города за окном напоминал океан, постоянный, неумолимый. Но Штольц давно не замечал его, как не замечал и того, что когда-то считал важным в жизни. Он включил коммуникатор, чтобы проверить входящие. Большинство сообщений были от старых клиентов или спам-рассылок. Но одно привлекло его внимание — оно выглядело официально и содержало лишь несколько слов:"Срочное дело. Вы — последний шанс".

Штольц внимательно перечитал сообщение несколько раз, но не ответил сразу."Последний шанс" — слова словно отпечатались в его сознании. Он не мог понять, почему заказчик выбрал именно его, учитывая, что детективы в городе уже давно стали ненужными. Алгоритмы и искусственный интеллект могли вычислить любого подозреваемого в мгновение ока. Штольц оставался одним из тех, кто все ещё верил в интуицию и старомодные методы расследования, но это, казалось, никого больше не интересовало.

Он оглядел свой офис. Стопки старых дел, некоторые из которых он так и не закончил. Все казалось таким же запылённым и устаревшим, как и он сам. Когда-то он был на вершине — лучший детектив в городе, с интуицией, которую не мог заменить даже самый продвинутый алгоритм. Но время шло, и прогресс вытеснил таких, как он. Теперь он был лишь тенью самого себя.

Размышляя о сообщении, он машинально включил старый музыкальный проигрыватель. Из динамиков раздалась мелодия — что-то грустное, но знакомое, как эхо прошлого. Штольц опустил голову, стараясь не поддаваться эмоциям, и только тогда услышал, как его коммуникатор начал вибрировать. Входящий вызов.

Сначала он решил проигнорировать звонок, но затем что-то внутри его заставило ответить."Если это спам, я точно выброшу этот чертов коммуникатор", — подумал он, поднимая трубку.

— Штольц, — коротко ответил он, не утруждая себя формальностями.

— Господин Штольц, — начал голос на другом конце, уверенный и спокойный. — Меня зовут Виктор Клайн, я представляю интересы корпорации"НоваТех". Мы хотели бы предложить вам работу.

Штольц помолчал."НоваТех"была одной из крупнейших корпораций в городе, занимающейся разработкой передовых технологий. Но зачем им нужен частный детектив?

— Если вам нужен я, значит, что-то пошло не так, как надо, — отозвался он. — В чем дело?

— Я не могу раскрыть всех деталей по телефону, — ответил Клайн. — Но если вы готовы взяться за дело, то мы готовы обсудить гонорар.

Гонорар. Это слово зацепило Штольца больше, чем он ожидал. Его финансы находились в состоянии, мягко говоря, плачевном. Он вспомнил счета, которые уже несколько месяцев лежали неоплаченными. Да и сама идея поработать на такую компанию была заманчивой.

— Хорошо, — наконец ответил он. — Где и когда?

Клайн назвал адрес и время встречи. Штольц выключил коммуникатор и снова взглянул на сообщение, которое всё ещё висело на экране."Последний шанс". Он не знал, что за этим стоит, но решил, что в этом городе ничто не бывает случайным.

Штольц прибыл в указанное место с опозданием, как обычно. Он не торопился, предпочитая делать всё в своем темпе. Когда-то его именем восхищались в кругах, где требовалась скорость, но годы научили его не спешить. Мир сам по себе двигался слишком быстро, и пытаться угнаться за ним — дело неблагодарное.

Здание, куда его привел адрес, было одним из тех блестящих небоскрёбов, которые казались чуть более искусственными, чем природные материалы. В нем было больше стекла и металла, чем уместно для живых существ. Он знал: такие места любят держать под контролем самые влиятельные корпорации, и, судя по названию"НоваТех", это было именно то место.

В коридоре при входе пахло новым, стерильным, как у врача, и это только добавляло напряжения в воздух. Весь этот лоск был чужд Штольцу. Он родился и вырос в другом мире, где имел значение не блеск металла, а жесткость реальности. Он чувствовал себя здесь чужим, несмотря на весь его опыт работы в таких заведениях.

Когда Штольц зашел в большой конференц-зал, в центре которого стоял массивный стеклянный стол, его встретил высокий человек в строгом костюме. Он был аккуратен, даже слишком, словно каждое его движение было рассчитано заранее, а лицо не выражало никаких эмоций, кроме хладнокровия.

