Охота на Вепря

Дмитрий Агалаков, 2017

Конец девятнадцатого века. Петербургский сыщик Петр Ильич Васильчиков, в силу обстоятельств поселившийся в провинции, получает приглашение от графа Кураева приехать к нему в усадьбу. Старый граф просит детектива раскрыть одно преступление и проследить за известным всему Поволжью человеком – купцом первой гильдии Дармидонтом Кабаниным. Никто не берется мериться с ним силами – чиновники подкуплены, запуганы простые люди. Крупные вельможи опасаются связываться с воротилой-нуворишем. Петру Ильичу предстоит пуститься в полное опасностей путешествие. Губернии Средней Волги, Восточная Европа, Дальний Восток и Пекин – по этим маршрутам отправится частный сыщик Петр Ильич Васильчиков, чтобы разрушить империю, созданную Вепрем, и узнать роковую тайну, которую на протяжении трех столетий хранили предки двух соперничающих родов.

Глава четвертая. Разговор с призраком

1

Как же чудесен был этот средневековый обликом город в конце декабря! Город на холмах, тонувший в мягкой европейской зиме! Как уютно было все тут! Прага расцвела в середине четырнадцатого века, когда стала столицей Священной Римской империи. Всесторонне образованный император Карл Четвертый, чех и урожденный пражанин, позаботился о том.

Пражский Град разрастался на глазах и всех удивлял красотой.

Снег лежал на тысячах черепичных крыш, островерхие крыши соборов и башен устремлялись в молочное небо. И подмерзшая Влтава расходилась рукавами через весь город, и Карлов мост, шедевр средневековой архитектуры, мост из сказки, камень в основание которого положил сам император, крепко соединял два пражских берега. Когда-то именно тут, в городе, до неприличия терпимом ко всем религиям мира, поселялись маги и «волшебники» всех мастей, чтобы увлекать правителей — королей и герцогов — своими фокусами, удивлять и зарабатывать звонкую монету. Сюда слетались великими тучами евреи-каббалисты, ускользая от инквизиции и гонений, образуя целые кварталы, становившиеся также рассадниками всевозможных эзотерических вероучений и ересей.

— Да-а! — протянул Степан, оглядывая городские улицы. — Городок-то, Петр Ильич, прям скажем: чудесный!

— Еще какой чудесный! Сказочный! А сколько тайн и загадок хранит он! — многозначительно подмигнул я.

— Это каких же загадок?

— Каких? — улыбнулся я. — Расскажу…

Мы поймали пролетку, погрузили багаж, и вскоре пара понесла нас по Пражскому граду.

— Надо бы тебя спрятать от греха подальше, — сказал я Степану. — Да как бы не выбрать ту же гостиницу, что и Дармидонт Михайлович! Хотя, я отчего-то уверен, что он поселится там же, где будет и аглицкий маг, на Гостином дворе упомянутого пана Грачека за площадью Крестоносцев. А стало быть, мы выберем маленькую гостиницу где-нибудь неподалеку.

Свое желание я растолковал вознице. Тот живо кивнул: «Добрже, пан!»

— Два века назад, Степа, — продолжал я, — тут, в Праге, жил некто Махараль Йехуде Бен Бецалель.

— Жид? — нахмурился Степан.

— Именно так. Еврей-каббалист, настоятель местной синагоги. Так вот, однажды он вылепил из глины человекообразное существо — Голема…

— А зачем?

— Забыл упомянуть. Он завидовал славе Господа, который вылепил из глины Адама.

— А-а! Вон куда замахнулся! И что же дальше? — выдыхая легкий пар, вопросил Степан.

— Догадайся.

Степан поморщился:

— Да я не такой шибко умный, как вы, Петр Ильич. Не сумею.

— Бен Бецалель решил оживить своего Голема.

— Истукана?!

— Именно, — кивнул я.

— Да как же наглости-то хватило жиду?

— А вот хватило! — усмехнулся я. — Эти евреи-каббалисты большие хитрецы! Хотели заполучить все тайны мира и владеть этим миром безраздельно. Бецалель вложил в глиняный рот истукана тетраграмматон — четырехбуквенное непроизносимое имя Бога.

Степан перекрестился:

— Неужто возможно такое, Петр Ильич?

— Легенда говорит, что да, возможно. И, представь себе, Голем ожил.

— Как ожил? Да неужто?

Забавно было видеть такую реакцию от сильного и отважного Степана, гнувшего пятаки и подковы и стрелявшего почище Вильгельма Телля.

— А так. Его глаза открылись и он произнес: «Что нужно, хозяин?»

