Лисица, что живёт внутри меня. Анабель

Джой ˜ (2023)

Она выросла в сиротском приюте под хлёсткими ударами нянек и громкими насмешками сверстников. Она знала, что отличается и окружающие не давали ей это забыть. Но, никто не мог даже представить, что за рыжими волосами и веснушками — стоит древнее существо, чья магия способна открыть дверь в Иной Мир. Туда, где кроется множество тайн, завесу которых ей предстоит приоткрыть.

Глава 4. Рождественский бал.

Если вы решили, что Рождественский бал в честь Дня Рождения Анабель — непозволительная роскошь, рискующая стать причиной гордыни, то прошу вас отбросить эти желчные мысли. Ведь за всей этой яркой праздничной мишурой стояло довольно серьёзное событие — обряд инициации. По случаю торжества, в доме Редмундов собралось приличное количество знати, прибывших чтобы почтить хозяев своим присутствием. Кроме дорогих нарядов и шляп, в арсенале гостей имелись винтажные маски в виде лисьих морд с острыми рыжими ушками, которые, напоминали о сущности окружающих. Не удивительно, что Анабель была шокирована, увидев эти отличительные знаки.

— Зачем эти маски? — с напряжением спросила она.

— Для поддержания атмосферы! — осклабилась довольная Госпожа и добавила уже шёпотом: — Ничего не бойся, дорогая! — Она бережно взяла Анабель за руку и вывела её в центр зала, после чего подняла руку вверх, давая понять разыгравшимся музыкантам, что пришло время для тишины.

— Дамы и господа! — начала свою речь хозяйка дома. — Я признательна каждому из вас, за то, что вы не смотря ни на что, приняли решение разделить это важное событие вместе с нами! — она выдержала паузу, позволяя собравшимся разразиться в бурных овациях. — И раз уж вы здесь, прошу, поприветствуйте ту, ради которой мы все собрались — мою дочь, Анабель Редмунд! — такого громкого заявления, от Госпожи Редмунд, не ожидал никто, даже сама Анабель.

Но, не смотря на удивление, гости с энтузиазмом принялись аплодировать девушке. — На ваших глазах Анабель пройдёт через обряд инициации, как и все мы в своё время! И если у вас нет никаких возражений, то, предлагаю начать!

Приглашённые гости взялись за руки, образовав вокруг Анабель круг. Свет погасили, оставив гореть только свечи, чьи огненные тени плясали на стенах. Кто-то из прислуги зажёг ладан, и помещение тут же заполнилось его тяжёлым запахом. Анабель стояла одна, высоко подняв голову, как её учила Госпожа Редмунд. Лицо девушки выражало бесстрашие и полную готовность к тому, что должно произойти. Хотя внутри, её сердце билось с бешенной скоростью, как у колибри, а по спине бегали холодные мурашки.

— А-м-м — запели собравшиеся, когда внутрь круга, где стояла Анабель, ступила Госпожа Редмунд. В руках у неё была золотая чаша, напоминающая бычий рог. Она осторожно передала чашу Анабель и, склонив голову, вышла из круга.

— А-м-м — ещё раз пропела толпа и умолкла, ожидая продолжения.

— Аб экстэриорибус! — держа перед собой чашу, произнесла Анабель.

— Аб экстериорибус! — повторили присутствующие.

— Ад интериор! — снова проговорила девушка.

— Ад интериор! — вторили ей гости.

— Аб экстэриорибус! Ад интериор! — громко сказала Анабель.

— Аб экстэриорибус! Ад интериор! — так же громко подхватила толпа.

Девушка поднесла к губам чашу, стараясь не вдыхать резкий запах полыни и залпом выпила её содержимое. После этого она демонстративно перевернула чашу вверх дном, давая понять, что ритуал завершён.

Зажгли свет, заиграла музыка и люди, с довольными лицами, принялись поздравлять Анабель. Мужчины крепко жали ей руку или целовали запястье, а женщины приседали в реверансе.

— Поздравляю! — обнимая Анабель за плечи, робко шепнула Госпожа Редмунд. — Ты справилась!

— Спасибо! — с облегчением ответила Анабель, которую всё ещё потряхивало от страха.

