Арло Финч. Королевство теней

Джон Огаст, 2020

Оказавшись в Королевстве теней, Арло всё наконец понял… Два солнца висели низко над горизонтом, отбрасывая длинные тени. Деревья стояли в красно-золотом убранстве, но цвет листвы был какой-то приглушённый. Воздух был холоден и странно неподвижен, как на похоронах. Пронизанный скорбью. Королевство разрушалось. Медленно впадало в зиму. Во тьму. Поэтому им нужен был Арло Финч – он был способен доставить сюда мощного духа, и тогда элдричные получат огромный сгусток энергии. Королевство снова оживёт! Арло ни за что не пошёл бы на сделку с жестокими элдричными, но только так он может спасти отца! Но какое бы решение он ни принял – ни наш мир, ни Королевство теней уже никогда не будут прежними!

9

Враги государства

ПАПИНА КВАРТИРА БЫЛА ТАКОЙ КРОШЕЧНОЙ, что, разведя руки, можно было коснуться противоположных стен.

Джейси именно так её и описывала после возвращения из поездки, но Арло думал, что она преувеличивает. Оказалось наоборот — скорее приуменьшила. Квартира больше напоминала тюремную камеру, чем нормальное жильё; здесь были только кровать, стол и полка под окном, на которой стояли микроволновка и рисоварка. Ванная комната была дальше по коридору, общая для всего этажа.

Арло, Джейси и Ву с порога наблюдали, как Кларк Финч торопливо складывает в брезентовую сумку ноутбук и несколько жёстких дисков. На улице началась гроза.

— Мы не включали свои телефоны, — сказал Арло. — Не хотели оставлять цифровой след.

— Молодцы, — похвалил Кларк. — Кто-нибудь спрашивал ваши имена или документы?

— Нет, — помотал головой Арло. — То есть мы разговаривали с рейнджерами в парке, но вряд ли мы им называли имена. — Он вопросительно посмотрел на Ву.

— Сказали только, что мы из Колорадо, — ответил тот.

Кларк скользнул взглядом по приклеенным к потрескавшимся стенам фотографиям их семьи, сдёрнул одну, показал её Арло и спросил:

— Она есть в Сети?

На фото был запечатлён Синий патруль во время зимнего Чествования, когда Арло получил нашивку «Белка». Арло подписал имена друзей, чтобы папа знал, кто есть кто.

Арло вздохнул:

— Да. Она наверняка есть на сайте Общества.

При желании выяснить, кто на ней, особого труда не составит.

— Мы разговаривали не только с рейнджерами в парке, — напомнила Джейси, — а ещё и с таксистом.

Её слова насторожили Кларка:

— Он пользовался навигатором? Вводил этот адрес?

Арло попытался вызвать в памяти приборную панель такси. Он точно видел спидометр и мобильный телефон в держателе. Но была ли на экране карта? Этого он сказать не мог.

— Не думаю, что я называл ему адрес — только район, — сказал Ву.

— Какая разница? — спросила Джейси. — Я думала, за тобой охотятся только американцы.

Кларк открыл микроволновку и загрузил её мелкой электроникой и флешками.

— Я беспокоюсь не за себя. Вы трое в чужой стране, без виз и документов. Вас могут арестовать, и никто ничего не докажет. Власти попросту будут всё отрицать.

— Всё будет хорошо, — заверил его Арло. — Правда. Нам нужно всего лишь вернуться в тот парк, и я проведу нас через Долгий лес.

Кларк Финч захлопнул дверцу:

— Я так и не понял, что ты подразумеваешь под этим «Долгим лесом». Это какая-то организация, корабль или что? Мне нужно знать, куда мы идём.

Джейси взяла его за руку:

— Слушай, пап, я тоже этого не понимаю. Но я точно так же почти ничего не понимаю из того, что ты делаешь на своих компьютерах. Но я знаю, что это всё по-настоящему и работает. Тебе придётся довериться Арло. Он знает, что делает.

Арло покраснел. Сестра ещё никогда так о нём не говорила.

Кларк Финч повернул ручку таймера на микроволновке, и почти сразу её содержимое заискрило и задымило — хрупкие электронные схемы плавились. Теперь никто не сможет извлечь хранившуюся на них информацию.

Отец повернулся к Арло:

— Ну хорошо. Идём в этот твой лес.

Задняя лестница закончилась у стальной двери, выходящей на узкую улочку. Кларк Финч жестом дал знак ребятам остановиться, а сам выглянул за дверь, но тут же вернулся назад и захлопнул створку:

— Там полиция.

— Они приехали за нами? — спросил Ву.

— Может, и нет. Нам нужно…

Его перебила полицейская сирена. На улицу заехал мотоцикл. В просочившейся за дверь луже отражались красно-синие мигающие огни.

Дверь дрогнула под рукой невидимого пока полицейского, но замок выдержал. Затем послышался треск рации и поток китайских слов. Ву и Кларк внимательно вслушивались.

— Два американских мальчика и девочка, — шёпотом перевел Ву. — Они знают, что мы здесь.

— Есть другой путь на улицу? — тихо спросил Арло у папы.

— Только через парадный вход. Но они наверняка и за ним следят. — Кларк повёл их назад по лестнице.

Ву наклонился к Арло:

— Завяжи скользящий удзел, и мы прошмыгнём у них под носом.

— Я не могу, — ответил Арло.

