Другая Ева

Джессика Фальковски

Однажды Еву Паунэлл находят без сознания за городом. Придя в себя в больнице, девушка не может вспомнить ничего из того, что с ней произошло. Единственное, в чём она уверена – на неё напали и нападавший был мужчиной. Днём позже полиция обнаруживает тело её мужа Джейка, недалеко от места, где нашли саму Еву. Преступник охотился на обоих? Следствию предстоит выяснить, кем в этой истории был сам Джейк: ненужным свидетелем или тем, кого не могла вспомнить Ева.

© Джессика Фальковски, 2021

ISBN 978-5-0053-9274-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Джим Торп, Пенсильвания

Ева бежала что есть сил, задыхаясь и спотыкаясь о сухие ветки, то и дело встречающиеся на пути. «Куда дальше? Направо? Налево? Или может стоит продолжать двигаться вперёд, никуда не сворачивая?». Эти мысли одолевали её, всё то время, что она пыталась скрыться от своего преследователя. «Я не хочу умирать! Не хочу! Только не сейчас! Чёрт, я ведь даже не знаю толком, где нахожусь!». Вокруг были лишь деревья, пахло сыростью и изредка пролетали одинокие капли дождя. «Что ж, возможно, он сможет стать моим союзником на какое-то время, заглушая звуки моих шагов. Но в этой ситуации есть и обратная сторона-если дождь в скором времени не прекратится, я скорее всего просто замёрзну. От холода силы постепенно покинут меня, и я не смогу двигаться дальше. А мне нужно продолжать свой путь во что бы то ни стало, если я хочу жить».

Впереди, сквозь деревья и заросли кустов, пробивался свет, пролегающей мимо трассы. «Значит, лес заканчивается. Осталось продержаться совсем немного, а там, я смогу позвать кого-то на помощь». Расстояние стремительно сокращалось. Ева уже видела проезжавшие мимо машины, и силуэты редких придорожных построек. «Не останавливаться, только не останавливаться!». Она повторяла про себя эти слова, словно заклинание, бросив остаток сил на последний, решающий рывок. Как вдруг, тишину ночи пронзил крик боли, и девушка упала на землю, хватая руками прелые влажные листья. Только сейчас, она осознала, что даже не помнит, где потеряла свои туфли, ведь всё это время передвигалась босиком. Опираясь спиной о толстый ствол дерева, она постаралась разглядеть свою ногу, которая теперь была перепачкана кровью и грязью. «Здесь столько острых камней и веток». На стопе зияла довольно глубокая рана, но самым неприятным было то, что она сильно кровоточила, и если её не перевязать, последствия могут быть не самыми приятными. Вслед за этим, пришло н менее пугающее осознание того, что бежать она теперь тоже не в состоянии, а значит, счёт пошёл на минуты, до того момента, когда её догонит тот ненормальный. Мысли лихорадочно метались в голове, пытаясь придумать план спасения, но натыкались лишь на неизбежный исход этой ситуации. «Неужели, всё кончено, и теперь он убьёт меня? Неужели, я действительно умру так, в этом лесу, истекая кровью?». Попытка встать, не увенчалась успехом, и волна боли в очередной раз захлестнула её, заставив вскрикнуть. Ева прикрыла рукой рот, чтобы не закричать. Обхватив рукой колени, она сидела на холодной земле, тихонько поскуливая, и растирая по лицу слёзы, вперемешку с грязью. «Мне конец. Кажется, я уже слышу его шаги. Скоро он придёт за мной и всё закончится здесь». Ева принялась раскачиваться взад-вперёд, то и дело оглядываясь по сторонам. Сейчас, даже её учащённое дыхание, казалось ей оглушительно громким. Страх способен принудить человека к действиям и поступкам, которых он сам от себя не ожидает. Но Еву он заставил проявить всё своё мужество и силу. Превозмогая боль и отчаяние, она сумела подняться на ноги, и предприняла попытку продолжить свой путь настолько, насколько сумеет. Даже если из этой затеи ничего не выйдет, ей будет не так обидно умирать, зная, что она по крайней мере попыталась побороться за свою жизнь.

