Принц Пяти Королевств

Джулия Либур, 2021

Что выбрать наследнице трона: любовь или долг? Что выбрать наследнику аристократической семьи: долг или любовь? В мире, где правит магия и традиции, в мире, который рождён Хаосом, в мире, где кто-то тайно сплетает ниточки судеб, очень сложно найти счастье. Сможет ли королева удержаться на грани и не упасть во мрак чёрной магии? Удастся ли принцу первому овладеть короной Аргельма, открывающей путь к власти над пятью королевствами? Что за таинственный маг соперничает с ним в этих поисках, не жалея сил и уничтожая всех, кто может ему помешать? Историю Пяти Королевств и их властителей, историю подлости и преданности, историю любви и героических подвигов вы найдёте в этой книге.

Глава 7. Приключения Алисы

Оставшись одна, Звёздная Ночь загрустила. В таких случаях она любила полетать по своему королевству. Особенно ей нравилось это делать, когда опускались сумерки. Свет становился её волшебной кистью, которой она рисовала лунные дорожки, блики, мерцание, украшая приглянувшееся ей место.

Дождавшись сумерек, она вылетела из дворца и полетела без определённой цели, просто выбирая какое место ей приглянется. Вдруг внизу она увидела уютную усадьбу с красивым, ухоженным садом. Это было просто идеально. Став невидимой, фея опустилась на деревянную скамью. Конечно, если в доме живут волшебники, то они её почувствуют. Но если это просто люди, то обнаружить её будет невозможно. Ночь прислушалась. Нет, магии здесь не было. Отлично! Такой сад просто грех не украсить. Жаль, что тут нет влюблённой парочки. Ей нравилось, когда кто-то любовался её произведениями. Но, может, позже кто-нибудь выйдет в сад. Звёздная Ночь рассматривала сад, как художник рассматривает чистое полотно, планируя свой рисунок.

Рядом светилось окно, оно было распахнуто настежь, и фея увидела, что в комнату вошла молодая женщина с сынишкой лет пяти. Ему было пора спать, но он не хотел отпускать маму.

— Мамочка, ты же обещала мне сказку! Про фею, помнишь?

— Но сказка длинная, а кто-то никак не хотел расставаться с игрушками.

— Ну, пожалуйста! Я совсем-совсем не хочу спать!

Женщина улыбнулась и кивнула. Она уложила малыша, а сама села в кресло рядом и начала сказку.

Про Фею

«В светлом зелёном лесу, переливаясь под лунным светом и журча струйками, бежала речушка. Она бежала к чудесному озерцу и путь её никогда не кончался. Озеро было чистое и прекрасное, но найти его было трудно. Потому что прятали его от посторонних глаз густые деревья и кустарники. И жила на этом озере Фея по имени Лунный Лучик. Почему её так зовут, спросишь ты? Да потому что одной из её волшебных способностей было умение превращаться в поток бледного света похожий на лунный луч. Кстати, проникнуть фея могла куда угодно, даже в закрытое помещение и осветить всё нежным серебристым светом, если хотела, конечно. А могла остаться незамеченной.

Днём спала она крепким сном, а ночью летала по своим владениям. Следила, чтобы её озерцо всегда было чистым, речка, которая бежала к озерцу не встречала препятствий, деревья, травы и цветы росли пышно, светлячки вовремя вылетали по вечерам и освещали всё вокруг, Злой Ветер не вредил её подопечным, и все живые существа жили мирно и дружно в её лесу.

Ты спросишь кто такой Злой Ветер? А это тот самый ветер, который бросает тебе за шиворот холодные снежинки в студёный зимний день, или уносит мамину шляпу, играя ею, и не давая поднять. А ещё Злой Ветер может так раскачать гнездо, что из него выпадут птенцы, обломать нежные веточки деревьев, засыпать глаза песком и пылью, поднять на речке волны и нагнать тучек, как раз во время пикника, или унести воздушного змея. Да много ещё чего может натворить этот разбойник. Но Фею он побаивался, и в её владениях шалил, только если знал, что Фея далеко, стараясь лишь слегка напакостить, не причиняя сильного вреда.

Сделав облёт, Фея устраивалась на своих качелях, которые сплела для неё плакучая ива прямо над озером, и начинала петь песни своим хрустальным голосом. Если бы ты услышал эту песню, дружок, ты подумал, что это звенят льдинки, сталкиваясь друг с другом, или далеко-далеко раздаётся перезвон серебряных колокольчиков.

При первых же нотах этой песни к озеру слетались светлячки и начинали свой танец. Это было волшебное зрелище, и все, кто не спал в лесу, обязательно приходили посмотреть на это изумительное представление.

А что же зимой? Зимой ведь нет светлячков и озеро покрыто льдом! Тебе это пришло в голову? Да, конечно, зимой светлячки спали. Но над озером танцевали снежинки, мерцая и переливаясь в лунном свете. И это было тоже прекрасно. А иногда к озеру прилетали эльфы, чтобы покататься на катке или устроить снежную битву.

Люди? Нет, люди никогда не приходили к этому озеру. Оно было надёжно спрятано в самой глубине леса. За грибами и ягодами не ходят в такую глушь. Да и участок леса находился между двумя речушками. Одна, как раз и впадала в озерцо. А другая была побольше. Людям было неудобно перебираться через эти речки, что с той, что, с другой стороны. А все поселения были очень далеко. Даже охотники предпочитали другие места. Почему? Так, Фея знала какие чары навести, чтобы в её мир сложно было попасть, а живые существа были невидимы для охотников.

