Глава 5
Три дня.
Именно столько мы едем в противоположном, черт возьми, направлении. Когда я говорила, что нам нужно повернуть на север, Тайг грозился бросить меня на произвол судьбы, если мы не поедем на юг.
И что в итоге?
Мы поехали на юг.
В пути Тайг коротал время за выпивкой или дремал, сидя на сундуке. Я же проводила часы за чтением романов, которые взяла с собой из домашней библиотеки. Я не имела никаких возражений, если бы ехали в правильном направлении.
На четвертый день Тайг вернулся в гостиницу ближе к вечеру. Гнездо на его голове вполне красноречиво говорило о том, что он не так давно встал с постели. Он натянул темно-зеленые брюки с черными подтяжками и двухдневную мятую рубашку.
Нет смысла спрашивать, где он провел предыдущую ночь: от него пахло так, словно он искупался в женских духах.
Я готова поспорить на все свои деньги, что Тайг провел ночь в борделе, мимо которого мы проезжали по пути в гостиницу.
— Вижу, ты времени зря не терял, занимаясь своими «важными делами». — Я указала на след укуса, который выглядывал из-под его расстегнутого воротника.
Тайг злобно прищурился.
— Ты думаешь, мне нравится… — Он резко оборвал себя и поджал губы, после чего нахмурился. — Знаешь что? Смысла тебе что-то объяснять нет. Ты все равно не поймешь.
Он развернулся на каблуках и ушел. От удивления я лишилась дара речи, поэтому не успела остановить его. Я всего лишь указала на очевидное. Ничего такого ужасного я не сказала, чтобы вызвать настолько бурную реакцию. Теперь Тайг не только тратит мое время попусту, но еще и треплет мне нервы своими истериками.
Я опустилась на низенькую каменную изгородь рядом с экипажем, глядя в переулок, где скрылся Тайг.
— Куда это он? — спросил Патрик, усаживаясь рядом со мной. Он вытянул ноги вперед, демонстрируя подошвы старых коричневых сапог. На левой ноге обувь стопталась сильнее, чем на правой. Я не раз предлагала купить ему новую пару, но он все время отказывается.
— Понятия не имею, — ответила я, пожимая плечами.
Когда Тайг вернется? И вернется ли?
— Вы поспорили? — Патрик покосился на меня, в его ровном тоне сквозило явное неодобрение.
Спорить с Тайгом — пустая трата сил и времени.
— Я просто сказала, что он напрасно тратит мое время.
Мое терпение уже почти на исходе, и я уже начала думать о том, чтобы бросить Тайга в городе и попросить о помощи кого-нибудь другого.
Патрик снял кепочку и сжал ее в руках.
— Вот именно что, — проворчал он и нахмурился, отчего его морщины стали более заметными. — Он использует вас в своих интересах, миледи. Я уже подумываю о том, чтобы сказать ему пару ласковых, если он будет продолжать в том же духе.
Вряд ли это поможет, но в этот момент я была благодарна Патрику и похлопала его по ноге. Под штанами из грубой шерсти, казалось, нет ничего, кроме костей. Успевает ли он нормально поесть? Долгая дорога явно сказывается на его здоровье. Чем дольше мы в пути, тем хуже становится Патрику.
Я сделала мысленную пометку купить ему пару ржаных булочек, чтобы он мог перекусить в дороге.
— Спасибо, Патрик, но я сама с ним разберусь.
Если, конечно, Тайг вернется.
Патрик нахмурился и покачал головой. Очевидно, что он хотел сказать что-то еще, но воздержался.
— Не желаете сыграть партеечку в пикет? — спросил кучер, доставая из кармана пальто потертую колоду карт.
Я улыбнулась и уселась поудобнее на каменной изгороди.
— Раздавайте и готовьтесь к проигрышу.
— Хватит. — Я скинула свои карты в общую кучу и скрестила руки на груди. — Вы или жульничаете, или используете магию. Не может быть, что вам постоянно везет.
Я так ни разу и не выиграла.
— Не в везении дело, — сказал Патрик, хрипло посмеиваясь. — Вы сегодня слишком уж озадачены.
— Наверное, вы правы.
Я до сих пор ломала голову над тем, что делать с Тайгом. Если мы продолжим в том же духе, я никогда не доберусь до места назначения. С меня довольно. Настало время взять все в свои руки.
— Патрик?
Он встретился со мной взглядом. В его голубых глазах вспыхнуло любопытство.
— Да, миледи?
Внутреннее напряжение ослабло, и я смогла свободно выдохнуть.
— У вас ведь есть карта местности?
