Любимцы публики

Джеки Браун, 2010

Они случайно встретились в аэропорту – популярная актриса Атланта Джексон и любимец всей Америки бейсболист Анжело Казали. Она спасается от папарацци, он боится, что вскоре журналисты потеряют к нему интерес. Она боится мужчин, он – кумир всех женщин. Но и у Анжело, и у Атланты есть тайны, которые они тщательно скрывают от восторженной публики…

Глава 2

Итак, с какой целью вы летите в Италию? — спросил Анжело, когда они поднялись в воздух. — Будете сниматься в кино?

— Нет, хочу немного отдохнуть от папарацци, следящих за каждым моим шагом.

— И поэтому вы выбрали такой маленький городок, как Рим? — пошутил он.

— Рим не является конечной целью моего путешествия. — Она понизила голос: — Я направляюсь на юг в небольшой поселок между Римом и Неаполем. Он расположен в горах и в последнее время стал популярным местом отдыха среди знаменитостей, жаждущих покоя и уединения.

Анжело поразила внезапная догадка.

— Вы, случайно, имеете в виду не Монта-Корренти?

— Вы знаете это место? — Она побледнела. — Только не говорите, что вы тоже…

— Да. — Громкий смех Анжело привлек внимание пассажиров рядом с ними.

Похоже, у их игры будут дополнительные иннинги.

Спустя два часа Анжело уже не мог терпеть пульсирующую боль в плече. Атланта читала журнал, точнее, делала вид, что читала. За двадцать минут она ни разу не перевернула страницу, половину которой занимали фотографии.

Открутив крышку бутылки с минеральной водой, принесенной стюардессой, он постарался незаметно принять две таблетки болеутоляющего.

— Неужели все так плохо? — Атланта закрыла журнал.

— Плечо просто немного затекло, — солгал он. — Скоро я буду в порядке.

Когда боль утихла, Анжело заснул и проснулся, когда самолет уже начал снижаться. Сквозь толстое стекло иллюминатора он бросил первый взгляд на страну, которую не видел тридцать пять лет.

— Хорошо спали? — спросила Атланта.

— Как младенец.

— Вы стонали.

— Мне снились эротические сны, — ответил он с улыбкой.

— Значит, я ошиблась.

— Сэр, вам следует принять вертикальное положение, — напомнила ему стюардесса.

Анжело поднял спинку кресла и не смог сдержать стон.

— Очевидно, эти сны снятся вам даже наяву, — сухо произнесла Атланта.

— Хотите, чтобы я поделился с вами подробностями?

— Как-нибудь обойдусь.

— Уверены? Я бы с удовольствием это сделал.

— Не сомневаюсь, но все же давайте это оставим.

— Сколько времени вы собираетесь провести в Монта-Корренти?

Она прищурилась:

— Почему вы спрашиваете?

— Просто хочу знать, сколько у меня есть времени на то, чтобы завоевать ваше расположение. Даже несмотря на то, что вы не употребляете алкоголь, уверен — как-нибудь мы с вами выпьем бутылочку вина за приятной беседой.

Она рассмеялась:

— Вот это самоуверенность.

— Вы уклоняетесь от ответа.

— Я останусь в Монта-Корренти на три недели. Возможно, на четыре.

— А я максимум на две, но они будут тянуться целую вечность, — пробормотал он.

— Прошу прощения?

— Вы не упоминали, почему остановили свой выбор именно на Монта-Корренти? Вы же знаете, что это тихий провинциальный поселок.

— Именно поэтому я его и выбрала.

— Ясно. Чтобы спрятаться.

Между ее бровей залегла складка.

— Судя по вашим словам, я трусиха.

— Простите. Я не…

— Не надо извиняться, — остановила его она. — Думая, вы правы. Я действительно прячусь. — Ее лицо погрустнело.

Анжело нахмурился:

— Монта-Корренти не похож ни на Нью-Йорк, ни на Лос-Анджелес, это уж точно.

— Значит, вы уже там бывали?

Он кивнул.

— Вам понравилось?

— Ну, я был там очень давно.

