Король коротких отношений

Джосс Вуд, 2013

Лу Шеппард, талантливый фотограф из южноафриканского Дурбана, десять лет опекала младших братьев. После отъезда близнецов в университет она решила наверстать упущенное, однако первый же поход в ночной клуб чуть не закончился трагедией. Какой-то мерзавец подсыпал наркотик в коктейль Лу и попытался воспользоваться ее беспомощностью. Уилл Скотт – тренер сборной по регби приходит девушке на помощь. Лу проникается глубокой симпатией к своему спасителю, но понимает, что Уилл не создан для длительных серьезных отношений, да и в городе он ненадолго… Не желая страдать понапрасну, Лу разрывает эту связь и безуспешно пытается забыть красавца тренера. Уилл уезжает в Окленд, но вдали от русалочки Лу ему становится невыносимо одиноко…

Глава 3

Уилл свернул там, где сказала Лу, и остановился перед огромными железными воротами. Пока она искала в сумочке ключи, он сквозь прутья решетки осматривал огромный дом, который по всему периметру опоясывала широкая веранда. С крутой крышей и бессистемно разбитым садом он выглядел именно так, как должен выглядеть дом, — уютным и обжитым. Уилл удовлетворенно кивнул.

В просвете между гаражом и домом виднелся океан.

— Ты тут живешь?

— Ага. Спасибо, что подвез и сходил со мной в полицию. Мак не смог бы там вести себя так спокойно.

— Наверное, он все время орал бы на тебя.

— Он вел себя слишком агрессивно, да? Извини его за это.

Пальцы Уилла крепче стиснули руль.

— Он просто без ума от тебя. Давно вы вместе?

Лу с недоумением посмотрела на Уилла:

— Мы не вместе. С чего ты так решил?

Может быть, потому, что он без конца к тебе прикасался, целовал в губы и кружил по комнате? Нет, это совершенно ни о чем не говорит!

— Ошибочка вышла. — В глубине души Уилл в это не верил.

— Когда-то мы жили в соседних домах и остались друзьями даже после того, как Мак переехал. Он очень впечатлительный. И всегда меня защищает. Обожает меня, но мы просто друзья, — объяснила Лу, когда ворота открылись.

«Ну да, а регби не контактный спорт», — подумал Уилл, подъезжая к крыльцу. Он мужчина и потому знает, как думают и ведут себя мужчины. Неужели Мак не хочет с ней переспать? Она же восхитительна! Естественная красота и потрясающие глаза!

— Я заметила выражение твоего лица. Ты думаешь, Мак оставил меня без присмотра, потому что он безответственный.

С этим Уилл поспорить не мог. Лу вздохнула.

— Он не такой. По крайней мере, обычно. Он очень занятой человек и потому отрывается на полную катушку, когда находит время отдохнуть и развлечься. К тому же я не из тех, за кем надо присматривать. Мак знал, что я хочу уйти домой, а я знала, что он хочет остаться. Я уже не раз его так бросала, вот он и не придал значения моему исчезновению. У меня в телефоне на горячих клавишах номера такси.

Уилл только выгнул бровь. Неубедительно. Вдруг у него зазвенел мобильный телефон. Уилл нажал на руле кнопку, включавшую громкую связь, и поприветствовал звонившего. Лу попыталась выйти из машины, не хотела мешать разговору, но рука Уилла удержала ее на месте.

Сквозь автомобильные динамики человек, чьего имени она не знала, рассказывал о дневной пресс-конференции. Уилл интересовался вопросами, которые его ждали.

— И конечно же будут обычные вопросы о твоей бывшей жене.

— Хорошо, буду очень рад ответить на них, — буркнул Уилл, расстроившись.

— Джо красивая успешная блондинка. Ты тоже красивый, талантливый и успешный. Она до сих пор одинока. Ты тоже. Вы когда-то были женаты, и всем до сих пор хочется знать, почему распался ваш брак, — спокойно ответил голос. — Пресса знает, за этим что-то кроется, но что именно.

— Они все могут у меня… — Уилл покосился на Лу и проглотил слово, которое хотел произнести, — получить. Как обычно, Джо и все, что с ней связано, обсуждать не стану. Это было настолько давно, что пора бы уже забыть.

Уилл все не убирал руку, и Лу по-прежнему сидела на месте, думая о том, что нельзя найти двух более разных людей. Он из числа тех успешных, которые с рождения уверены в себе и нашли свое место в этом мире.

Ей тоже хотелось быть такой.

Но она не нашла своего места. Ее место и ее мир исчезли, когда умерли родители. А две недели назад, после отъезда братьев, все снова перевернулось с ног на голову.

