Ключи Пангеи. Дорога домой

Джон Голд, 2020

Игры Старших завершились и получив подсказку от Системы, Алексей Чадов отправляется на поиски Кузана Таленора. Человека, который станет путеводной нитью для возвращения домой на Землю.

Глава 2. Следуя за стрелкой

После разговора с Демианом я добрался до одного из терминалов Системы и, прикоснувшись к его каменной поверхности, стал выбирать пункт конечной телепортации из Зоны Отдыха. Список городов оказался велик. Со стабилизацией обстановки в городах, охваченных вирусом Морфея, вновь начали работать стационарные арки порталов всемирной сети.

Мне в любом случае придется вернуться во Фризе. До того, как отправлюсь на Землю и поиски Кузана, надо закрыть вопрос с Начальной Школой Магии — без ее диплома о выпуске меня в Академии даже на приемную комиссию не допустят.

[Погоди с выбором города.]

Видя, как медлю с выбором, Соу вмешался в размышления.

[На основе нашего контракта я могу вмешиваться в твою ауру и свободные начала. С твоего разрешения, разумеется.]

[И что с того?]

[Ты совсем дубина необразованная?! Контракт — это основа! С кем я, черт тебя дери, связался?! У нас сейчас одна аура на двоих. Один общий объем свободных начал на двоих! Я могу изменить твой ник, заменив поддельным. До тех пор, пока я рядом, обычные пробужденные ниже ранга Полубога не смогут тебя распознать системными способами. Ник будет другой. В лицо узнáют, это да. Городская система слежения за телепортациями через врата и прохождения защитного купола также тебя заметит, но определить точно расположение не сможет.]

[Хм?! Выходит, если я телепортируюсь Навигатором прямо под купол города, меня в нем смогут распознать только в лицо? Городские службы знать обо мне не будут?!]

[Дошло?! Сбей со следа тех, кто пойдет искать тебя!]

[Судьи? Или те гиены, о которых говорила Эрато? Теперь, с регалией, я сбегу в два счета.]

[Охотников от кланов судей не стоит недооценивать, Джон. Да и среди вашего народа всякой грязи хватает — завистники, похитители, любители подобных боев до первой крови. Всем им захочется помериться силами с “Убийцей Императоров”. После гибели бога-дракона это прозвище прочно прилипло к тебе.]

Значит надо сбросить с хвоста всех возможных преследователей? Тогда Саландийские халифаты нам подходят как нельзя лучше. В них живут религиозные фанатики со жрецом во главе государства. Просторные, белые, народные одежды жителя халифата позволят скрыть под тканью черный меч и шлем Арчибальда. Крылья придется хранить где-то в укромном месте — уж слишком они крупные и приметные.

[Как мне тебя назвать? Сиг, Айдос, Бивень, Лопух? И оденься сразу в одежды халифата. У меня как раз есть их тряпки. Получил в виде трофеев с сумок палачей Сай-Клоу.]

А про них то я почти и забыл! Палачи Сай-Клоу, королевский род нынешнего правителя Эшхарта Сай-Клоу. Хм! Пока Навигатор работает, я всегда могу уйти невредимым, поэтому пока решение отправиться в халифат выглядит наиболее логичным.

[Ник Кай, без фамилии. Ранг и уровень тот же.]

[Сделал. Ранг и уровень прежний. Не вздумай меня где-то специально оставить! Если контакт с твоей аурой будет потерян, эффект подмены ника слетит.]

Вспышка переноса, и меня тянет куда-то вперед. При телепортациях на сверхдальние расстояния на выходе всех подташнивает. В этот раз стало особенно плохо. Уфффф! В голове с каждым сделанным вдохом все прояснялось, и сразу же появился нарастающий гул. Повертев головой, ничего не заметил. Я оказался на площадке около портальных врат, из которых сплошным потоком идут пассажиры всех возможных рас. Большая семья зверолюдей уныло перебирает лапами, идя за супружеской парой эльфов. Типичная сцена прислуги и хозяев. Гоблины, гоблины и снова гоблины. Этих зеленокожих тварей в халифате набирали толпами, как дешевую рабочую силу, не обращая внимания на высокую смертность. Всё не то! Гул в моей голове усиливается, а очевидного источника шума я не вижу.

Отойдя от массивной арки портала, я сразу же телепортировался за пределы городского купола Шайкрея, подводного города, находящегося на самой границе халифата с территорией Глубоководных. Светящаяся полусфера мегаполиса находилась на краю пропасти. Отсюда до Киридоса, столицы халифата, 700 километров. Из-за ограниченной области видимости пришлось двигаться в нужную сторону телепортацией на короткие расстояние.

Спустя полчаса я уже проделал половину пути. На выставленный доспех духа со всех сторон давит вода. Глубина здесь под 1300 метров! По мере удаления от городов и крупных поселений гул в голове стал стихать и в итоге почти сошел на нет. Навигатор, показывающий движение водных потоков и маны, то и дело указывал второй стрелкой в направлении так и не найденных тут скрытых системных объектов. Первая стрелка “Компаса мертвеца”, в который я уже капнул своей крови, вела куда-то вглубь территории Глубоководных. Причем, судя по едва заметным колебаниям при телепортации, точка назначения находилась где-то о-о-о-очень далеко! Не меньше 5000–7000 километров. Где-то там, куда давно не ступала нога человека, находится Кузан Таленор.