В его памяти сохранились размытые образы домов с красными крышами, уютно расположившихся на склоне горы. Для него они были тесно связаны с ароматами свежего базилика, красного перца и тушеных помидоров. Это была малость, но о детстве в Бостоне у него вообще не осталось приятных воспоминаний.

— Я читала о поселке в Интернете, — сказала Атланта. — Информации там было немного, зато я нашла замечательные фотографии. Место очень живописное и по-старомодному уютное. Разглядывая снимки, я словно перенеслась в прошлое.

Его прошлое.

Она посмотрела на его плечо:

— Вы тоже планируете спрятаться на время?

— Не совсем. — Сделав глубокий вдох, он признался: — В Монта-Корренти живет мой отец.

Атланта уставилась на него широко распахнутыми от удивления глазами.

— У меня, как у большинства людей, есть отец, представляете? — сухо добавил он.

— Судя по вашему мрачному выражению лица, вы не очень близки.

— Я не видел его тридцать пять лет. — И не горел желанием встречаться с ним сейчас.

— Мне очень жаль.

Он рассмеялся, словно пытаясь спрятать боль, которую испытывал:

— Да не о чем тут жалеть. Я не нуждался в нем и не скучал по нему. Я почти его не помню, черт побери.

— Тогда, позвольте узнать, зачем вы отправились в Монта-Корренти? — спросила Атланта.

Он пожал плечами, и от этого жеста боль усилилась.

— Мой брат Алекс считает, что я должен помириться с отцом.

— Но вы не разделяете его мнение, — предположила она.

— Мы давно друг другу чужие.

— В этом вопросе я вам не советчик, — сказала Атланта. — Я сама много лет не виделась со своей матерью.

— Единственная причина, по которой брат хочет нашего воссоединения с отцом, заключается в том, что он недавно встретил женщину и безумно в нее влюбился.

— Судя по вашему тону, вы, я так полагаю, не большой фанат этого чувства?

— Я ничего не имею против любви. Я рад за своего брата.

Как он мог не радоваться? Элли, женщина, на которой собирался жениться Алекс, была красива, умна и добра. У нее была дочь, и брат ее обожал. Они уже успели стать настоящей семьей. Если при мысли о них он временами чувствовал себя одиноким, это его проблема. Со временем он преодолеет это чувство.

— Вы когда-нибудь были влюблены? — спросила Атланта.

— Вы прямо как Опра Уинфри. Задаете слишком много вопросов, — поддразнил ее Анжело. Он надеялся, что в доме, который снял для него Алекс, была ванна с гидромассажем. Ему не помешало бы расслабиться.

— Извините. Но все же, прошу вас, ответьте на мой вопрос.

— Нет, я не был влюблен. Мне слишком нравятся женщины, чтобы посвятить себя какой-то одной из них. — Он дерзко улыбнулся.

— Как романтично, — усмехнулась она.

— Я мог бы сказать какую-нибудь банальность вроде того, что не встретил подходящую женщину. Но я сомневаюсь, что такая существует.

— Ваш брат, очевидно, с вами не согласен.

— Позвольте уточнить. Я имел в виду, что не существует женщины, подходящей для меня. — В этом он начал себя убеждать еще в подростковом возрасте. Брак? Боже упаси. Его родители пошли по этому пути, и куда он их привел? Они не смогли сдержать обещаний, данных друг другу, и нормально воспитать детей, которых произвели на свет. — Но если бы она существовала, это была бы хрупкая длинноногая блондинка примерно вашего роста.

Атланта бросила на него критический взгляд:

— Подобная тактика вам обычно помогает добиваться расположения у женщин?

— Конечно помогает, — ответил Анжело.

Она покачала головой:

— Вы неисправимы.

— Я знаю. Судья по делам несовершеннолетних говорил мне это, когда я был ребенком. — Он произнес это с легкостью, хотя при мысли о тех временах, когда ему приходилось воровать еду, чтобы не умереть с голоду, его до сих пор бросало в дрожь. Прежде чем она успела прокомментировать его слова, он добавил: — Я не стану спрашивать, были ли вы когда-нибудь влюблены. Вы прожили с тем парнем Зиком… сколько? Лет десять?

— Что-то около этого, — пробормотала Атланта, отвернувшись к иллюминатору.

— Но никакого кольца?