Наша Фея не была отшельницей. Она знала и тот мир, что существует за пределами её волшебной страны, и любила путешествовать. Но делала она это зимой. Почему зимой? Так было безопаснее. Зимой её озеро и речки были надёжными препятствиями, на случай, если её защитные чары ослабнут после долгого отсутствия. Тем более что, без Феи место казалось унылым. Эту унылость также усиливала Фея своими чарами, чтобы дополнительно защитить озеро и лес в её отсутствие.

Но сейчас было лето. Чудесное, тёплое, зелёное лето. Лунный Лучик спала, спрятавшись в тени колокольчика. Гамак ей сплели паучки, и он мерно покачивался от лёгкого ветерка, который создавали бабочки своими крылышками, а кузнечик тихо стрекотал, навевая сон поглубже.

Однако в заведённый порядок внезапно проникли странные и непривычные звуки. Кузнечик замер и перестал стрекотать, бабочки в испуге сложили крылышки, а Фея тут же проснулась.

Найдёныш

Фея узнала эти звуки. Она слышала их, когда путешествовала. Это был плач ребёнка. Но откуда здесь ребёнок? Лунный Лучик выпорхнула из своего колокольчика и, укрываясь в тени, полетела на звук. Она не боялась, что её увидят. Издали её можно было принять за красивую бабочку с прозрачно-перламутровыми крылышками. В тени Лунный Лучик укрывалась от ярких солнечных лучей. Кстати, летала Фея не с помощью крылышек. Да, они очень красиво порхали, переливаясь на свету. Но, на самом деле, лишь дополняли наряд Феи, и она могла их менять, когда вздумается, как платье.

Плач ребёнка стал тише, и Фея заторопилась, боясь потерять ориентир. Наконец она вылетела на полянку и увидела настоящего ребёнка. Это была маленькая девочка лет трёх. Она уже почти совсем перестала плакать и просто всхлипывала. Девчушка сидела на траве под кустом, пухлые ручки крепко прижимали к груди большую куклу, как она вообще её дотащила, а на личике ещё не высохли мокрые дорожки от слёз. Одета малышка была в шортики, и кофточку, на ножках были одеты носочки и мягкие ботиночки, на кудрявой головке, к счастью, была панамка.

Фея оторопела. Ребёнок явно потерялся. НО, КАК? Лунный Лучик точно знала, что ближайшее поселение очень далеко. И даже если бы малышка ушла из дома погулять, дойти сюда она просто никак не могла.

Ребёнок был серьёзной проблемой для её мира. Присутствие девчушки означало, что недалеко были люди. Она не боялась людей. Просто в её мире они не были нужны. Лучик была лесная фея и свой мир создавала для лесных обитателей. Потому что для равновесия должны существовать места, где нет людей. Но какие бы проблемы ни принесла с собой малышка, помощь ей надо было оказать в первую очередь. Сначала успокоить, затем покормить. Белки, вот кто нужен был сейчас Лунному Лучику.

На зов примчались они мгновенно. Одну она послала к девчушке, чтобы она подружилась с ней и приласкала, а остальных за земляникой. Орехи-то ещё не поспели, а грибы не поешь сырыми.

Малышка, как только увидела белку, засмеялась и протянула к ней ручонки. Пушистая красавица старалась изо всех сил. Она то заскакивала к малышке на плечо, то садилась к ней на колени, позволяла себя гладить, стрекотала что-то успокоительное и через несколько минут ребёнок уже заливался счастливым смехом. Тут как раз и начали прибывать помощницы с ягодами. Малышка уплетала землянику за обе щёки. Наелась она быстро. И, видно, от усталости и сытости её сразу сморило в сон.

Лунный Лучик собрала совет. Надо было найти родителей девочки, и придумать каким образом переправить к ним ребёнка. Малиновки, зарянки, горихвостки и зеленушки разлетелись в поисках людей. Фея наказала им высматривать всё необычное, что встретится на пути.

Когда разведчики вернулись (довольно быстро), то выяснилось, что людей в их лесу нет. От речки до речки прочесали лес разведчики, и проверили часть леса по другие стороны речек. Никого. В одном только месте на берегу, недалеко от полянки, где нашли малышку, малиновка обнаружила деревянную лохань.

Фея немедленно полетела посмотреть на неё. На берегу, вернее, на мелководье, на песке, действительно стояла лохань. Её прибило прямо к бережку. В лохани лежал носовой платочек.

Фея даже растерялась. Как ребёнок мог приплыть в этой деревяшке, не перевернуться и не тонуть. Как малышка вообще оказалась в этой лохани, и как далеко находится её дом. И, главное, как вернуть её домой? Сплошные вопросы.

Птицы получили новое задание. Надо было лететь до ближайших селений и выяснять, где пропал ребёнок. Разведчики снова разлетелись в разные стороны. Тем временем малышка проснулась и снова заплакала, увидев себя в незнакомом месте. Белочка, которую произвели в няню, бросилась её утешать. Но Фея понимала, что ей придётся показаться девчушке.