На вершине одного из подводных горных пиков я остановился. Гул в голове стих, и полностью пропало чувство тошноты после сверхдальней телепортации. Навигатор подсветил вокруг меня течения маны и водных потоков, создав также поверх обычной картинки прообраз подземной вены дракона, чьи эманации пробивались сквозь илистое дно. Сферическое восприятие окружающего пространства, добавленное и усиленное Арчибальдом, позволило уловить то, что раньше ускользало от взора — гармонию всего сущего!

Я прожил в холодном подводном мире Фризе почти три полных месяца, но только теперь вижу, как плавно колышутся водоросли в такт колебания водных потоков. Как прячущиеся в иле кольчатые черви выбирают себе место под норы в области скопления маны. Как стаи светящегося планктона образуют коллективное сознание и рассеиваются, предчувствуя появление хищника. В пасти их противника погибают самые медлительные особи.

Косяки рыб, чувствующие и планктон, и потоки воды, выбирают маршруты, ведущие их к встрече с будущей добычей. Многомерное пространство находится всегда в движении. Физические тела из плоти и крови, аура, мана и ноосфера гармонично взаимодействуют между собой. Тело, энергия и разум — три “великих сокровища” Воли Мира!

Краем глаза уловив где-то слева образ странной рыбы с лампочкой перед носом, я повернул голову, но ничего не заметил.

Секунду спустя это страшилище показалось справа и стоило повернуться, как она пропала. Вспомнил! Так на Земле называется рыба-удильщик — хитрый глубоководный хищник, живущий в мире постоянной темноты, где нет ни растений, ни солнечного света. Там на свою лампочку он ловит излишне любопытных морских обитателей.

[Сэр!] — голос Арчибальда звучал встревоженно. — [Плотность астрала вокруг нас увеличилась уже втрое и продолжает расти. Возможно, скоро рядом появится стихийный природный портал в неизвестное место.]

Странная рыбка снова показалась слева и тут же исчезла.

[Соу, ты тоже это видишь?]

Черный меч не ответил, лишь задрожав на поясе.

[Арчи, что с Соу?]

Голос дворецкого также пропал. Шлем на голове начал дрожать, будто его сжимали невидимыми тисками, заставляя сопротивляться изо всех сил. Рыбка зависла где-то сзади и стала ждать, когда я повернусь к ней, чтобы снова исчезнуть. Я поднял руку, сжатую в кулак, и отогнул средний палец. Арчи может и перекрыли голос, но функция видеть всё вокруг еще работает. Так что иди ты! Удильщик!

Соу на поясе начал трястись с такой силой, что сомнений в надвигающейся опасности уже не возникало. Пропал планктон, а рыба попросту поумирала от страха и теперь плавает брюхом кверху. Не прошло и минуты, а я будто оказался посреди подводного кладбища.

С грохотом о поверхность подводной горы ударился кит, размозжив себе голову — это же как надо было разогнаться! Навык чувства опасности забил тревогу, только когда я наконец и сам ощутил взгляд чего-то массивного… омерзительного, холодного и недоброго, смотрящего мне сейчас в спину. Рыбка?! Да как бы не так!

Воля Мира Фризе предлагает вам стать ее Защитником Мира!

Описание: срок службы: одна пережитая Битва за Будущее.

Желаете стать Защитником Мира?

Да / Нет

Ультиматум, а не предложение! Воля Мира хочет убрать потенциально опасную переменную в предстоящей битве в Хельмовой Впадине через три месяца. Ей уже, видимо, нечем платить за контракт. Откажусь — и она сотрет меня в порошок прямо здесь и сейчас. Соглашусь — и меня запрут где-нибудь на следующие три месяца, а потом миру настанет конец. Нет!

Стоило нажать нет, как рядом со мной начал формироваться водоворот, чей хобот, уходя метров на десять вниз, сужался и терялся где-то в глубинах сжатого пространства! Воля Мира попросту соединила две точки в пространстве, создав между ними проход.

Задействовав возможности Арчибальда на максимум, я вгляделся в самый дальний горный пик и прыгнул туда. За спиной раздался хлопок и треск камня. Оказавшись в точке назначения, я обернулся и увидел, как из десятков водоворотов вылезают омерзительные многоногие твари, покрытые хитиновыми панцирями. Холодные, как сам мир Фризе! Вокруг их массивных тел вода стала застывать в льдинки.

— Глубоководные!

Рядом с подводной горой, на которой я недавно стоял, пронесся массивный скат, заморозив все имеющиеся там растения и трупы рыбок. Тело недавно погибшего кита с размозженной головой зависло на одном месте, застыв в воде. Порождения Воли Мира изменяли вокруг себя среду настолько, что буквально плавали в жидком льде.

Из портала полезли создания, похожие на человека с мордой слепой акулы и щупальцами вместо ног. Эти твари буквально фонтанируют маной! Из глаз, стыков сочленений лап и присосок на щупальцах наружу пробивается синий свет. Черный меч на поясе трясло и тянуло с такой силой, что сразу стало понятно, насколько опасно промедление. Монархи! Тут кругом Монархи! Воля Мира готовится нанести удар по городам местного населения, и сейчас я стал свидетелем захвата плацдарма. Отсюда она начнет атаку на Киридос, Шайкрею и другие города. Нашествие глубоководных на мир пробужденных началось!

Телепорт, телепорт и снова телепорт на максимальную дистанцию. За спиной постепенно стало сокращаться количество открывающихся порталов. Огромная, хорошо организованная армия, при поддержке Воли Мира, разворачивала свои порядки на чужой территории.

