Аэр. Смешок Невидимки

Диана Дмитриевна Ледок

Упавшие на голову съемки в фильме, знакомство со смешливым и раздражающе харизматичным актером, наконец, временный переезд на Тенерифе – все это скорее пугает, если тебе 19, и ты гордишься своим глубоким и замкнутым характером. Но не стоит пытаться понять, чем же все закончится. Таинственному доброжелателю-невидимке и самому интересно.

Глава 3

Свитер и яблоки

Несколько секунд Стивен молча глядел в пустоту, а потом на его лице начало проступать недоумение. Нахмурив брови, он посмотрел на Мэри. Кристл тут же ушла в закрытую позу, скрестив на груди руки.

— Похоже, рабочий день в самом разгаре, — сообщил Стивен, скользнув взглядом по Кристл. — Не знаю, что там у него происходит, но жизнь у него кипит. А как мне переключиться на Кристл?

— Это невозможно, пока ее уловитель выключен, — последовал ответ Мэри, и избирательница спрятала улыбку за своим неизменным блокнотиком.

Кристл, сильно подозревая, что это выражение ее лица вызвало подобную реакцию, нехотя начала прикреплять уловитель к уху. Предатели пальцы снова принялись боязливо подрагивать.

— Что, боишься? — прозорливо поинтересовался Стивен, скосив на нее взгляд. — Страшные тайны стоят того, чтобы умереть за них или же… Ты боишься узнать нечто ужасное обо мне?

— Молчи, — фыркнула Кристл, борясь с аппаратом, который никак не хотел крепиться.

— Значит, все-таки первое, — ехидно протянул Стивен и, подвинувшись к ней, выдернул из рук уловитель. — Дай сюда. Не представляю, как отпущу тебя в следующий раз на миссию, раз без меня ты даже уловитель включить не можешь.

Ловко и быстро он прикрепил аппарат к ее правому уху, так что Кристл даже не успела отъехать от него на своем стуле в сторону. Избиратели молча наблюдали за ними, превратившись в два каменных изваяния.

Какое-то время Стивен просто глядел на нее смеющимися глазами, а потом один из камешков на его ухе вспыхнул синим цветом, в то время как другой уже с минуту горел отчаянным оранжевым. Кристл моргнула и в ее голове прозвучал приглушенный, надтреснутый, глухой голос:

«…и тогда она точно закидает меня камнями, но до этого я еще успею… Постой, что это? Это так на самом деле звучит твой мысленный голос?»

Тихое хриплое хихиканье прервало монолог и Кристл ошеломленно уставилась на молчащего напарника. А тот смотрел на нее.

— Силы небесные, Кристл… — протянул Стивен вслух, качая головой. — Ты думаешь голосом охрипшей от тяжелой жизни старухи.

Метаясь между желаниями выключить уловитель и запустить чем-нибудь в довольную физиономию сидевшего перед ней парня, Кристл возмущенно пискнула:

— Прекрати это немедленно!

— Не бойся, — отозвался тот, закрывая рот кулаком и подрагивая плечами от сдерживаемого смеха. — Твои мысли уже шокируют меня, но падать от ужаса в обморок я пока не собираюсь.

— Уловителям нужно время, чтобы настроиться, — пояснила Мэри. — На это уйдет пара дней, хотя полностью звуковые помехи могут и не исчезнуть, — добавил она, с какой-то новой, чуть ли не извиняющейся ноткой в голосе. — Все-таки при двойных миссиях имеет место очень сильная нагрузка… аппаратам будет сложно с ней справляться.

Она принялась объяснять, как работает уловитель и как правильно переключать мысленные потоки, а Кристл вдруг услышала в своей голове твердый как гранит, можно даже сказать точенный женский голос. Постепенно усиливаясь, тот звучал как-то путано, словно выуживая фразы друг за другом из полноводной реки, где эти фразы текли себе в общем потоке, ожидая, пока их заметят. Звучало все это совершенно бессмысленно, и Кристл так увлеклась попытками понять, о чем же, собственно, думает ее подопечная, что пропустила окончание речи Мэри. А потом та встала, избиратель тоже, и в голове Кристл вновь затрещал надтреснутый старческий голос напарника: «Пошли, осталось две минуты».

Стивен легко поднялся со своего стула. Обогнув стол, вошел в освещенную ярким светом кабину отправки и сквозь прозрачную стенку сделал страшные глаза, глядя на Кристл. Та посмотрела на обоих избирателей — те уже настраивали какие-то приборы на столе.