Десять лет двойняшки были центром ее вселенной, теперь Лу осталась одна в большом доме.

Впервые ее жизнь не определяли ни отношения с родителями, ни контроль над братьями.

Изоляция и одиночество подбирались все ближе, и она теперь часто думала о том, что совершенно не готова к жизни, в которой нет двойняшек. Если не проявлять достаточно осторожности, можно докатиться до жалости к себе, а оттуда недалеко и до депрессии. Этого допустить нельзя.

Она должна была что-то сделать, причем немедленно, потому-то и согласилась пойти в клуб с Маком. Ей стало очевидно: нужно выбраться из дома, забыть ненадолго о грустных мыслях. Мальчики правы, пора начинать жить собственной жизнью.

Правда, отравленный напиток не самое удачное начало.

Последние десять лет были тяжелыми. Она только начала постигать возможности, открывавшиеся перед ней в карьерном плане, когда пришлось взять на себя заботу о братьях. Полагая, что они будут чувствовать себя такими же потерянными, одинокими и напуганными, как и она сама, Лу пыталась спастись от горя и потому старалась все время чем-то занимать себя и братьев. Из-за этого не могла уделять фотографии должного внимания, чтобы преуспеть в этой сфере.

Здесь Лу прекратила рассуждать о своем месте в мире ради другого вопроса. Кто она? Ужасно осознавать, что ответа на этот вопрос нет. Ничего, у нее есть время во всем разобраться. Надо только выработать план.

— Извини за все это. — Голос Уилла вернул ее к реальности. — Лу? Ты в порядке?

Моргнув, она сфокусировала взгляд на его лице. Ей нравились все его несовершенства. И морщинки в уголках теплых глаз, и темные волосы, которые были короче, чем надо, и короткие ресницы, и чересчур густые брови, и горбинка на носу.

— Хочешь, чтобы я зашел к тебе? Или сама справишься?

— Я и так отняла у тебя слишком много времени. — Лу была рада услышать, что ее голос звучит ровно. — Спасибо тебе за помощь. Повторяю, я у тебя в долгу.

Уилл внимательно посмотрел ей в лицо.

— Если начнешь вспоминать и захочешь задать мне какие-то вопросы, позвони в союз регби. Они обязательно передадут мне сообщение, и я с тобой свяжусь.

«Очень вежливо», — подумала Лу, заметив, что он не дал ей своего номера телефона. Видимо, она еще не все забыла и может распознать мягкий отказ. Уилл больше не позвонит, и ее это не смущало. В конце концов, ей нужно устраивать свою жизнь, и суперсексуальный регбист только помеха.

Но черт побери, как же хотелось, чтобы у них с Уиллом все-таки был секс. Всего лишь раз и желательно сногсшибательный. Просто для того, чтобы знать, каково это.

Два дня спустя Лу сидела на полу между кожаным диваном и кофейным столиком и обновляла свой сайт в надежде привлечь новых заказчиков. Результатами работы она была довольна, сайт стал современнее и ярче. Ей очень нравились фотографии, которые она разместила на главной странице. Там был портрет новорожденного малыша Джонсонов, голенького, с перехваченным голубой лентой животиком и биркой с надписью «Специальный заказ», а под портретом любимый снимок Лу — новобрачные смотрят друг на друга влюбленными глазами. От этого кадра у Лу всегда щипало в носу.

Да, она хороший фотограф. Может поймать момент. Только теперь, когда появилось время полностью посвятить себя этому, поняла, как много пропустила. Последние десять лет она несколько раз пыталась создать себе репутацию в сфере фотографии, но возможности ускользали. Примерно через год после смерти родителей Лу предложили стать ученицей одного из лучших фотографов в городе. Вскоре стало ясно, что сверхурочная работа и съемки за городом — стандартные условия сотрудничества, и она отказалась: дома ждали братья.

После этого она снимала небольшие свадьбы, подрабатывала в фотостудии (та закрылась шесть месяцев назад) и периодически выполняла небольшие работы на заказ. По семейным обстоятельствам она не могла полностью посвятить себя этому, и теперь ее сокурсники по школе фотографии парили высоко, а она отставала от них на десять лет.

Средств на то, чтобы вернуться в бизнес, практически не потребуется. В коттедже рядом с основным домом у Лу уже была оборудована студия, осветительные приборы, реквизит, фоны. Нужно только найти клиентов, и тогда удастся наверстать упущенное время.

Зажужжал лежавший рядом на полу мобильник, и Лу нахмурилась: номер был незнакомый. Не зная, стоит ли отвечать, она отпила вина и задумалась о том, хочет ли вообще с кем-нибудь разговаривать. «Ты превращаешься в отшельника, — подумала она и нажала на зеленую кнопку, — еще шесть шагов, и ты начнешь разговаривать сама с собой, как та сумасшедшая дама, которую описывали двойняшки».