Глубоководные! Твари, живущие на огромной глубине! Колоссальное давление воды и маны сделало их тела чрезвычайно сильными и крепкими. Телепорт, телепорт и снова телепорт. То, чему я стал очевидцем, есть ничто иное, как применение стандартной тактики Воли Мира. В скоротечном бою твари, едва вылезшие из природных порталов, имеют преимущество перед равным противником — их тела перенасыщены маной и запас сил больше. Поэтому задача защитников в первые минуты боя — подавить быстрое наступление, и тогда глубоководные становятся чуть менее опасными. Потом авангарду приходится крушить их сверхпрочные панцири, не давая монстрам сбежать. С точки зрения военной науки, тактика защитников мира, представляющих интересы Воли Мира Фризе, походит на “Наскок, победа или быстрое отступление.” За годы противостояния противники с обеих сторон успели хорошо изучить манеры поведения друг друга.

Оказавшись примерно в пятидесяти километрах от плацдарма Глубоководных, я снова услышал голос Соу. Со слов меча, Воля Мира, причем вообще любого, может локально блокировать телепортацию, связь и методы общения, основанные на колебаниях астрала. Душевный диалог также подпадает под эти ограничения. Нам еще повезло, что Воля Мира сюда свои войска перебрасывать начала. Пожелай она нас зажать на клочке пространства, то включила бы помехи, не давая регалии Навигатора делать прыжки на большие дистанции. А так — ее собственные природные порталы стали помехой.

[Хм, то есть будь тогда рядом ее войска, она бы не дала мне телепортироваться и натравила Глубоководных?]

[Именно! Ты думаешь, я просто так паниковать начал, пока ты там на гору пялился? Да она бы тебя в два счета заморозила и добила в первую же минуту! Чем дальше от городов и прочих скоплений людей ты находишься, тем проще тебя достать Воле Мира. Ноосфера людей и других разумных рас мешает работе ноосферы Глубоководных, а значит и Воле Мира, которая создает им благоприятные условия для боя. Судя по ее поведению, она толком и не пыталась тебя убить. Припугнула, показала угрозу смерти и не более. Никакой откровенной охоты за твоей головой пока не ведется.]

[Ты то откуда это знаешь?]

[Джон! Ты серьезно думаешь, что, будучи монстром в ранге Императора, я ни разу не воевал на стороне Воли Мира?!]

[Понял. Вопрос глупый.]

Плохо! Очень и очень плохо! Стрелка “Компаса Мертвеца” указывала на расположение Кузана где-то далеко на территории Глубоководных. А там Воля Мира может меня не только заметить, но и заблокировать регалию Навигатора, ограничивая скорость передвижения. Потом подтянуть своих Защитников и тогда жить мне останется недолго.

[Есть какой-то способ не дать Воле Мира меня замечать на ее территории? А то у меня возникло ощущение, будто я зверь, гонимый со всех сторон.]

[Поймать нас не так-то просто, Джон! Воля Мира сначала должна заметить тебя. То есть нужен зрительный контакт с какой-то разумной жизнью. Потом Воля Мира должна сгустить астрал настолько, чтобы возникли помехи. Проще говоря, не стань ты любоваться видами на той горе, и Воля Мира Фризе попросту не смогла бы тебя там достать.]

После встречи с армией Глубоководных никаких проблем в пути больше не возникло. В интерфейсе, на карте мира, появились новые разведанные области, куда я теперь могу телепортироваться сразу же.

Спустя еще час пути, миновав пограничный патруль из субмарин, я прибыл к многокилометровому куполу Киридоса — столице Саландийского Халифата. Здесь, на глубине 5000 метров, расположен один из городов-гигантов, возведенных вокруг Храмов Регионов [8]. Таких мегаполисов всего три десятка на весь далеко не маленький мир Фризе. Вдоль внешней кромки купола тянулись стационарные верфи по строительству кораблей и оборонительные сооружения, чьи аппарели торчали наружу, словно иглы ежа. Попытка силового захвата подобной крепости дорого обойдется нападающим.

Вокруг сновали тысячи подводных посудин, одна страннее другой. Донные сборщики сырья опускали свои плавающие кастрюли на илистое дно и там собирали полезные материалы. Тягачи, оставляя в воде за собой широкий шлейф из пузырьков, тащили на буксире контейнеры с грузом. И батискафы! Тысячи юрких машинок двигались по магистралям с мощным подводным течением, соединяющим крупные города халифата между собой. По сравнению с инфраструктурой Киридоса виденный мной купол города Эторофу больше похож не на крупный город, а на крохотное поселение городского типа.

По мере приближения к куполу он становился все больше и больше, словно величественная стена, вырастая передо мной. В голове начал нарастать неприятный гул. Заметив прореху между массивными пушками обороны, я увидел крыши домов и телепортировался прямо на одну из них, едва не сорвавшись с ее края. Гул начал резко усиливаться. Как и в прошлый раз, поблизости не оказалось каких-либо видимых источников шума, а значит, мои ощущения напрямую связаны с даром пророка и ноосферой людей, создаваемой жителями столицы.

Первым делом я стал искать жилье на ближайшее время. Отели и другие подобные заведения не подходили, так как требовали регистрации жителя или туриста в миграционном центре. А у меня таковой не было. Плюс, контракт аренды жилья будет оформлен через Систему и мой реальный ник сразу станет известен владельцу или сотруднику отеля. В общем, никакого легального жилья я здесь позволить себе не могу.

После трех часов поисков в одном из бедных районов столицы удалось договориться с местной семьей, что я поживу месяц в их доме. Платой за крышу над головой стала одна жутко дорогая безделушка из сумки Папил Сааг, взятая мной трофеем на Играх Старших.

