Приключения пенсионерки

Дина Зарубина, 2022

Одинокая пенсионерка Берта Владимировна наполняет свои дни разными делами, в том числе и добрыми. Всего-то хотела помочь людям, подписала дурацкий договор, и совсем не ожидала оказаться на королевском отборе невест. Без магии, без красоты и молодости, ей придется состязаться с другими невестами за руку красавца-мага. Пенсионерка не унывает, жизненный опыт и обширный багаж знаний позволяет ей не только удержаться на плаву, но и побеждать. А дальше вмешиваются маги, плетутся интриги, вместо привычной мирной жизни получается квест на выживание, да еще и с ребенком на руках!

Глава 4. Теория Отбора.

— Лэра, — меня тронули за локоть.

Я обернулась. Передо мной стоял мужчина в возрасте, примерно мой ровесник, с пегими седыми волосами до плеч, в черном бархатном камзоле, коротких штанах, белых чулках и черных башмаках с квадратными носами и серебряными пряжками.

— Я придворный маг, лэр Галалиниэль, — представился мужчина. — У вас наверняка имеются вопросы. Готов на них ответить.

Кивнула. У меня миллион вопросов. Примерно вагон и куча вагонеток. И детский самосвал на веревочке. Значит, именно он напортачил, и я оказалась здесь. Эти, в париках, что-то говорили о призыве…

Маг положил мою руку себе на локоть и повел вдоль колонн из зала. Ой! Я дернулась и вырвала руку из его захвата и отошла на два шага. Маг вопросительно поднял брови.

— Те, кто меня разбудили, в париках, сказали, что неудачный экземпляр надо уничтожить, — сказала, глядя магу в глаза. — Я не согласна, так и знайте!

Он поспешно понял обе руки вверх ладонями.

— Лэра, я не желаю вам зла и не намерен причинить вред. Клянусь! После объявления начала Отбора это невозможно, — с видимым сожалением объяснил маг. — Браслет отбора защищает вас от магического и физического воздействия.

До начала, значит, можно было? Ну и порядочки!

— Вы объясните мне, что за Отбор, и как я здесь оказалась?

— Именно это я и собираюсь сделать. Прошу, — маг толкнул дверь, пропуская меня в приятную гостиную в голубых тонах. Диванчики, кресла, небольшой столик. Видимо, тут отдыхали дамы, натанцевавшись. Пили чай и сплетничали.

Я уселась на диван не без опаски — уж очень хрупкой выглядела изящная резная мебель на гнутых тонких ножках. Я даже не знаю, как она называется. В голове вертятся всякие канапе́, козетки, конфида́ны из книг. Но так глубоко в мебельную тематику никогда не углублялась. Маг тем временем закрыл высокие двойные двери, и шум бала совершенно перестал проникать в гостиную.

— Что вы знаете о параллельных мирах?

— Чушь собачья, — фыркнула я. — Бред сивой кобылы. Фантазии разыгравшегося воображения, выдумки досужих авторов.

— Тогда, как вы объясняете это? — маг обвел рукой помещение.

— Никак не объясняю. Это сон. Либо я умерла, — с сожалением признала неприятный для себя вариант. — Знаете, угасающий мозг порой выдает самые причудливые картины с полной достоверностью и всеми ощущениями. Галлюцинации абсолютно реальны для тех, кто их видит. Физиология мозга до сих пор досконально не изучена, целые институты работают над его исследованием. А уж какие развесистые глюки люди видят под разными веществами! Даже специально употребляют.

— Это окажется труднее, чем я думал, — пробормотал маг.

— Вы про Отбор хотели рассказать, — напомнила.

— Отбор… Да, Отбор проходит перед вошествием короля на престол, если он к моменту коронации не женат и не помолвлен. Не имеющий супруги король не может единовластно править империей, только своим королевством.

— Разумно, — согласилась я. — Неженатый мужик будет бегать по бабам, а не думать о благе подданных. Эффективность работы снижается при неустроенной личной жизни. Хотя и не всегда, — вздохнула. — Некоторым личная жизнь очень мешает трудиться.

Работал со мной один ассистент, так ему личная жизнь названивала каждые десять минут, и он частенько просил подменить его на парах, особенно с утра. Пока жена была гарантированно на работе.

