Король коротких отношений

Джосс Вуд, 2013

Лу Шеппард, талантливый фотограф из южноафриканского Дурбана, десять лет опекала младших братьев. После отъезда близнецов в университет она решила наверстать упущенное, однако первый же поход в ночной клуб чуть не закончился трагедией. Какой-то мерзавец подсыпал наркотик в коктейль Лу и попытался воспользоваться ее беспомощностью. Уилл Скотт – тренер сборной по регби приходит девушке на помощь. Лу проникается глубокой симпатией к своему спасителю, но понимает, что Уилл не создан для длительных серьезных отношений, да и в городе он ненадолго… Не желая страдать понапрасну, Лу разрывает эту связь и безуспешно пытается забыть красавца тренера. Уилл уезжает в Окленд, но вдали от русалочки Лу ему становится невыносимо одиноко…

Глава 2

Разрозненные воспоминания и обрывки разговоров возникали и тут же исчезали в голове. Лу попыталась открыть глаза, но потом сдалась и позволила себе расслабиться. Она помнила шутливый спор с Маком о ее новой суперкороткой стрижке. Лу считала, что она ей не идет, и брови стали слишком тонкими после того, как их выщипали. Мак заявил, что она выглядит восхитительно и чувство стиля у нее как у козы. Еще она помнила, как Мак незадолго до этого приехал к ней домой и привез узкие джинсы, слишком дорогие туфли и блестящую майку. Мальчики уехали две недели назад, ему надоело слушать ее рыдания, и он решил сходить с ней в клуб.

Когда это было? Сегодня? Вчера?

Да, вчера. Она смотрела, как широкая спина Мака движется к танцполу. Это был последний танец, и Лу ждала друга у бара.

А потом пустота.

Она заставила себя поднять веки и потерла глаза, сфокусировалась на красивом лице, которое лежало на соседней подушке, скользнула по высокому стройному телу и, наконец, остановилась на мускулистой загорелой руке, едва касавшейся ее бедра. Мужская рука, и такое нежное прикосновение. Лу подумала о том, что это невероятно приятно, и снова закрыла глаза. Сон такой сладкий, не стоит нарушать его пробуждением.

Спустя некоторое время она снова проснулась. В отличие от прошлого раза облаков из сахарной ваты в голове не было, значит, и мужчины рядом тоже.

Лу открыла один глаз. Вот это да! Мужчина по-прежнему лежал рядом. В постели.

С ней?

Причем не какой-то, а высокий, темноволосый и очень сексуальный мужчина. Он соответствовал всему списку требований к идеалу. Широкие плечи — галочка. Мускулистые руки и широкая грудь — галочка. Длинные мощные ноги и узкие бедра — галочка. А еще мужественное лицо, волевой подбородок и нос с горбинкой, благодаря которому картинка не была слишком уж приторной.

Интересно, когда он откроет глаза, они окажутся синими или зелеными?

Глаза оказались янтарными, богатого насыщенного цвета дорогого шерри. Их обрамляли короткие темные ресницы. Мужчина моргнул один раз, второй, зевнул, и Лу увидела великолепные зубы.

— Вот черт! — воскликнул он, скатился с кровати и вскочил на ноги, когда увидел, как Лу резко села и обхватила руками колени. — Не бойся!

Как ни странно, она совершенно не паниковала, зато мужчина явно был на грани.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он. — Все в порядке?

Все ли в порядке? Лу обдумала этот вопрос. Она находилась в странном и очень дорогом гостиничном номере вместе с мужчиной, который ее привлекал, и при этом понятия не имела, как туда попала и кто он такой.

Все это могло иметь только одно логичное объяснение. Интересно, чем она нагрузилась вчера и в каком количестве, если теперь не может вспомнить секс с таким красавцем? Наверное, это был какой-то алкогольный эквивалент таблетки храбрости? Ведь обычно Лу с мужчинами не знакомилась.

Боже, надеюсь, он использовал презервативы.

Ладно, есть только один способ со всем этим справиться. Сохраняй спокойствие. Веди себя как ни в чем не бывало.

