Тайга. Возвращение к корням

Джули ТИ, 2022

Мир Макария разрушен до основания. Родители и наставники в лучшем мире духов. Девушка, которая казалась единственной, пала жертвой тотемного волка. И сил бороться больше нет. Он видит лишь один выход. Уйти к праотцам. Закончить бессмысленное существование. Но рыжий лучик внезапно озаряет его серую жизнь, наполняя надеждой. И душа парня вновь раскрывается, позволяя на миг забыть, как хрупок таёжный мир. Лёгкое дуновение ласкового ветерка и ворох жухлой листвы несёт неумолимые перемены.

Глава 4

Анастасия

Эта ночь длилась бесконечно. Я не притронулась к еде и лежала всё так же скрючившись на жёстком полу. Я окружила себя объёмной кофтой и боялась пошевелиться. Это мой кокон. Безопасное место. Изредка проваливаясь в лёгкую дремоту, я вздрагивала от каждого шороха. Шелест листвы казался чем-то зловещим. Тени, что периодически мелькали у маленького окна, вызывали мурашки. Вой волка приводил в ужас. К утру у меня уже не осталось слёз. Я просто тихонько всхлипывала, натянув капюшон худи до самого носа.

Я даже не заметила, когда меня, дрожащую от страха, подняли чьи-то руки, и под затёкшим телом почувствовалась мягкая перина. И лишь тогда я глубоко заснула. А разбудил меня дивный аромат чего-то сладкого. Открыла глаза. На столе возле кровати, где я спала, стояла тарелка с оладушками и маленькая кадушка мёда. В кружке парил горячий чай.

Продрав отёкшие глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. И лишь спустя минуту осознала — я в комнате Макария. Рассветное солнышко, стесняясь, заглядывало в окошко через белоснежный тюль. Весёлые зайчики от его лучиков играли на деревянных стенах. Вкусно пахло едой. Желудок болезненно скрутило от этого аромата. Не удивительно. Я забыла, когда в последний раз ела. И поэтому набросилась на угощение, словно впервые увидела еду, ни капли не заботясь о своём внешнем виде.

Это было божественно! Я причмокивала, мычала от удовольствия, особенно остро ощущая, как приятно наполняется желудок. Макая ещё тёплые оладушки в сладкий и тягучий мёд, я облизывала пальчики, закрывая в блаженстве глаза. Горячим напитком омывала сладость во рту, хлебая травяной настой. Я даже не заметила Макария. Он возник словно из-под земли возле стола. Увидев его, я инстинктивно отшатнулась, поджимая ноги к груди и пряча их под худи. Мой указательный палец находился в плену рта, а я испуганно вылупилась на хмурого парня, которого теперь боялась всей душой. Или не боялась, может, злилась. Или разочаровалась. В любом случае я никак не ожидала столкнуться с такой жестокостью.

— Наелась? — спросил он. Я лишь кивнула в ответ. — Сможешь пройти десять километров пешком? — снова кивнула, хоть и засомневалась в своих способностях в пеших прогулках. Но я так боялась, что он снова засунет меня на тот чердак, что согласилась бы на что угодно.

— Отлично. Через полчаса выдвигаемся.

Я снова кивнула. Мне показалось, Макарий вздохнул. И будто даже сожаление мелькнуло в голубых глазах. Он не смотрел на меня, склонил голову и поджал губы. Казалось, он хочет сказать ещё что-то, но парень молчал. А потом и вовсе развернулся и ушёл. Я осмотрелась и поняла, что лучшим решением будет повиноваться ему. Может, в лесу мне удастся сбежать. Хотя там дикие звери и заблудиться можно.

Мне страшно и хотелось вернуться домой, но при всём при этом, мне было так любопытно. Пять лет я мечтала об этом мире. Думала, он просто чья-то фантазия, а теперь понимала — он реальный. И так хотелось познать все его грани. Увидеть старейшин, познакомиться с шамахами, поучаствовать в их обрядах. Меня тряхнуло от нетерпения, страх сразу улетучился, и я практически выбежала из спальни.

