Кира. Миры спектральной магии. Том 3

Джейн Арэнвуд, 2023

И что теперь? Да осталось всего-то по мелочи: осуществить пророчество, выиграть войну, сходить на чай к местной Богине и вернуть к жизни любимого… C чего бы начать? Начну с пророчества, ведь в этом чёртовом мире они сбываются с завидной регулярностью. А ещё совершу вояж в подземное царство. Где вы, ребята: Эней, Орфей, Одиссей? Не подскажите толкового туроператора?

Глава 4. Первый экзамен. Кира

Со дня моего прибытия в ведьмовскую школу прошло два месяца. Всё это время я усердно постигала ведьмовские науки, набиралась сил, болтала с девчонками и спорила со старшими ведьмами. Как говорят: в споре рождается истина. А ещё это было отличным способом заставить моих наставниц проболтаться и ляпнуть что-то запрещённое местным уставом.

Надо признать, что наблюдать за тем, как суровые преподавательницы недовольно качают головами и морщат высокие лбы, стараясь сдержать непрошенное ругательство, было весьма забавно. Пару раз, что правда, я нарывалась на кратковременное проклятие поноса или икоты, раза три отбывала наказание в столовой, отмывая посуду на пару с одногрупницами, Фионой и Катариной. Ну а что, нужно же было нам с девочками хоть как-то развлекаться? Ну, в конце то концов, кто мы: ведьмы или монахини из женского монастыря?

По мере того, как проходила наша учёба, часть девчонок постепенно отсеивалась. Каждый раз, когда та или иная ведьма пропадала с занятий, учителя неизменно заявляли всей группе, что эта ведьма не прошла испытание и потому девушку вскоре отправят домой. Суровые преподаватели даже не позволяли выбывшим попрощаться с одногруппницами, и потому над темой экзаменов постоянно витал неприятный ареол «таинственности и страха». Что и говорить, тема «экзаменов» здесь по праву занимала почётное первое место в рейтинге местных страшилок. И уж если какая-то ведьма хотела другой досадить, то желала ей провалиться на следующих экзаменах.

— Кира, а ты не боишься вылететь на испытаниях? — Спросила меня однажды Фиона, зазубривая очередное заклинание из домашнего задания.

— Нет, а может и да… Ещё не решила, — задумчиво ответила я, кусая зелёное яблоко, которое я раздобыла в местном саду.

Вопрос был не однозначным. С одной стороны я не стремилась получить ведьмовской диплом, а с другой — мне во что бы то ни стало нужно было понять, смогу ли я стать опаловой ведьмой и есть ли хоть маленький шанс, что я смогу перемещаться за грань.

Иногда моё желание вернуть к жизни Рыжего, для меня самой походило на бред, и я вспоминала доктора Франкенштейна, который проводил опыты над трупами, да вот только ничего хорошего из этого не вышло. Меж тем, лишь только это самое желание и вселяло в меня надежду на то, что в моих силах всё изменить. Лишь оно заставляло меня подниматься сутра и продолжать учёбу.

Однажды, я всё же спросила Лигисту:

— Есть ли вероятность, что я смогу стать опаловой ведьмой?

На что получила бесящий неопределённостью ответ:

— Даже ствол сосны при определённых условиях может превратиться в корабельную мачту или стать отличным пергаментом. Так почему бы тебе не стать опаловой ведьмой?

Это были все слова, которые я смогла выбить из немногословной Лигисты.

«Исчерпывающий ответ, что тут сказать…».

И всё ж отступать было уже поздно, да и не было у меня другого выхода, кроме как отучиться и пройти этот путь до конца. А потому я тренировалась и штудировала ведьмовскую литературу, долго и самозабвенно. Зачем? Для того чтобы нащупать собственный путь к той самой магии, с которой недавно соприкоснулась.

В ту ночь, во время инициации, выйти с ней на контакт оказалось не сложно — помог ведьмовской ритуал. Однако в последующие дни добиваться отклика силы приходилось самостоятельно. Сложность заключалась ещё и в том, что сначала необходимо было научиться улавливать её присутсвие в окружающем пространстве, затем правильно к ней подключаться и направлять на решение поставленной задачи, отмерив строго необходимое количество магических сил.

