Формула идеального мужчины

Джессика Харт, 2014

У журналистки Аллегры Филдинг серьезная проблема. Она предложила своему шефу интересную тему: как превратить не совсем идеального парня в сказочного принца, и теперь от нее ждут увлекательную статью. Но где ей взять мужчину, согласного на подобное превращение? Пора брать в оборот давнего приятеля, соседа Макса… Однако хитрый план Аллегры приводит к неожиданным последствиям, когда Макс отказывается становиться «идеальным».

Mr. (Not Quite) Perfect

Copyright © Jessica Hart, 2014

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2016

Глава 1

Мистер Совершенство от Аллегры Филдинг.

Вы познакомились с новым парнем. Вас очень, ну очень сильно тянет друг к другу. Он все, о чем вы когда-либо мечтали, но опасаетесь, что фаза увлечения как обычно продлится недолго.

Признайтесь, дамы, через сколько дней вы встречаетесь с подружками и ловите себя на фразе «Он был бы просто идеален, если бы только говорил о своих чувствах / иногда готовил / делал сюрпризы / удалил свою бывшую из друзей на Facebook / бросил вредную привычку или хотя бы сменил ее на вашу?» Он по-прежнему сексуальный, вы все еще любите его до кончиков ногтей, но он несовершенен, а ведь вначале казался таким.

Неужели сегодня мы хотим слишком много от мужчин? В сказке задача Принца предельно ясна. Он должен прорубить себе путь сквозь чащу, убить дракона и спасти принцессу. Легко. В реальной жизни мы желаем, чтобы наши мужчины тоже много чего сделали, чтобы заслужить нас. Мы (журналистки Glitz) провели собственное супернаучное исследование за несколькими коктейлями и выяснили, что нам хочется всего. Оказывается, идеальный парень умеет ремонтировать наш автомобиль и танцевать. Он привлекателен и бесстрашен — спасет нас от паука в ванной комнате. Высидит в кинотеатре романтическую комедию без нытья и будет носить нас на руках, по собственному желанию.

Но существует ли такой мужчина? А если нет, то возможно ли его создать? Glitz предоставляет одному счастливчику шанс на полное преображение. Читайте дальше, и вы узнаете, как неуклюжий парень принял наш вызов и превратился в идеального мужчину. Встречайте…

Пальцы Аллегры вспорхнули над клавиатурой… Встречайте кого?

Хороший вопрос. Забавно, в мире полно неуклюжих мужчин, но вот понадобился один — и возникла проблема. Никто из ее знакомых девушек не хочет признаться в том, что их парни несовершенны настолько, чтобы принять участие в таком эксперименте.

Со вздохом Аллегра сохранила документ и выключила компьютер. Может, она слишком амбициозна? Но Стелле идея понравилась. Главный редактор едва заметно склонила голову, что в ее случае означало энтузиазм. Теперь у Аллегры наконец появился шанс проявить себя — но все пойдет прахом, если она не найдет мужчину, нуждающегося в полном преображении. Казалось бы, такая безделица, ей нужен всего-навсего один жалкий неудачник. Но где его взять?!

— Уф! — Аллегра артистично упала в кресло и, сморщившись от боли, скинула туфли из крокодиловой кожи на шпильках.

Макс даже не взглянул в ее сторону. Растянувшись на диване, он щелкал пультом по телевизионным каналам и явно чувствовал себя в ее гостиной как у себя дома. Снова прибирал, заметила Аллегра и закатила глаза. Никогда у них с Либби журналы не лежали аккуратной стопкой на журнальном столике. На батареях всегда сохли бюстгальтеры и трусики, а на горизонтальных поверхностях удобно располагались разные полезные вещи: средство для снятия лака, пустые коробки из-под обуви, образцы косметики и неудачные кулинарные рецепты, а за спинкой дивана отдыхали зарядные устройства для телефонов. Девушки чувствовали себя удобно и уверенно в своем беспорядке.

