Так устроен мир

Джеймс Хэдли Чейз, 1944

Рене Реймонд, известный всему миру под псевдонимом Джеймс Хэдли Чейз, прославился в жанре «крутого» детектива. Он вышел из семьи отставного британского офицера, и отец прочил Рене карьеру ученого. Но в 18 лет будущий писатель оставил учебу и навсегда покинул родительский дом. Постоянно менял работу и испробовал немало профессий, прежде чем стал агентом – распространителем книг, основательно изучив книжный бизнес изнутри. Впоследствии он с иронией вспоминал: «…Пришлось постучать не менее чем в сто тысяч дверей, и за каждой из них мог встретить любого из персонажей своих будущих романов… И столько пришлось мокнуть под дождем, что сейчас никто не в силах заставить меня выйти из дома в сырую погоду…» В течение почти полувековой писательской деятельности Чейз создал порядка девяноста романов, которые пользовались неизменным успехом у читателей разных стран, и около пятидесяти из них были экранизированы.

Глава третья

Гарри Дюк сидел за столом, затянутым в зеленое сукно, и забавлялся красно-белыми игральными костями — то подбрасывал их, то беззаботно вертел в худой загорелой руке.

— Говорят, Беллман напуган, — сказал он, метнув кости на стол. Кубики качнулись на ребрах и замерли шестерками вверх.

— Повезло, — зевнул Келлз.

Дюк сгреб кости в ладонь и сделал еще один бросок. Опять шестерки.

Келлз — среднего роста, подтянутый, смуглый, суровый — развалился в кресле. Фетровая шляпа сдвинута на затылок, большой палец за проймой жилета. В другой руке была спичка, которой Келлз то и дело ковырял в зубах.

Дюк снова упомянул Беллмана.

— Мало ли что болтают. — Келлз, казалось, умирал от скуки. — Ты же не веришь слухам. Другие — ладно, но на тебя не похоже.

Дюк снова взял кости.

— Ну ладно, не напуган. — Еще один бросок. — Но точно нервничает.

Снова шестерки.

— Ты нужен Беллману, — сказал Келлз. — Он считает, вам стоит поработать вместе. Ты в ответе за катушки, он — за кабак.

— Беллман уже год как открылся. — Дюк достал плоский портсигар из внутреннего кармана пиджака. — Теперь вдруг про меня вспомнил. Ловкач какой!

Он вынул тонкую сигару, испещренную зелеными точками, и протянул портсигар собеседнику. Тот покачал головой.

— Тише едешь — дальше будешь, — сказал Келлз. Взгляд его маленьких глазок блуждал вверх-вниз по грязной стене за спиной Дюка. — Кухню в кабаке он наладил, пришла пора осмотреться. Катушки — дело нехитрое. Справишься, тебе умения не занимать. Придешь, все сделаешь. Думаю, Беллман не поскупится.

— А то! — Дюк улыбнулся. — Ты же знаешь, я на других не работаю.

— Не придется тебе работать. — Келлз поерзал в кресле. — Сами разберемся. Тебе нужно покрутиться в кабаке, больше ничего. Все сразу поймут, что катушки годные.

Дюк сунул сигару в рот. Зубы у него были мелкие, белые.

— Дай огня.

Келлз бросил коробок на стол.

— Полштуки в неделю, приходи да забирай, — с расстановкой произнес он.

Дюк закурил, вернул спички и вдруг рассмеялся:

— Точно, напуган. Чего бы ему в открытую не прийти? Сказал бы, что нужна защита.

Келлз медленно встал.

— Я пойду, а ты подумай. — Он застегнул жилет и одернул пиджак. — Сходи повидайся с Беллманом. Кабак посмотри. Там прикольно. Полно фигуристых дамочек, покладистых. Жратва, бухло, все дела. Можем тебе кабинет устроить, с телефоном. Стол хороший поставим. Дергать никто не будет. Понадобится девочка — записки писать, на звонки отвечать, — пришлем девочку. Если вдруг давление подскочит, она тоже справится. — Келлз направился к двери. — Предложение реальное.

Дюк сделал очередной бросок.

— Не уверен, — сказал он, не поднимая глаз. — Беллману нужна защита. Всем известно, что я человек тревожный. Вот он и хочет кого-то отпугнуть. Мне такое неинтересно.

— Ты подумай. — Келлз открыл дверь. — Не ошибись. Беллман ничего не боится. Ты его знаешь.

— Знаю, — кивнул Дюк. — Слышал, он даже в ванну без спасательного круга не залезает.

Келлз нахмурился, открыл было рот, но передумал говорить и вышел.