«Удачи, напарница — глуховато произнес Стив и его зеленые глаза вспыхнули в ярком свете, заполнявшем кабинку. — Справься там как-нибудь без меня. Скоро увидимся».

Стеклянная дверь скользнула за их спинами, беззвучно закрыв выход, и наполнявший кабину свет начал усиливаться, ослепляя и усыпляя одновременно. Зажмурившись, Кристл стиснула руку напарника, и сквозь накатывающиеся на нее волны услышала далекий вздох Стивена, прокатившийся эхом в ее стремительно пустеющем сознании. Что-то сказали за стеклянной стеной избиратели, наполнявший кабинку свет вспыхнул, пронзив все пространство почти осязаемыми лучами, и хватка пальцев Кристл на руке Стивена ослабла — сознание уплыло, растворившись в сияющем мареве.

Долгие часы, или же всего лишь несколько минут Кристл оставалась наедине со слепящим светом, ничего не сознавая и не шевелясь, но потом мир постепенно вновь стал осязаемым, вернулись запахи и звуки, и она осторожно открыла глаза.

Над ней было небо. Совершенно чистое, прозрачное, с двумя маленькими точками — куда-то прочь летели чайки, оглашая воздух далекими криками. Прохладный ветер шевелил крону пинии, растущей неподалеку и нависающей над обрывом, а за пинией… блестело в солнечных лучах море.

Кристл попыталась сесть и тут же поморщилась от боли — колючий ковер сухих камешков пришелся не по вкусу ее плечам и ладони левой руки, которая каким-то непостижимым образом оказалась зажата между спиной и землей.

Рассеянно помахивая покрасневшей кистью, она неуклюже поднялась на ноги и осмотрелась. По всей видимости, она оказалась на смотровой площадке, предназначавшейся для любителей острых ощущений — насмешливо ощетинившись сзади горами и виляющей между ними дорогой, эта площадка словно намекала: попробуй, доберись до меня живым. Приз тебе, если сохранишь желание лицезреть вид после серпантина.

«Стив? — Кристл поежилась от налетевшего на нее ветра и прошлась к обрыву. — Эй, ты уже пришел в себя? Ты на месте?»

— И где, кстати говоря, — пробормотала она вслух, осматриваясь. — Избиратели ведь сказали, где мы окажемся? И где были мои уши?

Приступ каркающего кашля, спугнувшего все прочие мысли, вторгся в ее сознание внезапно и заставил вздрогнуть.

«Кристл! — прохрипел голос, продолжая заходиться кашлем.»

«Стив?! — ахнула Кристл. — Что там с тобой происходит?»

«Вот и твой нежный голосок, — удовлетворенно прохрипели в ответ. — Привет, старушка!»

«Почему ты кашляешь?»

Грохочущий кашель заставил ее побледнеть и Кристл испуганно прикусила губу.

«Повеселимся, — заметил Стивен, отдышавшись. — Забавно, в кабинете отправки кашля не было… Словом, чтоб ты знала, это не кашель, а смех. Ты вот уже пять минут мысленно поешь песенку пронзительным, старушечьим фальцетом.»

Кристл снова ахнула.

«Я пришел в себя еще раньше тебя, — Стивен хмыкнул. — И да, пока ты слушала мысли Леи, избиратель сказал, в какие страны нас забросят. А еще дал «конфетки» — твою я тебе в карман положил, нацепи прямо сейчас, а то потеряешь.

Хлопнув себя по бедрам, Кристл выудила из джинсов уже знакомую с прошлых заданий цепочку с круглым кулоном и нацепила на шею, а заодно проверила по часам время — было без пяти минут десять.

«Желаю хотя бы в этот раз есть побольше сладкого, — мысленно пробормотала она, и Стив на том конце хихикнул. — В конце первого задания все мои „конфетки“ было просто невозможно есть: горькие донельзя. Меня и до сих пор воротит от грейпфрута, хотя с той провалившейся миссии уже прошло больше десяти лет.»

«Зато сразу понимаешь, что все идет паршиво, — резонно отозвался Стив. — Как же еще предлагаешь уведомлять тебя о том, в каком направлении движется твоя миссия?»

«Да хотя бы с помощью этих камешков на уловителях, — фыркнула Кристл. — Кстати, тот, который у тебя оранжевого цвета — это я или Феликс?»