Но объяснять что-либо брату Либби бесполезно: Макс инженер и любит порядок во всем, он называл их уютную гостиную свалкой.

Аллегра массировала измученные пальчики на ногах.

— Несчастные мои ножки!

— Зачем ты носишь эти нелепые туфли? — удивился Макс. — Почему бы тебе не надеть кроссовки или мокасины?

— Потому что, я, Макс, работаю в Glitz. Это такой модный журнал, — терпеливо объясняла Аллегра. — Уверяю тебя, мой редактор отправит меня домой, если я заявлюсь на работу в кроссовках!

— За одежду не увольняют, — возразил Макс.

— Стелла может сделать все, что угодно. — Власть и личность ее редактора были настолько убедительными, что Аллегра невольно оглядывалась и переходила на шепот, упоминая ее имя.

— Эта женщина монстр. Ты должна послать ее куда подальше.

— И потерять работу? Ты хоть представляешь, как трудно было устроиться на работу в Glitz? Люди готовы убить за возможность работать со Стеллой. Она верховная жрица моды.

— Ты ее боишься.

— Не боюсь, — ответила Аллегра не совсем честно. — Я уважаю ее. Все уважают ее.

Все, кроме матери Аллегры, конечно, но, опять же, произвести впечатление на Флик Филдинг непросто. Аллегра подавила тихий вздох, она так надеялась, что Флик одобрит ее. Получить работу у Стеллы в условиях такой конкуренции — это же потрясающе! Но ее мать лишь приподняла идеальные брови.

— Glitz? — переспросила она, словно Аллегра хвасталась, что начинает карьеру журналиста в какой-то еженедельной желтой газетенке, а не в самом продаваемом глянцевом журнале. — Ну, если ты довольна, то, конечно… отлично, дорогая.

Аллегра никогда бы не направила резюме в Glitz, если бы знала, что Стелла однажды высмеяла наряд Флик для какой-то церемонии награждения. Флик, невероятно влиятельной журналистке, было не до смеха.

— Я думаю, ты сошла с ума, — констатировал Макс. — Меня удручает уже одна необходимость носить костюм на работу каждый день.

Аллегра с неодобрением оглядела полосатую рубашку поло, в которую Макс переоделся, придя домой.

— Слава богу, тебя все-таки заставляют его надевать, — сказала она. — Даже ты не можешь сильно ошибиться с костюмом и галстуком. В остальное время демонстрируешь полное отсутствие вкуса.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, возьми хотя бы это… — Аллегра указала на его рубашку, и Макс посмотрел на свою грудь.

— Что не так?

— Это отвратительно.

— Это удобно, — невозмутимо возразил он. — Мне наплевать на стиль.

— Да ну? — преувеличенно удивилась Аллегра. — Я бы не стала использовать то, во что ты одет, даже в качестве тряпки, — заявила она.

— Ты бы вообще ничего не стала использовать в качестве тряпки, — возразил Макс. — Ты же никогда ничего не делаешь по дому.

— Делаю!

— Ну и где хранятся совок и щетка?

— Под раковиной? — после долгой паузы предложила свой вариант Аллегра.

— В чулане под лестницей.

— Под лестницей есть чулан?

— Мне больше нечего сказать. — Макс укоризненно покачал головой и повернулся к телевизору.

Аллегра осторожно поднялась и заковыляла в кухню. Она умирала от голода. Как и в гостиной, там царил идеальный порядок, так что Аллегра с трудом узнала ее.

Макс переехал пару недель назад. Трехмесячное пребывание Либби в Париже совпало с расторжением помолвки ее брата, и она предложила ему временно пожить в ее комнате.

— Ты не возражаешь? — спросила она Аллегру. — Это всего лишь на пару месяцев, я беспокоюсь о нем. Ты знаешь Макса — он не много говорит о чувствах, но думаю, что вся эта история с Эммой просто убила его.

— Почему она порвала с ним, ты знаешь?