Каждый шаг давался с трудом. Одной рукой она опиралась о ствол дерева, другой — помогала переставлять раненную ногу. Это была борьба с самой собой, так как ей казалось, что она движется на месте. Позади неё послышался какой-то шорох, и спустя мгновение она в очередной раз полетела на мокрую почву. Но на этот раз причина была не в препятствиях на пути, а в крепких и сильных руках, схвативших её и прижавших лицом к земле. Последнее, что она помнила это запах прелых листьев, мха и влажной древесины. Дождь капал ей на лицо, смешиваясь со слезами.

*****

Ева Паунэлл

Наши дни

Я сидела в кабинете доктора Габриэллы Райт-известного специалиста в области психологии, которая зачастую бралась за самые непростые случаи. Одним из таких случаев я и была сегодня. С момента того ужасного происшествия в лесу, прошло уже почти две недели, но я до сих пор, так ничего и не вспомнила. Кто напал на меня? Зачем? Почему? Все эти вопросы по прежнему оставались без ответа, и постепенно я начинала сомневаться в эффективности наших сеансов. К тому же, вся эта обстановка вокруг, ужасно давила на меня, не давая возможности хоть на минуту расслабиться и сконцентрироваться на чём-то конкретном. Словно в подтверждение моих мыслей, взгляд скользнул на метроном, стоящий на столе.

— Выключите его, пожалуйста.

Доктор удивлённо посмотрела на меня.

— Вы уверены?

— Да, я не могу нормально думать.

— Странно, обычно он помогает вам настроиться.

Я вздохнула, сложив скрещенные руки на коленях.

— Сегодня он мешает мне.

Она кивнула, остановив стрелку метронома лёгким касанием руки.

— Так лучше?

— Значительно.

— Итак, Ева, постарайтесь сконцентрироваться на том недалёком октябрьском дне, воскресенье, когда всё произошло. Где вы были до того, как оказаться в лесу?

Откинувшись на спинку дивана, я сидела в непроизвольной позе, глядя куда-то в окно.

— Я ведь уже отчала на этот вопрос, и ответ был-не помню. За последние двадцать минут ничего не изменилось.

Мне показалось, что у доктора Райт, тоже понемногу начинают сдавать нервы, хотя это и не должно быть ей свойственно. Возможно, она просто устала, и как и я хочет поехать домой, вместо того, чтобы сидеть здесь со мной, и в сотый раз повторять одни и те же вопросы.

— Миссис Паунэлл, если вы сами не захотите помочь себе, мои старания окажутся напрасными. Для того, что понять, что же в действительности случилось с вами в ту ночь, мы должны работать вместе.

Пока она говорила, я невольно засмотрелась на неё: высокая, стройная брюнетка, с идеальной фигурой и проницательными карими глазами. Интересно, что такая красотка посчитала примечательным в столь нелёгкой и нервной работе? Она вполне могла стать фитнес-тренером, дизайнером модной одежды или даже актрисой. Почему именно психотерапевт?

— Ева, вы слушаете меня?

Я согласно кивнула.

— Да, просто отвлеклась немного на собственные мысли. Извините.

Доктор Райт внимательно смотрела на меня.

— Какого рода эти мысли? Есть что-то, что беспокоит вас?

— Нет, думаю это просто усталость.

Она понимающе произнесла:

— Хорошо, в таком случае, я задам вам последний вопрос, и на сегодня мы закончим. Идёт?

Я снова кивнула.

— Скажите, миссис Паунэлл, вам не кажется временами, будто вы начинаете вспоминать какие-то детали? Возможно, они переплетаются с чем-то что происходило ранее, наслаиваются друг на друга?

Задумавшись, я принялась анализировать все свои воспоминания и чувства с ними связанные. Всё, что интересовало меня, или просто внезапно приходило в голову. Что мешало уснуть. Но ничего такого, чем бы я могла помочь следствию так и не находила. Казалось, теперь, вся моя жизнь уложилась в эти злосчастные две недели, и всё что было «до», перестало существовать в один момент. Я стала человеком без прошлого, смутно воспринимала настоящее и до ужаса боялась будущего. Тень, нависающая в ту ночь в лесу надо мной, всё ещё преследовала меня в ночных кошмарах, и я то и дело просыпаясь в холодном поту, снова и снова шла осматривать дом. Не помогали ни таблетки, ни психотерапевт, ни современная система сигнализации — страх уже поселился в моей голове, и я не знала, как заставить его покинуть меня.