— Аж мурашки по коже, Петр Ильич…

— Еще бы! Каббалист Бен Бецалель не только оживил истукана, но и заставил его служить себе. Но дело вдруг приняло особый оборот…

— Какой такой особый?

— Души-то у истукана не было. Вначале он исполнял только волю хозяина, но потом… Голем стал исчезать из дома Бецалеля. Он уходил в ночь, бродил по ночной Праге и вершил то, что ему заблагорассудится.

Мой слуга перекрестился вновь:

— Вот ведь племя-то какое!

— О ком ты?

— О том, кто слепил этого Голема!

Я рассмеялся.

— А чем все закончилось, Петр Ильич? Поймали его, глиняного человека?

— По легенде, он оживал только ночью. Однажды днем к Бецалелю ворвались пражане и раскололи Голема. — Я выглянул из пролетки. — Да и самому каббалисту досталось… Кажется, подъезжаем.

Возница отвез нас на Старомесскую площадь в гостиницу «Черная курица». Я записался паном Василем из Киева. У хозяина «Черной курицы» служил его сынишка, Матей, расторопный мальчуган, его я и послал в «Гостиный двор» пана Грачека на площадь Крестоносцев. Вскоре мой гонец вернулся.

— Через два дня, пан Василь, у пана Грачека ждут гостя из Англии, все его зовут великим магом. Он будет устраивать сеанс…

— Что за сеанс? — спросил я. — Ты узнал?

— Да, пан Василь, — кивнул умный мальчик. — Мой друг, Йозек, сын пана Грачека, по секрету рассказал мне о том.

— Так-так-так, — переглянувшись со Степаном, оживился я. — Говори, Матей.

— Этот маг будет разговаривать с мертвыми…

Степан отступил и перекрестился уже в третий раз за сегодняшний день. Кажется, Прага переставала ему нравиться.

— Спиритический сеанс? — догадался я. — Верно?

— Да, пан Василь! — кивнул мальчишка. — Спиритический сеанс! Так и было сказано. В гостинице уже селятся разные люди, которые специально приехали за тем, чтобы поговорить с мертвецами.

— Милостивый Господи, — пробормотал Степан. — Что ж такое делается?

— Как интересно, — потер я руки. — Там есть четверо здоровенных русских, богатых, при оружии?

— Есть, — кивнул Матей. — Они купили лучшие номера!

— Не сомневаюсь. Ну а имя этого мага… ты не узнал?

— Йозек обещал узнать его сегодня вечером, написать и передать мне.

— Отлично, — кивнул я. — Ты молодчина, — я отсчитал пять крон и положил на ладонь мальчика.

— Тут больше, пан, — осторожно предупредил мальчик.

— Я знаю. Еще получишь столько же, когда скажешь мне имя мага и расскажешь все подробности будущего сеанса.

Матей улетел. Мы заказали в номер жареную утку с квашеной капустой, маленький бочонок только что сваренного пива, каравай и сели за трапезу.

— А что такое спиритический сеанс? — осторожно, точно речь шла о чем-то запрещенном, спросил с набитым ртом Степан. — Что за дьявольщина такая?

Я сделал добрый глоток из литровой деревянной кружки.

— Наука говорить с мертвецами.

— Да неужто такое возможно?

— Еще как возможно, — я откинулся на спинку стула. — Эта наука молодая, ей всего пятьдесят лет. Неужто ты ничего об этом не знаешь?

— Ни сном ни духом, Петр Ильич, — замотал тот головой.

Как видно, общение со мной открывало для охотника и слуги Степана Горбунова много нового, о чем он прежде и не задумывался.

— Ну хорошо, я просвещу тебя. Это случилось в 1848 году, в США, в штате Нью-Йорк, в городке Гайдсвилле, на ферме некоего мистера Фокса. В его доме вдруг стали раздаваться стуки и шумы — это отметила вся семья Фоксов. Стуки были и тогда, когда вся семья была в сборе и разыграть никто никого не мог.

— Неужто домовой?! — трепетно спросил Степан.

— Угадал! — усмехнулся я. — Фоксы скоро поняли, что природа этих стуков находится за пределами нашей реальности. Они шли из великой бездны. Из вечной ночи. Или вечного света? Оттуда, откуда мы вышли и куда однажды вернемся. Отважная средняя дочь Фоксов, Кейт, так и сказала своим родным: «Я знаю, к нам стучат из другого мира».

Дюжая рука Степана дрогнула. Оставив жирное крыло утки, подумав, он вновь осенил себя крестным знамением:

— Господи, прости.