В главной комнате сидел Макарий. Он бережно обернул «Легенды Дарена» в серую ткань, перевязывая кулёк бечёвкой. Когда я выбежала, он поднял на меня глаза. Я тут же замерла на месте. Парень сидел на скамейке, слегка склонившись над мешком, в который убирал талмуд, но услышав меня оглянулся. Волнистые пряди упали на скулы, губы были сжаты в тонкую полоску, но взгляд заставил меня содрогнуться. Голубые глаза были слегка прищурены, радужка блестела, я смутилась. Лицо полыхнуло жаром и почему-то мне снова захотелось спрятаться. Натянула капюшон и уставилась в пол, обнимая себя. Он закинул мешок за спину, натягивая верёвки, служившие лямками, и подошёл ко мне. Макарий не сказал ни слова, он осторожно тронул моё плечо и подтолкнул к выходу.

На улице солнце только стремилось завоевать весеннее небо. Утреннее пение птичек заливало округу. Зелёная травка ещё находилась во власти мокрой росы, а мы двинулись в путь. Но даже в такой ранний час красный диск солнца нещадно грел, стремясь просушить сырую после ночи землю. Эта весна катилась к закату, уступая место тёплому лету, и до сегодняшнего дня не думала радовать нас жаркими днями. Но в это утро весна решила окончательно уступить место знойному лету, и солнце припекало так, что я вмиг вспотела в тёплом худи.

Я устала очень быстро. И, наверное, впервые в жизни пожалела, что прогуливала физру. Наверняка пробежки на универском стадионе сегодня очень помогли бы. Мне дико хотелось спать, было безумно жарко, я обливалась потом и мечтала о воде. Когда я подумала, что уже готова шлёпнуться в обморок, ко мне обернулся Макарий.

— Сняла бы ты свой свитер, сразу станет легче, — сказал он.

Ага! Щас! Под худи у меня ничего нет. Я же не думала, что лето решит навестить нас именно сегодня. И прогулку по тайге не планировала. Всё это пронеслось шальной мыслью в голове, а в реальности я лишь едва заметно мотнула головой, в знак отрицания. С самого момента пробуждения я не сказала ему ни слова. Его жестокость и равнодушие к мольбам сильно обидели меня. Он разбудил только недавно забывшиеся страхи. И более того, он считал, что поступил правильно, заперев меня на чердаке. А меня это раздавило, отвернуло от него.

— К обеду будет ещё жарче, и ты можешь заработать тепловой удар, — Макарий обернулся ко мне и остановился.

— Я справлюсь, — отвела от него взгляд.

— Уверена? — попытался заглянуть в мои глаза.

— Уверена! — ответила ему и, обойдя, направилась дальше.

Гордо вышагивая, я не сразу заметила, что Макарий не идёт за мной. Обернулась, он стоял на том же месте.

— Ты идёшь не в ту сторону, — улыбнулся он.

Я всё так же гордо развернулась и пошла ровно в противоположном направлении. Прошествовав мимо Макария, я даже не взглянула на него, лишь хмыкнула, чтобы он слышал.

— Снова не туда, — посмеивался он.

Что ж, у меня осталось лишь два варианта и один отпадал сразу, потому что с какой стороны мы пришли, я знала. Резко развернулась и, снова хмыкнув, пошла теперь уж точно в правильном направлении. Но не успела я сделать и пары шагов, как земля под ногами хрустнула, и я полетела вниз. Полёт был недолгим, и моя многострадальная попа быстро нашла себе опору на дне ямы. Застонав, я перекатилась набок. Да сколько можно калечиться?! Будь неладен этот лес!

— Жива? — сверху послышался голос Макария.

— Почти, — простонала я.

— Что-то сломала? — скользнули волнительные нотки.

— Вроде нет.

— Давай руку.

Подняла взгляд и увидела обеспокоенного парня. Он тянул мне руку, а я как ненормальная смотрела то на неё, то на его лицо. В эту секунду он не хмурился, а смотрел широко открытыми глазами с долей беспокойства. Я неуверенно протянула ладошку и, коснувшись горячих пальцев, отдёрнула руку, будто обожглась.