— Господин Штольц, — представился он, протягивая руку. — Виктор Клайн.

— Дело уже не из легких, раз решили привлечь меня, — отозвался Штольц, пожимая руку и оглядываясь. В комнате не было лишних людей, и это сразу привлекло его внимание. Он ожидал какого-то напряжения в воздухе, но здесь было почти спокойно, словно весь этот театр был поставлен с каким-то заранее известным концом.

— Присаживайтесь, — жестом указал Клайн на кресло. Он обошел стол и сел напротив, в центре внимания, как будто сам был частью шоу. — Мы ценим вашу независимость, Штольц. И надеемся, что ваши методы, несмотря на то, что они кажутся немного устаревшими, всё же помогут нам разобраться в этом деле.

Штольц сел, скрестив руки на груди. Клайн подождал, прежде чем продолжить.

— У нас был инцидент. Убийство, хотя многие в полиции считают его несчастным случаем, — Клайн наконец откинулся в кресле и взял со стола планшет. — Наш ведущий инженер, Анатолий Ревкин, был найден мертвым в одном из наших исследовательских комплексов. Все указывает на несчастный случай: перегрузка системы, короткое замыкание. Но слишком многое не сходится.

Штольц не стал спешить с ответом. Он не знал, что именно тут не так, но ощущение настороженности не покидало его.

— Вы говорите, полиция уже расследовала? — спросил Штольц, поднимая брови.

— Да, они закрыли дело быстро, — продолжил Клайн. — Но мы подозреваем, что не все факты были учтены. Ревкин был одним из тех инженеров, которые работали над проектом нового искусственного интеллекта. Это слишком важная технология для того, чтобы с ней обошлись как с очередным несчастным случаем.

Штольц почувствовал, как его интерес возрос. Искусственный интеллект. Он уже несколько лет не работал с подобными технологиями, но всегда чувствовал, что они могут скрывать в себе нечто большее, чем просто"набор алгоритмов". Инженеры, занимающиеся их созданием, часто сталкивались с опасными вопросами: что произойдет, если ИИ начнёт действовать самостоятельно? Как будут влиять на его развитие человеческие ошибки? И что будет, если кто-то решит направить этот процесс на свою личную выгоду?

— Что именно привлекло ваше внимание? — спросил Штольц, внимательно наблюдая за реакцией Клайна.

— Когда Ревкин был найден, рядом с ним не было никаких документов, только его последние записи. Это были идеи по поводу нового этапа в проектировании ИИ, но они были странно неполными, почти как будто их вырвали из контекста.

Штольц слегка нахмурился. Инженер, работающий над чем-то важным, обычно не оставляет следов работы. Он либо сохраняет все в электронном виде, либо передает на серверы компании. И уж точно не оставляет записки с недосказанными мыслями.

— Что конкретно вас настораживает в этих записях? — поинтересовался Штольц.

Клайн взял планшет и прокрутил экран, показывая несколько распечатанных страниц. На них не было ничего особо подозрительного на первый взгляд. Только несколько строк, не слишком сложных для понимания, но в них ощущалась странная пустота.

— Вот здесь, — указал Клайн на одну из строк, — Ревкин писал о"Эмоциональном разуме". Это был его проект — создать систему, которая могла бы понимать и интерпретировать эмоции человека. Но что-то здесь не так. В некоторых строках упоминаются загадочные терминологии, вроде"управление сознанием"и"необратимые изменения в восприятии". Я не могу точно сказать, что это значит, но в нашем проекте такого точно не было.

Штольц взял планшет и внимательно изучил записи. Слова"управление сознанием"сразу привлекли его внимание. Что-то в этом напоминало старые концепции о манипуляции и контроле, но привнесённое в контексты, где эмоции и разум должны были быть в синергии.

— Сложное дело, — сказал Штольц, возвращая планшет Клайну. — Но я возьмусь за расследование. А что насчёт других участников проекта? Вы проверяли их?

— Да, все они в порядке, — ответил Клайн. — Мы не нашли ничего, что указывало бы на причастность других сотрудников, но мы уверены, что дело не так просто.

Штольц молча кивнул. Это дело было только началом чего-то большего, он чувствовал это. Но пока было ясно только одно: кто-то здесь скрывает нечто большее. И, возможно, это было связано не с преступлением, а с тем, что искусственный интеллект мог стать более опасным, чем они все могли себе представить.