Она фальшиво улыбнулась и встретилась с яркими глазами незнакомца.

— Это было замечательно, спасибо. Я сейчас оденусь и исчезну.

Заставив себя это сказать, Лу задержала дыхание, когда увидела, что мужчина положил руки на бедра, скрытые темными низкими боксерами. Он был чуть выше ста восьмидесяти сантиметров и излучал физическую силу. Почему-то он показался таким знакомым.

Густые брови немного приподнялись.

— Замечательно?

О боже! Ему не понравилось? Она что, совершенно разучилась это делать? Лу почувствовала, как вверх от шеи к щекам поднимается жар.

— Извини, я не очень опытна, — она махнула рукой на смятые простыни, — в этом. Слушай, просто дай мне исчезнуть, и мы оба сможем сделать вид, будто ничего не случилось.

В глазах мужчины блеснул смех, уголки его рта приподнялись. Лу почувствовала, что щеки запылали сильнее.

— Как ты думаешь, что тут произошло прошлой ночью?

Лу уставилась на свои голые коленки.

— Полагаю, у нас был секс.

— Ты не помнишь?

— И потому употребила слово «полагаю», — фыркнула Лу.

— Ну, не в библейском смысле. — Он скрестил руки на груди, и его восхитительные бицепсы надулись. — К твоему сведению, у мужчин никогда не бывает плохого секса. — На его губах заиграла улыбка. — Нормальный секс и секс, от которого сносит крышу, все остальное между этими двумя крайностями. А плохого секса не бывает никогда.

— Спасибо, что просветил, — пробормотала Лу. — Так, значит, ничего не было?

— В плане секса ничего.

Черт побери! Неужели она разочарована? Головная боль, которой Лу так боялась, начала пульсировать в глубине головы.

— Если мы не спали с тобой, почему я лежу в твоей кровати полураздетая? — спросила она смущенно. — Я сказала, что согласна на секс, и отключилась? Мне нужно начинать бояться? — На самом деле страха она совсем не испытывала. Непонимание — да. Смущение — да. Но не страх.

— Клянусь тебе, ты в полной безопасности. — Видимо, он почувствовал ее смущение.

Лу взглянула в его честные глаза и кивнула. По неизвестной ей причине инстинкт подсказывал, что этому мужчине можно доверять, и он, несмотря на свои габариты, пальцем ее не тронет.

Он опустился в кресло, стоявшее сбоку от кровати, и, немного помолчав, сказал:

— Я, кстати, Уилл Скотт.

Уилл Скотт! А он ведь сразу показался ей знакомым! Что она делает в постели нового и необычайно сексуального тренера лучшей регбийной команды в Дурбане?

— А-а.

— Хочешь кофе? Я — да. — Уилл поднялся, подошел к телефону у кровати и сделал заказ.

Лу поправила ворот футболки, которая съехала с плеча. Очевидно, футболка Уилла. А это значит что? Он ее раздел? Если они не спали вместе, почему она раздета?

— Где моя одежда? — спросила Лу, не в силах забыть о том, что на ней нет бюстгальтера.

— В ванной. Она в отвратительном состоянии. Тебя вырвало на себя.

История становится все более интересной.

— И почему меня вырвало? Я никогда столько не пью. Ничего не понимаю. — Она спустила ноги с кровати и встала. Подол футболки опустился почти до колен. Она по-прежнему открывала плечо, но это все равно было лучше, чем ходить с обнаженной грудью. Впрочем, Уилл, кажется, все это уже видел, он ведь ее раздевал.

— Я заметил тебя в клубе, сначала ты выглядела трезвой, а в следующее мгновение уже была под кайфом. Тебя обнимал мужчина, которого я с тобой до этого не видел. Он не стал спорить, когда я назвал тебя Флорой.

— Флорой? Мы никогда раньше не встречались, откуда ты знаешь мое имя?

— У тебя в кошельке были визитки. Устроив тебя, я порылся там, в надежде найти контакты твоих близких.

