Только не он!, или Как выжить в академии?

Диана Маш, 2022

Что может быть общего у принцессы драконьего королевства и принца волков, кроме взаимной ненависти? "Абсолютно ничего!" – думала я, пакуя чемоданы, чтобы сбежать от навязанного жениха в Мантильскую академию, где планировала в спокойной обстановке развивать свой редкий ведьминский дар. Но в первый же учебный день, на меня обрушились неприятности, в лице последовавшего за мной высокомерного хама, цель жизни которого – свести меня с ума. И как-то так вышло, что теперь только он может помочь мне разобраться с непонятными исчезновениями преподавателей, остановить опасную болезнь и вычислить поселившегося в стенах замка… безжалостного древнего монстра.

Глава 1. Волчье подземелье

Месяц назад, Веррин — королевство ликанов

Спускаясь по каменной лестнице Миро Грайм, король Веррина не мог перестать морщиться. Подземелье, хорошо изолированное от внешнего мира, практически не вентилировалось, а потому воздух здесь был спертым и тяжелым.

Зайдя в тоннель, он подал знак страже, чтобы оставили его одного. Затем дождался, когда за последним закроется решетчатая дверь, прислонился спиной к холодному камню и скрестил руки на широкой груди.

— И как это понимать? — его бешеный взгляд прошелся по двум прикованным к стене недоумкам, что по несчастному стечению обстоятельств приходились ему родными сыновьями.

— Даже не знаю, отец. Как-то нелепо все получилось, — стоило Бунчеру пожать плечами, как на его запястьях и щиколотках зазвенели цепи.

— Нелепо? — рыкнул король. — Ты издеваешься? Вы с братом ослушались моего приказа. Опозорили наше королевство. Как какие-то головорезы, ввязались в драку с драконами, что несут службу на границе…

— Это не повод сажать нас на цепь, как блохастых шавок, — прохрипел Дарел, сплюнув на пол.

Подняв голову, он бросил на отца холодный, как лед, взгляд. Слипшиеся из-за крови и грязи пряди темных волос закрывали его лицо, но стального цвета глаза блестели даже в темноте.

— Ты так считаешь? А по мне еще какой повод, — приблизившись к старшему — на пару минут, но в королевских делах минуты решали все — сыну, Миро смерил его испепеляющим взглядом.

— Они пасутся на нашей территории.

— Была нашей! Сотню лет назад, пока ваш прапрадед не проиграл этот клочок земли в кости королю драконов Фирраксу Огнеметателю. Теперь она по праву принадлежит Виверну.

— Этому нет никаких подтверждений, ты сам говорил, — не сдавался парень, с молоком матери впитавший в себя фамильное упрямство.

— И очень об этом жалею! Чего вы хотите? Войны? Если не прекратите задирать драконов — так и будет. Кровь, разруха, смерть ваших верных подданных. Этого будущего вы хотите для Веррина?

— Нет, — в унисон ответили братья.

— Ну так и ведите себя, как подобает наследникам королевского рода Грайм, а не паршивым юнцам, решившим показать характер, — злость короля немного утихла. Достав из-за пояса связку ключей, он расстегнул кандалы, и отошел к стене, наблюдая, как сыновья разминают затекшие конечности. — Я дал вам слишком много свободы. Пришло время взяться за вас обоих как следует, и первым делом исполнить предсказание старой Мару.

Последние слова короля прозвучали для Дарела как гром среди ясного неба. Грозно зарычав, он сжал от ярости кулаки до побелевших костяшек.

— Ох, сочувствую, брат, — с жалостью в голосе протянул Бунчер.

— Ты этого не сделаешь! — обращаясь к отцу мрачно произнес старший из принцев.

— Дар, ты — будущий король ликанов по праву рождения, но до сих пор не прошел инициацию и не можешь обращаться. Люди не примут тебя, а без их поддержки Веррин распадется на части. Его поглотят твари, живущие в Безжизненных землях, драконы из Виверна, вампиры из Курезова, или маги из Барлеана. Да кто угодно, нам уже будет все равно.

— Но есть еще Бун, Фрай. Они тоже твои сыновья.

— Младшие в роду не могут наследовать волчий трон, если жив старший. Ты и сам это прекрасно знаешь. Мару ясно дала понять, что твоя женитьба на девушке из семьи драконов спасет наше королевство и подарит тебе вторую сущность, это наш единственный шанс, и упускать его я не намерен.

— Клятая ведьма еще сто лет назад сошла с ума, а ты до сих пор веришь ее бредням? — в голосе принца прозвучало ничем не прикрытое отчаяние.