В общем, на всё это ушло какое-то время. Сначала у меня получалось откровенно плохо. Сложнее всего было улавливать колебанье магических волн. Я просто не понимала куда и на что нужно смотреть, чтобы их обнаружить. Я так активно работала извилинами и напрягала зренье, что порой казалось, что моя голова скоро лопнет, как перезревший арбуз. Однако разгадка этой задачки лежала абсолютно в другой плоскости. Через какое-то время я поняла, что в моём случае нужно не концентрироваться, а напротив расслабиться, максимально отпустив все мысли и не делая попыток что-либо высмотреть в пустоте. Тут здорово помогли тренировки медитации, которые я практиковала ещё в академии. В общем, когда до меня наконец-то всё это дошло — работать с магией стало в разы проще.

Я начала с самого простого — выращивала редкие растения, составляла лекарственные декокты, варила оборотное и отворотное зелье, превращала кур в огромных собак, а затем возвращала бедолагам первоначальный облик.

Где-то через месяц после начала обучения у нас на потоке началась неделя проклятий. Около недели я и все мои одногруппницы сводили с себя проклятие забывчивости, которое заботливая директриса наложила на всю нашу группу.

Проклятие в общем-то было не сложным и снималось достаточно легко, но основная проблема заключалось именно в том, чтобы не забыть это самое действие осуществить. Тут помогла командная работа. Путём проб и ошибок было выяснено, что гораздо проще, снимать проклятие в коллективе, помогая при этом друг другу удерживать в памяти нужную мысль. В итоге наша спонтанно организованная четвёрка справилась с этой задачей первой. В состав четвёрки помимо меня вошли Катарина, Леона и Фиона. И, возможно именно по причине данного успеха, в виде поощрения, нас всех отправили на полигон сдавать первый экзамен.

Случилось это достаточно внезапно. Просто в один из дней я проснулась не в собственной комнате, к которой я уже успела привыкнуть, а посреди поля, на влажной земле. Благо на мне были одеты походные штаны и теплая куртка, вместо лёгкой ночной сорочки.

Столь внезапная смена локации наводила на мысль, что вчера после ужина нам подмешали сонное зелье в чай. Не зря же он отдавал какой-то еле ощутимой горчинкой вместо привычного мятного вкуса. В ином случае, вряд ли бы я пропустила тот момент, когда меня переодевали и перемещали сюда.

Ещё одним подтверждением этой догадки послужили мои невольные подруги по несчастью, то есть по экзамену. Три девчонки из моей группы, так же как и я, лежали на поляне, распластавшись всем телом на грязной земле. Они тоже были одеты как я в походную одежду, и при этом в руке у каждой из нас обнаружилась по записке.

Каждая записка содержала персональное задание. Так одной из девушек необходимо было найти и излечить пострадавшее от болезни старое дерево, другой — отыскать на болоте особую целебную травку, третьей — открыть узнать куда пропала стая волков, что жила в близлежащем лесу.

Но самая интересная миссия выпала, (кто бы сомневался), мне. Мне нужно было найти какую-то расчёску.

«Носки вонючего тролля! Расчёску в лесу… И почему я не удивлена?»

Детали предмета и его геолокацию история умалчивала. Однако я уже понимала, что с этой чесалкой всё не так просто и обычным гребешком мне не отделаться. Скорее всего, речь шла о чём-то ином.

На выполнение задачи каждой из нас выделялось три часа, а потому, недолго думая, мы решили разделиться и попытать удачу в одиночку.

Не тут-то было. Как только мы приподнялись с земли, из лесу выскочил огромный медведь. Поздно… Мы заметили его слишком поздно, для того, чтобы успеть убежать. Метровыми прыжками хищник сокращал расстояние между нами и двигался так быстро, что у нас попросту не оставалась времени на раздумья.

Медведь был очень большим, в два раза больше, чем наши земные бурые мишки, и при этом он явно пребывал в бешенстве, о чем свидетельствовали налитые краснотою глаза и непрекращающийся рёв, что сотрясал всю округу.

— Мама… может быть он обойдёт нас стороной? — Предположила робкая Катарина.

— На твоём месте я бы на это не рассчитывала, — Ответила ей Фиона и на всякий случай приподняла с земли здоровый булыжник.

— Так девочки, признавайтесь, кому из вас лучше всего дается защитная волшба? — Поинтересовалась наша блондинка Леона, заторможено разглядывая приближавшегося зверя.

— Ну, у меня пару раз получалось, — Не моргнув глазом, приуменьшила я.