Ты думаешь, сынок, что Фея не хотела этого делать, потому что была маленькая? Нет, она могла стать и человеческого роста. Она просто считала, что чем меньше люди о ней знают, тем лучше. Мы в Пяти Королевствах привычны к магам и эльфам. Фей тоже встречали. Но в основном феи, особенно лесные, держатся особняком, потому что они существа, на самом деле, более хрупкие. И хотя есть феи, которые даже очень дружат с нами, людьми, это в основном те, что создают прекрасные ткани, вуали или головные уборы. Садовые феи тоже близки к нам. А вот лесные, горные, речные и озёрные практически не показываются людям. А, как я уже упоминала, фея была лесная. Однако, малышку надо было выручать. Лунный Лучик отлетела за высокие кусты, спрятала крылышки и выросла до размера взрослой девушки, ну разве что чуть миниатюрнее и изящнее. Платье она не стала сильно менять.

Выйдя на полянку, она окликнула ребёнка и подошла поближе. Девочка, вскочила на ножки и бросилась к ней что-то лепеча. Подбежав к Фее, она обхватила её колени руками и радостно уткнулась в подол её платья. Сердце Феи дрогнуло от любви и нежности к малышке. Присев перед ней, она ласково обняла её и стала расспрашивать.

Из её путаного и по-детски забавного рассказа стало ясно, что поехали они с мамой и папой в гости к бабушке. Там мама и папа дружно помогали бабушке по хозяйству. Папа после обеда отнёс на берег речки две лохани. Одну с бельём для полоскания, а вторую пустую. Мама полоскала бельё и складывала в пустую лохань, а Алиса (так звали малышку) сидела рядом, обнимая свою новую куклу, и смотрела на уточек. Стало смеркаться. Мама дополоскала бельё и, взяв Алису, пошла в дом. Бельё и пустая лохань так и остались на берегу. Обычно папа забирал всё и приносил домой. Мама покормила капризничающую Алису, которая всё вспоминала, как плавали уточки, и стала укладывать её спать, убеждая, что уточки тоже уже спят. Тогда Алиса притворилась, что уснула. Мама поцеловала её и пошла к папе с бабушкой на кухню ужинать. Бельё папа решил занести после ужина.

Алиса же, недолго думая, выбралась из кроватки, натянула ботиночки, надела кофточку с панамкой (умница какая), взяла свою новую куклу (как же без неё) и, тихонечко прокравшись мимо кухни, пошла на речку посмотреть на уточек. И как темноты не испугалась? Уточек уже не было. Тогда Алиса затолкала куклу в пустую лохань, сама залезла следом и решила попрыгать в ней, вот лохань и съехала в речку. Течение после дождя было сильное, и лохань с Алисой быстро скрылась за излучиной. Алисе даже не было страшно сначала. Было весело. Лохань для малышки была вполне удобная, луна светила ярко. Течение несло её быстро. Лохань хорошо держалась на воде. Алиса уснула от качки и проснулась уже утром, проспав всё плаванье, когда её кораблик прибило к берегу. Вот тут, оказавшись в незнакомом месте, она испугалась.

План

Фея задумалась. Понятно, что дом Алисы, вернее, её бабушки, находится вверх по течению. Но насколько далеко? Течение довольно быстрое, речка чистая без заторов. Как долго плыла Алиса неизвестно. Понятно, что её хватились, но когда? И где будут искать? Приходилось ждать разведчиков. А пока она повела малышку на свою поляну. Там, собрав несколько белочек, пару зайцев и двух енотов, она поручила им глаз не спускать с Алисы. Ещё несколько белочек снова отправились за ягодами для малышки.

Вскоре появились первые разведчики. В той стороне, куда они летали, никто из детей не пропадал. Почти все посланцы уже вернулись, но новостей они не принесли. Наконец показались последние горихвостки. Уже потому как они летели, Фея поняла, что сейчас они расскажут что-то интересное.

Наперебой защебетали горихвостки. Алису ищут! Но очень далеко. Пешком её домой не отведёшь. По лесу туда и взрослому за день не дойти. А сюда, в дальний лес искать Алису не придут. Никто и не подумает, что малышка могла бы так далеко забраться. Про то, что Алиса уплыла в лохани никому и в голову не пришло. Считают, что она просто ушла в лес погулять и заблудилась.

Горихвостки рассказали, что пропажу девочки обнаружили ещё вечером. Мама после ужина заглянула посмотреть, как спит Алиса. Вот тут она и увидела пустую кроватку. Всей семьёй они побежали на поиски. Но всё было тщетно. Про бельё, оставленное на берегу, вспомнили уже наутро. Да и на отсутствие пустой лохани никто внимания не обратил в суматохе. Все взрослые прочёсывают окружающий лес, думая, что малышка не успела далеко уйти.

Фея крепко задумалась. Как отправить Алису домой, так, чтобы и быстро, и себя не выдать. Ты удивлён, мой хороший, правда? Ты думал, что для Феи с её волшебством отправить Алису лёгкая задача? Да, лёгкая, если открыто применять волшебство. Но малышку ищут уже всю ночь и почти полдня. Окружающий лес прочесали до кустика. Алиса не может там появиться ниоткуда. Да и перенести её Фея может только, если, будет человеческого размера. А значит есть риск, что их заметят.