«Феликс, — послышался почему-то усталый голос. — Ты у меня синяя. И пока что яркая, как солнце. Да и Феликс от тебя недалеко ушел… Честно говоря, я сомневаюсь, что его камешек в принципе способен тускнеть: такого странного парня я еще не встречал. Такое чувство, что в него впихнула тройная порция положенной простым смертным энергии, и все двадцать четыре часа он только тем и занят, что думает, куда ее потратить… У меня уже голова гудит от его мыслей! Ты можешь себе представить — сейчас почти полночь, а он танцует. Репетирует, как он это называет.»

«Все так плохо? — Кристл сочувственно покачала головой.

Вероятно, Стив почувствовал ее настроение, а может просто получил очередной мысленный толчок в бок от подопечного, потому что издал на редкость пасмурный вздох, заставивший Кристл невольно вздохнуть в ответ.

«Так вот, — сказал Стивен чуть погодя, уже более миролюбивым, но все еще по-старчески хриплым голосом. — Пока ты разбиралась с мыслями подопечной, избиратели сказали, куда нас забросят. Есть какие-нибудь предположения?»

Послушно вперив взгляд в море, Кристл попыталась определить по цвету, является ли оно Красным, Черным, или еще каким.

«Судя по растительности, — заметила она наконец, глядя на пинию, — это юг».

Стивен фыркнул, а взгляд Кристл, скользнув по горе, остановился на дороге, что показывалась из-за поворота и лентой вилась прямо к смотровой площадке. Рыча, по ней теперь мчалась крошечная машина, с виду похожая на круглого, белого жука. Лобовые стекла отражали солнце, и Кристл тут же зажмурилась.

«Я сейчас в Лос-Анджелесе, — прохрипел надтреснутый голос напарника. — А вот тебя подкинули на берега Адриатического моря.»

Взвизгнув тормозами, машинка сбавила скорость и съехала с дороги, весело шурша шинами по камешкам. Смеясь и переговариваясь, сидевшие в ней люди стали открывать двери, а Кристл и не подумала отойти. Взгляд ее был прикован к фигуре девушки, непринужденно сидевшей на крыше машины спиной к ней и глядевшей на гору.

— Адриатическое море… — пробормотала Кристл, буравя взглядом спину девушки и вспоминая слова Азалии в здании отправки. — Не может быть!

«И насколько я понял, — продолжал Стивен, — туда же отправили кого-то из наших знакомых… Помнишь, ты рассказывала?».

Трое ребят вышли из машины и побрели к обрыву, а Кристл, почти не слыша напарника, запустила руку в волосы. Она ничего не сказала, боясь скорее не ошибиться, а испугать ту, что никак не могла ожидать увидеть здесь знакомое лицо. Аэр, обитавшую на той же улице, что и Кристл, в городе, для жителей которого она была невидима.

Словно почувствовав спиной ее взгляд, сидевшая на крыше машины девушка вздрогнула и повернулась, смахнув с лица волну белокурых волос, и Кристл нервно усмехнулась, покачав головой.

«Вспомнил, Лили! — воскликнул Стивен. — Представляю, что с вами обеими будет, если вы случайно встретитесь!»

Кашель вновь наполнил голову Кристл, а с лица девушки, сидевшей на крыше машины, вдруг резко сошел весь румянец. Светло-карие глаза распахнулись, губы сложились в идеальную «О» и она воскликнула:

— Кристл!

— Я сойду с ума, — отозвалась та шутливо, нервно подхихикивая. — Привет, Лили!

Донесшийся с обрыва смех заставил обеих вздрогнуть, но прежде чем Кристл успела прийти в себя хотя бы настолько, чтобы решиться подойти ближе к машине, как Лили уже соскользнула с крыши — точнее, слетела с нее, словно с горки.

«Все та же странная, стремительная Лили, — отрешенно подумала Кристл, глядя, как знакомая путается в подоле слишком длинной, легкой юбки, стремясь скорее подойти к ней. — Я и впрямь сойду с ума».

«Передавай ей привет, — послышался ехидный старческий голос в ее голове. — И скажи, что Стив снимает перед избирателями шляпу, бесконечно удивляясь их скрытности. Это же надо, и они нам ничего не сказали!»

