Вундермастер. Призвание Морриган Кроу

Джессика Таунсенд, 2018

Невермур – волшебный и магический город, когда-то казавшийся безопасным, теперь пронизан страхом и подозрением. В нём начали без вести пропадать люди… Тем временем Морриган Кроу, оставив опасные испытания позади, присоединилась к мистической Вундерколлегии, но её приключения на этом не заканчиваются. Ей ещё только предстоит узнать, что не вся магия используется в добрых целях.

Глава шестая

Просчёты, промахи, провалы, безобразия и катастрофы

Готорн торжествующе выбросил кулак:

— Ура! Всё утро — «Полёты на драконах»!

Домашний поезд номер 919 уже подъезжал к станции Праудфут, но мисс Комик пришлось сбавить ход, чтобы две другие группы успели выгрузиться и освободить пути.

— Рада за тебя, — улыбнулась она мальчику. Все изучали свои расписания на предстоящую неделю, увлечённо сравнивая, кому какие достались семинары, лекции и практические занятия. Морриган особенно ждала «Беседы с умершими» в четверг. — Только не надрывайся сверх меры на арене, оставь силы на драконий язык — три часа после обеда, заметил? — Девушка ткнула пальцем в таблицу. — Он не такой уж простой, имей в виду!

Готорн огорчённо уронил кулак и сморщил нос, глядя на расписание.

— С какой стати мне изучать драконий язык?

Мисс Комик удивлённо округлила глаза.

— В самом деле… К чему бы самому многообещающему драконьему гонщику в Невермуре пытаться наладить общение с древними рептилиями, которые ежедневно держат в когтях его жизнь? Кому такое придёт в голову? — Она насмешливо фыркнула. — Готорн, ты и правда не видишь в этом пользы?

— Но… я же и так общаюсь с драконами, с трёх лет начал! Если не верите, что они понимают мои команды, приходите и сами убедитесь!

— Да знаю я, была на Презентации, но одно дело, когда понимают тебя, и совсем другое — понять их самому. Пробовал когда-нибудь?

Мальчик смотрел на неё так, будто она сама заговорила по-драконьи.

— Язык у них просто потрясающий! — продолжала кондуктор. — В младших классах я немного пыталась его учить… Заниматься, кстати, будете вместе с Махиром — так ещё интереснее!

Готорн глянул Махиру через плечо и хмыкнул:

— А почему у него только один час?

— Ну, я подумала, что небольшая фора не повредит. Он уже немного владеет драконьим… правда, мистер Ибрахим?

— Хр′чатх шка-лев, — произнёс тот, почтительно склонив голову.

Мисс Комик уважительно подняла брови и поклонилась в ответ:

— Мачар ло′кхр дачва-лев.

— И что же это значит? — проворчал Готорн, глядя на них с подозрением и, как показалось Морриган, немного с завистью.

— Это такое драконье приветствие, — объяснила кондуктор. — Хр′чатх шка-лев означает «гори долго».

Готорн скорчил гримасу, Морриган тоже усмехнулась. Такого и врагу не пожелаешь!

— А вежливый ответ будет мачар ло′кхр дачва-лев — «я горю ярче, когда вижу тебя», — продолжала мисс Комик. — У драконов это как пожелать доброго здоровья и поблагодарить за дружбу.

Таддеа между тем всё больше хмурилась, изучая своё расписание.

— Мисс Комик, — буркнула она наконец, — а почему у меня нет др-раконов? Это несправедливо, я тоже их люблю!

Присев рядом на диван, кондуктор заглянула в таблицу:

— Зато есть кое-что другое, не менее интересное.

— Где?

— Вот, к примеру, роллер-дерби в пятницу после обеда, с Линдой.

— И что такого интересного в этой Линде?

— Ну, во-первых, она звезда роллер-дерби… а ещё бас-гитаристка. И потом, Линда — кентавр, разве не здорово? Да, а ещё у вас с Морриган по вторникам семинар с доктором Брамбл по магнифи… Ой нет! — Мисс Комик со вздохом взяла ручку и вычеркнула урок. — Извиняюсь, совсем забыла исправить… У бедняжки Брамбл пропал котёнок, она просто в отчаянии!

— Пропал? — нахмурилась Морриган, подняв голову от своего расписания.

— М-м… она уверяет, что украли, но мне кажется, сам убежал. Магнификошки известны своей независимостью. Надоело сидеть взаперти, вот и… — Кондуктор ободряюще подтолкнула силачку локтем. — Не переживай, Таддеа, я подберу взамен что-нибудь интересненькое, обещаю!