— Мне нужно поговорить с людьми, которые знали Ревкина, — сказал Штольц, вставая. — Если вы хотите, чтобы я добрался до истины, мне нужно больше информации.

— Мы предоставим вам всё, что нужно, — ответил Клайн с холодной уверенностью. — Всё, что вы найдете, будет на вашей совести.

Штольц вышел из конференц-зала, чувствуя, как мрак этого дела окутывает его. Он не знал, что он ищет, но знал, что это будет нечто, что изменит всё.

Штольц покинул офис «НоваТех» с неясным чувством внутри. Дело, которое он только что принял, не было простым. Оно влекло за собой больше вопросов, чем ответов, и само его начало казалось слишком искусственно срежиссированным. Вадим знал, что перед ним стояла не просто задача раскрыть убийство. Это было испытание, которое затронет его гораздо глубже, чем он мог предположить. И прежде чем начать, он должен был разобраться в себе.

Проблема была в том, что Штольц всё чаще ощущал себя чужим в этом мире. Технологии, которые раньше казались ему инструментом, теперь стали его соперниками. Когда-то он был лучшим в своём деле. Когда-то его интуиция могла раскрывать самые сложные преступления. Но сейчас, в мире, где все могли быть под наблюдением, где данные анализировались с помощью миллиардов вычислений, он чувствовал, как его собственные способности тускнеют.

По дороге к исследовательскому комплексу «НоваТех» Штольц мысленно возвращался в прошлое. Он был молодым, дерзким, с лучшей интуицией в городе. Когда он начинал свою карьеру, его имя не сходило с уст коллег и клиентов. Он мог ощущать, как преступник нервничает, как преступление — даже самое запутанное — расплетается перед его глазами, как шнурок на ботинке. Он был горд своим умением и всегда гордился тем, что мог не только раскрывать преступления, но и понимать, что двигало людьми, заставляя их идти на крайние меры.

Штольц уже несколько лет не работал в паре с коллегами. В какой-то момент он решил, что наука о поведении людей и машин — это не то, что ему нужно. Он не хотел становиться частью системы. Он предпочел работать один, остаться независимым, чтобы не быть связанным ничем, кроме своей интуиции.

Но сейчас он ощущал, как эта независимость стала его проклятием. Алгоритмы и системы искусственного интеллекта теперь делали всё быстрее и точнее, чем когда-то могла его интуиция. Люди, нанимающие частных детективов, всё чаще ставили под сомнение его методы, доверяя вместо этого машинам. Штольц знал, что для большинства клиентов его методы были уже устаревшими. Город давно научился полагаться на вычисления и анализ данных. И, несмотря на все его достижения, Штольц всё чаще ощущал себя старым и ненужным.

Он остановился на светофоре, едва не касаясь руля. Вспомнил один из самых ярких моментов своей карьеры, когда он спас женщину от убийцы в самом сердце города, несмотря на то, что все данные вели к обратному. Вадим тогда действовал по ощущению, по наитию. И тот случай стал его вершиной. Он осознал, что эта интуиция — его дар и проклятие. В тех случаях, когда его не покидала уверенность, он был непобедим. Но что происходит, когда она начинает подводить? Когда он уже не может полагаться на свои ощущения, а решения приходится принимать с оглядкой на данные, анализ и алгоритмы?

Машины стали его конкурентами. Он видел, как роботизированные детективы, использующие искусственный интеллект, раскрывают преступления быстрее и точнее, чем он мог бы когда-либо. Это убивало его. Вдруг в его мыслях всплыл образ Ревкина — инженера, который так и не успел понять, как справиться с собственной технологией, с созданием ИИ, который мог бы взять на себя не только анализ данных, но и контроль над разумом. Штольц вспомнил слова Клайна о проекте «Эмоциональный разум», над которым работал Ревкин.

«Какие эмоции может понять машина?» — подумал он. И всё же, эта идея была привлекательной, а страшной одновременно. Что если ИИ действительно научится не только анализировать, но и воспринимать человеческие эмоции? Что если он начнёт ощущать их так, как это делает человек? И сможет ли такой ИИ контролировать эмоции других людей?

В голове Вадима это всё перемешивалось. Он был детективом, а не философом. Но и то, и другое сейчас казались неотделимыми. Всё больше он осознавал, что в этом деле Ревкин не просто стал жертвой. Его смерть — это тоже результат какого-то коллапса между тем, что когда-то было человеческим, и тем, что создано руками людей.