Звучало правдоподобно. В кошельке у нее действительно лежали визитки. Она занималась фотографией и иногда раздавала их.

— Значит, ты увидел меня с каким-то мужчиной.

— Я назвал первое имя, которое пришло мне в голову, и он не стал возражать. Стало очевидно, что-то не в порядке. Тогда я схватил тебя за руку и попытался привлечь внимание вышибалы. А потом тебя вырвало на него. И на себя, — сказал Уилл и печально прибавил: И на мои ботинки.

Лу закрыла глаза.

— Вот кошмар! Ты серьезно?

Уилл кивнул.

— И слава богу, что вырвало. Возможно, именно это спасло тебе жизнь. Из твоего организма вышел весь неусвоенный наркотик.

— Постой-ка! — Лу поморгала и подняла вверх руку. — Какой наркотик?

Я не знаю других способов за пятнадцать минут превратить трезвого как стеклышко человека в робота, ни на что не реагирующего.

Пульсирующая боль усилилась, к ней добавилось головокружение. Наркотик? Лу, пошатываясь, подошла к краю кровати и упала на нее, почувствовав, что к горлу подступает тошнота. Ее могли держать взаперти, насиловать и принуждать к ужасным вещам. В своем воображении она уже кричала, захлебываясь от паники.

Эти яркие образы, отвратительные и тяжелые, возникали снова и снова. Нет, нельзя терять над собой контроль, не надо плакать. Чтобы сдержать всхлипывания, она прикусила губу.

Не хватает воздуха. Нужен воздух!

Уилл, положив одну руку себе на колено, опустился перед кроватью на корточки.

— Ты демонстрируешь поразительную выдержку. Обычно девушки в такой ситуации впадают в истерику. А сейчас дыши. Важно помнить: ничего не случилось. Я увел тебя сразу после того, как тебе поплохело. Дыши ровно и глубоко.

Для Лу это был голос мечты, спокойный и уверенный. Он все держал под контролем. И ужасные образы исчезли.

Но…

— Ничего не случилось, Лу.

Уилл заставил ее посмотреть вверх, и она увидела, что его лицо абсолютно спокойно, только в глазах полыхает злость. Это из-за нее? Она схватила его за запястье. Ей нужна была его уверенность, этот контакт.

— Значит, ничего не случилось. — Лу вздохнула. — Ты уверен?

— Абсолютно уверен. На сто процентов. Ты все время была у меня на виду, кроме тех пятнадцати минут, в течение которых в твой напиток что-то подсыпали. А потом я постоянно был рядом. Ты мне веришь?

Она верила.

— Твой мобильник сел, я не смог никому позвонить и потому сам отвез тебя в ближайшую больницу. Тебе промыли желудок и оставили на ночь.

— Что? Я провела ночь в больнице?

Уилл кивнул. Его лицо было хмурым.

— То есть сегодня — это уже не сегодня, а завтра?! — воскликнула Лу. — Я потеряла целые сутки?

— Да. Днем ты ненадолго пришла в себя, доктора решили, что тебе стало лучше, и выписали с тем условием, что за тобой кто-то будет присматривать.

— Ничего не помню!

— Очевидно, это нормально.

— Это ты так считаешь, на самом деле ничего нормального! И потому ты привез меня сюда. — Лу огляделась. — Кстати, где это мы?

— Гостиница «Залив», пентхаус. Я живу здесь, потому что пока не нашел квартиру. Я не знал, кому позвонить, не мог оставить тебя одну, поэтому привез сюда, переодел в свою футболку и дал отоспаться.

Лу взглянула на кровать.

— Ты спал со мной?

— Просто для того, чтобы была возможность приглядывать за тобой, — заверил Уилл. — Тебе снились кошмары.

Я ни на минуту не выпускала стакан из виду, — сказала Лу.

— Нет, выпускала. Поставила на барную стойку, когда твой друг вернулся с танцпола. Ты проверяла время. — Уилл выругался.