— Ничего нового, я к сожалению не помню, — тихо проговорила я, глядя прямо перед собой. — Но если что-то вдруг придёт на ум…

— У вас есть мой номер. Вы можете позвонить мне, в любое время.

И распрощавшись с доктором Райт, я поспешила покинуть этот кабинет, одним своим видом навевающий мысль о том, что от столь затянувшегося неведения зависит моя собственная жизнь.

*****

Я шла по улице, наслаждаясь видами городка Джим Торп, который со всех сторон обступили горы, поросшие лесом. Приехав сюда из Калифорнии, вслед за своим мужем, я сначала думала о том, как невыносимо буду тосковать здесь, в провинции. Но спустя полгода, моё сердце полностью оттаяло, и я абсолютно и бесповоротно влюбилась в это место. Раньше город носил название Мач-Чанк, был центром угледобычи, и в буквальном смысле слова — процветал. Но, со временем, потребление угля резко сократилось, и экономика города сильно пошатнулась. Однако, даже не смотря на это, Джим Торп всё равно остаётся невероятно уютным, красивым и атмосферным местом, которое подкупает всеми вышеперечисленными качествами не только туристов, но и местных жителей. Джим Торп—их гордость и наследие, перешедшее от предков. Теперь это и мой дом, поэтому, я вряд ли вернусь назад, в Калифорнию. Недавнее происшествие, словно волна прокатилось по нашему городку, где новости разлетаются моментально (оно и неудивительно, учитывая, что численность населения, слегка недотягивает до пяти тысяч человек). Надеюсь, после всего случившегося, я смогу остаться.

Больше всего на свете, я сейчас нуждаюсь в тишине и покое. Но, пока полиция не найдёт убийцу моего мужа Джейка, об этом можно забыть. Они и так, без стеснения наносили мне визиты чуть ли не каждый день, до тех пор, пока к делу не подключилась Габриэлла Райт. Теперь, все мои показания и записи бесед, она передавала детективу для обработки данных. Естественно, с моего письменного согласия.

Их настойчивость в расследовании этого дела, я понимала. В таком маленьком городке вроде этого, новость о внезапно появившемся маньяке-убийце, способна наделать много шума, а так же посеять никому не нужную панику. Всё чаще я стала замечать, как соседи запрещают своим детям выходить на улицу без спроса, а так же разговаривать с приезжими. В каждом туристе они уже видели потенциального преступника. Что может быть хуже этого?

Нога, раненая в лесу, всё ещё болела, отчего я до сих заметно прихрамывала. Погода начинала резко портиться, и с гор налетел прохладный ветер, принося с собой запах сырости и прелых листьев. На дворе стоял октябрь, та самая прекрасная пора, когда осень не скупится на яркие краски, а захватывающие дух виды из окон поездов, так и манят туристов. Именно в это время их съезжается как никогда, много. Каждый хочет увидеть своими глазами то, как город утопает в роскоши золотых и медных оттенков, как горы из изумрудно-зелёных, превращаются вдруг, в лавины жидкого золота. Отправляясь прямиком из города, поезд возит туристов вдоль реки, под названием Лихай, на север, по извилистым ущельям, давая возможность насладиться местными красотами.

Я плотнее закуталась в воротник своей куртки, когда в очередной раз налетел порыв прохладного ветра. Что ж, вот и осень пришла. Мне бы следовало получше следить за своим здоровьем в последнее время, так как я всё ещё не пришла в себя после той ночи. Когда меня нашли на обочине дороги, ведущей в город, на мне было лишь короткое вечернее платье и больше ничего. Полиции не удалось даже найти мою обувь — не удивительно, что я смогла поранить ногу. Я тогда сильно замёрзла, находилась в полубессознательном состоянии и постоянно повторяла лишь одну фразу: «Я видела её. Видела там… в лесу». Но, когда я немного пришла в себя, и первая волна потрясения схлынула, моя память напрочь отказывалась воспроизводить случившееся. Кого я увидела там в ту ночь? От кого убегала? И что, чёрт возьми, я вообще делала в лесу, в столь странном наряде? Может, мы с Джейком что-то праздновали накануне?