Штольц продолжал ехать, и его мысли снова вернулись к последнему делу. Почему Ревкин писал о «необратимых изменениях в восприятии»? Это звучало как что-то, что могло изменить самого человека. И если проект «Эмоциональный разум» действительно был завершен, значит, мир был на грани того, чтобы столкнуться с чем-то, что могло бы уничтожить всё, что считалось «человечностью».

По пути Штольц мимоходом заметил несколько современных зданий с голографическими вывесками, которые пестрели на фоне неприметных старых домов. Вдоль дороги сновали машины, дронов было меньше, чем он ожидал, но это только подтверждало, как часто они начали заменять людей в городских улицах. Время ускоряло всё, включая их роль в расследованиях. Полиция использовала дронов и ИИ, чтобы искать убийц быстрее. А частные детективы, как он, уходили в тень.

Штольц припарковался у одного из входов в исследовательский комплекс «НоваТех». Он вышел из машины, почувствовав, как тяжело от ног отрывается. В воздухе был запах свежезапеченной пластмассы и нейтрального химиката, характерного для подобных зданий. Он быстро прошел через автоматические двери и оказался в холле, где его встретил один из охранников, высокий мужчина с бледной кожей и ледяным взглядом. Он не сказал ни слова, лишь указал пальцем в сторону лифта.

Лифт взмыл вверх, и Штольц вспомнил, как когда-то, много лет назад, он сам исследовал такие места. Его внутренний взгляд всегда фокусировался на человеческих следах, мелочах, которые другие могли бы не заметить. Переходы, ручки дверей, царапины на стенах. Всё это было частью загадки. Но теперь, когда он стал старым, когда его интуиция больше не могла работать в одиночку, ему приходилось полагаться на что-то другое.

В лифте не было никого, только тихий звук вентиляции. Он вышел на этаж и оказался в туманной зоне, где холод и стерильность лабораторий вытягивали из него все чувства. Штольц закрыл глаза на секунду, чтобы вернуть себе ощущение твердой почвы под ногами. Ему нужно было принять это место таким, какое оно есть, и сосредоточиться. Это было его дело. Даже если весь мир уже не нуждался в таких, как он.

Он шагнул в глубины комплекса, ощущая, что с каждым шагом его шаги становились не только физическими, но и метафорическими — шагами к той самой неизведанной стороне мира, которую ему нужно было разгадать.

Штольц вышел из лифта и шагнул в узкий коридор, который сразу же привел его к лаборатории Ревкина. Двери открылись с тихим шорохом, и он оказался в стерильной, почти клинической обстановке, где каждый предмет был на своем месте, а стены были покрыты серыми и белыми панелями, на которых не было ни царапины. Освещенная неоновыми лампами лаборатория выглядела так, словно ее только что вымыли и подготовили к приему очередной партии исследовательских данных.

Однако, несмотря на безупречный порядок, что-то в этом месте было не так. В этом помещении не было привычной для Штольца атмосферы напряженности, которая бывает на месте преступления. Не было запаха крови, странного покачивания воздуха, будто бы кто-то еще был рядом, или чего-то, что заставляло тело сжаться от страха. Здесь был холодный, будто застывший, воздух. Всё выглядело слишком идеально, даже для научной лаборатории. Не было ни следов борьбы, ни признаков того, что кто-то пытался скрыть что-то важное.

Но именно эта стерильность и вызывала тревогу. Такое ощущение, как будто кто-то старался создать иллюзию случайности, чтобы полиция и другие следователи ничего не заметили. Это была тщательно продуманная постановка.

Штольц сделал шаг в сторону рабочего стола Ревкина. На нем стояли несколько дисплеев, на которых, судя по всему, отображались различные данные о последних исследованиях. Картинка на экране была яркой, но стерильной. Всё было аккуратно расставлено, как будто инженер никогда не делал ошибок, никогда не оставлял следов за собой. Но Штольц знал, что это обман. Люди, особенно такие, как Ревкин, не могли быть настолько организованными. Он был слишком умён, чтобы не оставить хотя бы мелких следов.