Аллегра была в шоке, когда узнала новость. Она видела Эмму всего пару раз, но ей показалось, что девушка идеально подходит Максу. Тоже инженер, симпатичная, милая… Пожалуй, немного скучная на вкус Аллегры — или нет, скорее практичная. Тот самый тип здравомыслящей девушки, которую мог выбрать Макс. Вот уж от нее Аллегра не ожидала такого поступка — разорвать отношения за шесть месяцев до свадьбы!

— Он не сказал мне. — Либби покачала головой. — Просто твердит, что все к лучшему. Но я знаю, что он планировал совместную поездку в Шофрар, а теперь все расстроилось… Мне будет спокойнее, если ты останешься с ним и подбодришь его. Только если ты действительно не против.

— Конечно, я не против, — заверила подругу Аллегра.

Она училась с Либби в одном классе и провела много праздников с семьей Либби, пока Флик работала. Макс стал для нее братом, которого у нее никогда не было.

— По крайней мере, я знаю, что он не серийный убийца или типа того, — весело сказала она. — Я не дам ему сильно тосковать по Эмме.

На самом деле они виделись не часто. Макс уходил на работу рано утром, а Аллегра почти всегда поздно возвращалась. Когда они пересекались, как сейчас, Макс ворчал из-за беспорядка, который она учиняла, а Аллегра критиковала его одежду. Они боролись за пульт дистанционного управления и иногда делились едой навынос. С ним было легко и уютно.

А почему должно быть по-другому? — спросила себя Аллегра, открыв холодильник и обреченно изучая его содержимое. В конце концов, это Макс. Брат Либби. Аллегра хорошо относилась к нему, когда не раздражалась по поводу его гардероба и умения выставлять ее идиоткой. Макс не урод, но и не красавчик. Разумеется, не тот мужчина, который заставит ваше сердце биться чаще.

За исключением того одного вечера, конечно. Не забывай этого.

Аллегра вздохнула и достала из холодильника обезжиренный йогурт. «И это был вовсе не вечер», — спорила она сама с собой, роясь в ящике в поисках чайной ложки. Просто неловкий случай, и все. На самом деле даже не случай. Момент. И так давно в прошлом, что она почти забыла о нем.

Нет, все здорово. Отлично. Аллегра радовалась, что Макс не великолепен и не сексуален. Поэтому в его присутствии ей так легко и просто. Мог бы, конечно, не быть таким безразличным к своему облику. Вот если бы немного привести его в порядок…

И тут ее осенило. Аллегра даже замерла с чайной ложкой во рту.

Он же просто идеален! Как она раньше до этого не додумалась?!

Неделю назад на редакционном совещании она представила Стелле свою идею «Как создать идеального бойфренда». Предложение одобрили, и Аллегра сначала загорелась энтузиазмом. Но затем растерялась, а где она найдет подходящего мужчину. И вот нашла, и где? В собственной гостиной!

От возбуждения мысли Аллегры скакали, опережая друг друга. Она напишет отличную статью — остроумную, интересную, которая заставит каждую женщину прислушаться к внутреннему голосу и захотеть сделать своего мужчину идеальным. Статья будет отмечена наградами, ее напечатают в разных странах. Стелла придет в восторг.

На этом месте живое воображение Аллегры дрогнуло. Стелла придет в восторг? Ладно, Стелла заговорит сладким голосом. «Аллегра, — скажет она, — ты наш новый звездный автор. Тебе положено повышение зарплаты».

«Я рада, Стелла, — в воображении отвечала ей Аллегра как ни в чем не бывало. — Но Financial Times сделали мне предложение, от которого я не могу отказаться».

Наверняка ее мать будет впечатлена таким исходом.

Задумчиво облизывая ложку, Аллегра подошла к кухонному дверному проему, откуда могла незаметно наблюдать за Максом. Он все еще сидел на диване, переключая каналы в поисках новостей или спортивных передач — единственное, что он смотрел по телевизору. Определенно не тот парень, к которому захочется подойти в баре. Темные волосы, обычная внешность, пристальный взгляд серо-голубых глаз: никаких изъянов, но в то же время ничего особенного.