Некоторое время спустя Тайг вернулся из борделя. Помня наш последний разговор, я не стала ничего говорить по поводу красных пятен на его шее и груди. Я мило улыбнулась и воздержалась от комментариев, когда Тайг потребовал отправиться дальше на юг, в следующий город. Только вот Патрик отвезет нас на север, в Бураос, несмотря ни на что. Если нас ничто не задержит, то останется всего двенадцать дней пути.
Тайг устроился на сундуке и достал из сумки фляжку. Затем он скомкал пальто и подложил его под голову в качестве импровизированной подушки. Ничего необычного. Если мне повезет, то он уснет еще до того, как мы окажемся за пределами города.
— Дай знать, когда будешь готова извиниться, — сказал он, опустив руку. Фляжка ударилась о колено, расплескивая содержимое.
— С чего это я должна перед тобой извиняться?
Если кто-то и заслуживал извинений из нас двоих, так это я.
Тайг устроился поудобнее на сундуке и вытянул длинные ноги к двери. На полу остались грязные полосы от его сапог.
— С момента нашей встречи ты только и делаешь, что грубишь и смотришь на меня свысока.
Я? Так он считает, что проблема во мне?
— Я ведь тебе помогаю, не забыла? — добавил он.
— Помогаешь мне? — Я вцепилась в край сиденья, чувствуя, как горит лицо. Неужели он принимает меня за дурочку? — Ты не помогаешь. Ты шантажируешь меня, и именно поэтому мы едем в противоположную сторону!
— Тебе не приходило в голову, что мы не просто так едем на юг? — Тайг закатил глаза и чертыхнулся себе под нос. — Не думаешь, что я знаю географию своего мира лучше, чем наивная девчонка вроде тебя?
— Я вовсе не наивная!
Тайг резко повернулся ко мне. Я вжалась в мягкую спинку сиденья в отчаянной попытке увеличить расстояние между нами.
— Еще какая наивная, если считаешь, что тебе по зубам справиться с бессмертным, который не одну сотню лет живет на этом острове, — процедил он, скаля зубы.
Тайг сунул фляжку обратно в сумку и обхватил колени руками, как будто стараясь совладать с гневом.
Атмосфера внутри экипажа накалилась.
— Когда дело касается людей, я стараюсь быть непредвзятым, но ты существенно усложняешь мне задачу. Сначала ты заявила, что намерена убить невинного человека, затем…
— Он убийца! Он соблазняет девушек и убивает их своими ядовитыми губами.
Ганканах не невинный, и он, ко всему прочему, не человек.
Тайг уставился на меня во все глаза и приоткрыл рот. Затем он расхохотался так громко, что я подпрыгнула от неожиданности.
— Где ты наслушалась этих бредней? В церкви? На городском рынке? — Он указал на книгу, что лежит рядом со мной на сиденье. — Или в сказке прочитала?
— Но это правда, — возразила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Ты же знаешь, что я не могу лгать.
— Позволь объяснить, как работает твое проклятие, — сказал Тайг с явной издевкой. — Да, ты не можешь лгать и нарушать данные обещания, но если ты наивная дурочка, которая принимает за правду сказки и слухи, то тебе повезло: проклятие Фиды не расколет твою пустую голову. И если ведьма не применила к тебе темную магию, то чары рассеются через год и один день.
Тайг сложил руки на коленях и прислонился плечом к стене, как будто ему внезапно стало скучно.
— А теперь, позволь, я объясню тебе кое-что еще, — сказал он, и с каждым его словом ярость внутри меня разгоралась все сильнее и сильнее. — Ганканах — хамелеон. Ты понимаешь, что это значит?
Мне хотелось стереть самодовольную ухмылку с его лица. Тайг приподнял брови, словно ждал ответа на свой язвительный вопрос.
Я скрестила руки на груди и сжала челюсти так сильно, что у меня заболели зубы.
— Конечно, не понимаешь. Но не переживай, я сейчас тебе все разложу по полочкам. — Он махнул в сторону окна. Снаружи небо стало таким же мрачным, как и мое настроение. — Как я уже сказал, Ганканах — хамелеон. Он понимает самые сокровенные желания своей возлюбленной и стремится их исполнить во что бы то ни стало.
Я попыталась унять ярость, стараясь по очереди расслабить мышцы. Вдох. Выдох. Спокойствие. Мне нужно сохранять спокойствие. Только вот самодовольное лицо и елейный тон Тайга продолжали подливать масла в огонь.
— Его губы не отравлены, а прокляты, — продолжил Тайг и опустил взгляд на мой рот. — И он не целует девушек, если они не осознают последствий.
