Цена выбора

Джейн Р, 2021

Кейт работает на заводе в Ухане. Она мечтает изготовить вакцину от нового штамма вируса, который живет в пробирке в их лаборатории. Успех вакцины поможет ей решить финансовые вопросы и доказать миру, что она смогла! Все меняется, когда начальником назначают честолюбивого коллегу с далекоидущими планами на ее проект. А предложение агента фармацевтической корпорации выпустить вирус из пробирки звучит весьма заманчиво. Согласится ли Кейт на его предложение? И какова цена ее выбора?

Глава 3

Тарам-пам-пам! Вставай, детвора, в садик пора! — запел детский хор на китайском под ухом Кейт.

Вскочив, как ужаленная, Кейт на ходу одевалась, собирала не расчёсанные волосы в хвост ярко-красной резинкой.

— Будешь яичницу? — Джон протер глаза и сел в постели.

— Нет, я и так уже опоздала. Осторожнее, не спали квартиру, когда будешь готовить. И поменяй музыку будильника! — крикнула она, захлопывая дверь.

— Но это мои дети специально для меня сочинили и спели, — крикнул в ответ Джон, махнул рукой и перевернулся на другой бок. Все равно Кейт его уже не слышала.

Кейт шла так быстро, на сколько позволяли высокие каблуки.

Она показала бейдж, прошла секьюрити и, переодевшись, мечтала о чашке кофе. Но не тут-то было. Почему-то весь отдел собрали на незапланированную планерку. Не успев даже расчесать волосы, Кейт накинула белый халат и быстрым шагом направилась в зал для совещаний.

Кейт старалась бесшумно открыть дверь и скрыться за спинами коллег.

— Руководство завода специально предоставило всем квартиры неподалеку чтоб никогда не опаздывал.

Кейт услышала противный голос Криса, сжалась и втянула голову в плечи, стараясь казаться ниже своих ста шестидесяти сантиметров. В зубах защемило.

— Миссис Харбор, ваше опоздание замечено и будет засчитано, — беспристрастным голосом ответил начальник отдела мистер Грин. Это был пожилой мужчина с благородной белоснежной сединой, гладко выбритым лицом и острым взглядом. Длинный прямой нос, тонко сжатые губы и прямая спина напоминали коршуна. Он снова перевел взгляд и сказал, обращаясь ко всем:

— Как я уже сказал, но повторю для опоздавших, с сегодняшнего дня начальником отдела становится Крис Снорк. В течение дня он индивидуально примет каждого в своем кабинете, и ему вы будете рассказывать о развитии вашего проекта. Я перевожусь в Гонконг. Поэтому у кого остались неоконченные дела со мной, у вас есть день. Мистер Снорк, хотите сказать пару слов?

— О, всего парочку, раз вы настаиваете.

Крис выдвинулся вперед. Сегодня на нем нелепо сидел черный костюм из толстого материала. Он был слишком длинный в рукавах, при этом слишком обтягивал в талии. В красной рубашке, застегнутой на все пуговицы, с плотно обтягивающим воротником. От этого и без того раскрасневшееся от переполняющих эмоций лицо казалось еще румянее. Довольно улыбаясь во все 32 зуба, Крис артистично откашлялся.

— Дорогие друзья! Я верил, что придет день, когда мы будем рука об руку работать над проектами, голова к голове, совещаться и доверять друг другу. Я рад, что мои знания, опыт и образование помогли мне занять этот пост. Я благодарен руководству за доверие. Я вообще очень благодарный человек. И прекрасно помню тех, кто относился ко мне хорошо. И тех, кто плохо.

Он выдержал паузу и задержал взгляд на Кейт.

— Но не будем о плохом. Давайте сделаем наш завод легендарным!

Послышались редкие аплодисменты. Впрочем, Крис нисколько не смутился, а был доволен своей шуткой.

— Прекрасная речь, — хмуро молвил мистер Грин, — а теперь приступаем к работе.

Он поспешно вышел. Кейт с минуту стояла ошеломленная и бросилась вслед за ним. Мистер Грин вошел в кабинет, Кейт успела юркнуть за ним. Он повернулся, недовольно посмотрел на нее и сел за стол собирать бумаги.

— Не помню, чтоб у нас с вами были незаконченные дела, миссис Харбор.

— О, нет. У нас с вами есть незаконченные дела. Я спокойный человек. И терпеливый. О, моему терпению позавидует Иисус. Я десять долгих лет ждала этой должности и молчала в тряпочку. Вы обещали мне ее каждый год, и каждый раз придумывали причину не давать. Оставляли как ребенка без подарка на Рождество. И что я вижу?

— Покороче, миссис Харбор. У меня нет времени выслушивать твои долгие стенания

— Короче? — Кейт заходила вдоль стола, отмеряя дистанцию большими шагами, на сколько позволяла ее юбка.

