Искра для Снежного феникса

Диана Хант, 2022

Угодить в другой мир желанной невестой Двенадцати Принцев-Фениксов, всех, как на подбор огненнокрылых красавцев? Звучит неплохо. Вот только меня выбрал Тринадцатый Принц! Проклятый всеми бастард и… Снежный Феникс. Скажете, Снежных Фениксов не бывает? Я тоже так думала. Пока не угодила в его Ледяной Замок. Говоришь, забрал меня из принципа, на Церемонию, видите ли, не позвали? Ну, знаешь, твои детские комплексы – не мои проблемы. Я девушка приличная. Похитил – женись.

Глава 3

— Яска, Ясочка… — Зовёт меня бабуля и гладит по щеке. — Просыпайся, сладенькая. За молоком пойдём, на выпас.

Не открывая глаз, ёжусь, кутаясь в пушистое одеяло и бабуленькины объятия. От бабули пахнет стужей и холодом, будто только зашла в дом с мороза. А ведь на дворе лето. Иначе какой выпас? И пальцы на моей щеке почему-то холодные…

— Мм… Ещё минутку, бабуль. Ну пожа-алуйста!

— Открой глазки, Ясочка…

На этот раз слушаюсь… чтобы спустя секунду подавиться собственным воплем!

— Бабуля?!

Хищное лицо Тринадцатого Принца не имело ничего общего с круглым, сморщенным, как печёное яблочко, и самым добрым на свете лицом моей бабуленьки!

Вот совсем непохож!

— Какая я тебе бабуля? — рассудил так же и сам принц, отстраняясь.

— Худшая бабуля из всех возможных, — хмуро согласилась я, щурясь и подслеповато моргая от белой пелены перед глазами и от белого же света. Чёрт! Как же его много!

— Так уж и худшая. — Фыркнул мой похититель.

Я тоже фыркнула и на всякий случай подтянула одеяло до подбородка.

Вчерашний вечер, сулящий мне, по заверению мадам Во, небывалые перспективы, завершился кошмаром. Тринадцатый принц утянул меня в снежный вихрь, где не было ни верха, ни низа… лишь мужские обжигающе-ледяные ладони на моих плечах. От всей этой круговерти перед глазами плыло, а от жгучего морозного воздуха я начала задыхаться.

Мучительство и, пожалуй, даже тиранство прекратилось так же внезапно, как началось.

Я вдруг оказалась в белоснежной комнате, словно сошедшей с картинки из детской сказки о Снежной Королеве. Только льдинок для слова «вечность» с окончанием на «опа» не хватало…

Голова немилосердно кружилась, тело было ватным, непослушным. Я поспешила присесть, или, скорее свалиться на кровать посреди покоев. Целый ворох пуховых одеял, подушки, окаймлённые изысканным кружевом, скрипящие от свежести простыни — всё здесь буквально кусалось холодом! Правда, и камин присутствовал. Покрытый коркой льда, чтоб его! Спеша согреться, я забралась под все эти одеяла, свернулась калачиком и, вопреки всем невзгодам и тяготам, уснула. Бабуля всегда говорила, что умение засыпать богатырским сном в любых обстоятельствах — моя суперсила.

… Под кроватью вдруг запыхтели. Тяжёлое дыхание и звуки возни вернули меня в ослепительно белую и кусающую за щёки морозную реальность. Реальность, частью которой был пугающий своими намерениями и ещё больше — своей силой мужчина с длинными серебристыми волосами и припорошенными снегом крыльями.

Перед мысленным взором скакали картинки моего вчерашнего дебюта. Тринадцатый, о котором ни словом не обмолвились мадам Во с леди Шанной, в лёгкую расправился со своими огненнокрылыми братьями! Псих.

— Красивая? Она красивая? — раздался из-под кровати громкий шёпот и принц нахмурил брови.

— Мне отсюда не видно. — Прошептали в ответ. — Подсади!

— Кто там?

На всякий пожарный я вжалась спиной в изголовье кровати.

— Те, кому было ясно сказано: не лезть. — Отрезал тиран снежный.

Но хоть с постели моей поднялся, и на том спасибо.

Над кипенно-белым краем показалась снежная макушка, а за ней и остальная круглая голова с большими удивлёнными глазами и носом-пуговкой. Пыхтя и отдуваясь, снежный человечек забрался на кровать и, склонив голову набок, принялся меня разглядывать.

Я протянула к малышу руку, и он смешно обнюхал её, прямо как любопытный щенок.

— Какой ты хорошенький!

Снежный феникс фыркнул, а под кроватью снова задышали.

— Красивая, красивая, — глядя на меня не мигая, сообщил кому-то снеговичок и робко улыбнулся. — Ещё лучше, чем…

Я моргнуть не успела, как малыш жалобно пискнул и взвился вихрем, чтобы спустя секунду осыпался на простыни пушистыми хлопьями!

— Ах ты, скотина бездушная! — Заорала я на того, кого минуту назад сочла пугающим и вообще решила не лезть на рожон. — Как ты посмел?!

