Тайное обещание

Джина Майер, 2018

В дикой Канаде стоит белый замок: Академия Сноуфилдс. В этой школе-интернате тренируются лучшие наездники мира и исцеляются глубоко травмированные лошадиные души. Зои считает, что мир ужасно несправедлив. Она приехала в академию Сноуфилдс только ради Шамана, но теперь ей даже не разрешают ездить верхом на черном мустанге! Ведь, по всеобщему мнению, этот конь опасный и непредсказуемый. В отчаянии Зои бросает всем вызов, нарушает запрет и скачет верхом на коне прямо в темный лес. Этот дерзкий поступок грозит ей отчислением из школы. Ситуацию осложняет то, что за Зои тайно наблюдают… У горной гряды стоит белый замок – академия Сноуфилдс. Там учатся лучшие наездники мира… …которые лечат глубоко раненные лошадиные души.

3

Зои прочитала сообщение Ким, стоя в кухне, расположенной у спальни, в ожидании, пока закипит вода в чайнике.

«Все правда так ужасно?» — спрашивала Ким. При этом Зои старалась быть как можно более оптимистичной и полной надежд. Но Ким знала ее с детского сада, и здесь ее не обманешь.

«Держись там, — написала она. — Или возвращайся обратно в Ванкувер».

Она права.

Здесь есть только два варианта: либо Зои сдастся и уедет из Академии Сноуфилдс (Шамана она в любом случае возьмет с собой в Ванкувер, Калеб должен признать, что жеребец принадлежит ей); либо она возьмет себя в руки и начнет бороться. И, наконец, научится правильно кататься верхом. Это может оказаться не так уж трудно. Ведь у всех в конце концов это получилось.

Чайник закипел и выключился. Зои положила в кружку пакетик чая с ромашкой и залила кипятком, затем встала с кружкой у окна и посмотрела во двор замка.

Ученики сидели вплотную друг к другу на круглой скамейке вокруг могучего каштана. Они болтали, смеялись, некоторые уткнулись в свои телефоны. На всех была школьная форма академии — пиджак темно-зеленого цвета поверх белой рубашки с серой жилеткой плюс кремовые брюки.

Зои глубоко вздохнула. Сможет ли она когда-нибудь сидеть вместе с остальными так же беззаботно и счастливо? И быть частью большого целого? Тяжело такое представить. В Ванкувере она тоже никогда не являлась частью какой-либо компании, ей слишком часто приходилось бывать в разъездах. Но у нее была Ким.

Зои подула на свой чай и тут же снова чихнула, когда эфирный аромат цветков ромашки достиг ее носа. Проклятый насморк. Но, по крайней мере, благодаря простуде у нее появилось время передохнуть. Зои наконец-то нашла время, чтобы подумать обо всем. Об этой ситуации, о своем будущем.

Почему она не сделала этого раньше, вместо того чтобы погрязнуть в жалости к самой себе?

Она должна как можно быстрее сдать экзамен для перехода в 5-й класс. Тогда миссис Фитцджеральд разрешит ей ездить на Шамане. И с этого момента все станет проще.

5-й класс был минимальным уровнем, которого нужно было достичь, чтобы просто иметь возможность подать заявление в Академию Сноуфилдс. Ким сдавала экзамен в этот турнирный класс год назад. Зои помнила, как ее подруга месяцами готовилась к нему и в результате провалилась на экзамене. И это несмотря на то, что она начала ездить верхом, когда была еще совсем маленькой.

— Я должна сделать это быстрее, — пробормотала Зои.

До сих пор у нее получалось все, за что она бралась. Почему здесь, в Сноуфилдс, все по-другому?

Из-за Калеба. Осознание этого пришло так внезапно и было настолько очевидным, что Зои недоумевала, почему она поняла это только сейчас. Вместо того, чтобы приободрять Зои, он вселял в нее неуверенность в себе. Только поэтому она не добилась никаких успехов за последние несколько недель. Наоборот, у нее было чувство, что с каждым занятием у нее получалось все хуже и хуже. Калеб тормозил ее успехи.

Зои задумчиво выпила свой чай, ополоснула кружку и поставила ее обратно в шкаф.

Выйдя из кухни, она приняла решение: завтра она поговорит с Калебом и попросит его найти ей нового учителя по верховой езде. И если он не согласится на это, она уйдет из Сноуфилдс.