Мысль о погибшем муже больно полоснула по сердцу. Рана от его потери была ещё слишком свежа, и я не успела не то что смириться с ней, но даже полностью осознать то, что произошло, не получалось. Если в лесу была только я, что тогда делал там Джейк? Ведь его тело обнаружили неподалёку от того места, где до этого нашли меня. Может, он отправился искать меня? Но почему именно в это место?

От подобных мыслей у меня начала кружиться голова, и я поспешила как можно скорее добраться до дома, чтобы принять горячий душ и наконец, прилечь. Я всё ещё ощущала слабость и некую разбитость в последние дни. Такие события не проходят бесследно.

Едва переступив порог дома, я первым делом направилась в ванную. Мне хотелось, как можно скорее прогнать из своего тела, засевшую там сырость и холод. Казалось, он проник в меня ещё там, в лесу, и упорно не хотел покидать по сей день. От этой мысли мне стало не по себе, и включив горячую воду, я принялась наполнять ванну. Пара капель эфирного масла, немного морской соли, и вот, комната наполнилась запахом свежести и чистоты. Торопливо сбросив с себя одежду, я с нескрываемым наслаждением окунулась в благоухающую воду, которая нежно обволакивала всё тело, помогая мышцам расслабиться. Облокотившись на бортик ванной, и закрыв глаза, я попыталась очистить мысли, и больше ни о чём не думать. Напряжение постепенно покидало меня, и сама того не замечая, я начала засыпать, под убаюкивающий звук капающей из крана воды. Не знаю, сколько прошло времени, но из приятной неги меня выдернул шум, который доносился откуда-то снизу. Я прислушалась, пытаясь понять, что может быть его причиной. Тишина. Медленно поднявшись, и накинув на себя банный халат, я вылезла из ванной, и подойдя к двери, осторожно выглянула наружу. С этого места мне было хорошо видно лишь часть коридора, с прилегающими к нему комнатами и часть лестницы. Подойдя к перилам, я попыталась заглянуть вниз. Никого. «Ну вот, снова веду себя как параноик». Тяжело вздохнув, я повернулась, чтобы направиться в свою комнату, как вдруг, шум повторился. На этот раз, я не ошиблась. В доме кто-то есть. И звук, который я слышала — это шаги, приближающиеся к лестнице.

*****

Высокая, статная женщина с короткими тёмными волосами, которые с одной стороны были убраны за ухо, размеренным шагом прохаживалась по моей гостиной. На вид ей было чуть больше тридцати, но нетронутое косметикой лицо и какая-то юношеская хрупкость стройного тела, делали её похожей скорее на подростка, чем на взрослую женщину. Однако, её умение держаться и вести беседу, давали понять, что она — профессионал в своём деле. Такая себе «железная леди» с детским задором в глазах. На ней была полицейская форма, тёмного цвета полуботинки, на поясе в кобуре висел пистолет, а рядом жетон, на котором был изображён знак местного департамента полиции. Её звали Оливия Прескотт — женщина, которая никогда не сдаётся, и всегда доводит дело до конца, женщина-следователь. Именно ей я позвонила после того, как услышав в доме шаги, заперлась в ужасе в своей комнате, забаррикадировав дверь комодом. В своё время именно она помогла мне, после той ужасной ночи в лесу, и теперь случись что, я всегда знала, что могу на неё рассчитывать. Поэтому, стоя в паре метров от неё, я молча наблюдала за тем, как полицейские осматривают мой дом, обходя комнату за комнатой.

— Чисто! — произнёс один из них, показываясь в дверном проёме.

— Здесь тоже, — отозвался его напарник, разводя руки в стороны. — Если кто и был, то уже успел сбежать. Но удивительно, что мы не обнаружили ни следов взлома, ни каких-либо ещё признаков присутствия в доме посторонних.

Оливия молча кивнула, и посмотрев на меня, спросила:

— Миссис Паунэлл, вы абсолютно точно уверены в том, что дверь была заперта?