Минут пять Дюк катал кости по зеленому сукну и смотрел в пустоту; сигара ровно тлела. Жирный дым попадал в глаза, заставляя щуриться.

Тишину разорвал телефонный звонок. Дюк отложил сигару и придвинул аппарат к себе.

— Слушаю, — сказал он, глядя перед собой.

— Дюк? — Говорила женщина.

Дюк нахмурился:

— Что такое?

— Вы Гарри Дюк? — Голос был с мягким южным акцентом.

— Да, — нетерпеливо сказал Дюк. — Кто это?

— Слушайте внимательно, — сказала женщина. — Не связывайтесь с Беллманом. Кроме шуток. Не лезьте в эти дела. Собирайтесь и езжайте на юг — да куда угодно, только подальше от Беллмана. Не хочется вас хоронить.

Раздался тихий щелчок, связь оборвалась. Дюк положил трубку на место.

— Ну-ну, — тихо сказал он и откинулся назад с отсутствующим выражением лица.

Снова подбросил и поймал кости, встал с кресла, взял шляпу и вышел из комнаты.

В зале было накурено, вокруг большого стола толпились игроки. Питер Каллен заметил Дюка, оставил игру и направился к нему. Дюк зацепился взглядом за чей-то бросок.

— Слышь, Гарри, хочу тебя с подружкой познакомить.

Дюк продолжал смотреть на залитый светом стол.

— С какой подружкой? — рассеянно спросил он.

— Доброе утро, — сказал Каллен и потряс Дюка за руку. — Только не говори, что забыл. Я за тобой уже две недели бегаю. В этот раз не отвертишься.

Дюк встряхнулся. На его жестком вытянутом лице мелькнула улыбка.

— Извини, Пит, — сказал он, — что-то я задумался. Подружка, говоришь? Отлично. Где и когда?

— Она будет к восьми. Может, поужинаешь с нами?

— Вряд ли. — Дюк покачал головой. — Вы же, голубки, захотите вдвоем побыть. Подойду позже. Где вас искать?

— Не мели чушь, — ухмыльнулся Каллен. — Мы пока не так далеко зашли. Выбирай место.

— Ладно, — решил Дюк. — «Ше Паре», заведение Беллмана, в полдевятого. Пойдет?

Каллен кивнул:

— Пойдет. — И тихо спросил: — Это был Келлз?

Дюк взглянул на него и провел пальцем по коротко подстриженным усикам.

— Да.

— Мерзавец. — Каллен скривился. — Встретить бы его в темном переулке.

— Вот этого не надо, — улыбнулся Дюк. — В темном переулке лучше дамочку встретить. — И внезапно добавил: — Шульц наверху?

Питер кивнул.

— Пойду поговорю с ним. — Дюк повернулся к лестнице. — До скорого.

— Давай, — с улыбкой сказал Каллен и вернулся к игре.

Наверху Дюк выбросил окурок и распахнул матовую дверь с выцветшей позолоченной табличкой: «Пол Шульц, доверенное лицо».

Хозяин кабинета сидел за огромным столом — толстый, лысый, с жестким тревожным взглядом и вымученной улыбкой.

— А, Гарри. — Шульц махнул пухлой ручищей. — Присаживайся.

Дюк сел и сложил руки на подтянутом животе.

— На кого ставил?

— Серебряное Крыло и Кисибу, — равнодушно сказал Дюк. — Обошли всех на последнем круге.

— Получается, куш сорвал? — Шульц толкнул вперед коробку толстых сигар.

— Ага, — сказал Дюк, не обращая внимания на сигары. — Сорвал.

Он посмотрел по сторонам и уставился на Шульца.

— Теперь ставь на Палоццу. Верняк.

На столе появились черная бутылка и две стопки.

— Я пас. Эта лошадка с карусели сбежала.

— Как скажешь. — Шульц разлил виски по стопкам и пододвинул одну к гостю. — О чем задумался?

Дюк уселся поудобнее.

— Чего боится Беллман?

— Беллман? — Улыбки как не бывало. — А что с ним?

Пальцы Дюка, все в никотиновых пятнах, забарабанили по столу.

— Кто-то нагнал на него страху. Я думал, может, ты что знаешь.

Шульц задумчиво ущипнул себя за губу.

— Тут я тебе не помощник, — неторопливо сказал он. — Давай лучше про орхидеи расскажу.

— Кто о чем, а вшивый о бане, — усмехнулся Дюк. — Не юли, я такого не люблю.

Шульц промолчал.

— Это, случаем, не Спейд? — спросил Дюк, выдержав паузу.