Она остановилась и уперлась руками в стол. Капли пота стекали со лба, грудь бешено вздымалась, волосы выбились из прически и торчали во все стороны.

— Хорошо, я буду краткой. Почему вы отдали место Крису? Он раньше всех уходит домой, от него никакого толку и вреда на предприятии больше, чем пользы. Это несправедливо! Как вы могли?

Лицо мистера Грина то краснело, то бледнело. Он не выдержал и ударил рукой по столу, поднимаясь с кресла.

— Несправедливо? Да, черт возьми, несправедливо! Думаешь мне нравится, что этот напыщенный индюк встанет на мое место? Когда наш проект почти подошел к завершению! Меня отправляют в Гонконг начинать новый проект, даже без прибавки к зарплате. Это ссылка, Кейт. Ссылка!

Они стояли друг напротив друга, вперившись взглядом, словно два быка, готовых к прыжку. Мистер Грин тяжело вздохнул и рухнул в кресло.

— Слушай, Кейт. Ты знаешь, как я ценю твои компетенции и тебя. Я безропотно разрешал тебе и Джиму работать над своей вакциной, помогал чем мог. Так получилось, что отец Криса учился с какой — то крупной шишкой, а тот имеет большое влияние на заводе. Поэтому здесь я бессилен. Мой совет — пересмотри свое отношение к Крису. Ну, и перед тем, как ложишься спать, отправляй парочку резюме. У Криса на тебя зуб.

Вся злость и эмоции, которые Кейт столько лет копила в себе, улетучилась со вспышкой гнева. Даже она сама не ожидала от себя такой реакции.

— Я понимаю, сэр. Спасибо за совет.

Мистер Грин вышел из-за стола, по-отечески похлопал Кейт по плечу и проводил до двери.

— Держись, Кейт. Не падай духом. Уверен, что твоя вакцина перевернет этот мир. А теперь иди, мне еще многое нужно сделать перед уходом.

Кейт направилась в лабораторию в полной решимости. Джим уже сидел на своем месте, перекатывая монетку, и что-то записывал.

— Как там наша вакцина? Сегодня нужно сделать новые тесты. Еще раз проверить как чувствуют себя Мими 11 и Пипи 23.

— Заметано, но с одним условием. Следующим мышам я дам имена. У тебя никакой фантазии.

— Я тебе так скажу: если наши ребятки выживут, и мы перейдем к следующей фазе, я подарю тебе сотню мышей, и ты покажешь мне мастер класс.

— Ловлю тебя на слове, бейб. Принесу наших малышек, а ты пока принеси инструменты.

Кейт подошла к небольшому холодильнику и подняла руку, готовая набрать код, как почувствовала чье-то дыхание. Крис стоял возле нее. Его глаза вперились в ее пальцы. Он с воодушевлением ждал, что она откроет эту святая святых, на которую он так долго имел виды. Одна из причин, по которым он так рвался занять это место именно сейчас, было то, что он хотел заполучить эту вакцину и ее формулу. Он давно наблюдал, как шушукаются Джим и Кейт. Подслушивал их разговоры и по эмоциональному накалу и блеску в глазах коллег чувствовал, что они близки к успеху. Упустить такую возможность он, конечно, не мог. Только Кейт, эта обычно забитая мышка, меланхоличная и спокойная, превращалась в фурию, когда дело касалось их вакцины. Тайна за семью печатями, окутанная мистикой. Но сейчас она наберет код, и секрет будет раскрыт

— Крис? Чем я могу тебе помочь? — прервал его мечты голос Кейт. Ее зелено — серые глаза выразительно смотрели на него из — под уродливых очков с такими толстыми стеклами, что глаза казались еще больше.

— Нет — нет, Кейт. Настоящий вопрос — чем я могу тебе помочь?

Он широко улыбнулся и раскрыл руки, будто приглашая Кейт в свои объятия.

— Ничем. Но спасибо за предложение.

Кейт отступила в сторону, так и не набрав код, и повернулась спиной к Крису, выражая тем самым, что разговор закончен.

— Миссис Харбор, — в голосе Криса зазвучали стальные нотки. Это было так неожиданно для Криса, речь которого обычно лилась как карамельная птичья трель с подхалимным акцентом, что на минуту стало тихо. Работники прервали разговор на полуслове и остановились. Все повернулись в сторону Кейт и с любопытством следили за ситуацией, ожидая развязки. Смущенный такой реакцией, Крис откашлялся, натянул дежурную улыбку и елейным голосом произнес:

— Миссис Харбор, буду ждать вас в моем кабинете.

Под напором глаз Крис поспешно вышел из лаборатории. Работники пожали плечами и неопределенно переглядывались. Всем было интересно, что вывело из себя добряка Криса.

Кейт устало опустила голову и, словно нашкодившая школьница, поплелась за Крисом.