Моргнув, Кристл невольно потянулась рукой к уловителю, желая выключить его, но потом, поморщившись, лишь сжала пальцы в кулак и засунула его в карман джинсов. Ей все еще предстояло привыкнуть к тому, что ее мысли прослушиваются.

«Ладно, я пошел, — усмехнулся Стивен. — Дай знать, когда привыкнешь к моему незримому присутствию. И да, узнай у Лили, к кому ее приставили».

Меж тем Лили справилась со сковывающей движения юбкой, расправив украшенный оранжевыми «огурцами» шифон, и метнулась к Кристл, схватив ее за руку.

— Я и сама прекрасно справляюсь! — воскликнула Лили, заставив Кристл непонимающе заулыбаться. — Мне дали два месяца, я еще даже не успела привыкнуть к месту!

— Молодец! — огорошено отозвалась та, высвобождая руку. — Я в этом и не сомневаюсь… Все знают, как ответственно ты подходишь к своим заданиям.

Рука Лили метнулась к сумке, висевшей у нее через плечо, и Кристл поспешила понимающе закивать — пара спиц, торчащих из сумки, могли бы заменить все уверения Лили. Ведь всем ее знакомым было известно, что не существовало более ответственного и рассудительного человека, чем Лили, когда она бралась что-то вязать. И хотя никто толком не понимал, как одно влияло на другое, опыт показывал: если Лили закупала пакет с шерстью для вязания, от нее можно было ожидать самых что ни на есть грандиозных свершений.

«Это ведь Лили, — обычно говорили друг другу в таких случаях те самые знакомые, смущенно пожимая плечами. — Ты же знаешь, это в ее стиле».

Вот и сейчас, Кристл сочла за лучшее тут же продемонстрировать свою понятливость.

— Но что же ты тогда… тут делаешь? — недоуменно спросила Лили, удостоверившись, что собеседница и не думает глядеть на нее с подозрением или скептически качать головой. — Если это не избиратели прислали тебя ко мне на помощь, то ты…

— Я на задании, — небрежно ответила Кристл. — Я и Стивен. У нас двойная миссия.

Карие глаза Лили, и без того не маленькие, теперь поспешили выпучиться от изумления.

— Он сейчас в Лос-Анджелесе, — сообщила Кристл. — И если все пойдет хорошо, то скоро мы встретимся. Нам надо познакомить ирландку и испанца, и проследить, чтобы они начали вместе работать.

Сказав это, Кристл задумчиво прикусила губу. Лишь теперь ей наконец пришло в голову, что не помешало бы перед отправкой поинтересоваться у избирателей, чего конкретно они ожидают от них со Стивеном. Хотят, чтобы подопечные вместе снялись в том фильме, о котором шла речь, или же желают, чтобы те стали кем-то вроде попугаев неразлучников? Но тогда это уже будет романтическая миссия, а ни о чем таком Мэри вроде бы не говорила… Или это подразумевалось само собой? Или может им со Стивеном всего-то и надо удостовериться, что подписанный контракт вынудит Феликса и Лею работать какое-то время вместе? А если этого окажется недостаточно?

Мысленно потянувшись к Стивену, Кристл тут же получила нечто вроде щелчка по носу и поморщилась. Вероятно, тот и впрямь решил временно от нее закрыться. По ощущениям, она словно с разбегу наткнулась на глухую стену, за которой напарник теперь скрывался и которую сам же воздвиг.

Поджав губы и поставив в уме галочку — при случае спросить у напарника, что тот думает о цели их задания, Кристл вернулась мыслями и взглядом к Лили. Та смотрела на нее подозрительно:

— Ирландка? Но… Майкл тоже ирландец. Они с семьей переехали сюда из Барселоны в мае год назад. Выходит, ты… Постой, так тебя приставили к Лее? К его сестре?

Мысленно Кристл почти увидела, как Лили присоединяется к Стивену, наверняка подслушивающему сейчас мысли напарницы из-за своей глухой стены, и с вежливой улыбкой просит его подвинуться — чтобы и ей, Лили, было удобно слушать.

Где-то на самом краю ее сознания послышался тихий, знакомый кашель, и Кристл поспешила отогнать неприятное видение, продолжая натянуто улыбаться собеседнице.

