Лишь ты одна

Джоанна Линдсей, 1997

Демьен Ратледж отправился в далекое путешествие на Запад, чтобы разыскать и передать в руки правосудия убийцу своего отца… и очень скоро понял, что даже смелому человеку из цивилизованных восточных штатов весьма непросто выжить в диком Техасе, где проблемы решаются лишь при помощи кольта. Плохо бы пришлось молодому бизнесмену, не возьми его под свое покровительство начинающий охотник за преступниками по прозвищу Малыш – прирожденный, даже по меркам Дикого Запада, стрелок, а в остальном – нахальный мальчишка с дурными манерами. По крайней мере, так считает Демьен, даже не догадывающийся, что перед ним – прелестная девушка Кейси Стратон, решившая прославиться в исключительно мужской профессии. Однако тайное становится явным, когда Кейси осознает, что испытывает к Демьену совсем не профессиональные, а очень нежные чувства…

Глава 6

Малыш стоял склонившись над костром — тонким слоем выливал тесто на сковороду, переворачивал в броске оладью, а когда та приготовится, выкладывал на единственную тарелку, а потом все по новой. Выглядел он полностью сосредоточенным на готовке.

Пистолет покоился в кобуре, но Демьен уже знал, как быстро Малыш может его выхватить в случае необходимости. Его кошачьи — в большей мере золотистые, чем карие, — глаза словно видели то, что никто больше не видел.

Но пока Демьен связывал руки за спиной пребывающему без сознания Винсу, он не думал об этом. Нос его все еще кровоточил. Биллибоб с опаской наблюдал за Демьеном и молчал.

Закончив со связыванием, Демьен поискал куртку, которую накануне вечером снял и аккуратно сложил. Рядом же стояла и обувь. Он уже собирался сунуть ноги в ботинки, как раздался голос Малыша:

— Советую вытряхнуть их, прежде чем надеть. Мало ли кто мог забраться туда ночью.

Демьен тряс ботинки так усердно, будто рассчитывал вытряхнуть из них выводок змей. Биллибоб дрожал. Демьен бросил на него взгляд, потом снова посмотрел на Малыша. Показалось, что тот улыбается, но нет — лицо по-прежнему было непроницаемо. Демьен не удержался и тряхнул ботинки еще раз, и после как следует осмотрел при свете костра.

— На мой взгляд, вы трясли достаточно. Теперь можете надеть, — заметил Малыш.

Демьен обратил к нему подозрительный взгляд.

— Так вы подшучивали надо мной?

— Боюсь, нет. Не уверен, водятся ли тут скорпионы, но кое-где мне попадались…

— Довольно, — прервал его Демьен, нахмурившись и вернувшись к саквояжу за парой чистых носков.

Однако вскоре стало ясно, что переодеть носки не удастся — мозоли на ногах воспалились и кровоточили, так что старые носки стянуть не удавалось. Обуваться стало настоящей пыткой.

Хромая к костру, Демьен всей душой надеялся, что до Коффивилла они доберутся хотя бы за день, а не за два, как предсказывал Малыш.

У костра ему вручили полную оладий тарелку и кувшинчик с медом.

— Держите мед, потому что масло вчера прогоркло, — сообщил Малыш. — Не люблю стычки рано утром, и аппетит испортился. Ешьте все, мистер Ратледж. Если проголодаюсь, пожую потом вяленого мяса.

Демьен посмотрел на Винса и Биллибоба:

— Гостей кормить не станем?

— К черту их! Если хотели есть мою еду, не нужно было хвататься за оружие!

В этих словах звучало непреодолимое отвращение, отразившееся и на лице, — первая эмоция, которую увидел Демьен. Выходит, мальчишка все-таки не бесчувственный, а просто предпочитает скрывать свои переживания. Малыш встал и, вытерев о штаны руки, заговорил с Биллибобом:

— Где вы спрятали лошадей?

— Там, над рекой.

Кивнув, Малыш пошагал в указанном направлении. Уплетая завтрак, Демьен старался не сводить с грабителей глаз. Хоть он и не сомневался, что Биллибоб не станет доставлять проблем, пока Винс без сознания, но предпочел больше не рисковать.