— Ну же, — поманил он, сгибая и снова разгибая пальцы.

Я вытерла вспотевшую от волнения ладонь о джинсы и, поднявшись, всё же вложила свою руку в его. Он слегка улыбнулся и выдернул меня из этой ямы. Я не ожидала такой ловкости и силы от парня и не сразу обнаружила опору под ногами. Я пошатнулась, вновь норовив рухнуть в эту яму, но сильная мужская рука прижала меня к мощной груди. Подняла взгляд и столкнулась с любопытным взором голубых глаз. И знаете, что я поняла? Вся его грубость напускная. Таких глаз просто не может быть у злобного и жестокого человека. Наверное, я наивна, но чётко разглядела, там, в глубине, за льдинками, добро и сострадание.

— Тебе бы побриться, а то похож на Лешего, — сначала ляпнула, а потом подумала.

— Не нравятся бороды? — его глаза радостно блеснули.

— Нет… то есть да, но… — замямлила я. — Ты же чуть старше меня, а выглядишь словно дровосек.

— А может я и есть дровосек?

— Нет, ты шамах. Я сразу это поняла, когда увидела волка, — Макарий нахмурился. — Я знаю «Легенды Дарена» наизусть, забыл? — почему-то улыбнулась, и он тут же отпустил меня.

— Пора идти, — шагнул он в сторону, поворачиваясь ко мне спиной. — Нечего попусту терять время.

Я шла вслед за ним, и это было не только утомительно, но и очень скучно. А мне, человеку, которому сложно усидеть на месте, скука противопоказана. Поэтому я начала передразнивать кусты: хлопала по веточкам, делала вид, что боксирую с ними. Потом начала просто махать руками и при каждом шаге подпрыгивать. Попыталась изобразить большого медведя, ушастого зайчика, рыжую белочку и так далее. А когда фантазия иссякла и кончились все знакомые мне животные, я принялась копировать походку Макария. За его спиной я кривлялась и хмурила брови. Думаю, получалось очень похоже, только парень абсолютно не обращал на меня внимание.

— Чем тебя так напугал чердак? — вдруг спросил он. Я прекратила кривляния, натянула капюшон худи и спрятала руки в длинные рукава. Это произошло самопроизвольно.

— Там темно, — ответила.

Он резко обернулся, я замерла на месте, поджимая плечи.

— Темно? И только?

— Этого мало? — он приподнял бровь. — Не так уж там и страшно, — махнув руками, попыталась улыбнуться и пошла вперёд.

— Не так уж и страшно? — хмыкнул Макарий из-за спины. — Я полночи слушал твои всхлипы, пока не перенёс в кровать.

— А как тебе жизнь в тайге? — попыталась перевести тему.

— Полна приключений, — ответил он. — Так что с чердаком?

— Там крысы, — ловко перепрыгнула булыжник.

— Нет там крыс.

— Значит мыши, — увернулась от ветки ели.

— И мышей нет.

— Ну, могут же быть, — пнула грибок.

Макарий в два шага нагнал меня и, схватив за руку, развернул к себе лицом.

— Что не так с чердаком? — повторил он свой вопрос, глядя мне в глаза.

— А я увижу старейшин рода? — по-идиотски улыбнулась.

— Непременно. Ты не ответила, — упрямо настаивал Макарий.

— Да всё нормально с ним, — прикрикнула я, исчерпав все отвлечённые темы.

— Ты даже сейчас дрожишь, — опустил он взгляд на мои ладони.

— Не люблю замкнутые пространства, — улыбнулась и закружилась по лесу, ловко огибая деревья, припевая и махая руками. — Люблю свободу.

— Почему-то мне кажется, ты не совсем в себе, — нахмурился Макарий.

— А ты боишься городских сумасшедших? — задорно крикнула я и помчалась вперёд быстрее.

— Я вообще городских боюсь, поэтому не подпускаю ни к себе, ни к селению. И я должен был тебя убить.