На столе лежал листок бумаги. Он был слегка смятый, как будто кто-то забыл его на столе. Когда Штольц поднимал его, он заметил, что на бумаге были видны следы ожога. Полосы черного уголька пересекали записи, сделанные Ревкиным, но при этом текст оставался разборчивым.

Штольц внимательно изучил листок. Это были заметки, которые инженер делал в последние часы перед смертью. Он писал о «необратимом процессе» и «синтетических нейронах», указывая на свои достижения в области создания ИИ, который мог бы имитировать человеческие эмоции. Но все эти записи были не просто недосказанными — они были эксцентричными и сбивчивыми, как если бы Ревкин пытался что-то скрыть.

Потом Штольц заметил что-то ещё. Под полусгоревшими бумагами, на экране рядом с монитором, отразился код, скрытый за случайными окнами. Он привстал, наклонился, чтобы внимательно рассмотреть эти данные. Они были связаны с алгоритмами, которые мог бы использовать ИИ для обработки эмоций. Однако этот код был неполным, обрезанным, как будто кто-то пытался вырвать его из контекста.

Штольц сделал несколько шагов к столу, пытаясь понять, какие данные он мог бы восстановить, но не успел сделать ни одного шага. Дверь с тихим щелчком распахнулась, и в лабораторию вошел человек в полицейской форме. Он был среднего роста, с коротко остриженными волосами и усталым выражением лица, что говорило о долгих часах работы. В руках он держал планшет.

— Штольц? — спросил он, сдерживая недовольство в голосе. — Вас не приглашали сюда. Я знаю, кто вы, но в следующий раз лучше бы вам согласовать всё с нами.

Штольц повернулся, не особо удивленный появлением полицейского. Он знал, что рано или поздно его разыщет кто-то из стражей порядка. Это место не могло оставаться без внимания, особенно если Ревкин был не просто инженером, а частью технологической элиты города. Но теперь, когда он был здесь, он знал, что полиция не добьется многого. Их методы были слишком стандартными для этого дела.

— Если бы я ждал приглашение, я бы не оказался здесь, — ответил Штольц, не теряя спокойствия. — Я работаю по просьбе вашей начальницы. Или вы не в курсе?

Полицейский посмотрел на него с недоверием, затем коротко кивнул, будто соглашаясь на разговор. Он подошел ближе к столу, на котором лежали бумаги Ревкина.

— Мы уже осмотрели всё, что здесь есть. Нет следов взлома, никаких нарушений безопасности. Всё идеально — слишком идеально для этого места, — сказал полицейский, поднимая взгляд на Штольца.

Штольц знал, что мужчина говорит правду. Он понимал, что на первый взгляд всё здесь выглядело безупречно. Но чем больше он осматривал комнату, тем больше ощущал, что все эти элементы — как часть игры, замкнутой в круге. Что-то было не так, и это что-то было важно.

— Вы проверили его компьютер? — поинтересовался Штольц, подходя ближе к мониторам.

— Конечно, — ответил полицейский. — Все файлы были очищены, никакой информации не осталось.

— А вы уверены, что всё было очищено? — Штольц не мог поверить, что полицейские не заметили этих странных следов на экране. Они думали, что просто стерли всё до последнего байта. Но он видел, что данные могли быть искажены или скрыты. Даже если они «очистили» его компьютер, этого было недостаточно, чтобы избавиться от следов.

Полицейский замер на месте, зная, что Штольц прав. Он снова посмотрел на бумаги Ревкина.

— Похоже, он пытался что-то скрыть, — произнес он с сомнением в голосе. — Но почему?

Штольц обернулся, глядя на полусгоревшие записи. Слова «синтетический разум» и «необратимый процесс» снова всплыли в его памяти. Это не могло быть случайностью.

— Потому что этот человек знал, что он сделал. И что-то ему не давало покоя, — сказал Штольц, подходя к столу и смахивая пепел с бумаги. — Он создал нечто, что могло разрушить его жизнь. И он пытался остановить это.

Полицейский стоял неподвижно, наблюдая, как Штольц счищает пепел с бумаги, но не говоря ни слова.

— Сильно похоже на проект «Эмоциональный разум», — добавил Штольц, застывая на секунду. — Если это так, то его смерть — не случайность. И здесь было что-то большее, чем просто исследовательская работа.