Толстяк закрыл глаза. Казалось, он слышит это имя впервые.

— Говоришь, Беллмана припугнули? А я и не знал.

— Не съезжай с темы. Давай про Спейда. Слыхал про такого, Пол?

Шульц бросил взгляд на Дюка. Убедился, что тот не шутит, и снова закрыл глаза.

— Ну, слыхал. А кто не слыхал? Но это не значит, что…

— Сдается мне, эта контора принадлежит Спейду, — произнес Дюк. — Но я могу ошибаться. Что скажешь?

Толстяк подался вперед, сгреб стопку в пятерню, отпил половину. Дюк подумал, что Шульц, с его попугайским клювом вместо рта и глазами-блюдцами, похож на осьминога.

— Ошибаешься, и сильно. — Шульц поставил стопку на место. — Это моя контора — пять лет, как выкупил. Интересно, с чего ты…

— Так уж мозги устроены — то и дело ошибаюсь. Прикинь, как матушка за меня переживала.

— По поводу Беллмана ты тоже не прав, — сказал Шульц. — Я видел его на днях, отлично выглядит. Непохоже, что боится.

— Зайду-ка я к нему, проведаю. — Дюк допил виски и встал. — Он предлагает мне работу в «Ше Паре». Думает, если я буду там тереться, лохи накинутся на его катушки.

Круглые глаза Шульца остекленели, рука застыла на полпути к выпивке. Толстяк посмотрел на Дюка снизу вверх.

— Мне птичка напела, что смышленый парень заезжать туда не станет, — сказал он.

Дюк внимательно посмотрел на Шульца:

— Твоя птичка, случайно, не с южным акцентом поет?

Шульц с хлюпаньем всосал виски. Казалось, его вот-вот хватит удар. Спустя мгновение он взял себя в руки и покачал головой:

— Ничего подобного. Ты о чем?

— О птичке, что спела для меня, — холодно сказал Дюк.

— На твоем месте я бы забыл про Беллмана. Ты только что бабла срубил. Поезжай отдохни. Тебе на это одних процентов с выигрыша хватит. На солнце поваляешься, воздухом подышишь.

Дюк оперся о стол и наклонился к Шульцу.

— Послушай, Пол, — серьезно сказал он. — Чего боится Беллман? Не виляй, мы же давно работаем вместе.

Шульц побледнел:

— Говорю же, у него все в порядке. Тебе, Гарри, я не стал бы врать.

— Ладно, — выпрямился Дюк. — Ты не стал бы мне врать. Так и напишем на твоем надгробии. Это отпугнет стервятников.

И он вышел, хлопнув дверью.

Внизу ждал Каллен.

— Есть минутка выпить?

Дюк бросил взгляд в другой конец комнаты, на большие часы с желтым циферблатом. Половина седьмого. Он покачал головой.

— Домой хочу, — сказал он. — Вечером встретимся у Беллмана.

Каллен кивнул:

— Не забудь умыться. Я о тебе много хорошего наговорил.

— Даже чистую рубашку надену.

Дюк хлопнул друга по спине и вышел на улицу.

Вечернее солнце резало глаза. Что за жизнь, думал Гарри, поджидая такси. С утра до ночи — телефон, ставки, кости. Вроде и деньги есть. Необязательно целый день сидеть в прокуренной комнатенке. Но правильно говорят: привычка — вторая натура.

Дюк взмахнул рукой. Такси замедлило ход и остановилось возле тротуара. Забравшись в салон, Дюк назвал адрес в центре города.

С жарой накатила волна усталости. Дюк снял шляпу, закрыл глаза и расслабился.

Зря он договорился о встрече. Особого интереса знакомиться нет. Хотя обижать Каллена тоже не хочется.

Так уж вышло, что Дюку было скучно в компании девушек, по которым сохли его друзья. Собственно, поэтому и друзей у него было не много. Большинство из них обзавелись семьями, и он перестал с ними общаться.

Дюку нравился Каллен. Лет пять назад они работали вместе, но Дюк то и дело пропадал, нажил проблемы с полицией, и Каллен решил выйти из дела. Дюк не обиделся — осторожность партнера ему только мешала. Они поделили бизнес, но остались приятелями и со временем сильно привязались друг к другу.

Теперь Каллен остепенился, оставив беспокойные деньки в прошлом. Он владел двумя бензоколонками и, похоже, неплохо зарабатывал. В любом случае денег не считал и гордился тем, что одевается лучше всех в городе. Дюк мрачно подумал, что Пит вот-вот обзаведется семьей.