— Ты теперь будешь всякий раз креститься? — улыбнулся я. — А, бесстрашный Степан?

— Я бесстрашный, покуда живых вижу. Кого я пощупать могу да кулаком садануть. А призраки… — он покачал головой, — тут другое. И потом, неправильно это, Петр Ильич, лезть в дела мертвых.

— Ты слушай, слушай, умник! — Я наполнил наши кружки темным пенным напитком. — Понял?

— Понял, Петр Ильич.

— Так вот, эта самая Кейт и вошла в контакт с той сущностью, которая стучала по стенкам дома Фоксов. Она даже разработала алфавит и код для общения с потусторонней личностью. Один стук — нет, два стука — да, и так далее. Гостя из другого мира она назвала «пришельцем». Он открылся Кейт, ее семье и соседям, что был торговцем — ограбленным и убитым, и похороненным под одной из стен этой фермы. Позже именно там и нашли останки человека.

— Эка, — вновь покачал головой Степан.

— Точно так. Позже люди тысячами приходили с округи к Фоксам, задавали пришельцу вопросы и получали ответы. Со временем и другие сестры Фокс, не только Кейт, обнаружили у себя медиумические способности…

— Это что за способности такие?

— Быть проводниками из одного мира в другой. Разговаривать с мертвецами, одним словом. Сестры Фокс переехали в Рочестер и в течение нескольких лет стали известны всем Соединенным Штатам. Еще ни одна религия на земле не распространялась с такой удивительной силой и мощью, как новая религия спиритуализма, — читая на скорую руку лекцию, я старался быть как можно более понятным. — Ведь в этой религии все оказывались равны; не нужны были ни священники, ни папы римские, ни патриархи, и каждый мог вступать в диалог с потусторонним миром, когда ему заблагорассудится. А самое главное, люди хотели узнать, как там их умершие родственники, как живут-поживают и что им самим ждать после смерти? В спиритуализм бросились и серьезные ученые, профессора и академики с мировыми именами, и отпетые мошенники, и люди искусства, и писатели, и священники, и авторитетные политики! — закурив папиросу, я посвящал своего товарища из народа в те тайны, в которые сам, если говорить честно, верил с большим трудом. Но куда деваться, если мир захватил настоящий спиритуалистический бум! — Мир мертвых, Степан, отныне приглашал всех! — кивнул я. — Двери были открыты настежь! Общайся — не хочу. Книги об этом общении стали выходить тоннами, миллионы людей по всему миру оказались втянуты в новую религию, где каждый был по-своему горазд. Ровно пятнадцать лет назад, в 1873 году, была учреждена Британская национальная ассоциация спиритуалистов, а еще через два года знаменитый английский ученый и путешественник Альфред Рассел Уоллес выпустил свою знаменитую, уже ставшую классикой жанра, книгу под названием «О чудесах в современном спиритуализме». Читал, и скажу: очень интересно! Вот такая вот краткая история новой мировой религии. Как видишь, не все так страшно!

Степан с пониманием кивнул.

— Я бы с дедушкой своим покойным, Прокопием, не отказался бы перемолвиться. — Он хорошенько отпил пива, поставил кружку, утер тыльной стороной ладони рот. — Уж больно любил я его, Петр Ильич, — в глазах его блеснули слезы. — Так любил…

— Кто же пожаловал сюда, на берега Влтавы? — спросил я. — Из великих спиритуалистов для сегодняшнего? Ничего, подождем, скоро все узнаем…

Когда луна засверкала над черепичными крышами Праги, когда башни и черные шпили проявились на фоне синего неба, к нам постучали.

Это был Матей.

— Ну? — спросил я.

Он протянул бумажку.

— Посвети, — сказал я Степану.

Тот поднес свечу, и я не без труда прочитал детские каракули:

— «Уильям Баррет». — И тотчас поднял глаза на своего помощника и слугу: — Быть такого не может!..

— Кто он? — шепотом спросил Степан.

— Великий маг! — просиял я. — Сэр Уильям Баррет. Знаменитый британский физик. Основатель Общества психических исследований. Если здесь нет путаницы, всем нам крупно повезло!

Я отдал Матею еще одну крону.

— Вот что, мой юный друг, — сказал я, — ты дашь мне знать, когда этот человек приедет к пану Грачеку. Пусть о том позаботится Йозек. И еще, передай Йозеку, что, когда сэр Баррет приедет, мне от него, Йозека, понадобится большая услуга. Все ваши заботы будут оплачены. А теперь ступай, мой юный друг.

Конец ознакомительного фрагмента.