Ложь.
Ложь.
Наглая ложь.
Эйвин не стала бы рисковать жизнью ради интрижки с Ганканахом. Должно быть, он ее зачаровал. Или обманул и не сказал, кто он на самом деле. Он воспользовался ее невинностью и поцеловал ее, ни слова не сказав об ужасной цене за поцелуй с ним.
— Думаешь, тебе все известно? — выплюнула я, не в силах больше сдерживать волну гнева.
Улыбка на лице Тайга стала шире.
— Может, и не все, но гораздо больше, чем тебе.
Он думает, что знает больше меня?
Я подалась вперед, наслаждаясь замешательством в его взгляде, и ехидно улыбнулась.
— Я собственными глазами видела, как твой «невинный» Ганканах убил мою сестру.
Зрачки Тайга расширились, и его зеленые глаза стали полностью черными. Он схватил меня за плечи и оказался настолько близко, что я чувствовала запах парфюма на его коже.
— Что именно ты видела?
От Тайга волнами исходит жар, словно от костра, и даже через платье я его почувствовала.
— Я ничего тебе не скажу. — Я оттолкнула его руки и села на свое место, потирая ладонями плечи. Почему мне до сих пор кажется, что он меня трогает?
— Если не расскажешь, я выпрыгну на ходу из экипажа и ты останешься без проводника.
Тайг схватился за дверную ручку.
Блефует или нет?
Судя по тому, как он нахмурился, вряд ли.
Ненавижу, когда у меня нет выбора. Ненавижу, когда Тайг дергает меня за ниточки, словно марионетку, и требует все, что ему вздумается, просто потому, что мне нужна его помощь. И больше всего я ненавижу его самого.
Мне пришлось рассказать ему о том, что произошло с Эйвин. О том, как она поцеловала чудовище, а он оставил ее тело на скамейке и сбежал, как самый настоящий трус.
У меня перехватило дыхание, и сердце сжалось от щемящей боли. Я прижала руку к груди, пока боль не стихла.
Тайг выругался и ударил пяткой по сундуку. Вокруг меня все завибрировало от магии, невидимой, но могущественной. Сердце забилось чаще. Я придвинулась поближе к двери, с опаской наблюдая, как Тайг пытается взять себя в руки. Постепенно его прерывистое дыхание выровнялось, а глаза снова стали зелеными. Тьма отступила.
— Прости, — сказал он.
Я почти поверила, что ему стыдно.
Тайг уставился в окно.
— Когда я злюсь, мне трудно… — Он смолк и прижал руку к стеклу. — Мы едем не туда.
Все надежды на то, что сегодня мы не разругаемся в пух и прах, рухнули.
— Планы изменились. — Я расправила плечи, готовясь к перепалке. — Мы едем в Бураос.
Тайг впился в меня взглядом.
— Нам нельзя в Бураос.
— И тем не менее мы туда едем.
И Тайг ничего не может сделать. Разве что действительно выпрыгнуть из экипажа на ходу.
Тайг расстегнул несколько пуговиц на рубашке и снова потянулся за фляжкой. Он резко отвинтил крышку, не переставая что-то бурчать себе под нос, и залпом допил остатки алкоголя. Я взяла книгу и открыла ее на случайной странице.
Я попыталась сосредоточиться на чтении, но у меня не получилось из-за Тайга, который барабанил пальцами по колену.
Атмосфера в экипаже накалялась. Салон наполнился сладким запахом миндаля — запахом магии.
— Мы не будем ночевать в Бураосе, — упрямо заявил он.
С меня довольно. Он мне не помогает. Мы лишь теряем время из-за его «важных дел».
Оторвавшись от книги, я улыбнулась и отчеканила:
— У тебя нет выбора.
Карета резко дернулась, и я полетела вперед прямо на колени к Тайгу. Я ударилась лицом о его твердую грудь, и его сильные руки обвились вокруг моего тела. Внутри меня вспыхнуло давно забытое, глубинное чувство, так похожее на… желание.
Лошади заржали. По лесу эхом разнеслась череда грубых проклятий.
— Отпусти меня!
Я вывернулась из хватки Тайга и вернулась на место. Мое тело будто бы охватил пожар. Наверное, я схожу с ума. Или же он меня зачаровал? Или проклял?
Тайг уставился на меня округлившимися глазами. Затем он моргнул, и недоумение на его лице сменилось насмешкой.
— Вообще-то это ты бросилась мне на шею.