На пару секунд я задумалась, после чего произнесла:

— Да, я всегда закрываю её. После того случая, это вошло в привычку, которую нельзя нарушать.

Выдержав небольшую паузу, она спросила:

— Вы помните тот момент, когда провернули ключ в замке? Поймите, это действительно важно, ведь если это так, выходит, что у преступника имеются ключи от вашего дома. А это уже плохо.

— Преступника? — переспросила я, округлив глаза.

— Он или она вторглись на частную собственность, а это — преступление. Поэтому, да, именно так.

Я почему-то, живо представила сказанное Оливией: у этого человека имеются ключи от моего дома. Сама мысль о том, что кто-то может шпионить за мной в душе, или наблюдать из темноты за тем, как я сплю, заставляла меня поёжиться. Сердце, гулким эхом отдавало где-то в горле, и мне почему-то, стало трудно дышать. «Нет, только не сейчас! Вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Сконцентрируйся на своём дыхании». Проделав эту нехитрую манипуляцию, я почувствовала, что мне стало легче. «Отлично. Мне нужно быть в форме, если я хочу разобраться в происходящем».

— Хорошо, допустим, что у него есть ключи, — произнесла я, глядя на Оливию. — Что мне тогда делать?

Проведя рукой по волосам, и заправив за ухо выбившуюся прядь, она произнесла:

— В таком случае, вам стоит сменить замки. И не ходите вечером одна по городу, пока вся эта история не закончится. Ради вашего же блага.

Я кивнула, соглашаясь.

— Понимаю.

— Надеюсь, вы не воспринимаете мою просьбу, как арест? Я просто пытаюсь вас защитить, как могу.

— Всё в порядке, детектив. Я благодарна вам за помощь.

В последний раз окинув моё жилище взглядом, они попрощались и уехали. Я осталась одна в большом доме, утыканном сигнализацией, которая однако, никак не помешает войти тому, кто желает завершить начатое ещё там, в лесу.

*****

Той ночью я долго не могла уснуть: сначала мне казалось, что из комнаты будто выкачали весь воздух и было трудно дышать, а после меня бил сильнейший озноб, да так, что зубы громко цокали друг о друга. Я знала, что всё это было последствием моих недавних волнений, но ничего не могла с собой поделать. Дыхательные упражнения, которые мне посоветовала доктор Райт не помогали, и с каждой секундой я всё больше поддавалась панике, ощущая, что лёгким катастрофически не хватает кислорода. В итоге, я отправилась на кухню, и сварив себе кофе, просидела так до первых солнечных лучей, упрямо пробирающихся сквозь занавески. Итак, у меня был чёткий план действий: сначала я пойду к мастеру, и закажу новые замки на все двери, включая межкомнатные (так мне будет спокойнее), после чего отправлюсь в охранное агентство, и попрошу ещё раз проверить сигнализацию, на предмет исправности. В городе, где никто не запирал двери, выходя в магазин или в гости друг к другу, я со своей паранойей казалась, более чем странной. И даже не смотря на то, что почти все знали, что произошло со мной той ночью, некоторые из них, смотрели на меня, как на ненормальную. Но мне было плевать, это не на них напали и пытались убить, поэтому, только я знала, как мне будет лучше. И безопаснее. Поэтому, быстро позавтракав и одевшись, я вышла из дома, проверив перед этим охранную систему, и направилась по узкой улочке в центр города.

Погода стояла прекрасная: ярко светило солнце, а с гор дул прохладный освежающий ветер, который помогал мне внести немного ясности в мысли. Людей на улицах в это время было мало, но даже те немногие, что встречались мне на пути, бросали вслед сочувствующие, почти жалостливые взгляды. Это жутко раздражало, ведь я всеми силами пыталась вернуться к нормальной жизни, и забыть случившееся, словно это был просто плохой сон. Но забыть не получалось, ведь на каждом шагу я натыкалась на это ненужное сочувствие, которое снова и снова возвращало меня в ту ночь, на окраине дороги. Люди смотрели на меня с неприкрытым любопытством, и я невольно улыбнулась. «Что ж, выходит я здесь своего рода знаменитость».

