Пёс по имени Герой

Дженнифер Ли Шотц, 2016

От автора бестселлеров The New York Times Дженнифер Ли Шотц! Герой – поисково-спасательный пёс на пенсии. И он совершенно не готов к появлению в своей жизни бездомного щенка. Но когда Герой и двенадцатилетний Бен обнаруживают, что маленький Скаут ранен и напуган, то незамедлительно отправляются по неожиданному и опасному пути. «Пёс по имени Герой» – история о настоящих приключениях, полных опасностей, верности и дружбы между мальчиком и его собакой. Для среднего школьного возраста.

3

Домой они успели как раз к ужину. Завидев на подъездной дорожке родительскую машину, Бен ощутил приступ неуверенности. По дороге домой, с рысившим рядом Героем и укутанным в нижний край толстовки Скаутом, Бен вполне убедил себя, что принести щенка домой — отличная идея. Оставить малыша там ночевать одного было бы неправильно. Да и Герой явно не собирался этого допустить. Но что теперь? Плана у Бена не было. На самом деле он вообще ни о чём особенно не думал, кроме как о том, чтобы добраться домой вовремя. Что они будут делать со Скаутом? Разрешат ли родители вообще занести его в дом?

Бен спрыгнул с велосипеда и бросил его на лужайке перед домом. Он побежал по дорожке, неся Скаута под мышкой, как футбольный мяч. С волнением он распахнул переднюю дверь.

Его папа оказался на кухне, готовил ужин. Бен услышал грохот крышки от сковороды и папино бормотание: «Ай, горячо». Сестра Бена Эрин сидела за обеденным столом, сжимая в пухленькой ручке цветной мелок. Она была младше его на шесть лет, но выглядели они очень похоже — с одинаковыми веснушками, светло-карими глазами и вьющимися каштановыми волосами. Мама Бена стояла у дивана в смежной с кухней гостиной, складывая выстиранное бельё в аккуратные стопочки. Все трое подняли взгляд и немедленно заметили Скаута на руках у Бена.

Эрин соскочила с места и побежала к брату, вопя во всё горло:

— Щеночек!

Мамин рот сложился в удивлённое «о». Папа прищурился, будто пытаясь понять, настоящая это собака или нет. Скаут на руках у Бена затрясся от страха. Он беспокойно заозирался, привыкая к новым лицам, запахам и звукам. Эрин протянула щенку руку, и он боязливо обнюхал её.

— Всё хорошо, малыш, — тихо сказал Бен, поглаживая Скаута по голове. — Это просто моя младшая сестрёнка. Она не кусается. — Эрин показала ему язык.

Бен посмотрел на маму и по её лицу заметил, что симпатяга Скаут ей понравился. Он протянул ей щенка.

— Он немножко нервничает, но он очень хороший, мам. Хочешь его подержать?

— Нет, спасибо, — ответила мама, качая головой. — По крайней мере, не раньше, чем его искупают и обработают средством от блох.

— Итак, — сказал папа с забавным выражением лица. — Что именно ты собираешься делать с этой собакой?

— Эм. — Бен не знал, с чего начать. — Мы… Я и Герой… В смысле, я… Скаут был совсем один. Этот щенок был совсем один. Мы нашли его в лесу возле парка. Герой не позволил мне оставить его там. Ну то есть… Герою он сразу понравился. Он такой маленький.

Папа кивнул.

— Маленький. Он ещё совсем щенок. Очень милый щенок. — Папа Бена подошёл к ним. Он был высоким — ростом почти два метра — и возвышался над Беном и Скаутом. Скаут попытался попятиться, сидя у Бена на руках, будто стараясь спрятаться от его папы.

— Всё хорошо, Скаут, — негромко сказал Бен. Герой встал на задние лапы, передние поставив Бену на руку. Пёс лизнул мордочку щенка, успокаивая. Скаут немедленно расслабился.