Я замерла на месте, оборачиваясь к Макарию. Мой рот открылся в немом вопросе, а глаза разве что не вывались наружу.

— Но не убил же, — подмигнул он с улыбкой и подобно мне зайчиком заскакал вперёд.

— И кто из нас сумасшедший? — крикнула ему вслед.

— Оба, — отозвался он и с хохотом мы направились дальше.

***

Мы пришли в селение на закате. Последние пару часов я еле передвигала ноги. И даже позабыла о кривляньях. Но стоило Макарию взглянуть на меня, натягивала бодрую улыбку. И вновь обречённо вздыхала, когда он отворачивался. Этот путь вымотал меня не на шутку. Я всегда любила прогулки и радостно бегала по лесу вместе с мамой. Но десять километров! Похоже, это было слишком.

Но только мы ступили на землю его селения, я сразу забыла об усталости. Вот тот мир, в который я мечтала попасть. Он сказочный, нарисованный моей фантазией и такой реальный! В изумлении разинула рот, осматриваясь вокруг. Сельчане, завидев Макария, радостно кинулись к нему, обнимали, целовали. Ребятишки крутились у его ног. И только тогда я увидела искреннюю улыбку на лице у парня. Он буквально лопался от счастья, приветствуя односельчан. А когда из-за толпы показалась юная девушка и, радостно визжа, повисла на его шее, запрыгивая на Макария с ногами, он и вовсе расхохотался в голос. Мне захотелось убраться с этого праздника жизни. Сложила руки за спиной и присвистывая, под шумок решила отойти в сторонку.

— Стоять! — грозный приказ из уст Макария.

— Стою, — пискнула я. — Я и не думала… просто… — он снова хмурый приближался ко мне, — не хотела мешать.

— Давай договоримся сразу, — тяжело вздохнул он. — Тебе не уйти отсюда. Заблудишься. А если каким-то чудом всё же выйдешь в город, то наши волки перегрызут твоё прекрасное горлышко.

В панике сглотнула и ладошкой прикрыла горло.

— Макарий! — возмутилась девушка, что минутой ранее висела на его шее. — Не слушай ты его.

Она бодро прошлёпала ко мне, но замерла в паре шагов, удивлённо рассматривая с ног до головы.

— Ты из города? — спросила она.

— Ага! — радостно подтвердила. — И специально шла к вам.

— Ты знаешь о нас? — ещё более ошарашенно уточнила она.

— Да, всё-всё знаю. Пять лет мечтала вас найти. Ну, может не пять. Я же сразу не поверила в легенды…

Макарий метнулся ко мне и закрыл ладонью рот, не дав договорить.

— Молчи, — процедил он, — пока не позволю говорить, молчи. Поняла?

Я кивнула в знак согласия, а он убрал руку.

— Забава, накорми нашу гостью и пусть отдохнёт, а мне нужно переговорить со старейшинами.

Девушка строго взглянула на Макария и подошла ко мне. Она нежно взяла меня за руку и мило улыбнувшись, сказала:

— Пойдём со мной.

И я пошла, а Макарий проводил меня строгим взглядом, от которого по спине пробежали мурашки.

Миновав толпу, мы оказались в самом сердце селения. Я много читала об их укладе, но очутившись в самой гуще, ахнула. Тут было невероятно. Почти в центре горел огромный костёр. Его размеры поражали. Яркий танец алых языков вводил в транс. На него хотелось смотреть бесконечно. Вокруг кострища лежали брёвна. Наверное, именно здесь проводятся их загадочные обряды. Вот бы хотя бы одним глазком увидеть их. Немного правее поляны с костром стоял деревянный домик, а за ним виднелся ещё один. Госпиталь и баня. Невысокие стены с сильно покатой крышей. Маленькие окошки с резными ставнями. Именно так описывал эти строения Дарен в своей книге. Но жилища самих сельчан отличались. В книге были описаны огромные палатки. Я хочу их увидеть. И они поразили своими размерами, когда Забава подвела меня к одному из шатров. Он был не просто большой и высокий. Он был гигантский! Я не успела отойти от их кострища, а тут ещё и такая огромная палатка.