Скрипнула дверь, и над головой зазвенел колокольчик, оповещая хозяина о том, что у него посетитель. Из-за прилавка показался невысокий, пожилого возраста мужчина, в очках с толстыми линзами, которые, как я думала уже давно никто не носит. Он приветливо улыбнулся мне, и почесав затылок, шагнул навстречу.

— О, миссис Паунэлл! Рад видеть! Как ваши дела?

На нём был тёплый шерстяной костюм с широкими брюками, который к слову, сидел безупречно, подчёркивая его широкие плечи, и абсолютное отсутствие лишних килограммов. Нужно отдать должное — для своего возраста, мужчина выглядел замечательно, и находился в отличной форме.

— Благодарю, мистер Браун, я стараюсь держаться. Но, пока этого человека не задержат, мне не будет покоя.

Он понимающе кивнул, будто размышляя над сказанным мною, после чего вдруг, подмигнул мне, сказав:

— Ничего, ничего, пускай только попадётся, а там уж мы всем городом надерём ему зад!

Мистер Браун произнёс это с таким важным видом, что я не смогла сдержаться, и засмеялась.

— Я в этом не сомневаюсь!

— Итак, я полагаю, вы хотели что-то у меня спросить?

Я кивнула.

— Верно. Мне необходимы новые замки на парадные двери, и двери чёрного хода.

Удивлённо вскинув бровь, он посмотрел на меня.

— Замки? Вы уверены? А что не так со старыми?

— Да, уверена, так как вчера в мой дом проник посторонний, и я больше не могу чувствовать себя там в безопасности.

Нахмурившись, он подошёл к прилавку, и принялся искать что-то в своих записях, то и дело приговаривая:

— Куда же он подевался… Только что был здесь…

В итоге, потратив на поиски без малого минут десять, он, наконец, нашёл что искал, и принялся листать свой блокнот, в поисках нужной ему информации.

— Вот! Нашёл! Замок марки ЛаГард, сверхпрочный. Вы в прошлом месяце ещё ключи под него заказывали, дополнительные.

Эти слова будто ударили меня током, заставив на мгновение совершенно растеряться.

— Какие ключи?

— Дополнительные, — спокойным тоном ответил мистер Браун, перелистывая обратно страницу своего блокнота. — Вы ещё упоминали что-то, об утерянном или поломанном ключе, я уже не помню точно. Но что заказывали — это факт. Я имею привычку всегда всё записывать.

Нервная дрожь пробежала по всему телу.

— Но я ничего не заказывала, и не теряла. Может быть вы меня с кем-то перепутали? Наверняка, это какая-то ошибка.

На что он лишь отрицательно покачал головой.

— Ошибки быть не может. Я хорошо помню тот день, вы стояли передо мной, вот прямо как сейчас. К тому же, здесь ведь все повсеместно закрывают двери на обычные ручки-защёлки, либо на примитивный замок лёгкой серии, а ваш — чуть ли не единственный.

Я с усилием проглотила сдавивший горло комок.

— И когда именно это было?

Пробежавшись взглядом по записям, мистер Браун произнёс:

— Так в пятницу и приходили.

«Неужели я схожу с ума? Как такое может быть, и почему я снова ничего не помню? Неужели, я опять начала терять память по частям? Или дело вовсе не в этом, и тот кто проник в мой дом, действительно существует? Если это так, то выходит, что у него уже несколько недель как, есть ключи, и он может вернуться туда, когда пожелает. Всё это значило лишь одно: мне срочно нужно рассказать об этом доктору Райт. И чем быстрее, тем лучше».

*****

Я сидела в глубоком мягком кресле, в кабинете доктора Габриэллы Райт, согнувшись под гнётом собственных мыслей. Вот уже несколько минут, как мы погрузились в задумчивую тишину, а я всё ещё была не в силах подобрать нужные слова. Почему это всегда происходит? Случись что важное, и я вмиг теряю способность внятно мыслить и говорить.

— Я оставляю ключи в замке на ночь, — наконец, произнесла я, сама испугавшись своего голоса, таким глухим и незнакомым он мне показался в тот момент.