При мысли о лишних лошадях Демьен понадеялся, что удастся захватить с собой саквояж. Вернулся Малыш, приведя с собой двух коней. Таких жалких кляч Демьен видел впервые, к тому же обе хромали. Внезапно Малыш повернулся к Винсу и сильно пнул его в зад. Едва ли обутой в мокасин ногой можно причинить особую боль, но Демьен все равно удивился.

— Ненавижу людей, которые плохо обращаются с животными, — пояснил Малыш, смерив Биллибоба гневным взором. Тот отодвинулся, опасаясь пинков. — Какая из них твоя?

— Никакая, — откровенно солгал Биллибоб. — Обе Винса.

— На одной ездить верхом нельзя вообще, а на второй — разве что совсем не спеша. У этой я только что вынул из копыта камень, но рана уже загноилась. Только взгляни на них! На них нет живого места из-за ваших шпор!

Биллибоб предпочел отодвинуться еще, но Малыш не собирался больше никого бить. Подойдя к костру, он обратился к Демьену:

— Пора в путь. Если сможем пройти хотя бы половину пути сегодня, нам крупно повезет. Хорошо, что хоть одна лошадь может везти наездника, так что посадим эти двоих на нее. Второй никакой груз везти нельзя, она едва держится на ногах. Проклятье, у меня прямо скулы сводит от этих идиотов!

Демьен прекрасно его понимал и заговорить о своем саквояже не решился. Добравшись до цивилизации, он восполнит утраченное. Конечно, не факт, что одежда будет такого же высокого качества, но все-таки…

По мере возможности он помог Малышу собраться — то есть вымыл в речке посуду. Когда он вернулся к лагерю, юнец уже затушил костер, оседлал лошадь и собрал все вещи.

Коня Малыша Демьен увидел впервые. Великолепный гнедой, ухоженный и необузданный, готовый немедленно ринуться в путь. Демьену приходилось видеть скаковых лошадей в те редкие дни, когда он ходил на скачки, и конь Малыша мог бы посостязаться с ними. Демьен диву давался, откуда у техасского парнишки такая прекрасная лошадь.

Между тем Малыш пытался усадить Биллибоба в седло, впрочем, без особенного успеха.

— Да говорят же тебе: не могу я залезть со связанными руками, — возникал Биллибоб. — А если и залезу, то свалюсь сразу, потому что держаться не смогу.

— Зато будет чем весь день себя занять: будешь думать, как в седле удержаться. А мое время тянуть не надо. Либо забирайся на лошадь, либо пешком пойдешь — мне все равно, сам выбирай.

Так могло продолжаться бесконечно, потому Демьен подошел со спины и без разговоров взгромоздил Биллибоба на лошадь. Он чуть не вякнул: «Какого…», но немедленно сосредоточился на том, чтобы не упасть на землю.

Малыш поощрительно улыбнулся Демьену, но почти сразу перевел взгляд на бессознательного Винса.

— С этим управитесь, если он еще жив?

Слова напомнили Демьену, что он ударил преступника слишком сильно, и он покраснел. Украдкой кивнув, он разместил Винса в седле позади сообщника, предварительно вылив ему на голову флягу воды, чтобы тот очнулся. Теперь настал его черед залезать на коня, но для него самого помощника не было, к сожалению.

Всю жизнь Демьен жил в большом городе и до сих пор ему не доводилось иметь дела с лошадьми: ими занимались кучера или слуги. Ему предстояло сесть на коня впервые, и раньше ему даже в голову не приходило, как крупен этот зверь — а стоящий перед ним жеребец в особенности.

Малыш уже сидел в седле и дожидался Демьена.

— Садитесь уже, мистер Ратледж, — нетерпеливо сказал он, — или вы никогда верхом не ездили?

— Только в экипажах ездил, — пришлось признаться.

Малыш вздохнул:

— Следовало догадаться… Ладно, держитесь за мою руку и ставьте ногу в стремя. Как сядете, стремя сразу же освободите.

Говорит легко, а делать — не особо. Однако уже со второй попытки Демьену удалось залезть на коня, не свалившись и не столкнув с седла Малыша. Оказавшись наверху, Демьен пожалел Винса, поскольку понял, что сидя сзади со связанными руками потерять равновесие и упасть — проще простого.