Да, он идеален. Макс играл в регби и был в отличной форме, но он не ухаживал за собой. Аллегра мысленно подстригла ему волосы, сняла рубашку поло и встревоженно замерла. Она поняла, что полуголый Макс выглядит просто… потрясающе.

Мысленно она спешно натянула на него рубашку обратно. Как бы там ни было, парень созрел для преображения. Все, что ей нужно, — это уговорить Макса. Аллегра выскребла остатки йогурта, выбросила стаканчик в мусорное ведро и расправила плечи. На прошлой неделе она написала статью о том, как позитивное мышление помогает добиться желаемого. Самое время применить эти полезные исследования на практике.

Вернувшись в гостиную, она похлопала Макса по коленям, заставив подвинуться, и устроилась на диване рядом с ним.

— Макс, — осторожно начала она.

— Нет. — Макс вытянул ноги, положив их Аллегре на колени и не отрывая глаз от телевизора.

— Что значит «нет»? — Аллегра нахмурилась. — Ты даже не знаешь, что я собираюсь сказать!

— Я узнаю этот вкрадчивый тон, — ответил Макс. — Ты говоришь так, когда хочешь, чтобы я сделал то, что мне заведомо не понравится.

— Например? — оскорбилась Аллегра.

— Провести весь выходной в пробке, потому что ты и Либби захотели поехать к морю.

— Это идея Либби, не моя.

— Какая разница, — возразил Макс, по-прежнему щелкая каналами. — Новогоднюю вечеринку в прошлый раз придумала точно ты.

— Вечеринка получилась отличная.

— А кому пришлось помогать с уборкой, пока мои родители не вернулись домой?

— Тебе, потому что ты очень добрый брат, который всегда помогает сестре и ее лучшей подруге, когда они попадают в неприятности.

Макс опустил пульт и с тревогой посмотрел на Аллегру:

— Ой-ой. Что-то ты слишком мила. Это плохой знак.

— Как ты можешь так говорить? Я часто мила с тобой. Разве я не приготовила тебе вкусное карри в прошлые выходные?

— Лишь потому, что тебе не терпелось самой им полакомиться.

К сожалению, это правда.

— И я сказала, что пойду на тот ужин и притворюсь твоей невестой, — напомнила она. — Разве этого недостаточно?

Макс подтянулся на руках и, прищурившись, посмотрел на Аллегру:

— Ты ведь не откажешься? Об этом речь? Теперь, когда Эммы нет рядом, я действительно нуждаюсь в твоей помощи.

— Ой, Макс, как это мило!

— Я серьезно, Легз. Моя карьера зависит от этого.

— На мой взгляд, это просто сумасшедшая затея. — Аллегра заняла более удобное положение, не особо печалясь, что разговор отклонился от темы: появилось время, чтобы разработать стратегию и уговорить Макса. — Ну кого сегодня интересует, женат ты или нет?

— Боба Ласковски, — мрачно отозвался Макс.

Сначала он обрадовался известию, что управление специализированной инженерно-консультационной фирмой, в которой он работал, переходит к крупной американской компании. Вложение капитала, гарантия рабочих мест, новый генеральный директор с фантастическими связями с султаном Шофрара и несколькими крупными проектами там и в других странах Ближнего Востока — отлично!

Тревожило то, что генеральный директор слыл чудаком. По непроверенным данным, Боб Ласковски был уверен в благотворном влиянии женщин буквально на все. А по мнению Макса, если случилось что-то из ряда вон выходящее — точно не обошлось без женщины. Но Бобу нравилось, чтобы его менеджеры проектов состояли в прочных отношениях, а по строгим законам Шофрара это означало законный брак.

— Даже не представляю, чем, по его мнению, мы будем там заниматься без жен, — проворчал Макс. — Полагаю, бегать и соблазнять местных девушек и нарушать местные обычаи.

Аллегра рассмеялась.

— Я бы посмотрела на тебя, — сказала она.