Вот именно поэтому Лили все и называли не иначе как «нашей экстравагантной Лили» или просто «странной Лили». Не было в Люцерне человека, кто общался бы с ней близко и имел доверительные отношения, и хотя каждый скрупулезно выискивал в ней недостатки, на которые можно было бы сослаться, аргументируя свое нежелание общаться с ней, все ее просто побаивались. В Люцерне просто не существовало человека, более убедительно играющего роль непредсказуемой, странной, читающей мысли чудачки. Пальма первенства всегда принадлежала Лили, и хотя на людях она изредка имела вид неприкаянный, весь вид ее вызывал страшное подозрение — ей просто нравится таковой казаться, и показывать свой истинный характер она не намерена.

Но на сей раз Кристл довольно быстро справилась с неприятным ощущением, вызванным пугающей проницательностью Лили, и запоздало спросила:

— Лея? Не имеешь же ты в виду…

— Интересная ситуация получается, — сделала свои выводы та. — И зачем им понадобилось присылать в эту семью сразу двоих Аэр?

— Погоди, погоди… — Кристл схватилась за голову. — Лея Хоран?

— Пошли, — Лили схватила ее за рукав и потащила к машине. — Сейчас они уедут и нам придется пешком добираться до города. А тут далеко ехать… Это там твоя сумка валяется в пыли?

Захлопали двери машины и Кристл метнулась к своему багажу, который и впрямь едва не забыла на земле у обрыва, когда внезапно столкнулась с Лили. Сама же Лили тем временем карабкалась на крышу машины. Цепко ухватившись за зеркало заднего вида, она с ловкостью кошки взобралась на крышу, протянув подбежавшей уже с сумкой Кристл руку. Та не раздумывая вцепилась на нее и кое-как взобралась следом, положив сумку перед собой и обхватив ее руками.

— Так ты хочешь узнать что-нибудь про Лею Хоран? — безмятежно напомнила Лили, разложив юбку вокруг себя таким образом, чтобы шифон живописно колыхался на ветру. — Это, кстати, ее брат сейчас сидит за рулем. Зуб даю, домой он привезет не только сногсшибательные новости, но и скандал.

Она достала из сумки спицы, воткнутые в клубок шерсти кирпичного цвета, а когда машина тронулась — принялась безмятежно вязать, время от времени поглядывая на собеседницу.

— Это будет свитер, — сообщила она уже своим обычным, меланхоличным голосом, продемонстрировав Кристл тоненькую полоску на одной из спиц. — Он мне пойдет. Цвет отличный. Хочешь потрогать?

Пожав плечами, когда Кристл медленно мотнула головой. Теперь она и сама не была уверена в том, что рада возникшей возможности обзавестись союзницей, располагающей нужными ей сведениями. Конечно, с одной стороны, Лили была знаменита своей проницательностью на весь Люцерн, так что теоретически могла ей в будущем помочь, и даже очень, но ведь проницательность эта будет распространяться и на саму Кристл, а та не терпела, когда кто-то лез ей в голову. Она и ко Стиву еще долго будет привыкать, а ведь он ей близкий друг, и к тому же — сосед, то есть вся его жизнь и так всегда была у нее на виду. А Лили… Кто знает, чего можно ожидать от того, кому и уловителя не надо, чтобы читать твои мысли?

Кристл вяло натянула на голову капюшон своей синей толстовки, чтобы ветер не задувал в уши, и испытывающе уставилась на Лили. Та все еще вязала, словно и не замечая лезущих в глаза волос, и вид имела самый что ни на есть невинный и спокойный.

— Нам со Стивом дали задание познакомить Лею с одним актером, причем на нейтральной территории, — решилась Кристл. — Актера зовут Феликс Крус, и он…

— Романтическая миссия, — сладко, словно смакуя мармеладку, улыбнулась Лили.

Запнувшись, Кристл не нашлась, что на такое ответить, и просто продолжила:

— Насколько я поняла из намеков, этот Феликс — довольно известная личность, по крайней мере в Барселоне. Лея даже хотела посетить его мастер-класс, пока была там, но не удалось, так как они переехали. И переехали как раз сюда, если я правильно поняла.

— В Черногорию, в Котор, — согласно кивнула Лили. — В чудный домик на берегу залива, у известняковых скал горы Ловчен. Мило, правда?

Отложив спицы, Лили принялась нервно убирать с лица волосы, заплетая их в две косы, а Кристл растерянно заморгала и огляделась. В Черногории она никогда раньше не была, да и не была уверена, что вообще когда-нибудь слышала об этой стране… Даже от Стивена, когда тот передавал ей, куда их отправили избиратели.