— По крайней мере, того, которое вы имеете в виду.

— А какие еще кольца бывают?

— В носу, — пробормотала она.

— Мне с трудом верится, что он не сделал вам предложения. Будь я заинтересован в серьезных отношениях, я бы уже после первого свидания опустился перед вами на колено.

— Очевидно, вы мало читаете желтую прессу. За время наших отношений Зик делал мне предложение много раз. Он хотел создать со мной семью, а я, бессердечная стерва, постоянно ему отказывала. Мне не нужен был ни муж, ни дети. Безупречная фигура — залог моего успеха. Без своей двадцатичетырехдюймовой талии и стройных бедер я ничто.

Анжело видел фотографии этих самых бедер, но все же сказал:

— Вы себя недооцениваете.

Она резко повернула голову и посмотрела на него. Ее небесно-голубые глаза засияли. Или, может, это была игра света.

— Сейчас это не имеет значения.

По громкой связи передали обычную при посадке информацию. Когда она закончилась, Анжело спросил:

— Мне следует извиниться за вмешательство в вашу личную жизнь?

Уголки ее рта приподнялись в еле заметной улыбке. Даже без обычной яркой помады ее губы выглядели соблазнительно.

— Вы о нем сожалеете?

— Нет. Я слишком любопытен, чтобы сожалеть. Вы загадочная женщина.

— Я? — Она рассмеялась. — Обо мне все всё знают.

Неужели? Люди думали, что хорошо знают его, Анжело Казали. После травмы он начал сомневаться, что сам себя знает.

Алекс заверил Анжело, что в аэропорту его будет ждать машина, которая отвезет его в Монта-Корренти. Анжело мог бы взять напрокат автомобиль и доехать сам, но его брат предусмотрел, что после долгого перелета ему не захочется прикладывать дополнительные усилия. Скорее всего, Алекс обо всем договорился, чтобы он не смог пойти на попятную.

Атланту тоже должны были встречать. Все же после выхода из самолета они по-прежнему держались вместе.

— Хотите, я помогу вам с багажом? — предложила она ему.

— Вообще-то это мне следовало вас спросить.

— Плечо болит не у меня.

— Все в порядке, — процедил он сквозь зубы. — Я вам помогу.

Ее брови поднялись, но она ничего не сказала, и они продолжили ждать свои вещи у ленты конвейера. Наконец один за другим появились четыре одинаковых чемодана Атланты. Несмотря на возражения Анжело, она сама взяла свой багаж.

— Вы, кажется, говорили, что едете в Италию всего на три недели? — протянул он, подозвав носильщика с тележкой. — Судя по количеству багажа, можно подумать, что вы сюда переезжаете.

— Я люблю наряжаться.

— Это заметно. Вы могли бы одеть население небольшой страны.

— Простите, но свою обувь я никому не дам. В этом плане я большая эгоистка.

— Сколько пар вы с собой взяли?

— Двенадцать, не считая той, что на мне, — ответила она с довольным видом. — И почти у всех каблуки меньше дюйма.

— А на шпильках что-нибудь есть?

— Ничего.

— Жаль. — Заметив на ленте свой большой чемодан, он подошел ближе, чтобы его снять, но Атланта его опередила.

— Я бы сам его взял, — проворчал он.

— Ну разумеется, вы, большие сильные мужчины, все делаете сами. Вам никто не нужен.

Анжело рассмеялся, хотя действительно ни в ком не хотел нуждаться. Он давно научился во всем полагаться только на себя. Единственными людьми, которым он доверял, были его товарищи по команде и, конечно, брат.

Предположив, что они вместе, носильщик положил чемодан Анжело на тележку вместе с вещами Атланты.

— Нам придется дать ему большие чаевые, — пробормотал Анжело, когда мужчина направился к отделу таможенного контроля.

— Думаю, мы можем себе это позволить.

Атланта была права. Она принадлежала к числу тех немногих женщин, которые зарабатывали столько же, сколько он, возможно, даже больше. Он не знал, сколько она получила за съемки в последних нескольких фильмах.

Все же из чувства гордости он произнес:

— Я дам ему на чай, поскольку за напитки платили вы.