— Что?

Моргнув, принц уставился на меня. Вид у него был опешивший. Охотно верю, что этот деспот в жизни слова против не слышал! Не говоря уж о том, чтобы именоваться скотиной. Ну а кто он после такого?!

— За что ты его убил?! — Продолжала я вопить, забыв об осторожности. Просто снеговичок был таким славным… — Тиран бесчувственный! Деспот! Сейчас же, сию секунду, верни меня в Огненные чертоги!

По и без того хмурому лицу тирана и деспота пробежала тень.

— Убийца! — с ненавистью глядя ему в глаза, прошипела я.

— А я всегда ему говорила, что он слишком вспыльчив. — Протявкала полярная лисица, забираясь на кровать.

— Помолчи, Леда. — Отмахнулся от лисицы принц и обернулся ко мне: — Ничего с Вьюго не сделалось.

— Это расскажешь прокурору!

Что я могу сказать в своё оправдание? Когда меня несёт — меня несёт. Не зря всю жизнь слышу, что вспыхиваю, как свечка. Зато я отходчивая… Впрочем сейчас это не важно, и к Тринадцатому отношения не имеет.

— Проку… кому? — не понял мужчина.

— Кто тут у вас занимается расследованием истребления ценной популяции снеговиков?! А ну, колись! Какой-то снежный департамент?! Министерство магии?!

— Впервые о таких слышу. И я не колюсь.

— Когда услышишь, поздно будет! Этот малыш был таким милым, таким трогательным, а ты его!..

От обиды и возмущения у меня даже голос сорвался.

— Ты в самом деле считаешь меня милым и трогательным? — спросил снеговик, вновь собираясь из хлопьев.

Теперь он разглядывал меня с куда большим интересом.

— Вьюго! Леда! А ну, заканчивайте этот цирк! — Буркнул принц и обернулся ко мне. — Завтрак через полчаса. Не опаздывать!

— Как мило с твоей стороны меня пригласить. — Ответил вместо меня снеговичок.

По лицу Тринадцатого даже самый недалёкий догадался бы, что он имел ввиду вовсе не снежного человечка. Тот же выглядел довольно смышлёным. Он свесил ножки с края кровати и принялся смешно болтать ими. При этом смотрел на феникса преданней собаки. Вот только в широко распахнутых глазах чудно̀го создания плясали искорки смеха.

— Я не к тебе обращался, — процедил принц.

— Значит, ко мне? — тявкнула Леда, старательно копируя мои интонации: — Как мило! Как трогательно!

— И не к тебе! — рявкнул, выходя из себя, Тринадцатый. — Совсем даже… не к тебе…

— У вас очень тревожный симптом, мой принц. — Вспоминая уроки леди Шанны, пропела я. К тому же снеговик цел, а значит, лучше снова перейти на «вы». Целее буду. — Вы повторяетесь. К тому же психуете, почём зря. Вам бы валерьянки на ночь попить.

— Я сказал. Завтрак. Через полчаса.

— Благодарю за столь любезное приглашение, но вынуждена отказаться.

— Что ты сказала?

— Что слышал! — вспылила я. — Это, по-вашему, вежливое приглашение?

— И не думал я никого приглашать. Что я, лакей, что ли?

— Хочешь, я её приглашу? — тут же встрял Вьюго и поспешно замолчал, потому что принц выглядел уже не просто взбешённым, он сделался страшен.

Лицо Тринадцатого застыло ледяной маской, нахмуренные брови и волосы заискрили от измороси, губы сжались в одну линию, как горизонт в степи.

По комнате прокатилась такая волна холода, что у меня зубы застучали.

Принц прищурился, глядя на меня с недоумением.

Попробовала унять перестук, но не смогла: челюсть просто-напросто не поддалась.

— Тебе холодно, Искра?

— Нет, чёрт меня побери, я симулирую!

Тоже мне, Морозко выискался. Холодно ли тебе, девица, холодно ли тебе, синяя…

Феникс поморщился.

— Поэтому я и пришёл!

— Убедиться наверняка, что я замёрзла насмерть?

— Да что ж за день-то такой… Вот, держи!

С этими словами феникс бросил что-то на кровать.

— Леда, Вьюго, за мной!

— Что это?

Я с недоумением уставилась на свёрток. Вот только ответом меня не удостоили.

— Опоздаешь на завтрак — ходи голодной.

С этими словами Тринадцатый принц, он же тиран, деспот и самодур, покинул белоснежные покои. Лисица и снеговик — за ним. В проёме закрывающейся двери только и успел мелькнуть пушистый хвост.

— Смелее, Искорка! — пропищал Вьюго уже из-за двери. — Не тушуйся!

А я и так уже осмелела. Кажется, я придумала, как покинуть эту снежную сказку. Нет, вчерашний поединок Тринадцатого впечатлил. И сам он впечатлил тоже. Сильный, таинственный и при этом не такой, как все — просто огонь-сочетание. Вот только Фиар, выбирая меня, руководствовался вовсе не симпатией. Эту злобную снежную фею, на церемонию, видите ли, не пригласили!