Ну, и не надо забывать про Злого Ветра. Возможно, он не в курсе, что Алиса у Феи, да может и вообще не знает про девочку. Мало ли где и у кого теряются дети. А вот если он уже знает о пропаже и до него дойдут слухи, что Фея кого-то спасает, то он сразу попытается помешать. Слухи же в Волшебных Краях разлетаются со сказочной быстротой. А когда лучше всего попытаться устроить каверзу? Правильно, это очень удобно сделать, когда малышку будут переносить домой.

Пока Алиса была в гостях у Лунного Лучика, волноваться было не о чем. Злой Ветер никак не мог подобраться к ней. Малышка была надёжно укрыта. А все птицы и звери жили очень дружно и были преданы своей Фее.

Но Фея, которая живёт в той стороне, где потерялась девочка, ещё совсем молода и не так сильна, как Лунный Лучик. И Злой Ветер частенько там хозяйничает как у себя дома. Поэтому нужен был план и союзники.

Лунный Лучик решила собрать у себя трёх Фей. Первая Фея по имени Нежная Фиалка, правила тем лесом, который был около дома Алисы. Вторая Фея, по имени Зелёная Веточка, правила лесом между лесами Фиалки и Лучика. А третья Фея по имени Серебристый Ручеёк правила лесом, уже следующими за владениями Лунного Лучика.

Да, да, ты правильно понял, дружок. Имена фей, тоже говорили об их волшебных способностях. Нежная Фиалка могла заставить цвести даже самые старые деревья. А уж какими цветочными коврами она могла покрыть лесные полянки, я даже рассказывать не буду, а то тебе сразу захочется побегать босиком по мягкой траве, любуясь прекрасными цветами. От прикосновения Зелёной Веточки мог ожить фонарный столб, пустить корни и зазеленеть. А Серебристый Ручеёк и в пустыне могла найти воду и заставить её бежать чистой прозрачной струйкой.

Феи дружили, помогали друг другу и частенько собирались просто так, чтобы поиграть на озере, полакомиться цветочным нектаром и поболтать. Поэтому их собрание не вызовет подозрений у Злого Ветра.

Сказано — сделано. Послала Лунный Лучик гонцов к подругам и немного времени спустя феи уже сидели около озера. И, первым делом, Нежная Фиалка сказала, что прилетела она ненадолго, потому что всю ночь и полдня и она, и все обитатели её владений помогали людям (незаметно, конечно) искать потерявшуюся в лесу маленькую девочку.

Тут Лунный Лучик и рассказала подругам о причине, по которой их позвала и о своей находке. Ошеломлённые рассказом Лунного Лучика, они попросили подругу показать им малышку. Фея отвела их к полянке, на которой организовала «детскую комнату». Феи из-за кустов с умилением смотрели, как Алиса весело смеётся, играя с енотом.

«Ой, а может оставить себе эту прелесть?» — воскликнула Зелёная Веточка. Нежная Фиалка посмотрела на неё с укором: «Ты бы видела, как сейчас убивается её мама!», тихо сказала она подруге. Зелёная Веточка только вздохнула в ответ.

Вернувшись к озеру, они стали обсуждать план возвращения ребёнка. Наконец все детали были продуманы и феи разлетелись действовать, поклявшись, хранить в секрете всё, о чём они говорили.

Злой Ветер

Злой Ветер скучал, пристроившись среди веток высоченной сосны. Как он веселился два дня назад во время дождя! Как брызгал в лицо холодными каплями тем, кто не успел спрятаться, как старался вырвать из рук хозяек бельё, которое они в спешке снимали с верёвок, как хлопал открытыми окнами и дверьми! Вот это раздолье было! А сейчас скукота….

Недалеко, не заметив его, пристроились две вороны и стали трепать языками. Злой ветер слушал в пол-уха. Ничего полезного. У кого воронёнок умнее, да что сорока украла в деревне. Но вдруг он услышал кое-что интересное! Болтушки обсуждали, что в деревне, около леса этой раззявы Нежной Фиалки потерялся ребёнок. Да, он же уже слышал про потерявшегося ребёнка. Так, так, сейчас люди ищут девчонку как раз в лесу это Фиалки. Надо же, имя какое НЕ-Е-Е-Е-Е-ЕЖНАЯ ФИАЛКА. Раззява, вот кто она. Небось до сих пор и не знает, что ребёнок потерялся. Надо бы всё разузнать получше. И стал усиленно прислушиваться к продолжающейся болтовне ворон. Девочку оказывается всю ночь и весь день искали в лесу. А сейчас решили расширить поиски и уже переходят к прочёсыванию леса этой противной Зелёной Ветки. И, скорее всего, ребёнок там, потому что вроде нашли там её носовой платочек. Правда, платочек нашли на берегу речки. Но искать будут в лесу, потому что по реке уже искали.

Люди, прямо скажем, глупые создания, подумал Злой Ветер. Надо мне первому найти эту девчонку. Эта мысль уже приходила ему в голову, когда он только услышал, о потерявшейся девчушке, да отвлёкся на очередное озорство и забыл. Что он будет делать, когда найдёт малышку, он ещё не придумал. Но уж как ему хотелось оставить с носом всех этих спасателей. Да и пакость придумать ему труда не составит.