В комнате повисла тишина, и Штольц знал, что теперь они оба были на одной волне. Но в этой тени, наполненной роботизированной тишиной и следами человеческой ошибки, его интуиция подсказывала ему, что впереди будет гораздо более темный и опасный путь.

Штольц стоял у стола, разглядывая полусгоревшие бумаги Ревкина. Его мысли метались, пытаясь сложить мозаику из деталей, но внезапный жест полицейского снова заставил его отвлечься. Мужчина, стоявший у двери, махнул пальцем по своему планшету и сделал шаг вперед.

— Мы не ожидаем вашего участия в расследовании, Штольц. Лучше бы вам держаться подальше.

Штольц вздохнул и повернулся к полицейскому. Мужчина выглядел точно так же, как и все те, кого он встречал в последние годы — человек, привыкший к власти и могуществу, знающий, как манипулировать ситуациями. Он был не только стражем порядка, но и тем, кто понимал, что каждое его слово может иметь последствия для тех, кто работает в тени корпораций и власти. Это был обычный полицейский, и его роль здесь была очевидна. Он стоял на стороне «правильных» людей.

— Угроза? Это что-то новенькое, — Штольц не мог скрыть сарказма. — Я думал, что детективам разрешено работать там, где они хотят, если они не нарушают закон.

Полицейский встал прямо, его лицо стало ещё более каменным.

— Закон, конечно. Только вот вы забыли одну важную деталь, Штольц. Это дело касается «НоваТех». И это значит, что если вы не хотите лишиться своей лицензии и бизнеса, вам лучше оставить его в покое.

Штольц почувствовал, как его тело напряглось. Это был один из тех моментов, когда человек понимает: его пытаются не просто отговорить, а заткнуть рот, поставить на место. В этом городе давно все решали деньги и связи, и «НоваТех» была корпорацией, которая стояла на вершине всего. Они контролировали разработки, которые не поддавались никакому внешнему регулированию. Отследить что-то в их империи было почти невозможно.

— Это вам не понравится, — добавил полицейский, немного опустив голос. — Мы знаем, что вы частный детектив. Но вы ведь понимаете, что чем больше вы влезаете в это, тем сильнее вас «прикроют». От вас ни одна организация в этом городе не получит ни одной крупной сделки. Иначе мы просто сделаем вашу работу невозможной.

Штольц долго молчал, но понимал, что это был не просто психологический ход. Он знал, что такие угрозы могут означать многое. Как бы он ни старался, «НоваТех» могла буквально стереть его из всех списков, от бизнес-реестров до баз данных по заказам.

Тем не менее, его не так-то просто запугать.

— Не думаю, что они смогут закрыть меня, — сказал он, подходя ближе к полицейскому и внимательно смотря на его планшет. — Сильно сомневаюсь, что вы будете для них таким же важным, как я. И я точно не остановлюсь, пока не выясню, кто здесь кого убил.

Полицейский лишь бросил на Штольца ещё один угрожающий взгляд, а затем, не сказав больше ни слова, развернулся и ушел в коридор. Штольц остался в лаборатории, ощущая, как напряжение в комнате растет. Он глубоко вздохнул и взглянул на бумаги инженера, которые теперь казались еще более важными, чем когда-либо.

Пока он рассматривал записи Ревкина, его мысли снова вернулись к словам полицейского. Они не просто угрожали — они пытались манипулировать им, играли на страхе, на его будущем, на его карьере. Всё это было частью игры, в которой Штольц теперь оказался. Но он знал, что отказаться от этого дела — значит предать всё, во что он верил, всю свою карьеру. Пора было копать глубже.

Штольц вернулся к столу и снова стал изучать листы бумаги. Внизу каждой записи были странные пометки, указывающие на связи Ревкина с другими технологическими гигантами, не только с «НоваТех». Он заметил одну интересную деталь, которую ранее не обращал внимания — следы воздействия вируса на систему, который мог быть внедрён извне. Кто-то пытался что-то скрыть, но Ревкин явно пытался восстановить информацию, как если бы знал, что его жизнь в опасности.

Неизвестно, с кем был связан Ревкин, но он явно оказался в ситуации, когда ему пришлось работать с более могущественными силами, чем просто корпорации. Штольц задумался, что Ревкин мог бы знать о проекте «Эмоциональный разум», о котором слышал от коллег. Если этот проект действительно мог создавать машины, способные принимать и обрабатывать человеческие эмоции, тогда он становился опасным не только для самой корпорации, но и для всего человечества.

