Тень Буревестника. Часть 1

Джонни Рэйэвн

Тень Буревестника. Часть 1Неудачи на работе – обычное дело, и бояться их не стоит. Если только неудача – не проваленный заказ братства Чёрного Аконита, а ты – не вор по имени Лео, за которым теперь охотится половина Миротауна. В этом случае тебе лучше бежать, и бежать быстро, ибо жизнь ошибок не прощает. Пока Лео бежит, у него есть время подумать:Куда пропал заказчик?Кто похищает людей, рождённых под звездой Страстоносца?Откуда берутся сны о кровавом будущем?Главное – не останавливаться.

Глава 5. Бергамот и зимние ягоды

«По-настоящему, человеческое тепло оценит лишь тот, кто познал холод одиночества».

Джо Улыбка,

хозяин трактира «Вендетта»

По пути в Нижний город Лео купил себе кровяную колбаску в булке и, рассеяно жуя, размышлял о том, куда мог подеваться заказчик. Люди пропадают всегда и везде, но бесследно — никогда. После событий двухлетней давности Львёнок крайне не желал появляться в некоторых частях города, по крайней мере, пока его официально не приняли в Братство, но выбора не было — Вайлдбора надо найти и как можно быстрее. Шагая вниз по улице и лавируя в людском потоке, Лео дожёвывал завтрак, как вдруг засмотрелся на один из приметных многоэтажных домов и остановился. Во всём Миротауне имелся лишь один дом, крышу которого украшала статуя в виде чёрной кошки. Мяучело сидело прямиком на шпиле одной из башенок и, выгнув спину да скорчив моську, шипело на прохожих.

«Чёрт, как я мог забыть, что Вэль тоже живёт в Воздушке! Точнее, жила раньше. Интересно, она сейчас в городе? Так, надо подумать… С одной стороны, мне грозит страшная взбучка, и, чёрт побери, есть за что. Но с другой — не могу же я вечно прятаться! Либо рискнёшь, либо голодным помрёшь.»

Развернувшись на каблуках, вор вошёл в дом. Вскоре он уже стоял перед знакомой потёртой дверью. Лео неуверенно потоптался, как смог расправил одёжку, откашлялся, выдохнул и громко постучал. Ответом ему была долгая и тоскливая тишина. Львёнок собрался было уходить, когда дверь резко распахнулась. На пороге стояла она.

Вэль нисколько не изменилась с их последней встречи. Стройная, чуть ниже его ростом и, возможно, на пару лет старше. Каштановые волосы карамельного оттенка по плечи, перехваченные на лбу изящной подвязкой, обрамляли миловидное кругловатое лицо. Белоснежному цвету кожи могла бы позавидовать любая благородная леди. Изогнутые брови, прямой аккуратный нос, выразительные губы, как всегда сложенные в ровную линию. Девушка была одета в льняное винное платье с оторочками и узкими длинными рукавами.

В её внешности и манере держаться было что-то хищное и одновременно милое, но светлые глаза, лишь на секунду лукаво сверкнув, оставались непроницаемы даже для Львёнка. О, эти чудесные глаза! Когда на них падал свет, и хозяйка пребывала в хорошем настроении, они теплели и, словно цветок, раскрывались, приобретая мягкий светло-сиреневый оттенок. Однако если настроение девушки становилось дурным, они темнели, как предгрозовые тучи, становясь тёмно-пурпурными, гипнотизирующими, пугающе налитыми сочным цветом. Такими Лео видел их лишь пару раз, но запомнил на всю жизнь. И главное — больше не было на свете глаз, глядя в которые, Львёнок ощущал бы странное, но приятное чувство расцветающей в груди нежности и перерастающего в жар тепла внизу живота.

— Ну, здравствуй, — тихо произнесла Вэль своим низким, чарующим голосом. — Значит, ты вернулся. Живой.

— Привет. — Львёнок смущённо кашлянул, улыбнулся. — Да. Вернулся.