— Господин Кай? Вы уверены? — беря дрожащими руками ожерелье с небольшим аурохранилищем, глава семейства едва ли не плакал от счастья. — Вы могли бы за такие деньги купить наш дом или хибару соседей! Войтек так и жену продать готов был бы!

— Не стоит, Кеар. Плата ваша, если сдадите мне ваш дом ровно на один месяц.

— Да, — Кеар мотнул головой. — Конечно, да! Возьмите ключи.

— Нет, — я отказался от протянутой мне связки железок. — Наоборот. Я попрошу вас запереть дом и сделать снаружи все так, будто в нем никто не живет.

— Но как вы…

— Это уже мое дело. Договорились?

— Да, господин! — мужчина вежливо поклонился, и вслед за ним поклонились его жена и дети. — Через час дом будет заколочен, а окна сняты. Мы будем жить неподалеку. Сват работает в котельной за углом. Если будет что-то нужно, семья Кеара к вашим услугам.

Смотря вслед уходящей семье, я поймал себя на мысли о чуждости мне этой культуры. “Семья Кеара”?! Хозен, сын Кеара, Аманти, жена Кеара, Ильга, дочь Кеара. Люди без фамилии выкручиваются как могут, ища свой способ самоидентифицироваться в толпе! Такие, как Кеар, — простолюдины по меркам нижних миров и чернь по классификации Титардо. Для них я, человек с фамилией, уже считаюсь господином. И обратись я к Кеару “господин” — он бы начал паниковать, ища подвох в разговоре с малознакомой личностью.

У семьи Кеара не было дома как такового. Они впятером ютились в переоборудованной пристройке к мастерской, занимающейся обработкой костей морских животных.

[Хитрое время! Я уж думал, хуже той дыры в Зоне Отдыха, которую ты назвал отелем, ничего быть не может. Браво, Джон!]

[Смейся сколько угодно. Мы в столице ненадолго. Хотя знаешь, ты прав. Чувствую себя жителем провинции, который, приехав покорять столицу, заселился к небогатым родственникам.]

Внутри города приходится перемещаться в основном пешком и на общественном транспорте, так как полеты и езда на питомцах запрещены. А Навигатор просто так лишний раз светить не стоит. Я ходил и запоминал укромные уголки, куда потом можно тихо и незаметно телепортироваться. Теперь, когда вопрос с временным жильем закрыт, надо сразу найти местную Начальную Школу Магии. В столице она должна быть лучшей по стране.

Всё время, пока я шел в нужную нам сторону, Соу доставал меня разговорами.

[Успокойся. Мы здесь максимум на неделю. Как получу аттестат Школы Магии, так сразу и пойдем искать Кузана.]

[А дом зачем на месяц тогда снял?]

[На всякий случай. Так Кеар не скоро начнет беспокоиться.]

[Все равно долго, Джон! Тут, среди миллионов людей, ты теряешь себя! Твой проклятый эйдос и дар пророка растворяют твою же личность в глубинах астрала.]

Проще говоря, сознание и мозг, как процессор и программа управления, подключились к слишком мощной сети ноосферы мира Фризе. Живущие тут 27 миллиардов пробужденных — совсем не то же самое, что 110 тысяч человек в Зоне Отдыха. Причем на Играх не все они были людьми. Соу прав. Вглядываясь сквозь время, в отдаленное прошлое и ближайшее будущее, я стал терять связь с реальностью. Последние пять дней на Играх я и вовсе чувствовал себя марионеткой.

[Хитрое время, да? Ты и вел себя, как овощ, ведомый далекой целью. Спасти гномов, завалить дракона, помочь Фризе. А как ответственность за содеянное по башке мешком ударила, так ты очухался.]

Чертовы люди! Чертова столица! Я тут меньше половины дня, а у меня уже голова раскалывается! Так еще и Соу начал читать нотации, заметив прореху в моих знаниях. Начальная Школа Магии нужна тем, кто обладает базовой связью с магическими стихиями. Ее также называют младшей связью со стихией. Обычно родители чада прокачивают что-то одно, но у меня открыты все десять первостихий, включая сверхредкий астрал. Сдав выпускной экзамен в школе, пробужденный получает соответствующий сертификат об образовании, а государство информацию о потенциально ценном гражданине. Этот же документ является обязательным при поступлении в Академию Магии. Таким образом, Академия открещивается от ничего не знающих неофитов. Мол, сначала школу закончите, а потом к нам приходите.

То, что задело Соу, касалось куда более продвинутого образования, нежели Школа и Академия — Небесный Магистрат! В него разрешено поступать только Монархам, уже окончившим Академию и имеющим сверхнавык “Властитель Слова”. Именно в нем учат древней магии, мистицизму и владению эйдосом, как основой управления законами вселенной.

Соу ворчал всё напористее.

[Уже Ратник, а жизненного опыта крохи. Ты сам-то понимаешь, чем эйдос так важен?]

[Нет. Знаний мало было. Ламии упоминали, что по своей сути эйдос похож на истинные имена вещей.]