В последний раз, когда он воспользовался скользящим удзлом, он чуть не умер. Серебряная нить, соединяющая его дух с телом, растянулась так сильно, что едва не порвалась. Кроме того, Арло сомневался, что сможет завязать удзел так далеко от Долгого леса.

Кларк что-то делал на своём телефоне.

— Думаю, нам удастся проскользнуть незамеченными. Я кое-что придумал на подобный случай. Что-то вроде аварийного люка. Мне нужно лишь внести несколько переменных. — Арло смотрел, как отец пролистывает на экране строчки нечитабельного кода. Кларк Финч написал для своего телефона программное обеспечение, чтобы никто, кроме него самого, не смог в нём разобраться. — Посмотрим, сработает ли.

Внезапно отовсюду завыли сирены. Не только от пожарной сигнализации и не только в этом здании. Со всех сторон доносились всевозможные сигналы и гудки.

— Национальная система оперативного оповещения, — пояснил Кларк. — Я заставил её думать, что в четырёх сотнях километрах к северу от города произошло крупное землетрясение. Для всех служащих безопасности на такие случаи разработан протокол.

Едва он это произнёс, они услышали, как взревел двигатель мотоцикла. Вскоре он затих вдали. Кларк выждал несколько секунд, затем осторожно открыл дверь и убедился, что путь действительно свободен:

— Идёмте!

Улицы заполонили покупатели, рабочие и простые жители, все в панике из-за надвигающейся катастрофы. Полицейские направляли выбегающих из домов людей в заранее определённые безопасные зоны. Во всей этой толпе и шуме, усугубляемом сиренами и грозой, никто не обратил внимания на четвёрку американцев, прикрывающих головы газетами.

Арло заметил на другой стороне дороги знакомое такси. Водителя опрашивали мужчина и женщина под зонтами. Они были в деловых костюмах, а не в форме.

Арло поспешил отвернуться, испугавшись, что таксист его узнает.

«Просто шагай дальше, — сказал он себе. — Не оглядывайся».

Он шёл последним. Ещё пара секунд — и они скроются из виду.

Тут раздался крик. Арло обернулся.

Таксист указывал прямо на него. Женщина с зонтом побежала за ними, а мужчина что-то говорил в рацию — не иначе как сообщал об обнаружении разыскиваемых американцев.

— Бежим! — крикнул Арло.

К счастью, даже после двадцати часов без сна в его крови ещё оставалось достаточно адреналина. Он быстро лавировал между прохожими вслед за отцом, Джейси и Ву. В тех местах, где толпа была слишком плотной, они выбегали на дорогу. Трамваи, которые автоматически отключились после предупреждения о землетрясении, перегораживали проезжую часть, позволяя ребятам и Кларку Финчу легко обегать сигналящие автомобили.

Они добежали до проспекта с современными стеклянными зданиями, обращёнными к реке, и Кларк Финч свернул на подземную стоянку. Будка сторожа стояла пустой, а на телевизионном экране горели гигантские китайские иероглифы. Арло предположил, что они означали «чрезвычайная ситуация» или «внимание».

Они нырнули за внедорожник и затаились. Но больше на стоянку никто не спустился.

— Далеко до этого вашего Долгого леса? — спросил Кларк.

На объяснения, что это глупый вопрос, времени не было.

— Нам нужно в парк на севере города, — ответил Арло. — До него примерно миль двадцать.

— А они не будут нас там ждать? — спросила Джейси. — Тот таксист знает, где нас подобрал.

Действительно, к тому моменту, как они доберутся до парка, полиция перекроет все дороги.

— Погодите, — вмешался Ву. — Зачем нам туда? Тот парк был всего лишь одной из точек в атласе Чжан. Наверняка это не единственный вход в Долгий лес. Нам просто нужно найти подходящий лес.

Арло повернулся к папе и сестре:

— Куда вы ходили летом? Вы говорили, что там настоящая дикая природа. Какой-то парк или роща.

— Дафушань, — сказал Кларк Финч. — Это на юге. Где-то час на трамвае.

— Но нам нельзя на трамвае, — напомнила Джейси. — Нас тут же поймают.

— И трамваи всё равно не работают из-за моего «землетрясения». — Отец достал мобильный и пролистал несколько экранов со своей тарабарщиной. — Но я могу нас отвезти.

— Стой, — удивился Арло. — У тебя есть машина?

— Ну, пока нет. Посмотрим, что нам выпадет.

Кларк нажал на кнопку на своём телефоне. Сначала ничего не произошло. Затем вокруг них одна за другой начали вспыхивать фары, пока примерно четверть всех автомобилей не открылись.

— Современные машины — по сути, те же компьютеры, — с улыбкой сказал он. И добавил: — Но угонять машины — очень плохо. Это можно делать только в крайней ситуации.

Они остановили выбор на белом седане с затемнёнными стёклами, но Арло и Ву всё равно сидели пригнувшись весь путь до третьего моста, который они миновали: здесь центр города закончился. Лишь тогда мальчики сели прямо и проводили взглядами удаляющиеся небоскрёбы.

Тучи немного разошлись, пропуская солнечные лучи. Гуанчжоу был таким навороченным и продвинутым, что казался ненастоящим, как декорация для фантастического фильма.

— Если нам удастся выбраться отсюда, надо будет как-нибудь вернуться, — сказал Ву.

Арло кивнул.