Штольц быстро сделал несколько снимков с его планшета, чтобы изучить их позже. Он знал, что от этого шага не будет возврата.

Тогда его взгляд упал на экран одного из компьютеров. Вспышка мысли осветила его разум. Он быстро подошел к системному терминалу, установил свой собственный интерфейс и начал искать скрытые файлы. Он не был специалистом в области компьютерной безопасности, но все свои навыки в киберпространстве он освоил за годы работы. Не прошло и нескольких минут, как он нашел фрагмент данных, который явно был удален.

Штольц провел необходимые операции по восстановлению информации. Экран заискрился, и перед ним появилось сообщение. Это было странное, неопределенное сообщение, которое не имело смысла сразу. Но, пролистав его несколько раз, он наконец понял, что это был не просто код. Это было нечто гораздо большее. Информация о проекте «Эмоциональный разум» была переписана в совершенно другой структуре, чем они привыкли. Это не был обычный код, а серия инструкций для чего-то более сложного. Это была концепция, которая могла дать искусственному интеллекту возможность не только понимать эмоции, но и — возможно — манипулировать ими.

Штольц закрыл файл и открыл его снова, проверяя, не было ли скрытых следов его доступа. Всё было чисто. Системы безопасности «НоваТех» могли и не заметить, как кто-то проник в их самые глубины, но все равно это было очень опасно.

Он ощущал, как его руки начали немного дрожать от осознания, что он снова оказался на грани какого-то огромного открытия. Всё это вело к одной цели — Ревкин был убит, потому что он пытался остановить что-то, что могло выйти из-под контроля. И теперь Штольц, возможно, был единственным человеком, который мог разгадать, что именно.

Он встал и направился к выходу из лаборатории, его разум был на пике активности. В его голове проносились тысячи мыслей, тысячи вариантов того, что могло происходить. Но одно было точно: полиция и корпорации не позволят ему легко завершить расследование. Впереди было много трудных решений и много препятствий.

Но теперь Штольц знал, что ему нужно действовать быстро. И чем больше давил на него этот мир, тем сильнее его желание копать глубже.

Штольц стоял в лаборатории, поглощенный мыслями о последнем разговоре с полицейским. Он знал, что это дело обрастает все более темными нюансами, и его интуиция подсказывала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Он открыл один из экранов компьютера и снова начал перелистывать найденные данные. Вся информация, которая казалась такой важной, словно скользила от него, как песок между пальцев. Но что-то было не так. Было ощущение, что он уже пропустил что-то ключевое.

Его взгляд скользнул по комнате. Он не сразу заметил, но вдруг в его поле зрения появился едва различимый знак. Это было что-то маленькое, нарисованное на стене рядом с дверью. Тонкие линии, почти незаметные на фоне стерильной белизны, создавали странную геометрическую фигуру, напоминающую древний код. Штольц подступился ближе. Символ был едва заметным, но он был там — маленький и неприметный.

Он остановился в нескольких шагах от стены, рассматривая символ. Это было что-то среднее между иероглифом и шифром, но в этом сочетании линий было нечто большее, чем просто искусный рисунок. Штольц сразу же вспомнил, как хакеры использовали подобные символы для обхода систем безопасности. В прошлом ему приходилось сталкиваться с такими знаками, когда он работал с высокотехнологичными системами, связанными с корпоративными и правительственными базами данных.

Штольц сглотнул, понимая, что это был не просто случайный знак. Он мог быть использован как метка или индикатор для того, кто знал, как его расшифровать. Этот символ мог быть важной частью цепочки, связывающей Ревкина с теми, кто хотел скрыть истинную причину его смерти. Штольц вспомнил, как в старые дни хакеры и подпольные организации использовали такие знаки, чтобы передавать информацию без риска быть пойманными. Это был своего рода пароль для тех, кто был"в теме".

Он задумался, что может означать этот символ. На первый взгляд он выглядел простым, но Штольц знал, что ничего в этом деле не бывает простым. Он вытащил свой мобильный и сфотографировал рисунок, затем быстро открыл приложение для распознавания символов. Хотя он не ожидал, что получит мгновенный результат, этот символ явно не был универсальным, что только подогревало его интерес.