— Даже если пророчество — ложь, нам не помешает укрепить союз с Виверном. Король Вермакс шан Ро нравится мне намного больше в роли дальнего родственника, чем непримиримого врага. Да и ты повзрослеешь. Наберешься ума. А то твоему высокомерию давно пора ставить памятник на центральной площади.

— Не поеду я в Виверн, — скривил свои идеально очерченные, но сейчас изрядно разбитые губы Дарел. — Тебе нужно, вот и вези сюда эту неповоротливую дракониху. А я, так уж быть, скажу «да» и надену на ее палец родовое кольцо. Если налезет, конечно же.

— Забудь про Виверн, — ехидно оскалился король.

— Это почему же?

— Похоже, не тебя одного застала врасплох перспектива скорой свадьбы. Мне донесли, что принцесса Алекса шан Ро, узнав о помолвке с тобой, в спешном порядке принялась собирать вещи, чтобы отбыть в Мантильскую академию.

— Отличные новости, что же ты сразу с них не начал? — оживился принц, обменявшись с братом понимающими ухмылками. — Избалованная принцесса подарила мне четыре года свободы. Ради этого я готов признать у нее наличие мозгов.

— Рано радуешься. За четыре года девушка может найти себе нового кавалера, выйти за него замуж, родить ребенка и никакая учеба этому не помеха. Поэтому вы с Бунчером сегодня же собираете вещи, а завтра с утра отправляетесь в дорогу. Я уже направил депешу ректору Арамистеру Полю, где просил зачислить вас с братом на боевой факультет. На людей посмотрите, себя покажите. Заодно с невестой познакомишься, глядишь не такая уж она… неповоротливая.

Широкие улыбки на лицах обоих принцев сошли на нет. Первым не выдержал Бунчер.

— А я тут при чем? — воскликнул он, уже с некоторым сожалением поглядывая на валяющиеся на каменном полу цепи.

— Ты, щенок, не меньше Дара треплешь мне нервы с момента своего рождения. Избаловала вас мать при моем полном попустительстве. У одного нос до небес задран, у второго язык без костей. Но ничего, в академии укоротят. Там сильно не церемонятся, и не важно принц ты, или сын нищего сапожника. Всех под одну гребенку стригут. Веррину не нужен самовлюбленный король и великовозрастный оболтус в лице главнокомандующего армией. И мне не важно, как хорошо ты владеешь оборотом или мечом. Поедешь вместе с братом. Заодно и проследишь, чтобы этот заносчивый гордец не придумал способ отвертеться от свадьбы. Головой отвечаешь!

— А если она не захочет за меня замуж? — в серых глазах мелькнул неподдельный интерес, мгновенно настороживший короля.

— Ты сделаешь все возможное, чтобы захотела. Хоть ковриком перед ней стелись, но чтобы девчонка ответила согласием. С ее отцом этот вопрос улажен, он вам препятствовать не будет, но и силой тащить ее к алтарю тоже. Подари ей какую-нибудь дорогую вещицу, оказывай знаки внимания. Не мне тебя учить! Смазливой рожей тебя создатель не обделил, так что будь добр постараться, — внезапно на лестнице послышался торопливый стук каблучков, заставивший братьев нахмуриться, а короля испуганно выпучить глаза. Понизив голос, он грозно оскалился. — Только попробуйте пожаловаться матери, три шкуры спу…

Договорить он не успел, так как появившаяся в подземелье высокая, но изящная блондинка в нежно-голубом платье, дернула на себя решетчатую дверь и ворвалась внутрь.

— Дарел, Бун, мальчики мои, с вами все в порядке? — Далия Грайм бросилась к сыновьям и принялась разглядывать их многочисленные ссадины и порезы. — Создатель, сколько крови! Вас надо срочно вести к лекарю.

— Но, милая… — попробовал остановить ее король, и тут же напоролся на грозный взгляд.

— А с вами, ваше величество, мы поговорим отдельно! — подав знак принцам следовать за ней, королева направилась к выходу. — Мало того, что подвергли моих детей нечеловеческим пыткам, так еще и не поставили меня в известность. Я очень на вас злюсь!

— Дали, свет мой! Я же в воспитательных целях. Только ради их благополучия! — бросив на сыновей предостерегающий взгляд, король кинулся вслед за женой.

— Что-то вид у тебя больно беззаботный для того, кому скоро предстоит проститься с холостяцкой жизнью, — толкнул брата в плечо Бун.

— Если все сложится как надо, эта свадьба не состоится.

— Ты что-то придумал?

— Ага, устрить этой драконихе рай на земле, — в стальных глазах блеснуло жаркое пламя, а губы скривились в язвительной усмешке.