Она подняла брови. Он следил за ней? Как? Откуда? И почему-то ей все равно не страшно. Она чувствовала, что находится под его защитой, в безопасности. Будто у нее появился сильный ангел-хранитель.

На долю секунды Уилл закрыл глаза.

— Я следил за развитием событий сверху, из VIP-зоны. Наверное, выгляжу как преследователь, — он провел рукой по коротким волосам, — но это не так, честно. Я увидел тебя, ты была трезвой, взглянул еще раз, тебя уже унесло, рядом был мужчина, которого я с тобой до этого не замечал. Мне показалось, здесь что-то не так.

Лу верила ему. Может, это наивно и глупо, но она не сомневалась в том, что он ее спас. Нет, серьезно, зачем кому-нибудь, кто так выглядит, использовать наркотик, чтобы затащить девушку в постель?

Уилл был настолько известен, что Лу просто не могла ничего не знать про него, даже несмотря на то, что не следила за жизнью знаменитостей. Плохой мальчик и спортсмен международного уровня, он встречался с супермоделями и суперзвездами. Его бывшая жена королева профессионального женского тенниса, а он сам бог регби и национальное достояние Новой Зеландии. Братья неоднократно говорили об этом. Он много раз выступал на международных соревнованиях и как капитан помог своей команде прийти к победе на последнем чемпионате мира, а теперь ушел из профессионального спорта и на несколько месяцев приехал в Дурбан.

Раздался резкий стук в дверь.

— Кофе. Как раз вовремя.

Уилл пошел к двери и, оглянувшись через плечо на Лу, добавил:

— Позвони, кому надо, по моему мобильному, он у кровати, или по стационарному телефону.

— Спасибо, обязательно позвоню, только сначала схожу в ванную. И, Уилл… — Лу прочистила горло. Он повернулся к ней лицом. — Спасибо. Это было какое-то безумие. Я тебе очень-очень благодарна. За все. Я теперь навеки твоя должница.

Лу стояла и смотрела в белую фарфоровую раковину, опираясь руками на ее края. Она умылась и теперь думала о том, почему чувствует себя так же, как в девятнадцать лет, беззащитной, ранимой, напуганной. Наверное, дело в том, что она неподготовленной, без предупреждения оказалась в неприятной ситуации. Не смогла контролировать происходящее, и поэтому казалось, ее отбросило назад, в то тяжелое время, когда на нее, беспомощную и измученную горем, свалилась новая ответственная роль опекуна. Ей хотелось свернуться, как маленькой, в уголочке и засунуть в рот большой палец. Наркотики? Отравленные напитки? Знаменитость, спасающая ее от невероятных трудностей? Такое не происходит с обычными девчонками вроде нее. А если подумать о том, что могло случиться…

Лу ударила себя ладонью в лоб в надежде прочистить голову и поняла, что желудок снова взбунтовался.

Не думай об этом. Не думай об этом.

В ее воображении возникло лицо Уилла, и она сконцентрировалась на нем, чтобы отвлечься. В реальной жизни он выглядел гораздо лучше, чем в газетах и по телевидению. Они не передавали умного взгляда его глаз цвета топаза, быстрых движений губ и крошечной ямочки, появлявшейся на щеке, когда он улыбался.

А о его теле, подтянутом, мускулистом и невероятно мужественном, она и думать не собиралась. И вдруг, к своему удивлению, ощутила пульсацию там, где ее раньше никогда не наблюдалось.

Она подняла голову, чтобы взглянуть на себя в зеркало над раковиной, и чуть не взвизгнула, увидев свое отражение. Новая модная стрижка и золотистые прядки вчера ночью выглядели просто шикарно. Сегодня волосы торчали пучками справа и висели, как неживые, слева. Лу была бледной как полотно, только веснушки придавали лицу немного цвета. Под глазами красовались фиолетовые мешки. Неудивительно, что Уилл Скотт выскочил из кровати с такой скоростью, будто за ним по пятам неслись гончие из ада.