— Сейчас правит совет Лордов, и ему не хочется утратить влияние. А его величество Эдгар Восьмой желает жениться как можно скорее и готов исполнить свой долг хоть завтра, — объяснил маг. — Отбор официально начат.

— А вы оказались между двумя огнями, — поняла я. — Вы не можете отказать ни совету, ни королю. Верно?

Маг благодарно кивнул, обрадованный моей понятливостью.

— Поскольку четыре предыдущие невесты умерли от непонятных причин…

— О! Аж четыре?! Как умерли? Совсем?

— Абсолютно, — подтвердил маг. — Лорды, хоть и хотят посадить на трон своих дочерей, но все же опасаются за их жизнь. Традиционно принято призывать невест иных миров. Каждый клан с моей помощью осуществляет призыв своей кандидатки, вводит ее в свой род, и представляет на Отбор.

— Заковыристо, — заметила я скептически. — Если бы у меня была дочь, и мне очень хотелось видеть ее королевой, чтоб через нее влиять на короля, я бы все равно её отправила на отбор. К чему мутные незнакомые иномирянки? Это же кот в мешке! А дочь с малых лет можно воспитать с нужными качествами и правильными приоритетами.

— Вы рассуждаете на удивление здраво! — восхитился маг. — Но, видите ли, магия короля требует именно иномирную восприемницу, девы нашего мира не выдерживают, сгорают.

— Теперь понятно. Технически не подходят, — решила пропустить намек про магию. Только ее еще не хватало. Не бывает никакой магии, есть неизученные природные феномены.

— Пять главных родов, избранные жребием, осуществили призыв благополучно. А шестой… призванная оказалась крайне слаба и находится на грани ухода. Нам срочно потребовалась посторонняя жизненная сила, я нашел вас, одинокую неприкаянную душу. Вот причина вашего появления тут.

— То есть, все эти жалостные объявления — ваших рук дело? — нахмурилась я. — Все эти призывы о помощи больным детям, сиротам и голодным пёсикам?

— Что вы! Это не мы, это ваши собственные искатели, я только чуть-чуть перенаправил канал, чтоб найти нужную душу и сразу нашел! Такая сказочная удача! — маг поднял глаза к потолку и мечтательно улыбнулся. — Добровольность, сила характера, мощный магический дар, прекрасный ресурс!

Такая трактовка моих способностей мне пришлась по душе. Хвалят, это всегда приятно. Какая же я замечательная!

— Добровольность понятно, характер тоже, а остальное? Что такое ресурс?

— Это остаточный срок вашей жизни, тридцать лет. В здравом уме и твердой памяти.

Я чуть не присвистнула. Прилично, прилично. Не ожидала от организма. Хотя, живут и подольше. Жаль, что в дряхлом теле. Но, кто дольше мозг напрягает, у того он дольше и работает. Я вот на старости лет китайский язык стала учить, интересно оказалось, между прочим, и совершенно не поняла, почему его считают сложным. Десять иероглифов в день это вообще не напряжно, а за год это будет ужас сколько… только если реально не пропускать ни дня. А для этого не особые способности нужны, а ослиное упрямство, усидчивость и трудолюбие. То же самое, что при написании диссертации.

Маг помечтал еще немного и с отвращением перевел взгляд на меня.

— И вместо перехода вашей жизненной силы перешли вы! — в меня ткнулся сухой палец. — В физическом теле! Ваша матрица не отделилась!

И столько осуждения было в его голосе, что я даже засомневалась в своей замечательности. Погодите, что он сказал? В физическом теле?

— Хотите сказать, что это все реально, я не сплю? — прищурилась.

— Совет получил неликвидную невесту, лорды обрадовались, потому что следующий Отбор можно провести только через пять лет. Чтоб подросли следующие невесты, если среди призванных не нашлось нужной, — объяснил маг. — Но король, как вы видели, признал Отбор начавшимся! То есть, сейчас вы — полноправная невеста и участвуете наравне со всеми!

— Вот же припекло мужика, — посочувствовала королю. Понять его легко, править охота самому, а Совет не дает, пока не женится. Бедный. — Подождите, а предыдущие невесты, четыре штуки за пять лет… король двадцать лет не может жениться? Ему вообще сколько лет? На вид тридцать-тридцать пять, не больше. А на самом деле за пятьдесят? Отлично выглядит раритет, есть чему позавидовать.