И теперь я — всего лишь способ досадить братьям и взбесить Императора! Такое себе ощущение, если честно…

Я поспешно развернула свёрток и в ладонь опустилось перо. Стоило ему соприкоснуться с кожей, как зубы перестали выбивать дробь, щёки же запылали, как бывает, когда заходишь с холода в тёплое помещение. Перо тут же отправилось в вырез платья — спала-то я прямо в нём.

Обнаружив за одной из дверей ванную, я наскоро умылась и причесалась. Зеркало безжалостно отразило примятости на платье, которому так и не посчастливилось увидеть вчерашний бал. Разгладив — уж как смогла — злосчастные складки, я решительно направилась к двери. В конце концов, я ж не охмурять иду этого примороженного, а наоборот, собираюсь напугать до чёртиков!

К моей радости, потешный Вьюго обнаружился за дверью. Он же и провожал меня по снежным покоям. На мои вопросы снеговик отвечал уклончиво, видимо, всё же остерегался хозяина. Правда, сам это отрицал.

— Наш хозяин вовсе не злой. — Уверял он меня по дороге, прикладывая ладошки к снежной груди. — Просто несчастный. Но теперь, когда ты здесь, Искра, всё будет по-другому.

— Ага, а вредный такой потому, что раньше у него велосипеда не было…

— Чего-чего не было?

— Неважно. Ну и где этот тиран трапезничает?

Обеденный зал оказался таким же белым, как и всё в этом Ледяном замке. Стулья и столы — прозрачные. Не то хрусталь, не то закалённый каким-то хитрым магическим способом лёд.

Принц поднялся со своего места, когда я вошла в зал. Ещё один снеговик, кряхтя, отодвинул мне стул. Вот только чаи гонять с тем, кто забрал меня из принципа, как трофей, я не собиралась.

Этот самый, принципиальный, слишком уж… необычен и хорош собой. Срочно отсюда, пока у меня не развился стокгольмский синдром!

Решительно отодвинув тарелку, я с вызовом посмотрела на своего похитителя. Тот вскинул на меня взгляд и нахмурился. Он улыбаться вообще умеет?

— Что-то не так?

— Всё так. Просто прежде, чем завтракать, неплохо бы кое-что прояснить.

— И что же ты собираешься прояснить?

— Самое главное, мой принц. Когда свадьба?

— Когда — что?

— Вы прекрасно расслышали, мой принц. Свадьба. Марьяж. Венчание. Женитьба. Только никаких белых платьев, в белом я сольюсь с интерьером. И нечего так морщить лоб, морщины останутся. Вы же выбрали меня вчера, притом из уймы претенденток. Значит, был весомый повод. Вряд ли вы пошли на принцип из-за забывчивости мажордомов, которые не пригласили вас на бал.

От усмешки на лице Тринадцатого принца потянуло холодом.

— Интересная… постановка вопроса. А если так и есть? Если я забрал вас именно… из принципа?

— В таком случае, спешу вас огорчить: ваши детские комплексы — не мои проблемы. Я девушка приличная. Вы вчера заявили о своём выборе, при всех. И раз так, то будьте уж добры…

Я не договорила. Выпрямилась, чувствуя себя храбрым воробьём, который решился сразиться с кошкой.

Ну какая женитьба? Меня забрали со смотрин, но ведь очевидно, что жениться Фиар не намерен. Сейчас я давила на эту точку, чтобы принц быстренько осознал ошибку и вернул девушку на место. Ведь чем раньше меня вернут — тем лучше.

По правилам торговли, при возврате день в день покупка за покупку вообще не считается. Чем не наш вариант?

Но усмешка феникса превратилась в оскал, и такой, что по спине пробежали мурашки.

Увы, пугаться провокаций снежный не собирался! И он, как выяснилось, тоже умел шутить.

— Свадьба? Так быстро? А как же осмотр будущих владений? Вдруг вам не понравится мой замок? Мои земли?

— А если не понравятся, то можно отказаться? — с надеждой уточнила я.

Фиар хмыкнул и… ну, собственно, всё.

Не подтвердил, не опроверг! Я ухватилась за это молчание как за соломинку!

Вдруг в самом деле понял, что натворил, но признать гордость не позволяет? Что если здесь, как в дипломатии, нужен достойный повод и веское обоснование? Нечто такое, что позволит фениксу отказаться от"невесты", но сохранить при этом самооценку и лицо?

Мысль воодушевила, и я кивнула:

— Владения так владения.

Глоток прохладного чая, и я продолжила:

— Но первые впечатления, признаюсь, так себе, — я окинула великолепный зал подчёркнуто-скептичным взглядом. — Как-то уныленько тут у вас и бледненько.

Где-то под столом обиженно крякнула Леда, сдавленно кашлянул Вьюго, а Фиар лишь заломил бровь.