Он подождал, пока вороны разлетятся и полетел во владения Зелёной Веточки. Там опять тихо устроился, теперь в листве огромного дуба и стал наблюдать и слушать. Люди действительно прочёсывали лес. Вот прилетели болтливые сойки. Тоже примостились на ветвях дуба и стали наблюдать за поисками переговариваясь. Прилетели они из леса Серебристого Ручейка, как понял из их болтовни Злой Ветер. Интересно, что им тут делать. Тут сойки стали болтать совсем тихо и Злой ветер услышал только слова «малышка», «река», «лохань». Пошептавшись ещё немного, они распустили свои голубые крылья и умчались, как понял Злой Ветер, с докладом к своей госпоже.

Злой Ветер задумался, пытаясь собрать вместе всё, что он услышал сегодня. И тут его осенило. Ну конечно! Эти люди совсем глупые, они не там ищут девчонку. И он помчался к реке. Он тихо летел вниз по течению оглядывая берега и наконец увидел то, что искал. Лохань, деревянная лохань стояла спокойно себе на берегу у самой воды. А два лебедя укладывали в неё сухую траву. Злой ветер совсем притих и нырнул кусты. Гнездо они, что ли, вьют. Так уже птенцы у всех подросли. Да и траву они укладывали странно. Как будто делали перинку с подушечкой. И тут один спросил другого, не слишком ли высокая вышла подушка для малышки. Другой лебедь ответил, что отличная. Но надо ещё положить травы, чтобы ею прикрыть девочку как одеяльцем и потом всё укрыть ветками, чтобы сухая трава не отсырела. Плыть-то ночью. Поговорив ещё о том, что ночь будет трудная, потому что тащить лохань с малышкой им придётся против течения, они укрыли всё ветками и отправились отдыхать.

Тут прилетела фея Серебристый Ручеёк со стайкой птиц. Она проверила, как лебеди справились с работой и наказала своим помощникам проверить лес и берега, чтобы не было посторонних, и никто не увидел, как ночью малышка отправится домой с лебедями. Кроме того, она решила выставить охрану вдоль реки вверх по течению, до владений Лунного Лучика. Тут появилась и сама Лунный Лучик. Злой Ветер затаил дыхание. Он боялся даже листочек шелохнуть, чтобы себя не выдать.

Феи уселись на берегу и стали обсуждать, как они будут охранять девочку. Они решили, что будут сопровождать Алису всю дорогу по очереди. Каждая в своих владениях. Потому что если про это путешествие узнает Злой Ветер, то без помощи фей лебеди не справятся. А вниз по реке, после владений Серебристого Ручейка начинались владения Феи по имени Горькая Полынь. И к ней Алиса не должна была попасть. Уж она-то с радостью заберёт девочку себе и сделает её своей пленницей.

Горькая Полынь была не то чтобы совсем злая, но и доброй её нельзя было назвать. Бывало, конечно, что она и помогала лесным жителям, но сколько она потом требовала взамен! Жители её леса постоянно слышали упрёки в свой адрес. И лентяи они, и неблагодарные, и поручения её выполняют плохо. Хотя обитатели леса, конечно, не были такими. Но такая уж у их леса была Фея. Из-за её характера с Горькой Полынью никто не любил общаться. Поэтому время от времени она пыталась заманить кого-нибудь из людей к себе, и потом долго держала у себя. Со временем ей гость или гостья надоедали, а отпустить их она не могла. И тогда фея передавала беднягу в услужение или обучение к какому-нибудь волшебнику.

Но ребёнок, да ещё милая девчушка, это другое дело. Горькая Полынь давно хотела себе воспитанницу. Но ей пока не удавалось залучить к себе ребёнка. В окружающих селениях хорошо знали, что за детьми надо смотреть внимательно. В лес их не пускали, а дома у всех были кошки. Ты же знаешь дружок, что кошки тоже волшебные существа и видят фей. И не просто видят, но даже могут сопротивляться их чарам.

Злой Ветер ликовал. У Горькой Полыни можно было выторговать за девчонку что-нибудь очень полезное. Фея знала толк во многих вещах. Когда её чем-нибудь сердили жители деревень, она могла устроить им сильный снегопад или ливень с градом. А уж увеличить в несколько раз силы Злого Ветра ей раз плюнуть. До сих пор ему нечего было предложить ей взамен. Но теперь-то у него все в кулаке будут и Лунный Лучик, и все её подруги. А он будет Королём этих земель.

Но как ему заставить этих Фей оставить Алису одну? Чем отвлечь? Нужно что-то очень серьёзное, чтобы они бросили малышку. Выпавших из гнезда птенцов тут точно недостаточно. Да и птенцы уже подросли.

Он продолжал тихо ждать в густых зарослях, пока Феи обговаривали все детали. Деятельная его натура прямо разрывалась от нетерпения и от вынужденного бездействия. А феи, уладив все свои вопросы, продолжали болтать, рассказывая, что нового у них во владениях. Лунный Лучик похвасталась, что для лебедей у неё есть теперь специальная заводь. Там сейчас как раз молодые лебедята учатся добывать себе еду. Для них на берегу есть плетёные домики, чтобы они там ночевали с родителями. Заводь безопасна и со всех сторон окружена специальным высоким и колючим кустарником. Серебристый Ручеёк радостно захлопала в ладоши. Лебедей осталось мало, а хищников прибавилось. Птенцов выводить им трудно, а обучать ещё труднее. Безопасное место, куда не могут проникнуть хищники, им просто необходимо.