— Что? — Габриэлла вопросительно посмотрела на меня, явно сбитая с толку, моим неожиданным заявлением.

Только сейчас я обратила внимание, какими удивительно яркими были её глаза. Зелёными.

— Я оставляю их там, в надежде, что это может хоть немного усложнить возможность проникновения в мой дом, неизвестному.

Не смотря на всю абсурдность моего заявления, доктор Райт на удивление отнеслась к нему весьма спокойно, и даже кивнула.

— Лучше хоть какая-то защита, чем совсем никакой, верно?

Я сглотнула ком в горле, и произнесла:

— Пока на дверях не будет новых замков, я не смогу чувствовать себя в безопасности в собственном доме. Мне кажется, я так скоро сойду с ума!

Проклятый метроном действовал на меня подавляюще, и в какой-то момент, мне даже начало казаться, что очередной приступ паники не за горами. Дышать становилось труднее, будто мою грудь сдавливали невидимые тиски, из которых мне никак не выбраться.

— Скажите мне, я безумна? Что на самом деле со мной происходит?

Доктор Райт наклонилась ко мне, участливо положив свою ладонь на мои сложенные на коленях руки, и слегка сжав их, произнесла:

— Вы напуганы, Ева. Вот что происходит. Но я сделаю всё возможное, чтобы помочь вам с этим справиться. Так же, как и полиция. Поверьте мне, детектив Прескотт переживает за вас не меньше моего.

Я вспомнила её множественные визиты в мой дом, и то, с каким терпением и участием, эта женщина относилась к моей беде, из раза в раз. Сомнений нет — она действительно жаждала наказания моему обидчику.

— Миссис Паунэлл, я передам детективу наш сегодняшний разговор, возможно, это чем-то поможет. Информация никогда не бывает лишней. А вас я попрошу отправиться домой, и как следует отдохнуть. У вас на лицо, все симптомы бессонницы.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней. В конечном счёте Рейчел права, я действительно не помню, когда нормально спала. Поэтому, прихватив свою куртку и перевесив сумку через плечо, я поспешила распрощаться.

— Спасибо, что нашли время для разговора со мной.

Она приветливо улыбнулась.

— Эти двери всегда открыты для вас. Главное-берегите себя.

— Конечно. Как обычно.

*****

К вечеру погода резко испортилась. Даже не смотря на то, что город со всех сторон был окружён горной местностью, ветер то и дело, печально завывал в окнах, качал деревья, и срывал с них золотистые листья, кружа их в причудливом танце. Такая изменчивость погоды были редкостью в этих краях, но порой всё же удивляла местных жителей. Как объясняли синоптики, это было связано с изменением циркуляции, так как холодные воздушные массы будут перемещаться на северо-запад, и следовательно, скоро похолодает ещё сильнее.

Я сидела закутавшись в плед, на своём большом уютном диване в гостиной, и пила горячий чёрный чай с лимоном и имбирём, который всегда помогал мне не только согреться, но и успокоиться. В доме была абсолютная тишина, лишь изредка нарушаемая тиканьем настенных часов, и завыванием ветра за окном. Я перевела взгляд на стрелки, отмеряющие поспешно утекающие секунды. 19:33. Скоро совсем стемнеет, и я снова окажусь в царстве теней, звуков и шорохов. Когда этот день успел закончиться? Из этих мыслей меня вырвал резкий и довольно громкий звук, словно что-то ударилось в стекло. Поставив чашку на стеклянный кофейный столик, и плотнее укутавшись в плед, я встала, и медленно подошла к окну. Выглянув наружу, я не увидела ничего необычного, кроме листьев, которые вихрем носились по моему палисаднику. Продолжая стоять и вглядываться в темнеющий, с каждым мгновением горизонт, я вдруг, вздрогнула всем телом, громко вскрикнув, когда очередной удар пришёлся всё в то же окно. Однако, теперь, мне удалось разглядеть источник этого шума. Рядом с домом росла акация, и её ветви разрослись настолько, что летом, буквально лезли в открытые окна. Поэтому, я приняла решение подвязать их, с целью сформировать крону, и не дать им расти во все стороны. Когда-то, я прочитала в журнале, посвящённом ландшафтному дизайну о том, что находчивые садоводы, научились подвязывать кроны деревьев к каркасу, чтобы придать им плоскую форму. Совсем уж плоская мне была не нужна, а вот упорядочить всю эту буйную растительность, не помешает. Тогда, я и придумала, закрепить отдельные ветки на сетчатом каркасе. Однако, теперь, когда непогода разыгралась не на шутку, ветер высвободил одну из ветвей той самой акации, которая, и стучала в окно. Облегчённо вздохнув, я снова вернулась на диван. «Господи, когда же это всё закончится?» — думала я, допивая остатки своего ароматного чая. — «Если так пойдёт и дальше, я окончательно свихнусь». Мой взгляд упал на книгу, лежащую на столике, и внимание привлёк белый уголок какого-то листа, торчащего из неё. Раньше его здесь не было. Потянувшись, я взяла книгу, и достала из неё аккуратно сложенную записку, развернув которую, меня обдало волной ужаса. На чистой странице из блокнота, красивым женским почерком, было выведено следующее: «Ты не сумасшедшая, Ева. Не позволяй им так думать. Придёт время, и ты всё поймёшь».