— Ви били очэнь хорощи! — улыбнулась, подошедшая мадам Бонье. — Нэ так хорощи, как это платье, конэчно! — добродушно усмехнулась она. — Но всё жэ! — она взяла хрупкое запястье Анабель и заговорчески проговорила: — Ви очэнь смэлы и напорэсты! И мнэ это нравица!

— А мне нравится Ваша новая шляпка! — похвалила Анабель.

— Мерсибо, дорогая! — ответила француженка.

— Эта утка, смотрится весьма реалистично!

— Ещо бы, это вэдь чучэло!

— Чучело? — растерянно произнесла девушка.

— Уи! — кивнула мадам. — Я сама подстрэлила!

— Как это? — удивилась Анабель, окинув взглядом хрупкую француженку.

— А Ви думали, я только шит могу?

— Вы полны сюрпризов, мадам Бонье!

— Нэ бэз этого! — согласилась дама, а затем прошептала: — Кажэтся, у Вас появился поклонэк! Вэс вечэр нэ сводэт с Вас глаз!

— Вы мне льстите! — заливаясь краской, ответила девушка.

— Молодой чэловэк со шрамом на шэе. — Добавила мадам и скрылась в толпе гостей, весело размахивая перьями на шляпке.

— Поздравляю! — сухо произнёс незнакомец, подходя к Анабель. — Теперь Вы по-настоящему часть Лисьего общества.

— Я считала, что с рождения принадлежу к этому обществу! — так же сухо ответила Анабель.

— Разве? — ехидно улыбнулся юноша, сделав глоток из своего бокала. — А я думал, что к нему принадлежат лишь те Лисы, которые обладают магией.

— Все Лисы обладают магией!

— Вы уверены? — с нажимом спросил незнакомец.

— А почему я должна сомневаться?

— Потому что все Ваши знания строятся лишь на том, что говорит Госпожа Редмунд! — бросил юноша. — А эта женщина многое недоговаривает.

— Почему я должна Вам верить?

— А почему бы Вам мне не верить?

— Это бессмысленный разговор! — с раздражением ответила Анабель. — Мне жаль, что я потратила на него время.

— Что Вы знаете об Ином мире? — поинтересовался юноша.

— Знаю, что он есть! — отмахнулась девушка.

— Знаете, почему Лисы бежали от туда много лет назад?

— Вероятнее всего, у них была на это причина!

— Значит, не знаете! А что на счёт Кровавого короля? о разделении существ и войне, которая там шла.

— Кажется, Вы пьяны! — заметила Анабель.

— Вижу, Госпожа Редмунд не потрудилась Вам всё рассказать! А Вы и спрашивать не стали, потому что привыкли безропотно повиноваться её правилам и приказам.

— Откуда Вам знать, к чему я привыкла, а к чему нет? — сквозь зубы процедила Анабель.

— Анабель! — окликнула подошедшая Госпожа Редмунд. — Прошу меня извинить, — обратилась она к юноше — но, я вынуждена прервать вашу беседу.

— Ничего страшного! — притворно улыбнулся собеседник. — Мы уже закончили. — Он вежливо поклонился и снова отхлебнул из своего бокала, слегка приподняв маску.

— Госпожа Редмунд, — обратилась к женщине Анабель, когда они отошли на достаточное расстояние от юноши — Вы не знаете, что это за человек?

— Понятия не имею! — пожала плечами дама. — В этом вся суть маскарада — никогда не знаешь, кто скрывается под маской! — шепнула она. Протиснувшись сквозь танцующих и громко говорящих гостей, Госпожа Редмунд подвела Анабель к компании подвыпившей знать и громко представила её:

— Прошу любить и жаловать, моя мила дочь Анабель!

— Рад знакомству, со столь прекрасной юной леди! — пробасил толстяк в чудаковатой маске, которая слегка съехала в бок.

— И я рада знакомству! — соврала Анабель, позволяя незнакомцу прижаться липкими губами к её запястью.

Бледная дама в дорогом, но совсем не привлекательном платье розового цвета, вручила девушке бокал игристого и торжественно произнесла: — За Анабель! Лисицу из рода Редмундов!

— За Анабель! — торжественно скомандовал высокий усатый господин, с золотыми запонками в виде лисьих хвостов.