И тут Злого Ветра осенило. Вот как можно отвлечь Лунный Лучик. Устроить налёт на заводь с лебедятами. Последствий бояться нечего. Пока фее донесут, пока она примчится с реки и будет спасать лебедят, он уже умыкнёт девчонку и доставит её к Горькой Полыни. А там он получит такие силы, что все феи, вместе взятые, будут ему нипочём. Главное, разбросать эти самые домики со спящими лебедятами так, чтобы их подольше искали.

От предвкушения того, что он и поразбойничает безнаказанно всласть, и малышку добудет, и награду получит, он чуть не вылетел из кустов. Но вовремя опомнился и сдержался.

Пора действовать!

Наконец феи, нащебетавшись, отправились восвояси. И Злой Ветер, осмотревшись, нет ли кого рядом, тихонечко выбрался из своего укрытия. Скоро должны были наступить сумерки. Он отлетел подальше за речку, чтобы его точно не обнаружили, но одновременно не выпускал из виду лохань. Ему надо было дождаться, пока лебеди с Серебристым Ручейком тронутся в путь, достигнут владений Феи Лунный Лучик, и передадут ей девочку. И как только Серебристый Ручеёк улетит к себе, добраться тихо до заводи, а потом очень быстро устроить там такой переполох, чтобы заставить фею прилететь спасать лебедят.

Время тянулось для Ветра очень медленно, но он был на диво терпелив. И вот наконец, он увидел, как вернулись лебеди, неся в клювах длинные, гибкие и крепкие лианы.

Лебеди закрепили лианы на лохани, пропустив их несколько раз через ручки. И тут появилась Серебристый Ручеёк с ребёнком на руках. Алиса, наверное, спала, потому что Фея очень бережно и осторожно уложила её в лохань на мягкую перинку из травы и нежно укутала. Сверху она накинула кружевное покрывало и закрепила его, чтобы оно не улетело во время путешествия. И где только Фея раздобыла эту накидку? Наверное, очередное творение зазнайки Паутинки. Вот ещё одна фея, с которой Злому Ветру хотелось бы поквитаться.

Затем шесть лебедей взяли в клювы лианы и двинулись вверх по течению, таща за собой лохань с малышкой. Плыли они на удивление быстро. Правда и течение реки было несильным. Фея же всё время была рядом, зорко оглядывая окрестности. Злой Ветер дохнуть боялся. Он перемещался на изрядном расстоянии и так тихо, что даже не шевелил листву деревьев. Никогда ещё он не был так терпелив! Он даже счёт времени потерял. И несказанно обрадовался, когда они достигли владений Лунного Лучика.

Лунный Лучик уже ждала на берегу. Она подлетела к лохани и осторожно помогла подогнать её к берегу. Лебеди передали лианы следующей партии «гребцов», Серебристый Ручеёк попрощалась с подругой, и они все вместе улетели отдыхать. А Лунный Лучик дала команду продолжать путешествие Алисы.

Злой Ветер выждал, пока процессия отплывёт и тихонечко, буквально на цыпочках стал пробираться вглубь владений Феи. Он хорошо помнил где находится озеро и понимал, где Фея могла устроить заводь для лебедят. Нашёл всё на удивление быстро. Вот колючие кусты, вот заводь и вот они плетёные домики! Радость буквально окрылила его и придала сил. Он подхватил первый плетёный домик и в мгновение ока унёс его к концу леса, вернулся за вторым, третьим, и так разбросал в разных концах леса все пять домиков. Напоследок взбаламутив всю воду в заводи, повалил все кусты из ограды, и довольный, как никогда, помчался на речку. Там перелетел на другой берег, чтобы уже не находиться во владениях Лунного Лучика и тихо пробираясь между деревьями и кустами вдоль берега, догнал лебедей с лоханью. Он увидел, как к Фее примчались совы с докладом, как она успокаивала лебедей, наказывая им продолжать путешествие и как затем полетела к озеру.

Вот он его звёздный час! Как только Лунный Лучик скрылась из виду, Злой Ветер поднял волны на реке, он налетел на лебедей, вырывая у них лианы, он дул на лохань так, чтобы не давать ей двигаться с места. Бедные лебеди изо всех сил боролись с ветром и течением. Но ничего не могли поделать. Один за одним она теряли лианы и очень быстро лохань с Алисой оказалась полностью во власти Злого Ветра. И Злой Ветер погнал её вниз по течению к владениям Горькой Полыни. Он понимал, что действовать надо максимально быстро. Ведь в любой момент могла появиться Серебристый Ручеёк. Поэтому надо было пройти её владения как можно быстрее.

Он надеялся только на то, что в панике Лунный Лучик забудет послать гонца к подруге, а лебеди не успеют сообщить ей о его налёте. По всей вероятности, так и вышло. Потому что вскоре он уже был во владениях Горной Полыни, а преследователей не было. Он прибил лохань к берегу и задумался. По воде-то он мог гнать лохань, а вот поднять в воздух нет. Это не плетёный домик. Хорошо, что девчонка спит, а вдруг она проснётся, пока он будет летать к Горькой Полыни. Но, с другой стороны, сейчас глубокая ночь и Горькая Полынь живёт не так далеко от берега реки. Он решил подогнать импровизированный кораблик как можно ближе к дому Горькой Полыни, спрятать его на берегу и потом лететь торговаться с Феей.