* * *

Зои тщательно выстроила предложения и тихо проговаривала их про себя снова и снова. В конце концов, она не хотела обидеть Калеба своим желанием заниматься с другим учителем. Тем не менее у нее во рту пересохло от волнения, когда она вошла к нему в манеж после занятия.

— У тебя есть время поговорить?

— Есть. — Калеб как раз закончил накручивать корд. — Как у тебя дела? Ты вернулась в форму?

— Да, полностью выздоровела, — уверила она его и тут же чихнула.

— Мне интересно, где ты могла подхватить эту простуду.

— Мне тоже. — Она быстро перевела взгляд на носки своих туфель.

— Ну так что, о чем ты хотела поговорить, Зои?

— Я… — Куда подевались те предложения, которые она подготовила? Слова путались у нее в голове. — Ну так это… я думаю, мне нужно больше занятий по верховой езде.

— Еще занятий? — Она подняла голову и встретила удивленный взгляд Калеба. — Зачем? У тебя и так каждый день одно занятие.

— Но у остальных по три часа в неделю выездка и конкур. Всего получается шесть часов, хотя у них уровень намного выше, чем у меня.

— Но у них только два часа индивидуальных занятий.

— И все же. Как я смогу достичь их уровня мастерства, если не буду больше тренироваться?

Темно-карие глаза Калеба, которые странным образом напоминали Зои глаза Шамана, пристально смотрели на нее. Ей хотелось бы снова опустить взгляд, ведь у нее постоянно возникало чувство, что он может посмотреть сквозь ее лоб напрямую в голову и прочитать ее мысли.

— Я не думаю, что увеличивать количество часов — это хорошая идея. Я не хочу тебя перегружать.

— Ты меня не перегружаешь, — заявила она. — Наоборот. Я хочу уже наконец продвинуться вперед.

Он нахмурил брови.

— Но я в любом случае не смогу заниматься с тобой больше, чем час в день. Я просто физически не буду успевать.

Теперь Зои опустила глаза, чтобы Калеб не видел в них радости. Ее тактика сработала, разговор принял именно то направление, на какое она надеялась.

Калеб был известен во всем мире и был востребован как заклинатель лошадей; люди из кожи вон лезли, чтобы он поработал с их проблемными скакунами. Несмотря на то что Академия Сноуфилдс находилась довольно далеко, многие привозили своих животных, чтобы он помог им избавиться от их причуд и страхов.

На своих занятиях он часто рассказывал о случаях, с которыми имел дело: удостоенная наград скаковая лошадь, которая внезапно начала кусаться и брыкаться; годовалый жеребец, отказавшийся залезать в прицеп для перевозки лошадей; кобыла, которая не позволяла себя поймать. Иногда уходили недели на то, чтобы Калебу удалось заполучить доверие лошади и рассеять ее страхи. Часто ему приходилось работать не только с животными, но и с их хозяевами. Потому что люди передают свою неуверенность и проблемы лошадям, сами того не подозревая.

— Может быть, у кого-нибудь из преподавателей найдется еще время, — сказал Калеб, и это было именно то, чего хотела Зои. — Я уточню этот вопрос и дам тебе знать, хорошо?

— Хорошо. — Зои кивнула с облегчением. — Я могу оплачивать эти дополнительные часы. — Деньги не были проблемой для нее. За последние несколько лет она заработала на своих выступлениях на флейте; она могла бы позволить себе круглосуточные уроки верховой езды.

— Я поспрашиваю. Уверен, мы к чему-нибудь придем.

Как он опять на нее посмотрел! Она сразу же стала уверенной в том, что он знал, какие мысли роились у нее в голове. Злится ли он на нее? Или обижен?

— Я подумала, что еще хотела бы присутствовать на занятиях, пока другие занимаются. — К ее раздражению, ее голос внезапно стал слишком высоким от волнения. — Я имею в виду, когда у меня будет время. Как думаешь, учителя не будут против?

Калеб отодвинул свою шляпу на затылок и задумчиво почесал за левым ухом.

— Смотри, не переусердствуй с этим, Зои.

— Что ты имеешь в виду?

— Я знаю, какая ты амбициозная и нетерпеливая. Однако, когда дело доходит до верховой езды, самое важное — спокойствие. Это то, чему ты должна научиться. Выжидать. Поддаваться.

Она пожала плечами.