— Проходи, — сказала Забава, отгибая «дверцу» из плотного покрывала.

Я не проигнорировала приветливый жест и вошла внутрь, а там восторженно ахнула.

— С ума сойти! Именно так он их и описывал!

— Кто? Макарий? — прошла в жилище Забава.

— Какой Макарий, — отмахнулась я. — Дарен! — блаженно протянула имя героя, которому я разве что не поклонялась, только потом очнулась и поняла, что снова ляпнула лишнее.

Резко развернулась и увидела удивлённую девушку. Забава моргала карими глазками и, раскрыв ротик, смотрела на меня. Она собиралась с мыслями, а я прикусила свой предательский язык, поджимая губы и умоляюще смотря на неё. Макарий точно пришибёт меня.

— Ты знаешь о Дарене? — наконец вымолвила Забава.

— М? — притворилась, что не расслышала. Забава вскинула тонкую бровь. — А у тебя тут мило, — резко сменила тему.

— Спасибо, — прищурилась девушка. — Только ты не ответила.

Я замешкалась. Быстро развернулась и прошла вглубь помещения. Схватила какую-то причудливую вещицу и покрутила в руках.

— Что это? — оглянулась.

— Это Мирослава, для охоты, — ответила Забава, проследовав за мной. — Так что насчёт Дарена? — настаивала девушка.

— Кого? — присвистнула я и крутанулась, вновь изучая обстановку.

— Ты сказала, что Дарен описывал жилища. Где? И откуда ты знаешь о нём?

— Так, ляпнула, не подумав, — пожала плечами.

— Как тебя зовут?

— Настя, — постаралась улыбнуться.

— Настя, значит… — уставилась на меня пытливым взглядом. Я же растерянно осматривалась, пряча руки в рукава кофты. — Послушай, Настя, о Дарене могут знать только люди моего рода. Ты на нас непохожа, но ты упомянула его имя.

Я опустила глаза и тяжело вздохнула. Закусила губу и упорно молчала, а Забава обошла меня кругом, пристально разглядывая.

— Макарий обидел тебя, ты боишься?

Я вздрогнула и взглянула на девушку. Она всё тут же поняла по моим испуганным глазам и наконец, оставила свои расспросы. Забава подошла к столу и принялась складывать пустые чашки в стопку.

— Он не хотел… — сказала Забаве в спину, она оглянулась, — обидеть, — чуть тише добавила.

— Макарий — добрый парень, — с улыбкой ответила она. — Просто ему пришлось многое пережить.

— Как и всем нам, — вздохнула и села на кровать.

Забава подошла ко мне, села рядышком и положила ладошку на моё плечо. Я оглянулась, а она улыбнулась. Так радушно и искренне, что ответная улыбка на моём лице расползлась автоматически.

— Давай я тебя накормлю, — сказала она. Я кивнула.

Забава угостила меня горячей похлёбкой с мясом и тёплым травяным чаем. Она не расспрашивала меня ни о чём, просто заботливо покормила и предложила заночевать в её жилище. Мы много говорили, но не касались Макария или Дарена, просто сплетничали и смеялись. Обыденный разговор о всякой ерунде. Мне казалось, что я знаю Забаву много лет, а не несколько часов. Такого тёплого и искреннего общения у меня давно не было.

— А как ты встретила Макария? — вдруг спросила Забава.

Мы сидели на кровати, болтая ногами, и пили вкусный чай.

Я не взглянула на неё. За какой-то час девушка умудрилась вызвать во мне чувства, от которых в душе пели соловьи. Она не смеялась надо мной, не осуждала, понимающе кивала, когда я рассказывала о жизни в общаге и жестокости людей, что окружали меня. Но сейчас она снова ступила на территорию, о которой я не смела говорить. Макарий не одобрит. А врать Забаве мне очень не хотелось, поэтому я сказала почти правду.

— Гуляла по лесу и набрела на его избушку.

А что? Я гуляла и действительно случайно набрела на его дом.

— И почему он привёл тебя в селение?