Записка задрожала в моих руках, и выскользнув из пальцев, упала на пол. В который раз за этот день, я почувствовала, что задыхаюсь. Казалось, я вся полыхала жаром, воздух теснил грудь, а горло сжимало, словно тисками. Я обхватила себя руками так сильно, как только могла, но не для того, чтобы согреться, а с целью контроля, не давая себе раскачиваться взад вперёд, словно умалишённая. Когда-то, я увидела подобный кадр, в передаче о психических расстройствах у людей, и с тех пор, именно это действие всегда ассоциировалась у меня, с целым рядом подобных заболеваний. И вот теперь, я боялась обнаружить их у себя самой. Кому могли понадобиться такие глупые шутки? И что если тот, кто написал это, всё ещё находится со мной под одной крышей? От этой мысли, я в очередной раз поёжилась. Мне даже думать не хотелось о том, что именно в эту минуту, по тёмным коридорам моего дома бродит тот, кто возможно, убил Джейка, и теперь, пытается свести с ума меня.

Где-то наверху скрипнула половица, и я в очередной раз вздрогнула. «Всё это мне лишь кажется. Нужно взять себя в руки, и успокоиться. Вдох. Выдох». Я принялась мысленно считать до десяти и обратно, как учила меня поступать в стрессовых ситуациях, доктор Райт. Едва дойдя до цифры семь, я снова услышала этот звук. Только теперь он был намного ближе, чем в прошлый раз. Он приближался к гостиной, где сейчас находилась я. «Восемь, девять, десять. Десять». Стук-стук-стук. Теперь я отчётливо слышала шаги, больше походившие на короткие перебежки. Послышался щелчок. Мгновение, и комната погрузилась во мрак. «Он погасил свет».

Я с трудом сдерживала, готовый вырваться из горла крик. Точнее даже не крик, а вопль ужаса и безысходности. Сейчас самым главным было, не поддаваться панике, но дикий, животный страх настолько овладел мной, что я была не в силах даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы предпринять какие-то меры. Так я и сидела, вжавшись в спинку дивана, мечтая слиться с ним воедино, чтобы тот, кто сейчас бродил по моему дому, не смог заметить меня. С другой стороны, я отчётливо понимала, что надеяться на подобное везение глупо, ведь диван стоит в самом центре гостиной, и хорошо просматривается со стороны входных дверей. Так что именно меня, и заметит первой тот, кто войдёт сюда. Зажурив глаза, я сидела, словно ожидая своей неизбежной участи, когда шаги прозвучали совсем близко. Не знаю, сколько прошло времени после этого, минута или около получаса, но когда я снова решилась открыть глаза, в комнате ярко горел свет, и не было никаких следов пребывания в доме посторонних. Кроме одного. На кофейном столике, прямо передо мной, лежал сложенный пополам листок бумаги. Такой же, я нашла и в книге. Развернув его, я увидела очередное послание от моего анонимного преследователя: «Думаю, ты готова. Пришло время всё вспомнить, Ева».