Макс проигнорировал и продолжил:

— Если я не появлюсь с невестой, Боб начнет сомневаться в том, что я подхожу для этой работы.

Когда Боб объявил, что собирается в Лондон и хочет познакомиться с потенциальными руководителями проектов, никаких проблем не было. Но один из «пунктиков» Боба заключался в том, что он любил отбирать руководящих сотрудников лично за ужином. Одному Богу известно, как этот человек успел создать огромную строительную компанию.

Макса это не беспокоило, когда он получил приглашение на ужин. Они с Эммой собирались пожениться, и она не могла не понравиться Бобу. Макс был абсолютно готов к своему звездному часу. А потом Эмма передумала.

Макс рисковал потерять работу в Шофраре. Аллегра согласилась помочь, когда он предложил ей выступить в роли Эммы. Аллегра легкомысленна, но в трудную минуту на нее можно положиться.

— Но только на один вечер, — предупредила она. — Я не собираюсь выходить за тебя и переезжать в Шофрар, только чтобы ты стал руководителем проекта!

— Не волнуйся, до этого не дойдет, — ответил Макс, содрогаясь от такой мысли. — Существует много примеров, когда отношения рушились до и после того, как инженеры уезжали туда. Будешь вести себя прилично, проблем не возникнет. Мне нужно получить для тебя одобрение Боба. Это просто ужин, — заверил он. — От тебя требуется лишь хорошо выглядеть, улыбаться и делать вид, что ты собираешься стать идеальной женой инженера.

Именно в этом проблема. Он критически оглядел короткую юбку стретч Аллегры, открывающую бесконечные ноги.

— Может, тебе лучше надеть что-нибудь более… практичное, — неуверенно предложил он. — Ты не очень похожа на жену инженера.

Аллегра, разумеется, восприняла это как комплимент.

— Я не против того, чтобы сопроводить тебя на ужин, — сказала она. — Думаю, я смогу на один вечер притвориться, что влюблена в тебя.

— Спасибо, Легз, — ответил Макс. — Это много для меня значит.

— Но… — сказала она, растягивая слова, и Макс с подозрением прищурился: ему никогда не нравилось «но». — Ты мог бы кое-что сделать для меня взамен.

Она невинно улыбнулась, и Макс насторожился:

— Что?

— Нет, ты должен ответить «Конечно, Аллегра, я сделаю все, что ты хочешь». Попробуешь еще разок?

— Что? — повторил он.

Аллегра вздохнула, повернулась к нему лицом, решительно убрала волосы за уши и уставилась на него своими большими зелеными глазами.

— Ты знаешь, как трудно мне было попасть в Glitz?

Макс знал о непрочном положении Аллегры на низшей ступеньке иерархии в глянцевом журнале, где, насколько он успел понять, эмоции зашкаливали каждый день и страшные драмы могли разразиться из-за пары туфель, сумки или пропавшей пилочки для ногтей.

А Аллегра, похоже, все это обожала. Она врывалась в квартиру подобно вихрю, сбрасывая на ходу шарф, туфли, серьги, и облачалась в наряд, который для неискушенного глаза Макса выглядел точно так же. Он не заметил отличий.

Правда, она всегда жаловалась, что никто в редакции не обращает на нее внимания. Макс считал это крайне маловероятным. Возможно, Аллегра не образец классической красоты, но у нее живое лицо, темные волосы, удивительные зеленые глаза и выразительные черты. Она из тех девушек, которых сложно не заметить.

Они были знакомы с тех пор, как Либби впервые пригласила ее домой на праздники. Макс, бессердечный, как большинство мальчишек его возраста, посчитал Аллегру неуклюжей неврастеничкой с избыточным весом. Но за одно лето она резко похудела, и если не превратилась из куколки в бабочку, то, безусловно, приобрела уверенность в себе. Теперь она и правда стала довольно привлекательной, думал Макс, — его взгляд медленно скользил по ее лицу и неосознанно остановился на губах.