— Но в конце года я должна быть на одном уровне с другими по верховой езде, чтобы я могла посещать стандартные уроки во втором классе на втором году обучения. Если у меня этого не получится, я не смогу остаться в школе-интернате, как ты сам сказал. Но для этого я должна увеличить темп. Я даже не могу правильно скакать галопом, а выездку и конкур я еще и не начинала.

— Когда основы освоены на отлично, остальное придет само собой.

Ей пришлось сдерживать себя, чтобы не рассмеяться. Эту фразу ей раньше постоянно говорила и учительница по игре на флейте. Но в отличие от Калеба миссис Лоуренс никогда не советовала ей ожидать и поддаваться. «Упражняться, упражняться, упражняться» — было ее девизом. Тот, кто хочет продвинуться вперед, должен не жалеть себя.

И то же самое относилось и к верховой езде, в этом Зои была уверена.

Мистер Перси, который преподавал конкур в Сноуфилдс, был восхищен, когда Зои спросила его, можно ли ей понаблюдать за тем, как проходят его занятия.

— Конечно, можно, — сказал бывший жокей, у которого после окончания карьеры округлился живот. — Я постоянно говорю всем своим ученикам, чтобы они как можно чаще смотрели, как ездят их одноклассники. Люди ведь учатся лучше всего на ошибках других.

Мистер МакКлейн, руководивший отделением по выездке, тоже не был против. Только заместитель директора Сноуфилдс, Эллен де Ческо, которая преподавала все дисциплины, скептически отреагировала на эту просьбу Зои.

— Что ты ожидаешь от этого получить?

— Я хочу как можно скорее научиться ездить верхом, — ответила Зои.

— Ездить верхом учатся не по наблюдениям за другими. — Уголки рта миссис де Ческо чуть приподнялись, и она презрительно улыбнулась. — Это нужно пробовать на собственной практике.

— Я это понимаю, — сказала Зои. — Но никому явно не повредит понаблюдать за тем, как это делают другие.

— Не повредит, если ты усвоил необходимые основы до того, как подал заявление на обучение в авторитетной школе-интернате. — Улыбка исчезла с лица миссис де Ческо, и теперь ее красивое узкое лицо казалось высеченным из мрамора. — Я не возражаю, ты всегда можешь прийти посмотреть. Мне нечего скрывать. Но должна тебя предупредить: на моих занятиях нет этого эзотерического уютного обучения, типичного для уроков мистера Коула.

Уютное обучение. Так и было. Эллен де Ческо была права. Методика преподавания Калеба, его «целостный подход», как он это называл, действительно была уютна и удобна как для лошадей, так и для учеников. Он никого не изнурял на занятиях, но с таким подходом золотую медаль не выиграть.

Миссис де Ческо неверно истолковала молчание Зои.

— Ты потрясена тем, что я сказала? — спросила она. — Мне жаль, но я всегда говорю все, как есть. Не люблю мямлить.

— Все в порядке, — сказала Зои. — Я тоже.

Шаги Зои эхом разносились по старому каменному полу в школьном здании. Коридор перед классом был пуст, остальные уже были внутри. Только на широком подоконнике напротив двери сидела стройная темная фигура.

Калеб.

Увидев Зои, он спрыгнул и подошел к ней.

— Ну вот и ты наконец! Я боялся, что простуда вернулась.

— Нет, у меня все хорошо. Я… эм… я опаздываю.

— Это не займет много времени. Я нашел для тебя учителя.

— Правда? Это же прекрасно! А кого?

— Киприана Фрейзера.

Она недоверчиво посмотрела на него.

— Киприана? Но он же сам еще учится. Как и я.

— В отличие от тебя он умеет ездить верхом.

В этом он, конечно, был прав. Зои закусила нижнюю губу. Уроки верховой езды от Киприана. Эта идея ей совсем не понравилась. Киприан был таким хладнокровным и высокомерным. Он никогда не говорил ей ни слова и даже не смотрел на нее. Она была почти уверена, что он ее презирает, потому что она ничего не знала о лошадях и верховой езде.

— Что думаешь? — спросил Калеб.

— Ничего. Я имею в виду… ну ладно.

— Ну ладно? — Калеб улыбнулся. — Звучит не очень воодушевленно.

— Напротив. Я рада.