[Имена вещей? Пусть они деревенских ведьм так учат! Есть клички, которые на улице получить можно. Есть имя, данное родителями или выбираемое при вхождении в род, клан, Дворец или Великий Дом. Есть истинное имя — центр личности индивида и сильная магическая печать. И есть эйдос — смысл существования! Эйдос постигается всю жизнь. Мой эйдос — это меч, способный разрезать всё на своем пути. Моя философия, мой путь, мой взгляд на жизнь, суть моего существования. Только тот, кто познает свой эйдос и примет его, может стать Императором и создать из накопленной силы Божественности свою способность Дворца Жизни. Без эйдоса Монарху не стать Императором. Он попросту не сможет создать из Божественности свою способность. А ты, Джон, только в самом начале пути! Тебе, молокососу, до осознания смысла жизни и цели на всю жизнь, как таракану пешком до соседнего мира! Тоже мне, пророк! Словом владеешь, знаниями не обделен, но ты же банально неопытен! Тебе бы пару сотен людей под личную ответственность. Да посмотреть, как тебя корежить будет, когда они один за другим дохнуть начнут. Вот тогда ты самого себя и начнешь узнавать.]

[Эй! Я род создал между прочим!]

[Джон, без обид. Эйдос — он как сталь. Делается из того дерьма, которое тебе по жизни разгребать пришлось. Все твои страдания, шишки и обиды, предметы гордости, воля, харизма, признание обществом и отрицание. Эйдос — это твое доказанное проявление в мире. Я помню эйдосы многих Императоров! Соломон Мудрый ведет за собой армию — он словно мигрирующее государство, живущее войной. Психея “Душа Мира”, из Олимпийского Альянса, читает души пробужденных и знает, кого на какую должность поставить. Черный Император, этот кусок подзаборной грязи, чувствует все пороки, что скрыты в умах и сердцах пробужденных. Отто “Мощь Нации” видит потенциал пробужденного в различных направлениях, будь-то быстрая гармонизация ауры, владение мечом, ремесла или науки. Каждый из тех Императоров, о которых говорят в обществе, хорошо осознает свой эйдос. Как бы попроще тебе объяснить?! Дворец Жизни — это рукотворная, настраиваемая подсистема, работающая в виде способности в самой Системе.]

В совокупности объяснение Соу можно передать одной простой фразой: “Эйдос — это смысл существования предмета или идеи”. Сразу вспомнились три скрытых класса. Или лучше сказать три эйдоса?! Первый из них, “прирожденный”, человек наследует от предков. Второй дарует Воля Мира с приставкой “Избранный”. И третий эйдос, тот, который человек находит сам, получает приставки “Идеальный”, “Совершенный”, “Народный”. Или без них. Смысл в том, что Система через эти классы показывает пробужденным наиболее оптимальный для них путь осознания истинной формы своего эйдоса.

Соу фыркнул, услышав мои размышления.

[Эйдос так не ищется. Если тебя учить быть поваром, никто не даст гарантии, что и эйдос будет связан с кулинарией. Джон, ты набьешь немало шишек, прежде чем сможешь стать Монархом. Женщины, дети, внуки и внуки их внуков. Когда твоя душа пройдет закалку кислотой разочарований, предательств и утрат, твой эйдос покажет себя. И только тогда ты смело можешь сказать, в чем твой эйдос! Твой смысл существования в этом мире.]

Отчасти, причина столь странного диалога была и в том, что я пока так и не выбрал себе скрытый класс. После Игр осталась так и не использованная возможность. Если следовать логике классов, то Воин у меня прирожденно-унаследованный от Кейо. То, что выберу сейчас, будет “Идеальный” или “Совершенный”. И третий оставшийся скрытый класс — это тот, который дает Воля Мира, как своему избраннику.

Я сразу хотел выбрать архикласс “Мага” и закрыть вопрос, но тут выяснились нюансы. Во-первых, аукнулся сожженный класс ведуна и потерянные вместе с ним блоки генетической памяти. Они пересекались с теми, что требовались для открытия обычных магических классов и подклассов, так как области знаний сильно пересекаются. Артефакторика, алхимия, ведьмовские классы, жречество, малефицизм и медиумизм, классы призывателей — все заблокировано. В тот день, когда я отказался от пути ведуна, я также собственными руками едва не лишил себя возможности пойти учиться на мага.

Награда от Системы не добавляет мне скрытый класс, а скорее пробуждает все возможные варианты, позволяя выбрать один из них на максимально выгодных условиях. Сожженный класс ведуна и его последствия ограничили первоначальный выбор.

Второй нюанс положительный — полное родство с младшими магическими стихиями, сильное двойное со старшими, наличие сверхнавыков “Властителя Слова” и “Идентификации”, в совокупности разблокировало доступ к ранее недоступным классам — Чародей и Мистик. Оба они относятся больше к категории древней магии и законам вселенной, чем к классическим плетениям.

Чародей накладывает долгоиграющие чары на предмет или цель, что позволяет, например, создать внутри заготовки артефакта сложный каркас из энергоканалов, а также изменить свойства предмета в определенном диапазоне. Железное дерево, живая вода с эффектом ускорения регенерации, резиновая древесина. Естественные потери маны — минимальны, эффект наложенных заклинаний — максимален. То, что артефактор делает руками, чародей создает из сжатой до предела ауры и энергоканалов, выращенных внутри предмета. Потому чародеи и предпочитают работать с органическими материалами.

Мистики — это те же маги, но работающие в другой плоскости. Если маг плетет заклинание и швыряет его, то мистик узнает эйдос предмета и оперирует уже им. Например, узнав имя ветра или имя огня, их эйдос, мистик может наложить их суть на любой другой физический предмет. Так дорожный камень с эйдосом огня, брошенный в противника, превращается в гранату. Тут уж сколько ауры и маны влил, так и бабахнет.