— За Анабель! — чокаясь бокалами, повторила хмельная компания. После того, как огненная жидкость была опрокинута внутрь, между незнакомцами завязался неспешный разговор. Анабель беседу не поддерживала, да и не слушала. Мыслями она была с тем заносчивым парнем, с не менее странным шрамом на шее.

— Кто он вообще? — тихо бубнила под нос Анабель, разглядывая приглашённых гостей. — Вздумал мне указывать на то, что я знаю и чего не знаю! Пусть только попадётся мне на глаза, тут же попрошу Винсента вывести его под белые рученьки! — пообещала она. Но, как на зло юноши нигде не было и, решив, что тот покинул мероприятии, девушка разозлилась ещё сильнее.

— С тобой всё в порядке? — заботливо спросила Госпожа, обращаясь к Анабель.

— Голова разболелась! — соврала та и добавила: — Могу я вернуться в свою комнату и немного полежать на кровати?

— Я попрошу Винсента, прислать к тебе мадам Тинкер и её ромашковый чай! — пообещала хозяйка дома.

Анабель поднялась по лестнице на второй этаж и шагала по узкому коридору, когда услышала странные звуки, доносившиеся из кабинета Госпожи Редмунд. Она на цыпочках прокралась к открытой двери и заглянула в комнату. Там было темно, но девушке удалось рассмотреть высокую фигуру, стоявшую возле письменного стола.

— Что Вам здесь надо? — спросила Анабель, подойдя к незнакомцу. — И не лгите, что ошиблись дверью. Уборная в другом конце коридора!

— Я и не собирался! — насмешливо ответил незнакомец.

— Так вот, значит, куда Вы подевались! — узнав голос, воскликнула Анабель. — Роетесь в вещах Госпожи Редмунд!

— А Вы меня искали? — без доли смущения спросил юноша.

— Вовсе нет!

— Если бы не искали, то не заметили бы моего отсутствия!

— Вы так и не ответили на мой вопрос! — не отставала Анабель, чувствуя как горят её щёки. — Что Вам здесь надо?

— Сами посмотрите! Если не боитесь, конечно. — Предложил он.

— Вот ещё! — фыркнула Анабель и сделала несколько шажков к столу. — Что это за книга? — спросила она.

— Её называют Книгой Древности.

— И что это за книга?

— Она рассказывает о Самабахе и о существах, которые там живут.

— Самабах? — переспросила девушка.

— Так существа называют Иной мир!

— То есть, Самабах и Иной мир — это одно и тоже?

— Верно! — кивнул юноша.

— И зачем Вам понадобилась эта книга? — поинтересовалась Анабель. — Вы, ведь, хорошо знакомы с историей Иного мира. Не так ли? — съехидничала она.

— А Вы злопамятны! — улыбнулся юноша.

— Не более чем другие!

— Я не могу ответить на Ваш вопрос. — Покачал головой незнакомец. — Скажу лишь одно: она мне нужнее, чем этому столу, в котором она пылилась! — он схватил книгу и прижал к груди.

— Вы не имеете право! — взорвалась Анабель. — Она Вам не принадлежит!

— Как и Вам! — заметил молодой человек.

— Верните книгу! — потребовала Анабель.

— И не подумаю.

— Я буду кричать! — Пригрозила девушка.

— Кричите, — усмехнулся незнакомец — Вас всё равно никто не услышит. Музыка слишком громкая.

— В таком случае, я сама её заберу! — ответила разъярённая Анабель и бросилась на парня. Между ними завязалась борьба, в процессе которой девушка случайно коснулась грубой руки и в этот момент ощутила нечто странное: словно сотни маленьких грозовых тучек бросили в неё свои острые молнии, и те, пронзив девичью кожу, растеклись по руке огненной жижей.

— Ой, — пискнула Анабель, забыв о книги и потирая болезненную конечность. Она кинула осуждающий взгляд на юношу и поняла, что тот ощутил похожее чувство.

— Что это было? — испуганно произнесла девушка.

— Понятия не имею! — растерянно ответил тот. — Но, я должен кое-что проверить. — Он схватил Анабель за руки и громко произнёс: — Самабах!