— Откуда мне знать, — пожала плечами и хлебнула вкусный чай.

— Почему-то мне кажется, ты немного лукавишь, — прищурилась девушка, когда я рискнула взглянуть на неё.

— Забава, я бы очень хотела рассказать тебе всё как есть, но Макарий… — я замолчала, потупив взгляд. Забава вздохнула.

— Макарий мой брат, он очень переживает за меня. Но у меня есть муж, а он совсем один. Поэтому если он был груб с тобой, это не со зла. Он просто боится за нас всех.

— И поэтому, чтобы я не сбежала, он запер меня на чердаке, — хмыкнула я.

— Он запер тебя? — искренне удивилась Забава. Я мотнула головой и ещё отхлебнула чай.

— Там было очень темно и страшно.

— Не думала, что он способен на подобное.

— Может, ты просто плохо знаешь брата, — возмутилась я.

— Нет, Макарий добрый, — улыбнулась девушка и эта улыбка была очень тёплой. Забавины глазки блеснули от упоминания брата. Она любила его, а он её. И от этих чувств моё сердце смягчилось.

— Хотя, он помог мне выбраться из ямы по пути сюда, — пробормотала я и поднялась с кровати, чтобы поставить опустевший бокал на деревянный столик.

— Я уверена, Макарий не хотел обидеть тебя, — следом за мной встала Забава и совсем неожиданно обняла.

— Может, ты и права, — пожала плечами.

Девушка крепче стиснула меня. Её аромат ударил в нос. Свежий, с оттенком мяты и прополиса. Её тёплое дыхание коснулось моей щеки, руки сжали плечи. Она искренне переживала за меня. Я почувствовала её волнение и заботу. И от этого стало так хорошо, будто в объятьях родного человека. Будто меня обнимала мама. И в этот момент нежности в жилище вошёл мужчина. Забава отпустила меня и поспешила его встречать. Я не сразу поняла, кто он. Но мысль, что это может быть Макарий, отозвалась страхом в душе.

Мужчина прошёл в центр помещения, удивлённо взглянул на меня, потом на Забаву. Вручил ей какую-то сумку и чмокнул в щёку. Это был не Макарий. Я облегчённо выдохнула.

— Это она? — спросил он. Забава кивнула. — Постели ей в дальней стороне шатра. Пусть отдохнёт.

Парень устало плюхнулся на табурет и принялся стаскивать с себя ботинки. Он не представился и словом не обмолвился со мной, но я догадалась, что это муж Забавы. И, похоже, он очень устал. Я не стала мешать ребятам, а послушно улеглась на отведённую мне лежанку и быстро уснула. Марафон по лесу и бессонная ночь свалили бы и слона, что говорить обо мне.

Утром я поняла, в какой дивный мир попала. Я много о нём читала, но в реальности всё было ещё лучше. Эти люди словно с другой планеты. Меня всегда дразнили: за цвет волос, за веснушки. Называли сироткой. Смеялись над неуклюжестью. И всегда настолько жестоко, что к двадцати годам я покрылась толстым панцирем, прячась за дурачествами. Меня многие считали сумасшедшей, хотя бы потому, что одно время я везде таскала «Легенды Дарена». Я была замкнута и нелюдима, но старалась вписаться в общество, в котором приходилось жить. А здесь не нужно было стараться. Меня приняли. Они не считали меня сумасшедшей, потому что в их жизни не было ничего нормального. Они принимали всё как данность. Они говорили, что духи создают каждого человека со своей целью и если тебе достался заводной характер, ты рождён, чтобы веселить. Рыжие волосы роднят тебя с солнышком. А храбрость наполняет мир защитниками.

Они не врали. Просто не умели. Я чувствовала их искренность и, наконец, смогла расправить плечи. Больше я не боялась услышать насмешки, не ждала предательства. Я поняла это, проведя среди них всего лишь ночь и полдня. И сейчас даже была благодарна Макарию за то, что запер меня на том чердаке. Я вдруг поняла, что таким должен быть дом. Где каждый выслушает, даст совет и не осудит.