Морриган озадаченно поджала губы. Третье исчезновение за одну неделю. Кассиэль, Паксимус, теперь вот котёнок…

— Мисс Комик! — подал голос Фрэнсис. — А это что за курс — «Распознавание гипноза»?

— У меня тоже есть, — кивнула Ана. — Утром по средам.

Морриган заглянула в таблицу и кивнула следом.

— И у меня тоже, — присоединилась Таддеа.

— И у меня, — добавил Махир. — С восьми утра.

— Ах да, — покивала кондуктор, — конечно. Старейшины решили, что такой навык вам будет полезен, ведь в группе есть гипнотизёр.

Каденца вскинула голову и возмущённо фыркнула, но мисс Комик, казалось, даже не заметила.

Готорн растерянно оглянулся:

— Кто-кто у нас есть?

— Гипнотизёр.

— Хм… серьёзно?

— Да-да. — Мисс Комик еле заметно вздохнула. — Каденца Блэкберн у нас гипнотизёр, вот она сидит рядом с тобой.

Готорн обернулся и вздрогнул:

— Ой! Ну надо же!

— Вот именно, — усмехнулась кондуктор. — Этот курс вам всем необходим, чтобы не забывать о своей соученице и быть в курсе, если она применит свой превосходный дар.

— Прошу прощения, — снова вскинулась девочка с косой, — но как я тогда…

— Никак, — мягко проговорила мисс Комик. — Ты вообще не должна применять свой дар против товарищей по группе. «Сёстры и братья…» — помнишь?

— Я поклялась в верности, но не обещала никогда не использовать гипноза! Почему это все могут пользоваться своей искрой, когда захотят, а мне…

— Неправда! Арк не должен лезть в ваши карманы, а Фрэнсис — заставлять вас рыдать над тарелкой с супом. Клятву давали все!

Каденца хитро прищурилась.

— Если так, то зачем надо их учить распознавать гипноз? Арку вы просто верите, так почему же не доверяете мне?

Мисс Комик смущённо опустила глаза.

— Я понимаю тебя, Каденца, правда понимаю… — Она поджала губы. — Однако кража из карманов и гипноз — разные вещи, и последствия их могут быть несравнимы. Некоторые спонсоры считают…

–…Что мне нельзя доверять? — подхватила девочка. Глаза её вспыхнули. — Что я преступница, да? Знакомо.

Морриган с Готорном молча переглянулись. Они хорошо помнили фильм, показанный на Презентации, где демонстрировались кое-какие подвиги Каденцы, в том числе разрисовывание стен неприличными надписями и арест полицейского его же собственными руками.

— Никто не считает тебя преступницей, не волнуйся, — вздохнула кондуктор, — это обычная предосторожность.

Тем не менее Каденца не выглядела успокоенной. Впрочем, она с самого утра держалась особняком. Ещё на станции 919 серорубашечникам не терпелось что-нибудь узнать о трёх нижних подземных ярусах, но вопроса Морриган она будто и не слышала. Так же повела себя и Ламбет, когда её спросила Таддеа. Должно быть, обеим запретили рассказывать.

Как только дверь Домашнего поезда открылась, Каденца спрыгнула на платформу, пробежала по пешеходному мостику и кинулась прочь со станции. Остальные шли не торопясь, сразу же забыв о гипнотизёрше и продолжая обсуждать учебные предметы.

— Что у тебя сейчас? — спросил Готорн у Морриган.

— «Самоосознание и медитация», — прочитала она вслух, — на четвёртом ярусе… а после обеда «Скрытность, уловки и маскировка» на пятом.

— После обеда у меня то же самое, — кивнул он. — Не понимаю, зачем мне это! Разве кто-нибудь умеет увёртываться и скрываться лучше меня?

Скептически хмыкнув, Морриган глянула искоса:

— Перечислить всех?

— Кондуктор Комик! — прогремело вдруг.

Директриса Дирборн решительно шагала по платформе навстречу, сжимая в руке листок бумаги. Дети испуганно замерли, уж очень грозно звучал голос директрисы.

Мисс Комик с растерянной улыбкой выглянула из двери вагона:

— Госпожа директриса… доброе утро! Что-то случилось?

Дирборн сурово воззрилась на неё, собрав гладкий лоб в глубокие морщины.