Не получив ничего полезного от телефона, Штольц решил попробовать интуитивно. Он подошел ближе, осторожно касаясь пальцем символа, пытаясь ощутить на ощупь каждую линию. Никакого заметного изменения не произошло, но его опыт подсказывал ему: это не просто рисунок. Это сообщение, скрытое в самых обыденных элементах окружающей среды.

В голову пришла мысль — возможно, это не просто код для хакеров. Может быть, это часть более глубокой системы защиты, которую Ревкин разрабатывал для своего проекта. Если бы он хотел скрыть важную информацию, вероятно, он оставил это как след для тех, кто должен был ее расшифровать. Штольц подумал, что это может быть ключом к разгадке. Этот знак был не случайностью, а преднамеренной меткой.

Он встал и снова окинул взглядом лабораторию. Весь этот идеальный порядок, стерильность и холодный технологичный стиль скрывали какую-то темную тайну. Штольц чувствовал, что каждое решение, каждый шаг мог быть частью этого запутанного лабиринта.

Процесс расследования в первую очередь требовал терпения и внимания к деталям. Но сейчас Штольц чувствовал, что он не может позволить себе ждать. Он сразу вспомнил, что раньше слышал о секретных программах, в которых применяли подобные методы шифрования и метки. Возможно, Ревкин не просто разрабатывал технологию для ИИ, а также работал над чем-то гораздо более масштабным, что было бы невозможно остановить обычными методами.

Штольц снова взглянул на знак, и его глаза сузились. Этот символ был похож на старый хакерский шифр, который использовался для обхода стандартных систем защиты. Но кто мог быть за этим? Если это было связано с"НоваТех", значит, за этим стояла гораздо более крупная организация. Он стал подозревать, что за смертью Ревкина может скрываться не просто корпоративный заговор, а что-то гораздо более опасное.

Штольц сделал еще однуфотографию и покинул лабораторию, продолжая анализировать символ в голове. Он понимал, что для того, чтобы раскрыть тайну, ему нужно было подключить старых знакомых — тех, кто хорошо разбирался в хакерских системах и старых кодах. Он не был специалистом в этом, но знал, что существуют люди, которые могли бы помочь расшифровать такой знак.

Когда он снова вышел в коридор, его шаги были решительными. Он уже не сомневался в том, что это расследование приведет его в гораздо более глубокие воды, чем он изначально предполагал. Всё это казалось чем-то большим, чем просто убийство одного инженера. В глубине души Штольц чувствовал, что он оказался в самом центре большой игры, где ставки были намного выше, чем он мог себе представить.

Его мобильный снова завибрировал. Штольц бросил взгляд на экран — сообщение от неизвестного номера. Он открыл текст:

"Зачем ты там? Не суй нос, куда не надо."

Сообщение исчезло через секунду, будто стерлось само собой. Технологии — удобная штука для тех, кто хочет остаться в тени. Это был не первый раз, когда ему присылали такие загадочные предупреждения, и чаще всего они заканчивались пустыми угрозами. Но сейчас это совпадение казалось слишком странным.

Штольц посмотрел на символ, нарисованный на стене, и сделал несколько снимков своим старым, но надёжным телефоном. Символ был как вызов, оставленный кем-то с извращённым чувством юмора или ясным посланием. Его форма и стиль напомнили ему кое-что из прошлого, но мысль ускользнула прежде, чем он успел ухватить её полностью.

«Позже разберусь», — пробормотал он себе под нос, убирая телефон.

Штольц оставил лабораторию позади, а символ остался в его памяти, словно навязчивая мелодия. С каждым шагом он чувствовал, как неведомая тяжесть дела ложится на плечи всё сильнее. Кто бы ни убил инженера, он явно хотел оставить после себя не только страх, но и тайну.

Город за дверью лаборатории встретил его своим привычным хаосом. Штольц остановился, чтобы ещё раз обдумать увиденное. Этот символ был ключом, но к чему? Возможно, к самому убийству, а может, к чему-то более масштабному.

«Кто-то определённо играет не по правилам», — подумал он, оглядывая улицу.

Вадим вытянул из кармана старый блокнот и сделал пару заметок, чтобы не упустить ничего важного. Теперь он знал, что следующие шаги придётся делать осторожно.

Штольц направился к дому, решив, что начнёт копать глубже утром, когда голова станет яснее. Но он уже предчувствовал: спокойных ночей у него теперь не будет.