— Лу? Это Уилл Скотт.

Лу удивленно подняла брови, во рту у нее пересохло.

Привет.

— Звоню спросить, как у тебя дела. Больше не страдаешь от последствий передозировки?

— Нет, все в порядке.

— А ночные кошмары? — продолжил расспросы Уилл.

— Были раз или два, — призналась Лу, — когда я представила себе, что могло бы случиться. А откуда у тебя мой номер? — Она готова была поклясться, что в этот момент губы Уилла вытянулись в невероятно сексуальную улыбку.

— Утащил одну из визиток у тебя из кошелька. Вижу, ты фрилансер. Как дела в фотобизнесе?

— Откровенно говоря, так себе. Я только что обновила сайт и теперь думаю, где найти новых клиентов. А как идут тренировки?

Во вздохе Уилла слышались усталость и разочарование.

— Честно? У некоторых членов команды уровень интеллекта как у двухлетних детей.

Лу прислонилась к дивану и сделала глоток вина из бокала. Ей было приятно слышать голос Уилла.

— Они привыкнут к тебе.

— У них нет выбора, — заявил он тоном не терпящим возражений. — Либо делают все по-моему, либо убираются.

— Так ты диктатор? — поддразнила Лу и тут же прикусила губу. Боже, что она несет?

— Только в работе. Я знаю, чего хочу, и добьюсь этого.

Такой решительный, уверенный в себе. Лу хотелось прижаться к нему, впитать в себя немного этой решительности и уверенности. Да нет же, черт побери! Забудьте! Ей хотелось просто прижаться к нему. Всем телом. Оно горело. «Тебе нужно чаще ходить на свидания, Шеппард! А то когда твои гормоны приглашают на вечеринку, они сразу накидываются на текилу и танцуют макарену».

— Что ж, буду болеть за тебя, — сказала Лу после довольно продолжительного молчания.

— Спасибо. Уже почти семь, а я работаю с шести утра. Не знаешь, где можно поесть? Я уже видеть не могу еду навынос.

— Ты собираешься жить в отеле все три месяца?

— Нет, черт побери! Надо снять квартиру, но у меня совершенно нет времени на поиски. Собираюсь заняться этим в выходные.

— Значит, рестораны. Чего бы ты хотел?

— Макарон с сыром.

— Макароны с сыром? Серьезно? — Лу посмотрела на кухню, располагавшуюся в другом конце первого этажа. Что, если он откажется? Не надо сходить с ума, он точно откажется. Но все же есть шанс, один на несколько биллионов, на то, что согласится.

Тем более мама воспитала ее правильной девочкой, и она теперь должна отблагодарить его. «Да, повторяй это про себя, когда соберешься его пригласить. Может, за тысячелетие-другое и решишься. Возьми себя в руки, Шеппард!»

— Если хочешь, могу угостить кое-чем лучше макарон с сыром. У меня есть лазанья, я сама приготовила ее и заморозила. Могу вдобавок к этому соорудить салат. Ты только не чувствуй себя обязанным. Ужин — это меньшее, что я могу сделать для тебя после того… Впрочем, ты, наверное, предпочтешь сходить куда-нибудь.

— Лу?

— М-м-м? Да?

Он отошьет ее, однозначно отошьет.

— Домашняя лазанья — это просто замечательно.

— А-а-а! Хорошо. Договорились. — Лу закрыла глаза. Ой-ой! Теперь действительно придется разморозить лазанью и приготовить салат. А еще принять душ и сделать что-нибудь с волосами.

— Могу приехать через полчаса. Тебе удобно?

— Конечно. — Она бы предпочла получить на подготовку час, но этому не суждено случиться. Что ж, придется, как обычно, пожертвовать макияжем. — Ты помнишь, как ко мне ехать? — Даже несмотря на то, что они должны были вскоре увидеться, ей ужасно не хотелось, чтобы Уилл положил трубку.

— Я неплохо ориентируюсь на местности, но ты держи телефон под рукой на тот случай, если я собьюсь с курса. Кстати, Лу — это от какого имени?

— Э-э-э, только не смейся. — Лу покраснела. — Таллула.

— Таллула? — Ее имя слетело с языка Уилла, и она задрожала. — Лу тебе больше идет. До скорого.

Нажимая на кнопку домофона у закрытых ворот, Уилл думал о том, что в Дурбане его мозги спекутся от влажности и жары. Чего он ждал от этого похода в гости? Ну, кроме домашней лазаньи, конечно. Последние несколько дней мысли о Лу не раз приходили в голову, и он бы соврал, сказав, что просто переживает за нее из-за побочных эффектов наркотика, о которых не знали доктора. Уилл думал о ней, причем чаще всего не как о женщине, которую хочется затащить в постель.