— И у меня иногда выходит, — Подпела мне в тон Фиона, так же придерживая свои «козыри» в рукаве.

— Тогда вы и взывайте к силам Уэстера, а мы пока попытаемся зверя отвлечь, — заявила Катарина, поднимая с земли увесистую дубинку и потрясая ею, словно кадилом.

— Окей, окей.

Я поморщилась, чтобы сдержать истерический хохот, закрыла глаза и мысленно обратилась к магии, удерживая во внимании медведя и указывая на угрозу в его лице, так как нас учили на школьных занятиях.

В этот момент зверь подошел достаточно близко. Кто-то из девчонок истерически взвизгнул и бросил увесистый камень, отчего медведь ещё громче взревел. Затем из уст Фионы вылетело короткое заклинание и несколько лиан поднялось из земли, оплетая лапы лохматого хищника. В воздух полетели мелкие камни, дубинка и пара увесистых комьев земли.

— Стоять, — это уже крикнула я, внимательно вглядываясь в силуэт мишки.

В это мгновенье мне наконец удалось достучаться до магии, и я даже смогла соорудить некое подобие стазиса. Я шепнула заклинание, мгновенье — камни, дубинка и бурый медведь застыли в пространстве, словно мухи в липком сиропе.

— Постойте, — повторила я командным голосом я, — В медведя ничего не кидать!

Девушки замерли в немом изумлении, не понимая к чему я клоню, а потому я решила объяснить:

— Вы что, не видите? Это не медведь, это — медведица. И при том недавно рожавшая. Посмотрите на её набухшие молочные железы, в них явно сейчас течет молоко. А судя по её ярости и безумному внешнему виду можно предположить, что своих медвежат она недавно потеряла, ну или их у неё украли.

— Бедная, бедная мамка, — шепнула Катарина, внезапно поменяв своё отношение к хищнице.

— Мы должны попытаться ей помочь, — Выпалила Фиона, яростно сверкая раскосыми глазами.

— Вы как хотите, а я никому ничего не должна, — внезапно высказалась Леона, делая от медведицы шаг назад.

— Эй, ну чего вы так на меня смотрите? — Продолжила блондинка, — В конце концов у меня есть задание, и я не нанималась нянчить каких-то медведей.

Стервозная ведьмочка ещё раз обернулась к нам, а затем засеменила к тенистому лесу, пользуясь временной форой, которую ей предоставлял мой стазис.

— Предательница! — Бросила ей вслед кучеряшка.

— Дура! — Протянула Катарина, окидывая бывшую подругу ненавистным взглядом.

— Что делать будем? Я не могу вечно этот стазис держать, — напомнила я о себе, переводя взгляд на пылавших негодованием одногруппниц.

И тут снова удивила Фиона. Девушка медленно подошла к застывшей в воздухе медведице и бесстрашно коснулась её рукой. Она плавно провела ладонью по её спине и бокам, по оскаленной морде, а затем притронулась к кровоточащей ране, возникшей по вине брошенного нами булыжника. Рана на медведице стала мгновенно затягиваться, а на руке девушки осталось несколько маленьких капелек крови.

Дальше Фиона пошла ва-банк, полностью раскрыв свои истинные способности. Она применила высокоуровневое заклинание кровного поиска, о котором мне доводилось лишь в книге читать. Это было действительно сложно. Заклинание требовало повышенной точности и высокого уровня мастерства. В книгах писалось, что на такое были способны лишь ведьмы, получившие свой малахит.

— Это же кровный поиск, — восхищённо пискнула Катарина.

Тонкие красные ниточки заклинания потянулись от рук Фионы, устремляясь куда-то вдаль, в направлении леса.

— Это не далеко, подожди нас немного, — Пискнула тоненьким голоском Фиона, обращаясь то ли ко мне, то ли к медведице, а затем обе мои одногруппницы рванули к лесу, оставляя меня и медведицу наедине.

Девушек не было около получаса. За это время я уже успела несколько раз психануть и чуть не утратила контроль над стазисом, который удерживала с огромным трудом. Однако вскоре ведьмы всё-таки показались на горизонте, да ещё и не одни, а с двумя косолапыми медвежатами, которых бережно несли на руках. Комочки шерсти не возмущались, они весело поблёскивали любопытными глазками и воспринимали вынужденное путешествие с философским спокойствием.