— А ему осталось, чем жениться-то? — недоверчиво спросила я. — Знаете, у нас пиво, сигареты и гиподинамия делают процесс трудным даже для молодых мужчин слегка за тридцать. Головастики теряют хвосты и не могут доплыть до яйцеклетки. Эрекция хрупкая, пугливая. Мужской климактерический синдром знаете, как мужчин косит? А старые холостяки, они такие… неуживчивые и вредные! У них же свои привычки уже сложились, такого невозможно заставить грязные носки в корзину складывать! И в еде придирчивы до ужаса! Свитер любимый по двадцать лет носят. Не заставишь выбросить. Моются редко. Бородищу мерзкую отращивают. А характер? Это же ужас!

Маг подпер подбородок кулаком и слушал меня с каким-то умилением.

— Что? Не так? — осеклась, увидев его полный ехидства взгляд.

— Вы сейчас на полном серьезе рассуждаете, что король ВАМ не подходит? Не вы ему, а ОН — вам? Сомневаетесь в его мужской силе? О боги, это будет интересно! — маг захохотал.

Я смутилась. Я же теоретически рассуждала! Конечно, с этим конкретным красавчиком у меня ничего общего, кроме ОРВИ, быть не может.

— Убрать с Отбора вас нельзя, пока не проиграете испытание. И вернуть обратно невозможно, — жестко сказал маг, отсмеявшись. — В своем мире вы исчезли. Мир вас исторг. Понимаете, для призыва души маг прикладывает определенное количество сил. Вызвать разумное существо иного мира весьма непросто! Иногда и вовсе невозможно, если человек любит свой мир, врос в него прочными связями, окружен родными и близкими людьми. Вы не были ничем привязаны к миру, но оказались натурой сильной и цельной. Поэтому вы здесь душой и телом. Мироздание эту прореху уже залатало.

— Вы с ума сошли? Что значит «исчезла»? Что мне теперь делать? Где я и где другие невесты? Вы их видели? — я злобно дернула край необъятной хламиды. — Шансы совершенно не равны. Какая из меня невеста? Разве я пара вашему Восьмому?

— А честной борьбы и не предвидится, не переживайте, — цинично отмахнулся маг. — Так что совершенно неважно, как вы выглядите и сколько вам лет.

— Так может, мельдоний какой выдадите? — ядовито спросила. — Мне без допинга не победить.

Во всех книгах при переносе попаданке полагается молодость, сногсшибательная красота и набор супер-способностей, я же сама сколько раз читала! И ошибки исправляла в этом потоке бре… неуемной фантазии. Все при переносе молодеют, получают идеальную фигуру, здоровье, буйные кудри до пояса. И где, спрашивается? Где?! Они все юные девочки-припевочки, а я бабушка-одуванчик?

— Это еще что за зелье? Или амулет? Применение магических средств во время Отбора категорически запрещено! — объявил маг строго.

Мне надо все обдумать, в голове не умещается. Может, все-таки сплю? У меня еще оставалась надежда, но маг ее развеял. Он взял меня за руку и повел еще куда-то. Кстати, из этой гостиной вело очень много дверей, во всех стенах двери, и откуда мы вошли, я бы не взялась определить.

«Ни табличек, ни указателей! Навигация ни к черту!», — сетовала я, пока маг вел меня по коридорам, переходам и лестницам.

Мы вошли в скупо освещенную единственным подсвечником комнату.

— Апполинариус! — рявкнул маг.

Из следующей двери выглянул знакомый мерзкий типчик в черном парике.

— Лэр Галалиниэль, — поклонился он.

— Это мой помощник, — представил его на ходу маг.

Понятно, помощник. То-то так всполошился, когда меня увидел. Во всей моей необъятной красе. Я тебе еще припомню ночнушку, гад.

Мы вошли в спальню. Точно не тот пенал, где проснулась я. Три окна, надо же! Это ж сколько тут квадратов? Пятьдесят? У меня вся квартира меньше. Стены затянуты песочного цвета шелком с цветочками, красивая резная позолоченная мебель, широкая кровать с балдахином.

— Это апартаменты лэры рода тин Брюстнер-Тердалин.

На кровати лежала тоненькая девушка, совершенно теряющаяся в подушках. Бледное кукольное личико, пухлые губки, кольца золотистых волос.

— Какая хорошенькая! — отметила я, разглядывая очередную феечку.