Показав язык своему отражению, Лу открыла кран, плеснула в лицо теплой водой, потом пальцем почистила зубы с помощью капельки зубной пасты и тщательно прополоскала рот большим глотком ополаскивателя. Влажными руками провела по волосам, чтобы не выглядеть как маленький взъерошенный бойцовый петушок, и уже собиралась надеть свою одежду, но передумала, уловив волну запаха из пакета с вещами. Ладно, пока сгодится и едва не достающая до колен футболка Уилла.

Лу выпрямила спину, открыла дверь ванной и увидела Уилла, отходящего от гардеробной. Одетый в полинявшие джинсы, плотно облегавшие бедра, он держал красную футболку. Его грудь покрывал легкий черный пушок, а шесть кубиков пресса были настолько хороши, что им позавидовал бы любой мужчина-модель. У Лу потекли слюнки.

— Лу, Лу, где ты, черт побери?

Спустя сорок пять минут громкий стук в дверь, сопровождаемый грустным мужским голосом, заставил ее подпрыгнуть на стуле. Уилл удивленно поднял брови, она пошла открывать. Красивый мужчина из клуба тут же заключил ее в свои объятия и закружил по комнате.

— Адский ад, Лу! Один чертов раз я взял тебя в клуб, и ты испарилась! Что ты там такое несла про отравленный напиток? И да, заряжай свой проклятый мобильник, женщина! — выпалил он и, не дав ей ответить, затараторил что-то на языке зулу.

Уилл не понял из этого ни слова, но суть уловил. Интонации, с которыми говорят «ты меня до чертиков напугал», универсальны.

Лу остановила своего знакомого, приложив ладонь к его губам.

— Мак Сибайя — Уилл Скотт.

Мак оттолкнул ладонь Лу, поднял руку, коротко поприветствовал Уилла и продолжил ругаться:

— Я оставил тебя всего на один танец! Вернулся — тебя нет! Подумал, тебе, как обычно, надоело ждать и ты ушла, потому оставил тебя в покое. А вчера, когда не смог с тобой связаться, приехал к тебе домой. Машина на месте, тебя нет, я испугался. До сих пор напуган! Что ты там говорила про наркотик? Что за…

— С ней все в порядке. — Уилл сунул Маку в руки чашку кофе, остановив тем самым поток красочных ругательств. — Ты принес одежду?

Мак сел, огляделся и указал на пакет, который бросил у двери. Уилл поднялся и принес его, понимая, что Маку требуется минутка, чтобы прийти в себя, тот сильно волновался и вел себя отвратительно исключительно из-за этого. Винить его не за что, все парни ведут себя так, когда несчастны. Любой бросился бы на стену, если бы его женщина испарилась и он не мог бы с ней связаться.

Вот еще одна причина не обзаводиться девушкой. Нет причин злиться и волноваться, когда не на кого.

Уилл сел напротив Мака и налил себе кофе. В неловком молчании они ждали, пока Лу переоденется в соседней комнате.

Мак поднял голову. Взгляд его темных глаз был несчастным, когда он посмотрел на Уилла.

— Кстати, спасибо тебе. Если бы с ней что-то случилось…

Эмоции, сквозившие в голосе мужчины, были настолько сильны, что Уилл недовольно поерзал на стуле.

— Да не за что. Рад, что оказался рядом.

— Я тоже этому рад. — Мак потер лицо ладонями. — Лу… Она…

Он оборвал себя на полуслове, когда вернулась Лу. Футболку Уилла она сменила на короткие белые шорты и удобную обрезанную рубашку бледно-розового цвета, которая оставляла открытой тонкую полоску кожи на животе. На длинных ногах были шлепанцы. Лу опустилась на диван рядом с Уиллом, и он передал ей чашку кофе.

— Черный. Добавь сама, чего хочешь. — Он указал жестом на поднос и отметил, что Лу положила в кофе только сахар.

— Надеюсь, мы тебя ни от чего не отвлекаем? — спросила она, сделав глоток и вздохнув.

— У меня запланировано несколько интервью со СМИ, но это позже, сейчас я никуда не тороплюсь. — Уилл поставил свою чашку на поднос и наклонился вперед. — Что ты собираешься делать после того, что случилось ночью? Будешь предъявлять обвинения? — Он посмотрел на Лу.