— Grazie mille, — ответила она, похлопав ресницами.

После того как они прошли таможенный досмотр, Атланта надела темные очки. Перед посадкой она собрала волосы в хвост. В простом темно-синем платье и туфлях на плоской подошве она мало походила на голливудскую звезду, но все же ей не удалось остаться незамеченной. Когда они пересекали главную часть терминала, она сразу привлекла к себе внимание.

Двое фотографов начали громко звать ее по имени. За этим последовала серия ослепительных вспышек. Атланте пришлось поднять сумочку, чтобы от них защититься. Эта удивительно искренняя и умная женщина боролась с монстром, которого породила сама. Она стала жертвой собственной популярности.

Анжело ждал, что папарацци атакуют и его. Сегодня этим паразитам повезло. Они смогли снять пару американских знаменитостей. Он похлопал по карманам в поисках своих очков.

— Я зайду на минуту в дамскую комнату, — прошептала Атланта. — Идите к своей машине. Носильщик подождет меня здесь с моими вещами.

— Думаете, нам следует разделиться? — спросил он.

— Да, так будет лучше.

— Увидимся в Монта-Корренти.

Не ответив, Атланта направилась в дамскую комнату.

Анжело повернулся. Он нашел свои очки, но, похоже, в них не было необходимости. Когда Атланта ушла, папарацци опустили свои фотоаппараты. К своему большому потрясению, Анжело обнаружил, что его не узнали. «Бейсбол, главным образом, американская игра», — напомнил он себе. За пределами Штатов он не пользовался большой популярностью, и даже звездных игроков там мало кто знал в лицо.

Ему следовало испытать облегчение, но он расстроился. Неужели такой будет его жизнь после завершения спортивной карьеры? Неужели его перестанут узнавать и он, несмотря на все свои заслуги, вернется в безвестность, откуда пришел? Неужели его имя будет все реже упоминаться в статьях об игре, которая буквально спасла ему жизнь?

Портье похлопал Анжело по руке и что-то сказал на итальянском. Это был родной язык Анжело, но он его забыл.

— Простите. Я говорю только по-английски, — ответил он.

— Такси?

— Нет, меня ждут.

У нескольких встречающих были таблички с именами. На одной из них Анжело увидел свое.

— Это мой шофер.

— Signorina? — Носильщик кивнул в сторону дамской комнаты.

Атланта говорила, что за ней тоже приедет машина, но Анжело сказал носильщику:

— Мы подождем ее здесь.

Не успела она выйти из дамской комнаты, как помещение осветили вспышки фотокамер.

— Я же сказала, что не нужно меня ждать, — тихо произнесла она, подойдя к нему.

— Я плохо подчиняюсь приказам.

— Уверена, у них получатся отличные заголовки.

— Они не знают, кто я.

— Другие в Америке узнают и примут вас за моего нового бойфренда.

— Вот как? — улыбнулся он.

— Тут нечему радоваться, — отрезала она. — Это будет ужасно.

— С вашей точки зрения, — ответил Анжело, надеясь вызвать у нее улыбку.

Выражение ее лица оставалось серьезным.

— Вам нужно как-то отсюда выбираться, — сказал он.

— Мой водитель, очевидно, опаздывает.

— Это Италия. Здесь живут по собственному времени.

Атланта рассмеялась, и их ослепила новая порция вспышек. Тогда она отошла подальше от Анжело, чтобы он не попал в кадр.

— Поехали со мной. — Он протянул ей руку.

Она покачала головой:

— Это очень мило с вашей стороны, но за мной скоро тоже приедут.

Фотографы сделали еще несколько снимков. Вдобавок к папарацци рядом с ними собралась толпа зевак. Некоторые снимали Атланту и Анжело на камеры, встроенные в мобильные телефоны. Через несколько часов их снимки разойдутся по всему Интернету.

— Вы действительно хотите ждать? — спросил он.

— Я… — Она вздохнула. — Нет, черт побери.

Вместе с носильщиком и водителем они быстро пошли к выходу. Когда они добрались до машины, Анжело достал из кармана несколько банкнот и с улыбкой протянул носильщику. Тот улыбнулся в ответ, но причиной этого были вовсе не щедрые чаевые.