— Он и правда очень нравится Герою, а? — сказал папа. Он осторожно осмотрел Скаута. Папа Бена любил собак. В подразделении K-9 он был лучшим сотрудником. Бен видел, что ему тоже хочется оставить Скаута. Однако окончательное решение оставалось за мамой.

— У него на теле следы от укусов, — сказал папа, аккуратно проводя рукой по трясущемуся щенку. — Его раны похожи на раны собак, которых мы недавно нашли в городе. Ставлю свою следующую зарплату, что этого малыша использовали в тех же собачьих боях.

— Этого я и боялся, — признался Бен. — Так что, можно его оставить? — Он затаил дыхание и посмотрел на родителей. До этого момента он не осознавал, что ему на самом деле хочется оставить Скаута себе. У него уже есть одна собака. Теперь он хочет двух?

Бен заметил, что родители обменялись взглядами. Эрин подпрыгивала вверх-вниз на носочках, едва не лопаясь от волнения. Скаут, сидя на руках у Бена, заскулил от голода.

— Как ты назвал его? — спросил папа.

— Скаут, — ответил Бен, ощущая смутную неловкость. — Потому что он напоминает мне Героя.

— Дорогой, — перебила мама. — Давай-ка обсудим это, пожалуйста? — Она улыбнулась и покачала головой. Папа Бена кинул на неё смущённый взгляд.

— Что ж, отведи Скаута на улицу и вымой его из шланга, пока мы с твоей мамой обсуждаем, как нам с ним быть, — велел Бену папа.

— Без проблем, — ответил Бен, радуясь, что родители не сказали ему категорическое «нет».

— В прачечной есть какие-то старые полотенца и собачий шампунь Героя, — крикнула ему вслед мама, когда он с собаками отправился на улицу.

— Спасибо, мам. — Бен почесал Скаута за ушами.

— Можно, я помогу? — спросила Эрин.

— Конечно, — улыбнулся Бен. — Идём.

Мальчик раньше никогда не купал щенков — и вышло скорее так, что это щенок искупал их с Эрин. Они вымыли его водой из шланга как смогли и полчаса спустя вернулись в кухню — промокшие до нитки и грязные от того, что гонялись за намыленным щенком по лужайке. Зато Скаут, завёрнутый в тёплое полотенце, был чистеньким.

— Наверх! — скомандовала им мама, смеясь. — Быстро снимайте свою мокрую одежду.

Бен опустил щенка на пол, и Герой немедленно подошёл к нему и улёгся рядом.

Когда Бен спустился обратно вниз, переодевшись в сухое, он обнаружил, что родители наблюдают за лежащими на полу собаками. Герой вытянул передние лапы перед собой и бдительно навострил уши. Скаут вылизывался, привалившись к его боку. Пушистая шёрстка у него на ушах торчала в разные стороны.

— Меня удивляет, что Герой так привязался к этому щенку, — сказал папа Бена. — Раньше с ним такого никогда не бывало.

— Ага, — согласился Бен. — Он отказывался идти домой без Скаута. Он это ясно дал понять.

— Что ж, — начал папа. — Герою это не понравится, но мы с твоей мамой решили, что Скаут сегодня должен отправиться в приют.

У Бена упало сердце.

— А завтра, — продолжил папа, — когда я приду в участок, я посмотрю, не сообщал ли кто о пропавшей собаке. Есть вероятность, что Скаут не бездомный, хотя, как я уже сказал, я подозреваю, что он участвовал в собачьих боях. Если это так, возможно, он поможет мне выяснить, кто за этим стоит, и положить этому конец. В любом случае, в приюте о нём хорошо позаботятся.

— Но пап…

— Прости, Бен. Поступить так будет правильно. Сейчас я отвезу его туда, пока мама заканчивает готовить ужин. — Он наклонился, чтобы поднять Скаута с пола. Стоило ему это сделать, как щенок попятился подальше от мужчины, издав перепуганный взвизг. К Бену Скаут привык довольно быстро, да и Эрин дался в руки сразу же. Однако что-то в папе Бена его ужасало.