— Это хорошо, — сказал Калеб. — Ни у кого из официальных учителей Сноуфилдс нет сейчас времени на дополнительные занятия, у них все забито.

— А Киприан? Ты уже говорил с ним об этом? Он вообще хочет проводить со мной занятия?

— Да. — Калеб пожал плечами. — Я сказал ему, что ты будешь оплачивать его занятия.

Ах, вот оно что. Киприан охотился за денежками.

— Разумеется.

— Ну хорошо, значит решили этот вопрос. Это отличное решение. У Киприана уже есть кое-какой опыт преподавания верховой езды, ты многому можешь у него научиться.

— Супер. — Теперь эта идея нравилась ей еще меньше. Хороший учитель не должен быть симпатичным. Но Киприан был одноклассником Зои. Если он будет давать ей уроки верховой езды, станет еще более очевидно, насколько она безнадежно проигрывает на фоне других.

Но все же у нее не было другого выбора. Ей нужно было уйти от Калеба с его уютным обучением, иначе она не смогла бы продвинуться дальше. Киприан был ее единственным шансом, которым она должна воспользоваться.

По крайней мере, она могла быть вполне уверена, что он не станет плохо о ней отзываться на глазах у остальных. Он слишком молчалив для этого.

— Правда все нормально? — спросил Калеб. — Тебе не нужны дополнительные уроки верховой езды, не чувствуй себя обязанной делать что-либо.

— Я в любом случае буду их брать, — поспешно ответила Зои. — Спасибо за то, что поспрашивал.

— Не за что. — Калеб улыбнулся. — Мне нужно будет сократить количество часов в будущем. На следующей неделе в Сноуфилдс приедут еще три новые лошади, с которыми мне нужно будет работать. Пока что я не могу давать тебе уроки. Будет здорово, если с Киприаном все получится. В противном случае найдем тебе нового преподавателя.

Зои кивнула.

— Одно индивидуальное занятие в день остается, само собой, бесплатным, — добавил Калеб. — Это оплачивает школа. Оплачивать нужно будет только дополнительные занятия.

— Без проблем. — Зои снова задалась вопросом, обижает ли, злит ли Калеба то, что она ищет себе нового учителя. Но она даже не пыталась прочитать выражение его лица. В отличие от нее по лицу Калеба нельзя было догадаться, что у него на уме.

За завтраком Зои с Киприаном склонились над своими расписаниями. Было совсем не просто выкроить время на дополнительные занятия по верховой езде. Расписание в Сноуфилдс было так распланировано, что в нем сложно было найти свободное время. Утром у них проходили уроки по обычным школьным предметам, после обеда уроки верховой езды и обучение естественному искусству верховой езды, а перед ужином все делали домашние задания.

— Мои занятия у Калеба всегда шли с двух до трех, — сказала Зои. — Что, если мы просто начнем в это же время и будем заниматься два часа? Тогда закончим в четыре.

— Не пойдет. — Киприан покачал головой. — С трех до четырех у меня самого занятие по верховой езде. Здесь никого не волнует наше расписание. — Он поморщился. — Кроме того, два часа занятия за раз — это далеко не идеальный вариант. Это очень утомительно.

— Правда? Для меня нет. — Два часа занятий для нее пустяки. Раньше она часто занималась на флейте пять часов без перерывов. Время просто пролетает, когда погружаешься в то, что делаешь.

— А для меня — да, — сказал Киприан. — Час после уроков не проблема, а второй час нужно будет перенести на какое-нибудь другое время.

— Тогда остается только перед ужином.

— В это время я тоже не могу.

Зои задалась вопросом, какие такие срочные дела у него могут быть в его свободное время. В отличие от большинства учеников Сноуфилдс, у Киприана не было своей собственной лошади, о которой нужно было бы заботиться.

— Встретимся еще раз после ужина? — предложила она. — Только придется встретиться в зале: на улице-то уже темно.

— А что насчет выходных? — спросил Киприан. — В выходные ты тоже можешь?

— Могу.

— Можем заниматься час перед завтраком и час после обеда. Тогда останется поставить куда-то только один час в неделю.

— Отлично. — Зои кивнула.

— Но это означает, что тебе придется вставать довольно рано.

— Без проблем. — Она и так всегда рано вставала в выходные, чтобы заниматься на флейте. Но она не рассказала это Киприану. Это было в ее прежней жизни, которая осталась в прошлом.