— При необходимости держитесь за меня, — успокоил его Малыш. — Но быстро мы не поедем, так что вряд ли свалитесь.

Наконец они двинулись в путь. Через какое-то время Винс принялся возникать из-за того, что у него связаны руки, и, не скупясь на грязные выражения, бранить Демьена за разбитый нос.

Малыш рявкнул, чтобы прервать поток ругательств:

— Если рассчитываешь пожрать сегодня вечером, заткнись немедленно!

Винс заткнулся.

Демьен сдержал улыбку, признавая, что порой Малыш вызывает у него восхищение. Возможно, он пересмотрит свое мнение о нем.

Мальчишка легко справился с двумя взрослыми грабителями и твердо намерен передать их властям — выходит, он не врал ни насчет того, чем занимается, ни насчет числа пойманных преступников. Для охотника за вознаграждением он чертовски молод, однако благодаря мастерскому владению оружием эта работа идеальна для него, пусть и опасна.

Хотя кое-что парню следовало бы поменять. Разбив лагерь у реки, он не удосужился даже ополоснуться. И вряд ли он помылся до прибытия Демьена. Сидя в седле позади парня, Демьен без труда ощущал его неприятный запах.

Около полудня они ненадолго остановились, чтобы дать отдохнуть лошадям и самим размять затекшие ноги. Первым делом Демьен достал из саквояжа — к его счастью, Малыш все-таки взял его с собой, приторочив к седлу свободной лошади, — носовой платок, чтобы прикрывать нос незаметно, дабы не обидеть Малыша. Увы, толку от платка было мало.

Поскольку вдыхать этот запах пришлось весь день, в итоге Демьен не удержался от вопроса, хотя обычно не поднимает столь интимные темы:

— Вы что, спите тоже в одежде?

— Обычно да, — беспечно ответил Малыш. — Она живность отпугивает.

Демьен так и не понял, шутка это или нет, но о том, какая именно живность имелась в виду, спрашивать не стал. Представив, что терпеть придется весь путь до города, он тяжело вздохнул.

— Как думаете, к сегодняшнему вечеру есть шансы добраться до Коффивилла? — с надеждой поинтересовался он.

— Скорее всего, добрались бы, если бы не эти, — ответил Малыш. — Они нас сильно задерживают, так что едва ли, мистер Ратледж.

Снова вздохнув, Демьен решил поддержать разговор:

— Поскольку мы, хоть и временно, теперь спутники, почему бы вам не называть меня Демьеном? Вам не кажется, что обращение «мистер Ратледж» не слишком уместно? Да и у вас кроме прозвища Малыш наверняка есть имя.

— Когда того требует закон, я подписываюсь инициалами «Кей» и «Си». Такой ответ вас удовлетворит?

— Эти буквы что-то означают?

— Означают? — Малыш пожал плечами. — Ничего они не означают. Просто поставил их, когда расписывался за вознаграждение впервые, а шериф с тех пор называет меня именно так.

— Кей Си, верно? Но, ведь если произнести вместе, получается приятное имя. Могу я называть вас Кейси?

На мгновение Малыш напрягся, и Демьен это заметил. Но сразу расслабился и сказал:

— Не возражаю.

Тон его, однако, говорил об обратном, и Демьен мысленно усмехнулся. Юнцы его возраста весьма чувствительны к таким мелочам. Теперь воцарилось молчание. День тянулся долго и скучно, но в целом Демьен полагал, что ему стоит благодарить судьбу: ведь не происходило ничего непредвиденного и опасного, ничего, что бы выбило из колеи и лишило покоя.

Когда солнце клонилось к закату, Кейси свернул к реке, чтобы разбить на ночь лагерь. Чтобы развести костер и замесить тесто, ему потребовалось всего несколько минут. Оставив тесто у огня подходить, он снова взгромоздился в седло.

Демьен тем временем помогал преступникам спешиться и встревожился, что Малыш собрался его тут бросить, но тот сказал:

— Пока я охочусь за нашим ужином, постарайтесь не разбивать больше носов.

Демьен побагровел, но Кейси уже уехал и ничего не заметил.