Впрочем, судя по всему, до обещанного залива им было пока что ехать и ехать. Сейчас они энергично петляли между горами, ныряя и выныривая из бесконечных тоннелей, способных свалить с ног даже самых бывалых любителей серпантина. Ни о каком заливе пока и речи не шло, впрочем, и без залива видно вокруг почти ничего не было — лишь зеленые склоны гор, вплотную подступающих к дороге.

Тихо порадовавшись тому, что всякий Аэр застрахован от укачивания, Кристл вернулась взглядом к Лили:

— Так твой подопечный — родственник Леи? Ты, кажется, говорила, что они вместе переехали сюда из Барселоны?

— Родной брат, — согласно взмахнула спицами Лили.

— Странно, избиратели ничего не говорили про семью Леи.

— Ничего странного, он же мой подопечный, а не твой, — Лили бросила на нее странный, на редкость серьезный взгляд, от которого Кристл едва не поежилась. — Хотя, надо признать, мое задание чем-то походит на ваше со Стивеном… Как ты сказала, вам надо свести Лею с Феликсом?

— Скорее проследить, чтобы они начали вместе работать, — поправила ее Кристл.

Лили рассеянно передернула плечами.

— Вот и Майклу надо получить роль в том же самом фильме, в котором планирует сняться Феликс Крус, — сообщила она, довязав ряд и бросив на вытянувшееся лицо Кристл рассеянный взгляд. — Привести его туда и проследить, чтобы он смог достойно себя показать на съемках — моя цель. Избиратели сказали, что талант Майкла может принести большую пользу миру кино, но ему не хватает уверенности в себе, так что нужна группа поддержки. То есть я.

— А Лея? — только и смогла выдавить в ответ потрясенная Кристл.

— В этом смысле с ней проблем не должно быть, — Лили хихикнула. — Она очень даже уверена в себе и гордится этим. И именно поэтому, — все еще хихикая, Лили пожала плечами, — мне и не терпится увидеть их обоих в качестве коллег. Ее и Феликса Крус, я имею в виду. Честное слово, если бы не ты, мне бы и в голову не пришло, что она может найти с ним общий язык — скорее это Бонни Белл подастся в мир науки, чем сестра Майкла решит проникнуться к Феликсу Крус симпатией!

— Бонни? — Кристл поморщилась. — У Леи что, еще и сестра есть?

Лили фыркнула.

— Нет, это модель, а теперь еще и начинающая актриса. Насколько я поняла, ее как раз и планирует взять на роль главной героини в том самом фильме, где будет играть Феликс. Словом, — легкомысленно добавила она, — я тебе не завидую.

Лили, фыркая себе под нос, переключила внимание на спицы и принялась что-то заговорщически им нашептывать. А Кристл, напряженно потянув за шнурки капюшона, погрузилась в мрачное молчание.

Вот именно поэтому она и не любила задания, в которых требовалось кого-то свести. Уследить за подопечным и понять, какая такая вселенная мыслей им движет — это еще куда ни шло, с этим хотя бы можно было справиться. Но вот попытаться сделать так, чтобы одной непонятной вселенной понравилась другая вселенная? Увольте, хуже этого ничего не придумаешь! И хотя о романтике пока что речи не идет, но все-таки надо сделать так, чтобы оба обладателя этих вселен нашли общий язык, начали работать вместе…

— Ладно, выкрутимся, — Кристл воинственно сверкнула глазами и впилась взглядом в Лили. — Лучше расскажи мне побольше о Лее и Майкле. И обо всем, желательно детально.

Было ли что-то во взгляде Кристл, или же это сама Лили пребывала в благодушном настроении, но пойти на попятную она и не подумала. Она заговорила, и говорила весь остаток пути, так что под конец Кристл уже готова была спрыгнуть с крыши на ходу, так разболелась от натиска информации голова. Напряженно ловя слова собеседницы, она и не заметила, как машина в какой-то момент словно пробка из бутылки выскочила из очередного туннеля, и не отвлеклась, когда слева от дороги засияло на солнце большое, спокойное полотно залива.