Мистик всю жизнь постигает законы вселенной и имена стихий. Их воплощения, их суть, их проявление. Это выбор мага, который готов до конца дней своих учиться, по крупицам собирая арсенал собственного могущества. Я склонялся к этому классу, а Соу пытался объяснить, насколько нелепо мое желание.

[Джон, да одумайся ты уже! Те блоки знаний, что Система пробудит в твоей крови, не сделают тебя мистиком. Ты научишься видеть и понимать основы законов магии вокруг, но не более того. Ну, может еще и взаимодействовать напрямую с магическими стихиями. Система даст алфавит, а ты будешь всю жизнь искать свои Слова Силы. Пялиться на огонь, есть землю, пытаться дышать в вакууме и творить прочую дичь, в надежде прикоснуться к Истинной Магии. Даже владея нужным эйдосом, без сильной связи со старшими магическими стихиями ты будешь слаб. Одумайся! Это путь исследователя! А не воина, которого я выбрал на том грозовом холме.]

[Предлагаешь предать мою мечту стать магом?]

Еще с той самой битвы с великаншей и разговора во сне я ни на секунду не забывал, что Соу имеет природу монстра. А разумные монстры руководствуются своей логикой и целями.

Соу так и не ответил.

[Мы партнеры, Соу. Воин-мечник и его оружие. Вместе в бою, вместе по жизни. Но мы также и разные личности. Я не ограничиваю свое будущее только тобой. Ты думаешь точно так же, понимая, что человеческий век недолог. Пройдет максимум лет сто, и ты найдешь другого… временного владельца.]

Несколько секунд Соу молчал.

[Я признаю твой выбор, Джон Голд.]

Одна только эта пауза говорила о том, как много Соу держал в себе все это время.

[Я выбрал себе партнера и воина, который, будучи Стражем, уже сумел прикоснуться к силе Божественности. Именно я тогда использовал свои крохотные запасы сил Божественности против великанши Папил Сааг, Белояра и тех двух Монархов на Играх. Сил всего на один удар осталось! И то, не самый сильный, замечу. Благодаря поглощенным телам Монархов я уже сейчас могу войти в ранг Витязя. Но не делаю этого!]

[Почему?]

[Твой мир, Джон! Земля не допускает существования Витязей.]

Далеко! Как же далеко заглядывает Соу! Оказавшись в мире Фризе, с их Монархами, Рыцарями и даже Императорами, я совсем забыл про этот нюанс. На разных стадиях подготовки к Битве за Будущее допускается появление всё более высокоранговых существ. Следующие полтора года, вплоть до января 2017 года, на Земле максимальный ранг будет Ратник и только потом Витязь. Потому Георг Чернигов и Белояр были ограничены ныне максимальным 142-м уровнем.

[Человек,] — Соу впервые обратился ко мне не по имени, а по расовой принадлежности. — [Я ограничиваю свой прогресс в развитии только из-за тебя! Однако я не прошу тебя поторопиться. Напротив, как тот, кто однажды уже был Императором, я советую замедлиться и подумать. Ты слишком сильно разогнал свою жизнь на Играх, цепляясь то за Эрато, то за Монархов, то за болезнь и проблемы мира Маунтин. Ты забываешь, кто ты есть сейчас на самом деле. Простой Ратник с сильными тотемами. За твоей спиной нет сильного клана или Дворца, нет сильных навыков, нет связей, нет чьей-то поддержки. Замедлись уже, Джон! Не пытайся решить все проблемы простым нахрапом. Даже в этом городе есть Император, десяток Монархов и пара сотен Рыцарей, каждый из которых одной атакой может оборвать твою жизнь. Отрекись от славы финалиста Игр! От гордыни победителя, от ярлыков всех тех ожиданий, что на тебя навешивает общество. Помни, ты — Джон Голд! И твоя задача сейчас найти путь на Землю!]

[И только?]

[Твоя задача — найти путь на Землю. В закрытый мир, находящийся еще на стадиях подготовки к Битве, можно попасть только через Бездну. Телепорты туда точно не работают. Но оттуда, при наличии специального оборудования, можно и выбраться. Как, например, тебе это удалось, попав в плен к Дворцу Соломона.]

[Соу, ты же понимаешь, что Битва за Будущее Земли займет не год и не два. Ты точно готов ждать?]

В голове раздался довольный хохот.

[Мне почти семьсот лет, Джон! Я повидал столько миров и Битв, что тебе и не снилось. Десять-двадцать лет ожидания с тобой, ради возможности стать Полубогом, ничего не значат — я подожду! Ты главное сейчас не торопись и дважды подумай, какие основы своей силы ты создаешь, выбирая магический класс.]

Ох, подлец! Разницу в жизненном опыте, между мной и Соу, можно описать как пропасть. Шагнуть в нее можно, а перешагнуть пока нельзя, и Соу этим пользуется, продавливая свое мнение. Но и мне глупо слепо полагаться на его советы. Не настолько мы близки, чтобы безоговорочно доверять друг другу. Соу абсолютно прав в том, что касается короны славы, которую пора бы уже снять. Во Фризе, как и в других мирах, полно тех, кто может убить меня при малейшем желании. Надо немного замедлиться и не лезть сгоряча в опасные дела.

— Замедлиться, — произнеся слово вслух, я будто попробовал его на вкус. — Звучит, как размеренно и спокойно двигаться дальше вперед.