Почему бы тебе не подружиться с какой-нибудь женщиной?

Слова, сказанные Келби на прошлой неделе, то и дело всплывали в памяти Уилла, вслед за ними приходило изображение веснушчатого лица Лу с глазами цвета морской волны. Впервые за всю жизнь Уилл чувствовал, что может подружиться с женщиной, с Лу. Конечно, она его привлекала как женщина. Но и как человек тоже нравилась. Казалось, ей все равно, кто он и чем занимается.

Она действует на него освежающе.

Он оказался в новой стране и пробовал новую для себя работу. Почему бы не попробовать что-то новое и в отношениях с женщинами?

Ворота открылись, и внедорожник въехал на длинную подъездную дорожку. К тому времени Уилл уже расслабился. Перемены — как хороший отпуск, подумал он, останавливаясь.

Так почему же сердце забилось быстрее, когда он увидел на крыльце возле открытой двери Лу, одетую в белые хлопковые шорты и топ на тонких бретелях. Уилл вышел из машины и погладил двух собак неопределенной породы.

Друзья. Новый подход. Не отвлекайся на свое либидо. Оно уже, как ты хорошо помнишь, доставило тебе немало проблем.

— Привет! — Лу подняла вверх бокал. — Я начала без тебя. Будешь?

— И тебе привет! — Уилл помахал бутылкой, которую держал в руке.

Самая крупная из собак ткнулась ему в ладонь, Лу улыбнулась.

— Гарри, прекрати.

— Гарри?

— А позади тебя Поттер. Котов зовут Дамбл и Дор.

Миленькое местечко, оценил Уилл и шагнул в просторный холл. Закрыв за ним дверь, Лу взяла бутылку, которую тот держал в руке. Он заглянул ей в лицо и с удовлетворением отметил, что к щекам вернулся цвет, а синие круги под глазами побледнели. Она отвела взгляд, и Уилл стал осматриваться.

Рядом с дверью стояла вешалка для верхней одежды, к стене лепился старый комод, уставленный фотографиями в серебряных рамках. На высоком узком столике ваза с букетом, который, казалось, собран из первых попавшихся под руку цветов. Прямо напротив входа висели две огромные фотографии мальчиков с шоколадными от загара лицами.

— Мои братья, — пояснила Лу, когда Уилл сделал шаг вперед, чтобы лучше рассмотреть снимки. — Пойдем, нам туда. Я решила, что мы поедим на веранде.

Он прошел следом за ней сквозь большую кухню, и от запаха чеснока, трав и мяса сразу же потекли слюнки. Кухня переходила в просторную гостиную, где стояли потертые кожаные диваны и телевизор с гигантским экраном.

Широкие высокие двери из стекла и дерева вели на опоясывавшую дом веранду с диванами и обеденным столом. С веранды открывался восхитительный вид на город и океан.

— Я хочу здесь жить, — пробормотал Уилл, бросив ключи от машины и мобильный телефон на стол.

— Да, вид отсюда впечатляющий.

Он опустился на ближайший стул, заставил себя оторвать взгляд от ее ног и огляделся. То, что он увидел, понравилось. Огромный дом со старой, некогда очень дорогой мебелью и эклектичной коллекцией произведений искусства.

— Мне нравится твой дом. — Уилл отпил вина. — Люблю архитектуру. Построен в тридцатых?

— В 1931-м. По моде того времени. Ар-деко. Принадлежал сначала моим бабушке и дедушке, а потом отцу, — объяснила Лу. — Бабушка сама расписала витражные панели над окнами и возле входной двери. А дедушка коллекционировал мебель.

На мебель Уилл обратил внимание, когда шел от входной двери к веранде, и теперь, оглянувшись сквозь открытые двери в гостиную, увидел еще несколько фотографий большого размера. Черно-белые, как и те, что висели в холле, они буквально искрились от энергии и эмоций.

— Не возражаешь, если я взгляну поближе?

Лу пожала плечами:

— Пожалуйста.

С первой фотографии смотрела невероятно красивая, просто роскошная женщина в корсете и сетчатых чулках. Ее лицо, излучавшее веселье, радость и чувственность, наполовину скрывали поля шляпы-цилиндра. В руках женщина держала тросточку.

Уилл перешел к другой фотографии. Высокий худощавый мужчина отдыхал в гамаке, держа в руке бутылку пива. Глаза, похожие на глаза Лу, были полуприкрыты, на животе обложкой вверх лежал раскрытый журнал про гольф.

Конец ознакомительного фрагмента.