Так он и сделал, усилив течение, насколько возможно и поддерживая лохань, он добрался до нужного места и направил лохань к берегу. Найдя место, где густые кусты свешивались над водой, загнал под них «корабль» с Алисой и запутал лианы в кустах.

Злой Ветер оглянулся по сторонам, проверяя, видел ли его кто-нибудь или нет. Но вокруг была мрачная тишина. Впрочем, в лесу Горькой Полыни всегда так было даже днём. Невесело жили обитатели её леса.

Разбойник понимал, что время терять ему нельзя, поэтому уже не скрываясь помчался к дому Феи. Горькая Полынь не спала. Она вообще любила больше ночь, чем день. А сегодня ещё и зелье варила особое, для которого нужен был цветок ядовитого дурмана, который расцветает только ночью.

Фея как раз только закончила переливать зелье в бутылку, когда услышала стук ночного гостя.

Ворча что-то себе под нос, она вышла во двор.

— Ну чего тебе, шальной, — спросила Горькая Полынь

— Да мне-то почти ничего, а вот тебе кое-что от меня понадобится, — ухмыльнулся Ветер

— Что же мне может понадобиться от такого бродяги, как ты? — язвительно поинтересовалась Фея

— Ну, например, маленькую девочку, с внешностью ангелочка, — прошептал еле слышно Ветер.

Тут Злая Полынь быстро открыла дверь в дом и впустила ночного гостя. Торговались они недолго. Полынь пообещала, что даст Злому Ветру те силы, которых он так страстно желал. И если девчушка у неё приживётся, то через годик ещё добавит ему силёнок. Но он должен обещать, что никогда и никому не расскажет, где малышка, а также будет обходить её владения стороной. Иначе она отберёт у него всё, что дала.

Так как Горькая Полынь если обещала, то всегда исполняла свои обещания, Злой Ветер сразу повёл её к берегу. Сам то он малышку бы не принёс Фее.

Время Подарков

Лохань была на месте. И Фея приказала прибить её к пологому берегу. Она не стала откидывать кружевную накидку, а подхватив лохань, помчалась с нею к дому. Ветер летел за ней. Залетев в дом, Горькая Полынь поставила лохань на лавку и первым делом заперла все двери и занавесила окна. Злой Ветер в нетерпении не знал, куда себя деть, поднимая скатерти, сминая половики и раздувая занавески. Фея цыкнула на него притушила лампу и осторожно стала развязывать кружевную накидку. Откинув её, она замерла и медленно повернулась к своему гостю.

— Обмануть меня захотел, беспутный бродяга, — прошипела она злобно.

— Тебе не нравится девчонка? — удивился Ветер

— Какая девчонка, ты что, куклу от живого ребёнка отличить не можешь?

Злой Ветер рванул к лохани и заглянул в неё. Сказать, что он был потрясён и раздавлен, значит, ничего не сказать. В лохани лежала большая кукла!

Посмотрев на Горькую Полынь, он понял, что бежать надо немедленно! Но было поздно. Фея уже обездвижила его своими чарами и стояла, уперев руки в боки, раздумывая о чём-то. Подумав какое-то время, она повернулась к нему и, мрачно глянув на неудачника, пробормотала себе под нос что-то насчёт подарочка. Затем направилась к своему очагу, в котором ещё теплился огонь. Раздув его, она повесила над ним котёл с водой.

Как только вода закипела, Полынь стала по очереди бросать в котёл травы, коренья, сыпать порошки, всё время что-то приговаривая. Из котла повалил пар, смешанный с какими-то ароматами. И Злой Ветер даже не понял, что произошло, потому что вдруг почувствовал, что он свободен, а дверь открыта. Он рванул на улицу, но, видно, от волнения и страха всё получалось у него очень медленно.

Вылетев на свободу, он хотел было набрать скорость, чтобы как можно быстрее убраться из владений разгневанной Феи, но не мог. Тут Злой Ветер заметил, что, когда он летит, ни одна травинка не колышется, ни один листочек не шевелится, и понял какой «подарочек» ему сделала Горькая Полынь. Из, пусть и не самого сильного, но всё же Злого Ветра, она превратила его просто в Дуновение, вернула его в самое детство, когда он только родился. И теперь ещё долго никто не будет его бояться. И ещё долго не придётся ему хлопать открытыми дверями и окнами, вырывать зонтики из рук и гонять шляпы по лужам. Даже птенцы будут теперь смеяться над ним, а уж как феи позлорадствуют. Уничтоженный, он нырнул в ближайший куст и затаился, не зная, что он будет делать дальше.

Там мы его и оставим. А теперь давай посмотрим, где же Алиса.