Он заставил себя отвести глаза. Однажды, когда он так же пялился на ее рот, все едва не закончилось катастрофой. Это было какое-то минутное помешательство. Макс так и не понял, что случилось. Он разговаривал с Аллегрой и вдруг, глядя ей в глаза, почувствовал, что балансирует на краю пропасти. Пятясь, он зачем-то взглянул на ее губы — стало только хуже. Он тогда чуть было не поцеловал Аллегру.

Тогда он еще не знал Эмму, но все равно, как бы это выглядело? К счастью, оба спохватились и никогда не возвращались к случившемуся — или неслучившемуся. Воспоминание лишь изредка, как сейчас, всплывало, застигая его врасплох.

Макс заставил себя мысленно вернуться к вопросу Аллегры.

— Так что же изменилось? — спросил он, и она сделала глубокий вдох.

— Мне поручили персональный проект. Это мой звездный час.

— Рад за тебя, Легз. И что это будет? Громкое разоблачение коррупционных схем в мире обуви? Страшные откровения о длине подола в следующем сезоне?

— В этих вопросах твоя помощь мне вряд ли пригодится! — съязвила Аллегра.

— Так зачем я тебе нужен?

— Обещай выслушать меня, прежде чем скажешь что-нибудь.

Макс опустил ноги на пол, сел прямо и посмотрел на Аллегру с тревогой.

— Ой-ой, у меня дурное предчувствие!

— Пожалуйста, Макс! Просто выслушай!

— Ну ладно, — проворчал он, откинулся и скрестил руки на груди.

— Ну… — Аллегра облизнула губы. — Ты знаешь, у нас бывают редакционные конференции для планирования и разработки стратегии журнала на ближайшие месяцы?

Макс понятия не имел, но все равно кивнул. Чем меньше ему придется выслушать о закулисье Glitz, тем лучше.

— Так вот, как-то мы разговаривали об одной девушке, чьи отношения только распались.

— И это работа? Сплетничать о взаимоотношениях?

— Наши читатели интересуются отношениями. — Прямые блестящие волосы Аллегры снова качнулись вперед. Она откинула их за плечи и бросила на Макса суровый взгляд. — Ты должен просто слушать, — напомнила она ему. — Да, мы говорили об этом и о ее совершенно нереальных ожиданиях, вот главная проблема, — продолжила Аллегра, когда Макс тихо вздохнул. — Она хотела какого-то сказочного принца.

Принцы. Сказки. Макс покачал головой. Он думал о дискуссиях и спорах у себя на работе: оценка воздействия на окружающую среду и глубина залегания пород. Иногда ему казалось, что Аллегра живет в совершенно другом мире.

— Мы долго обсуждали, чего же действительно хотят женщины, — продолжала она, не обращая на него внимания. — И пришли к выводу, что на самом деле мы хотим всего. Мужчину, который может починить стиральную машину, кто нас защитит, если потребуется, и справится с любыми препятствиями на пути, но при этом хорошо одевается и поддержит умную беседу в театре. Кто сумеет организовать идеальное романтическое свидание, разберется с твоей налоговой декларацией, кто хорошо танцует и легко общается…

Макс слушал с растущим скептицизмом.

— Удачи в поисках парня, который все это умеет!

— Именно! — Аллегра наклонилась вперед. — Именно! К этому мнению мы все и пришли. Такого парня просто не существует. И я подумала: что, если мы сделаем его? Создадим такого бойфренда, о котором мечтает любая женщина?

— Как это? — спросил Макс, потрясенно, не зная, смеяться ему или плакать.

— Научить его всему, — ответила Аллегра. — Это то, что я предложила Стелле: проект на тему «Можно ли обычного парня превратить в идеального мужчину».

Наступила тишина. Макс предчувствовал надвигающуюся опасность.

— Пожалуйста, скажи, что сейчас не последует фраза «И вот тут появляешься ты», — произнес он глухим голосом.

— И вот тут появляешься ты, Макс, — подтвердила Аллегра.