Тишина. Глаза в глаза. Лео очень хотел обнять её, но боялся, что дверь в любую секунду может захлопнуться прямо перед его носом. Видимо, боги всё же решили сжалиться, и Вэль слегка отошла в сторону.

— Заходи.

Они прошли в комнату и Лео сел за стол у окна, выходящего на задний двор.

— Давно вернулся?

— Буквально на днях. Как поживаешь? Всё ещё работаешь на Гильдию?

— Да, как обычно, то тут, то там. Скоро опять уезжаю, — девушка окинула его пристальным взглядом. — Смотрю, эти два года тебя ничуть не изменили. Хотя… Взгляд стал более жестким, что ли? Как там погодка в Люране¹²? Ты голоден?

Львёнок, понимая, что девушка всё ещё злится, старался держаться, как нашкодивший и пойманный за руку мальчишка — тихо и кротко.

— Холоднее, чем тут, но жить можно. Нет, благодарю, но от глотка вина не отказался бы.

Вэль обожгла его ядовитым взглядом.

— В кабаках вино пить будешь. Молоко или травяной настой?

— Настой, — тут же ответил Лео. — Вот сейчас работаю над одним дельцем. Правда, небольшая заминка вышла, но, думаю, скоро всё разрешится.

— Я могу помочь? — Вэль разлила напиток по стаканам, поставила корзинку с яблоками на стол и присела напротив. — Ты только скажи. Нужны деньги?

— Нет, не нужны, — отозвался Лео холоднее, чем собирался, и отпил настоя. — Чёрт, а недурно! Что здесь?

— Травы, вода и мёд, — ответила Вэль, поджав губы. Затем их глаза встретились, и Львёнок скорчил такую пристыженную физиономию, что она не выдержала и мелодично рассмеялась.

— Ты злишься на меня? — спросил Лео елейным голосом, продолжая держать морду. — До сих пор?

— С чего бы? — Вэль фыркнула и закатила глаза. — Ты ведь всего лишь устроил мне очень занимательную игру. Знаешь, какую? «Угадай, куда же подевался Львёнок!» Вариант первый — он умер. Вариант второй — уехал далеко и надолго. Вариант третий…

— Ладно, ладно, — Лео скорчил кислую мину. — Я же тебе написал, что у меня всё хорошо, что я всё так же в Люране, нашёл себе покровителя, потому и уехал так скоро.

Из узкого круга близких знакомых Львёнка лишь несколько человек действительно знали, чем он на самом деле промышляет. Вэль не входила в их число.

— Лео, я получила от тебя письмо спустя полгода, как ты неожиданно исчез. Полгода! Это, по-твоему, приемлемое поведение? Разве так себя ведут, — девушка едва заметно хмыкнула, — настоящие друзья?

— Я очень сожалею, — пробормотал Львёнок, сделав жалостливое лицо. — Просто был занят. Да и не во всём моя вина… Поверь мне, если бы я мог иначе…

— Отговорки, одни отговорки! Давай, скажи ещё, что королевская почтовая служба работает из рук вон плохо, — буркнула Вэль. — Ну, и как там твой покровитель?

— Да никак. Отказался от меня, в итоге вот он я. Забыли, в общем. А ты, как я погляжу, всё ещё проживаешь здесь одна?

Львёнок старался придать голосу бесстрастное выражение, но Вэль легко его раскусила и улыбнулась. На этот раз тепло и не наигранно.

— Одна, Лео. Одна.

Воспрянув духом, он поднял стакан.

— Мы давно не виделись. Я скучал. Ну-с, давай, может, за встречу?

— Давай.

Они чокнулись, выпили. Затем последовал лёгкий и обязательный разговор двух старых друзей, которые давным-давно не виделись. Обсуждали общих знакомых, оставшиеся в прошлом курьезы, новые дела и успехи, гуляющие по городам слухи и новости, да просто изливали друг другу всё то, что скопилось за это время на душе. Но, в конце концов, такой разговор иссякает, уступая место серьёзной ноте.