— Нам следует обсудить вот это! — Она швырнула девушке листок, и та с трудом поймала его.

— Расписание занятий мисс Кроу? Что с ним не так?

Услышав своё имя, Морриган болезненно сжалась.

— Очень многое не так! — Дирборн со злобной ухмылкой снова выхватила листок. — Точнее, почти всё!.. «Самоосознание и медитация» с Кейдел Клэри? Нет! — Директриса взяла ручку и театральным жестом зачеркнула урок. — «Самозащита в рукопашном бою?» Ещё чего! — Ещё один взмах ручки. — «Подводное кладоискательство для начинающих»? «Скрытность, уловки и маскировка»? Нет и нет! Во что вы вознамерились превратить эту девочку, — прошипела она, — в оружие массового уничтожения?

Морриган нахмурилась. Казалось бы, её предметы, наоборот, довольно безопасны в сравнении с другими. Ана, к примеру, записана на мастер-класс «Как остановить на время человеческое сердце», а от семинаров Каденцы просто мороз по коже: «Распознавание мышьяка», «Искусство допроса», «Техника слежки» и даже «Основы разминирования»!

— Да что может быть опасного в «Самоосознании и медитации»? — подхватила кондуктор, будто слушала её мысли.

— Ну как вы не понимаете! Девочка — вунд… — Дирборн осеклась, опасливо глянув через плечо, и перешла на шёпот: — Она Вундермастер, мисс Комик! Вы что, хотите, чтобы осознавший себя Вундермастер осознанно и преднамеренно нас всех тут угробил?

Представив, как медитирует школьную директрису насмерть, Морриган едва не прыснула со смеху. Готорну самоосознания не хватило, и смех пришлось маскировать приступом кашля.

Кондуктору, однако, было не до смеха. На лице девушки мелькнул гнев, но она быстро овладела собой и спокойно осведомилась:

— Какие же курсы, по вашему мнению, следует пройти мисс Кроу, госпожа директриса?

— Я уже внесла исправления, — бросила Дирборн, протягивая другой лист бумаги. — Позаботьтесь, чтобы они вступили в силу немедленно! — Она развернулась уходить и уже поднималась на мостик, когда мисс Комик окликнула её.

— Госпожа директриса, мне кажется, вы ошиблись: здесь только один предмет!

Дирборн обернулась:

— Я не допускаю ошибок, мисс Комик! Доброго вам дня!

Едва высокая фигура директрисы скрылась из вида, Морриган с Готорном кинулись обратно в вагон и заглянули через плечо кондуктора в новое расписание, которое та рассматривала с возмущённым видом.

— «История чудовищных вундерзлодейств» с профессором Хемингуэем К. Онстальдом… и всё? Каждый день одно и то же? — Морриган чуть не плакала.

— Выходит, так. — Голос мисс Комик звучал глухо от сдерживаемых эмоций. — О таком предмете я прежде не слышала… должно быть, придумали специально для тебя… Но ведь это так… интересно, правда ведь? — улыбнулась она с деланой жизнерадостностью. Морриган молча смотрела в пол. — Ладно, бегите, не то опоздаете.

Профессор Хемингуэй К. Онстальд был скорее человеком, чем черепахой, но всё же черепаховости в нём хватало. Тем не менее, насколько могла судить Морриган, в кругу вундерзверей профессор должен был считаться «недовундером» в отличие, например, от старейшины Алиота Саги, настоящего буйвола с виду и явного вундерзверя.

Жизнь в отеле «Девкалион» поневоле учила разбираться в таких вещах. Среди постояльцев кого только не было, и Юпитер с Кеджери первым делом объяснили Морриган разницу между вундер — и унтерживотными, в отличие от которых первые обладали разумом, самосознанием, членораздельной речью и способностью к творчеству, совсем как люди. Обращаться к ним также следовало по-особому. К примеру, назвать уважаемого медвуна просто медведем значило тяжко и непростительно оскорбить его. Такая ошибка, допущенная однажды Морриган, стоила руководству отеля множества извинений и бесплатных корзин с лакомствами для обиженного гостя. Даже её шутка про вундермёд была встречена персоналом без всякого энтузиазма.

Фенестра, кстати, вообще не считала себя никаким зверем. В ответ на вопрос она вздыбила шерсть и уничтожающе прошипела: «А ты сама кто, вундер или унтер? А кентавр? Я магнификошка, вот и всё!» Сбивчивые извинения Морриган были приняты, но прежде в её подушке вместо перьев оказались волосы из душевых сливов со всего отеля.