Дюк был уверен, что никогда не угомонится. Не зря он прошел такую суровую школу. Игрок — отличная профессия, если ты готов потерять все и начать сначала. А женился — будь добр, обеспечь стабильный доход. Дюк не хотел себе такой обузы.

Странно, с какой легкостью он прослыл убийцей. Десять лет назад застрелил человека. Этого хватило. Убей кого-нибудь — и в Бентонвилле тебя зауважают.

Вообще Дюк не планировал стрелять, но тот парень уже доставал пушку. Дюк опередил его на долю секунды. Он вспоминал о перестрелке, только когда случалось крепко выпить, а это происходило нечасто. В такие ночи убитый сидел в изножье кровати и улыбался, а утром Гарри сильно нездоровилось.

Смешной мужик этот Беллман. Со всеми его деньгами, женщинами, с ночным клубом — и вдруг зовет Дюка в защитники.

Такси подпрыгивало на ухабах, в салоне воняло табачным дымом, въевшимся в кожаную обивку. Дюк подумал о Шульце. Толстяк определенно что-то недоговаривает. Знает, что за бабенка ему звонила. Насчет Спейда тоже осторожничает.

Дюк крепко сжал губы. Вот этого парня он хотел бы прижать. Спейд!

Выгляни в окно — и сразу увидишь одну из его желто-синих контор. На каждом углу — его автоматы. Надо признать, неглупый парень. Держится в тени. Если возникают проблемы, то разбирается Коррис. Может, Спейд собрался выдавить Беллмана из бизнеса? Если так, это уже не цветочки, а ягодки — Вардис Спейд намерен подмять под себя весь город.

— Шеф, за нами хвост, — внезапно сказал водитель, не поворачивая головы.

Дюк глянул в заднее стекло. Черный «туринг», примерно в сотне ярдов. Ветровое стекло тонировано, кто за рулем — не видно.

— Уверен?

— Похоже на то, — ответил водитель. — Только не просите оторваться, не получится.

— Сворачивай с главной улицы и покатайся по переулкам, — сказал Дюк, усевшись так, чтобы было удобно смотреть назад.

На следующем повороте водитель крутанул баранку и съехал на узкую улочку, ведущую за город. Преследователь свернул туда же.

Взгляд Дюка стал ледяным, колючим.

— Продолжай кружить. — Он сунул руку за пазуху и нащупал пистолет. — Дадим ему еще пару шансов.

Водитель вспотел.

— Стрельбы хоть не будет, шеф? — с тревогой спросил он. — Машина только из ремонта.

— А ты, я вижу, любишь в кино ходить, — усмехнулся Гарри. — Не боись, мы не в Чикаго.

— Успокоили, — съязвил водитель и свернул на следующую улицу.

«Туринг» не отставал.

Дюк передал водителю пятерку.

— На следующем повороте набирай скорость. Как оторвемся, тормози. Я выпрыгну.

— Вы, шеф, тоже кино любите, — приободрился водитель.

Все прошло как по маслу. Гарри нырнул в дверной проем, «туринг» стремительно промчался мимо. Водителя Дюк не рассмотрел, зато записал номер машины.

Он быстро зашагал прочь, свернул налево и через две минуты вышел на главную улицу. Подошел к драгстору и закрылся в телефонной будке. Набрал номер учетного отдела полиции.

— Это Гарри Дюк, — сказал он. — Дайте О’Мэлли.

— Здоро́во, Гарри, — сказал O’Мэлли. — Как думаешь, поставить на Разрушителя?

— Забудь. — Дюк сдвинул шляпу на затылок. — Он придет так поздно, что жокею понадобится фонарик. Лучше глянь на Эль Нагани.

— Вот спасибо. Где бы я был без твоих советов!

— Погоди про скачки, — продолжил Дюк. — Мне нужно машинку пробить. — Он продиктовал номер автомобиля. — Только быстро.

— Насколько быстро? — осторожно спросил O’Мэлли.

— Прямо сейчас. Я подожду. — Дюк услышал недовольное ворчание и ухмыльнулся. — Что такое? Советы мои надоели?

— Побудь на связи. Только для тебя, Гарри, но давай пореже с такими просьбами.

— Иди уже делом займись, ирлашка ленивый. Хорош трепаться.

После долгой паузы O’Мэлли вернулся к телефону:

— Это одна из машин Вардиса Спейда. Проблемы?

Дюк беззвучно присвистнул:

— Какие там проблемы! Бабенка за рулем приглянулась.

— Ты что, просил пробить номер из-за дамочки? — O’Мэлли едва сдержал эмоции.

— Ради такой красотки и похлопотать не грех, — ответил Дюк и стукнул трубкой о рычаг.