— Скажи мне честно, Львёнок, — произнесла Вэль после затянувшейся паузы. — Ты здесь и сейчас со мной лишь для того, чтобы вскоре опять исчезнуть и спустя полгода черкнуть мне пару строчек из неизвестного далека-далёка?

Лео собрался отшутиться, но увидел в глазах цвета сирени всю весомость и серьёзность заданного девушкой вопроса. Лицо Вэль оставалось бесстрастным, но вот глаза предательски выдавали всю бурю чувств, что бушевали у неё внутри.

Львёнок откашлялся, опустил взгляд, в надежде увильнуть от серьёзного разговора, но тут же бросил эту бессмысленную затею и ответил честно:

— Постарайся меня понять. Где ты, а где я? Мы сидим на разных ветках одного дерева, и на твоей высоте солнце светит ярче. Не обижайся на эти слова. Я исчезаю не потому, что таково моё желание, но из-за того, что мы с тобой, подруга, живём слишком разными жизнями. Будь на то моя воля… — Лео осёкся на полуслове, рассмеялся и покачал головой. — Слушаю себя и понимаю, насколько глупо всё это звучит. Но в этот раз я правда не хочу исчезать. Поверь мне. Я хочу быть рядом настолько, насколько это возможно… и тянуться к тебе с низов того непрочного сучка, на котором я сижу всю свою жизнь.

Даже для самого Львёнка сказанное оказалось открытием, тем более, что он не врал.

— Я скучал. Мне очень тебя не хватало. Не буду давать пустые обещания, но действительно больше не хочу исчезать.

Вэль мучительно долго и молчаливо изучала пустым взглядом оконную раму. Наконец она повернулась и заглянула ему в глаза, больше не прячась за маской непринуждённости.

— Знаешь… Ненавижу тебя. Я тоже скучала.

Лео проснулся внезапно, посмотрел за окно. Луна постепенно росла, время близилось к полуночи, говоря о том, что пора собираться в дорогу. Вор приподнялся на локте. Рядом тихо спала Вэль. Спина приятно ныла от её прикосновений, на губах все ещё теплился вкус поцелуев. Тело умоляло вновь прижаться к девушке и вдохнуть сладко-пряный аромат её духов — бергамота и зимних ягод с горчинкой имбиря. Вэль завернулась в одеяло по самую шею, свернулась калачиком и тихо сопела, а её волосы разметались каштановой поляной по всей подушке. Львенок поймал себя на мысли, что приложит максимум усилий, дабы очередная встреча произошла как можно скорее.

Он встал и начал тихо одеваться в слабом свете догорающих свечей, борясь с желанием просто плюнуть на все дела, лечь рядом и остаться. Проверив, всё ли на месте, Лео ещё на мгновенье задержался у кровати.

— До встречи.

Он наклонился и поцеловал её в щёку. Вэль нахмурилась, пробормотала нечто невнятное, а затем расплылась в довольной улыбке. Наверное, ей снилось что-то хорошее. Уже у окна Львёнок обернулся в последний раз, запечатлел приятную картину в голове и тихо выскользнул из комнаты.

Всю дорогу, до места встречи с информатором молодой вор размышлял о данном им обещании, о тихих, но полных громкого смысла словах, о тех взглядах и прикосновениях, которые помогали им донести друг другу то, что тяжело было сказать вслух. Он больше не исчезнет из её жизни, он сам так решил, и это решение будет единственным и правильным.

Лео даже не подозревал о том, что весь путь до «Вендетты» на его лице сверкала глуповатая, но оттого не менее счастливая мальчишеская улыбка.

Примечания

12

Люран — город на северо-востоке королевства, столица провинции Нойдамм, в народе прозван «Северной Гузкой», потому как находится на самом севере королевства.