На Земле, во Фризе и на Играх я чаще всего действовал в ситуациях, где уровня моей компетенции было достаточно для решения проблемы. Сейчас ситуация иная. Я не знаю, где точно спрятался Кузан и как безопасно до него добраться. Он где-то на территории Глубоководных. А где они — там и вездесущая Воля Мира с ее ограничениями на телепортацию. Сейчас надо закрыть маленькое дело с Начальной Школой Магии, о которой ламии, разумеется, вообще ничего не писали. Монстры не люди и своих учебных заведений не имеют. В общем, перед тем, как поступить в Школу, надо выбрать магический класс. Хочет того Соу или нет, я все равно стану магом. Обещание, данное Клементине, я выполню, даже если на кону будет стоять судьба всего мира Фризе.

░░░Открыт скрытый класс: Маг-Мистик [V] (Принятие: 1250 с.н.)░░░

●▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬§†ѻ†§▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬▬●

Описание класса: продвинутая родословная мага со специализацией на древней магии, магии слова и рунах.

Навыки: Сжатие стихии [1-й ур.], Состояние стихии [1-й ур.], Обращение к стихии [1-й ур.], Комбинирование стихий [1-й ур.], Кодекс мистика [1-й ур.], Территория мага [1-й ур.], Плетение заклинаний [1-й ур.], Рунное дело [1-й ур.], Призыв [1-й ур.], Магометрия [1-й ур.]

Умения: Сфера давления (250 с.н.), Контроль насыщения (250 с.н.), Слова силы (500 с.н.), Фактор слияния (400 с.н.), Быстрые пальцы (1000 с.н.)

Зайдя в один из переулков между высокими домами, обошел мусорные контейнеры и, присев на крыльцо, нажал кнопку принятия второго скрытого класса. Как и в случае принятия класса воина в Чернобыле, по телу прошла волна неприятных ощущений. Будто некое растение пустило корни в голову. Потом напряглись ноги и свело судорогами пальцы рук. В и без того гудящее сознание потекли новые потоки знаний.

Где-то в небе знатно бабахнуло, и росчерк красной молнии ударил аккурат в бетонный свод над крыльцом, под которым я сидел. Потом снова и снова, с каждым разом усиливая удар.

— Бог гневается! Бежим!

— О великий, Эшхарта! Спаси и защити!

— Я не хочу умирать…

Жители города начали в панике разбегаться по сторонам. После третьей молнии ничего подозрительного больше не происходило, и я на всякий случай телепортировался в один из укромных уголков, подсмотренных по пути сюда.

[Соу, Арчи? Это что сейчас было? Как вообще молния может появиться в небе над городом, который находится под куполом? Мы же на пятикилометровой глубине!]

[Сэр, вам знакомо понятие “Гнев небес”?]

[Нет.]

[Хм, не ожидал. Пусть дворецкий расскажет. Я о “Гневе” только слышал.]

[Красная молния, ударившая в крышу над крыльцом, определенно была “Гневом небес”! Так Воля Мира наказывает тех, кто, по ее мнению, нарушает правила Битвы за Будущее или другие законы мироздания в мире. Возможно, в нижних мирах мистикам запрещено находиться. Будь у вас ранг повыше, вы бы представляли для нее реальную угрозу.]

[И что мне теперь делать? Эта дрянь сумела создать молнию в одном из самых защищенных городов мира Фризе! Как от нее теперь защититься?]

[Не стоит, сэр Голд. Молния — своего рода испытание. Если вы смогли ее пережить, то Воля Мира больше не имеет права вас так наказывать. Просто будьте впредь аккуратнее с той силой, которую используете, будучи магом-мистиком.]

Тьфу ты! И как понять, что делать можно, а что нет?! По идее, пока не пользуюсь древней магией или ее более простым аналогом, никаких красных молний с неба ожидать не стоит. Но, черт возьми, боязно!

Выглянул на улицу. Кажется, что всё спокойно. Телепортировавшись для надежности еще раз, я сел в укромное место, прикрытое крышей, и стал изучать, что же мне дал второй скрытый класс.

Навык сжатия стихий отвечал за умение придать выбранной магической стихии форму, будь то шар, кнут или элементарный щит стихии. Умение “Сфера давления” относилось именно к нему. Оно позволяло быстро сжимать проявление стихии, создавая из пара воду. Или наоборот создавать область разряженной стихийной среды. Убрать влагу из воздуха или напротив, конденсировать ее в сферу.

Навык состояние стихии отвечает за те самые стихии. Вода, лед, пар — это три агрегатных состояния одной и той же магической стихии. Умение “Контроль насыщения” как раз-таки и отвечает за то, какая форма проявления у базовой стихии будет в итоге.

Обращение к стихии — это навык уже мистиков, а не просто магов. Речь об умении обращаться к законам магических стихий. К самой сути того, из чего состоит весь наш мир. Да и вообще все известные миры. Пробужденные блоки генетических данных описывали эмпирические образы различных эйдосов. Умение “Слова Силы” заставит и стакан летать, если удастся найти те самые Слова Силы, о сложности поиска которых всё твердил Соу. Речь о манипуляции свойствами предмета. Всё тот же несуществующий стакан можно превратить в твердый огонь, придать стеклу гибкость резины или наделить сверхпрозрачностью, сравнимой с самим воздухом. В общем и целом, матерый мистик пострашнее ядерного оружия будет.

Комбинирование стихий — это усиление ветра огнем или наоборот, паровой взрыв при объединении воды и огня. Умение “Фактор слияния” позволяет быстро проверить что будет, если какое-либо проявление магической стихии скомбинировать с другим проявлением. Этот навык нужен как мистикам, которые манипулируют свойствами предметов, так и обычным магам, при составлении заклинаний со сложным плетением.