— Смотри, кого мы нашли. Медвежата были заперты в клетке, недалеко от поляны, — поделилась новостями Катарина.

— А ещё там были подсказки для всех учениц, — добавила Фиона, протягивая мне несколько свёртков скомканной бумаги.

О чудо! Внутри свёртков оказались подробные карты местности, где галочками обозначались искомые нами объекты: больное столетнее дерево, целебная трава, покинутое логово стаи волков и даже моя таинственная расчёска.

«Что тут сказать… Подсказки — это, конечно, хорошо. Однако какую жестокую игру затеяли наши педагоги: отнять медвежат у матери, довести несчастную до состояния бешенства ради какого-то треклятого задания… И всё ж не мне их судить. Быть может только в таких обстоятельствах и возможно было отсеять тех учениц, что оказались слабыми или «с гнильцой».

— Кира, снимай стазис, — громко попросила Фиона, прерывая мои размышления.

Погладив свою лохматую поклажу, девушки переглянулись и опустили медвежат на землю, а я отошла от хищницы назад, и устало сделала пас рукой, разрушая волшебство. Стазис развеялся, медведица взревела и опрометью бросилась облизывать найденных малышей, а те только удовлетворённо покрякивали, принимая ласки лохматой мамаши.

— Думаю, нам стоит уходить, пока хищница о нас не вспомнила, — тихо заметила я, плавно оттаскивая девчонок назад.

Ведьмы ещё с минуту любовались идиллической картиной воссоединения медвежьего семейства, а затем повернулись и потопали за мною в лес. Затем ещё около четверти часа мы шли по узкой тропинке вместе, обсуждая поступок Леоны, и гадая вылетит ли та из школы. После этого, на развилке, мы разделились, потому что путь к выполнению наших заданий разнился для каждой из нас.

Поначалу всё было достаточно просто. Я шла, поминутно сверяясь с искомканной картой и находя на ней обозначенные ориентиры — поляну, озеро, заброшенную избу, поваленный дуб. Иногда мне приходилось залезать на высокое дерево или на холм, чтобы осмотреть близлежащую местность. Однако где-то на середине пути небо затянулось темными тучами, подуло холодным северным ветром, и внезапно начался ливень.

Как назло, я не знала ни одного заклинания влияющего на погоду, а потому не стала предпринимать никаких попыток защититься от дождя. У меня не было ни зонта, ни дождевика, а потому вся моя одежда, за считанные минуты, промокла, а волосы стали похожи на облезлую мочалку.

И тем не менее, я не могла позволить себе замедлиться — времени на выполнение задания оставалось совсем не много. Скажу честно: месить пятками грязь, пробираясь через лесную чащобу, мне совсем не понравилось, однако в те самые минуты, когда я бежала под проливным дождём, мне припомнились уроки с Джаредом и искренне порадовалась тому, что мастер усиленно занимался нашей закалкой, физической подготовкой и заставлял преодолевать препятствия, не отвлекаясь по мелочам.

В общем, долго ли, коротко ли, но спустя один час запыханная и замёрзшая, я всё-таки добралась до нужного места. И тут же заметила яркий фиолетовый свет, который проступал между мокрыми ветками деревьев и полыхал ярким сгустком энергии где-то в траве. Сиянье манило, оно касалось кожи и ласковым, мягким теплом грело озябшие руки.

«Не может быть, а ведь однажды я нечто подобное уже видела».

От догадки внутри перехватило дыхание.

«А ведь это — источник. Ультрафиолетовый источник магии, такой же как тот, что был у нас в академии. У нас было битое зеркало, а здесь, очевидно, лежит гребень для волос».

Я подошла к нему ближе и осторожно раздвигая густую траву, протянула руку к свету. Не знала — стоит ли мне прикасаться к артефакту, я не потомок Богини, а значит взять в руки я его всё равно не смогу. Однако задание — есть задание, а значит стоило хотя бы попытаться.

На мгновенье сияние вспыхнуло ярче, а затем моей руки коснулась рукоятка блестящего гребня, что будто бы сам по себе приподнялся вверх, над землёю. Миг осознания, вспышка, быстрый толчок и я поняла, что гребень был не только источником, но и порталом, в который меня затягивало с немыслимой скоростью. Перед глазами каскадом засияли мелкие искры, и я прова

лилась во тьму.