— Это произошло случайно. Мне невыносимо находиться в твоем обществе. Если бы у меня был выбор, я бы держалась от тебя и тебе подобных как можно дальше.
Я откинула от лица выбившиеся пряди и подняла с пола книгу. Руки дрожали, дыхание сбилось. Если где-то поблизости есть река, озеро или море, я бы не раздумывая прыгнула в воду, чтобы погасить сжигающее меня пламя.
— Леди Кейлин? — прокричал Патрик. — Не могли бы вы выйти на минуточку? Мне нужно с вами поговорить.
Я рывком распахнула дверь, радуясь прохладному ветерку, и подошла к Патрику, который встал рядом с лошадьми. Задержки в дороге меня обычно нервируют, но не сегодня. Это хорошо, что мы остановились. Тайг явно намеревался что-то со мной сделать.
— Я ничего не понимаю. — Патрик сжал в руках кепочку и огляделся. Седые волосы на его голове растрепались и теперь торчат во все стороны.
— Колесо просто… исчезло. Я не понимаю, как такое возможно.
И действительно, у экипажа теперь нет переднего левого колеса. Оно не сломалось и не слетело с оси. Просто исчезло. Причем, ступица[1] осталась на месте. Как оно вообще слетело? И ни на дороге, ни на обочине колеса не было видно.
— Я не из тех, кто сует нос в чужие дела, миледи, — сказал Патрик, глядя на меня из-под опущенных ресниц, — но что произошло между вами?
Что это вообще за вопрос?
— Ничего необычного. Наш сопровождающий снова решил показать свой дурной нрав.
Тайг выпрыгнул из кареты, перекинул сумку через плечо и зашагал прочь.
— И куда это ты направился? — прокричала я ему вслед.
— От тебя подальше, — ответил он, даже не обернувшись.
Он не может уйти! Мы ведь заключили сделку. Он обещал отвезти меня в Тирманн.
— Но нам нужна твоя помощь. У нас нет колеса.
— Я знаю.
Патрик прищурился, глядя Тайгу вслед, и сжал кепочку в руках так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
Меня внезапно осенило.
Гнев.
Возмущение.
Дрожащие пальцы.
Перед тем как колесо исчезло, Тайг махнул рукой.
Это все он.
Я побежала по разбитой дороге вслед за Тайгом и схватила его за руку.
— Это ведь ты сделал?
Он напрягся всем телом и опустил взгляд на мою руку. Пальцы обожгло, словно я дотронулась до крапивы. Я отпустила Тайга и провела ладонью по плащу, пытаясь унять боль.
Использовать магию во вред человеку или его собственности незаконно и карается смертью.
— Просто нужно быть осторожнее на поворотах, — ухмыльнулся он.
Несомненно, это все подстроил именно он.
Но доказать это невозможно.
— Видишь ли, госпожа Смерть, у меня все-таки есть выбор, — сказал Тайг, и его глаза блеснули, словно изумруды.
Он отвернулся и неторопливо зашагал прочь.
Эйвин не раз говорила, что мой острый язык меня до добра не доведет. Только вот я даже представить не могла, что в итоге окажусь непонятно где со сломанным экипажем, а проводник бросит меня незадолго до наступления темноты.
В кустах с противоположной стороны дороги что-то зашуршало. Поднялся ветер. Деревья закачались, царапая стремительно темнеющее небо.
Меня охватила паника, из-за которой стало трудно дышать. Из последних сил я крикнула:
— Подожди! Не бросай нас. Пожалуйста, не уходи.
Тайг напряг плечи. Когда он сбавил шаг, я смогла сделать вдох. Когда он развернулся и пошел обратно, паника отступила.
Я открыла рот, чтобы поблагодарить его, но он прошел мимо, проигнорировав меня. Тайг остановился напротив Патрика. Они обменялись парой слов. Тайг говорил тихо и очень серьезно. Кучер кивал практически на каждом слове. Затем Тайг сунул Патрику что-то в ладонь.
— Идите вместе с господином Тайгом, — сказал Патрик, пряча что-то в карман с игральными картами. — Он пообещал, что колесо скоро вернется.
Колесо скоро вернется. Как будто оно живое и просто решило погулять.
Тайг пронесся мимо меня, бросив на ходу:
— Постарайся не отставать.
Я не двинулась с места.
— Я не оставлю Патрика одного.
Его безопасность и благополучие — моя ответственность. Тайг остановился и опустил голову, тяжело вздохнув.
— С ним все будет в порядке.
— Думаешь, я поверю тебе на слово?
Как я могу ему верить, если он намеренно испортил экипаж?