Кодекс мистика — навыки и одновременно свод знаний о поведении мистика по жизни. Смысл сводится к тому, что всегда стоит искать возможность познакомиться со своей стихией как можно лучше. С ним не связано никаких умений. Мне в нем больше всего понравилась идея того, что границы проявления силы мага-мистика зависят от широты его познания мира. Проще говоря — умвельта. Мистик не может сотворить голубой огонь, если не видел его ни разу, или всепожирающую кислоту, если не ощутил ее на себе. В целом, у мага-мистика нервы не то, что железными, они алмазными быть должны!

Навык территория мага оказался для меня настоящим открытием. Маги, как и все прочие пробужденные, выпускают ауру наружу, но дальше начинается самое интересное. Для мага, область охвата ауры — это та самая территория его владений. В ней он собирает воду, землю, воздух и любое другое физическое проявление магических стихий, которыми оперирует. Через эту же развернутую наружу ауру маг может поглощать эссенцию и квинтэссенцию из окружающей среды, где таковая есть. Процесс долгий, жутко замороченный, но за год упорных тренировок в подходящей местности даже ребенок, едва открывший класс мага, может обрести полную связь с одной из младших стихий. С квинтэссенциями история похожая, но там и разлитых в воздухе эманаций должно быть прямо скажем нереально много.

Обычно территория мага — это его одновременно сильная и слабая сторона. Если на мага воды напасть в месте, где нет его стихии, он не сможет ничем толком ответить нападающим, и наоборот, посреди океана такой пробужденный представляет из себя немалую силу.

С плетением заклинаний всё понятно. Название говорит само за себя. Чем выше ловкость, восприятие и прямее руки, тем быстрее маг может плести заклинания. Сомнительный навык для нижних миров, типа Земли и Фризе. Здесь нет Академии Магии, как в Титардо, и действует колониальный договор об ограничении на образование для низших пробужденных. Проще говоря, здесь никто не научит таким заклинаниям. У Дворцов есть прямой запрет от Мирового Правительства на такую деятельность.

Умение “Быстрые пальцы” относится к плетению заклинаний. Маг может подвесить на пальцы до десяти уже готовых плетений, контролируя их свободными началами. При необходимости активации достаточно напитать их маной и швырнуть в нужном направлении. Опять же, пока не знаешь заклинаний, умение мало чем может быть полезно.

Навык рунного дела отвечает за знание и умение пользоваться рунами. Причем руна, поставленная на предмет мистиком, будет в разы сильнее руны, поставленной обычным магом. Все дело в том, что мистик обращается к древней магии и ее фундаментальным законам, в то время как маг просто оперирует стихией. Выглядит похоже, но разница в результате колоссальна.

Магометрия — навык построения магических печатей. Опять же, из-за использования рун у мистиков печати в разы сильнее и потому опаснее для тех, против кого их используют. Тут я понял, насколько далеки знания ведьм-ламий от того, что успели насобирать люди. Одни только фортификационные печати укрепления зданий чего стоят!

Призыв мне понравился больше всего. Маг, будь то обычный, мистик или чародей, да и вообще любой обладатель магической специальности, заключает с некими сущностями договор призыва. У обычного мага контракт на одно такое существо. У мага-призывателя количество зависит от ранга. Тут я долго смеялся, узнав, что ангелы и демоны работают наемниками на тех же правах, что призывные гончие и прочая нечисть. Призыв — это тот самый случай, когда монстр за очень хорошую плату готов работать на человека, гнома, эльфа или кого-то другого. В случае серьезной травмы, Система выдернет призывное существо в буферное пространство, где оно и будет залечивать свои раны.

Призыв считается навыком и в то же время важной областью знаний любого мага. Как правило, призыв — это способ защиты и атаки, поиска и поддержки в боевой обстановке. Получая знания об этом навыке, я вспомнил одно важное системное сообщение, полученное еще на Земле, сразу после перехода в ранг Стража.

[Книга Жизни: завершена глава Новик]

…

Итоги:

— Добавлено право на вторичные проявления связи со стихиями.

[Книга Жизни: открыта глава Страж…]

Вторичные проявления связи со стихиями — это право на формирование своего духа стихии. Если выражаться терминами из игр — это призванный элементаль, которого предварительно надо прокачать.

Знания, полученные от навыка призыва, дополнили картину. Фамильяр, призванное существо или элементаль по сути одно и тоже — заемная сила, согласная служить за плату! Разрешение, дарованное Системой, позволяет призывать мне десять элементалей, что эквивалентно классу мага-призывателя, или одно существо чисто призывного типа, но не простое, а уже имеющее связь со всеми десятью стихиями.

Контроль за призванными существами осуществляют Начальная Школа Магии, Академия Магии и Небесный Магистрат. Только там можно провести ритуал и заключить контракт с подходящим существом.

Выйдя из неприметной улочки, я шел по дороге с широченной улыбкой на лице. Магия! Я наконец-то смог прикоснуться к ней! В левой руке уже лежал шарик льда, созданный умением сферы давления, а в правой собирался ком земли, полученный из пыли, лежащей на тротуаре.

Магия! Магия и снова магия! Спустя четыре года с момента пробуждения я наконец смог сделать первый шаг ей навстречу!

Впереди замаячил шпиль столичной Начальной Школы Магии с горящим синим пламенем на его вершине. Синий! Цвет маны! Цвет, знакомый всем пробужденным.

Первый шаг к становлению магом наконец-то сделан!