Огромного черепашьего панциря на спине у Онстальда трудно было не заметить, так же как грубой серо-зелёной кожи и круглых чешуйчатых ступней, торчащих из брючин вместо ботинок. Всё остальное было вполне человеческим. На голом черепе торчали кое-где пучки седых волос, а глазки-пуговки с красным ободком непрерывно щурились как при сильной близорукости. Под чёрной академической мантией виднелся старомодный костюм с клетчатым галстуком-бабочкой и нелепо цветастым жилетом, заляпанным на груди.

Аудитория учёного на гуманитарном факультете четвёртого яруса оказалась как раз таким местом, где и ожидаешь встретить человека-черепаху — если, конечно, заранее знаешь, что они существуют. Обычные ряды строгих парт со стульями и стенные полки, набитые до отказа толстыми учёными томами, а под ногами вместо паркетного пола — заросшая травой лужайка, и даже небольшой пруд в углу.

Профессор Онстальд восседал на табурете за столом у классной доски. Смерив ученицу взглядом, он указал ей на парту в первом ряду. Медленное, глубокое дыхание с хрипом вырывалось из его груди.

— Ты… — начал он, в очередной раз переводя дух. — Ты и есть та девочка, которую старейшины называли… Вундермастером?

Зубов у него не было совсем, и впалый морщинистый рот с каплями слюны в уголках напоминал сток водопроводной раковины. Морриган поёжилась, стараясь не думать о летящих в лицо брызгах.

— Да, — кивнула она, на всякий случай чуть отодвигаясь.

Странно, казалось бы, секрет должны были знать только директрисы и кондуктор…

— Да… профессор! — хмуро поправил Онстальд.

— Да, профессор.

— Хм… — Он кивнул, уставившись прямо перед собой, и замолчал.

Тишина продолжалась так долго, что Морриган уже решила, что о ней забыли. Она собиралась кашлянуть, когда профессор вновь с хрипом набрал в грудь воздуха и взглянул на ученицу:

— И ты… понимаешь… что это значит?

— Говоря по правде, не совсем, — призналась она и, спохватившись, добавила: — Профессор.

— Тебе приходилось слышать… о последнем живущем… Вундермастере?

— Об Эзре Шквале?

Онстальд кивнул, потом ещё раз и продолжал молча кивать какое-то время. Казалось, он не вполне управлял своей головой и ждал, пока она остановится сама. Затем спросил, хрипло дыша:

— Что… ты знаешь… о нём?

Морриган тихо вздохнула:

— Я знаю, что он самый злой человек на свете и все его ненавидят.

— Верно, — тяжело уронил профессор и прикрыл веки, словно засыпая. Морриган и саму уже клонило в сон. — Верно, — повторил он, помолчав. — А ты знаешь… почему… он самый…

— Потому что превратился в чудовище, — перебила она. Невежливой быть не хотелось, но терпения уже не хватало. — А потом сотворил собственных монстров… — Она старалась говорить спокойно, повторяя прошлогодние слова Кеджери, но голос всё равно дрожал.

По правде говоря, хотя Юпитер и убеждал, что способности Вундермастера не обязательно несут зло, мысль о собственном сходстве с Эзрой Шквалом не оставляла Морриган. Ведь он сам так сказал — смотрел ей в глаза и довольно улыбался! «Я вижу тебя, Морриган Кроу… вижу ледяную тьму в твоём сердце!»

— А ещё Побоище на площади Мужества, — припомнила она. — Когда он убил тех, кто хотел помешать ему захватить Невермур.

Профессор-черепаха снова покивал, затем сипло втянул воздух.

— Правильно… только… это ещё… не всё.

Он тяжело поднялся с табурета, и Морриган невольно сжалась, услышав скрип его старческих костей. Медленно, крошечными шажками, он зашаркал по траве и, казалось, через год-другой добрался до книжных полок на дальней стене. Вытащил огромный том и поволок назад, шатаясь под его тяжестью. Морриган вскочила со стула и поспешила на помощь. Испустив дружный вздох облегчения, они водрузили книгу на парту.

Рукавом мантии Онстальд смахнул с обложки толстый слой пыли, и Морриган прищурилась, разбирая старомодную вязь названия:

— Что такое синопсис? — спросила она.

— Это значит… сокращённая… история… сжатая, — одышливо проскрипел профессор. — Полное изложение… потребовало бы… нескольких десятков… томов.