Лили тоже и не подумала сбавить обороты, когда солнечные блики принялись танцевать на ее носу. Вынув из сумки жалкого вида джинсовую кепку, она нацепила ее на голову и взялась за тему увлечений подопечного:

— Когда его никто не видит, он сбегает в свою комнату и разыгрывает там сцены из фильмов. Как по мне, ему не помешало бы пригласить ту же Лею в качестве жюри или группы поддержки, но либо он стесняется, либо боится, что сестра поднимет его на смех. Либо и то, и другое. Во всяком случае, Лее входа в его опочивальню нет. Что ее вряд ли беспокоит, учитывая ее безумную занятость.

— Это как? — Кристл вздернула брови и с надеждой добавила. — Она, что, тоже репетирует?

Запрокинув голову, Лили так весело расхохоталась, что едва не скормила заливу свою кепку. С опаской посмотрев на синюю воду, над которой они сейчас и ехали, она прихлопнула кепку рукой и проникновенно сказала, глядя на Кристл:

— Лея задалась целью прочитать всю имеющуюся в библиотеке литературу. Сейчас она продирается сквозь тернии Гордости и Предубеждения, без устали восхищаясь талантом Джейн Остин.

Кристл огорошено моргнула и Лили, глядя на нее, хихикнула.

— Вот именно, и она считает себя самой занятой жительницей Морской яблони — это их дом так называется, — фыркнула Лили. — И все свободное время проводит как раз на лужайке, под деревом. Сейчас апрель, так что до яблок еще далеко, но, похоже, Лее нравится сама возможность читать с меланхолическим видом роман в тени дерева, а до фруктов ей дела нет. Сейчас приедем, сама увидишь. Готова спорить — она уже там сидит.

— Так мы едем к ним домой? — Кристл обрадованно заулыбалась и тут же задумчиво потыкала пальцем в крышу машины. Судя по доносившемуся оттуда шуму, попутчики либо что-то праздновали, либо отчаянно спорили — что так, что эдак, понять было все равно нельзя. Кристл нахмурилась. — Выходит, Майкл как раз очень даже расположен побороться за возможность стать актером, а тебе, — она глянула Лили, — дали два месяца на то, чтобы привести его на место и проследить, чтобы роль досталась ему… А где будет проходить кастинг?

— На Канарских островах, — отозвалась та и Кристл ошеломленно ахнула. — Строго говоря, считается, что кастинг уже закончен, и через три недели на Тенерифе начнутся съемки, но Майклу удалось связаться с секретарем директора по кастингу, и тот сказал, что теоретически он все еще может попытать счастье. Правда, уже там, на Тенерифе.

— И ты так спокойно говоришь об этом, — слабо выдохнула Кристл, глядя на Лили во все глаза. — Съемки начнутся через три недели, и никакой гарантии, что его вообще согласятся прослушать, а о Лее и вовсе… Вовсе… Погоди, ты, кажется, что-то говорила о том, что Майкл должен привести домой какие-то новости и скандал?

— Он нашел билеты на десятое апреля, и собирается обрадовать этой новостью родителей, — кивнула Лили, убирая вязание в сумку. — Таким образом, если все удастся и он полетит, у него в запасе останется еще две недели… Правда, мне жаль его родителей. До этого он еще ни разу не говорил им о своих планах, хотя об его увлечениях они догадывались.

— Десятое апреля, — Кристл схватилась за голову. — Через неделю… Мама дорогая, зачем же так скоро? И как мне убедить Лею составить брату компанию, если осталось так мало времени?

— Да, одна она вряд ли соберется куда-либо лететь, — согласилась Лили. — Характер не тот. Так что придется ей лететь с братом.

Сказала она это так спокойно, что Кристл едва поборола желание раздраженно на нее зарычать. Сделав вместо этого глубокий вдох, она принялась массировать себе голову, уповая на приток крови, который смог бы усмирить хаос мечущихся кто-куда мыслей и порадовать ее озарением. Если бы только можно было сосредоточиться…

И что стоило избирателям подкинуть ее на место месяц назад или, скажем, хотя бы одновременно с Лили? К чему такая спешка, когда она еще даже не успела познакомиться с подопечной, а ту уже надо сажать на самолет и отправлять за тридевять земель?

— Приехали, — радостно сообщила Лили, и Кристл, осмотревшись, запоздало заметила, что машина медленно подъезжает к уже открытому гаражу. — Слезай, — тут же добавила Лили, и сама сползла на землю, — а то избежать знакомства с потолком не удастся. Он тут низкий.

И Кристл, недовольно ворча себе под нос, послушно последовала ее примеру.