— Это ведь твоих рук дело. Просто щелкни пальцами и верни колесо на место.
Тайг стиснул челюсти.
— У тебя есть два варианта: остаться с ним или пойти со мной.
— Идите с ним, миледи. — Патрик погладил коня, который нетерпеливо забил копытом. Упряжка звякнула, когда конь мотнул головой. — Со мной все будет хорошо.
Как он может так говорить? Он ведь сам сказал, что Тайгу нельзя доверять. Но теперь Патрик хочет оставить меня один на один с монстром?
Патрик махнул кепочкой на прощание и скрылся за каретой. От его легкомысленности мне стало не по себе.
Бросив взгляд на экипаж, я пошла за Тайгом, отставая от него на шаг. В самых глубоких выбоинах на дороге скопилась вода. Я старательно обходила лужи, чтобы не испортить ботинки.
— Поклянись, что с ним все будет в порядке.
Тайг пнул камень, и тот шлепнулся в лужу.
— Я уже сказал, что с ним все будет хорошо.
Откуда столько уверенности?
— До наступления темноты всего час.
Тайг зашагал прямо по луже, намочив высокие черные сапоги и забрызгав мою юбку. Как показала практика, испепеляющие взгляды на него не действуют. Тайгу явно плевать и на меня, и на мою одежду, и на мою миссию, и на моего друга. Ему, судя по всему, плевать на всех, кроме себя.
— Ты уже не маленькая, чтобы бояться темноты, — сказал он с насмешкой.
Заходящее солнце скрылось за завесой из серых облаков.
Я боюсь не темноты, а тех, кто скрывается в ней.
И Тайг один из них.
Тем не менее я старалась не отставать от него ни на шаг, надеясь, что, если на нас нападут, он не бросит меня на съедение монстрам.
К тому времени как мы добрались до небольшого городка, я натерла пятки. Мышцы ныли от усталости, а лицо обветрилось.
— Вон там гостиница, — сказал Тайг, указывая на вывеску, которая раскачивалась над красной дверью в конце улицы. За гостиницей виднелась большая конюшня, где могли бы переночевать мои лошади. Если они, конечно, доберутся сюда.
Но что, если в гостинице нет свободных комнат? Куда мне тогда идти?
— Ты должен проводить меня до двери.
Так будет безопаснее.
Тайг резко замер.
— Должен?
Мне хотелось стукнуть его по голове, но вместо этого я вежливо улыбнулась. Всего двенадцать дней. Я справлюсь.
— Я была бы очень признательна, если бы ты проводил меня до гостиницы, — поправилась я.
Двенадцать дней.
Всего двенадцать дней.
— Что я слышу? — Он вскинул брови и прижал руку к груди, словно мои слова тронули его до глубины души. — Не ты ли сказала, что тебе невыносимо находиться в моем обществе?
Мои щеки вспыхнули от стыда. Я вспылила напрасно. Ничего не могу с собой поделать: рядом с Тайгом мне невероятно трудно держать себя в руках.
— Мне не стоило так говорить. Это было ужасно. Я прошу прощения.
Тайг что-то недовольно пробурчал себе под нос, но все равно провел меня мимо закрытых магазинов и скромных оштукатуренных домов. Он остановился рядом с красной дверью, стилизованной под герсу[2].
— Вот и дверь, миледи. — Тайг насмешливо поклонился. — Может, вам еще с чем-нибудь помочь? К вашему сведению, мне нет равных, когда дело касается шнуровки на корсетах.
Никогда и ни за что я не подпущу его к своей шнуровке. Почему-то у меня не было сомнений в том, что его длинные загорелые пальцы ловко и быстро справились бы с поставленной задачей.
В голове зазвучал шорох шелковых лент, проскальзывающих сквозь люверсы. Клянусь, я почувствовала, как шнуровка на корсете ослабла, и я смогла сделать неожиданно глубокий вдох. Невидимые руки придержали лиф платья, а затем заскользили вниз по плечам.
Дыхание сбилось. Я почувствовала на языке сладкий миндальный вкус магии Тайга.
— Прекрати.
Я плотнее закуталась в плащ и прижала руки к груди.
Тайг уставился на меня с каменным лицом.
— Что прекратить?
Я вдохнула, но почувствовала лишь запах древесного дыма. Никакой магии.
— Н-не бери в голову.
Я утомилась. Да, именно в этом все и дело. Мой усталый разум, должно быть, играет со мной злую шутку. Я поспешно прошла мимо Тайга и закрыла за собой дверь.
Еще двенадцать дней.
Я справлюсь.
Всего двенадцать дней.