Король же высокий, сильный, широкоплечий мужчина, неужели ему нравятся такие умирающие лебеди? Или при виде тощей субтильной девицы сразу включается желание ее покормить, обогреть, а там и до свадьбы недалеко? А как с ней спать? Поломать не боится? А рожать как? Ей же нечем, таз, как у котенка. Грацильное телосложение. Наверняка у них такая смертность в родах, что баб из других миров тащат, а объясняют все магической несовместимостью. Неучи и тупицы! Профессора Овчинниковой на них нет, она бы им объяснила про питание, про воспитание и неправильные придлежания. Как она клеймила поклонниц диет!

— Спокойной ночи!

Я тут же подпрыгнула и схватила мага за руку.

— Стойте! Вы что, хотите, чтоб я тут осталась?

— В ловушку души вы не поместитесь при всем желании, — ответил маг, показывая крохотную шкатулку. — Это ваши покои. Покои призванной лэры Брюстнер.

— А там, где я проснулась? Согласна на узкую кровать!

— Это изолятор призванных сущностей! Для бестелесных субстанций!

— Вы лжете! Бестелесным не нужны кровати, шкафы и платья! Я наедине с трупом не останусь!

— Лэра! В изоляторе мы должны были лишь напитать энергией данную оболочку! А жить она должна здесь, как королевская невеста! Теперь вы невеста. Мне еще предстоит разбираться, почему так получилось! Я уверен, вы сами виноваты! Я не первый раз осуществляю сложные ритуалы!

Нет, это наглость! Кто тут маг? Я же виновата? Я задохнулась от возмущения.

— Вы стремились к кому-то за гранью? Скучали? Тосковали? Почему мир отказался от вас? — маг задавал быстрые вопросы.

Да, скучала по любимой подруге! Ей было рано уходить! Роковое стечение обстоятельств. Тосковала, но разве этого достаточно, чтоб стать попаданкой?

Маг, зорко следящий за сменой выражений на моем лице, хмыкнул.

— Тогда уберите её, пожалуйста! — жалобно попросила, указав на постель. — Раз девушке всё равно… я её боюсь!

— Куда же мы уберем призванную представительницу рода?! — маг пытался улизнуть, я удерживала его за край кафтана.

— А отбор тогда нечестный, раз у них сразу две представительницы!

— Одна, лэра, одна, король видел именно вас, принял вас, и танцевал с вами! Браслет на вас? Значит, всё! — маг вырвал свой кафтан и сбежал. Вместе со своим помощником.

Гады какие! И что мне делать? Голова лопается от вихря мыслей. Ночевать в комнате с трупом… то есть с оболочкой? Слово-то какое. Как он сказал «на грани ухода»? То есть, с будущим трупом? Тоже как-то совсем не хочется.

Я взяла подсвечник и обошла всю комнату. Нашла двери в гардеробную и купальню. Позавидовала черной завистью. Вышла из спальни в будуар. Тонконогие кресла, изящные столики, шкафчики, диванчик на гнутых ножках. М-да. С мягкой мебелью тут явные проблемы. На этом диванчике я помещаюсь только сидя. Ну, еще место для котика остается. Не на полу же мне спать? Ковров нет, паркет или плитка. Жестко и холодно.

Открыла дверь в коридор, и чуть не заорала, когда ко мне наклонилась высокая фигура, брякнув железом.

— Лэра?

— Вы кто? — спросила дрожащим голосом.

— Ночной караул, — немного недоуменно ответил стражник басом. — Охрана.

Караул… значит, при крике «караул» это вот он должен прибежать. Понятно. Думала в детстве, что «караул» — это просто такое слово. Как «спасите» или «на помощь».

— Лэра? — повторил стражник.

— Ничего, мне просто страшно, — сказала я.

— Вас хорошо охраняют, бояться нечего, — добродушно ответил стражник. — Спокойных снов.

Пришлось возвращаться в спальню. Горестно вздохнула. Кровать явно была велика для хрупкой девушки. Если она труп, то ее можно закатать в покрывало и положить в угол. Или под кровать. Трупу все равно. С умирающей это делать негуманно. Но мерзнуть и обивать бока на полу я тоже не собираюсь.

Еще раз вздохнув, стала собирать подушки со всех кресел и диванчиков и строить баррикаду на кровати между мной и девушкой. Вдруг она голодная? И ночью ка-а-а-к накинется?