Морриган изумлённо подняла брови. Как же ей повезло, что он успел написать только краткую историю!

— Мне поручили, — продолжал Онстальд, отдуваясь и кашляя в облаке пыли, — ознакомить тебя… в подробностях… с историей… твоих… предшественников… — Приступ кашля оказался столь мучительным, что Морриган уже опасалась, не пришлось бы докладывать директрисе о безвременной кончине преподавателя в самом начале первого урока. К счастью, дряхлый черепаховун в конце концов оправился и продолжал, тяжело переводя дух: — Чтобы ты представляла… в полной мере… все опасности… грозящие нам… со стороны… Вундермастеров.

У Морриган упало сердце. Опять Эзра Шквал! Сколько можно твердить одно и то же, какая скука! Ну чудовище, ну монстр — зачем про него ещё и книжки читать?

— Из этой книги… — постучал Онстальд пальцем по обложке гигантского тома, — ты прочтёшь… до конца урока… первые три главы. — Он глянул на карманные часы. — У тебя… есть три часа.

Пока он медленно и тяжело шаркал к двери, согнувшись под весом черепашьего панциря, Морриган уныло разглядывала толстую обложку «Синопсиса», потом вздохнула и открыла её.

— Кто все эти люди? — окликнула она профессора.

— Что? — Он обернулся в дверях.

Конечно, Юпитер тоже упоминал других Мастеров вундера, но Морриган до сих пор никогда не думала о них как о реальных людях, ей хватало забот с одним Эзрой Шквалом.

— Я просто… ну… а где сейчас эта Брильянта Амадео? Она ещё…

— Умерла.

У Морриган сжалось сердце. Между тем Онстальд продолжал:

— Как и все тебе подобные… а тем, кто ещё жив… — Он тяжко вздохнул, уставившись на ученицу подслеповатыми водянистыми глазками. — Им тоже лучше умереть.

Морриган и не подозревала, что быть Вундермастером ей покажется ещё страшнее. В историческом труде Онстальда дотошно перечислялось всё, что «ей подобные» натворили за последние сотни лет. Что там злой Шквал, что там опасность обращения с энергией вундера — профессор копал куда глубже и шире!

Перед взором читателя представала длинная цепочка помешанных на власти себялюбцев и разрушителей, чья роскошная жизнь, полная удовольствий, оплачивалась королевским семейством и правительством из денег, отобранных у бедняков. Век за веком Мастера вундера существовали за счёт простых невермурцев, отплачивая им, как доказывал профессор, лишь угнетением, несправедливостью и многочисленными бедами.

В лучшем случае Мастера злоупотребляли своим привилегированным положением, ублажая себя эксцентричными и претенциозными проектами, полезными лишь верхушке общества. К примеру, Децима Кокоро возвела на общественные средства вундер-небоскрёб целиком из воды, дорогую и опасную игрушку, где успело утонуть несколько человек, пока его не снесли, а Одюбуа Джеммити сровнял с землёй целый квартал в бедном районе, чтобы построить на том месте парк развлечений, который назвал в свою честь и закрыл для широкой публики.

В худшем же случае они становились кровожадными деспотами и использовали свои способности ради богатства и престижа. За сто лет до Эзры Шквала жила Грация Голдберри, которая приказала заточить в тюрьму всех вундерзверей, и высших, и низших, но вовремя скончалась от укуса скорпивуна, а пятью столетиями ранее Фрей Хенриксон устроил Большой невермурский пожар, уничтожив половину строений и погубив тысячи людей.

Выходит, Юпитер ошибался? Морриган читала, и сердце её наливалось тяжестью. Но как мог он ошибиться настолько сильно?

Вундермастера и в самом деле представлялись настоящими чудовищами — все, кого ни возьми.

Когда три тягостных часа за книгой истекли, профессор вернулся и, едва волоча ноги, взобрался на свой табурет за столом. Морриган уже дочитала заданное и последние двадцать минут размышляла, уставившись перед собой.

— Расскажи… что… ты узнала.

Она уныло оттарабанила всё, что запомнила из трёх глав о столетиях жестокости и безразличия к людским судьбам, о неисправленных ошибках и неисправимом зле. Закончив, глубоко вздохнула и опустила взгляд на свои руки.

Профессор Онстальд долго молчал, а когда наконец заговорил, голос его звучал так мрачно и старчески утомлённо, словно у поднятого из могилы трупа:

Конец ознакомительного фрагмента.