Герой зарылся носом в шерсть щенка, утешая его.

Папа Бена сделал ещё шаг по направлению к Скауту, и Герой встал, заслоняя собой щенка.

— Вот это да, Герой, — удивлённо сказал папа. — Всё хорошо, приятель. Я его не обижу. Сидеть.

Герой сел, но взгляда со своего старого хозяина не сводил. Скаут трясся от страха, но всё же позволил папе Бена поднять себя на руки и понести к двери. Однако прежде чем папа успел до неё дойти, Герой несколькими скачками пересёк комнату и преградил ему путь.

— Герой и правда не хочет, чтобы ты его забирал, — поражённо сказала мама Бена.

— Видимо, так, — отозвался папа.

— Герой и в лесу так себя вёл, — сказал Бен, надеясь, что пёс убедит родителей оставить Скаута.

По-прежнему держа Скаута в руках, папа Бена потянулся к дверной ручке. Герой гавкнул на него. Это был не агрессивный лай, но по тону и наморщенному лбу пса становилось ясно, что он недоволен. Герой начал скулить.

Папа сделал шаг назад, прочь от двери. Герой перестал скулить и завилял хвостом. Папа снова шагнул вперёд, и Герой гавкнул. Мгновение папа рассматривал пса.

— Ты настроен серьёзно, а, Герой? — Он посмотрел на жену. Мама Бена развела руками, словно говоря: «Я не знаю». — Что думаешь, дорогая? — спросил её папа Бена.

— Я думаю, Герой знает, чего хочет. — Она вздохнула. — По всей видимости, Скаут остаётся.

— Папа? — спросил Бен, сердце которого так и колотилось в груди.

— Ладно, — буркнул папа.

— Да! — Бен выбросил кулак в воздух. — Спасибо, мам. Спасибо, пап.

— Это не навсегда, Бен, — предупредил его папа. — Завтра я выясню, откуда Скаут взялся, и мы вернём его хозяевам. Если с ними ему будет безопасно.

Бен кивнул.

— Я понимаю. Но попробуй это Герою объяснить. Он хихикнул.

— Без шуток, — ответил папа. — Послушай, не имеет значения, насколько Герой привязан к этому щенку, мы совсем его не знаем. Я знаю, тебе нелегко это слышать, но такие собаки… с ними, как правило, весьма паршиво обращались. Иногда люди невероятно жестоки к животным. И это… меняет их.

— Я знаю, пап.

— Кроме того, у тебя не так много времени, чтобы заботиться ещё и о щенке, Бен, — подхватила мама. — Тебе нужно хорошо учиться, чтобы Герой остался с нами, ты не забыл?

Он помнил. Как такое можно забыть?

— Две собаки и школа, — продолжила мама, — это огромная ответственность. А щенок требует гораздо больше внимания, чем хорошо выдрессированный пёс вроде Героя.

— Я буду помогать! — пропищала Эрин. — Ты голодный, щеночек? — Она подбежала к шкафчику, схватила какую-то миску и наполнила её собачьим кормом. Девочка поставила миску на пол рядом с миской Героя, подскочила к папе и выхватила Скаута у него из рук. Щенок, казалось, был в полнейшем замешательстве.

— Аккуратнее, Эрин! — вскрикнул Бен, поёжившись. Но едва почуяв запах еды, Скаут уже не возражал. Он завозился у девочки в руках, перебирая задними лапами и повиливая хвостиком.

Эрин пересекла комнату, неся щенка на руках, и поставила его перед миской. Скаут немедленно принялся за дело, с хрустом поглощая корм.

Бен вытащил свой телефон и написал Ною: «Ни за что не поверишь, что я сегодня нашёл». Он не мог дождаться, чтобы показать другу Скаута.