— Не знаю. Сейчас я себя хорошо чувствую. Только голова немного болит, и все. — Она уперлась локтями в коленки и положила голову на ладони. — Я бы пошла в полицию, но ни черта не помню.

Голос Уилла стал строже.

— Зато я помню. Могу рассказать полиции, кого искать.

— Только вот мы не сможем доказать, что мужчина, которого ты видел со мной, отравил напиток. Тот человек может сказать, что помогал мне.

В словах Лу была доля правды, и Уилл крепче стиснул зубы.

— Так-то так, но я думаю, тебе следует на него заявить.

Она прикусила зубами ноготь.

— Ты прав, безответственно не сообщать о таком.

— Я отвезу тебя, Лу, — поставив пустую чашку на поднос, сказал Мак. Он теперь выглядел спокойнее.

Лу наклонила голову так, чтобы было удобно смотреть на циферблат его часов.

— Сегодня понедельник, правильно?

Мак кивнул.

— Тогда ты не можешь меня никуда везти. У тебя осталось полчаса до предварительного собеседования в школе, а она на другом конце города.

Мгновение Мак переваривал услышанное, а потом, разволновавшись, вскочил со стула.

Я не хочу, чтобы Деон шел в эту школу!

— Это запасной вариант, Макоси, мы же уже все обсудили. На тот случай, если он не попадет в Сент-Клер.

— Ты права, я знаю, ты права. Но у меня не хватит времени отвезти тебя домой, заехать за ним и добраться в другой конец города. Может быть, ты подождешь моего возвращения здесь?

— Я могу отвезти Лу в полицию, а потом домой, — предложил Уилл.

— Спасибо, Уилл, буду тебе очень благодарен. — Мак улыбнулся с облегчением, встал, пожал руку Уиллу, нежно обнял Лу и умчался. Уилл смотрел на это, стиснув зубы.

Закрыв за ним дверь, Лу покачала головой:

— Мак все делает с такой скоростью. — Она подошла к Уиллу. — А ты уже так много для меня сделал, я больше ни о чем не могу тебя просить. Дальше сама справлюсь. Пойду в полицию, а потом найду дорогу домой.

Уилл подавил желание схватить ее за руку и призвать расслабиться и успокоиться.

— Мы пойдем вместе, — заявил он и увидел, что ее плечи расслабленно опустились.

Она сказала, что справится сама. Так почему же он, черт побери, за нее переживает?

«Напиток отравили», — напомнил он себе. Если бы не его вмешательство, ее могли бы изнасиловать. Он стиснул зубы, давление подскочило. Проклятье! Нет, он пойдет с ней в полицию.

— Может, мне просто списать это на неудачу и больше не ходить по клубам? И не важно, что говорят мои братья. — Лу снова взяла чашку.

— А что твои братья говорят по поводу клубов? — заинтересовавшись, спросил Уилл.

— Они считают, что я должна чаще ходить куда-нибудь, — отмахнувшись, объяснила Лу. — Долгая история, тебе станет скучно.

Ответ разочаровал Уилла, он, как ни странно, не считал, что ему станет скучно. Конечно, в отличие от всех женщин, с которыми он общается, Лу не гламурная штучка, но ему почему-то казалось, что она гораздо интереснее всех его знакомых. Было в ней что-то такое успокаивающее, рациональное. Мудрое.

Он восхищался тем, как спокойно она повела себя в непростой ситуации, сдерживала эмоции. Он боялся, что придется иметь дело с рыдающим перепуганным созданием, и потому ее реакция стала для Уилла настоящим облегчением.

Это впечатляло. Он сам всегда держал себя под контролем и по достоинству оценил ее способность делать то же самое.

А ее глаза! Боже, эти русалочьи глаза, в которых отражались бирюзовые воды тропического моря.

Уилл откинул голову на спинку кресла и подумал о том, что его жизнь в Дурбане начинается очень интересно.