— Удачи, — крикнул Джим и скрестил пальцы. Кейт молча подняла вверх руку со скрещенными пальцами и вышла из лаборатории.

Кейт закрыла дверь и остановилась так далеко от Криса, как было возможно. Он сидел за большим столом. Массивное дерево должно было пугать посетителей и подчеркивать важность сидящего за ним, но с ростом Криса это выглядело нелепо. Его голова и шея выглядывали из-за стола. Видимо он и сам понял абсурдность своего вида, потому что повертелся в кресле, встал и присел на край стола.

— Рад тебя видеть в моем новом пристанище. Как тебе? Неплохо для студента второсортного колледжа, ха? Конечно, хотелось бы более грандиозный вид из окна, новую мебель. И кубки расставить еще не успел, но в целом неплохо, да?

— Крис, почему я здесь? — прервала его Кейт и поджала губы.

— Мистер Снорк для тебя, Кейт. Хотя ладно, по старой дружбе можешь называть меня Крис. Присядь, пожалуйста.

Он указал на кресло возле стола.

— Спасибо, я постою.

— Я настаиваю, — его взгляд стал выразительным.

Нехотя Кейт медленно подошла к креслу и села. Смотреть на Криса снизу вверх было неудобно, и в душе Кейт надеялась, что этот разговор как можно быстрее подойдет к концу.

— Кейт, — Крис выдержал выразительную паузу, собираясь с мыслями. — На этом заводе мы как одна семья. Как в каждой семье, у нас есть иерархия. Можешь думать, что я твой отец. Я тебя выслушаю, помогу с закупками, прикрою от начальства. Все, что мне нужно — чтобы ты делилась со мной наработками, и мы вместе создадим вакцину, которая завоюет этот мир.

Кейт не верила своим ушам. Когда Крис только пришел на завод три года назад, он не упускал возможности опустить грубую шутку в адрес «неудачников-романтиков» Кейт и Джим и их нереальной идеи. Но чуть больше года назад все изменилось. Он ни с того ни с сего стал дружелюбным, начал приглашать их на кофе и ланч, полностью сменил тон общения. Это все было подозрительно и неприятно, но у Кейт не было времени разбираться в ситуации.

— Мистер Снорк… Я, безусловно, благодарна вам за прекрасную метафору и предложение помочь. Но у нас все под контролем.

— Хорошо, — вздохнул Крис. — Я не хотел прибегать к крайним мерам, но придется. Ты уволена.

— Что??? — Кейт чуть не задохнулась от возмущения. — Ты не имеешь права! На это нет никаких причин!

— Пока нет, согласен. Но у меня много времени. Сегодня ты опоздала. Весь отдел это видел. Ты знаешь, как китайцы относятся к опозданиям. Когда-нибудь ты сделаешь ошибку, Кейт. А я буду следить за тобой. За твоим каждым шагом. Поэтому я вижу для тебя два пути. Первый: мы заканчиваем эту чертову вакцину вместе. Второй путь: мы закончим ее с Джимом. Без тебя.

Рой мыслей пронесся в голове у Кейт, руки чесались разбить Крису голову металлической подставкой на столе, но она прикусила язык и сжала кулаки.

«Думай, Кейт, думай. Ты умнее, чем он».

— Хорошо, Крис. Я поняла. Дай мне месяц. Мне надо психологически привыкнуть к тому факту, что теперь нас в группе трое, — как можно мягче сказала она.

— Я понимаю, Кейт. Я же не монстр. У тебя есть три дня.

— Три дня слишком мало! Хорошо, как насчет двух недель?

— Неделя, — Крис встал, показывая, что разговор окончен и открыл для Кейт дверь. — Неделя, и ни дня больше. Жду на моем столе все бумаги и файлы. Закажу новых мышей, чтобы все было готово к работе. Будем ускоряться и масштабироваться.

Каждое слово било Кейт в сердце как молот. На негнущихся ногах она подошла к двери.

— Не волнуйся, Кейт. Я буду заботиться о тебе и твоем проекте лучше, чем твой отец заботится о тебе, — произнес он на прощание с довольной улыбкой.

— Я сирота, говнюк, — зло сквозь зубы ответила Кейт и вышла, оставив Криса с открытым ртом.

После разговора Кейт первым делом проверила мышей, ввела им лекарство, прижала к груди, осторожно погладила за ушком. Джим видел, как остервенело она грызет ногти и старался ни о чем не спрашивать.

Едва дождавшись, когда невероятно длинный день подойдет к концу, Кейт первой покинула завод. Она шла так быстро, что не заметила пару зеленых глаз, наблюдающих за ней издалека.

— Клиент добрался до дома. Приступаем к плану, — произнес мужчина в сером плаще и фетровой шляпе, положил трубку в карман, выплюнул жвачку и скрылся.