Он смотрел на нее с недоверием. Аллегра улыбалась.

— Ты ведь шутишь?

— Только подумай: ты же идеальный кандидат. В настоящий момент у тебя нет подружки… и честно говоря, не появится, — добавила она, не в силах сдержаться, — пока ты не избавишься от этой рубашки поло.

Макс нахмурился:

— Оставь в покое мою рубашку. Эмма не имела ничего против нее.

— Может быть, она просто никогда не говорила этого. — Аллегра ткула пальцем в Макса. — Дело в том, Макс, что эта рубашка говорит о том, что тебе лень сделать над собой усилие. Боюсь, Эмма была слишком вежлива, чтобы указать тебе на это.

Макс сжал зубы.

— Ради бога, Аллегра! Она удобная. С каких это пор комфорт стал уголовным преступлением?

— Полно других удобных неполосатых рубашек, которые не застегиваются под самым горлом, но ты их не купишь, потому что это означает перемены, а меняться тяжело, — заметила Аллегра. — И это касается не только одежды. Ты должен изменить стиль общения, изменить себя. Больше думать о подружке и о том, как сделать ее счастливой.

Закрыв глаза, Макс глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Аллегра, я понятия не имею, о чем ты говоришь, — ответил он.

— Почему Эмма разорвала помолвку? Держу пари, потому, что ты был не готов прилагать усилия, не так ли?

— Нет, не так, — наконец не выдержал Макс. — Если хочешь знать, она встретила другого мужчину. Это не такая уж большая тайна, — продолжил он, видя смущенное выражение Аллегры.

— Эмма казалась такой милой, — неуверенно произнесла Аллегра, — никогда бы не подумала, что она изменяет тебе.

— Она и не изменяла, — выдохнул Макс, — она была очень честной. Сказала, что встретила человека, который работает на одного из наших клиентов, и не хочет спать с ним, пока не скажет мне, какие чувства он в ней пробудил. Он заставил ее понять, что в наших отношениях больше нет страсти.

— У-у-у.

— Страсть! Что, черт возьми, означает страсть?

— Ну, я полагаю… это сексуальная химия, — предположила Аллегра. Она колебалась. — Значит, причина крылась в спальне?.. — Она деликатно замолчала.

— Там все было хорошо! Или я так считал. — С горечью поправился Макс. — Я любил Эмму и думал, что она любит меня. Нас интересовали одинаковые вещи. Мы были друзьями. Пожениться предложила она, и я не видел никаких оснований для того, чтобы возражать. Мы были вместе три года, и свадьба казалась естественным шагом. А потом Эмма встречает того парня, и вдруг все дело оказывается в магии, химии и страсти! — Лицо Макса исказила гримаса. — Я сказал ей: магия долго не продержится. Иметь что-то общее важнее, но она и слушать не стала. — Он вздохнул, вспоминая. — Это так не похоже на нее. Эмма всегда отличалась здравомыслием и благоразумием. Одно из качеств, которые я особенно любил в ней. Она не такая глупая, как…

Как ты.

Макс успел вовремя проглотить слова, но мог бы и не стараться, потому что они повисли в воздухе. Аллегра не стала возражать или возмущаться. Она переживала о более важных вещах, например о своем новом задании.

— Ты не должен отказываться от Эммы, Макс, — убежденно сказала она. — Вам было хорошо вместе. Я думаю, ей казалось, что ты воспринимаешь ее как нечто само собой разумеющееся.

— Тоже мне какая большая специалистка по отношениям, — хмуро пробурчал Макс.

— Я знаю, о чем говорю, когда дело доходит до неудавшихся отношений, — отметила Аллегра равнодушным тоном. — Не удивлюсь, если окажется, что Эмма просто ищет твоего внимания. А вот тут я могу тебе помочь, — лукаво добавила она. — Если ты действительно хочешь вернуть ее, доверься мне. Это станет нашей общей победой, Макс. Я напишу статью, ты получишь Эмму, а Эмма — идеального мужчину!