Куда пропала Алиса

Помнишь, сынок, как Лунный Лучик полетела спасать лебедят? Но Лунный Лучик, как ни странно, полетела не к заводи, где устроил разгром Злой Ветер, а на укромную полянку, где она сделала «детскую комнату». Там на постельке из мягкой травы, под охраной Зелёной Веточки, спала Алиса. Да, конечно, никто и никогда не стал бы подвергать её опасности и отправлять в лохани по реке. И конечно, в плетёных домиках не было лебедят. Это всё придумали феи, чтобы они могли без помех вернуть Алису. Ты спросишь, знали ли лебеди о том, что везут куклу, когда тащили лохань? Конечно, знали и сами предложили это Лунному Лучику.

Лебеди помнили, как часто Злой Ветер поднимал волны в то время, когда они учили своих лебедят плавать, сколько бесчинств он творил в тех владениях, где феи послабее, как всё время повторял, что придёт его время и он сметёт весь этот лес. Его надо было проучить. Они прекрасно понимали, что как только они отпустят лианы, злой Ветер оставит их в покое и помчит лохань вниз по реке, поэтому только делали вид, что борются изо всех сил. Ну а дальше, про Злого Ветра, ты уже всё знаешь, поэтому вернёмся к Алисе, потому что отвлечь Злого Ветра было только половиной дела (хотя и очень важной).

Как только Лунный Лучик прилетела на полянку, Зелёная Веточка сразу отправилась в свои владения. Там за поисками, которые организовали родители Алисы, наблюдала Нежная Фиалка. Алису искали и днём, и ночью. Люди спали всего по два-три часа по очереди и снова шли на поиски. Феи должны были подготовить место, куда перенести Алису, чтобы её точно нашли, а их не заметили.

Действовать они тоже должны были быстро. Они же не знали, а вдруг Злой Ветер раньше времени обнаружит, что в лохани кукла. Нежная Фиалка уже подготовила место. Люди шли как раз в этом направлении, но придут минут через двадцать, не раньше. Они же внимательно осматривают все кусты, а значит движутся не очень скоро.

Убедившись, что всё готово, Зелёная Веточка вернулась на поляну к Алисе. Феи изменили свой размер до нормального человеческого и затем Лунный Лучик нежно и осторожно взяла спящую Алису на руки. Перенеся малышку к подготовленному месту, Фея уложила её на траву, и уменьшившись подруги спрятались в ветвях, чтобы дождаться, когда Алису найдут.

Ждать пришлось недолго. Вскоре раздались голоса и среди деревьев замелькали фонари. Люди шли, растянувшись в линейку, чтобы не пропустить ни одного куста. Вдруг луч выхватил девчушку, мирно спящую на сухой прошлогодней траве. Парень, который первый увидел малышку потом ещё всех с удивлением спрашивал, откуда мол эта трава там взялась, кто и зачем её там косил.

Не описать ту радость, с которой измученная переживаниями мама обняла Алису и прижала её к себе. Конечно, Алису расспрашивали, как это она смогла уйти так далеко. И, конечно, Алиса рассказывала правду. И конечно, ей никто не поверил. Кроме бабушки Алисы. Но женщина она была умная и никому ничего говорить не стала.

Алиса твёрдо пообещала, что убегать по ночам она больше не будет, да и днём тоже будет вести себя примерно и маму с папой постарается не расстраивать.

***

Четыре феи подружки сидели в плетёной беседке над озером. Их смех звенел, вплетаясь в ночные звуки и создавал музыкальное сопровождение для полёта светлячков, которым они любовались. Феи рассказывали друг другу то, что не могли видеть остальные.

Серебристый Ручеёк показывала в лицах, как она следила за Злым Ветром, когда он погнал лохань с куклой к Горькой Полыни и что там произошло потом.

Правда, Горькая Полынь наказала его гораздо сильнее, чем они ожидали. Но феи знали, что со временем, он снова наберёт силу, правда, ещё очень нескоро.

А сейчас подруги могли наслаждаться тёплым летом, цветочным нектаром, качелями над озером и волшебным полётом светлячков. Естественно, за своей «крестницей» они теперь тоже будут приглядывать.

На этом приключения Алисы закончились. И кому-то уже давным-давно пора спать.»

Мама поцеловала малыша в обе щёчки, укрыла его одеялом и вышла, приглушив свет лампы.

***

Звёздная Ночь сидела и улыбалась. Вот как бывает. Эта история и впрямь недавно приключилась в её королевстве. И фею Лунный Лучик она знала. Как быстро это превратилось в сказку. И ей самой захотелось, вот также по вечерам рассказывать сказки малышу или малышке. Она повернулась к саду и лёгкими взмахами создала волшебную игру света в кронах деревьев, в струйках фонтана и на посыпанных песком дорожках. Фея позвала светлячков, и они закружили по преобразившемуся саду. Звёздная Ночь любовалась прекрасной картиной, но чего-то ей не хватало. Оглядевшись, она поняла, что надо сделать. В клумбе робко спрятались несколько ночных фиалок. Фея дотронулась до них и по саду поплыл чудесный запах. Вот теперь шедевр был готов. И зрители не заставили себя долго ждать. Стукнуло окошко.

— Милый, посмотри, как прекрасен сегодня наш сад! А запах! Неужели это ночные фиалки? Пойдём, полюбуемся?

Муж и жена как зачарованные шли в обнимку по дорожке. Луна посеребрила их силуэты, и из зрителей они превратились в часть картины. Это было так прекрасно, что Звёздной Ночи захотелось немедленно показать это Северному Ветру. Но он был далеко. Она вздохнула и отправилась домой.